"أنا... أنا يُطلق عليّ اسم هاروهيمي... سعيدة جدًا بلقائك!"
كان يجب أن يكون هؤلاء الكلمات مخصصة لوصف الأميرة المحمية، هكذا اعتقدت ميكوتو الشابة بينما درست الفتاة أمامها.
هذا كان قبل عشر سنوات من وصول ميكوتو وهاروهيمي إلى مدينة المتاهة.
كانوا في الشرق البعيد.
كانت الفتاة الثعلب قد وصلت مجهولة الهوية إلى مزار مخصص لتاكيميكازوتشي وآلهة متنوعة أخرى كانت تستقبل الأطفال الذين ليس لديهم أقارب آخرين يعتمدون عليهم.
بشرتها الباهتة كانت تبدو بهذا النعومة كما لو لم تلتقي بالأتربة من قبل، وشعرها الذهبي الطويل بدا وكأنه محبوك من أشعة الشمس. عينيها الخضراء لامعة كزوج من الزمرد. الجمال الذي كانت تمتلكه جعلها تبدو وكأنها مباركة إلهيًا بطريقة ما وكان لهذا الجمال الوعد بأنها ستنمو لتصبح امرأة جميلة حقًا. ولإضافة آخرى، كانت آذانها الثعلبية المدببة وذيلها الفرو مثيرين للغاية.
لم تكن هذه المرة الأولى التي رأت فيها ميكوتو هاروهيمي الفتاة الثعلب.
كانت ترى الفتاة الوحيدة في قصر في سفح الجبال وكانت أحيانًا تخرجها للعب.
لكن عند رؤيتها مرة أخرى هنا، الآن، أصيبت من جديد بكيفية اختلاف العوالم التي عاشوا فيها حقًا.
كان تاكيميكازوتشي من رد بسعادة، "أهلاً، هاروهيمي! قد مررنا بشتاء صعب بفضلك، لذا سأشكرك بسرور على ذلك."
كان قد تم جلب هاروهيمي في ذلك اليوم لتلتقي بتاكيميكازوتشي وباقي الذين يعيشون في المزار.
كانت هاروهيمي من نسل نبيل وعاشت حياة مريحة، وعندما علمت بالظروف الصعبة في المزار، توسلت إلى والدها القوي لتخصص لهم الأموال للطعام. كانت هذه فرصة لميكوتو والآخرين للتعرف على الفتاة اللطيفة، لكن السبب الرئيسي لزيارتها كان لشكرها بشكل مناسب.
بمجرد أن قدمت الشابة هاروهيمي نفسها، قامت آلهة المزار بالترحيب بها، ولكن رد فعل الأطفال هناك كان مكتومًا.
لم يكن هذا بسبب البرودة. في الواقع، كان الجميع معجبين تمامًا بالفتاة الثعلب، هذا هو جمال هاروهيمي. كان صحيحًا أنها كانت من النسب العالي، ولكنها كانت تنبع بأناقة طبيعية واهتمام بالآخرين. في عالم المزار البائس المنعزل، كانت هاروهيمي زهرة جميلة واحدة.
لم تكن الفتيات غير معرضات لذلك، ولكن كانت ردود الأفعال المسحورة للأولاد ملحوظة بشكل خاص.
احمرّت وجنتا هاروهيمي، بدت وكأنها غير معتادة على الانتباه من أطفال في سنها.
هذا التقصير فقط جعلها أكثر جاذبية، وسمعنا همسًا بين الآلهة الذين تجمعوا هناك، على الرغم من أن هذا الرد أدى إلى تلقي ذاكر الكلام ضربة بالكوع من إحدى الإلهات التي لم يظهر على وجهها المبتسم أي أثر للغضب.
"ه... هاروهيمي جميلة جدًا...!" همست ميكوتو.
"هي كذلك. إنها كما لو كانت شخصية من لفة صور تاريخية قد تجسدت بالحياة"، قالت تشيغوسا.
كانت تشيغوسا أيضًا مذهولة، حتى وإن كانت نفسها وقعت بشكل لا يمكنها مقاومته في حب أوكا، حيث سرقت نظرة غير مريحة إليه.
أما أوكا، فسلك السلوك نفسه كالمعتاد. "هاروهيمي، ما الذي يحدث؟ وجهك أحمر. هل أنت مريضة؟" حتى حينها، كان مثل تاكيميكازوتشي، جاهلاً تمامًا بما يشعر به الفتيات.
"هاروهيمي، شكرًا على الطعام!" "تريد أن نلعب؟"
"وأنا أيضًا!"
تمَّ سرعان ما احتشدت حول هاروهيمي الأطفال، بين الأولاد والبنات على حد سواء سحبوها معهم.
لم تنضم ميكوتو على الفور، بل بدلاً من ذلك شاهدت وجه هاروهيمي بانتباه. لوحظ قلقها، ثم ذهبت للبحث عن إلهة معينة.
"السيدة تسوكيومي، السيدة تسوكيومي!" انهت على كتف إلهة تثق بها.
"همم؟ ما الأمر، ميكوتو؟" سألت الإلهة التي كان شعرها الأزرق مُرتبًا بعناية.
