ليو ليون كانت في يوم من الأيام فتاة عاشت في قرية الجان. أن نقول أنها كانت "فقط" فتاة سيكون أمرًا مضللاً. إذ كانت عضوة في العشيرة التي قامت بحماية شجرة القرية المقدسة لأجيال، وكادت منذ لحظة ولادتها أن تكون مدربة في طرق محاربي الجان. إذا دخل الأجانب القرية أبداً، فإنها ستدافع عن القرية إلى جانب البالغين. على الرغم من عدم وجود نعمة إلهية، فإن مهارتهم في استخدام القوس والسيف تعني أنهم قادرون تمامًا على التعامل مع أي وحوش تعيش على سطح العالم البشري.
في ذلك اليوم، قادت ليو وبقية المحاربين قافلة أجنبية بعيدًا اقتربت أكثر مما ينبغي.
"تجار هؤلاء الحيوانات القذرة!"
"هل رأيت وجوههم البغيضة؟ إنها كأن القبح ينبعث مباشرةً من أرواحهم. إنهم ليسوا مثلنا."
كان وجه ليو مخفيًا تحت عباءتها، التي حجبت بقية جسدها الصغير تحت ثوبها الذي كان يتمايل. وأثناء عودتهم إلى القرية، سمعت ليو الجان البالغين يتحدثون عن ازدرائهم للكائنات التي صدوها للتو.
كانت المستوطنة الجانية مغطاة بسمك كثيف من أوراق الأشجار في الأعلى. حتى في هذا العصر الحالي - الوقت الذي يُطلق عليه زمن الآلهة، حينما تتجول الآلهة على الأرض وتزدهر التبادل بين البشر والنصف بشر - كانت الجان تتجنب وحدها الأعراق الأخرى بسبب كبريائها وتختبئ في الغابات.
مع شجرة القداسة في وسطها، كانت منزل ليو واحدًا من تلك الأماكن - غابة لوميروا.
"..."
"بشعون من الداخل ومن الخارج. ما أقبحهم، كيف يختلفون عن أنفسنا الجميلة."
ليو تراقب بصمت أعضاء عشيرته وهم يناقشون الأعراق الأخرى. الجان مشهورون بجمالهم الاستثنائي بين البشر.
كانوا متكبرين، متطلبين، ويتجنبون الكشف عن أنفسهم أمام أولئك الذين يرونهم غير جديرين. لكن عندما نظرت إلى أعضاء جنسها الذين يبدون جميلين بشكل منفرد، شعرت ليو بأنه في الواقع هم الأشناء بين الجميع.
بابتسامات ساخرة على وجوههم الجميلة، كانوا يزيفون المديح المبالغ فيه بينهم بكلام زهي. بينما كانت تراقبهم وتتجول بينهم، بدأت ليو تشك بالأمور.
لم تستطع أن تتذكر متى بدأت هذه الشكوك، ولكن على مر الحوال سنوات منذ دخولها عالم البشر، نمت تلك الشكوك في قلبها الصغير.
وفي النهاية، تحولت تلك الشكوك إلى اشمئزاز. بالنسبة للجان، الذين كانوا يفخرون بهذا الشكل بجنسهم، مثل هذا التفكير كان كفرًا. لكن بمجرد أن غرست بذور الشك في قلب ليو، لم تتمكن من إيقاف نموها. فالتكبر الذي ينبثق من رجال ونساء الجان على حد سواء لم يفعل سوى زيادة عارها واكتئابها، ملتهمًا احترام نفسها.
لم تعرف الصغيرة ليو شيئًا. لم تغادر قريتها أبدًا، وعالمها كان صغيرًا جدًا.
ولكنها كانت متأكدة من أن ما تراه من حولها مشوه بشكل فظيع.
كل يوم، كان قلبها يبتعد أكثر وأكثر عن فاميلياتها والجان الآخرين في قريتها. كانت تخجل منهم وتخجل أيضًا من نفسها.
في يوم من الأيام، انفصلت عن الجان الآخرين في مجموعتها ووصلت في النهاية إلى نهر غابة واضح. بينما كانت تقرب ماءه البارد لتروي عطشها، رأت تصويرها في يديها المجمعتين.
تلك الآذان المدببة والعيون الزرقاء السماء.
نفس الشعر الذهبي الطويل والملامح الرقيقة والجميلة كباقي أهل قريتها.
في ذلك اليوم وبينما نظرت إلى يديها الصغيرتين، قررت ليو.
" ... وداعًا."
مكتومة في ظلمة الليل، هربت ليو من منزلها - بمفردها، وأخذت معها فقط بعض خام السيروس لاستخدامه كأموال سفر.
ودعت سماء ليلة منزلها التي أحببتها كثيرًا، والشجرة المقدسة التي كان على واجبها مراقبتها منذ لحظة ولادتها، وانطلقت نحو العالم الخارجي، عقلها مليء بما قد تحمله شموليته.
آملت أن تتحرر من لواء اسم الجان. ومع ذلك -
كانت تمطر.
السحب الرمادية تغطي السماء، والقبعة التي تتدلى منخفضة على وجهها أصبحت رطبة بسبب النقاط المطرية. تقطعت ليو بخطى ثقيلة، وكل خطوة لها كانت ترش المياه بينما نظرت إلى الشارع المهجور الذي تحول تقريبًا إلى ضباب بسبب الضباب.
