ظهرت ومضة من الضوء الفضي. "جروووواااااااههههههه!"
نقش الضوء خطًا من رأس الوحش العظمي - السبارتوي - مباشرةً عبر جسده. أطلق الوحش صرخة موته الأخيرة.
السبارتوي يبدو وكأنهم هياكل عظمية بشرية، باستثناء قطع الدروع المثبتة في أماكن مختلفة على جسمهم. إنهم حقًا وحوش مخيفة. بزوايا حادة في كل زاوية من هيكلهم وباستخدام العظام البيضاء كأسلحة، فهم في كل بوصة محاربين ملعونين على ما يبدو.
كان هذا الوحش مصنفًا على أنه من المستوى الرابع، وكان يحمي أراضيه في الطبقات العميقة للزنزانة بشكل جيد جدًا. ومع ذلك، تم قتله هذه المرة في لمح البصر.
"...،"
لكم الأمرأة سيفها باتجاه الأرض، وقوة هجومها الكبيرة جعلت الجميع من حولها يبدأون في التعرق بغزارة.
عظم، عظم، عظم، عظم.
العظام تغطي الأرض بقدر نظر العين. هذه الشظايا البيضاء من أشكالهم السابقة هي كل ما تبقى من مجموعة من على الأقل عشرة سبارتوي قابلوا مصيرهم في هذا المكان.
شعر أشقر، عيون ذهبية.
فتاة ذات جمال يتنافس مع الآلهة واقفة في منتصف هذه المقبرة المروعة.
"… وقامت بها بمفردها."
"ستكون أجمل إذا قامت بالتظاهر بأنها في مشكلة كل الآن وبعد."
في الوقت الذي استغرقه حلفاؤها للقول بتلك الكلمات، قامت الفتاة الشقراء، أيز والينستاين، بسحب سيفها الضيق صامتة وانضمت إليهم.
"جيد، جيد! عمل رائع، أيز! هل تحتاجين إلى جرعة؟ أو إكسير؟ ماذا عن واحدة من البطاطس المملحة المفضلة لديك بنكهة الفاصوليا الحلوة؟"
"أنا بخير، تيونا، شكرًا... لكنني أرغب في الأخيرة."
"لماذا تحتاج إلى جرعة على أي حال؟ ليس هناك جرح على جسدها."
"على أي حال، تم التعامل مع الوحوش... ماذا يجب أن نفعل الآن، فين؟"
"همم، هل يجب أن نعود إلى المنزل؟ جئنا هنا للمرح، لذا سيكون من الأمر الغير مريح إذا نفدت الطعام واضطررنا للعودة جائعين. ما رأيك، ريفيريا؟"
كانوا يقفون في الطابق السابع والثلاثين من الزنزانة. قام أعضاء فاميليا لوكي برحلة إلى الطابق المعروف باسم "القلعة السفلى". كان الفريق صغيرًا جدًا، مكونًا فقط من سبعة أعضاء بما في ذلك مؤيديهم. قادت آيز والنشتاين مجموعة من خمسة مغامرين من الطراز الأول فقط.
هذه المرة كانت فعلاً مجرد للمرح. على عكس بعثتهم السابقة، تجمع عدد من أعضاء فاميليا لوكي لديهم بعض الوقت الفارغ للقيام بجولة صغيرة في الزنزانة.
لماذا كانوا هنا؟ كانوا مشتاقين.
الكثير من المغامرين يصلون إلى هذا الحد داخل الزنزانة فقط ليخسروا حياتهم. حقيقة أن أي منهم يمكن أن يقول أن هذا كان "للمرح" تعكس قوتهم الحقيقية.
"سأتبع قرار القائد... هيا، يا جميعكم، نحن نجهز أمتعتنا!" رفعت الجبانة بالغة العادة، ريفيريا، صوتها.
استجابت تيونا وتيوني، الشقيقتين الأمازونيتين ذات البشرة لونها القمحي، بتصديق. أما آيز، التي كانت تحمل قطعة بطاطا بوف بيديها، انزعجت وانكسرت كتفيها.
كانت توفيرات الطعام مشكلة شائعة كلما رحل فريق من المغامرين بهذا العمق داخل الزنزانة.
"لكن تعلموا، إذا كان بيت في هذا المكان، سيبدأ في الشكوى الآن. دائمًا ما يحاول الانتقام في وجه آيز. إنه يثير استياءي بجدية."
