"مرحبًا، كروزو، أنت البائس الذي لا يصلح لشيء!"
ولف استدار بعدما تردد. هذا بالضبط هو السبب في كراهيته للحفلات الفخمة والعشاء.
كانت الجدران والأعمدة قد زخرفت بتكاليف باهظة بحيث أنها تؤذي العيون. تدفقت مجموعة من النبلاء المتزينين بشكل معقد بأناقة عبر حلبة الرقص إلى أنغام الأوتار الملحونة. علوًا علق عدد كبير من مصابيح الحجر السحري من مدينة المتاهة مرتبة في ثريا ضخمة.
إنها قاعة مزينة بفخامة، وهي جزء واحد فقط من القصر الضخم الذي يضم أيضًا شرفات وحدائق ونوافير واسعة.
هذا كان حفلًا ملكيًا.
"أن يجرئ رمق من فاميليا متشردة مثلك على إظهار وجهه هنا؟ إنه أمر مثير للشفقة أن نرى مثلكم يتشبثون بأمجاد ماضيهم. أم كنت تأمل فقط في التقاط بعض الفتات من الوليمة؟"
ابتسم مجموعة من أبناء النبلاء الشبان بشكل غير مريح له. تم سحب ولف بقوة بواسطة اثنين من المتنمرين الأكثر غباءً بأوامر صبي ثالث يبدو أن عمره حوالي عشر سنوات، وهو قريب جدًا من سن ولف أيضًا. كانت جسمه النحيل ملابسه مصنوعة بدقة، ونظر إليه بنظرة ساخرة ومتفوقة.
ولف كره كل شيء في جو هذا الحفل. في وسط تداخل الفساتين المتلألئة والموسيقى الجميلة، كانت النبلاء والخدم الكبار الملكيين الحاضرين يسعون وراء بعضهم البعض متسابقين للفوز بالمكاسب. خلف لغتهم الزهيدة، كان كل واحد منهم يلعق شفتيه بشهية. وبالطبع، ولف كان لا يزال طفلاً، ولكن هذا ما رأته عيناه.
إنه عالم من الأداء والسطحية، بدون أي نوايا حقيقية أو صادقة.
كان الحضور جميعهم حلاوة ومجاملات، ولكان الجميع سعداء بقذف أي شخص آخر هنا في يأسهم للربح الشخصي. وكان أي شخص يتقاعد عن الصراع السياسي الشرس يعامل بازدراء واستهزاء بارد مثلما كان يتعامل معه ولف الآن.
كان قد جرى سحبه هنا من قبل فاميلياته، الذين كانوا حريصين على كسب صف من النبلاء الأكثر قوة، ولكن إذا كان الأمر سيكون هكذا في كل مرة، كان ولف يفضل بكثير أن يُحبس في ورشة عمل قذرة يصقل فيها المطارق.
جاءت له هذه الفكرة بوضوح وهو يواجه مجموعة الأولاد الذين جاؤوا ليستهزئوا بالابن الوحيد لفاميليا كروتسو الكبيرة السابقة والآن الواقعة.
وفي الوقت الذي كان ولف يقلب وجهًا غير نبيل بشكل مميز، اقترب فجأة صبي آخر منهم.
"ابن هرون، يتحالف مع الآخرين فقط للإذلال شخص واحد. ليس هذا مناسبًا على الإطلاق."
"سيدي ماريوس...؟!"
مفاجأة ظهور ماريوس، ابن ملك البلاد، أدهشت ولف ومضايقيه على حد سواء.
شعره الأشقر العسلي وموقفه الفارسي يرويان عن الرجل الذي سيصبح. مصطلح "السيد" كان يناسبه تمامًا.
بالإضافة إلى هدية مظهره ووضعه الاجتماعي، بدأت معاملته للمطالب غير المعقولة المفروضة عليه من قبل الملك وإله راعيه في التميز حتى في سن الاثني عشرة. سمع ولف أن هناك لا نهاية لتيار النبلاء الذين يحاولون تملق طريقهم إلى رضاه.
بدا وكأنه جاء لوقف التنمر، ولكن ولف اشتبه في أن الأمر كان فقط على نحو عرضي.
ومع ذلك، عندما نظر إلى الأمير الوريدي الذي اعتبر كل ما يحيط به بمزعج، شعر بإحساس غريب أن الأمير يكره هذا الحفل بنفس القدر الذي يكرهه.
كان الأولاد النبلاء قد صُدموا حتى نسوا أن يقدموا احترامهم اللائق، متعثرون بأنفسهم حتى ابتسموا في النهاية بشكل غير مريح واستغلوا الفرصة.
"لا، سموكم، هذا ليس... نعم، في الواقع، هذا ذنبه! هذا القزم من فاميليا حداد غير ذات أهمية نسي مكانه. ينبغي له أن يكتفي باللعب في ورشته بدلاً من..."
انقطعت الكلمات بلكمة. فقد ولف أعصابه ورمى لكمة. "أتحداك أن تقول كلمة أخرى، يا بغيض!" هتف ولف، وأمسك الصبي بياقته.
"نغم!" صرخ الصبي، وكانت وجنته حمراء وأنفه ينزف من اللكمة.
بينما صرخت السيدات من حولهم بذعر، نظر ماريوس بدهشة، ولكنه لم يتحرك ليوقف ولف. كان مشغولًا جدًا بإغلاق فمه في محاولة للتحكم في ضحكه.
سارع الأولاد الآخرون إلى الانخراط في الشجار المتطور، لكن غضب الصبي الأحمر لم يمكن أن يتهدأ. قاتل بكل ما أوتي من قوة حتى بكي كل من هجموا عليه من أجل الرحمة.
كان هذا مملكة راكيا، فاميليا بحجم أمة تحكمها آريس، إله الحرب.