هذا كانت أوراريو، مدينة المتاهة.
لقد تركت ليو منزلها وجاءت إلى هنا، إلى المكان المعروف بأنه "وسط العالم". على الرغم من صراعها مع جهلها بالعالم الأوسع، إلا أن سمعة مدينة المتاهة قد وصلت حتى إلى قريتها المعزولة، وبجهد كبير نجحت في تجاوز أبوابها الواسعة.
كانت قد سمعت أن أوراريو هو مكان حيث تجتمع الآلهة والبشر والأرواح جميعًا، تجاوزين حواجز العرق.
آملت أن تجد هنا شيئًا نادرًا - شيئًا مستحيلًا بالنسبة لها في قريتها. آملت في تكوين صداقات مع أشخاص من أعراق أخرى، وللقاء رفاق حقيقيين ستقدرهم مدى الحياة.
هذه هي أماني ليو في هذه المدينة والمتاهة التي تحتجها.
ولكن تم سرعان ما تحطمت آمالها. وتم تحطيمها بيد نفسها.
- لا تلمسني!
انصرفت ليو عن كل شخص يقترب منها: بشر يدعونها للانضمام إلى فاميلياتهم. أشخاص من الحيوانات في حالة سكر. تجار بروم بابتسامات مختلسة. مغامرون أقزام يتطلعون لمشاركة قصة حزن. سواء كانت لديهم نوايا حسنة أم سيئة، ليو قامت بدفعهم جميعًا جانبًا.
كانت هيئة الجان شائعة التجنب لمسة أي شخص غير جدير. العادة التي بدت وكأنها محفورة في قلوب جنسها دفعتها لسلوكها الصارم. إنها كانت التكلفة الناتجة عن نموها محاطة بقرية مليئة بالجان الذين كانوا واثقين من تفوقهم؛ شخصيتها الخاصة لم تصل أبدًا إلى السطح.
أكثر من أي شيء آخر، كانت الأنظار المفتونة التي لا تطاقها. النظرات - من الاهتمام، والحسد، والفضول - كانت مختلفة تمامًا عن أي شيء تجربته في قريتها، وكانت تحرجها وتربكها وترعبها. وكل ذلك ببساطة بسبب ملامحها الجذابة الجانية.
كانت الرهبة التي شعرت بها سيئة لدرجة أنها لم تتمكن من التجول في الخارج دون إخفاء وجهها تحت غطاء القبعة.
كانت الخيار الوحيد المتبقي لها هو الاعتماد على الجان الآخرين الذين لم تعرف أسماؤهم حتى.
ولكن ليو رفضت. كبرياؤها الشاب حال دون مثل هذا المسار.
كرهها واشمئزازها من الجان - بما في ذلك نفسها - حالا دون مرورها بالمخرج الوحيد الذي كان أمامها.
"…لقد أصبحت موضوع سخرية كبيرة." وجدت ليو نفسها تلف نفسها بعباءة بحيث لا تكون أي جزء من بشرتها مكشوفًا، بما في ذلك لفها حول وجهها.
على الرغم من أنها هربت من قريتها بسبب اشمئزازها من طرقها، إلا أن العالم الخارجي أرعبها إلى درجة أنها حاصرت نفسها عنه. كرهت ليو هذا في نفسها.
كانت تعيسة.
كان ذلك مضحكًا - مسرحية كوميدية.
أوقفت خطواتها فوق الشوارع المرصوفة. وأثناء نظرها إلى تصويرها في البركة هناك، أجبرها الرغبة على أن تنهكها.
كانت مذعورة من الأشخاص الذين لا تعرفهم وغير سعيدة على الإطلاق. ومع ذلك، كانت تسيطر عليها شكوك بأنها كانت تنظر إلى الآخرين بنفس النظرة التمييزية التي تكرهها. عاد كل كرهها للجان مرة أخرى.
صوبت صوت مرأة ليو وهي في لحظة من اليأس. "عذرًا، هل هناك شيء ما يزعجك؟"
انتابها الرعب ونظرت خلفها لترى امرأة جميلة تقف هناك.
بغض النظر عن عمرها، كانت المرأة في ذروة جمالها الأنثوي، وجهها أرق حتى من ملامح ليو الجانية. شعرها البني الجوزي الطويل كان مرتبًا بأناقة إلى الوراء. عينيها كانت لونهما الزرقاء الداكنة للبحر العميق. في التنورة - تنورة طويلة أنيقة - التي ارتدتها، بدت كامرأة نبيلة فاضلة.
الهالة الخفيفة من الإلهية التي تنبع منها جعلتها واضحة: إنها واحدة من ديوسديا.
بدت وكأنها عائدة من بعض التسوق، حيث كانت قد وضعت حجابًا فوق رأسها لتحمي نفسها من المطر بينما ابتسمت بلطف لليو.
"إلهة..." همست ليو، معبرة عن وجهها.
ليو لم تكن قد طالما أولت الآلهة والآلهة اهتمامًا كبيرًا.
إن الآلهة التي التقت بها حتى الآن في أوراريو كانوا كائنات مرحة، عرضة لقول أشياء لا يمكن تفسيرها ومحيرة - "إنها فتاة جان! نعم!" "لعنة، لو كانت أصغر قليلاً...!" - الأمر الذي كان مذهلاً تمامًا بالنسبة لليو. لم تستطع أن تتصور أبدًا أن تلجأ إليهم للمساعدة.
