"مدينة أوراريو تحتوي على كل شيء."
هذا ما قاله لي عندما كنت صغيرا.
"وبالطبع، ستجد هناك سيدات شابات جميلات، مثل تلك الجميلات الجميلات التي تحبهن، وآلهة ذات أجسام مفتولة... وبالطبع، حتى نصفك الآخر. إذا كنت تشعر برغبة في الذهاب، فاذهب!"
في تلك الأوقات، كان كل ما يمكنني فعله هو الاعتماد على أحلامي في يد واحدة، وكتاب الحكايات في اليد الأخرى.
"إذا قررت بحكمة، فإن الثروة والشهرة يمكن أن تكونا لك أيضًا. ولكن بمجرد أن تضع قدمك هناك، سواء أحببت ذلك أم لا، ستجذبك الأحداث وسيرة الأيام إلى داخلها. هذا نوع المكان الذي هو عليه"، قال، دون أن يبتسم ودون أن يغضب، مكرراً فقط حقيقة. "لكن... هذا بالضبط ما يمنحك الفرصة لتكون بطلاً. إذا كنت مستعدًا، فاذهب."
هذا ما قاله جدي لي.
"سأقول فقط هذا: لا تتنازل عن ذاتك من أجل أي شخص. لا من أجل روح، ولا من أجل إله."
أتذكر كلماته جيدا.
"لا تطيع بشكل أعمى. اقرر بنفسك."
أتذكر عيونه.
"هذه قصتك."
لن أنسى أبدًا طريقة ابتسامته.
لقد رحل الآن، لكنني أعز ما قال لي كثيرا.
بطريقة ما، يمكنني أن أقول أن هذه الذكريات ستظهر بحسب مزاجها لفترة طويلة، طويلة.
"مرحبًا، يا صغير. يمكنك رؤيته الآن."
كا-تنك، كا-تنك.
أستيقظ من حلمي إلى صخب العربة وأفتح عيني. لقد كنت نائمًا متعلقًا ببعض رزم القش، لكن عندما أسمع صوت الرجل العجوز الذي يقود العربة، أسحب سريعًا رأسي لأرى.
"…!"
ترحب بي منظر واحد عندما تصل العربة إلى قمة تل صغير على الطريق المحافظ عليه بشكل جيد. يتدلى فكي عندما أنظر بدهشة إلى هذا المنظر الرائع.
"هذا رائع!"
"ها ها ها! هذا ما يقوله الجميع عندما يرون أوراريو للمرة الأولى، يا صبي!" الرجل العجوز الذي يقود العربة - تاجر بشري - يضحك بمرح لرجفتي مندهشًا.
حتى هذه اللحظة على الطريق، كان أهم ما في الأمر هو أبراج بعيدة ولكن لا تزال واضحة التي ترحب بي في كل مرة أنظر فيها. ولكن حجم المشهد الذي يرحب بي الآن - إنه على مستوى آخر تمامًا. ترك تربيتي في القرية لي في حيرة تامة بلا كلمات.
مدينة المتاهة أوراريو.
مركز العالم، حيث يمكن العثور على الثروة والشهرة واللقاءات المقدرة.
إنها تثير لدي أرق الأعصاب أن أستطيع أن ألقي نظرة على المكان الذي خدم كمسرح للعديد من مغامرات قصصي المحببة والأساطير حول الأبطال الأسطوريين.
"شكرًا جزيلاً، يا سيدي! سأكون بخير من هنا!" أقول شكري للتاجر اللطيف الذي أحضرني حتى هنا وأقفز خارج العربة، محملاً بمتاعاتي القليلة وأسرع على الطريق الذي يؤدي إلى هذه المدينة الرائعة.
"مرحبًا! لديك طريق طويل حتى تصل إلى المدينة فعليًا، يا صبي!"
"لا بأس! سأجري!" أقول وأبتسم موجهًا كلماتي بإيماءة وثم أتجه نحو المدينة وأندفع صوب التلة باتجاهها، كما لو كنت محركًا باثارة لا يمكن احتواؤها.
كان الرجل العجوز على حق. يستغرق وقتًا طويلاً قبل أن أصل إلى الجدران الحجرية العالية.
أنا مرهق، أتنفس بصعوبة ومعطر بالعرق، ولكن الآن وبمواجهتي هذه الجدران التي بدت ضخمة حتى من مسافة بعيدة، أشعر بموجة أخرى من الدهشة.
إنها عالية بما يكفي لكي أرفع رقبتي لأرى القمة بصعوبة، مما يزيد من عظمتها الساحقة. بوصفها الحاجز الذي يحيط بالمتاهة الوحيدة في العالم، فقد تحملت هذه الجدران الرفيعة والمهيبة منذ العصور القديمة.
أخيرًا استعيد وعيي وأقرر دخول المدينة، منضمًا إلى نهاية طويلة من التجار والعربات والمسافرين التي تتجه نحو المدخل.
"التالي!" أخيرًا حان دوري بينما كنت منشغلاً بفحص الصف للبحث عن أي شخص يرتدي سيفًا ودرعًا. بأعصاب محرجة، أتقدم نحو حارسي البوابة.