"بعد تلك الليلة في الحانة، عندما قلنا له بعدما انفعل بأن آيز رفضته بشكل قاطع، كاد أن يبكي! كان يشعر بالاكتئاب!"
"هل يا ترى؟! أردت حقًا أن أرى ذلك! لماذا لم تخبريني، تيوني؟!"
لم يكن هناك الكثير لهم أن يفعلوه من أجل الاستعداد للرحيل. وذلك لأن جمع الأحجار السحرية كان واجب المؤيدين، وقد أعاقت آيز بالفعل جميع الوحوش في المنطقة. خلقت الشقيقتين أجواء مسترخية جدًا بينما كان المؤيدان، اللذان ارتقيا مؤخرًا إلى المستوى الثالث فقط، يعملان على بقايا السبارتوي.
ألقت آيز نظرة من بطاطا البف إلى الأعلى لتعبير عن رأيها الخاص. "فين، ريفيريا. أرغب في البقاء خلفًا، وحدي."
كانت لديها ردود فعل مختلفة تمامًا عندما ذكرت اسميهما. اتسعت عيون فين قليلاً؛ أما تعبير وجه ريفيريا لم يتغير سوى أنها أغلقت عين واحدة.
تجاهلت آيز التوأمين المصدومين، وأوسعت نطاق طلبها.
"ليس عليكم ترك أي طعام لي. لا أرغب في أن أسبب مشاكل لأي شخص. من فضلكم."
"انتظر -! أنت تسببين لنا مشاكل فقط بقول هذا! إذا تركناك خلفنا، سنكون قلقين جدًا حتى لنفكر بوضوح!"
"أنا أتفق مع تيونا. بغض النظر عن مدى انخفاض مستوى الوحوش، لا يمكنني التخلي عن حليف في هذا العمق داخل الزنزانة. إنها خطيرة جدًا."
بدت آيز حزينة، واجهت تيونا التي وقفت بيديها على وسطها واتجهت نحو أنف آيز بمسافة بوصة واحدة فقط. لم تستطع أن ترفض رأي تيوني أيضًا.
كانت تعلم أن ما قاله الفتيات كان صحيحًا بلا شك.
"لماذا تريد القتال كثيرًا؟ إنه إهدار، آيز! أنت جميلة جدًا! يجب أن تتصرفي أكثر مثل امرأة! كيف يمكنك أن تخسرين أمامي، أنا كأمازون، من ناحية الموضة؟"
"أنا... لا أهتم بذلك..."
"لماذا لا؟ أليس لديك الرغبة في الحصول على رجل قوي جيد... أو على الأقل زميل تفضلينه؟ هل وجهك الجميل مجرد زخرفة؟"
"توقفي عن أمر الآخرين بفعل الأشياء التي لن تفعليها بنفسك."
أخذت ريفيريا نفسًا عميقًا ووقفت خطوة واحدة بعيدًا عن آيز التي كانت تتعلق وتجلس بصمت.
ثم استدارت ريفيريا لتتحدث مع فين، وافتتحت فمها للكلام.
"سأطلب نيابةً عنها أيضًا. من فضلك، احترموا رغبة آيز."
"ريفيريا؟!"
"همم؟"
أخذت أقصر شخصية في المجموعة، وهي بروم، نظرة إلى ريفيريا كما لو كانت تحاول فهم نواياها.
"ليس لديها عادة أن تصدر تصريحات أنانية كهذه. أريدكم أن تستمعوا."
"لا يمكنك معاملتها كمن يراقب طفلاً، ريفيريا. تيونا وتيوني على صواب. طالما أن من واجبي ضمان عودة الجميع بأمان، فلا يمكنني الموافقة على هذا."
"أنا أدرك أنني أنعم عليها... إذًا."
أطلقت ريفيريا تنهيضة ثانية ونظرت في اتجاه آيز.
نظرت إلى عيون الفتاة التي عادةً ما لا تظهر عواطفها، وضحكت قليلاً داخل نفسها.
ثم نظرت إلى فين. "سأبقى أيضًا."
أعلنت نيتها دعم آيز.
نظرت فين إلى عيون الجان الآخرة، وهي تضع يدها على ذقنها. أومأت ببطء، كما لو كان هذا القرار أمرًا مهمًا للغاية.