وصل الأمر إلى حد أنها بدأت تتساءل ما إذا كان شعبها قد اتبعوا الفكرة الصحيحة بعد كل شيء، رفضوا الأعراق الأخرى وحتى الآلهة أنفسهم، اختاروا الاختباء في الغابة. الشعور بخيبة الأمل واليأس ارتفع في صدرها، كما لو أنهما على وشك أن يجتاحها.
بالنسبة لليو وقلبها الذي ينكسر، هذه الآلهة الذين يبدو أنهم يعيشون فقط للتسلية الخاصة بهم كانوا كائنات مزعجة بعمق.
"ستصابين بالبرد إذا وقفتي هكذا، تعلمين." كان صوت الإلهة ناعمًا كالمخمل، وله طابع لطف يبدو أنه يلف ليو.
ولكن لقد قررت ليو بالفعل أنها ليس لديها أي إرادة جيدة أكثر لهذه الإلهة مما لديها لأي إله آخر. "... إنه ليس من اهتمامك كم سأبلل. أفضل أن تهتمي بأمورك."
"لكنها من اهتمامي. سيجعلني ذلك حزينًا جدًا إذا ما أصيبت فتاة بريئة مثلك بالمرض. سأسأل نفسي لماذا تركتها في حالة مثل هذه،" قالت الإلهة، وابتسامتها اللطيفة لم تتزحزح أبدًا. وأكملت، "ولكنني أود لو كنت مأوىً لك من المطر - في الوقت الحالي، تبدوين مثل طفلة ضائعة."
طفلة ضائعة.
عندما سمعت هذه الكلمات، انفجر شيء بداخل ليو.
- ألا تدرك هذه الإلهة من هو الذي سبب ذلك؟!
ليو كانت بلا أدنى شك، وبشكل كامل خاطئة؛ إنها تصرف طفولي. لكن في تلك اللحظة، لم تكن تعرف طريقة لوقف نفسها عن الغضب الذي غمرها.
"كل هذا ذنبكم!!" صرخت ليو، بصوت أعلى مما رفعته في أي وقت مضى، تحدثت تمامًا كما قالت لها العاطفة الجامحة داخلها. "أنتم الآلهة خلقتم الجان! أنتم صنعتم كل هذه الأعراق التي ترفض قبول أي شخص مختلف عنها، أشخاص يهتمون فقط بالمظهر!" إنهم الآلهة في السماء الذين خلقوا البشر والشبان النصفيين الذين عاشوا في العالم المادي. فيما يعتبره أطفالهم الماضي البعيد، قدمت الآلهة كل الصفات المختلفة للأعراق البشرية بغض النظر عن سلوكياتهم وخصائصهم.
البشر كانوا يعتقدون أن هذا صحيحًا أيضًا، دون تساؤل.
ليو أغلقت عينيها بيأس عاجزة، ووجهت مطالبتها الأخيرة إلى الإلهة. "لماذا جعلتمنا بهذه الطريقة؟!"
صدى صوتها الممزق بالحزن في الشارع المهجور خارج ذلك. سقط المطر بشكل أشد، كما لو أنه في انتقام من كلمات ليو.
إنها كانت فرصة مضاعفة. بصراخها بهذه الطريقة، لم تؤذي سوى نفسها، وجرت الدموع على وجنتيها.
كانت تعيسة.
إنها مضحكة - مسرحية كوميدية.
إنها حمقاء للغاية. لا تستطيع تحمل أن يرى أي شخص حالتها بهذه الطريقة.
انطرطت ليو على ما فعلته للتو، تفقدت نفسها في دوامة من الكراهية لنفسها. هزت جسدها الصغير كما لو كانت تحاول كبح البكاء.
وفي النهاية، تحدثت الإلهة التي لا تزال لم يتم تسميتها، كما لو أنها رأت خلال ليو. "أعتقد أن ما تحتاجينه الآن ليس صوت أي إله أو إلهة بل صديق وشريك متساوٍ."
ليو نظرت بانسحاب حاد للتنفس ورأت فقط نفس الابتسامة اللطيفة.
"الآلهة، ترى، عاجزة بشكل مدهش. حتى إذا كنا قادرين على استخدام قوتنا هنا في هذا العالم... أنا آسفة،" قالت الإلهة بطريقة اعتذارية، وفي الوقت نفسه، انضغت عيونها الزرقاء برقة. "سأصلي من أجلك لتلتقي بشخص رائع، شخص سيجلب ضحكته إلى تجوالك."
اقتربت من ليو وسلمت لها خريطة بسرعة.
"إذا أردتِ، تعالي وزورينا. قد نكون قادرين على مساعدتك"، قالت الإلهة، ومن ثم مشت بعيدًا.
ليو وقفت هناك، تحمل الخريطة، إلى جانب بعض الخبز والفاكهة ملفوفة في قماش.
"..."
لم يقترب أحد من أجل الفتاة الساذجة بنوايا نقية. وحتى لو فعلوا ذلك، لكان ليو سيُرفضهم.
مما جعل هذا أول جزء من اللطف الذي قبلته ليو منذ قدومها إلى أوراريو.
مع توقف المطر تدريجيًا، استمرت الفتاة في النظر في اتجاه الإلهة التي رحلت لفترة طويلة.
