سترة بدلة وسروال باللون الأسود. شريط مربوط على شكل رباط حول العنق. تم تصنيع الزي حسب الطلب، وأكد أدنى لمسة أن القماش كان من نوعية عالية جدًا. أول انطباع لها عند ارتدائه كان أنه من السهل بشكل مدهش الحركة فيه. ولما لا؟ ملابس المغامرين في المعركة كانت مصنوعة ببنية ممتازة مماثلة، على الأقل.
ومع ذلك، لم يكن شعور الزي بهذا الشكل الجميل حتى الحد الذي جعلها تنسى أنها تلقته مجانًا. نظرت إينا إلى انعكاسها الخافت في النافذة وشعرت بالخجل بعض الشيء، على الرغم من نفسها.
"سأأخذكم للقاء ببقية الموظفين الآن. كما تم شرحه أمس، تم نشركم جميعًا في مكتب الأعمال الإدارية. ستتعاملون على الأرجح مع الأعمال الروتينية وواجبات الاستقبال، لذا تذكروا ذلك... تول، هل تستمعين؟"
"آه... أعتذر!" ألقت إينا نظرتها بعيدًا عن النافذة عندما نادى بها الشينثروب الأوسط السن في قائمة الموظفين الجدد.
في الردهة الطويلة، كان هناك العديد من النصف بشر يرتدون أيضًا الزي. بينما مرت إينا بجوارهم، شدت تعبيرات كل واحد من وجوههم بشكل غير سار. بجوار إينا كانت ميشا فروت، صديقتها من المدرسة، التي كان شعرها بلون زهر الكرز يتأرجح مع حركتها؛ كانت أكثر عصبية حتى من إينا.
ابتسم بعض المارة لهم، ربما سحرهم كيف بدوا خضراء. شعرت إينا بانتفاخ على خديها وضبطت نظارتها بشكل عقيم، ثم أعطت اهتمامها للشرح القادم من الشخص الذي سيكون رئيسها. تبعت وراءه مثل جراءة صغيرة وكسولة مع سقوط أشعة الشمس الربيعية عليها من خلال النافذة.
قريبًا، وصلوا إلى الغرفة التي كانت وجهتها.
في نهايتها، انفتح الممر إلى قاعة كبيرة من الرخام مزدحمة بالمغامرين، حيث وقعت أعينهم على العاملين الجدد فورًا. دعم هؤلاء الرجال والنساء، الذين مارسوا مرارًا وتكرارًا في جحر الوحوش بحثًا عن الشهرة والثروة، كانت الآن مهمة إينا.
إينا تول. أربعة عشر عامًا.
لقد انضمت إلى المنظمة المسؤولة عن إدارة المتاهة الكبيرة في أوراريو - النقابة.
السبب الذي دفع إينا لاختيار النقابة كمكان عمل لها كان يعود إلى عامل بسيط: المال.
كانت مدينة المتاهة غالبًا ما تُسمى مركز العالم، والنقابة كانت مركز أعصابها، لذلك كانت الأجور جيدة. بناءً على الظروف، يمكن لموظفي النقابة أن يحصلوا على مزيد من المال مقارنة بالمغامرين من الطبقة الدنيا، دون الحديث عن العمال العاديين.
لكن إينا لم تكن تريد المال لحد ذاته. السبب الذي أرادته كان حتى تستطيع إرساله إلى منزلها.
إينا كانت نصفًا إلفًا؛ والدتها كانت إلفة عالية هربت من منزلها في الغابة مع ملكة معينة، لكن العالم الخارجي يبدو أنه لم يتفق معها، لأنها كانت تعاني من المرض وتبقى في الفراش باستمرار. كان والد إينا البشري يحب والدتها وكان يعمل بلا كلل لدعم إينا وشقيقتها الصغرى. كانت لديها ذكريات جميلة وواضحة لوالدتها وهي تبتسم بلطف وهي تسعل في الفراش ولوالدها وهو يحتضنها بلطف دافئ ومليء بالحنان على الرغم من تعبه من يوم عمله.
وحتى في مثل هذا البيئة، قام والدي إينا بإرسالها إلى منطقة المدرسة، ولذلك كانت ممتنة جدًا. في الوقت نفسه، قررت أن تعيدهما بالحصول على أكبر قدر من المعرفة والخبرة ممكنين.
بسبب قلة ميولها نحو الفنون القتالية (أي الرياضة)، اختارت إينا المسار الأكاديمي، وخصوصًا كشخص لم تجد الدراسة صعبة بشكل خاص، فإن إمكانيتها الواضحة سرعان ما فتحت لها إمكانية الانضمام إلى النقابة.
حصلت إينا على توصيات محدودة من منطقة المدرسة بفضل درجاتها الجيدة، مما أدى إلى توظيفها في مقر النقابة.
في الغرفة الواحدة التي توفرها النقابة لكل موظف، كتبت إينا باللغة الكوين على ورقة من الورق: كما كتبت سابقًا، أنا الآن موظفة رسميًا كعضو في النقابة...
في رسالتها إلى فاميليا تها، سردت إينا الأحداث الأخيرة، ثم (مختلطة ببعض النكات) كتبت عن مخاوفها من المستقبل. كان بيئتها الجديدة غالبًا ما تكون مربكة، وكان سيكون كذبًا قول أنها لم تشعر بالحزن في بعض الأحيان. أحيانًا ترغب فقط في سماع أصوات والدها ووالدتها، أو حتى صوت شقيقتها الصغرى، التي كانت أصغر بكثير من إينا بحيث لن تتذكر وجه أختها الأكبر.
ومع ذلك، في نفس الوقت، كانت هناك أشياء تنتظرها.
لم تنضم إينا إلى النقابة مجردًا من أجل فاميليا تها. كانت متحمسة لإمكانية توسيع آفاقها من خلال العمل كعضو في النقابة هنا في "مركز العالم"، أوراريو. كان هناك الكثير من الناس، والعديد من المغامرين، والعديد من الأعمال العظيمة.
