خارج مبنى جمعية الصيادين، كانت الأجواء مشحونة بصخبٍ لا يهدأ. مئات الصحفيين وكاميرات القنوات الإخبارية الكبرى كانت تملأ الأرصفة، والسبب لم يكن سراً؛
فاليوم هو موعد إعادة قياس النجم والممثل الشهير **لي مين-سونغ**. كان الجميع ينتظر تأكيد رتبته (A) ليتحول إلى "أيقونة" وطنية تدمج بين سحر الشهرة وقوة الصيادين.
وسط هذا الزحام، توقف كل من **سونغ جين-وو** مرتدياً هوديي أسود بسيطاً، وبجانبه ترجل ** مين-هو**.
كان شعر مين-هو الاسود يلمع ببرود تحت ضوء الشمس، وعيناه تجولان في حشود الصحفيين بنظرة ساخرة لم يستطع إخفاءها.
"انظر إليهم،" تمتم مين-هو وهو يعدل ياقة سترته، "يصنعون من الوهم حقيقة. كل هؤلاء هنا من أجل شخص يظن أن المانا مجرد وسيلة لزيادة عدد متابعيه."
رد جين-وو بهدوء وهو ينظر نحو المبنى: "لا يهم مين-هو. نحن هنا لغرض مختلف تماماً."
بينما كان "لي مين-سونغ" يخرج من سيارته الفارهة بابتسامة متكلفة، ملوحاً بيديه للعدسات، انفتح الباب الرئيسي للجمعية فجأة.
خرج رجلٌ ضخم ذو حضور طاغٍ، شعره الأبيض ووقاره لا يتركان مجالاً للشك.. إنه **الرئيس جو غون-هي**.
توقفت الكاميرات عن الوميض للحظة. ظن الجميع، بما في ذلك "لي مين-سونغ"، أن الرئيس جاء لاستقبال النجم الجديد تقديراً لمكانته.
اقترب الممثل من الرئيس بابتسامة عريضة ومد يده للمصافحة، لكن ما حدث جعل الزمن يتوقف.
تجاوز الرئيس جو غون-هي الممثل تماماً وكأنه غير موجود، ومشى بخطوات ثابتة نحو الشابين اللذين كانا يقفان ببرود أمام البوابة
"لقد جئت أخيراً يا سونغ جين-وو،" قال الرئيس بصوت عميق ملأ الساحة، ثم التفت نحو رفيقه، "وأنت أيضاً.. الصياد مين-هو. كنت بانتظاركما."
صافح الرئيس جين-وو بحرارة، ثم انتقل لـ مين-هو، ناظراً في عينيه بتركيز شديد وكأنه يحاول فك شفرة القوة الكامنة خلف ذلك المظهر الهادئ. والظلام المحيط به
"شكراً لاستقبالك أيها العجوز،" رد مين-هو بنبرة رصينة،
ضحك الرئيس جو على جرئة مين هو و أشار لهما بالدخول
بمجرد عبورهم البوابة، تغيرت الأجواء. في الردهة الداخلية الفاخرة، كان يقف رجلان يمثلان قمة الهرم القتالي في كوريا.
**بايك يونغ-هو**، سيد نقابة "النمور البيضاء"، كان يستند إلى جدار رخامي وعيناه الذهبيتان تشتعلان بتوتر مكتوم. وبجانبه، كان **تشوي جونغ-إن**، سيد نقابة "الصيادين"، يعدل نظارته بذكاء وبرود يثير الريبة.
عندما دخل الثنائي برفقة الرئيس، اعتدل بايك في وقفته فوراً. "لقد جاءا،" همس بايك وهو يشعر بقلبه ينبض بقوة بمجرد رؤية جين-وو ومين-هو.
مشى جين-وو ومين-هو بمحاذاة القادة. توقف مين-هو لثانية واحدة، ونظر مباشرة إلى بايك يونغ-هو ببرود غير مهتم به كثيرا لكن كانت نظرة "تقييم" باردة جعلت بايك يشعر وكأن كائناً مفترساً أقوى منه قد مر بجانبه للتو.
جلس الصديقان على مقاعد معدنية بانتظار النداء. أخرج مين-هو علبة مشروب طاقة وتناول منها ببطء، مراقباً التوتر الذي يسود القاعة.
