الفصل 259: مواجهة الموت بهدوء، وتغيّر الموقف
سؤال "يان فاي" المفاجئ جعل وجوه جميع الحاضرين تتجمد في لحظة.
وبعد أن استوعبوا ما قاله، تغيّر وجه "هان بينغ يوي" فورًا إلى الجدية.
قالت ببرود:
"يان فاي، ما الذي تعنيه؟"
وبجانبه، عبس "ويي شوان" بوجه مليء بالاستياء وقال:
"يان فاي، اتفقنا أن العشائر السبع ستقاتل معًا، لكن منذ البداية وأنت تتصرف كأنك مجرد متفرج! لم تشاركنا القتال بل صرت تلقي كلمات ساخرة؟ متى أصبحت عائلة يان قادرة على التحدث إلينا من فوق؟"
أما الآخرون، فاستشاطوا غضبًا من كلام "يان فاي"، وشعروا بالإهانة، فصارت نظراتهم باردة وحادة تجاهه.
لكن "يان فاي"، رغم مواجهة نظرات العديد من أقوى مقاتلي المستوى التاسع، ظل هادئًا كأن الأمر لا يعنيه، وقال بهدوء:
"أنا فقط قلت الحقيقة. لِمَ كل هذا الانفعال؟"
سألت "هان بينغ يوي" ببرود:
"هل ما تفعله يمثل عائلة يان؟"
ابتسم "يان فاي" بخفة وقال:
"اطمئنوا. إن فشلتم في النهاية، سأمدّ يد المساعدة لكم."
"أنت!"
صرخ الجميع غاضبين.
ما معنى قوله "إن فشلتم"؟
هل كان يحتقر قوتهم؟
هؤلاء جميعًا من كبار القوى في العالم، وكل منهم ذو نفوذ هائل، وكلمات "يان فاي" كانت بالنسبة لهم إهانة صريحة لا تُحتمل.
لكن قبل أن يتصرف أحد، تدخلت "هان بينغ يوي" وقالت:
"اهدؤوا جميعًا، لا تشتتوا أنفسكم. المهم الآن هو إيجاد طريقة لكسر هذا الحاجز الغريب، فكل تأخير قد يؤدي إلى عواقب وخيمة."
ثم نظرت إلى "يان فاي" وقالت بنبرة باردة:
"إذا نجحنا في النهاية، فلا بأس. أما إن حدث ما لا يُحمد عقباه بسببك، فلتستعد عائلة يان لغضب باقي العشائر."
بعد كلماتها، هدأ الآخرون قليلًا، لكن نظراتهم نحو "يان فاي" بقيت مليئة بالعداء.
ظل "يان فاي" مبتسمًا بلا تعليق، ولم يُظهر ما يدور في رأسه.
أما البقية، فانشغلوا جميعًا بمحاولة التفكير في طريقة لكسر الحاجز.
ومن خلال الملاحظة، أدركوا أن "قفص الأوراق الخضراء" يعتمد على طاقة الشيوخ السبعة من عائلة "زو" في الخارج للحفاظ عليه.
منطقيًا، لا يمكنهم الصمود طويلًا، لكن لا أحد يستطيع الجزم بذلك.
فإن تأخروا، وعندما ينهي "يي ينغ" عملية تحوله الملكي، فحتى إن اجتمعوا كلهم فلن يكون هناك ضمان للفوز عليه.
وبالنظر إلى قوته التي أظهرها سابقًا، لم يكن لديهم يقين بأنهم سيتمكنون من الإمساك به مجددًا.
وإن سمحوا لمثل هذا العدو الخارق بالفرار، فسيكون ذلك كارثة على جميع العشائر الثمانية.
وعائلة "تشاو" في مدينة "تيانهي" كانت الدليل الحي على ذلك.
في تلك اللحظة، شعرت "هان بينغ يوي" بشيء ما فجأة، وصاحت:
"الجميع، استخدموا قوتكم! طاقة أولئك العجائز بدأت تضعف!"