كانت هناك أشياء في هذه المدينة لم تعرفها إينا إلا من خلال قراءتها، وبالتأكيد اكتشافات وإثارات أخرى لم تُسجل في أي كتاب. تأكيدا لإثارتها واهتمامها.
علمت أن هذا هو المكان المناسب لها.
انخفض شعرها البني الطويل على ظهرها بشكل بسيط عندما بدأت ريشة الحبر في خرق الأحرف على ورقة مكتبها. لا تزال ملامحها الأنيقة تحمل لمسة من الصبا فيها بينما بدأت ابتسامة خافتة تلعب حول شفتي الفتاة نصف الإلف.
"... صحيح، يجب أن أستمر." أنهت إينا الرسالة بكلمات حب لوالديها، ثم ختمتها.
انقبلت على أشعة الشمس الوافرة من خلال النافذة وجمعت تركيزها مرة أخرى.
"اسمي إينا تول. اعتبارًا من اليوم، سأكون مستشارتك. يسعدني جدًا العمل معك!"
وظيفة إينا الأولى - بالإضافة إلى الواجبات الإدارية التي كانت تقوم بها بشكل طبيعي - كانت أن تكون مستشارة بحث للمغامرين، والتي اعتقدت أنها ستحدث فقط بعد تلقي التدريب المناسب. بعد كل شيء، كانت موظفي الاستقبال فخر النقابة.
كواحدة من الأشخاص الذين كانوا يتواصلون يوميًا مع المغامرين الفعليين، كان معرفتها بما يواجهونه يومًا بعد يوم أثناء مغامرتهم في الزنزانة ضرورية للغاية. بالإضافة إلى دعمها العام لتقدمهم في المتاهة، كانت أيضًا عنصرًا هامًا في تعليم المغامرين الجدد.
بعد أن تلقت تعليمات كاملة من رئيسها، قدمت إينا أخيرًا نفسها لأول مغامر في ضيقات صندوق الاستشارة الحقيقي.
"نصف إلف، ها؟"
المغامرة المقابلة لها تدعى ماريس هاكارد. كانت فتاة بشرية، شعرها الأزرق مقصوص قصيرًا، وكانت ترتدي تعبيرًا بريئًا بطريقة ما على وجهها. كانت في سن الخامسة عشرة، وبارتفاع نحيل قدره 160 سيلش، كانت أعلى قليلًا من إينا.
كما كانت مثل إينا، جديدة في النقابة - مغامرة مبتدئة انتهت للتو من تسجيلها.
أجبرت إينا نفسها على الابتسام على الرغم من توترها بينما درست ماريس بانتباه قبل أن تتنفس بحماسة كبيرة.
"لازم أقول، أتذكر طلبت مثل عفريتًا قديمًا متشددًا ... وليس نصف دم بالكاد خرج من حفاضه."
"ماذا؟"
تساءلت إينا عما إذا كانت هذه هي المتوقعة من كل المغامرين المتطلعين.
طريقة ماريس السيئة في التعبير عن إحباطها جعلت إينا تظن أنها نشأت بطريقة سيئة. نظرت إلى نصف الإلفة التي لم تعتاد حتى على زيها باستياء واستمرت في انفعالها. "رجل، أنت بطيء. لا يمكنني أن أصدق أنني سأحصل على مبتدئ تام. حظي ليس له قيمة ملموسة، هذا مؤكد."
لم تستطع إينا الكلام للحظة، وكانت كتفيها ترتعش من الازدراء الذي كان يُظهر لها - ثم انفجرت. "أنت مغامر مبتدئ أيضًا! و فاميليا تك بدأت للتو! لديك الجرأة للشكوى مني!"
"ما هذا؟ للعلم فإنني سأصبح مغامرًا من الطبقة الأولى، فهل فهمت؟ هل تعتقد حقًا أنك يمكنك التحدث إليّ بهذا الشكل؟!"
"سأشكرك على عدم الحديث عن أنك ستصبح مغامرًا من الطبقة الأولى عندما لا تعرف بالكاد يسارك من يمينك! أنت متأخر جدًا بمئة عام!"
"هل تريد أن تقول ذلك مرة أخرى؟!"
كل ما تمكنت من بدءه كانت جدالًا عنيفًا.
سجل أكاديمي ممتاز، عقل حاد، وأعلى معايير السلوك - كانت إينا تمتلك الثلاثة، ولكنها كانت، بصراحة، شابة.
في صندوق الاستشارة المعزول تمامًا، استمر النقاش المشتعل دون علامات على التباطؤ. كانت الفتاتان واقفتين على قدميهما حيث اشتد الجدال، وقد نسيتا تمامًا أنفسهما. خصوصًا إينا، فقد نسيت تمامًا أن الفتاة المقابلة لها كانت مغامرة. كانت البداية السلسة التي كانت تخطط لها في مهنتها كمستشارة ذكرى بعيدة.
ومع ذلك، لا يزال الأمر يتعلق بأن ماريس، على الرغم من الانطباع الأول الفظيع وكل شيء، كانت أول مغامرة ستتحمل إينا مسؤولية توجيهها.
"لا تفتني فقط لأن لديك ثديين لائقين، نصفة."
"لماذا تنظرين إلى صدري؟! على أي حال، صدري طبيعي؛ أنتِ مجردة!"
"رررررراغ! هذا هو!"
استمرت الفتاتان ذات الوجوه الحمراء في الاصطدام. على أقدامهما كانت صناديق مهملة تحتوي على سيف قصير ودرع يتوهج بشغف. كانت جزءًا من حزمة إمدادات مخصصة لتقديمها للمغامرين الجدد ولكن لم تلقى اهتمامًا أبدًا.
"لا أستطيع أن أصدقها!"
تلك المساء، في إحدى الحانات في حي الإقامة الراقي المعترف به من قبل النقابة حيث تعيش، دفعت إينا استيائها بسبب لقاءها مع ماريس.