"هل لديك تصريح دخول؟"
"أه... هل أحتاج إلى شيء مثل ذلك؟"
بينما أحاول التعامل مع الطلب على الوثائق، يضحك أحد الحراس، وهو شخص من الحيوانات يرتدي زيًا أسود - يجب أنه أحد أعضاء النقابة الذين سمعت عنهم. "حسنًا، بوضوح أنت لست تاجرًا... أتيت لتصبح مغامرًا، أليس كذلك؟"
"نعم، سيدي!"
"إذاً، أنت بخير. يأتي المئات، ربما الآلاف من المغامرين المتطلعين إلى هذه المدينة. ليس هناك ما يكفي من الوقت في العالم لاستجوابهم جميعًا"، يشرح عضو النقابة بينما يوجهني للتوجه إلى الوراء وكشف ظهري.
عندما أفعل كما قيل لي، يمسك بجسم ضوء مشبه بالمصباح ويضعه على ظهري. "ما الذي تقوم به؟"
"نحن نتحقق مما إذا كان لديك فالنا. إنه اختبار لمنع الجواسيس الأجانب."
يشرح أنه يستجيب لشيء يسمى "السائل"، ولكن بالنسبة لقروي مثلي، إنها مجرد كلمات لا معنى لها.
عندما بدأت أقلق قليلاً، يتحدث البواب الآخر، وهو رجل يحمل سيفًا على وسطه. "يبدو أن لدينا مزيدًا من الدماء الجديدة!"
أستطيع أن أرى بلمحة عين - إنه مغامر.
على كتف ملابسه المتجعدة هناك شعار. عندما ننظر عن كثب، يمكنني أن أرى أنها تصميم مستوحى من رأس فيل، وهو شعار جمعية إلهه، فاميلياه.
المغامر ذو البشرة الداكنة واللحية المشعرة لديه وجود يمكنني حتى أنا أن أشعر به. أمام هذا المغامر، شخص يمتلك الحياة التي أريدها بشدة، شخص يعيش الحياة التي أعجب بها كثيرًا، أشعر بمشاعر تشبه القلق.
"إذا لماذا جئت إلى أوراريو؟ لا تخبرني أنك هنا فقط لتكسب لقمة عيشك. هل هو المال؟ الشهرة؟ النساء؟"
أن يُخاطبني أحد المغامرين الذين حلمت بأن أصبح مثلهم يلتقطني بشكل كبير لدرجة أنني فقط أفصح بالحقيقة. "أه... أمم...! أ-أتيت للقاء الناس في المتاهة...!"
عيون الرجل الإنسان تتسع، ويضحك بصوت عالي بحيث يجذب انتباه الجميع. "...بواهاهاهاهاهاها! هذه هي المرة الأولى التي ألتقي فيها بشخص قال بوضوح أنه يبحث عن موعد حميم في المتاهة! أنت مضحك، يا صبي!"
وجهي يشتعل بالحرج بعد أن قلت شيئًا مثل هذا المحرج. "هاشانا، نحن في الخدمة"، تذكره زميلته في النقابة.
"هيا، لا تكون مثل ذلك. أنتم أيها الرجال في النقابة جميعكم جادين جدًا بشأن العمل"، يقول المغامر مع حركة الكتف وابتسامة.
يبدو أن أعضاء النقابة والمغامرين يتم تكليفهما بخدمة الحراسة. أدرك هذا الواقع أخيرًا عندما ألاحظ من حديقة عيني أن هناك نوعين متميزين من الأشخاص يرتدون زيًا أسود في محطة بالقرب من الأبواب.
يبدو أن اختباري قد انتهى، يضع عضو النقابة الجهاز السحري الخاص به. "أول ما عليك فعله هو الذهاب إلى مقر النقابة للتسجيل كمغامر. هناك ستحصل على توجيهك."
"أوه، شكرًا جزيلاً!"
"ومع ذلك، التسجيل يتطلب منك أن تمتلك فالنا... بمعنى آخر، يجب عليك الانضمام إلى فاميليا إله للتسجيل الصحيح كمغامر." يقدم عضو النقابة شرحًا متقنًا لعملية أن تصبح مغامر.
فاميليا. هي المؤسسات التي أسسها الديوس ديا - الآلهة والنساء اللواتي نزلن من السماء.
من خلال دخول عقد مع إحدى الآلهة، يمكن لسكان العالم البشري أن يصبحوا أحد أتباعها ويحصلوا على بعض النعم.
وفاميليا هي فاميليا تظل متمسكة ببعضها البعض في الأوقات الجيدة والأوقات السيئة.
يبدأ قلبي بالنبض بشدة حينما أسترجع بخجل المعرفة التي شاركها جدي معي.
"أي شيء ترغب في معرفته؟ هذه فرصتك. أنا كتاب مفتوح." المغامر الذي اعتبر إجابتي مضحكة يقدم نصائح بعد أن أثار ضحكًا طيب القلب.