"ذاك العجوز يتوقع الكثير اليوم،" قال مين-هو بصوت خافت. "أيضا بايك يونغ-هو جاء لأنه خائف أن يحصل تشوي عليك قبله وتشوي جاء بدافع الطمع الاستراتيجي هذه حقا ممتع"
نظر جين-وو إلى كفه التي بدأت مانا الظلال تتراقص حولها بشكل غير مرئي ولم يهتم بوجود قادة النقابات كثيرا
بينما انغلق الباب الحديدي بعد دخول **سونغ جين-وو** لقياس الرتبة ساد ردهة الانتظار صمتٌ ثقيل، قطعه فقط صوت وقع أقدام **بايك يونغ-هو** وهو يقترب من **مين-هو**
بخطوات وئيدة. كان سيد نقابة "النمور البيضاء" يشعر بوخزٍ مألوف في جلده، وهو حدسٌ لا يخطئ يخبره بأن الشاب ذو الشعر الأسود الجالس أمامه ليس مجرد "مرافق" او شخص عادي
توقف بايك على بُعد مترين، وظله الضخم يلقي بظلاله على مقعد مين-هو. "أيها الشاب،" بدأ بايك بصوتٍ أجش
"لقد رأيتك تدخل مع جين-وو وهالتك ليست عادية هل أنت أيضاً من 'المستيقظين مرتين'؟"
رفع مين-هو عينيه ببطء، ولم يتزحزح من جلسته المريحة. وبحركة هادئة، أخذ رشفة من مشروبه قبل أن ينطق بنبرة باردة: "الاستيقاظ مرتين؟ هذا مصطلح بشري محدود القوة الحقيقية لا تحتاج لمسميات لتثبت وجودها."
في تلك اللحظة، تدخل **تشوي جونغ-إن**، الذي كان يراقب الحوار ببرود "الثعلب". اقترب وهو يعدل نظارته، وعيناه تشعان بذكاء حاد.
"كلامٌ مثير للاهتمام. لكنني كصياد من الرتبة S، أثقُ في حواسي أكثر من الكلمات. والآن، حواسي تخبرني أن المانا المحيطة بك.. لا تشبه مانا البشر العاديين"
ابتسم مين-هو ابتسامة جانبية غامضة، وفجأة، سمح لـ "خيطٍ" رفيع من مانا الظلام لديه بالتسرب. لم يكن انفجاراً، بل كان **"نبضاً"** خفياً من الظلام.
تراجع بايك يونغ-هو خطوة للخلف لا إرادياً، واتسعت عيناه الذهبيتان بذهول. شعر وكأن الأرض تحت قدميه قد تحولت إلى هاوية سحيقة للحظة واحدة.
"ما هذا؟" همس بايك وهو يشد قبضته، "هذا الضغط.. إنه أثقل من ضغط جين-وو نفسه!"
أما تشوي جونغ-إن، فقد تجمدت يده التي كانت تعدل نظارته. "مستحيل.. مانا بهذا الكثافة من أنت حقاً؟"
نظر إليهما مين-هو بعينين بدأتا تلمعان ببريقٍ أحمر خافت خلف حدقتيه، وقال بصوتٍ هادئ كهدوء القبور: "أنا مجرد صياد من الرتبة E أتيت لقياس مستواي هنا "
ساد صمتٌ مطبق بعد تلك الكلمات. شعر بايك وتشوي بأن موازين القوى في الغرفة قد اختلت تماماً. لم يعودا ينظران إلى مين-هو كصياد مجهول، بل كـ "كيان" غامض يملك من القوة ما يكفي لجعل الرتبة S تشعر بالخطر
قطع هذا التوتر صوتُ اهتزازٍ عنيف قادم من غرفة القياس المجاورة، وتصاعدت صرخة ميكانيكية من أجهزة الكمبيوتر.
"لقد بدأ الأمر،" قال مين-هو وهو يعتدل في جلسته، وعيناه تتجهان نحو الباب المغلق
انتقل التركيز فوراً إلى ما وراء الجدران المصفحة لغرفة القياس. كان **سونغ جين-وو** يقف في مركز الدائرة السحرية، يده اليمنى ما زالت تلامس سطح البلورة السوداء التي بدأت تصدر طنينًا حادًا كاد يمزق سكون المكان.
خلف الزجاج العازل، تجمهر الفنيون والرئيس والذهول يعلو وجوههم وهم يراقبون الشاشات الرقمية التي بدأت تومض بكلمة واحدة باللون الأحمر القاني: **[ERROR]**.