"لماذا تبدو الآنسة هاروهيمي بهذا الحال؟ ذيلها أصبح مكسوطًا أيضًا."
كان الأمر صحيحًا - ذيل هاروهيمي كان معلقًا بحالة من الاكتئاب الملحوظ.
لكان ذلك مقبولًا بحد ذاته، لكنها كانت أيضًا تبدو وكأنها تجد صعوبة في مقابلة أنظار الأطفال الآخرين.
"حسنًا، قد تكون تشعر بضمير مؤلم لكونها محظوظة ومباركة بهذا الشكل."
"ضمير مؤ...؟"
"هل لاحظتِ كيف أن مزارنا الصغير فقير وبائس؟ وملابسنا أيضًا. بالطبع، هذا ليس خطأ هاروهيمي على الإطلاق، لكنها قد تشعر بالحرج عندما تكون الوحيدة التي تمتلك ممتلكات بهذا الفخامة."
لقد تم تصليح ملابس ميكوتو مرارًا وتكرارًا، ولم تكن أيضًا رداءات تسوكويومي تليق بإلهة.
بينما كانت ملابس هاروهيمي تستحق بالكامل أن تُسمى "زياً فاخرًا". وكانت تعبيرات وجهها تظهر بالفعل عدم يقين الشخص الذي لا يعرف ما إذا كان ينتمي.
سقط وجه ميكوتو بدهشة. "هل يعني ذلك... أن الآنسة هاروهيمي تجد زيارتها لنا مُزعجة؟ أنها جاءت هنا لأنها تعتقد أنها الشيء الصحيح للقيام به، حتى وإن أثر ذلك عليها؟" سألت ميكوتو، مشعرة بالقلق.
مدت الإلهة يدها لتلمس برفق شعر ميكوتو الأسود اللامع. "هذا هو طريقتها في التعبير عن اللطف. لكنها أيضًا نوعًا من الضعف. لذا يجب عليكِ وجميع الأطفال الآخرين أن تكونوا قريبين منها وتحموها، هل فهمتِ؟"
ميكوتو لم تفهم ماذا يعنيه تسوكويومي.
ابتسمت الإلهة. "هذا يعني أن تلعبي معها كثيرًا حتى تنسى كل شيء عن أي شخص مديون لها." كان وجهها يشبه إلى حد كبير وجه تاكيميكازوتشي في تلك اللحظة. على وجه الخصوص، كان يشبه ابتسامته الشريرة عندما أمر - "أخرجوا تلك الفتاة من هنا!" - والتي أطلقت هاروهيمي من قصرها نهائيًا.
وجه ميكوتو انار.
"للوقت الحالي، وظيفتك هي حمايتها من أي رجل يبدو أنه لا يريد الخير، هل فهمتِ؟"
"تمامًا!" اختفت ميكوتو كالنينجا بينما اندفعت نحو مجموعة الأطفال.
بدأت على الفور في توجيه فنون الدفاع عن النفس الغير مصقولة إلى الأولاد الذين كانوا يصرخون لجذب انتباه هاروهيمي.
"ماذا تفعلين! انسحبي! ميكوتو، مرة أخرى؟!" كانت الصيحات تأتي. بعد أن فقدوا الفرصة لإيقافها، تبادل أوكا وتشيغوسا ابتسامة ساخرة. وهاروهيمي نفسها، التي بدت معتذرة حتى تلك اللحظة، طرقت عينيها بسرعة مبتهجة وهي تشاهد المشهد من الأطفال يتم ترميتهم يمينًا ويسارًا.
"لا تقلقي، الآنسة هاروهيمي! هذا المزار ليس مثل المكان الذي تشعرين بالقلق منه!" قالت ميكوتو مستديرةً وتأخذ يد هاروهيمي. "نحن فقراء. هذا صحيح، لكن لدينا الكثير والكثير من الأشياء التي لا تملكها قصرك! لذا من فضلكي اشعري بأنك في منزلك!"
عند سماع ميكوتو، اتسعت عيون تاكيميكازوتشي والآلهة الأخرى، ولحظة لاحقة، انفجرت بالضحك: آه، بالطبع!
لفتت ميكوتو رأسها يمينًا ويسارًا، مشوشة حول السبب الذي أثرت كلماتها بالطريقة التي حدثت بها - ثم هي أيضًا ابتسمت.
الفتاة أمامها ابتسمت كالزهرة. "شكرًا لك، ميكوتو." عند رؤية ابتسامتها، بدأت ميكوتو تشع بالسعادة.
في ذلك الوقت، كان رؤية ابتسامة هاروهيمي في ذلك اليوم هو أسعد لحظة في حياة ميكوتو - لأنها كانت قد تلقت فالنا تاكيميكازوتشي لتحقيق السعادة على وجه الفتاة في القصر التي نظرت إلى السماء بعيون وحيدة.
بعد ذلك اليوم، وبفضل ميكوتو والآخرين في فاميلياها، كان بإمكان هاروهيمي زيارة المزار بانتظام. لقد كان بإمكانها أن تلعب مع الأطفال الآخرين بحرية، وأن تساعد في أعباء المزار، وأن تمتلئ بالدموع في كل مرة تفشل فيها، وهو أمر يحدث دائمًا.