بعد لحظة من التردد، أنظر لأعلى لملاقاة نظرته. "ما هو أهم شيء بالنسبة لمغامر؟"
المغامر ذو البنية المدمجة والطول المتوسط يجيب دون تردد. "أعتقد أن الأمر الأهم بالنسبة لمغامر هو العثور على إله جيد ليخدمه." ثم يطوي ذراعيه ويعطيني إيماءة وابتسامة واثقة. "هذا هو المكان الوحيد الذي لن تهتم النقابة بك تمامًا. اختيار إله جيد هو عندما يظهر المغامر، أو بالأحرى، الإله، ما يملكونه حقًا. بخلاف ذلك... على الأرجح، الحظ."
"الحظ..."
"نعم، إنه أهم شيء يمكن أن يمتلكه مغامر." ثم يضيف: "حظًا سعيدًا، يا صبي جديد!" ويضرب ظهري بكف يده.
ابتسامته تجعلني سعيدًا جدًا حتى أعود فورا بالابتسامة وأقول: "نعم، سيدي!" وأتجه نحو أبواب المدينة.
صدري يتورم من الإثارة والقلق والترقب عندما أتجاوز عتبة المدينة ويفتح أمامي عالم جديد تمامًا.
"واو..." شوارع المدينة التي ترحب بي أجمل بكثير مما كنت أتخيله خارج الجدران.
شارع واسع يؤدي مباشرة من الساحة التي تقع بجوار البوابات حيث أنا الآن. تتدفق عربات الخيول بترتيب على جانبي الشارع الواسع. شوارع أوراريو، المرتبة حول البرج الأبيض الرائع في وسطها، أكثر تألقًا ونشاطًا من أي قرية زراعية ريفية يمكن أن تأمل فيها أبدًا.
أمشي في الشارع، الإثارة تملأ خدي. يُلفت انتباهي بسهولة أي شخص يتعب نفسه في النظر إلى أنني مبتدئ جديد. لا أستطيع أن أمنع نفسي من مد جهدي من جهة لأخرى والتعجب من كل جديد.
العديد من الأشخاص الذين يمشون في الشوارع هم من الشبه بشر! وثمة مغامرون متقنين في الأسلحة والدروع!
تضيء عيناي عندما أرى الجميلات اللواتي يحملن السيوف والفرسان الأقزام الذين يحملون فؤوسهم الكبيرة على ظهورهم. السحريين الصغار مثل الأطفال ذوي القبعات المدببة والعصي أيضًا ساحرين بنفس القدر.
القرية التي نشأت فيها لم تكن تحتوي سوى على البشر وأحيانًا أشخاص من الحيوانات، لذا العدد الكبير جدًا من الجنسيات التي تتجول كما لو أنها أمر مفروغ منه بالفعل يكفي بالفعل لأن يسرني. ضجيج الحشد مبهج بطريقة غريبة.
كل ما أراه وأسمعه جديد ومليء بالإعجاب. لم أكن أكثر إثارة في حياتي من ذلك.
"؟ما هذا؟" لقد كنت أتجول بدون هدف جنوباً على طول الشارع الذي يقود من البوابة الشمالية لفترة طويلة، ثم التقيت بحشد يبدو أنه يجتمع لشيء.
أقترب من الحشد. "عذرًا! لماذا يجتمع الناس هنا؟" أسأل.
"هم فاميليا لوكي! عادوا من بعثتهم!"
فاميليا لوكي؟ بعثة...؟
ينظر الشاب الإنسان الذي أجابني إلى وجهي الذي لا يفهم بشكل مشكوك فيه. "ماذا، هل وصلت إلى أوراريو أمس؟ أي نوع من الريفيين لا يعرفون اسم فاميليا لوكي؟"
بوجه ملئ بالاستياء، يشرح الرجل.
فاميليا لوكي هي واحدة من أفضل مجموعات المغامرة في المدينة. على ما يبدو ، يجعلهم ذلك واحدًا من الأطراف القليلة في المدينة - وحتى في العالم - التي تستحق أن تسمى "مغامرون من الدرجة الأولى".
ومن الواضح أنهم قد عادوا للتو من بعثة إلى أبعد مناطق المتاهة - اللابيرنث التي تقع تحت المدينة.
أفضل فاميليا في المدينة.
عندما أسمع تلك الكلمات، لا يمكن لي أن أقاوم الانضمام إلى الحشد لأحاول رؤيتهم. يبتعد المتفرجون عن المغامرين، ممنحين لهم المساحة أثناء مرورهم، تقريبًا كما لو كانوا يخافون من الاقتراب كثيرًا. أنجح في أن أدخل رأسي من خلال فجوة وأخيرًا أرى بوضوح فريق المغامرة المعني.
كل ما كنت قد رأيته من قبل هم ومضات من الدروع المتضررة.
أول من ألاحظهم هو فارس الأقزام القوي والساحرة القزمة - أو هل هي جنية سامة؟ جميعهم يحملون حقائب ثقيلة، وأسلحتهم وعصيهم الغريبة تتلألأ في ضوء الشمس. يبدون وكأنهم فرقة من الأبطال العائدين بنجاح من ساحة المعركة.
كل عضو في فريقهم لديه وجود مغامر خبير.