طاقة المدينة كانت تفتقر بطريقة ما لعدة أيام. على الأقل هذا كان ما كانت ليو تعتقده. على الرغم من أنها ما زالت بالتأكيد أكثر نشاطًا بكثير مما كانت تعرفه من قبل في قريتها الخاصة، إلا أنها شعرت وكأن ظلامًا قد سقط على كل شيء.
كان ذلك واضحًا في الأنفاس المفاجئة للسكان، والنظرات المظلمة التي مرت على وجوههم، وسلسلة النزاعات التي كانت ستنشأ من استفزاز أو صرخة واحدة. عندما تندلع الشجارات، سيحاول السكان العاديون، الذين أصبحوا بالفعل معتادين عليها، إما الاختباء أو محاولة الفرار إلى مكان ما. لم يمر يوم واحد دون رؤية موظفي النقابة خارجين في دوريات يحاولون السيطرة على الفوضى أو حركة المرور الكثيفة للأشخاص الذين يبدو أنهم مغامرون.
كانت النظام المدني غير موجود. وبينما كانت تتجول بلا هدف في المدينة، لم تستطع إلا أن تشعر بمزاجها المتوتر والمتوتر.
وهذا هو السبب في أنه، عندما حدث ذلك أخيرًا، تأملت بجزء بارد من عقلها أنه كان مرتبطًا بالضرورة في وقت ما أو في وقت لاحق.
"مرحبًا، أنت جان، صحيح؟ لقد وجدتك مذنبة."
"وبدون حماية أي إله، لذلك ليس هناك حاجة للقلق بشأن أي شخص سيدعمها... سيكون هذا أمرًا سهلاً."
كانت ليو قد تم احتجازها من قبل مجموعة من الجن والشبان النصفين الذين يبدون وكأنهم أشرار في زقاق خلفي خال من الناس.
لقد مرت يومين منذ لقائها بالإلهة. الأموال التي كانت قد كانت بخيرو معها كانت تنفد بسرعة، وكانت تستطيع أن ترى النهاية القريبة بسرعة لإقامتها في النزل الرخيص الذي كانت تستخدمه، لذا كانت تعاني من أمرين على حد سواء: إذا كانت تذهب إلى المكان الذي تشير إليه الخريطة أم لا.
وبينما كانت تفكر في كيفية صعوبة تجاهلها لفرصة التعرض للإهانة بصفتها جانًا، دفعوها هؤلاء الجن والشبان النصفين فجأة إلى هذا الزقاق كما لو كانوا يخططون له.
من خلال الطريقة التي كانوا يتحدثون بها، كانوا قد وضعوا ليو على أنها هدف سهل لأنها جميلة وكانت قادمة من الريف. كما بدا وكأنهم قد قاموا بمسح المنطقة مسبقًا.
"وهي على الحافة بين أن تكون فتاة طفلة وامرأة حقيقية. ستحقق أموال جيدة في منطقة المتعة."
- لذلك كانوا خاطفين. لا، عبيد.
هل يحدث هذا النوع من الأمور في أوراريو بشكل متكرر؟ مررت شعورًا بالاشمئزاز عبر جسم ليو النبيل. عادة ما حفظت أسوأ أحكامها لنفسها، ولكن في هذه اللحظة، شعرت أخيرًا بالغضب الصائر.
قدمت ليو أعنف تحدٍ تستطيع مثل قائد يبدو أنه من الجنس القط، من المتوقع أن يكون منافسيها كلهم مغامرون يحملون الفالنا من إله ما. بينما يمكن للمحارب الجان أن يتفوق بسهولة على أي شخص عادي، إلا أنها كانت تملك فرصة ضئيلة للقيام بذلك هنا. خاصة بالنظر إلى الأعداد.
بينما كان المغامرون يمتدون أيديهم نحوها، استعدت ليو لاستخراج السيف القصير الذي كانت تحمله للدفاع عن نفسها، لكن بعد ذلك -
"مرحبًا، أنت هناك! لديك بعض الجرأة، محاولة ذلك في ضوء النهار!" ظهرت شخصية ساحرة.
تفاجأ الرجال جميعًا، ثم التفتوا للنظر - ورأوا فتاة بشرية في ملابس قتالية.
شعرها الأحمر الجميل كان مربوطًا ومتركًا ليتراوح كما يسميه الآلهة دائمًا "ذيل الحصان". كانت تحمل سيفًا رابير بجانبها.
كانت عينيها الخضراء المدببة تتلألأ بقوة إرادتها وهي تراقب الرجال الذين كانوا مشوشين.
"أليز لوفيل...!"
"أنتِ مرة أخرى، جورا؟ إذا كنت تعتقد أنك ستنجح في مخططك، فكن متأكدًا!" التجأ الجنس القط والفتاة إلى التحديق ببعضهما البعض، واستخدما أسماءهما كما لو أنهما قد التقيا من قبل. "أنتم تعلمون ماذا يسمونكم به في البلد؟ مجرمون! سمعتمني - مجرمون! جئتم إلى أوراريو للبحث عن الثروة في الزنزانة وانتهيتم كلهم بأنكم مجرمون صغار! أليس لديكم شعور بالإحراج؟!"
"ياكلتك...!" بدأ الرجال يبديون قتامة، لكن في اللحظة التي بدأوا فيها بالتحرك -
"أوه، أترغب في القتال؟" اشتدت عيون الفتاة كأنها شفرات، واستخرجت سيفها الرابير بسرعة تجاوزت سرعتها سرعة العين.