حول القصر الملكي تحول الحفل الملكي الذي أُقيم في العاصمة بارفا في تلك الليلة إلى فوضى.
"بوا-ها-ها-ها-ها-ها-ها!"
صدحت ضحكات إله بذيئة تحت السماء الغائمة.
ولف، العابس والمحمرق، وجه وجها حادا نحو الإلهة، التي كانت تمسك بجانبيها وتتدحرج وتضحك بشكل هستيري.
كانوا في الحديقة الخلفية لمنزل كروتسو المتهالك. كان ذلك في اليوم التالي للضجة في الحفل.
"ضرب ابن نبيل! تحويل حفلة إلى شجار! إنها المرة الأولى! هيييي-هي-هي-هي-هي!"
"هه، توقف عن ذلك... ماذا كنت مفترضًا بأن أفعل؟ بدأوا!"
من داخل المنزل جاءت صوت والدة ولف الحاد. "ولف! ولف! أين أنت؟"
كان ولف قد فر إلى الحديقة في محاولة للهرب من الدروس الهستيرية التي يكرهها كثيرًا، والإلهة أمامه ابتسمت توقعًا، كما لو أنها قرأت تفكيره.
عندما سألته عن ماذا فعل هذه المرة وشرح بعد تردده، حدث هذا.
"على أي حال، فوبوس - إذا قمنا بصنع ضجة، ستجدني أمي. توقف، هيا."
"هه، آسفة، آسفة. على كل حال، أنت رجل مضحك حقًا، ولف. ليس مثل بقية الكروتسو."
شعرها الأسود اللامع يصل إلى خصرها. كان على ولف أن ينظر لأعلى ليلتقي نظرتها، لكن بغض النظر عن حقيقة أنه لا يزال طفلًا، كانت الإلهة النحيلة طويلة نسبيًا بالنسبة لامرأة - تقريبًا 170 سنتيمترًا. كانت مرتدية ثياب غريبة بنفس اللون الأسود الذي يصف شعرها.
بالرغم من أنه لم يكن واضحًا ما هو سنها الفعلي، إلا أن الإلهة ظهرت كامرأة شابة جميلة - على الرغم من أن مظهرها يتعارض بشكل رهيب مع الخطاب البذيء والضحك الذي يبدو أنه شائع بين بعض الآلهة.
"إذا كان هناك المزيد مثلك، لن يكون من المملاً تكليف واجب النبلاء المتساقطين لي!"
اسمها فوبوس.
كانت إلهة محترمة، بالإضافة إلى أنها إلهة الوصي على منزل كروتسو. كانت أيضًا شخصية فخورة وغير مقيدة تمامًا تمامًا بمملكة راكيا.
ببساطة، قاتلت حرب دفاعية ضد القوات المسلحة في راكيا - وهي فاميليا آريس - وخسرت. وكما يجب على الخاسرين في لعبة الحرب الامتثال لرغبات الفائز، كان عليها أن تصبح إلهة خادمة لآريس، إله الحرب.
في السكان الضخم لمملكة راكيا، كانت حيازة الفالنا هي ما يفصل بين المدنيين والقتاليين. الأوائل يمثلون غالبية كبيرة من السكان، لكن الجنود والفرسان الذين يشكلون الثانيين ما زالوا يبلغون بسهولة حوالي مائة ألف شخص. كان من المستحيل تقريبًا على آريس التعامل مع جميع مزايا الفالنا وتحديثات الوضع بنفسه.
هنا تأتي إلهة الخادمة مثل فوبوس. إنهم أيديه وأقدامه، الذين يقومون بجلب الأشخاص في الحافة إلى الفاميليا.
بينما لم يتغير وضع فاميليا كروتسو المتساقطة كجزء من راكيا من حيث المضمون، إلا أنهم الآن يحملون جميعًا نعمة فوبوس كأعضاء في فاميليا فوبوس. إنها نظام يُعثر عليه غالبًا في فاميليات المستوى الوطني.
"إذا كنت تشعر بالملل كثيرًا، اذهب ونظم انقلابًا أو شيئًا. الآلهة تحب هذا النوع من الأمور، أليس كذلك؟"
"نعم، أود أن يفعل أحدهم ذلك. إنه ممتع مشاهدة مثل هذه الأمور من الجانب. ولكن إثارة مجموعة من الأطفال والحفاظ على النظام مع التأكد من عدم ملاحظة آريس سيكون أمرًا حقيقيًا صعبًا جدًا."
حتى إذا خسروا حربًا وتم تخضيرهم، لم يكن هناك ما يمكن التنبؤ به حيال ما قد يفعله إله عبثي.
لذلك، من أجل منع التمرد، كانت كل قوة عسكرية في راكيا - الفرسان من المستوى 2 والمستوى 3 والضباط، وحراس القصر الملكي بأكمله - تحت سيطرة آريس مباشرة. في حين أنه قد يعتمد على مساعدة آلهة أخرى، إلا أن آريس العنيد بشهرته (و، يمكن للبعض أن يقولوا، ذو الرأس الكبير) كان يتمتع شخصيًا بأكثر من عشرة آلاف من هؤلاء الجنود. وفي الوقت نفسه، كانت إلهته الخادمة مسؤولة فقط عن أصحاب أدنى وضع وأضعف المقاتلين.
وعلاوة على ذلك، كلما سمع أن أي من المكلفين برعايتها أصبحوا قويين أو ذكيين بشكل خاص، أجرى لهم تحويلًا فوريًا ليصبحوا جزءًا من فاميليا آريس.
بعبارة أخرى، ارتفاع أي نوع من القوة في راكيا يتضمن أيضًا استلام دم الأب المؤسس لها - آريس، إله الحرب. وفاميليا كروتسو نفسها كانت لديها تطلعات للعودة إلى البارز من خلال مساعدة آريس.