لم يمر بضع ساعات حتى وصلت إلى أوراريو، وأنا بالفعل أشهد مشهدًا مباشرًا من أساطير. هنا أنا مع بقية الحشد، أنظر بدهشة.
"مرحبًا، انظروا!"
"تلك الشعر الذهبي! تلك العيون الذهبية -!" "إنها أميرة السيف!"
الآن ليس فقط المتفرجون المجتمعون من بعيد يرفعون أصواتهم بالإثارة، ولكن المغامرون العابرون أيضًا.
أميرة السيف...؟ أعتقد - ولكن يستغرق الأمر لحظة واحدة فقط حتى أدرك من الذي أثار إعجابهم.
شعر طويل ذهبي ودروع فضية. سيف واحد في غمد.
المغامر يمر قبل أن يمكنني أن أميز وجهها من خلال الفجوة الصغيرة في الحشد الذي أطل منه، لذلك كل ما يمكنني رؤيته بوضوح هو ظهر فتاة طولها مثل طولي، شعرها الطويل يتلألأ مثل غبار الذهب مع كل خطوة تخطوها بعيدًا.
هل يمكن أن تكون فتاة بهذه الهشاشة حقًا جزءًا من أفضل مجموعات المغامرين؟
تستمر عيوني في متابعة الشعر الذهبي اللامع بين المقاتلين المخضرمين بينما تختفي المجموعة الثقيلة المحملة إلى جانب شارع فرعي يبعد عن الشارع الرئيسي.
"أميرة السيف"... هل هي أميرة حرفيا؟ أكرر الاسم بصوت منخفض بينما أتجول بعد تفرقة الحشد.
على الرغم من أنني لا يمكنني أن أبهر بمشاهد المدينة إلى الأبد. الأمر الأول الآن بعد وصولي هو البحث عن مكان للإقامة. إنه أمر أساسي في السفر. أو على الأقل هذا ما قاله لي أهل قريتي.
أبدأ في البحث عن نزل رخيص، متأهبًا وأحيانًا أتجرأ على سؤال الأشخاص الذين يمرون عني عن توصيات. المال الذي أحمله هو كل ما تركه جدي في منزله بعد وفاته، وهو كل ما لدي، لذلك لا يمكنني إنفاقه بدون مبالاة.
وصلت إلى وسط المدينة، حيث دخلت ساحة كبيرة فسيحة تتمحور حول برج أبيض من الألباستر - مدخل المتاهة. أتوقف أمامها للحظة قبل أن أتجه إلى الجزء الشرقي من المدينة، حيث سمعت أن النزل متركزة هناك.
الشوارع الأوسع هنا مكتظة بالفنادق الفخمة من الطوب الأحمر، ولكن المؤسسة التي أدخلها هي واحدة من المباني الخشبية على شارع أقل جاذبية. إنها بناء ذو طابقين صغير مع كلمة "نزل" مكتوبة على لوحة الإعلان الخاصة به. لا أقصد أن أكون وقحًا، ولكنه بالتأكيد يبدو وكأنه مكان رخيص للإقامة.
"عذرًا...!" أقول وأفتح الباب الصرير. رجل متوسط العمر يقف وراء العداد يرفع رأسه من الكتيب الذي يقرأه.
"هل تبحث عن غرفة؟"
"أم، نعم. أرغب في البقاء لفترة قصيرة..." "ثمانمئة فاليس لليلة واحدة. بدون وجبات."
— ثمانمئة فاليس ?!
كم هذا غالٍ! ليس حتى قريبًا مما كنت أتوقعه!!
من خلال ما قاله الناس في قريتي عن رحلاتهم إلى الأسواق المحلية، كنت قد توقعت أن أدفع ما يصل إلى مئتين أو ثلاثمئة فاليس كحد أقصى، ولكن أظن أن هذا ما يمكن أن تتوقعه من أوراريو. بالفعل، لا يسمونها مركز العالم عبثًا.
ماذا سأفعل؟
حتى الحصول على غرفة سيأخذ قسمًا كبيرًا من أموالي، لكنني لا أعتقد أن الأندية الأخرى ستكون أرخص كثيرًا.
"إذا بقيت ثلاث ليال، ستكون ألفي فاليس. إذا كنت لا تحب ذلك، فالباب هناك مباشرة—"
أقبل على عرض صاحب النزل بسعر أفضل إذا دفعت لثلاث ليالي مقدمًا. "سأأخذها، من فضلك!"
"آه؟"
يرفع عينيه من الكتيب الإخباري الذي يقرأه بعدم اجتماعيته وينظر إلي. أضيف: "شكرًا جزيلا!" بينما ينظر إلي بفضول.
في هذا الوقت، ينتقل صاحب النزل بعدم الراحة في مكانه. "هل، بالطبع"، يقول، ويرجع إلى قراءته.
أخذت المفتاح الذي أنزله عبر العداد وأسرعت للأعلى إلى غرفتي.
غرفة بها قفل ومفتاح! هذه حياة المدينة! لم يكن هناك مثل هذا في منزل جدي.