أدرك الجميع المعنى فورًا، وبدأت موجة جديدة من الهجمات تملأ المكان،
وانفجرت موجات متتابعة من الطاقة داخل الحاجز، مما جعل "قفص الأوراق الخضراء" يهتز بعنف من جديد.
أما في الخارج، فحين رأى الشيوخ من عائلة "زو" ما يحدث، تغيّر وجه الشيخ الثامن "زو شينغ" وقال بغضب:
"هؤلاء الأغبياء، ألم يمكنهم أن يكونوا بطيئين قليلًا؟ اكتشفوا الأمر بهذه السرعة!"
قال أحد الشيوخ بجانبه ببرود:
"وفّر كلامك، كل كلمة تُهدر طاقة."
وفي اللحظة التالية، انفجرت طاقة ضخمة من أجساد السبعة مجددًا، اندفعت بلا توقف إلى داخل "قفص الأوراق الخضراء" لإبقاء الحاجز من الانهيار.
ذلك القفص كان قد صنعه "زو آو" بتضحيته بحياته، بعد امتصاصه لهجمات أكثر من ثلاثين مقاتلًا من المستوى التاسع، وحوّل تلك الطاقة ومعها قوة حياته إلى هذا الحاجز.
لكن إن تلقّى القفص ضربات قوية مجددًا، فسيستهلك طاقته بسرعة هائلة.
لذلك، لم يكن أمام "زو شينغ" والآخرين سوى أن يضخوا ما تبقى من طاقتهم داخله وهم يعضّون على أسنانهم.
لكن إن استمر الأعداء في الهجوم، فسوف تُستنزف طاقتهم بالكامل قريبًا، ولن يستطيعوا الصمود طويلاً.
في البداية، كانوا مرتاحين عندما لاحظوا أن الخصوم توقفوا عن الهجوم،
لكن لم تدم فرحتهم طويلاً حتى استأنف أولئك القتال من جديد.
لم يمر سوى بضع دقائق فقط منذ بداية المعركة وحتى الآن،
لكن الوضع انقلب كليًا، وجعل الحاضرين جميعًا في الخارج مذهولين.
قال أحدهم بدهشة:
"هل هذه هي معركة مقاتلي المستوى التاسع؟ هذا غير معقول!"
ورد آخر:
"أقوى من الخيال! أنا حتى لا أستطيع رؤية تحركاتهم بوضوح!"
وقال ثالث بإعجاب:
"كل واحد منهم قادر على تحريك الجبال وتجفيف البحار، ومع ذلك اجتمع هنا أكثر من أربعين منهم!"
وأضاف رابع:
"عائلة زو كانت تخفي قوتها جيدًا! تسعة ضد ستة وثلاثين ولم يتراجعوا، بل قتلوا عدة خصوم! هؤلاء ليسوا عاديين."
ثم قال آخر بصوت مفعم بالرهبة:
"أما (يي ينغ)، فهو مذهل فعلًا! أن يجمع حوله هذا العدد من أقوى المقاتلين، هذا وحده كافٍ لخلود اسمه!"
"نعم، حتى لو مات اليوم، فلن يكون قد عاش عبثًا!"
كان الحاضرون ينظرون إلى تلك المعركة التي تجاوزت قدرتهم على الفهم، وقلوبهم تموج بالمشاعر والانبهار.
لكن داخل قصر عائلة "زو"، كانت الوجوه قاتمة بلا أي أثر للفرح.
الشيخ الأكبر مات.
والشيخ الخامس أيضًا مات.
ومع أنهم لا يستطيعون تمييز تفاصيل المعركة بسبب ضعف مستواهم، فإنهم —وخاصة "زو يي"— يعرفون جيدًا أن الشيوخ في خطر.
لو كانت هناك فرصة للفوز، لما مات "زو آو".
والشيوخ الباقون الذين بدوا هادئين الآن، كانوا يتصرفون بطريقة لا تشبه طبيعتهم إطلاقًا.
بدأ قلب "زو يي" يغوص في الظلام، وتذكّر آخر كلمات "زو آو" قبل موته.
للمرة الأولى، بدأ يشك بنفسه:
"هل كنتُ مخطئًا حقًا؟"
موته كان بسببه.