"على أية حال، أنت شخص غريب، تتحدث بشكل عفوي عن الانقلابات وما إلى ذلك."
هيي-هي-هي-هي."
كانت فاميليا كروتسو قدمت مرة سيوف سحرية ذات قوة هائلة للفاميليا الحاكمة، ولكن مع تراجع الملوك الآن إلى ظل عن سابق عهدهم، ومع لعنة الكروتسو، لم يعد بإمكانهم إنتاج تلك الأسلحة الأسطورية. تمضي أيامهم معلقين بالأوصاف الباقية على هيئة هوامش مجدهم السابق، تمامًا كما قاله الأولاد من حفلة الليلة السابقة.
وجد ولف أن تمسك فاميلياته بالمكانة أمرًا غير لائق، ولم يكن لديه اهتمام بهذا الأمر.
لديه هدفه الخاص.
"سأكون حدادًا. ليس لدي مشكلة إذا تغيرت الآلهة أو الملوك أو أي شيء فوقي. انتبه! ... توقف! توقف عن تخريب شعري!"
قامت فوبوس بلفّ أذرعها حول ولف، الذي لم يكبر بعد، وكانت تشيح شعره برفق. سلوكها الطفولي كان يبدو غريبًا بطريقة ما مقارنة بعيونها الضيقة والساحرة بشكل مثير. ولف كان مختلفًا عن بقية فاميليا كروتسو، ولم تستطع إلا أن تفتر عليه وتستهزئ به.
بالنسبة لولف، لم تكن هي إلهة يُعبَد، بل كانت تمثل تحديدًا مزيجًا من الصديقة المشاغبة، والتأثير السيء، والأخت الكبرى المزعجة.
"أوه، بالمناسبة، ولف، كان غارون يتحدث عن القيام ببعض عمليات التلدين اليوم"، قالت فوبوس بعد لعبها معه لفترة، كما لو أنها تذكرت للتو.
لم تكن مفتولة بالشكل بالمعنى الحرفي، ولكن ولف كان لا يزال يحمر عند شعوره بصدرها الناعم يضغط عليه من خلال المادة السوداء لثيابها. وفي اللحظة التي سمع فيها كلماتها المشتتة، عيناه اتسعت. "ما...؟ لماذا لم تقلي ذلك من قبل؟!" هتف.
تمكن من العتاد وهرب منها وركض من الحديقة.
"حظًا سعيدًا، ولف!"
"لم أسألك يا إلهة غبية!" قال ولف، لكن هناك ابتسامة على وجهه. وودّعها بكلا يديه بينما كان يركض، متصرفًا على النحو الذي يناسب فتى في سنه، وهو أمر بعيد تمامًا عن النبيل الذي تربى ليكون.
ابتسمت الإلهة وهي تراقبه وهو يختفي حول زاوية المنزل.
سار ولف مباشرة نحو مبنى قديم ومتهالك يمتاز بانفصاله عن المنزل الرئيسي.
كانت ورشة عمل كروتسو تمامًا مثل منزلهم القديم المتهالك، لكن ولف لم يكن يمانع في الأماكن الضيقة في الورشة. رائحة الحديد الحادة، والجدران الملطخة بالدخان - كان كل ذلك مألوفًا ومريحًا. كانت الأفرنة قديمة، لكنها لا تزال تنتج لهبًا ساخنًا. هنا يمكن أن ينسى قيود النبلاء.
أزاح ملابس النبيل الرائعة والمصممة بعناية وارتدى ملابس العمل، ثم دخل في داخل ورشة العمل.
"جد! أبي!"
لم يكن هناك سوى شخصين آخرين في ورشة العمل، كلاهما يرتديان نفس ملابس العمل التي كان يرتديها: جده، جارون كروتسو، ووالده، فيل كروتسو. كان لدى جارون شعر أبيض ولحية، بينما كان لدى فيل شعر بني طويل كان يربطه. عند سماع تحية ولف، التفت كلاهما لينظرا.
"ولف، كم مرة قلت لك ألا تخاطبنا بهذه الطريقة؟ متى ستبدأ في السلوك كالنبيل اللائق؟ وسمعت أنك كنت متورطًا في شجار في الحفلة وأنا غائب..."
"لأنهم سخروا من عملنا بأنه 'لعب في ورشة الحدادة' -" "الصمت! لن أتحمل عروض الأطفالية هذه أمام الملك! نحن محظوظون أن السيد ماريوس رأى جيدًا أن يصلح الأمور لنا..."
كان والد ولف، فيل، صارمًا في التمسك بقواعد النبلاء.
بصفته الحالية لرئيس الفاميليا، قد أقسم أن يعيد الفاميليا إلى سابق عهدها، وأصر على الحفاظ على مظهر فاميليا حدادة نبيلة من زوجته وحتى الأسفل، تحت التهديد إذا كان ذلك ضروريًا. وجد ولف أن كل ذلك يقيّد حرية حركته.
لكن من الواضح أن الابن الأكبر للملك قد تدخل نيابة عن ولف نتيجة لبعض الأهواء وأبرأه من اللوم على الحادثة في الحفلة.
"كفى، فيل. ولف هنا. حان وقت البداية."
ظل فيل يحدق في وجه الصبي الخائب والمستاء، لكنه وافق بصفة مترددة على كلمات جارون. "... حسنًا."
جد ولف، الذي تنازل عن منصبه كرئيس للفاميليا، كان لديه بنية قوية بما يكفي لألا يمكن لأحد اكتشاف أي إشارة للشيخوخة عنه. كانت وضعيته مستقيمة بشكل صارم، كما لو كان لديه عمود فقري من الحديد، وكان تعبير وجهه دائمًا صارمًا.
