كانت الشمس تسرع نحو حافة أسوار المدينة، ربما لأن الصيف كان على استعداد للانحسار أمام الخريف. النجوم تلمع في السماء الليلية الزرقاء العميقة.
كانت شوارع أوراريو تعج بالحياة، كما هو الحال دائمًا - كان حرفاء صناعي الحجر السحري ينهون عملهم لهذا اليوم، وكان التجار يشتغلون بالشبكة لضمان الوصول إلى السلع الثمينة، وكانت الآلهة من الأعائل القوية تستمتع بأنفسهم في الاحتفالات والحفلات التي تقيمها تلك التجار المتحمسين. كان الصناع والعطارين والمغنين والعاهرات مشغولين أيضًا. ما نشأ عن هذا الخليط الرائع من الناس والمهن الذين جذبهم الجحيم كانت طاقة مدللة. كان هذا الجو موجودًا في أي مكان آخر إلا في مدينة المتاهة، المدينة المعروفة بأنها وسط العالم.
كان المغامرون العائدين من المتاهة يناسبون مباشرة الخط في المقهى.
كانت جميع شوارع المدينة الرئيسية الثمانية مزدحمة.
ولكن في وسط كل ذلك، كان هناك من لم يغامروا في المدينة، سواء بسبب التقشف أو القناعة أو الفقر المدقع.
كانت أسبابهم كثيرة، لكن هناك أسر فاميليا ابتعدت عن الضجيج، اختارت بدلاً من ذلك قضاء الوقت في المنزل.
"هل؛ لقد التقيت بها؟"
"نعم! على الرغم من الوقت والمكان، كنت سعيدًا جدًا برؤيتها!"
تحدثت هاروهيمي بسعادة مرتدية ثوب خادمة مع هيستيا في الغرفة الجلوس الواسعة في مقر هيرثستون مانور.
انتهى العشاء، وكان أعضاء الفاميليا جميعهم يسترخون. كانت هيستيا جالسة على الكنبة في غرفة المعيشة وتجري محادثة ممتعة مع هاروهيمي التي انتهت من أعباءها.
"أعتقد أن هذا أمرٌ غريبٌ قليلاً عندما نتحدث عن السيدة العزيزة ويني، ولكن... أصبحت قوية جدًا. حقًا."
"حقًا؟ هل تقولين ذلك؟ هل نسيتما أنها كانت دمعة بسيطة قبل ذلك... أوه، كم أنت محظوظة. كنتُ أتمنى لو كنت قد رأيتها أيضًا. ولكن لا يمكن للآلهة دخول الجحيم."
"ربما ستكون هناك فرص أخرى! ربما يمكنكما الانضمام إلى الجحيم مع السيد بيل و..."
"هه، في الواقع فعلت ذلك مرة واحدة مع هيرمس وتعرضنا لتأنيب حقيقي من النقابة بسبب مشاكلنا... إذا تعرضنا لرسوم جزاء من هذا القبيل مرة أخرى، فلا يمكن التنبؤ بكيفية استيعاب داعمنا لذلك، هاروهيمي."
كانت المحادثة في قصر هيرثستون مليئة بالغيرة والأمل بدورها حيث ناقشوا بسعادة عضوًا آخر من أفراد فاميلياتهم الذي قضى وقتًا معهم في هذا المنزل نفسه.
"هاروهيمي، التي كانت تدرب لتصبح خادمة والتي وجدت نفسها غالبًا تعتني بالقصر، كانت لديها العديد من الفرص لإجراء محادثات ممتعة مع هيستيا. وبما أن شخصية الإلهة الشابة كانت على هذا النحو، فإنها لم تستغرق وقتًا طويلاً على الإطلاق حتى تعتادا تمامًا على بعضهما بعد انضمام هاروهيمي إلى الفاميليا. إنها فتاة متواضعة ومهذبة. على الرغم من كونها في البداية خجولة كجراء الثعلب، إلا أنه بمجرد أن تشعر براحة حول شخص ما، يكون ابتسامها ألطف وألطف من أي شخص آخر. هذه كانت كلها عناصر سحر هاروهيمي. إرادتها القوية بشكل مفاجئ كانت جزءًا آخر منها أيضًا. ليس من المستغرب أن وين قد أحبت هاروهيمي قبل هيستيا."