لو لم يصرّ على ربط مصير عائلة "زو" بـ"يي ينغ"، لكانت العائلة ما تزال خاضعة للعشائر الثمانية كما في السابق،
لكان "زو آو" لم يكن ليُقتل،
ولا الشيخ الخامس،
ولا الشيوخ السبعة الباقون الذين يقاتلون الآن وهم على وشك الموت.
ثم نظر خلفه إلى أفراد العائلة الذين وقفوا بوجوه يملؤها الذهول،
وفكر: ربما سيموتون جميعًا بعد قليل... بمن فيهم هو نفسه.
تردّد في داخله سؤال مؤلم:
هل كان ما فعله يستحق ذلك فعلًا؟
تحوّل وجهه بين الحزن والندم والعذاب.
وفي تلك اللحظة، جاءه صوت "زو وان":
"عمي، ما دام الشيوخ اختاروا الموت، فهذا يثبت أن قرارك كان صائبًا، أليس كذلك؟"
ارتجف جسده، ورفع رأسه ليلتقي بعينيها الهادئتين.
قال بتردد:
"أنا..."
فقاطعته "زو وان" وأشارت خلفها قائلة:
"إن لم تصدقني، فاسألهم بنفسك. لا أحد يلومك."
نظر "زو يي" إلى أفراد العائلة واحدًا تلو الآخر.
عندها، رفع أحدهم صوته قائلًا:
"يا زعيم العشيرة، لا تُلقِ اللوم على نفسك، فالأمر لم يكن قرارك وحدك، بل قرارنا جميعًا!"
وقال آخر:
"نعم! في هذه الأيام فقط عرفت طعم أن أكون إنسانًا، وهذا شعور لم أذقه طوال عشرين سنة!"
وثالث قال:
"صحيح يا زعيم! عندما أرسلتني إلى عائلة تشين لإدارة أعمالنا هناك، لم تتخيل كيف كانوا يعاملونني. لم يروني إنسانًا، بل عبدًا!"
ورابع أضاف:
"بالضبط! مرات كثيرة كدت أن أنفجر وأنتقم، لكنني كنت أخشى أن أجلب الكارثة على عائلتنا، فصبرت! والآن... بعد عشرين سنة من الإهانة، لا أريد أن أتحمل أكثر!"
وقال آخر وهو يصرخ بحرارة:
"يا زعيم، هذه الأيام القصيرة كانت أجمل أيام حياتي! لم أعد مضطرًا لرؤية وجوه أولئك الأوغاد الحقيرة! كم هو شعور رائع!"
ثم صاح آخر:
"يا زعيم، حتى لو مات الشيوخ، فنحن ما زلنا هنا. لقد أعاد لنا السيد (يي ينغ) كرامتنا كَبشر، ونحن مستعدون للموت من أجله!"
استمع "زو يي" إلى كلمات أفراد العائلة الذين أخذوا يتحدثون واحدًا تلو الآخر، ففتح فمه وكأنه يريد أن يقول شيئًا، لكنه لم يجد ما يقوله.
رأت "زو وان" حاله، فابتسمت ابتسامة خفيفة وقالت:
"عمي، لا بأس، لسنا متأكدين أننا سنخسر، أليس كذلك؟"
كلماتها جعلت جسد "زو يي" يرتجف قليلًا مرة أخرى.
وبعد لحظات، اعتدل في وقفته، وظهر الحزم مجددًا على وجهه.
"وان إر، كلامك صحيح. لم نخسر بعد. طالما صمدنا حتى يظهر السيد يي يينغ، فالنصر لنا."
ثم التفت إلى أفراد عشيرة "زو" الواقفين خلفه:
"ارفعوا معنوياتكم! اصمدوا! دعوا أولئك الأوغاد يرون أن عائلة (زو) ليست سهلة المنال!"
فأجابوه جميعًا بصوتٍ واحد:
"اصمدوا!"
"اصمدوا!"
"اصمدوا!"
كانت الهتافات مدوية، حتى كادت تهز أرجاء قصر العائلة بأكمله.