ظن ولف أن جارون ليس نبيلًا بل حدادًا، وهذا هو السبب الذي دفعه لإنقاذه من المزيد من التأنيب.
ابتسم ولف وهو يراقب من الخلف جدّه وهو يقترب من الأفرنة. تبع والده ليأخذ مكانه بجانب الرجلين.
"هم- هم!"
درنة! درنة!
بدأت عملية التلدين، وسط شرر وصوت تصاطر الحديد. أشعة الأفرنة تضيء باللون الأحمر، مضيئة ورشة العمل المظلمة.
على الرغم من حرارة اللهب القاتلة التي تحرق وجهه ونقاط التعرق التي تتدلى على ظهره، إلا أن ولف كان مشغولًا تمامًا كتلميذ لوالده وجده.
كلا والده وجده كانوا يحملون نعمة فوبوس، وكان صوت ضرباتهم واضحًا وقويًا. على الرغم من أن قوتهم تمنحهم قوة كافية لتشكيل الأسلحة بمفردهم دون الحاجة للتناوب في ضرب الضربات بالمطرقة، كان كليهما يعملان بعنادة على قطعة واحدة من المعدن معًا.
مع انضمام ولف إلى فيل وجارون، دمجت ثلاثة أجيال قواهم لصياغة سيف واحد.
وبوجه خطير يتحدث فيل مع ولف بينما يضرب بمطرقته. "استمع، ولف. يجب أن تستمع إلى صوت الحديد وتميل أذنك للصوت. اشعر بعقل المطرقة. إذا لم تفعل ذلك، فلن تتمكن أبدًا من صياغة سيف بشكل صحيح. يجب أن نبذل دائمًا جهدًا لصنع أسلحة تستحق استبدال سيوف كروتسو السحرية."
كان دائمًا والده هو الذي يقول مثل هذه الأمور. كان فيل قد رهن حياته في محاولة استعادة الفاميليا من خلال صناعة أسلحة يمكن أن تكون بديلاً لأسلحة كروتسو السحرية الأسطورية.
بينما كانت أمنيته الحقيقية ما تزال استعادة الفاميليا كنبلاء، إلا أن نوايا وعواطف والده هنا كانت صادقة، ولوّى ولف رأسه بعد الاستماع بانتباه.
عندما راقب ولف والده وهو يهتم بعملية التلدين، شعر بالاحترام والحب.
في هذه الأثناء، كان جده الصامت قادرًا بطريقة ما على تجسيد معنى الحدادة حتى مع ظهره العريض متجهاً بعيداً.
"ولف، الشوك!"
"نعم، سيدي!"
بينما كان يعمل بتفانٍ واحد على الحديد، كان ولف يتعلم العديد من الأشياء منه. وكذلك الأمر بالنسبة لفيل. فقد فقدت الفاميليا منذ فترة طويلة فن إنشاء سيوف كروتسو السحرية عندما كرس جارون نفسه لفن الحدادة في محاولة لصنع أسلحة عالية الجودة.
"استمع إلى صوت الحديد. اميل أذنك إلى نغمته. اشعر بعقل المطرقة."
كانت هذه الكلمات أصلاً لجارون، وورثها فيل منه. سمع ولف هذه الكلمات من جده مرة واحدة فقط، حيث ضرب بمطرقته بحماسة.
كان ولف يعرف عن جارون وفيل وفن الحدادة قبل أن يعرف ما هي السلاح. منذ قبل أن يستطيع أن يتذكر. لا يمكنه إلا أن ينبهر بالأسلحة التي أنشأوها بشغفهم وتفانيهم - تلك الأنيقة المطروقة والانعكاسات الحادة.
عندما رأى فارسًا معينًا يمسك أحد قطع جده، شعر ولف بأن جسده كامل يشتعل. هل يمكن حقًا رفع المستخدم ووضعهم، وتوحيد السلاح والشخص، إلى مثل هذا المستوى؟
أراد أن يصبح حدادًا بنفسه.
أراد أن يصبح حدادًا ويخلق تحفة فنية.
أراد أن يرى هذه التحفة تمسك بواسطة شخص ما من أعلى مهارة.
الالتزام كان يحترق داخله. شوق، حاجة، أمل.
لقد حمل ولف تلك الأمور داخله حتى عندما كان صغيرًا. "... ولف، حاول ضربة."
"ماذا...؟ هل يمكنني حقًا، جدّي؟!" حتى الآن، لم يُسمح لولف إلا بأعمال المساعدة الأكثر تفرغًا. سيكون هذا هو أول مرة يُسمح له أن يمسك بمطرقة في الورشة.
بنظرة صامتة، قال له جده الصارم أن يتقدم. ابتسم والده الذي غرق في العرق أيضًا.
ابتسم ولف بشكل مشرق، وكاد يبدو أنه سيبكي.
أمسك بالمطرقة، التي بدت أثقل بكثير بالنسبة لذراعيه النحيلة والطفولية، واقترب من السطحة حيث كان المعدن الساخن ينتظر.
أسقط ولف المطرقة، عالمًا أنه لن ينسى هذا اليوم أبدًا.
سُمع صوت دقيق وحزين. كان هذا بعيدًا عن الضربات الواضحة والندية لوالده وجده، لكنه كان قد وضع كل قوته في المطرقة عندما سقطت.
سيصبح حدادًا أيضًا. مع والده وجده، سيصنعون أسلحة أسطورية تفوق حتى سيوف كروتسو السحرية.
في تلك اللحظة، كان ولف لا يزال يؤمن بهذا المستقبل.
وصل اليوم المحتوم في عاشرة عيد ميلاد ولف. "حسنًا، حان الوقت لاستقبال نعمتي!"