كانت شخصًا ساذجة ونقية وذات قلب كريم بشكل فظيع. هذا كانت انطباع ميكوتو عن الفتاة.
كانت تعشق هاروهيمي وكانت دائمًا تحرص عليها. كلما قضيا وقتًا أكثر معًا، زادت ميكوتو شعورها بهذا الغرض كأنها محاربة وهاروهيمي سيدتها. اتخذت ميكوتو قرارها.
ستبقى بجانب هاروهيمي وستحميها دائمًا وأبدًا.
أنا، هاروهيمي... سأكون خادمة!" انفتحت عيون ميكوتو بدهشة.
الفتاة النبيلة التي كانت قد عزمت على حمايتها قبل عشر سنوات، الآن كانت ترتدي زي الخادمة.
في الأيام التي تلت نهاية الأعمال القتالية مع فاميليا إيشتار، انضمت هاروهيمي إلى فاميليا هيستيا كأحدث أعضائها. كانت ميكوتو لا تزال في بداية احتفالها بفرصتها لتعويض جميع السنوات التي قضوها بعيدين عن بعضهما البعض عندما أعلنت هاروهيمي تصريحها المثير.
"الرجاء، سيدة هاروهيمي، لا تفرضي نفسك... إذا قسمنا جميعًا المهام المنزلية بالتساوي، ثم..."
"لا، سيدة ميكوتو. سواء كان ذلك عندما عشت في قصر فاميليا تي أو خلال وقتي مع سيدة إيشتار، دائمًا كنت تعتني به الآخرون."
أرادت ميكوتو أن تعترض على أنها على الأقل في الحالة الأخيرة كانت لا تزال تعامل بشكل فظيع، لكن عيون هاروهيمي الزمردية أعلنت عزمها اللازم.
بعد الفوز في لعبة الحروب الناجحة، أصبح منزل فاميليا هيستيا أكبر بكثير، وهو تطور دفع ليلي والآخرين إلى مناقشة ما إذا كانوا يجب عليهم توظيف خادمة لإدارة المنزل - فقط لتقاطعهم هاروهيمي برفع يده.
"يجب أن أستغل هذه الفرصة لأقف أخيرًا على قدميّ. أتمنى جدًا أن أكون مفيدة للسيد بيل والسيدة ميكوتو وفاميليا هيستيا التي أنقذتني!"
بمجرد أن كشفت هاروهيمي عن مشاعرها بهذه الوضوح، لم تستطع ميكوتو فعل شيء لمنعها.
كانت نواياها بلا شك صادقة. كونها ابنة فاميليا ثرية وقوية، لم تكن تحتاج إلى أي شيء، ولم تُسمح لها أبدًا باتخاذ قرار واحد بنفسها. وهذه المرة، كانت مصممة على التحدي بنفسها.
كانت قد وصلت إلى أوراريو قبل فاميليا تاكيميكازوتشي وتم التجبر عليها للعمل في بيت للدعارة. كانت قد تحملت معاناة تجاوزت تصور ميكوتو. لكنها تغلبت على ماضيها وكانت تحاول أن تصبح أكثر مما وُلدت عليه.
لا - لقد قررت أن تصبح أكثر من ذلك.
بعد أن أنقذها صبي معين.
"حسنًا. في هذه الحالة، سيدة هاروهيمي، أنا أؤيد قرارك!" قالت ميكوتو.
ابتسمت هاروهيمي بسعادة.
في الشرق البعيد، تعلمت هاروهيمي فنون السيدات النبيلات، مثل الرقص وترتيب الزهور، وكانت بارعة جدًا بيديها. ربما ستكون خادمة جيدة بشكل مدهش، اعتقدت ميكوتو في البداية.
"أه؟!"
"ماذا؟! الآنسة هاروهيمي، هل كسرتي صحنًا آخر؟!" ومع ذلك، تم تحطيم هذا الاعتقاد على الفور إلى قطع صغيرة.
أصوات أخطاء هاروهيمي المستمرة لم تكن قليلة في منزل فاميليا هيستيا.
حتى في نظر ميكوتو، لم تكن تحرز تقدمًا على الإطلاق.
المشكلة كانت في أعصابها. أثناء حمل الأطباق أو سكب الشاي أو ترتيب الأمور، كان رغبتها العظيمة في أن تكون مفيدة تجعلها تسقط الصحن أو تسكب الشاي أو تقلب السلة.
لم تعد ميكوتو تستطيع أن تحسب على أصابع اليدين عدد المرات التي نظرت فيها بانزعاج وعينيها هاروهيمي بعدما أُخرجت بالحقيقة وليس بالمجاز من المطبخ ببكاء بعدما دفعتها ليلي بركلة.
بدت وكأنها قد قامت بتغيير مهنتها من "أميرة محجبة" إلى "خادمة غائبة عن الوعي." كان ذلك، بصراحة، تغييرًا نحو الأسوأ، لكن يُسْتَحالُ تَدوير أيدي الزمن.