"بدأت بالشكوى من حظها فور رؤيتها لوجهي! إذا كان هؤلاء بعضهم بهذه الطريقة، فلا عجب أن يحصل الناس على فكرة خاطئة عن المغامرين!"
إينا لم تكن مخمورة بشكل خاص، لكن صوتها كان يرتفع. ميشا فروت، الإنسانة التي كانت تجلس مقابلها وصديقة قديمة لإينا، أبدت تعبيرًا بعيدًا. "آه... لقد مضى وقت طويل منذ أن رأيتك بهذا الغضب." كانوا جالسين على طاولة لشخصين في زاوية الحانة. شربت ميشا من عصيرها، وشعر شعرها الوردي الفاتح وهي تحرك رأسها. "وبما أنهم مغامرون تكونين مسؤولة عنهم، يزعجك أكثر من ذلك، أليس كذلك؟"
"نعم، وكانت متعجرفة بشكل لا يصدق! قائلة أشياء مسبقة مثل 'نصف دم'، بصراحة..." انزعجت إينا ووجهها عبوس - كما لو كانت مضطرة لذلك بسبب الدم الإلفي الجاري في عروقها.
في هذه الأثناء، لم تتمكن ميشا من الامتناع عن الابتسامة عند رؤية صديقتها العادة هادئة وهادئة تتصرف أخيرًا وفقًا لعمرها الصغير.
"وأما أنت، ميشا؟ لقيتي أول عميل مغامر اليوم أيضًا، صحيح؟"
"نعم، كان رجلًا كبيرًا من سلالة الحيوانات، طويلًا..." ابتسمت. "كان نوعًا ما ساخنًا،" قالت ميشا في إجابة على سؤال إينا، ووجهها احمر قليلاً. واصلت سرد تقييمها، والذي شمل تفاصيل مثل "كان لديه أنف جميل" و "أذناه المفرودة كانت لطيفة جدًا" و "لكنه كان حقًا رجلًا مؤدبًا".
"ميشا، تعلمين أن مزج العلاقات الشخصية والمهنية ليس—"
"أنا—أنا أعلم! أنا أعلم، حسنا؟!" ميشا أمسكت بيديها بجنون بمجرد أن طرقت إينا دمية على قلب الحلاوة التي بدأت تتسلل إلى سردتها.
استمرت الصديقتان في الدردشة حول ما حدث خلال اليوم، مشاركتهما فرحهما وحزنهما الصغير.
كونت الحانة المعترف بها من قبل النقابة لم تظهر فيها أي مغامر، ولكنها أيضًا لم تكن مؤسسة رسمية للغاية، وكانت أصوات حرفيي الأحجار السحرية التابعين للنقابة الذين كانوا بوضوح يستمتعون بجعلهم يتحدثون عن استمتاعهم بالجعة يشيرون إلى نجاح الحانة.
بمجرد أن انتهت إينا من تفريغ مشاعرها، انتقلت ميشا، المتحدثة المفتوحة الفم، إلى مواضيع أخرى كما هو عرفت عادة. "هل قابلت اللورد أورانوس؟ إنه مكثف للغاية، صح؟ كنت متوترة جدًا عندما قدمت نفسي، ثم يقول 'أرى'، بكل عمق وجدية. ولكن الناس في المكتب لطفاء حقًا، الحمد لله!"
أظهرت إينا ابتسامة مستحية لصديقتها القاطبة، بينما اعترفت لنفسها بأنه من الواضح - بيئتهما مختلفة بشكل محير عن ما اعتادا عليه.
"ولكن هناك الكثير من الأمور التي يجب على موظفي الاستقبال القيام بها بجانب واجبات المستشار... آمل أن أكون على قدر المسؤولية،" قالت ميشا.
"بالتأكيد أنتِ، ميشا."
"لا أعرف، أنا لست ذكية مثلك، إينا... أنا متأكدة أن النقابة سمحت لي بالانضمام كشريك جانبي لك فقط."
"هذا غير صحيح!"
منذ أيام مدرستهما، كانت إينا وميشا تميلان إلى أن تكونا مجموعة واحدة. ميشا نفسها كانت تدرك هذه الحقيقة تمامًا، مما أدى إلى انخراطها الذاتي، مشبهة نفسها بسوار إضافي يذهب حيثما يذهب إينا.
بالطبع، إذا أبعدت عينيك عن ميشا للحظة واحدة، فسوف تتراخى قليلاً. إنها نوع لا تبدأ في الدراسة إلا قبل الامتحان، مما جعل إينا تنتقد العديد من المرات. الفتاة البشرية كانت تجسد عبارة "يمكنني أن أفعلها إذا حاولت حقًا!"
كان يعلم إينا أن الموظفين في خدمة الاستقبال تم اختيارهم جزئيًا بناءً على مظهرهم، ولكن لم يكن هناك شك في أن ميشا دخلت إلى النقابة بفضل دمها وتعبها. كانت دافعها للانضمام إلى النقابة هو "إذا كانت إينا تفعل ذلك، فسأفعله أنا أيضًا" بعنوان "لكن إينا نفسها استفادت كثيرًا من ذلك.
"ستكونين بخير، ميشا. سنتمسكان بالأمور معًا، هل فهمتي؟"
ابتسامة ازدهرت على وجه ميشا المتردد. "نعم! إذا قلتي إنها ستكون بخير، أشعر بأن الأمر سيكون كذلك!"
إينا عادت بالابتسامة.
استمرت أيام إينا في التعود على أوراريو.
بفضل سخاء زملائها في الشرح وتعليمها، تعلمت إينا تدريجياً يومًا بعد يوم تفاصيل وأسرار وظيفتها الجديدة. في بعض الأحيان، تولت إدارة مغامر من الدرجة العليا بدلاً من أحد المستشارين الأكبر سناً، وتعلمت أيضاً من تفاعلاتها مع تلك المغامرين.