في غرفة في منزل كروتسو. كان ولف على وشك استقبال نعمته من فوبوس.
كانت تلك الختمة للفوبوس في عاشرة عيد ميلاده تحدث بتوجيه من جارون. كان يعتقد أن ولف بحاجة إلى فهم الصعوبات كصانع قبل أن يحصل على نعمته التي تعزز من قوته.
وأثناء النظر إلى ولف وجارون وأعضاء الفاميليا الآخرين، جلس ولف على كرسي معزول إلى الخصر بينما أبقت فوبوس على تقطير الإيكور على ظهره ونقش الرموز الهيروغليفية على جلده.
ولف كروتسو
المستوى 1
القوة: 10
الدفاع: 10
البراعة: 10
الرشاقة: 10
السحر: 10
المهارات
دم كروتسو
• القدرة على إنتاج سيوف سحرية
• يمكن زيادة قوة السيوف السحرية أثناء الإنشاء
بينما نظرت إلى الصفوف من الرموز الهيروغليفية على ظهر الصبي - بما في ذلك نفس المهارة، دم كروتسو، التي كان لدى أفراد فاميلياته - تحدثت فوبوس ببطء وبهدوء. "... الآن، ولف. اذهب واصنع سيف سحريًا."
"هل؟ ذلك مستحيل. لقد لُعِنت الفاميليا بأكملها من قبل روح..." "فقط حاول، يا صبي."
قد طالما حفر والده وجده طرق حرفة الحدادة فيه حتى هذا اليوم. كان قد مضى عام منذ أن أمسك بمطرقة لأول مرة، والآن بعد أن تلقى حالته الخاصة، كان واثقًا من أنه يمكنه صنع سلاح بمفرده.
كان لدى جارون وفيل تعابير حذرة على وجوههما، لكن الجميلة ذات الشعر الأسود ابتسمت فقط بابتسامة خفيفة. "... افعل ما تستطيع فقط."
وبناءً على طلب الإلهة، أعد ولف نفسه بجد للمهمة. وبعد ذلك تغير كل شيء.
"لا أصدق ذلك..."
امتلأت حقل رؤية فيل بالأرض المحروقة تصاعد منها دخان أسود.
كانوا في حقل خارج مدينة العاصمة بارفا.
كان في يده سيف قصير ذو شفرة حمراء انكسرت قبل لحظات بشكل حاد.
بينما ضربت شظية الشفرة الأرض عند قدميه، كان فيل وبقية الفاميليا الذين جاءوا معهم مذهولين.
كانت اختبار السيف القصير - السيف السحري - الذي قام ولف بصنعه.
اللهب لاذع ما زال يتردد في كل مكان. تم تدمير الحقل إلى رماد.
عادت رمز المجد المفقود للفاميليا، سيوف كروتسو السحرية. انطلقت صيحة جنونية عظيمة. "راااااااااااااااااااااااااااااااغ!"
ولف، الذي كان مندهشًا ومذهولًا، كان هناك أيضًا، ونظر إلى شظية الشفرة المكسورة على الأرض بعيون مليئة بالدموع.
"ويلف، اصنع سيفًا سحريًا!!"
بعد عودتهم إلى المنزل، وجد ولف نفسه محاطًا بالفاميليا. أقارب لم يكن يعرفهم، ووالدته، وحتى فيل كلهم قالوا نفس الكلمات.
ظل ولف الصغير متجمدًا حيث وقف.
"هذا سيعيد الفاميليا كروتسو! إنما سيوفك يمكنها فعل ذلك فقط!" أمسك فيل ولف من كتفيه ووسع عينيه، فيل لاحظ عدم ملاحظته لوجه الطفل المتألم بينما طالب بمزيد من الأسلحة.
"انتظر، من فضلك...! أليس الهدف كان صنع أسلحة موثوقة تستحق اسم كروتسو؟!"
"لم نعد بحاجة إليها بعد الآن! إذا كان لديناك وسيوفك السحرية، ستعود فاميليا كروتسو مرة أخرى!"
"أبي، لا! أنا ... أنا لا أريد صنع أسلحة ستتخلى عن أسيادها دائمًا! من فضلك!"
"لن أتحمل أي سفسافات غبية، يا صبي!"
أطيح بوجهه، سقط ولف على الأرض، حيث بقي، يحدق بنظرة فارغة.
الرجل الذي كان قد وضع قلبه وروحه في مهمة إعادة تعويض فن فقدته سيوف كروتسو السحرية لم يعد هناك. ما تبقى هو نسل سحري ملعون، مهووس بنسبه.
"سنستعيد شرف كروتسو، ويلف! الآن، اصنع أدوات ستُرضي الملك!"
قبضت يدي ويلف بشكل رهيب عند سماع هذه الأصوات وهذه الكلمات.
في وسط صياح الفاميليا المجتمعة، كان غارون هو الوحيد الذي ظل صامتًا. نظر ويلف إليه بترجية.
نظر غارون إلى عينيه المرتعشتين، ووجهه كان خاليًا بشكل مرعب معبرًا عن حديثه. "ويلف... اصنع سيفًا سحريًا."
غادرت كل القوة جسد ويلف مثل أنفاس هاربة.
استبدلت بألسنة حمراء من الغضب. شعر باليأس، والخيانة، والاستياء العنيف.
في ذلك اليوم، تم كسر ويلف على يد والده وجده وكامل فاميليا كروتسو.
في وقت متأخر من تلك الليلة، كان ويلف في غرفته يحزم أمتعته بهدوء وسرية، عندما ظهرت فوبوس.
"هل تهرب من المنزل، ويلف؟ من بلادك بأكملها؟" "ماذا تريد؟" قال ويلف، وجه يتلألأ ببريق جامح في عينيه. كان من المؤكد أن الحقيقة كانت ستكشف بالتأكيد مهما حاول أن يخفيها، لكن الشاب ويلف لم يتمكن من تجاهل شعور الغضب تجاهها.