"أنت بصراحة أكثر عديمة الفائدة حتى من توقعت," قال المكتوم دائمًا ويلف في يوم من الأيام، بعد مزيد من الفشل من الصعب جداً تعداده.
"أنا آسف جدًا، السيد كروزو!"
"ألم أخبرك أنه من الممكن أن تدعيني ويلف بدلاً من استخدام اسم فاميليا تي؟... على محمل الجد، هل لديك أي مهارات يمكن أن تستخدميها في البيت؟"
"حسنًا، أعتقد... لدي مهارات تعلمتها في مكان عملي السابق... لذلك، إذا كنت ترغب في ذلك، السيد ويلف، يمكنني أن أخدمك في الليل..."
"هاه؟!" انفجر ويلف وميكوتو، اللذين كانا يضعان وجوه حمراء، في نفس الوقت، لكن لم يتمكن أي منهما من وقف هجوم هاروهيمي.
"ومع ذلك، إذا سمحت لي بقليل من الانغماس في الانانية، هل يمكنني أن أقضي ليلة مع السيد بيل أولاً؟ من فضلك، أنا ألتمس هذا الأمر واحد فقط منك..."
"أنت مثير للاشمئزاز، سيد ويلف!! أن تقترح على الآنسة هاروهيمي أن تفعل مثل هذا الشيء القذر! سأتذكر هذا!" قالت ليلي.
"ما هذا الهراء!! ليس لدي عيون إلا للسيدة هيفايستوس!!"
"ماذا تفعلون جميعكم في فاميليا بلدي اللطيفة والبريئة؟!" طالبت هيستيا بغضب حينما بدأت الأضرار من الكارثة في الانتشار.
كانت ميكوتو متأكدة تمامًا أنها لم تسمع ويلف يصرخ بصوت عالٍ جدًا من قبل.
هاروهيمي كانت ما زالت تعتقد بالخطأ أنها لم تعد عذراء، لكن ميكوتو كانت محرجة جدًا لتخبرها بالعكس. أو بالأحرى، كانت ميكوتو ترغب في أن يخبرها بيل بذلك. لكن بيل لم يجد الشجاعة للحديث عن هذا الموضوع حتى الآن.
وقادت إحدى الأمور إلى أخرى حتى تم اعتبار وجود هاروهيمي نفسها بأنه محتمل أن يكون مخلًا.
"أنا أمنع ذلك! هاروهيمي، أنت ممنوعة حتى من الاقتراب من بيل!!"
"ماذا؟! ولكن لماذا؟"
""اسألي نفسك واكتشفي ذلك!!"" همج ليلي وهيستيا. وبيل لم يكن بالقرب من هنا.
كان حوالي هذا الوقت عندما وجدت هيستيا نفسها غير قادرة على أن تفصل عينيها عن هاروهيمي دون أن تصبح غير مرتاحة بشكل كبير.
كانت ميكوتو قد تعودت إلى حد كبير على إصلاح الأوضاع خلف الكواليس - مثل أن تنكسر أمام ليلي في محاولة يائسة لمنع الفتاة البروم من تحقيق تهديدها بألقاب لهاروهيمي مثل "خادمة الجنس الشرقية" - وبالتالي، قد شاركها ويلف مرارًا في العديد من المناسبات، بما أنه أدى دورًا مماثلًا في الفاميليا مرارًا وتكرارًا.
وقد أنتهى الشاب المرافق بالإكراه أوكا إلى أن يكون أقرب صديق لها في فاميليا هيستيا.
كانت ميكوتو قلقة من أن سلسلة الأحداث الأخيرة قد تكسر قلب هاروهيمي بما يكفي لترتكبي فكرة الخادمة تمامًا، ولكن بصورة مدهشة، رفضت هاروهيمي الاستسلام.
لقد ندمت بالتأكيد على أخفاقاتها، لكنها أيضًا كانت تعمل بلا كلل، وتدريجيًا، بدأت في التغلب على حماقتها مع عمل الخادمة في الحفاظ على المنزل.
وبينما كانت ميكوتو تراقب، لاحظت قوة في هاروهيمي لم تكن قد رآها من قبل.
ربما قد طورت تلك القوة أثناء تعرضها للدعارة بالقوة، أو ربما كان الصبي الذي أنقذها هو الزناد. في أي حال، لم تستطع ميكوتو أن تفصل عينيها عنها.
مرارًا وتكرارًا، عندما كانت هاروهيمي في مشكلة، وجدت ميكوتو نفسها واعية للتدخل والمساعدة. ولكن في كل مرة، قاومت.
بغض النظر عن التواضع، كانت ميكوتو واثقة من مهاراتها المنزلية الخاصة. في مأوى الضريح، بجميع الأعباء وأعمال البيت التي قامت بها مع تشيجوسا، أصبحت جيدة ليس فقط في الطهي، ولكن أيضًا في التنظيف والغسيل وأي شيء آخر يحتاج إلى القيام به في المنزل. عندما كان دور ميكوتو للطهي، كان هيستيا وبقية الأشخاص مسرورين فقط للسماح لها بالعمل.