"ماذا تفعل؟" همس المفتش هان وهو يضغط على أزرار لوحة التحكم بيأس. "الجهاز.. إنه لا يستطيع القراءة! القيمة تتجاوز الحد الأقصى للبلوره"
في تلك اللحظة، لم يكن جين-وو ينظر إلى الشاشات. كانت عيناه تلمعان ببريق أزرق بارد، وشعر بمانا "الظلال" تتدفق في عروقه كالحمم البركانية. قرر ألا يكتفي بقياس المانا الخام بعد أن سئله الرئيس عن قدرته الحقيقيه
**"انهضوا.."**
نطق جين-وو بالكلمة بنبرة هادئة، لكنها حملت وزناً جعل الهواء في الغرفة يثقل فجأة.
في ثانية واحدة، تحولت أرضية الغرفة البيضاء إلى مستنقع من الظلال السوداء السائلة. بدأت المانا تتدفق من تحت أقدام جين-وو كأمواج المحيط الغاضب، وامتدت لتغطي الجدران والسقف.
من قلب هذا السواد، بدأت تبرز أجسادٌ مدرعة. كان أولهم **إيغريس**؛ خرج بفخامته المعهودة، خوذته ذات الريش الأحمر تلامس سقف الغرفة تقريباً،
ونصله العظيم مغروس في الأرض الصلبة. لم يكن وحده، فقد تبعه **تاسك** بعباءته السحرية التي تنبعث منها أنفاس التنانين، ثم **حديد** بضخامته المرعبة ودرعه الحجري.
لم تكن مجرد استدعاءات؛ كانت **جيشاً كاملاً** من الكيانات التي تنتمي لعالم آخر، وكل واحد منهم كان يملك هالة تعادل، بل وتفوق، هالة كبار الصيادين.
انبعثت من جين-وو موجة صدمية من المانا المظلمة اصطدمت بالزجاج العازل لدرجة أنه بدأ يتشقق. في الخارج، شعر **بايك يونغ-هو** و**تشوي جونغ-إن** وكأن جبلاً قد سقط على أكتافهما.
"هذا مستحيل.." صرخ بايك وهو يغرس أظافره في راحة يده ليقاوم الرغبة في الانحناء. "هذه ليست مهارة استدعاء عادية.. إنه يفتح بوابة لعالم الموتى!"
أما تشوي جونغ-إن، فقد شحب وجهه تماماً وهو يرى "إيغريس" ينظر نحو الزجاج بعينين حمراوين مشتعلتين. أدرك "سيد الصيادين" في تلك اللحظة أن كل حساباته الاستراتيجية كانت نكتة سمجة أمام هذا الشخص
وسط هذا الجحيم من الظلال، وقف سونغ جين-وو وحيداً، شعره يتطاير بفعل ضغط طاقته الخاصة، وعيناه تخترقان الزجاج لتلتقيا بعيني **مين-هو** الذي كان يراقب المشهد بابتسامة هادئة من الخارج.
كانت هالة جين-وو في تلك اللحظة "ساحقة" بكل ما تحمله الكلمة من معنى؛ لم يكن صياداً من الرتبة S فحسب، بل كان **ملكاً** يتوج نفسه أمام أعين باقي القوى
بإشارة بسيطة من يد جين-وو، تلاشت الظلال والجنود وعادوا إلى مكامنهم في ظله، تاركين خلفهم صمتاً أكثر رعباً من الضجيج الذي سبقه. انفتح الباب الحديدي ببطء،
وخرج جين-وو وهو يمسح خصلات شعره عن جبهته وكأنه لم يفعل شيئاً سوى تمرين صباحي بسيط.
التفت المفتش هان نحو الرئيس جو غون-هي، وقال بصوت يكاد لا يُسمع
"سيدي الرئيس.. النتيجة مؤكدة. سونغ جين-وو.. هو عاشر صياد من الرتبة S في كوريا."
لكن جين-وو لم يتوقف للاحتفال. مشى مباشرة نحو **مين-هو**، وتوقف أمامه.
"لقد انتهى دوري،" قال جين-وو بصوت منخفض يحمل برودة وغير اهتمام بما حدث
اعتدل مين-هو في وقفته، ونفض الغبار عن سترة الهوديي الخاصة به، بينما كانت أنظار بايك وتشوي تنتقل إليه برعب مضاعف.
"حسناً،" تمتم مين-هو وهو يتجه نحو الباب، "بما أنك حطمت الزجاج بالفعل.. سأحاول أنا ألا أحطم المبنى."