عندما انتقلت إينا خارج مقر النقابة للخطوة الأولى، واجهت على الفور مناظر وأصوات الأحداث والنزاعات المتنوعة التي كانت تندلع باستمرار في المدينة.
عندما انضمت إينا للنقابة لأول مرة، كانت الحالة في المدينة سيئة بما يكفي حتى أن الناس اعتادوا على تسميتها "زمن الاضطراب"، وعلى الرغم من بدء السيطرة عليها، مع السهر الدائم للآلهة المتعارضة المبالغ في مرحها والنزاعات بين الإلهات، فإن الشوارع لم تشهد يومًا من الهدوء.
بين صخب وزخب رؤية أول منسترفيليا لها، التي نظمتها فاميليا إيشتار والنقابة، والقتال والألعاب الحربية التي ترافقها، وعودة عدة إلهات إلى السماء، كان كل ذلك كافيًا لتعليم إينا أن أوراريو لن تكون أبداً مملة.
فاميليا تا فريا ولوكي استمرتا بثبات في تحقيق إنجازات ملهمة خلال رحلاتهما في الزنزانة.
كان هناك شخص يعرفه جيداً إينا في فاميليا لوكي - إنسانة عالية لها كانت مدينة لها بدينة منذ طفولتها - ولكنها لم تبذل محاولة للتقدم وإعادة تقديم نفسها. كان عليها أن تنظر في الحياد المطلق الذي تحتاجه النقابة، ناهيك عن الاحترام الذي تشعر به تجاه واحدة من أفضل المغامرين الموجودين في المدينة.
لم يمض وقت طويل حتى وصلت الربيع الثاني في أوراريو.
بدأت إينا الآن في أداء واجبات الاستقبال، وزاد عدد المغامرين الذين تستشيرهم إلى أربعة.
كانت ماريس واحدة منهم، وكان تقدمها مذهلاً.
"إينا! وصلت الى الطابق العاشر!"
كانت الساعة متأخرة في مقر النقابة. صاحت ماريس إلى إينا، التي ابتعدت عن مكتب الاستقبال.
اقتربت ماريس بمحفظة نقود ممتلئة، وتساءلت إينا عما إذا كانت قد أتت لتغيير بعض النقود. كانت درعها الجلدي المستخدم بشكل جيد وسيف قصير مصنوع من الصلب الذي تم منحها من قبل النقابة والذي قد نماته علامة على إنجازاتها كمحاربة.
بينما كانت ماريس تلوح بتحية غير مبالية، اندهشت إينا نصفيًا من الغضب ونصفيًا من الصدمة بينما هضمت كلمات الفتاة. "ماذا—؟ لقد وصلت بالفعل إلى ... انتظر، لم تكن تستمعين إلى شيء قلته! الضباب يظهر اعتباراً من الطابق العاشر، وإذا لم تكن حذراً عند استكشاف—"
كانت ماريس جزءًا من فريق المغامرة، ولكن الوصول إلى الطابق العاشر في غضون عام مازال تقدمًا ملفتًا للنظر ل فاميليا تقريبًا جديدة. كانت إينا ما زالت موظفة نقابة غير مخضرمة، ولكنها كانت تدرك جيدًا مدى أهمية إنجازات ماريس.
"أه، كفى، كفى! كفى توبيخًا بالفعل. هيا بنا نشرب!" "لا ينبغي للمغامرين وموظفي النقابة أن يجتمعوا اجتماعات اجتماعية كثيرة! ستأخذ الناس فكرة خاطئة. أنا أضعها سياسة عدم الخلط بين الأعمال و—" "الآن دوري، لذا توقفي عن المشاجرة وهيا بنا!"
جرت إينا نحو جلسة شرب بواسطة ماريس النشيطة. بعد أن غيّرت ملابسها عن زي النقابة لتجنب فهم سيء واضح، توجهوا إلى حانة كانت ماريس تزورها بانتظام في منطقة التسوق المزدحمة في الحي الجنوبي للمدينة تسمى "الدبور المشتعل".
"إينا، هل تعلمين أن لديك سمعة جيدة بين المغامرين، أليس كذلك؟ الجميع يتحدث عن موظفة الاستقبال المثقفة والجميلة الخرّيجة من منطقة المدرسة في النقابة. أقسم، الألف تعيش برفاهية،" سخرت ماريس وسط الضجيج المستمر للمغامرين الذين كانوا يحتفلون في الحانة. أخذت رشفة من المشروب المتخصص في الحانة، وهو مشروب ميد ذو لون أحمر رومانسي.
"م-ماريس!"
على مر السنة الماضية، تمكنت إينا وماريس من أن تصبحا صديقتين جيدتين تمامًا. بناءً على طبيعة علاقتهما الأساسية كمغامرة ومستشارة، كان هناك لحظات لا تحصى تلك اللحظات عندما اصطدموا ببعضهما البعض، ولكن الآن حتى هذه النقاشات كانت متخللة بمزاح ممتع. الشيء الوحيد الذي لم يتغير هو أن ماريس ما زالت تنتقد إينا بشكل مستمر.
كانت ماريس قد انفعلت تمامًا، وكان وجهها أحمر مثل مشروبها من الميد. إينا، التي اكتفت بشرب الماء فقط، أنهت بالتنهيد.
"لكن... الجحيم... يعني... أنتِ جيدة، إينا." "... من أين جاء ذلك؟"
كانت ماريس قد كانت مبتهجة بسبب تقدمها في الزنزانة، لكن صوتها تغير فجأة. لم يترك الاحمرار وجهها، لكن ابتسامة سعيدة طغت على شفتيها. "أقصد، أنت كما كنت دائمًا، تعطين دروسًا، وعقلك الكبير يجعل رأسك كبيرًا، لكن... كنت محظوظة. لأنني حصلت عليك كمستشارتي، أعني."
"..."