الغرفة مؤثثة بسرير وليس بها الكثير آخر، ولكنها أكثر من كافية بالنسبة لي. بعد أن حصلت على صفقة بالإضافة إلى ضمان أن لدي مكان للإقامة لثلاثة أيام، قد حسن حالتي المزاج بالتأكيد.
قررت العودة مباشرة إلى المدينة، لذلك أترك كل ممتلكاتي باستثناء أموالي في غرفتي وأتجه مرة أخرى إلى الأسفل. "شكرًا، سأعود!" أصرخ نحو العداد الأمامي وأنا أخرج من النزل. لا يوجد رد من الزعيم الكاسح في النزل، ولكني لا أعطي انتباهًا لذلك بينما أسرع بعد الوصول إلى الشارع المفروش بالحصى.
أعلم أنه من أجل أن أصبح المغامر الذي أحلم به بالاسم والواقع، يجب علي أن أنضم أولاً إلى فاميليا ثم أن أسجل في مقر النقابة... ولكن قبل ذلك، هناك شيء آخر أرغب في القيام به.
هناك مكان قد وعدت نفسي أن أزوره عندما وصلت أخيرًا إلى أوراريو.
بعدما طلبت الاتجاهات، تعلمت أن وجهتي قريبة في الجزء الجنوب الشرقي من المدينة. يحذرني بعض الناس من أنه قد يكون هناك أمامي أحيانًا، لكنني لا أصادف أي مشكلة
قبل أن أصل إلى وجهتي.
إنه مقبرة مزدحمة بالمقابر العديدة. "..."
إنه مقبرة عامة في أوراريو تسمى المقبرة الأولى، والمعروفة أيضًا باسم مقبرة المغامرين - مكان الراحة الأخير لأولئك الذين يسقطون في المتاهة.
لا يوجد أحد آخر حاضر في المنطقة الواسعة التي أخرج فيها بعد أن أخذت مجموعة من السلالم الطويلة تؤدي بعيدًا عن الشارع الجانبي. أتوهم بإعجاب بعدد الأشجار الضريحة البيضاء، وأتجه نحو المركز.
في النهاية، تأتي تحت نظري نصب أسود اللون عملاق.
إنه مختلف بشكل ملحوظ عن العلامات الأخرى... لأن هذا نصب تذكاري مكرس لأبطال من العصور القديمة.
"إنها..."
عيناي تتسعان عندما ألتقط النصب البالغ ارتفاعه خمسة أمتار.
كانت المتاهة أوراتوريا مثل الكتاب المقدس بالنسبة لي عندما كنت طفلاً. إنها حكاية عجيبة عن البطولة، وسرد تاريخي مغلف من التربة نفسها في أوراريو.
الأبطال العظماء الذين يظهرون في صفحاته يخاطرون بحياتهم ليقوموا بصد جريان الوحوش التي تتدفق بلا نهاية من العالم السفلي - وهو أمام قبر هؤلاء الأبطال الذين أعشقهم منذ وقت طويل.
"..."
أسماء من القصص التي أعرفها عن ظهر قلبي محفورة في الحجر الأسود. يشعر وكأن جسمي قد أشعلته بصري عندما يمر على كل اسم. لسبب ما، أجد نفسي على حافة البكاء.
تم ترك العشرات من الزهور في أسفل النصب. حتى الآن، لا يزال هؤلاء الأبطال العظماء يتلقون إيماءات احترام وإعجاب من الناس. بعدما جئت بلا شيء سوى نفسي، أنظر إلى أسفل رأسي بسبب نقص التفكير الذي أبديته، ثم أنتصف وأغلق عيني.
من هنا فصاعدًا، أنا أيضًا مغامر في أوراريو.
ربما لن أنجح في أن أصبح بطلاً حقيقيًا... ولكن ربما أستطيع أن أقترب قليلاً فقط من العالم الذي عاشوا فيه تلك الأساطير.
أصنع أمنيتي الصامتة بينما يراقب السماء الزرقاء الصافية فوق رأسي.
في اليوم التالي، أبدأ بحثي عن فاميلياللانضمام إليها.
"الحالة" هو مصطلح آخر لنعمة الحصول على "فالنا" من إله الحماية في إحدى الفصائل. بدونها، لا يمكنك أن تعتبر نفسك مغامرًا في مدينة المتاهة.
أحشد كل الطاقة والعزيمة التي يمكن أن أجمعها قبل أن أقدم نفسي في مقر إحدى فاميليات المدينة، التي تتميز بألواحها المميزة.
...أو هذا كان خطتي الأصلية على أي حال. "مرفوض مرة أخرى..."
إنه بالفعل بعد الظهر. أتوقف للراحة في ساحة على شكل هلال تطل على شارع مزدحم. عشر رفضات متتالية تستدعي استراحة.
أجلس على حافة الحجر، ورأسي ينكمش بالكآبة.
بوضوح، الأمر ليس بهذه البساطة فقط من أجل الانضمام إلى فاميليا . في تناقض تام مع عزيمتي المتوهجة، كان استقبالي من جميع الفاميليات التي زرتها باردًا للغاية.
معظمهم رفضونني فور رؤيتي.