"آسفة لأنني سرقت منزلك منك. أنا حقًا آسفة، ويلف." "..."
"من ناحية أخرى، إذا بقيت جاهلًا - أو لا، إذا لم تقبله، ستندم في نهاية المطاف. هذا هو السبب في أنني قلت لك ما قلت." ثمة شمتة في كلامها. "اعفني، هل تغفر لي؟" نظرت فوبوس إلى الطفل المنكوب، مرتدية نفس ابتسامتها الدائمة.
احتفظ ويلف بلسانه للحظة، ثم قرر عدم الاهتمام برد، وعاد إلى تجهيز أمتعته. "لا تحاولي إيقافي."
"لن أفعل ذلك. في الواقع، أنا هنا لمساعدتك."
وقف ويلف ونظر إليها مرة أخرى. "ماذا؟" "تمامًا ما قلت. سأخرجك من هذا المملكة." "ما الذي تقصده...؟"
"هذه هي تدخلي الأخير في حياة طفلي الصغير العزيز. دعيه اعترافًا. بالإضافة إلى أنه ليس أمرًا ممكنًا أن يتجاوز طفل من أعماره الحائط الخارجي لبرفا بمفرده."
اقتربت فوبوس من ويلف الصامت الآن بابتسامة ووضعت ذراعيها حول كتفيه بطريقة مبالغ فيها في الاسترسال. "اتركها لي، حسنا؟"
لم يعرف ويلف ما هي نواياها الإلهية، ولكن ما قالته كان صحيحًا.
لم يكن هناك إلا فرصة ضئيلة للطفل الذي لا يعرف شيئًا عن الحياة سوى وجوده كنبيل فقير ومهارته كصانع للسيوف بأن يجد وسيلة لتجاوز حراس الحدود البلاد. فاميلياته المنبهرة كانت بالتأكيد الآن تخبر كل الدوائر الملكية عن الطفل الذي يمكنه أن يقوم بصنع سيوف كروتسو السحرية.
إذا كان يرغب في مغادرة البلاد، فليس لديه خيار سوى قبول مساعدة فوبوس.
"ويلف. خذ سيف سحري معك." "لا أحتاج واحدًا. لن أستخدم..."
"أنت لا تعرف ما الذي ستواجهه، أليس كذلك؟ إنها مجرد احتياطي. هل يمكنك على الأقل مرة واحدة أن تستمع إلى ما تقوله إلهتك، من فضلك؟"
كان ويلف قد قام بصنع سيفين سحريين - واحد للاختبار والآخر لتقديمه للفاميليا الملكية.
كلمات فوبوس جعلته يدرك أنه يكره فكرة ترك أول إبداع له خلفه ليتم استخدامه من قبل شخص آخر. عبس وأومأ بصعوبة.
"سأستخدم اتصالاتي وأجعل من الممكن لك تجاوز نقطة التفتيش. سيكون ذلك غدًا. هل فهمت؟"
"حسنًا..."، قال ويلف وأومأ في تفسيرها للخطة.
ولم يعرف ويلف ما الذي كان يسيطر على فوبوس للقيام بهذا، ولكنه شعر بطريقة ما أنه يمكنه الوثوق بكلمات صديقته القديمة المؤذية.
“ها ها ها ها ها ها!” طربت ضحكة إله الحرب أريس. كان يمنح فيل جلسة على أعلى طابق في القصر، في قاعة العرش. "هل سمعت، مارتينوس؟ ظهر شخص قادر على صنع سيوف سحرية في فاميليا كروتسو!"
"لكن يا سيد أريس، فاميليا كروتسو لا تزال تعاني من لعنة روح. حتى لو احتفظت هذه السيوف بشكلها الآن، فإن هناك كل فرصة أنها ستنكسر في لحظة بمجرد مشاهدتها للمعركة الحقيقية... إنها بالتأكيد عيوب"، قدمه الملك الشيخ.
"همم، هذا صحيح أيضًا. حسنًا، سنحتفظ بتوقعاتنا منخفضة، إذًا!"، قال أريس برأسية حاسمة هزت شعره الذهبي.
ضحك الرجلان بخفة من ظلمة الأمور حيث نظر الأمير ماريوس المنهك والمستاء من الجانب.
ماريوس جذب أحد جواسيسه الذين يعملون كعيونه وآذانه، كما لو كان يخزن بنفسه القلق الذي يجب أن يأخذه والده وأريس بجدية. "ما هي أخبار فاميليا كروتسو؟"
"السمو... يبدو أن الشخص القادر هو ابن فيل كروتسو، ويلف كروتسو".
أخذ الأمير الشاب الواعد التقرير وتذكر وجهًا من الكرة الملكية قبل عام. "ويلف كروتسو... أها، إذا هو".
على الرغم من أن عينيه كانت لونًا مختلفًا، إلا أنها تألقت بلمعان تعرفه من نفسه. الصبي الذي كان لديه شعر أحمر، مثل الأمير، كان لديه شكوك حول البيئة التي عاش فيها.
"…حسنًا، يجب علينا على الأقل زيادة الأمان. أرسل فرسانًا إلى نقطة الفحص".
"لعنة!"
بدأ المطر في الهطول من السحب الداكنة التي غطت سماء الليل.
مرتديًا ثياب السفر، تجاهل ويلف صفارة الإنذار التي دقت بينما هرع نحو بوابة بلدة القلعة.
في المجمل، كانت بارفا محاطة بأربعة أطقم من الجدران.