لكنها قررت بجدية تامة أنه لن يكون في مصلحة هاروهيمي على الإطلاق أن تتحدث ميكوتو بأسلوب مهين إليها أو تسرق العمل من تحت يديها.
ولكن كيف يمكنني مساعدة الآنسة هاروهيمي...؟
ثم جاءت لها الفكرة.
لتنفيذ الفكرة، قررت أن تستدعي تعزيزات.
"سيدي بيل، هل تكون على استعداد لتعليم الآنسة هاروهيمي ما يعني أن تكون خادمة؟" سألت ميكوتو بيل، بوجود هاروهيمي.
"ماذا؟!" صرخت هاروهيمي بالاستياء.
"أقصد، ليس لدي فكرة، ميكوتو..." قال بيل متوجهًا إلى ندائها. "أنا لا أعرف الكثير عن كيفية كون الخادمة..."
ولكن في النهاية، وافق بيل على الطلب. بالفعل، حتى من دون أن تطلب ميكوتو، كان يرغب في مساعدة هاروهيمي. ولم يكن هذا لأنه كان قائد الفاميليا فقط. بل كان الصبي شخصًا طيب الطباعة حقًا. إذا كانت تجربته في النمو في الريف مع جده قد تساعد هاروهيمي في أي شيء، فإنه كان على استعداد للمشاركة.
هاروهيمي، على الرغم من إحراجها، كانت سعيدة بخجل بقبول مساعدة بيل في عملها - على الرغم من أن ليلي وهيستيا كانتا تتدخلان أحيانًا.
كانت ميكوتو غير متطورة في أمور الرومانسية، ولكن حتى في نظرها، كان قلب هاروهيمي موجهًا بوضوح نحو بيل.
يمكن أن يكون وجود شخص يعمل جنبًا إلى جنب مع شخص تشعر تجاهه بمشاعر الحب لديه تأثيرات مدهشة. يمكن أن يدفع القلق بشأن عدم البدو الغرابة توجيه تركيزهم إلى إظهار أوجههم الجذابة أو الجميلة فقط بدلاً من ذلك. كانت هذه تجربة ميكوتو مع تاكيميكازوتشي.
ومع ذلك، أصبح الأعصاب والوعي الزائدان وسيلة أخرى للفشل.
"... وليس كأنني بعد البطلة الآن للسيدة هاروهيمي"، قالت ميكوتو.
أثناء العملية لتحريرها من فاميليا إيشتار، رأت هاروهيمي بيل يقاتل من أجلها. لقد أنقذها.
لها، كان بيل هو معنى البطل الآن. كانت حضوره هو الذي دعمها.
بينما عاشت ميكوتو مع فاميليا هيستيا، أصبحت هذه الأفكار أقوى - وبالطبع، شعرت ببعض الحزن عندما أدركت ذلك.
عندما كانوا أطفالًا، كان بطل هاروهيمي هو أوكا والآخرين، وميكوتو.
لم تعتقد ميكوتو أن بيل سرق هاروهيمي أو شيئًا من هذا القبيل. لكنها في بعض الأحيان تتساءل عما إذا كانت يمكنها استعادة مكانها كبطلة لهاروهيمي إذا أصبحت قوية بما فيه الكفاية.
كانت ميكوتو لديها إحساس مسبق بأنه في عام، عندما كان من المقرر عودتها إلى فاميليا تاكيميكازوتشي، ستبقى هاروهيمي مع بيل وفاميليا هيستيا.
ومع ذلك -
"ميكوتو، ترغبين في المساعدة؟" هاروهيمي وجهت صديقتها ابتسامة، نسيت فيها الأدب المعتاد وتوجهت إلى ميكوتو بالطريقة التي كانت تتحدث بها عندما كانوا أطفالًا.
"... بالتأكيد، الآنسة هاروهيمي!"
بالنسبة لهاروهيمي، كانت ميكوتو صديقة لا يمكن استبدالها بالإضافة إلى أحد الأبطال الذين جاؤوا لإنقاذها. كما أصبحت ميكوتو تدريجيًا تفهم ذلك، شعرت بالإحراج والسعادة الشديدة. الفتاة اللطيفة التي تم حبسها في ربوع منطقة المتعة كانت لا تزال نفس الفتاة اللطيفة التي كانت عليه دائمًا.
وهذا جعل ميكوتو سعيدة جدًا.
مر شهر آخر.
هاروهيمي تغيرت أكثر من ذلك.
للأمور، اكتسبت أثر أمومي قوي. حتى هيستيا، إلهة الحنان الدافئ، كانت قد غطت أحيانًا عينيها بذراعها متذمرة، "واو... إنها قوية جدًا..."
كما تحسنت كثيرًا كخادمة. لا تزال ترتكب الأخطاء، وغالبًا ما تعاني بسببها، ولكنها لا تفشل أبدًا في النهوض والاستمرار.
لا تزال تلتمس أحيانًا النظر إلى السماء بشغف، لكن الآن هناك ابتسامة على وجهها بدلاً من دموع في عينيها.
كان ذلك بعد لقاء ويين.