بالإضافة إلى أنني واضح أنني قادم من الريف، والمهنة الوحيدة التي يمكنني حقاً أن أدعي أن لدي تجربة حقيقية فيها هي الزراعة. وأنا آتي تماماً دون معدات أيضاً، بلا أي سلاح. كل شيء في شخصي يصرخ "فلاح". ليس هناك أي سبب واحد ليجعل أي فاميليا تعتبرني مجندًا جذابًا.
إذا كنت شخصًا أكثر اعتيادًا على العمل الشاق، أو إذا كان لدي تجربة كصانع أدوات حديدية أو نوع آخر من الحرفيين، ربما كنت قد تمت معاملتي بشكل مختلف.
"العرق له دور أيضا..."
عندما كنت آتي من الباب العاشر الذي تم رفضي فيه، مررت بجانب رجل إلف قد حضر للقاء الفاميليا التي قد أبعدتني للتو. رحبوا به بأذرع مفتوحة.
أشعر حقًا بحدود العرق في الظهورات المتنوعة والوجوه المستفزة التي واجهتها عند كل باب تقريبًا. سمعت من قبل أن البشر والبرام عمومًا يُنظر إليهما بازدراء كمرشحين محتملين عند مقارنتهم مع العرق الآخر.
ليس من المستغرب أن تتلقى الأمازونات القويات أو البشر الحيوانات الذين لديهم انتباهًا حادًا معاملة أفضل - ناهيك عن الجميلات السحريات الموجهات أو الأقزام المبنية بقوة كافية لمواجهة الوحوش في الطبقات السفلية حتى بدون نعم إلهية.
ربما لدي إنسان تمامًا متوسط مثلي قليل يمكن أن يفتخر بأي شيء.
لا - المشكلة ربما تكمن في شخصيتي بشكل خاص، فأنا فتى ريفي لا يمكنه حتى إخفاء مدى ريفيته.
"....غ!"
بعد أن تنهيت من التنهيدة مرة أخرى للمرة المائة، أنبض بوجنتي وأنظر لأعلى. ليس هناك فائدة من الشعور بالأسى لنفسي. إذا كان لدي أي طاقة للقيام بذلك، لدي طاقة كافية للبحث عن فاميلياستسمح لي بالانضمام إليها.
لقد سألت بعض الناس، ويبدو أن معظم الفاميليات المرموقة لا تقبل أعضاء جدد على الإطلاق. يجب أن أبحث عن واحدة تكون قادمة نوعًا ما، مع فريق مغامرة يعاني قليلاً من نقص الأعضاء.
من أجل ملء معدتي الفارغة، أشتري بعض كرات البطاطس في محل مجاجا مارو كون بالقرب مني. تكلف ثلاثين فالس فقط، مما أشكر محفظتي النقدية عليه. إنها لذيذة أيضًا.
بينما أتصارع مع شعور لا يمكن تفسيره بأنني سأرى المزيد من هذا المحل في المستقبل، أغوص مرة أخرى في شوارع أوراريو المزدحمة، أكثر تصميمًا من أي وقت مضى.
ثم - بعد يومين.
"يوم آخر من الفشل الكامل..." أبدأ في العودة إلى غرفتي، وأنا أشعر بحرقة تحت شمس المساء التي تغطي الجدران العملاقة التي تحيط بالمدينة من الغرب.
أوراريو كبيرة بشكل صادم والمشي في جميع أنحاء المدينة من الفجر حتى الغسق مرهق.
ولا يزال هناك فاميليا واحدة على الأقل على استعداد لاستضافتي.
لقد تسارعت إلى جميع الفرق التي وضعت نشرات إعلانية في زوايا الشوارع المختلفة للإعلان عن فتحات لأعضاء جدد، ولكن بمجرد أن يقارنوا بي بالمتقدمين الآخرين، يتم رفضي.
"..."
أستطيع سماع الضحك. إله وأتباعهم يمشون جنبًا إلى جنب، يتحدثون بسعادة عن شيء ما.
ظلتي الوحيدة تبدو وكأنها تربط قدمي بالأرض، مما يمنعني من التحرك. كل ما يمكنني القيام به هو النظر لأسفل.
أخيرًا، أجبر نفسي على الحركة مرة أخرى وأسير إلى النزل الذي أقيم فيه، وجهي البائس ملطخ باللون الأحمر من غروب الشمس.
اليوم هو اليوم الثالث لإقامتي، لذا أذهب للاستفسار عن تمديدها. "مع رسوم التمديد، ستكون بقيمة 2500 فاليس."
"ماذا...؟" أقول، متفاجئًا من السعر الأعلى.
"لقد دفعت فقط لثلاثة أيام مقدمًا. إنها غرفة واحدة أقل كنت قد كنت مخططًا لكي تكون مؤجرة للعملاء الآخرين. يجب علي دفع الفارق. إنها رسوم عن متاعبي"، يشرح صاحب النزل بحدة.
أظن أن لديه نقطة. أستل من محفظتي النقود من حقيبتي وأترك معظم ما تبقى من المال على العداد. بينما يجتاحه بذراعه نحو نفسه، أنا أتجه نحو غرفتي في الطابق الثاني.
قررت الصعود إلى الفراش دون العشاء. "يوم آخر من الإحباط..."