بفضل مجهودات فوبوس، تمكن من العبور من الحائطين الأولين، واللذين افصلوا بين الفاميليا الحاكمة والنبلاء والجيش ومناطق افاميليات الشعبية، ولكن عند بوابة الجدار الثالث، اكتشفته القوات العسكرية.
لم يعرف متى تغيرت الأمور بالضبط، ولكن يبدو أن عمليات التفتيش في نقاط الفحص أصبحت أشد صرامة.
"لعنه، كيف حدث ذلك؟!"
تمكن من اختراق نقطة الفحص بفضل القوة الممنحة له بواسطة قدرته، والآن هرع خلال بلدة القلعة بينما المطر يتساقط بغزارة.
جرى ويلف محاولًا الحفاظ على تنفسه هادئًا. اصدرت سيفه القصير على خصره صوتًا عاليًا وعنيفًا، صوت طارق بشدة في أذنه. بينما اقترب أكثر من الجدار الأخير، رأى أن البوابة الحديدية مغلقة بإحكام، و-
"هلت!"
-فرسان!
ابتسمت عينا ويلف عند رؤية ثلاثة رجال، مرتدين دروعهم بالكامل. هؤلاء الفرسان من المستوى 2 كانوا أفضل فرسان راكيا. إنهم كانوا مبارزين ماهرين، أبعد ما يكون عن مستوى ويلف.
أخرجوا سيوفهم بتهديد. امتلأ جبين ويلف بالتجاعيد، ووضع يده على مقبض سيفه القصير.
اندفع بسرعة نحو الفرسان والبوابة خلفهم، مستلسمًا سيفه الأحمر.
ثم أثاره...
"لهب!!"
واستدعى قوة السيف السحري. "..."
أوقف المشهد الزمن على الفور للفرسان الانتظارين وليلف نفسه.
ما خرج من السيف يمكن وصفه فقط بأنه جرف من اللهب.
النيران الجحيمية الناتجة اجتاحت الفرسان والبوابة بصوت هائل. انفجار.
صوت صاخب. وانفجار.
بدأت حمم النيران وصرخات الأشخاص الذين سمعوا الضجيج في ملأ المدينة القلعة، مرتددة في الليل الممطر.
في نهاية رؤية ويلف المذهول كان الجدار المدمر وخلفه في الليل الأسود العالم الخارجي.
وبين الأنقاض هناك كان الفرسان الجرحى بشكل حرج. "أهه، آههههههههههههههه!!" عويل ويلف في الظلام وهو يسقط أجزاء السيف السحري المتفتتة.
"هل هذه ... هل هذه هي القوة؟!"
أمطرت المطر وجه ويلف وتدفقت على خديه مثل الدموع.
من أنقاض القسم المدمر للجدار ارتفعت الدخان وألسنة من اللهب المشرقة التي رفضت الاختفاء على الرغم من المطر.
عادةً ما إذا كان شخص مثل ويلف قد تصدى لتلك الفرسان، فإنه كان سيغمرهم في لحظة. لكن سيف السحر الخاص بفاميليا كروزو قلب الأمور رأساً على عقب - سمحت السلاح الفاجر بأن يهزم طفلًا عاجزًا ثلاثة فرسان قويين.
منذ زمن بعيد، تسبب مثل هذه الأسلحة في سقوط فاميليا الحدادين الذين قاموا بصنعها.
ويلف أطلق العنان لدموعه عندما نظر إلى السيوف المحروقة بشكل سيء للفرسان. "هل هذا هو ما تريده حقًا منا؟! هل يجب علينا حقًا صنع هذه الأشياء لك؟!"
وصل الدعم للفرسان بالارتباك، يطاردون ويلف بينما يقفز عبر الجدار الخارجي المدمر. اختفى في الظلام، يصرخ ويبكي غضبه في سماء الليل.
تلك الليلة، أدلى بقسمه على كرامته كصانع ومسؤوليته الشخصية.
- لن أصنع سيفًا سحريًا مرة أخرى.
بعد هروبه، وصل ويلف إلى تجمع صغير من الأشجار ليس بعيدًا عن المدينة.
كان المطر قد توقف.
مشبعًا حتى العظمة، سحب غطاء رأسه، حيث ظهرت إليه إحدى الآلهة ذات الشعر الأسود.
"يبدو أنك نجحت في الهروب بالنهاية، ويلف." "فوبوس..."
تقترب فوبوس ببطء منه، بعد أن وصلت إلى مكان اللقاء أولاً. كان الصبي المنهك يحمل غمدة - لكن ليس لديه سيف سحري.
لوحظ ذلك من قبل فوبوس وضيقت عينيها بصمت. "ويلف، تعال. لدي هدية وداع لك قبل أن تنطلق."
كانت هذه أول وأخر تحديث للقدرات منها. قامت فوبوس بشرح ذلك أثناء التجوال حول وراء ويلف.
كان ويلف منهكًا جسديًا وعقليًا من دراما الهروب في تلك الليلة، لذا قام بسكتٍ بصمت مع التعليمات.
جلس على صخرة وكأنه دمية متينة، وقامت فوبوس برفع ملابسه.
سارت بإصبعها النحيل عبر ظهر الصبي، الذي كان قويًا بفضل عمله كصانع سلاح.
"انتهى الأمر. وويلف - لقد قمت بإلغاء عقدك معي أيضًا." "...؟"
"هذا يعني أنه يمكنك التحول إلى إله آخر في أي وقت تشاء. من الآن فصاعدًا، يمكنك الانضمام إلى أي فاميليا تفضلها." شرحت له أنها لم تختم قدراته بل أبقت على تحسين قدراته كما هي، مع فتح إمكانية الدخول في عقد آخر مع إله مختلف.
للتحول.
"ومع ذلك، ستبقى عقدي. بمعنى آخر، كنت الأولى لديك"، قالت بلعب.