"استمعي، هاروهيمي... أنتِ عاملة جادة، وسأدعمك دائمًا في كل ما تفعلينه، لكن كل ما أطلبه هو ألا تفعلي أي شيء غريب مع بيل، هل فهمتِ؟ أعلم أنني أقول ذلك دائمًا، لكن مع ذلك. خاصة في الليل."
"هوه؟!"
بجانب الوقت الذي حاولت فيه هاروهيمي شيئًا غير معقول على الفتى استنادًا إلى تصورات معينة كانت تحملها، كان لدى هيستيا مكانة خاصة لهاروهيمي.
وبالنسبة لليلى، وويلف، وميكوتو أيضًا بالطبع. وقالت إنها تتساءل عما إذا كان هذا هو الحب.
الحب بالمعنى العاطفي. الحب لأطفالها الذين لا يمكن استبدالهم.
بينما كانوا بعيدين في بعثتهم، قامت هيستيا بالعناية بالقصر بمساعدة من أعضاء فاميليا تاكيميكازوتشي وفاميليا مياش، لكن حتى بوجودهم، كان البيت فارغًا بطريقة ما. ربما لهذا السبب شعرت بهذه الطريقة.
على الرغم من أنها كانت تجيب على سؤالها بنفسها، قررت هيستيا أنه ربما كان هذا هو الحب بعد كل شيء.
"مرحبًا، آسف - هل أحد يعرف أين أوراق الشاي السوداء؟" أخرج ويلف رأسه من خلف الخزانة.
"آه، آسفة. سيدة هيستيا، فقط لحظة..." بدأت هاروهيمي، وقامت من مكانها.
"لا بأس، لا بأس، انطلقي."
بعد مشاهدتها تذهب بشعرها الذهبي وذيل الثعلب، حولت هيستيا نظرها إلى بقية الغرفة. هناك، وسط الغرفة، كان بيل، وميكوتو، وليلي مجتمعين حول طاولة دائرية بأرجل خشبية منحوتة. كانوا يركزون كل انتباههم على بعض القطع القديمة.
"أها، لذلك الآن، بمجرد أن دخل بيدق ليلي في مناطق ميكوتو ... هذا يعني أنه تم ترقيته، أليس كذلك؟"
"بالضبط، سيدي بيل. بالحالة الحالية، هذا الموقف يهدد تكويني ...!"
"هيهي! لقد تعلمت ليلي الآن. الآن، الآن، يا آنسة ميكوتو، سأعلن الفوز اليوم!"
على ما يبدو، كان الثلاثة منهم مشغولين بلعبة الشوغي من الشرق الأقصى. بينما كانوا خارجين لشراء العشاء في السوق، ليلي - نعم، ليلي المبذرة الشهيرة - قد اهتمت بهذه اللعبة واشترتها بأموالها الخاصة.
بصدق، كانت هذه عرضة مثيرة من دولة جزيرة بعيدة، وحتى بيل، الذي لا يزال يتحرك بحذافيره بشكل مرتبك، قد انجرف إلى اللعبة.
"أن نفكر في أن فاميلياتي يمكنها الآن تحمل الترفيه. إنها أمور جيدة، أمور جيدة!" لعبة الشوغي كانت واحدة من هذه التجارب؛ الشاي الأسود، كانت الأخرى.
فتحت هيستيا ومدت جسدها إلى الخلف، وشعرت بشعور عميق بالرضا.
لقد تقدموا كثيرًا منذ تأسيس العفاميليا.
(في البداية، كان كل يوم هو صراع، وكنا مضطرين للتقشف والاقتصاد في كل قطعة طعام.)
وبالطبع، لم يكن هناك تساهل في أي نوع من الحلويات أو الراحة.
بذل الشاب بيل قصارى جهده للمساهمة بما يمكنه، ولكن الأولوية الأولى كانت الطعام، والثانية كانت الطعام، والثالثة والرابعة أيضًا. وعندما نجحوا في الوصول إلى ذلك الحد، كانت الخامسة هي مصابيح الأحجار السحرية.
ولكن الآن، كانت لديهم أصول فعلية، بما في ذلك هذا النهج نفسه الذي فازوا به من أبولو في لعبة الحرب.
"و ... الأمور متحمسة جدًا الآن."