في الجهة المقابلة، كان "زو شينغ" ومن معه يعضّون على أسنانهم من شدة الألم بينما يسمعون تلك الهتافات.
ضحك "زو شينغ" ساخرًا وقال:
"هاها، نحن هنا نقاتل حتى الموت، وهؤلاء الأرانب الصغار لا يعرفون سوى الصياح بالشعارات."
رد عليه أحد الشيوخ بجانبه:
"وإلا ماذا؟ أتريدهم أن يندفعوا معنا إلى الموت؟ قرار (زو يي) كان صائبًا. هو حقًا أنسب من يقود هذه العائلة."
حدّق فيه "زو شينغ" بعينين غاضبتين وقال:
"أحفادي أعرفهم بنفسي، لسنا بحاجة لتعليماتك، خاصة ونحن على شفير الموت!"
قال آخر:
"كفى كلامًا، لم أعد أستطيع التحمل."
تغيّر وجه "زو شينغ" وقال بحدة:
"الشيخ التاسع! أأنت بهذه الضعف؟!"
ابتسم الشيخ التاسع بمرارة وقال:
"ماذا أفعل؟ أنا الأصغر سنًّا بينكم، وتأثير السحر السري الذي استخدمته بدأ يتلاشى."
بعد سماع ذلك، ساد الصمت.
فقد عرف الجميع ما سيحدث تاليًا.
نظر الشيخ التاسع إليهم وابتسم قائلاً:
"ما بالكم تنظرون إليّ هكذا؟ ألسنا جميعًا نعرف النهاية منذ البداية؟ على كل حال، لن تعيشوا أكثر مني سوى بضع دقائق. لمَ تلك الوجوه الكئيبة؟"
صرخ فيه "زو شينغ":
"اخرس وغادر بسرعة أيها الأحمق، من لديه وقت ليسمع نواحك؟!"
ضحك الشيخ التاسع بصوتٍ مرتفع وقال:
"أيها الإخوة الكبار، (زو جيو) سيرحل الآن!"
في اللحظة التالية، ظهرت على وجهه ملامح ألمٍ لا يحتمل.
ثم انفجر جسده تمامًا، كما فعل "زو آو" من قبل.
واندفع تدفقٌ هائل من الطاقة من مكان انفجاره إلى أسفل، ودخل في "قفص الأوراق الخضراء"، الذي أصبح أكثر استقرارًا بعد اهتزازه.
قال الشيخ السابع بجانبه متنهّدًا:
"اختار (زو جيو) نفس الطريق الذي سلكه الشيخ الأكبر، ضحّى بنفسه قبل أن ينتهي أثر السحر ليمنحنا وقتًا إضافيًا."
ردّ عليه "زو شينغ" وهو يلعن:
"ذلك الوغد الصغير، حتى في الموت يريد تقليد الشيخ الأكبر! يجعلنا في موقفٍ صعب حقًا!"
لكن رغم الشتائم، لم يلحظ أحد أن دمعة صافية انزلقت من زاوية عينه.
ضحك أحد الشيوخ الآخرين وقال:
"يا (لاو با)، حتى (زو جيو) الذي كان يخاف الألم اختار الطريقة الأكثر إيلامًا للموت، فماذا ستفعل أنت؟"
زمجر "زو شينغ":
"أنا الأقوى بينكم، وعندما يحين دوري لن تراه بعينيك، فلا تتدخل!"
ضحك الشيخ السابع وقال بهدوء:
"لن أراه فعلًا، لأني سأرحل أولًا."
وقبل أن يرد عليه أحد، صاح بصوتٍ عالٍ، وجسده بدأ بالانتفاخ.
وفي اللحظة التالية، انفجر كما فعل سابقيه، وتحولت روحه إلى طاقةٍ نقية اندمجت في القفص الأخضر، لتزيده قوةً وصلابة.
ساد الصمت بعد ذلك.
لم يتحدث أحد من الخمسة الباقين.
فحتى لو عرفوا أن النهاية واحدة، رؤية إخوتهم الذين عاشوا معهم عشرات السنين يموتون أمام أعينهم بهذه الطريقة المروّعة كانت أقسى من أن تحتمل.