كان ويلف ساكتًا حتى الآن، لكن تحريض فوبوس أحضر شيئًا من شخصيته القديمة إلى السطح. "... لا تكن غريبة."
ضحكت الإلهة مسلية. "في أحد الأيام، سيمر قافلة عبر هذا الجمل من الأشجار. احصل على مرافقة منهم. وبمجرد أن تكون خارجًا من راكيا، كن حرًا."
"ماذا سيحدث لك؟ إذا عدتي إلى برفا الآن، سوف يلومونك على..."
"من سيصلح الفوضى التي خلقتها إذا لم أكن أنا؟ فاميليا كروزو وراكيا بأكملها بالتأكيد فقدت عقولهم الآن."
"..."
"لا تقلق، سأتظاهر بأنني أجبرت فيل وبقية الفاميليا على القيام بكل هذا. أنها كانت لعبة كبيرة بالنسبة لي. آريس غبي، لذلك سيصدق."
ألقت كلمات فوبوس ونظرتها إلى ويلف في حيرة. "... لماذا؟ لماذا تذهبين بهذا القدر من أجلي...؟"
"اعتبرها هوى إله. بالإضافة إلى ذلك... ربما هذا ما أقوم به فقط لأجل أطفالي الأكثر جاذبية؟" وأثناء إمالة رأسها، سقط شعرها الأسود الطويل من على رقبتها. "إنه يجعلني سعيدة، تعلمون، أن يكون لدي أطفال صغار غباء مثلكم حولي. بالإضافة إلى ذلك، أنا مللت حقًا من التعبير في عالم آريس. لا يهمني حتى الآن إذا تم طردي من العالم البشري."
تساءل ويلف عما إذا كانت هذه هي حقًا كل ما يدور في ذهن الإلهة المتقلبة. لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا - في ذلك المكان، في تلك اللحظة، رأى جوهر اللاهوت في داخلها.
"لا تقلق. حتى إذا تم طردي إلى السماء، سأكون دائمًا أراقبك." هزت رأسها بابتسامة.
"… فقط اهتم بأمورك." ثم -
"اذهب، ويلف. عيش كما تشاء. فاميليا كروزو، راكيا، سيعيقونك فقط."
فوبوس لم تعانقه ولم تمرر يدها على رأسه، لكن ويلف رأى على وجهها ابتسامة لطيفة لم يرها من قبل.
"أراك لاحقًا."
"… نعم."
هذه كانت أخر الكلمات التي تبادلوها.
بعد عدة أيام -
من اتجاه العاصمة بارفا في راكيا، طلقة ضوء ضخمة صعدت إلى السماء.
- آسف. شكرًا.
على قمة تل صغير بعيدًا عن حدود راكيا، نظر الصبي إلى تلك الطلقة الضوئية وحده ودمعة واحدة جرت على خده.
"بالتأكيد هناك بعض الأشخاص الحيويين، أليس كذلك؟" صدر صوت امرأة جميلة مشاهدة ورشة حدادة مع أفران مشتعلة.
في ورشة الحدادة، كان هناك صبي ذو شعر أحمر يتحاور بشدة مع عدة خصوم بالغين حول من سيستخدم الفرن أولاً.
"آه، يا إلهة! لقد مضى وقت طويل منذ زيارتك، ولكن ها نحن هنا، نرحب بك مع مثل هذا المنظر غير المرضي—"
"حسنًا، هذا هو كيف تكون الحدادون عادةً. أنا شخصيًا أحب ذلك. إذًا، من هو هذا؟"
"جاء فجأة يومًا وتوسل أن يسمح له بالعمل مقابل الإقامة والطعام. قدم اسمه أيضًا، ولكني أعتقد أنه مزيف. إنه ليس حدادًا سيئًا أيضًا، لذلك كان من الصعب جدًا أن نسيطر عليه." كانوا في زولينجام، مدينة حدادي السيوف.
وصلت إليها إحدى الآلهة للعمل في عقد وكانت تزور ورشة حداد زميل لها. كانت ملامحها الجميلة جزئياً مخفية بواسطة سترة على عينها اليمنى؛ عينها اليسرى تضيق بينما تراقب الصبي عن كثب، درسه بانتباه وهو مكتف بالفرن (الذي فاز في الحصول على حق استخدامه).
"مرحباً، رئيس... هل يمكنك أن تمنحني هذا الصبي؟"
"هل؟ يعني، ليس لدي مشكلة بهذا، ولكن... هل تريدينه حقًا؟"
"بالطبع، لماذا لا؟" الآلهة ابتسمت وانتظرت حتى انتهى الصبي من العمل على الفرن (الذي فاز في الحصول على حق استخدامه).
بعد أن أكمل شفرة خامًا لا تزال، اقتربت منه. "أنت هناك، صبي. ما اسمك؟"
الصبي ذو الوجه المليء بالعرق نظر لها. تعبيره حذرًا من المظهر المفاجئ للإله، أجاب: "...ويلف".
"مجرد ويلف؟ ما هو اسم فاميلياتك؟" "أنا... لا أرغب في القول."
"أها. إذاً، ويلف، هل ترغب في الانضمام إلى فاميليا (الفاميليا الإلهية)؟"
"هاه؟" نظر الصبي إلى الآلهة التي تبتسم بدهشة. "...أليس يجب عليك أن تقدمي تقديماً عن نفسك قبل أن تقدمي دعوة بهذا الشكل؟"
"يالها من عذراء، أنا آسفة. نسيت." اعتذرت الآلهة بسرور للصبي الذي لا يزال يشكك.
ثم... "اسمي هو—"
الصبي التقى بآلهة ذات شعر أحمر وعيون حمراء، وقد تم توجيهه إليها بفضل صديقه القديم الفاسق.