بعد فصل طرقها عن الفتاة التنين والزينوس الآخرين، بدا وكأنها تعمل بجد على كل مهمة بطاقة جديدة.
من أبرزها استعداداتها للانضمام إلى الرحلات في الزنزانة. أولاً، بدأت في عقد اجتماعات مفصلة مع ليلي، الداعم الآخر في الفريق. تناولوا إدارة الأحجار السحرية وكيفية قراءة الخرائط، بالإضافة إلى تصنيف العناصر والتذكر ابتداءً من تحديد مختلف أنواع العقاقير والمضادات. رأت ميكوتو في كثير من الأحيان هاروهيمي وهي تتجه إلى غرفة ليلي حاملة زجاجات مليئة بالسائل الأحمر أو الأزرق للمقارنة.
"الآن اسمعي، الآنسة هاروهيمي. في الأساس، وظيفة الداعم هي تلاعب بساحة المعركة لصالح المغامرين الخاصين بك. وهذا يعني إنشاء بيئة تجعل القتال سهلًا بالنسبة لهم. لا يتعلق الأمر فقط بالتقاط الأحجار السحرية والأغراض المتساقطة."
"تمامًا!"
"بعض المغامرين - ليسوا كثرًا، ولكن بعضهم - حتى يطلقون على الداعمين 'الحارس الخلفي النهائي'. نحن نقدم ونأخذ المعدات، ونوزع العناصر... ويجب علينا دائمًا التفكير في وسائل لتخفيف الضغط الذي يتعرض له فريقنا أثناء استكشاف الزنزانة."
ليلي كانت تشارك معرفتها وخبرتها مع هاروهيمي - علامة واضحة على أنها قبلتها أيضًا في فاميليا تهم.
قبل البعثة الأولى لفاميليا هيستيا، عندما كان على ليلي أن تخصص الوقت والموارد لدراسة القيادة والتحكم، أظهرت ثقتها في هاروهيمي عن طريق تفويض المهام الحرجة لها دون تردد. وبالنظر إلى مقدار الوقت الذي قضته ليلي وهاروهيمي معًا حتى بعد انتهاء البعثة، يبدو أنها كانت تفكر في أن تجعل الفتاة الثعلب تتولى مهامها إذا حدث شيء لها.
كانت الرؤية لهاروهيمي وهي تتجول بسعادة خلف ليلي الصغيرة هنا وهناك لا تمكن من أن تحضي بابتسامة ميكوتو.
بالإضافة إلى ذلك، كانت ميكوتو تعلم أن هاروهيمي كانت قد مارست السحر أيضًا مع آيشا استعدادًا للبعثة. أحيانًا ستمر أضواء ذهبية خلال ستائر المكتبة المسحوبة، وأحيانًا يمكن أن يتعالى صوت انفجار إغنيس فاتوس بشكل مفاجئ. سيكون بما فيه الكفاية لجعل هيستيا حتى تقفز، من حيث يمكن لميكوتو تخمين صعوبة تحكم الفتاة الثعلب في استخدام السحر الجديد. لقد فقدت السيطرة على عدد المرات التي أصبحت فيها هيستيا متوترة عند رؤية هاروهيمي وهي تخرج من المكتبة وتسعل، وملابسها محترقة، وراء نفخة عائشة.
"هل ترغبين في تعلم فنون القتال؟" "نعم."
حتى مع أنها كانت تُلقي نفسها في تدريبها السحري، طلبت هاروهيمي تعليم كيفية التعامل جسديًا في المعركة، وقامت بمراقبة الوقت بعناية لطلبها من تاكيميكازوتشي - الذي كان يزور مدينة هيرثستون بانتظام لإعطاء ميكوتو وتشيغوسا وأوكا تدريبًا خاصًا - حتى لا يتداخل مع واجباته الأخرى.
سيكون ذلك فقط خلال الوقت القليل الذي تبقى قبل بدء البعثة.
"قالت الآنسة عائشة لي ألا أتوقع الكثير من التحسين، لكن... لقد فكرت في الأمر كثيرًا، ولا أعتقد أن اتخاذ قرار بمفرده بأنني لا يمكنني القيام به هو السبيل الصحيح."
"..."
"أنا أيضًا... أتمنى أن أصبح قوية"، قالت هاروهيمي لتاكيميكازوتشي هناك في الممر يواجه الحديقة المضاءة بضوء القمر.
"جيد جدًا. سأعلمك"، وافق إله القتال، مبتسمًا لرغبة الفتاة.
بدءًا من اليوم التالي، بعد أن تعبت هاروهيمي وأُجهدت ذهنيًا من تدريبها في السحر، ستذهب وتمارس مع تاكيميكازوتشي بينما كانت ميكوتو وبقية الفتيات يستريحن من دروسهن.
"أولاً، يجب أن تفهمي أن أساسك مختلف تمامًا مقارنة بميكوتو وبقية الفتيات."
"نعم، سيدي تاكيميكازوتشي."
"الفهم السطحي لن يكون له أي فائدة. ستمارسين فقط تقنيات الدفاع عن النفس."