"حسنًا، تفضلي."
"ها؟ فين، اقنعيهم!"
"طالما أن ريفيريا معها، فإنني أشك في أن يحدث أسوأ شيء. من ناحية أخرى، قد نواجه مشاكل في العودة."
"لأنني لا أستطيع مهاجمة أو علاج أي شخص، أليس كذلك، قائد؟"
حدثت الأمور بسرعة بعدما أعلن القائد عن قراره.
قامت مجموعة فين مع المؤيدين بوداع الشخصين اللذين بقيا خلفهما وانصرفت.
وقفت تيونا في المدخل الوحيد إلى الغرفة، واستدارت لتلوح بيد كبيرة إلى آيز وريفيريا.
"شكرًا، ريفيريا."
"على الرغم من أنني أود منك التوقف، إلا أنه لم يعد أمرًا ممكنًا الآن. ومع ذلك، سأقول هذا: أنا لا أريد أن أضطر للقتال."
"آسفة..."
لم تنظر الفتاتان إلى بعضهما البعض، لكن هناك الكثير من الثقة داخل كلماتهما.
الطابق السابع والثلاثون كان مختلفًا عن الطوابق العليا بحيث كان تقريبًا مظلمًا تمامًا. السقف كان مرتفعًا جدًا بحيث لا يمكن رؤيته بالعين المجردة. حفرة سوداء تعلو رؤوس المغامرين الذين يمرون عبر هذه القاعات.
البقع الصغيرة من الفوسفور الزاهي، التي تتلألأ بفواصل متساوية مثل الشموع على الجدران البيضاء اللبنية للزنزانة، هي الإشارات البصرية الوحيدة.
بقي الاثنان هناك في صمت بينما نمت على وجه ريفيريا نظرة استفسار.
شعرت آيز بشيء ما وسحبت سيفها. "إنها هنا."
"ما هو هنا؟"
انضبطت عيون آيز، جاهزة للقتال. كانت سترد على سؤال الجان، لكن لم يكن هناك حاجة - أدركت ريفيريا بسرعة ما يحدث.
بدأ الأرض تحت أقدامهم تتشقق.
"هل يمكن..."
وصلت همسة ريفيريا إلى آيز للتو عندما تجمعت عيون الفتاة الشقراء الذهبية على نقطة في منتصف الغرفة الضخمة.
ثم تم تجاهل الأرض.
دفعت التراب والحصى جانبًا بينما أخرج العملاق رأسه من الأرض.
صوت رهيب من تمزق الأرض انعكس في الغرفة. سقطت قطع الأرض التي تم رفعها بواسطة هذا الكائن الضخم إلى أرض الزنزانة مثل انهيار أرضي، وصاحت مدوية أصبحت أعلى بالثانية.
ظهرت جمجمة، ثم عظم الكتفين، والضلوع، والحوض. كان هناك هيكل عظمي أسود يولد من أرض الزنزانة.
كل حركة كان يقوم بها كانت ترسل موجة صدمة عبر الغرفة. كان الطابق السابع والثلاثون كله يهتز.
كأن الزنزانة كانت تعويلًا بهتافا على ولادة ابنها المفضل.
"نغووووووووه!"
وقفت الفتاتان تحت العملاق وأطلق الوحش العملاق نعيًا رهيبًا. كان الوحش الهائل يزيد عن عشرة أمتار في الارتفاع.
كان الكائن أسوداً من الرأس إلى القدمين - هيكل عظمي ضخم من الجحيم. معظم جسده السفلي كان لا يزال داخل أرض الزنزانة، وخرجت اثنتان من الإشعاعات الكبيرة من الجزء العلوي لجمجمته. كأن كائنًا من نوع سبارتوي لا يزال ينمو.
شعلتان حمراوتان اندلعتا في أعماق مقببي الجمجمة.
حجر السحر الخاص بالكائن يتدلى بلا وزن داخل صدره، محميًا بقفص من العظام.
"إذًا، مرّت ثلاثة أشهر..."
بصفة عامة، لا تتغير عدد ونوع الوحوش على كل طابق.
لا يمكن لنوع واحد من الوحوش أن يجتاح طابقًا بأكمله، وتتم إعادة ولادة وحوش جديدة لتحل محل تلك التي قتلها المغامرون. بينما كان هناك بعض الفروق في الوقت اللازم لظهور الوحوش الجديدة على كل طابق، إلا أنه لم يستغرق أبدًا أكثر من يوم واحد.