ابتلع الرجال عند رء الحافة المشددة للسيف التي كانت توجه إليهم.
وجه القائد انتفض وتحول إلى ابتسامة مستفزة، ثم بصق. "تش... في يوم من الأيام سنقتلك، أعد لك ذلك. لنخرج من هنا!" صاح.
الأشرار تبددوا، تاركين وراءهم ليو المصدومة إلى جانب منقذها المنتصر.
"أقسم، إنهم لا يتعلمون أبدًا. هل أنتِ بخير؟"
ليو نظرت مرة أخرى إلى الفتاة التي اقتربت منها.
كانت جميلة. حتى من دون التحدث إليها، كان يمكن لليو أن يشعر بروحها المشرقة وشخصيتها المباشرة.
بدت الفتاة تقريبًا في نفس عمر ليو، التي كانت نسبيا ناضجة لسنها من حيث معايير الجان. وبالنظر إلى حقيقة أنها كانت إنسانة، فإن هذه الفتاة ربما كانت أصغر بسنة أو سنتين.
ليو تراقبها عن كثب، وحينها أنحنت الفتاة رأسها، ثم ابتسمت كما لو أن شيئًا ما قد أتى إلى بالها. ثم طبعت صدرها ووضعت يدها اليمنى فوقه. "أوه، لم أقدم نفسي بعد! أنا أليز لوفيل. أنا مغامرة جميلة تخطط لأن تصبح مستوى ثاني قريبًا جدًا!"
توسعت عينا ليو عندما قدمت الفتاة نفسها.
"ماذا؟ إنها صحيحة، أقول! دعوني أقول لكم أنني هدف لأعين الكثير من المبتدئين الحازمة!" أضافت الفتاة على عجل.
ليو لم ترد بشيء وأعتدلت ظهرها. بينما بدأت في المشي بعيدًا، حاولت الفتاة البشرية - أليز - جعل حاجبيها يتجهان. "أتذهبين حقًا بدون كلمة واحدة؟ ليس لدي مشكلة في الحصول على مكافأة، لكن من القليل من الوقاحة تجاهي تجاهلي فقط."
"إذا كنت تم إنقاذي فقط من أجل إشباع احتياجاتك الشخصية، فإنك لست بحاجة إلى أي شيء مني على الإطلاق. لم أطلب منك أن تنقذني"، أجابت ليو بعد أن ألقت نظرة على أليز.
عادة ما لن تقول ليو شيئًا كهذا، ولكن قلبها قد تم طحنه بفعل معاناتها المستمرة في أوراريو. أكثر من أي شيء آخر، كانت تخشى أن ترفض يد الفتاة والنظرة الاتهامية التي ستتبع.
في اللحظة التي تجاوز فيها الدم إلى رأس ليو، انتابتها الإهانة والغضب. شدت عينيها الزرقاوتين وأخذت تلتظم من تحت غطاء رأسها. "وأنت تطلقين عليّ ذلك لأنني جان؟"
"هاه؟" أخرجت الفتاة الأخرى وجهًا ملتبسًا، مما أشعل غضب ليو بشكل أكبر.
"حسنًا - لم أُولد جانًا لأنني أردت أن أكون كذلك، حسنًا؟!"
كانت هذه المرة الثانية التي انتصرت فيها عواطفها منذ وصولها إلى المدينة. سمحت لنفسها بأن تتحدث بشكل أقل حرصًا من المعتاد وأعربت عن مشاعرها باستخدام كلمات أكثر ملائمة لفتاة في سنها.
تنفست بشكل ثقيل؛ الصوت ارتد في الزقاق. حدقت الفتاتان في بعضهما بعضًا.
بعد لحظة قصيرة، أصدرت أليز نبرة راضية "ها!" تحت نظرة ليو الاتهامية. انقضت بأنفاس متجبرة. "ماذا تتحدثين عنه؟ أنتِ حقًا ليست لديكِ فكرة."
"ما -؟!"
"لم تكن كلمة واحدة مما قلته لها لها أي علاقة بكونك جانا. لا كلمة واحدة! كلمة واحدة فقط!" واصلت بسرعة وبصوت عالٍ. "إذا كنتِ مُغرِزة، وعنيدة، وعنيدة كالبغل، فهذا أمر يتعلق فقط بشخصيتك، صحيح؟ لذا لا تجعلي هذا يتعلق بكونكِ جانة!"
الفتاة اقتربت من ليو الصاعقة. أشارت بإصبع السبابة وأشارت مباشرة إلى وجه ليو، مواصلة هجومها من مسافة قريبة للغاية.
"هناك أقزامٌ يعتبرون رجالًا أنيقين وجوارح يرونها فاحشة! ليس للعرق علاقة بهذا الأمر! سأكون صادقةً، أنت تكونين شخصًة سيئة الآن!"
كانت هذه الكلمات كصفعة مؤلمة لدى ليو. هزتها حتى نخاعها.
لم تستطع الرد بأي شيء. كانت اللكمات تتوالى عليها. بدءًا من وصولها إلى أوراريو وحتى اليوم، كأن كل فعل لها كان يحكم عليه، بما في ذلك انفجارها أمام الإلهة.
استمعت ليو إلى كلمات الفتاة المقدمة بإخلاص، وأخيرًا قبلت أخطائها.
كان هناك صمت طويل.