"أنا أحمق بدائي، لكنك ستشرحين الأمور مرارًا حتى أفهمها. حتى اليوم، الأشياء التي علمتيني إياها عن الأورك والشياطين جاءت في الواقع بشكل مفيد. آسفة، تعرفين، لأني سميتك مبتدئة وكنت سلبية معك عند أول لقاء بيننا."
"ماريس..."
كان الأمر صحيحًا - ماريس المغامرة العنيفة وإينا، المستشارة الجادة والمجتهدة، تنسجمان بشكل جيد، حيث يقدم كل منهما شيئًا يفتقر إليه الآخر.
كان هناك العديد من المواقف في الزنزانة حيث لم يكن القوة الخام بمفردها كافية. واصلت ماريس حيث توقفت، واستعارت الشجاعة من مشروبها لتنهي شكرها.
"أنا سعيدة جدًا لأنني قابلتك."
بينما كانت إينا تستمع إلى كلمات ماريس المرتفعة، تقريبًا لا يمكن سماعها تحت ضجيج الحانة، شعرت بشيء ازدهر بداخلها لم تشعر به منذ بدء عملها في النقابة.
أو ربما كان من الأفضل أن نقول أن قوة نظرة ماريس أثرت بالقوة على هذا الشعور.
بينما كانت تكافح مع وزن عاطفة لا يمكن تحديدها بسهولة، قذفت إينا سؤالًا للاختباء خلفه. "إذا، ماريس، لماذا أصبحت مغامرة؟"
كان هناك العديد من الأشخاص الذين جاؤوا إلى أوراريو لممارسة المغامرة بسبب مشكلة شخصية ما. كان من المعتاد عمومًا أن يكون من الأسوأ الاستفسار عن ظروفهم أكثر مما هو ضروري.
إينا لم تكن قد طرحت سابقًا سؤالًا شخصيًا مثل هذا، وظلت ماريس صامتة للحظة قبل أن تجيب. "أريد أن أريهم جم
يعًا. والدي، لأنهم تخلوا عني. كل من سخر مني."
أريد أن أصبح شخصًا مذهلاً، مثل مغامر من الدرجة الأولى. سأظهر لهم ذلك." ثم بعد كشف ماضيها كفتاة فقيرة في الشوارع، ابتسمت. "و... نعم، ربما أرغب في القيام بذلك أيضًا من أجل إلهي، لأنه التقطني من الأتربة."
وراء نظاراتها، راقبت إينا بعيونها الزمردية بحب سلوك ماريس المترجل فجأة وسلوكها الخجول والمحرج.
الانطباع العام عن المغامرين هو أنهم أشخاص عنيفين ومتهورين. وهذا ليس غير صحيح، ولكنه ليس دقيقًا تمامًا.
أسباب ماريس لأن تصبح مغامرة لم تكن مختلفة كثيرًا عن السبب الذي دفع إينا للانضمام إلى النقابة لدعم فاميليا تها. ومن المعروف أن هذا السبب ملهم بشدة ويجلب السعادة البسيطة إلى قلب إينا.
شعرت الفتاة نصف الجلد بتعزيز قرارها. ستستمر في دعم وتشجيع مغامريها.
كأنها رأت فجأة وبوضوح الهدف من كل ذلك.
"تول."
"الرئيس ريمر."
كان قد مر شهرًا منذ ذلك اليوم الذي اقتربت فيه إينا من ماريس. كانت إينا تسير في أحد الأروقة في مقر النقابة عندما ناداها رئيسها، كائنًا نصفه إنسان ونصفه كلب مفترس.
كان رئيسها هو معلمها وموجهها عندما دخلتا النقابة للمرة الأولى، ولاتزال إينا تتعلم منه حتى اليوم.
"إذا، لقد مر عام منذ انضمامك وميشا هنا. هل أصبحتم معتادين على العمل بعد؟"
"نعم، سيدي - بفضلك"، قالت إينا بينما وقع رئيسها، الرجل الكلب المتعلم والذي يتميز بوجه نحيل، في الخطوة إلى جانبها. "مؤخرًا بدأت في التقرب أكثر من مغامري. إنه لأمر جيد أخيرًا أن أشعر بأنني أساعدهم حقًا"، وصفت حالتها النفسية الحالية. وبينما تفكر في محادثتها مع ماريس قبل بضعة أيام، شرحت أنها تأمل أن تكون قادرة على الاستمرار في مساعدة أعضاء مجموعتها.
راقب رئيسها الكلب هذا التعبير السعيد وهو يبقى صامتًا. "أه، أنت وفروت لم تزلوا..."
لم تزلوا بعد ماذا؟ كانت إينا على وشك أن تسأل، حينما استمر ريمر. "تول... هذا وجهة نظر من شخص عمل في النقابة لفترة طويلة أكثر منك. من الأفضل أن لا تتعاطفي مع مغامريك."
"ماذا؟" تجمدت إينا وهي تسير وراء رئيسها بينما يستمر في السير في الهالة.
"سيؤدي ذلك فقط إلى المعاناة. هذا مجرد رأي شخصي مني، ولكن..."
"رئيس...؟"
"أتوقع أن معظم الموظفين سيتفقون معي." تركها إينا وحدها مع أفكارها بينما استمر في المشي في الرواق.
لن تستوعب إينا معنى كلماته بشكل كامل حتى بعد عدة أيام.
ذلك اليوم، كانت إينا في طريقها إلى بابل لإجراء فحص.
كان الغسق، وتملأ الهواء ضوء أحمر عميق.
كانت هناك تدفق مستمر من المغامرين يخرجون من السلالم التي تؤدي تحت الأرض إلى الدنجون. في القاعة الواسعة للطابق الأول من البرج، كانت إينا وزملاؤها المفتشين ينهون تقاريرهم ويستعدون للعودة إلى مقر النقابة.
" ...؟"
كان هناك ضجيج هائل. التفتت إينا في اتجاه الضجيج القادم من المغامرين في الوقت المناسب لرؤية عدة جثث تتم نقلها من تحت الأرض.