أنظر إلى السقف الخشبي أثناء تغطية نفسي بالبطانية الرقيقة على السرير.
المال بدأ ينفذ. إذا لم أتمكن من العثور على فاميليا مستعدة لاستضافتي خلال الأيام الثلاثة المقبلة، سأضطر للنوم في الهواء الطلق.
في مقرات كل فاميليا قمت بزيارتها، كان الأشخاص الذين استقبلوني مغامرون. إذا لم أستطع أن يأخذوني على محمل الجد، فإن الخيار الوحيد الآخر بالنسبة لي هو النداء مباشرة إلى الآلهة. خلال الأيام الأخيرة وأنا أمشي في المدينة، لاحظت العديد من الآلهة... لكني كنت مرتعبًا جدًا للنداء إلي أي منهم وفقط أبقي صامتًا. بالإضافة إلى ذلك، دائماً تكون مصحوبة تقريباً بحراسة. إذا اقتربت بطريقة متهورة من أحدهم، سأحصل فقط على نظرة سيئة. لقد حصلت على الكثير بالفعل.
المرة الوحيدة التي قابلت فيها إلهًا يبدو أنه كان على استعداد للسماح لي بالانضمام إلى فاميلياته، قال شيئًا غريبًا - "بشرط أن تصبح لعبتي الشخصية، يا جميلة!" - لذا هربت.
ذلك كان لقاءً مخيفًا جدًا، على الرغم من أنني لا أزال غير متأكد لماذا... وربما هذا هو السبب في أنني ما زلت أشعر بالتوتر عند الاقتراب مباشرة من الآلهة.
"...هل من الممكن حتى أن نلتقي بإله جيد؟"
لقد انقطعت الكهرباء تمامًا في الخارج بينما كنت مفتقدًا في أفكاري.
أتذكر كلمات المغامر الذي تحدثت إليه عند بوابات المدينة. قال إن اختيار إله جيد هو المكان الذي يظهر فيه المغامر حقيقة قدرته.
قال أيضاً أنه سيعتمد على الحظ.
هل سألتقي يومًا ما بإله يرغب في استقبالي؟ فاميليا سترحب بي فيها؟
"..."
عندما وصلت إلى أوراريو للمرة الأولى، كنت مليئًا بالكثير من المشاعر التي كنت أعتقد أنني سأنفجر منها - الكثير من الأمل والترقب والإثارة.
ولكن الآن كل ما أشعر به هو برودة في يدي وقدمي. تجلس كتلة من الجليد في صدري.
قلق، وحدة، يأس.
هذا الشعور بالعزلة يفوق أي شيء عشته في قريتي. إنها شيء لم أشعر به حتى مرة واحدة عندما عشت مع جدي.
الشيء الوحيد الذي يقترب من ذلك هو الحزن الذي شعرت به عندما فقدته.
للمرة الأولى، تبدو هذه الطيور الكبيرة المحاطة بالجدران الباردة للغاية.
لقد حل الليل، وضوء مصابيح السحر في المدينة يتقطع بتردد.
السقف الذي أنظر إليه غامض ومبهم في العتمة.
... سيكون كل شيء على ما يرام.
غدًا... أنا متأكد أن الغد سيكون على ما يرام.
"ولكن..."
"لا تعود. ليس لدينا مكان لأوزان ميتة هنا."
كان وكأن العالم كان يسخر من محاولاتي البائسة لمواسات نفسي في الليلة السابقة.
"أنت، مغامر؟ حاول العودة بمجرد العثور على شخص يدعمك في حمل الأشياء!"
كل ما وجدته في انتظاري كانت أنظار باردة ورفض.
"حاول جلب بعض النقود معك وربما سننظر في الأمر! ها-ها-ها-ها-ها!"
قبل أن أعلم ماذا، مرت ثلاثة أيام أخرى دون أن أجد فاميليا واحدة تقبلني.
"...شكرًا لإيوائي خلال الأيام القليلة الماضية،" قلت لصاحب النزل الذي يقف وراء الساعدة في الصباح الذي كان من المفترض أن أغادر فيه غرفتي.
ليس لدي المزيد من المال للدفع لذلك النتيجة النهائية واضحة.
أنا مذعور للغاية، ولم أكن حتى أنظر. لم أقل شيئًا آخر بينما أغادر من خلال المدخل الأمامي. ثم، عندما كنت على وشك إغلاق الباب أثناء مغادرتي - "أوه، الجحيم!" يغسل صاحب النزل الذي كان قد قام بقراءة نشرات الأخبار فجأة شعره بالاستياء. في البداية، اعتقدت أنه كان يغضب من شيء ما، ولكنه بدلاً من ذلك وصل إلى مكان ما تحت العداد، ثم جاء حتى أمامي فجأة وأدخله أمامي. "ها ها، خذ هذا."
"هل...؟"
إنه يمد لي رغيف خبز الجاودار المعبأ.
أتردد في قبوله فقط من أجل أن يفرض النزلة القاسي عليه. "اسمع، يا صبي... كن أكثر تحفظًا من الآن فصاعدًا، حسنًا؟ لن تنجح وإلا." شعره الأسود ما زال يتأرجح بينما يقدم لي تحذيرًا صارمًا.