"أنت على حق تمامًا"، همست أخيرًا. "أنا جبانة. ألوم أي شيء لا يسير على العرق. أنا مجرد ... مجرد طفلة."
في وقت ما، جعلت ليو كل شيء مسؤولية عرقها، مؤسفة له كونها غير عادلة وغير منطقية. وجدت العالم خارج قريتها مربكًا، وكانت مشاعرها مشتتة باستمرار، لذا كانت مجرد تفرغ.
علمت أنها كانت مخطئة تمامًا، وكان الأمر محرجًا لدرجة لا تطاق.
انزلت نظرتها إلى الأرصفة المرصوفة بالحصى أمامها.
"أوه، إذًا يمكنكِ الاعتراف عندما تكونين مخطئة. معظم الناس إما تحمر وتفقد أعصابها أو ترفض ذلك. أنتِ ... عنيدة، بالتأكيد، لكن على الأقل يمكنك أن تكوني عقلانية. لا، ليس فقط ذلك... أنتِ صادقة"، قالت أليز، حيث تم تفريغ غضبها تمامًا. "لكن... أنا أحب الناس من هذا النوع."
ثم ابتسمت.
نظرت ليو إلى تلك الابتسامة البلا هموم وعينيها اتسعت.
بينما كانت تفكر في مدى غرابتها، لمعت شعرها الأحمر بضوء السماء الزرقاء الصافية فوقها. لم تلتقي ليو بأحد مثلها أبدًا. "على أي حال، قبلت بصوتيتي! هاها! أنجزتها، أنا!"
... وبالظاهر لديها أيضًا انحيازًا للإفراط قليلاً.
بدأت ليو في أن تدرك أن وجهها كان في حالة حساسة إلى حد ما، لذا قامت بإزالة غطاء رأسها والقناع.
التقت عيونها بعيون الفتاة الأخرى وتحدثت بكل صدق يمكنها تجميعه. "شكرًا جزيلاً على إنقاذي. أنا مدينة لك بامتناني."
ابتسمت أليز لوفيل. "وجهك يقول أنك لا تزالين تقلقين بعد على شيء. ماذا حدث؟ أنا سعيدة بالاستماع إذا كنتِ ترغبين"، قالت بابتسامة صريحة وصادقة.
أدركت ليو، وهي تُرشَد نصفًا للخروج من الزقاق وتُوجِّه إلى ساحة مفتوحة، أن أليز ربما كانت ستتعامل بهذا الشكل مع أي شخص آخر.
جلست الاثنتان بجانب نافورة زينت برشات من الماء، وقبل أن تدرك ليو، كانت تعترف بجميع الآلام والضيق التي نجمت عن رفضها المستمر للآخرين.
"هم... كنت قد سمعت عن هذه العادات القديمة، ولكن أعتقد أنها يمكن أن تكون جادة جدًا بالنسبة لبعض الناس."
كانت هناك إحساس غريب، بفتح قلبها لفتاة لم تلتقي بها إلا للتو.
ليس لديها معرفة تحديدية بكيفية التعبير عن الإحساس الذي أعطتها لها.
استمعت أليز بانتباه، وبمجرد أن انتهت ليو من الحديث، انحنت بسرعة نحوها. "في هذه الحالة، عليكِ فقط أن تتمرني! حتى عندما يأخذ شخصٌ ما يدك، لا تنتزعينها فقط!"
"ما...؟" وجدت ليو نفسها مندهشة من كيفية تفادي أليز للمشاعر المؤلمة التي سادت حياة ليو كثيرًا.
"هل ترغبين في البدء الآن؟ هنا، أعطني يدك." "ا-انتظري لحظة! لستُ ..."
"أنا أعتزم أن أكون مغامرة من الدرجة الثالثة قريبًا! لا تقلقي، مهما ضربتيني، لن يؤلم حتى قليلًا. ها هي، انظري!" حاولت أليز أن تأخذ يد ليو حينما كانت ليو، على الرغم من محاولتها بكل جدية لعدم رفضها، لا تزال تنحي بعيدًا.
ولكن المغامرة من الطبقة العليا المعلنة بسهولة أمسكت بيد ليو وضغطت عليها بقوة.
"ــ"
اندمجت أصابعهم.
ظلت أيديهما متصلة.
شعرت ليو بدفء كف الفتاة الأخرى في يدها. "أوه، أنتِ على ما يرام تمامًا. أشعر تقريبًا بخيبة الأمل."
"لا، ليس هذا..."
ظلت عيون ليو الزرقاء السماء متوجهة نحو أيديهما المتشابكة. لم تستوعب ما يحدث.
أثناء مشاهدة أليز للتعبير المرتبك على وجه ليو، ابتسمت عريضًا. "مرحبًا. هل ترغبين في الانضمام إلى فاميلياتي؟" قالت مازحة معاقبة يدها مازالت ممسكة بيد ليو.
"ما...؟"
"الأمر هو أنني أحبك. قد تكونين قليلاً جدية بزيادة، ولكنكِ فتاة تستطيع الاعتراف عندما تكون على خطأ. وأهم شيء هو أنكِ تكرهين عندما تكون الأمور مجرد خاطئة، أليس كذلك؟ أنا نفسي!"
"لكن، أنا..."
"لن أجبركِ، لا تقلقي! ولكن فقط تعالي وانظري، أليس كذلك؟" انتهت أليز من جلوسها على حافة النافورة، مسحة ليو لتقف معها. ليو لم تكن بإمكانها تحرير يدها إذا أرادت.