وفي منتصف كل ذلك، هناك نوع من الوحوش لا يعيش مباشرة بعد قتله. فترة عودته أطول بكثير.
كما أن هناك نوع واحد فقط من هذا النوع من الوحوش على كل طابق في وقت واحد. ربما لأنهم كانوا قويين جداً أو كبار الحجم، سمحت الزنزانة فقط بوجود واحد منهم على كل طابق، وليس أكثر من ذلك.
عرفت النقابة عن هذه الوحوش الخاصة من العصور القديمة، وكان لديها اسم لها.
"وحش ريكس."
"ريفيريا، اتركيه لي."
تبدو جميع أصناف وحوش الريكس مختلفة، ولكن لديها شيئين مشتركين: لديها فترة استناد طويلة وقوة هائلة.
كان يقال أن كل منها كان مستوى واحد كاملاً أعلى من بقية الوحوش على طابقه.
حتى المغامرون من أعلى المستويات احترموهم وأخافوهم، وسموهم "زعماء الطابق". عادة ما يتعين على العديد من المغامرين العمل معًا لقتل واحدة منهم.
"آيز، هل تنوي حقًا أن تقاتل وحدك؟"
نظرت ريفيريا بعيون قاسية إلى الفتاة القلقة.
رفعت آيز سيفها وسارت بسكينة نحو أودايوس، وحش الريكس الذي كان يهدد بأن يزأر باتجاهها.
"لا مشكلة."
سبحت الآلهة بمدحها، معتبرين هذا شخصيتهم "زعيم الفلور، الفئة الثانية". لكن الفتاة واجهته الآن وحدها.
"سأنتهي في لحظة."
بعد أسبوع، انتشرت شائعات حول "كينكي من المستوى السادس" في جميع أنحاء أوراريو.
"......؟"
توقف بيل.
لف رقبته لينظر إلى الوراء عبر السلم الذي يصل بين الطابق الأول السفلي والثاني.
"ما الأمر، السيد بيل؟" "...هل اهتز الزنزانة؟"
نظرت ليلي إلى بيل بينما حاول بيل بكل جدية النظر بعمق إلى الطابق الثاني - لا، حتى أبعد في الزنزانة.
"اهتزت؟ ليلي لم تشعر بشيء." "...هل كان ذلك فقط من رأيي؟"
كانت حواس بيل في حالة تأهب كاملة. حتى بعد الانتظار لبضع لحظات، لم يتمكن من تهدئة نفسه. بعد مد وتوتر رقبته ورفع حاجب عينه، قرر أنه حقا كان مجرد وهم.
"لقد كان يومًا طويلًا اليوم."
"نعم، كان. لكنه ليس مجرد يوم طويل، بل يوم طويل جدا! إنها بالفعل الساعة الثانية عشرة ليلا."
"هل حقًا؟!"
أكملت تكملتها بعقد ساعة اليد الذهبية في يدها.
الإيدين الكبيرة والصغيرة على وجه الساعة كانت قريبة جدًا من التداخل. "واو، لم يكن لدي أي فكرة..."
"لأن الوحوش لم تتوقف في النهاية."
قالت ليلي أنه لم يكن هناك وقت للنظر في ساعتها، حيث كانت حقيبتها الكبيرة تهتز مع كل كلمة. لقد التقطوا العديد من الأغراض التي تسقطها الوحوش ذلك اليوم، ولم يتبق أي مكان في حقيبتها الكبيرة الزائدة.
كانت قد مرت عدة أيام منذ توقيعهما العقد.
بمساعدة ليلي، قضى بيل أيامًا مثمرة للغاية في الزنزانة. ربما قد اعتاد على حياة المغامر. كانت عدد القتلى اليومي لديه يزيد بشكل كبير بالقفزات والحدود، أكبر بكثير مما كان عليه عندما كان يعمل منفردًا. الآن كان يسير بسرعة كبيرة نحو هدفه الخاص.
كان بيل متفاجئًا باستمرار من الفرق الكبير بوجود مساعد واحد.
في هذه الأثناء، كانت ليلي مرتبكة بسبب عدد القتلى الخيالي لهذا المغامر الجديد كل يوم.