هاروهيم اندهشت بسعادة عندما رأت تقنية ويلف لتحضير الشاي - ذلك الأسلوب الذي استمده من نشأته النبيلة. كان من الواضح من ابتسامته المرتبكة أنه شعر ببعض التعقيدات حول مهارته حتى لو استمتع بالثناء. كانت ليلي عازمة بشدة على تحقيق فوز أخير ضد ميكوتو، التي كانت تهمس لها طوال اليوم بينما كان بيل يشاهدهما بانبهار. هذه كانت الفاميليا التي رسمتها هيستيا في ذهنها يوم أول مرة جاءت فيها إلى العالم البشري.
الليالي الطويلة والمنعزلة منذ نصف عام فقط كانت الآن في الماضي البعيد. هيستيا لم تعد وحيدة.
"..."
هيستيا وقفت صامتة من الأريكة وتوجهت نحو الموقد الموجود في جدار غرفة المعيشة.
كان الخريف ما زال مستمراً، لذلك لن يكون هناك حاجة إلى نار الأواني المنتشرة على الحائط لفترة طويلة، لكن هيستيا قررت أنها لن تضر. انحنت أسفل وبدأت في البحث عن المواد، وترتيب الحطب وكأنها تبني منزلاً صغيراً في الموقد.
"إلهة، ما الأمر؟"
التفتت والتقت نظرة بيل الفضولية. "أوه، بيل. ماذا حدث في لعبة الشوغي؟"
"ميكوتو فازت. ليلي ترغب في مبارزة مجدداً."
نظرت هيستيا ورأت ليلي المحبطة وهي تجادل في قضيتها بينما كانت ميكوتو تتسامح بلطف معها.
"أوه، لا أعلم. شعرت فقط برغبة في استخدام النار."
"إلهة، ما الأمر؟"
انقلبت وواجهت نظرة بيل الفضولية. "أوه، بيل. ماذا حدث في لعبة الشوغي؟"
"ميكوتو فازت. ليلي ترغب في مبارزة مجدداً."
نظرت هيستيا ورأت ليلي المحبطة وهي تجادل في قضيتها بينما كانت ميكوتو تتسامح بلطف معها.
"أوه، لا أعلم. شعرت فقط برغبة في استخدام النار."
"قائلة أنها ترغب في منزل به واحد يوماً ما."
"أوه، هل قلت ذلك؟"
"لقد قلت! قلت أنه لأنك إلهة النار المقدسة، نور المأوى... وأنها النار التي تملأ المنزل بالضوء."
هذه كانت كلماتها. على الرغم من أنها قد نسيت ربما، فقد تركت كلماتها بالتأكيد بصمتها على الفتى أمامها.
عادت هيستيا بابتسامة بهجة إلى بيل. "بيل... الحقيقة هي أن هدفي في البداية كان إنشاء فاميليا أكبر حتى من فاميليا لوكي."
"هذا... أنا لا أعرف ما إذا كانت 'طموح' هي الكلمة الصحيحة. 'رائع' و'متهور' أيضًا في الاعتبار..."
"ربما كان ذلك الوقت كذلك، بالتأكيد. ولكن ليس كذلك الآن، أليس كذلك؟ نحن نحقق تقدمًا كفاميليا حقيقية الآن. ليس من المستحيل أن نلحق بلوكي."
"أوه، قد تكون على حق."
بيل جلس بجوار هيستيا أثناء حديثهما، وهي أعدت القرميد وأداة الحديد. أبهرت بيل بسهولة تمارس هيستيا لتضرب الحديد لإشعال الأخشاب على الرغم من غبائها المعتاد.
في البداية، كان هناك فقط دخان.
ببطء، تدريجياً، بدت اللهب وكأنها مثلثة تقريباً بينما انتشرت تدريجياً إلى الحطب قليلاً تلو الآخر.
لمعت عيون هيستيا بينما شاهدت الموقد المتوهج بجوارها بيل. في النهاية تحدث مجدداً، وابتسامة امتدت عبر وجهه.
"أحيانًا... أفكر في قبو الكنيسة الذي كنا نعيش فيه. أنا سعيد بأن ليلي والآخرين انضموا إلى فاميلياتنا، وأنا أحب منزلنا الجديد أيضًا، ولكن... أحيانًا أفتقده."