من الواضح أن فريق مغامرة قد تم محوه. كان صوت أصوات المغامرين يصل حتى أذني الإينا المندهشة. علمت أن الجثث تم اكتشافها من قبل بعض المغامرين من الدرجة العليا الذين اتخذوا عناء استعادتها من واجب احترافي.
كانت تنظر موظفات النقابة الأكثر خبرة إلى تلك الجثث بتعابير باردة وفارغة، أو تضغط شفتيها بإحكام، دافعة عن مشاعر غير معروفة، حيث تم ترتيب الجثث في القاعة الواسعة.
وهناك من بينهم واحدة عرفتها إينا. "ماذا ...؟"
درع الجلد المتضرر، وسيف مثني لا يزال متمسكًا بيد متينة، وتلك الشعر الأزرق المألوف. كان بوضوح الفتاة البشرية ماريس هاكارد.
لم يكن هناك أي ارتكاب للخطأ.
كان من غير الممكن عدم التعرف عليها.
كانت جثة ماريس تحدق بلا مبالاة من خلال عيونها المفتوحة جزئياً. كانت الجثة ناقصة الذراع.
تمزق معظم الجثث الأخرى أيضًا، مما يروي قصة مروعة.
في اللحظة التالية، انهارت إينا على ركبها.
"تلك الجروح ... تفكير بعضوية التنين الصغيرة؟"
"نعم، هذا ما أعتقد. يبدو أنهم لم يقاتلوا كثيرًا. مروع فقط."
"لا أعرف ما إذا كانوا محظوظين بما فيه الكفاية لمقابلة واحد أم إذا قاموا بمكمن دون معرفة حدودهم ... على أي حال، هذه الأمور تحدث في كل وقت."
حديث المغامرين اللاشعورين مر على إينا دون أن تلتفت. كانت عقلها مجمدًا بينما جلست هناك بلا قوة على الأرض. لن تسمح لها الرؤية في نهاية نظرتها، أي تلك الجثة الباردة، بأن تحول نظرها عن الواقع القاسي.
كان قد مر عام واحد منذ أن أصبحت مستشارة.
من بين جميع المغامرين الذين كانت مسؤولة عنهم، ماريس كانت أول ضحية.
"تول! هيا، تول! أهاه، اللعنة!!"
أصوات زملائها في العمل التي تنادي اسمها كانت تبدو بعيدة.
أصبحت رؤيتها مظلمة، كما لو أنها تحاول الهروب. تتلاشى وعيها. لكن وجه ماريس، تلك الشكل المتلوث بالدم، كان محفورًا في شبكية عينيها ولم يكن سيذهب بعيدًا.
كانت تعلم. كانت تعلم أن هذا هو أوراريو، مدينة الدهليز. كانت تعلم أنه في كل يوم يدخل المغامرون الدنجون، وأن العديد منهم لن يعودوا أبدًا.
بالطبع، كانت تدرك ذلك. كان من غير الممكن أن لا تكون كذلك.
لكن إينا لم تتصور أبدًا أن ذلك سينطبق عليها - على ماريس.
دائمًا ما شعرت وكأنها شيء يحدث للآخرين في مكان آخر.
بدا من المستحيل أن هذا المغامر الذي كانت تضحك وتتحدث معه في اليوم السابق فقط، صديقها الذي لا يمكن استبداله، قد ذهب.
للمرة الأولى، عاشت إينا وفاة شخص عزيز عليها.
"Ina's، تصبح للمفاجئ مثل هذا شيء مثل نقطة تحول، كانت المغامرين الذين كانت مسؤولة عنهم يموتون جميعًا.
حتى المغامر من الدرجة العليا الذي تولت مسؤوليته بديلاً عن ماريس ، شرع في الطبقات الوسطى وفشل في العودة.
—"من الأفضل أن لا تتعاطفي مع مغامريك." إينا أدركت الآن المعنى الحقيقي لنصيحة مديرها العليا. الشعور المتواصل بالخسارة لم يكن بحاجة إلى تفسير.
على الأرجح، معظم أعضاء النقابة، بما في ذلك مديرها العليا، قد عاشوا العديد من اللحظات مثل هذه، إن لم يكن أسوأ.
أنا... أنا فقط...
كان الندم أكثر من الحزن ما اجتاح إينا. كانت مستشارة لرحلات الدنجون. أليس هناك شيء يمكن أن تقدمه لمغامريها؟ أليس هناك شيء أكثر يجب أن تفعله من أجلهم - من أجل نفسها؟
—"تركتها تموت."
الفكرة انغمست في صدر إينا.
"هذا تكبر، تول"، قالت امرأة ذئب البحر، واحدة من أكثر الموظفين الاستقباليين خبرة، كما لو أنها رأت من خلال إينا. "هناك وظائف أكثر أمانًا. لكنهم اختاروا أن يكونوا مغامرين. من أجل المال ، أو الشهرة ، أو فقط بحثًا عن شعور غبي بالإثارة في مطاردة 'المجهول' أو شيء ... ليس هناك طريقة لإنقاذ أشخاص بهذا الغباء."
"آنسة روز ..."
"لقد كان اختيارهم الذهاب في مغامرة. بغض النظر عن مدى جهدنا لمحاولة منعهم ، لن يكون هناك جدوى"، قالت موظفة الاستقبال ذئب البحر بغمرة وهي تلعب بشعرها الأحمر.
إينا نظرت ببطء من حيث جلستها على مكتبها، كما لو كانت دمية ثابتة، لا تقوم بأي عمل على الإطلاق.
حتى نظرة إينا البائسة تمكنت من جمع أنه، بالإضافة إلى الاستياء من روز، كان هناك أيضًا ملمح من الحزن قادمًا منها.
مرت أيام أخرى.
"هذا الوظيفة صعبة..." قالت ميشا في مرة واحدة مساءً كانتا معًا في المكتب.