شعرت فجأة برغبة كبيرة في عدم الابتعاد عن هذا الشيء النادر والمستبعد الذي وجدته.
"بالمناسبة، لم أسأل قط عن اسمك! إذاً، ماذا يطلقون عليك؟" "… ليو. ليو ليون." أجابت ليو بحذر وهي تُجرّ من قِبل أليز. نظرت الفتاة ذات الشعر الأحمر على كتفها وابتسمت بابتسامة عفوية. "اسمك ليو؟ إنه صعب نوعًا ما للنطق، لذا... سأسميك ليون!" قامت هذه الثقة المفاجئة لها بجعلهما تشعران بأنهما أصبحا أقرب من ذلك بكثير، وشعرت ليو بدفء غريب ينبعث في صدرها عند هذا الإحساس.
أليز قادتها إلى منزل في الركن الجنوبي الغربي من المدينة. "ليدي أستريا! نحن في المنزل!" وفي تلك اللحظة الدقيقة، تبادرت لفكرة ليو فجأة بأن المسار كان مشابهًا للغاية للمسار الذي وصفه الخريطة التي تلقتها مؤخرًا. مرراً بالبوابة الرئيسية إلى صالة، وجدت هناك إلهة بعيون لونها الزرقة تحضر بهدوء حياكة.
"مرحبًا بعودتك، أليز. أوه، هذا..." الإلهة - أستريا - همست، شعرها البني الجوزي يتحرك. "أرى. نعم، بالطبع." ابتسمت بدفء إلى ليو.
وقفت ليو هناك بحرج، ووجهها يتورّد. هذه كانت بالفعل المرة الثانية التي تلتقي فيها بهذه الإلهة الطيبة القلب، وأنحنت بانحناء عميق وصلب اعتذاراً.
"قائد، من هذه السيدة الجانبية؟"
"يا لها من متشردة آتية معك؟"
"عليك أن تصححي هذه العادة الباهظة عند لقائك لأحد للمرة الأولى، كاغويا. وليرا! إنها مرشحة مناسبة تأمل في الانضمام إلى صفوفنا، لذا كوني محترمة!" قالت أليز للفتاتين اللتين تحدثتا - على الأرجح عضوتين آخرتين في الفاميليا - ثم قادت ليو إلى وسط الغرفة. على عدة كنبات آخرة كانت جالسات فتيات آخرات من مختلف الجنسيات.
بدأت أليز بتقديم نفسها. "ليون! هذا هو منزل فاميليا أستريا. هناك عشرة منا، وإلهتنا هي، بالطبع، سيدة أستريا هناك"، قالت أليز وأضافت بفخر، "وأنا القائدة، بالمناسبة!"
سمعت ليو هذا وفهمت فورًا أنه إذا كان الأمر كذلك، يجب أن تكون الفاميليا تأسست مؤخرًا نسبيًا.
"بالإضافة إلى أنشطتنا في الزنزانة، نعمل أيضًا على الحفاظ على السلام في أوراريو."
"الحفاظ على السلام...؟ اعتقدت أن هذا هو وظيفة النقابة..."
"لا! نعمل وفقًا لمفهومنا الخاص للعدالة!"
"العدالة؟" صدى ليو بريبة.
قامت أليز بتصريح قاطع. "هذا صحيح. باسم سيدة أستريا، إلهة العدالة والنظام، نصحح أوضاع العالم! نمحو كل ما هو غير منطقي وغير عادل! عدالتنا تأتي من سيدة أستريا ومن مثالنا الخاص! طالما أنها معنا، لن نفقد أبدًا البصر عما هو صحيح!" هتفت بفخر.
من وجهة نظر شخص غريب مثل ليو، كله يبدو أعمى ومثالي بعض الشيء. إذا قامت إلهتهم بالاستفادة منهم - كما هو معروف أن الآلهة تفعل غالبًا - يمكن أن يصبحوا بسهولة مجرد دمى مبتذلة.
ولكن، بعض جزء من ليو كان متأكدًا من أن ذلك لن يحدث أبدًا.
حتى الآن، كانت أستريا تراقب ليو، أليز، وبقية الأعضاء بعيون مليئة باللطف. إنها لن تخون ثقتهم ولن تتخلى عنهم. إنها إلهة ذات شخصية، والتي تحب أبناءها بوضوح أكثر من أي شيء آخر.
الثقة العميقة التي كسبتها أستريا من أليز والآخرين كانت، ربما، شيئًا فريدًا لها.
"بالطبع، في بعض الأحيان تتعارض عدالتنا مع فكرة عدالة شخص آخر! الناس لديهم أفكار مثلما لديهم أفكار مختلفة!" كان هناك العديد من المواقف التي يمكن اتخاذها كما كان هناك العديد من الأشخاص الذين يمكنهم اتخاذها، لكنهم كانوا مصرين على التغلب على هذا التحدي. الصراع كان جزءًا أصيلاً من سعي العدالة، شرحته الفتاة.
"ولكن ليس هناك شيء عادل فيما يقوم به الناس في أوراريو في الوقت الحالي!" أعلنت أليز بتأكيد. "ليون، لقد رأيتي أوراريو هذه الأيام بأعينك الخاصة، أليس كذلك؟ هل الناس يبتسمون؟"
"…الجميع مذعور. إنها متوقفة، مثل نهر مسدود."