امتلأت وجوههم بالحزن، لكن أعينهم بقيت حازمة لا تتزعزع.
في الوقت نفسه، حين لاحظ "هان بينغ يوي" ومن معه انفجار الشيخين السابع والتاسع، تلمّع بريقٌ في عينيه وقال:
"اضغطوا أكثر، إنهم على وشك الانهيار! بدأوا يضحّون بحياتهم!"
تحمّس الجميع أكثر، وتسارعت هجماتهم بشراسة.
رأى "زو شينغ" ذلك وصرّ على أسنانه وقال بغضبٍ عارم:
"أقسم أني أريد ذبح هذه الحثالة بنفسي!"
قال له أحد رفاقه:
"وفّر قوتك يا (لاو با)! كل لحظة تصمد فيها تمنحنا فرصة أكبر للفوز. إن نجونا، أخبرني بما حدث عندما ألقاك لاحقًا."
لكن قبل أن يكمل حديثه، دوى انفجار آخر.
كان الشيخ السادس قد فجّر نفسه.
تبعته انفجارات متتالية.
واحدًا تلو الآخر، ضحّى الباقون بأنفسهم، حتى امتلأ القفص الأخضر بالطاقة المتدفقة منهم.
وخلال لحظات، لم يتبقَّ من التسعة سوى "زو شينغ" وحده.
تمتم وهو يبتسم بمرارة والدموع تنهمر من عينيه:
"اللعنة عليكم، حتى في الموت تسبقونني جميعًا!"
لم يكن في كلماته حزنٌ خالص، بل سخرية هادئة.
فهو أيضًا كان على وشك الانتهاء.
نظر إلى القفص المضيء أمامه، وقدّر أن الطاقة المتبقية قد تكفي لنصف ساعة إضافية على الأقل.
"آمل أن يكون (يي يينغ ) على قدر المسؤولية، لا تخذلونا... وإلا فإن عائلة (زو) قد خسرت كل شيء حتى سروالها الأخير."
تنهد بعمق، وأغلق عينيه، منتظرًا اللحظة التي ستنتهي فيها طاقته.
لكن فجأة، سمع خلفه صوتًا خافتًا.
تغير وجهه فورًا.
وقبل أن يتمكن من الالتفات، اخترق ألمٌ مروّع ظهره!
تصلب جسده، وتوقفت يداه التي كانت تمد الطاقة إلى القفص.
وفي اللحظة نفسها، بدأ "قفص الأوراق الخضراء" بالاهتزاز العنيف.
اتسعت عينا "زو شينغ" وقال في صدمة:
"سوءٌ عظيم!"
حاول السيطرة مجددًا، لكنه سمع خلفه صوتًا باردًا خبيثًا يقول:
"كفى، لا فائدة من المقاومة."
ثم انبعثت قوة ضخمة ضربته من الخلف، فأطاحت به إلى الأمام، وسقط جسده مضرجًا بالدماء.
رفع رأسه بصعوبة، ينظر إلى المعتدي، لكنه لم يستطع أن يتعرف على ملامحه.
وفي اللحظة التي فقد فيها السيطرة تمامًا، اهتز القفص الأخضر بعنف، ثم انهار كليًا بانفجارٍ هائل.
تحرر "هان بينغ يوي" والآخرون من الحصار في الحال.
هذا التحوّل المفاجئ لم يصدم "زو شينغ" وحده، بل صعق كل من في قصر العائلة.
صرخت "هان بينغ يوي" على الفور:
"الجميع إلى الهجوم! اقتحموا القصر!"
قفز بقية أقوى مقاتلي الدرجة التاسعة إلى السماء في لحظة، وانقضوا على القصر من الأعلى، مطلقين العنان لهجماتهم على الحاجز الدفاعي الأخير.
في زاوية بعيدة، كان "زو شينغ" المتهالك يشاهد المشهد بعينين دامعتين، يشعر وكأن كبده يتمزق من الألم، لكنه لم يعد قادرًا على الحراك.