كوبان من الشاي الأسود الآن باردين تمامًا حيث جلسا على الطاولة. لقد توفي أحد مغامري ميشا أيضًا.
"لا يعود أحد، أليس كذلك؟ بغض النظر عن مدى القوة أو الأناقة أو اللطف... فقط..."
"ميشا..."
كانت ميشا بوضوح معجبة بالمغامر المعني - أو ربما حتى نمت مشاعر رومانسية بوضوح - ولكنها الآن مجرد جلوس وهز رأسها، ناظرة إلى الأسفل، حيث سقطت بضع قطرات دموع على فخذيها.
لم تر أبدًا صديقتها العادة بهذا الشكل المثقل بالبؤس. "ميشا...هل يمكنني الجلوس بجانبك؟"
" ... بالتأكيد، بالطبع."
انتقلت ميشا إلى الكنبة بجوار إينا وبدأت في البكاء. حجبت وجهها في كتف إينا وحاولت أن تختفي بكاءها.
في ذلك اليوم، وبينما كانت تحتضن صديقتها عن كثب، بدأت إينا أيضًا في البكاء.
بفضل ميشا، سمحت لنفسها بالبكاء وبدأت أخيرًا في النعي لماريس التي توفيت.
بعد ذلك، توفي العديد من المغامرين، ومع مرور أيام الخسارة والحزن، بدأت إينا تفهم شيئًا.
كانت "المغامرة" للمغامر هي التي أدت بهم إلى الموت.
لحظة من اللامبالاة أو الكبرياء، أو حتى الشجاعة لتحقيق أعمال عظيمة - كل هذه أصبحت موساوين للمشرفات التي قطعت حياتهم بلا رحمة.
بدأت إينا ترتبط كلمة المغامرة بالتهور.
أكثر من مرة لا تُعد ولا تُحصى، فشلت إينا في إقناع المغامرين بعدم التضحية بحياتهم في هذه "المغامرات".
إنها صعبة. إنها صعبة جدًا، تعلمون؟ لكن...
حاولت إينا أن تكون مثل باقي مشرفات الاستقبال والعاملين، وأبعدت نفسها عن المغامرين. ومع ذلك، توقفت عند الحد الأدنى من تبني هذه النمط الحياة بشكل كامل.
رأت ماريس في كل مغامر تشرف عليه، وبدلاً من الهروب من تلك الحزن، واجهته - وأصبحت جزءًا منهم - بكل جدية.
إذا تخلى عنهم، فسيكون الأمر أسوأ بكثير.
الإثارة والفضول الذي شعرت به عندما انضمت للمرة الأولى إلى النقابة أصبح شيئًا مختلفًا: إحساس بالواجب.
بينما ارتدت ابتسامة كقناع بين زملائها في العمل وحتى ميشا، الذين ابتعدوا جميعًا عن المغامرين، اختارت إينا أن تكون أكثر عمقًا مع جهودهم.
"الآن، يا روفيس، دعونا ندرس حتى هنا، أليس كذلك؟"
"هل يمكننا الراحة قريبًا... يا الآن؟"
عقدت إينا دروسًا لنقش معرفة المزيد عن الزنزانة في جميع الحاضرين. لم تظهر شفقة، سواء كانوا مبتدئين للتو أو مغامرين من الطبقة العليا استمرت معهم من مستشار آخر.
لن تتيح لهم أن يعيشوا "مغامراتهم".
بعزيمتها في تنفيذ ذلك، فعلت إينا كل ما في وسعها من أجل مغامريها.
حتى إذا كانوا على حافة الارتقاء، شرحت بعناية شديدة مجموعة متنوعة واسعة من التحضيرات والتدابير التي يمكن أن تستخدمها الفرق، وقدمت بعناية متناهية لاستخدامها الفعلي. أحيانًا كانت تُسن مهامًا للمغامرين الذين تثق فيهم بشكل خاص وتنزل معهم إلى الزنزانة، مع كل المخاطر التي تنتج عن ذلك.
كانت بحاجة إلى تجربة الخطر الذي ينتظر المغامرين في ذلك المكان القاتل.
"دورمول، لقد ارتكبت خطأ في هذه جميعها! قم بإعادة القيام بها!"
"رحمًا، من فضلك، إينا العزيزة!"
في البداية، عاب زملاؤها في النقابة، ولكن في النهاية وجدوا أنه ليس هناك شيء يمكن قوله في وجه الإصرار الجاد لإينا.
وبدأت ميشا تتغير أيضًا.
"مرحبًا، إينا، لقد توليت للتو مسؤولية شخص حيوان أليف جديد...أي سلاح تعتقد أني يجب أن أوصي به لهم؟"
"ميشا...حسنًا! دعونا نحل هذا، هل نبدأ؟"
بشكل على الأقل، بدا أن ميشا لم تعد مقيدة بوصف وظيفتها وبدأت في التفكير فيما يمكنها فعله بالضبط من أجل مغامريها، مما أدى طبيعيًا إلى طلب نصائح من إينا. وعادت ينابيعها اللامتناهية من التفاؤل.
إينا لا تستطيع أن تكون أكثر سعادة.
الوقت مرّ.
قبل أن تعرف ذلك، كبرت إينا أكثر من ماريس. كما قامت بقص شعرها الطويل.
أصبحت بنيتها التي انتقدتها ماريس مرة واحدة بأنها "لائقة" أكثر نضجًا مع اقتراب إينا من سن البلوغ.
وبعد ذلك، في الربيع الخامس لعملها في النقابة،
"أرغب في أن أصبح مغامرًا!"
الوقت مر وإينا قابلت صبيًا يأمل في أن يصبح مغامرًا.
"للتحقق فقط، هل تسجيل المغامر هنا صحيح؟" "نعم!"
كان صبيًا بشعر أبيض وعيون كليوبتر من أرنب.
بينما قامت بمعالجة تسجيله في نافذتها، بتتبعها عن كثب لابتسامتها العصبية التي رفض فيها رؤسها بإيجابية. بمجرد أن قام بملء التفاصيل الضرورية على ورق النقابة، قامت بتمرير عينيها على الاستمارة كما قام بإكمالها.