ثم يدير ظهره لي وكأنه يريد صده لأي لحظة عاطفية ويغلق الباب خلفه.
بينما أطل على الكيس في يدي، أشعر فجأة بحرارة في زوايا عيني بسبب سبب لا يمكنني تحديده تمامًا.
أنحني بعمق نحو الباب المغلق للنزل، ممسكًا بإحكام بكيس الخبز.
"الوقت للرحيل."
بعد أن أمضيت الستة أيام الأخيرة في النزل خلفي، أنطلق.
السماء فوق أوراريو صافية وزرقاء مرة أخرى. الهواء الربيعي دافئ ولطيف. أجد نفسي دون أن أشعر بذلك متمسكًا بظلال المباني التي تزين الشوارع.
بعد أن توقفت وجلست في زاوية هادئة وأكلت الرغيف كاملاً، بدأت بالبحث عن فاميليات لم يتم رفضي من قبل.
في العديد من المناسبات، أمرت بمغامرين يرتدون معدات قوية أو ملابس جميلة. إنهم يتوجهون إلى مركز المدينة حيث، تحت تلك البرج الأبيض، سيتمكنون من دخول المتاهة الواسعة. هناك، في هذا العش الذي يعج بالوحوش من الشر، سيعيشون قصصًا جديدة عن المغامرة البطولية.
تراقب الآلهة المغامرين الذين ينطلقون في قصصهم الخاصة بينما يترقب سكان المدينة بفارغ الصبر قصص رحلاتهم. اليوم، مثل أي يوم آخر، يبدأ بالترقب السعيد وابتسامات عديدة.
أما أنا، فأسير وحدي في المدينة وسط تلك الأصوات المبهجة.
وبعدما تم رفضي من الفاميليا الستة عشرة... أسقط أخيرًا مرهقًا على زاوية الشارع.
"..."
أنحني على جدار مبنى، وقد استنزفت قوتي، وأنظر بدهشة إلى المارة على الشارع.
هل هناك مكان لي في هذه المدينة؟
هل هناك شخص هنا سيرى حتى وجودي؟
أشعر وكأن الأرض التي أقف عليها تمزقت عن بقية العالم. خطى الأقدام وضجيج المدينة تبدو بعيدة، ولا أحد يبدو يلاحظ أو يهتم بوجودي.
كأنني طفل ضائع، أتجول بمفردي في المدينة بدون وجهة أو منزل.
القلق والوحدة ساحقان. "أنا..."
أتيت إلى هنا إلى أوراريو بحثًا عن اتصالات وروابط.
لم أستطع مقاومة الشوق إلى البطولة التي تتجاوز مكانتي، لذا جئت إلى مدينة المتاهة. لم أكن على استعداد للتخلي عن الذكريات التي تركها لي جدي، جئت.
ولكن... الحقيقة هي...
ما أردته حقًا كان... "..."
أنهض بخطى غير ثابتة إلى قدميّ، وجهي منكبًا، وعيوني مختبئة خلف شعري المشوه. بدون أدنى فكرة عن المكان الذي يجب أن أتجه إليه، أتجه نحو زقاق مظلم للابتعاد عن الشارع المزدحم. لا يلاحظني أحد. أنا وحدي تمامًا.
"هييي! أنت هناك! الزقاق الخلفية خطيرة جدًا، لذلك أنصح بالابتعاد عنها إذا كنت مكانك!"
لذلك عندما يناديني شخص ما، لا أفهم ما يحدث في البداية.
"هه...؟"
أنا على ثقة مطلقة، تامة، بأنني لن أنسى هذه اللحظة أبدًا.
"ششكرًا ولكن... أنا مَن، بالمناسبة؟ وحداً في مكان مثل هذا... هل أنت ضائع بأي حال؟"
"...أعتقد أنك الوحيدة التي تبدو واهمة هنا." مظهرها. صوتها.
"لذا، أنا... الأمر يتعلق بالتوظيف في فاميلياتي. يحدث أنني أبحث عن مغامرين للانضمام، لذلك، تعرف، إن..."
اليد التي تمتد إلي منها. "سأنضم! من فضلك دعني أنضم!"
"...حقًا، ستفعلين ذلك؟ حتى لو كانت فاميلياتي؟!" تسأل بهمس سعيد عندما أمسك يديها. "اسمي هيستيا! ما اسمك؟"
دفء الصوت الذي يسأل عن اسمي.
"إنه بيل... بيل كرانيل."
الفرح الذي يملأ هذه اللحظة يجعلني أرغب في البكاء. سأتذكر كل تفاصيلها حتى نهاية حياتي.
قابلت إلهة.
هنا في هذه الشوارع المليئة باللقاءات والفراق، في مدينة المتاهة حيث تبدأ قصص المغامرات كل يوم، في هذا المكان الذي تولد فيه الأبطال
- قابلت إلهة واحدة.
"هذه هي قصتك."
قصتي، أنا متأكد، بدأت في هذا اليوم. اليوم الذي بدأت فيه فاميلياتنا.