"تقنيات الدفاع عن النفس؟"
"صحيح. سمعت أن لديك درعًا قويًا. يجب عليك أن تتعلمي كيفية استخدامه، والسيطرة عليه إلى درجة يمكنك فيها التعامل مع هجمات الأعداء ليس بالرد على الاعتداءات بنشاط ولكن بردود فعلك السريعة."
ما أوجزه تاكيميكازوتشي لهاروهيمي في الوقت المتاح بكلمة واحدة كان، تكتيكات.
"فنون القتال ليست فقط عن الحركات البهلوانية. يجب عليك أيضًا تدريب عقلك. الفكر السريع يمكن أن يمنع ضربة مميتة من الهبوط."
"أنا أفهم!"
وفي الواقع، أنقذتها هذه الدرسة حياتها.
على الرغم من محاولات آيشا بالتحديد بأنها ستكون أفضل إذا كانت تركز فقط على السحر، إلا أن أفعال هاروهيمي أنقذت حياتها ومرة أخرى، وخففت من معاناة الحزب خلال المعركة الخطيرة مع زعيم الطابق.
كانت دائمًا على استعداد للنضال من أجل أهدافها. لمراعاة خياراتها بعناية واتخاذ إجراءات حاسمة. وبالإضافة إلى ذلك، كانت دائمًا تبحث عن التعليم.
كانت هذه أمورًا بسيطة ولكنها مهمة لا تُعبَر عنها. مثل بيل أمامها، هذا وحده سيقودها نحو تحسين الذات، ومن ثم عشر خطوات. جعلتها قادرة على تحقيق شيء لم يكن ممكنًا ببساطة بالقيام بما قيل لها وممارسة ما تعلمته فقط.
وحتى الآن، كانت هاروهيمي في حالة من النمو المستمر. هذه الفتاة البريئة والنقية والطيبة بشكل لا يُصدق.
كانت هذه الأمور البسيطة ولكنها مهمة لا تُعبَر عنها. مثل بيل أمامها، هذا وحده سيقودها نحو تحسين الذات، ومن ثم عشر خطوات. جعلتها قادرة على تحقيق شيء لم يكن ممكنًا ببساطة بالقيام بما قيل لها وممارسة ما تعلمته فقط.
وحتى الآن، كانت هاروهيمي في حالة من النمو المستمر. هذه الفتاة البريئة والنقية والطيبة بشكل لا يُصدق.
هذه الأميرة التي نشأت في قفص من ذهب قد فتحت الباب وخرجت إلى العالم بإرادتها الخاصة لتصبح مسافرة.
"ليدي هاروهيمي... هل هناك شيء ما؟" سألت ميكوتو، مشعرة بأن هناك شيئًا ما يجري. نظرت إلى هاروهيمي من الجانب بينما كانت الثعلبة تنظر إلى السماء الزرقاء الصافية بتأمل.
"لدينا... وعد"، قالت هاروهيمي، مرتفعة إصبعها الصغير. "أن نرى بعضنا مرة أخرى... لنعيش معًا مرة أخرى... هذا هو جزء من السبب في أنني أعمل بجد."
أمسكت بإصبعها الذي قطعت به تلك الوعد إلى صدرها كما لو كان غاليًا جدًا. وجهها المبتسم كان جميلًا لا يُصَف. كما كان عليه عندما التقوا للمرة الأولى، لكن الآن كانت قوية بكثير.
ابتسمت ميكوتو، مشعرة بأنها شاهدت شيئًا ساحرًا وثمينًا للغاية.
لقد تغيرت. الفتاة الصغيرة الضعيفة والعاهرة الميئة باليأس. من خلال كل تجربة، نمت.
هاروهيمي لم تعد بحاجة إلى حمايتها بعد الآن، لذلك -
لكي تتمكن هاروهيمي من إنقاذ
شخص آخر في يوم من الأيام، ستواصل ميكوتو دعمها دائمًا...
كان منتصف الليل، والجميع كان نائماً.
استيقظ بيل بصدمة. "—!!"
سمع صوت تكسير خفي يأتي من الجدار. ألقى بلانكيته جانبًا، ثم مد يده إلى خصره لسحب سكين لم يكن معه.
الضوء الأزرق الفاتح انساب من خلال النافذة. لم يكن هناك تهديد.
بعد التأكد من عدم وجود تهديد فعلي، أخرج نفسه الذي كان يحتجزه بتوتر. كان جسده مغمورًا بالعرق.
ترك أذرعه ترتخي، ثم جلس مرة أخرى على السرير، وغطى فمه بيده.
لم يستطع أن يجد نوما عميقا.
كان ذلك أفضل بكثير من وقته المروع في الطبقات العميقة، حيث لم ينم أكثر من خمس دقائق في كل مرة، ولكن التوتر لا يزال يؤثر عليه بوضوح. كان مغامرًا من الطبقة 4 الرفيعة، ولم يكن هناك شيء في حياته اليومية يجب أن يؤثر على نومه. لا أحد كان يشتبه في ذلك، ولكنه كان دائماً متعباً، وكل صباح كانت طعم الكوابيس يلازمه.