"بالضبط! أوراريو في ورطة خطيرة الآن! خلال الخمس سنوات منذ أن فشلت فاميلياتا زيوس وهيرا في هزيمة التنين الأسود، لا تزال الشرور تجتاح المدينة!"
كان فشل الفاميلياتين العليا في إكمال الرحلات الثلاث الكبرى - كانت هذه الأخبار عظيمة قد وصلت حتى إلى قرية ليو الكريستالية. شرحت أليز أنه قد أدى ذلك إلى الفوضى التي اجتاحت أوراريو، بدءًا من الشرور. "الفاميلياتين الأقوى حاليًا، تحت قيادة لوكي وفريا، يبذلان قصارى جهدهم، وآخر ما قرأت، طاقم غانيشا يصعد أيضًا. حتى هناك هيفايستوس وصناعها! لكن لا يزال ذلك ليس كافيًا!"
"…"
"يجب أن ننهض ونضع حدًا لهذا العصر المظلم!" قالت أليز، وهي تلوح بيديه بقوة. كانت متفانية تمامًا عندما ادعت أن عليهم إنهاء الفترة الفوضوية في أوراريو بشكل شخصي. "يقال إن أوراريو هي 'مركز العالم'، لذا إذا كانت الأمور سيئة هنا، فمن المؤكد أن تأثير ذلك سينتشر. ليس لدينا حاجة للفوضى هنا!"
"أليز…"
"ما يحتاجه أوراريو الآن هو النظام السليم ومزيد من الابتسامات!" أشرقت عيونها.
عيون أليز تألقت بإيمان وفخر فريدين. شعرت ليو بقلبها يتحرك وينجذب بسحر الفتاة وتفاؤلها.
خفضت أليز صوتها من الحجم المحفز الذي كانت تستخدمه ونظرت بجدية إلى ليو. "ولذلك، نحتاج إلى رفاق. أشخاص متماثلين لنا في التطلعات نفسها."
ليو أعادت نظرها، وبينما كانت أستريا وأعضاء الفاميليا الآخرين يراقبون، أغلقت عينيها.
بالفعل كانت ترغب في العثور على أصدقاء وأقران. لقد أمنت بزملاء يمكنها أن تحترمهم ويحترمونها. لهذا السبب جاءت إلى أوراريو - للبحث عن شيء كانت قد فاتها في قريتها الأم.
لكن ماذا عن الآن؟ ماذا تشعر به؟
بالاستماع إلى أفكار أول فتاة من سلالة أخرى قد مسكت يدها على الإطلاق، ماذا تقول قلبها؟
فكرت ليو مرة أخرى. إلى الوراء. إلى عندما تعرضت للاحتجاز من قبل العبيد. أو بالأحرى، إلى الاستياء الصادق الذي شعرت به في تلك اللحظة.
تذكرت شكل الفتاة التي أنقذتها.
أغلقت عينيها، ثم تخيلت ابتسامة أليز الزاهية وحنو أستريا ورعايتها.
"هل يمكنني ..." فتحت ليو عينيها ونظرت بثبات إلى أليز. "هل يمكنني حقًا مساعدة عدالتك ...؟"
ابتسمت شفتا أليز. "بالطبع! مرحبًا، ليون!"
اندلعت بقية الأعضاء في تصفيق، وابتسمت أستريا بلطف. "شكرًا لك على الانضمام إلى فاميلياتنا، ليو ليون."
"لا - يجب أن أشكرك وأليز. كنت قد ضاعت طريقي ولم يكن لدي أي مكان آخر للجوء، لكنكم قد قادوني إلى هنا ..."
ذهبت أستريا وليو إلى غرفة مختلفة، حيث خلعت ليو ملابسها وجلست بظهرها مع الإلهة.
عندما تم نقش الحالة على جلدها، تم قبولها رسميًا في فاميليا الإلهة، وتلقت شارة المجموعة أيضًا - أجنحة وسيف العدالة.
كان هناك صراع قصير حين حاولت ليو بشكل غير متحكم به طرح العديد من أفراد الفاميليا الذين اقتربوا لتقديم لمسة ود على كتفها، لكن قريبًا كفّلت أليز وبقية الفريق تشكيل دائرة في الغرفة المركزية.
"حسنًا، الآن حان وقت حفل الترحيب! اجتمعوا جميعكم حولي!"
نوين، نيز، ليرا، أستا، ليانا، كاجويا، سيلتي، إيسكا، ماريو. جميعهم فتيات، ومعظمهم كانوا في سن اليونغة الكبيرة.
كلهن صديقات، وليست أيًا منهن قلبًا من الجن.
وبينما كانت أستريا تراقبهن بابتسامة، قامن جميعًا - بما في ذلك ليو - بوضع أيديهن فوق بعضها البعض في دائرة.
"نحن فاميليا أستريا. نحن نخدم السيدة أستريا، إلهة العدالة والنظام. نحن نقسم أن نحقق السلام في أوراريو! بأجنحة وسيف العدالة!"
"بأجنحة وسيف العدالة!" هتفت الفتيات واتبعن قيادة أليز.
ثم، وبينما كان رفاقها يراقبون، ابتسمت ليو واتبعت. "بأجنحة وسيف العدالة."
حتى يوم تفككهم خمس سنوات لاحقًا، لن يتم كسر هذا القسم أبدًا.