اسمه بيل كرانيل. كان إنسانًا، مثلما كانت ماريس. وكان أصغر سنًا حتى منها.
تظل وجهة إينا مظلمة للحظة. لقد رأت العديد من المغامرين الطامحين مثله، لا يزالون في أول شبابهم. ولكن سرعان ما أعادت ابتسامتها المهنية وانتهت من معالجة تسجيله.
بعد أن قالت للصبي أن يعود مرة أخرى غدًا، عادت قليلاً إلى مكتب الخلف.
"هذا لن يدوم طويلا. بأي حال." "ر-رز!"
"هيا، تول، حتى أنتِ تعرفين عندما لا يكون لدى شخص ما أي فرصة. كم سنة قد عملتِ هنا؟"، قالت نصف الذئب بأسلوب مازح، وبدا أنها شاهدت التبادل بالكامل.
بعد مرور سنوات كافية في النقابة، تكتسب موظفيها إحساسًا بما إذا كان المغامر الجديد الذي يطرق أبوابها سينجح.
بتقدير إينا، لم يكن الصبي مرشحًا عظيمًا، أيضًا. على الأقل، قال لها غرائب الأمور أنه ليس لديه موهبة كبيرة، مما يعني أنها ليس لديها استجابة فورية عندما ضربت نصف الاستقبال الأولى المتقدمة هدفها بهذه الدقة.
أي نوع من المستشارين طلبه؟" "همم... امرأة وإذا كان ذلك ممكنًا، فتاة جميلة."
"هل سمعتوا؟ الصبي يريد فتاة جميلة! سوفي، هل تريدين أن تأخذيه؟"
كانت صوفي امرأة ألفية جميلة دخلت النقابة في نفس الوقت الذي دخلت فيه روز، وكانت دائمًا واحدة من أكثر الموظفين شهرة. رفضت العرض بطريقة غاضبة للغاية. "لا حاجة لذلك. من غير الجيد أن تبذل وقتًا وجهدًا في مغامرين لن يبقوا."
"روز! صوفي! من غير اللائق أن نتجاهله بهذا الشكل!" احتجت إينا بغضب.
ابتسمت نصف الذئب. "في هذه الحالة"، قالت، "هل ترغب في الرهان على مدى الوقت الذي سيقضيه ذلك الصبي؟"
انقضى زملاء العمل الآخرون الذين كانوا في عطلة على الفور على الفرصة للرهان على مستقبل الصبي.
"أنا مع الستة أشهر."
"في هذه الحالة، سأأخذ اثنين."
"أعتقد أنه سيكون لديه أسبوعين."
"إذا كنتم مستعدين، تعالوا إلي بعملة!" قالت روز.
عندما أصبح من الواضح أن زملائها في العمل كانوا فعلاً سيضعون رهانات مع روز، اضطرت إينا للاحتجاج. "أنتم يا شباب، هذا أمر خاطئ!"
فهي فهمت أن الرهان اللاذع كان وسيلة لهم للتعامل. إنها مزحة لتحويل انتباههم عن مأساة موت مغامر آخر في وقت قريب. كانت إينا تعرف ذلك، ولكنها لا تزال لا تقبله.
صوت صوت إينا الرفيع جعل ميشا تنظر إليها من حيث جلست في نافذة الاستقبال بينما واصل زملاء الاستقبال الآخرون مضايقة إينا. "تقولين ذلك، إينا، لكنك لستِ مقتنعة أن هذا الصبي سينجو كمغامر، أليس كذلك؟"
وبعبارة أخرى، كانت تخشى أن تراهن بأموال حقيقية أنه سيستمر لأكثر من ستة أشهر.
"—!"
إذا كانت إينا قد استسلمت للنقطة، فإن المزحة ربما انتهت هناك. ولكن إينا، التي تصلي من أجل سلامة المغامرين أكثر من أي شخص آخر، رفضت الانحناء.
"حسنًا! سأكون مستشارته، إذًا!" صرخت بتحدي. ستحافظ على حياته. سيرون الجميع.
"انتظري ثواني!"
"لقد قامت إدارة النقابة بمنحك مسؤوليات أخرى. هل لديك مساحة أخرى لمغامر آخر؟"
"إنها فقط واحدة أخرى، لذلك سأكون بخير! ونعم، ربما أنا نصف فقط، ولكني لازلت جيلف!" أصرت، محاولة جعل زملاء الاستقبال يجدون عيبًا. والآن أن الأمور قد وصلت إلى هذا، لا أحد يمكن أن يوقف إينا. "إذا فزت، سيتوقف جميع الرهانات نهائيًا، هل هذا واضح؟" قالت ثم غادرت المكتب. كان عليها أن تتقدم بطلب لتصبح مستشارته.
أقسمت إينا لنفسها أنها لن تسمح للصبي بالموت.
ثم.
بعد كل تلك الحديث أمس...
في اليوم التالي، كانت إينا تسير في ممر في مقر النقابة بعقل أكثر برودة. كانت تشعر بالندم قليلاً على اندفاعها السابق، لكنها لم تكن لديها نية للتراجع عن كلمتها.
ستحافظ على حياة هذا المغامر الشاب.
ستستمر في دعم المغامرين وتشجيعهم.
تفكيرها تجهز إلى ماريس والآخرين. وفاتهم. الوعود التي قدمتها لكل منهم.
أخذت نفساً عميقًا بينما وصلت إلى مدخل الصندوق الاستشاري. ثم، ومحملة بثلاثة مجلدات سميكة من مواد الدراسة، طرقت الباب.
"أ-أه!"
ابتسمت إينا للفتى الذي كان ينظر إليها بعيون واسعة داخل الصندوق. "اعتبارًا من اليوم، سأكون مستشارك. اسمي إينا تول. أتطلع للعمل معك!"