وبلا شك كانت هذه الكوابيس حقا.
صوت مجزرة الجغرنوت؛ صرخات المغامرين؛ عويل الوحوش المرعبة على الطابق السابع والثلاثين. كلها كانت ترنو في أعماق نومه، تعذبه.
شعر بيل برهبة لا تفسير لها أن ظلمة الزنزانة في أحلامه ستجذبه إليها وستسحبه إلى الأسفل، وأنه لن يستيقظ مرة أخرى.
"…أنا بخير. سأكون بخير."
هذا كان مؤقتًا. إذا كان يمكنه التحمل، سيتعود قريبًا على الجو في السطح، وسيمر ذلك.
بيل كان واثقًا من ذلك، لذلك لم يخبر أحدًا بمشكلته في النوم ولم يطلب أي شيء. كان متأكدًا من أنه لا يوجد دواء لذلك إلا الوقت نفسه، وهذا هو السبب الأكبر لعدم قلق أي شخص.
فجأة، شعر بالغيرة من نفسه الصغير، الذي على الرغم من رغبته الشديدة في أن يصبح محاربًا عظيمًا، إلا أنه كان يبكي دائمًا أمام جده عندما كان يعاني من كوابيس. أطلق بيل تنهدًا ثقيلًا.
سُمع طرق مترددة على الباب. "…؟"
بيل، متفاجئ قليلاً، كان على وشك الوقوف، ولكن قبل أن يتمكن من ذلك، انفتح الباب وظهرت زوج من العيون الخضراء الزاهية في الغرفة.
انعكس الضوء الأزرق الخافت على شعر ذهبي جميل. "هاروهيمي...؟"
"نعم، أنا." الفتاة ذات الذيل الثعلبي دخلت بصمت إلى الغرفة ووقفت أمام بيل بابتسامة لطيفة ومطمئنة.
قبل أن يتكلم بيل مرة أخرى، رفعت هاروهيمي شيئًا وأمسكت به على صدرها. "السيد بيل، هل ترغب في سماع قصة من كتاب؟ إنها قصة بعض الأبطال الطيبين جدًا."
كانت تحمل مجلدًا واحدًا يبدو أن له ربطة قديمة. أغمض بيل عينيه. "سماع؟ ليس... قراءة؟"
"صحيح. أنا في مزاج جيد جدًا لقراءة قصة بصوت عالي الآن، على العموم"، قالت هاروهيمي، داعمة برفق وزن بيل بينما وضعته على سريره - كما يفعلها العاهرة اللطيفة، أو الأخت الكبرى.
هنا أدرك بيل هدف هاروهيمي الحقيقي. يجب أن تكون قد عرفت أنه لم يكن ينام جيدًا وجاءت هنا لتهدئته بقصة قبل النوم.
ابتسم بيل بخجل.
"…إنها مثل ألف وليلة وليلة."
هاروهيمي ضحكت. "هذا صحيح تمامًا. ربما مرة واحدة فقط، أردت أن أكون أميرة مملكة مدمرة، تتوق للملك."
استلقى بيل على ظهره، ينظر إلى أعلى. رأى الفتاة تبتسم، مضاءة من الخلف بأضواء القمر القادمة من النافذة.
"الآن، سيدي، هل تسمح لأنانيتي بأن أقدم لك حكاية؟"
ضيقت عيني بيل بابتسامة. "بكل سرور"، همس. "شكرًا جزيلاً"، همست.
أصابعها النحيلة بيدها بينما تمسك يده كانت دافئة للغاية.
عندما بدأت صوتها الجميل والعذب في سرد القصة، أصبحت عينيه أثقل وأثقل.
هذه الليلة سيكون بإمكانه النوم. لن يكون لديه أحلام مخيفة.
"..."
صدر من داخل الغرفة صوت خافت يسرد قصة.
بينما كانت ظهرها مستندًا إلى الباب، استمعت ميكوتو إلى اللحن اللطيف وابتسمت.
عندما استيقظت هاروهيمي بهدوء وغادرت الغرفة التي تشاركها معها واتجهت نحو مكان نوم بيل، أتبعتها ميكوتو بذكائها، مستنتجة نواياها الطيبة.
ظهرت هيستيا وهي تتثائب. "هم؟ هل أنتِ ميكوتو؟" "أه، هل هناك شيء ما، سيدة هيستيا؟"
"شعرت بأن بيل يخاف من شيء ما، لذلك، تعرفي... فكرت في التحقق منه، ربما أذهب لأنام معه..."
"غرفة السيد بيل هناك. هيا، دعونا نذهب معًا، هل نذهب؟" "هو؟" هيستيا تتثائب مجددًا. "هل هذا هو مكانه؟"
أوقفت ميكوتو هيستيا من الخلف، وهي تلسع لسانها في الظلام وتعتذر بصمت. إنها دائمًا ما تكون الخادمة المخلصة، ومثل النينجا، تضرب من الظل.
وأثناء مرافقتها للهيستيا بعيدًا، تأملت ميكوتو أنها طالما استطاعت مواصلة دعم هاروهيمي مثل هذا، فهذا يكفي.