"ها ها ها! أنا أيضًا. بعد كل الضجيج الذي كنا نصنعه حينما كنا نتكلم عن الانتقال إلى منزل كبير وفخم مهما كان، الآن عندما وصلنا إلى هنا، أجد نفسي أفكر 'حقاً، كان ذلك المكان القديم الصغير جميلًا قليلاً'، أو 'يا لها من مرة، أود أن أعود إلى حينما كنا نحنا وبيل فقط.' أقسم... كألهة، كأطفال. نحن أنانيون جدًا، أليس كذلك؟"
كان منزلهم الأول مخبأًا صغيراً تحت كنيسة قديمة مهجورة. قبل أن جاء بيل، كانت هيستيا هناك بمفردها في هذا المكان البارد والمظلم.
"لقد حدث الكثير منذ ذلك الحين..." وبينما تتدحرج هذه الكلمات من شفتيها، اندفعت هيستيا فجأة بالعاطفة.
ربما كان الفتى المجاور لها يشعر بشيء مماثل. التفت لينظر إلى هيستيا، مضاءً بضوء النار في الموقد قبل أن يتحدث. "ألهة، هل ترغبين في أن أفرك كتفيك؟"
"بوه؟" عيون هيستيا انفتحت على وجهها عند هذا السؤال الغير متوقع. "بيل، حتى مع العلاقة التي نملكها، يمكن تفسير ذلك بسهولة على أنه تحرش جنسي."
"لست متأكدًا تمامًا مما تعنيه بذلك، ولكن - آسف. أردت فقط..." انكمش بيل بخجل واستسلم بمحركات معتذرة، مخدرًا وجهه بالإحراج قبل أن يواصل بابتسامة محرجة. "إنك تعملين بجد لأجلنا جميعًا، لذلك أردت أن أفعل شيئًا لك، فقط..."
ربما كان شيئًا مثل المودة التي يشعر بها الطفل تجاه والديه، أو الدفء الذي يأتي عندما يخطر بالبال فجأة من يحبه. أو ربما كانت مجرد كلمات تتبادر إلى ذهنه كأول عضو في فاميلياتها، الذي عاش جميع الأفراح والأحزان بجوارها من البداية.
شعرت هيستيا كما لو أن لهبة قد اشتعلت في صدرها.
"في هذه الحالة، هل يمكنك أن تقدم لي هذا النفس؟" "أه، نعم! ما هو؟"
لم تقل هيستيا شيئًا وقامت بالوقوف. ثم جلست مباشرة أمام بيل وانحنت إلى الوراء في صدره، كما لو كانت على كرسي متحرك.
"كن معي دائمًا." نظرت إلى الخلف فوق كتفها وابتسمت له.
توقعت منه أن ينفصل بخوف عن الحميمية المفاجئة، لكنه لم يفعل ذلك. على الرغم من أن تعبير وجهه كشف عن الدهشة، ابتسم بيل مجرد ابتسامة إليها.
كانت ابتسامة لطيفة جدًا بحيث لم تستطع هيستيا إلا أن تسندها أكثر إليه.
قبلة بصمت قبولها. "بيل؟"
"هم؟"
"فاميليا ممتازة، صح؟" "...نعم، أعتقد ذلك أيضًا."
الاثنان جلسا هناك على السجادة، ينظران بهدوء إلى نار المدفأة. كان ذلك وحده كافيًا لتهدئة الجسم والروح.
ربما لم يبدوا كرفيقين للروح، ولكن ربما بعض الناس قد اعتبروهما شقيقين وأختًا. قد يبدوا أيضًا وكأنهما زوجان متقدمان في السن بعد سنوات عديدة من الزواج. ليس لأن ذلك مهمًا، فكرت هيستيا.
بمجرد أن يلاحظ ليلي أو أحد الآخرين، سيتم فصلهما فوراً.
ولكن حتى ذلك الحين، سمحت هيستيا لنفسها أن تستمتع بدفء الفتى.
اندلعت النيران في المدفأة وشرّت. وجوههم كانت مضاءة بالضوء الدافئ.
كانت هيستيا متأكدة أن هذا كان سعادة. أن يصبح هذا الفتى أول متابع لها وأن يكون بجانبها بهذا الشكل لا يمكن أن يكون شيئًا آخر.
في الألهب الراقصة بصمت، رأت ومضة من الذكرى وابتسمت.