"إذاً، مقسمة خمسين-خمسين على الغنيمة اليوم؟"
"…سيدي بيل، أعتقد أنه يجب عليك أن تتعلم قيمة المال والحس السليم. قد لا يكون من مكان ليلي أن تقول ذلك، لأن ليلي ممتنة جدًا... لكن السيد بيل سخي جدًا."
"لكنك بحاجة إلى المال الآن، صحيح، ليلي؟"
"صحيح... لكن الأمر كأن ليلي لا تطيق أن تراك تعرض نفسك للضعف، كما لو كانت ليلي تعتني بأرنب أليف لشخص آخر وتقلق بشأن كل شيء... ليلي تشعر وكأنها تتعرض للسم."
كانت تلك هي المحاضرات التي كانت تمنحها ليلى لبيل في الآونة الأخيرة. كانت علاقتهما مثل علاقة شخص عادي يعمل مع نبيلة حتى وقت قريب. ولكن بروتوكول التفاعل مع الغرباء قد تم التخلص منه منذ فترة طويلة. إحساس بيل كما لو كأن الفجوة بينهما قد تم التغلب عليها، وكأنهما وليلى على وشك أن يصبحا أصدقاء.
سافر بيل وليلى عبر المستوى الأول، وألقوا بأي جوبلين يصادفونهما في طريقهما جانبًا كورقة مناديل، ثم غادروا الزنزانة. بعد استحمام سريع وزيارة متجر بابل للتبادل التجاري، غادرا البوابة الأمامية.
"واو، لم تكن ممزحًا! إنها متأخرة جدًا..."
كانت ساحة البارك المركزية، المنطقة المفتوحة حول برج بابل، مغطاة بستار من الظلام. وسط أضواء مصابيح الحجر السحري المضمنة في جدران المدينة، كان هناك هدوء تمامًا مختلف عن فترة ما بعد الظهر.
من ناحية أخرى، بدت جميع الحانات في البعد حية كما هو الحال دائمًا حتى في هذا الوقت.
"…إنها حقًا ضخمة."
قامت عيون بيل بالتجول حول الحديقة المركزية حتى هبطت أخيرًا نظرته على البرج نفسه.
اخترقت السماء المسائية. برج بابل وقف هادئًا، يطل عليهم.
على الرغم من أنه من غير الممكن رؤيته في هذا الوقت من الليل، إلا أن بيل كان يعلم أن هناك تصاميم دقيقة نحتت على البرج من الزاوية إلى الزاوية.
الخارج كان تقريبًا عملًا فنيًا. لم يتناسب مع المرافق العملية في الداخل. أخذ بيل نفسًا عميقًا، يحدق في البرج الذي يجسد البذخ والكرامة نفسها للآلهة.
"أتساءل، لماذا برج بابل بهذا الارتفاع؟ من الجيد أن النقابة تؤجر المساحات للمستأجرين، ولكن نقل الأشياء بأكملها حتى الطابق الخمسين يبدو وكأنه متاعب أكثر من الفائدة..."
"السيد بيل، المستأجرين في النقابة يصلون فقط إلى الطابق العشرون، تعلمون؟"
"أه... هل هذا صحيح؟"
انتقلت شفاه ليلي على النحو البسيط إلى النصف العلوي من البرج من ناحية إلى أخرى. محرجًا قليلاً، قرر بيل أن يسألها مباشرة.
"إذا كان ليس مليئًا بالمتاجر، فما الذي يوجد فوق الطابق العشرين؟"
"تتواجد في تلك الطوابق آلهة وآلهة، السيد بيل."
"...الآلهة؟"
"نعم. يُسمح لرؤساء العديد من الفاميليات في أوراريو فقط بالعيش هناك، ولكن غرفهم تمتد إلى الأعلى."
يبدو أنه من الطبيعي أن ترغب الآلهة، الذين لديهم ذوق للبذخ، في العيش في برج بابل، رمز مدينة المتاهة أوراريو. وكانت كل غرفة مجهزة بأحدث وسائل الراحة والتجهيزات الأنيقة، لكن الجاذبية الحقيقية كانت في الإطلالة. لم يسمح لمبان أخرى بالصعود إلى تلك الارتفاعات، لذلك يمكن للآلهة رؤية المدينة بأكملها من خلال نافذة غرفهم.
تدفع الآلهة أجرًا مرتفعًا جدًا للنقابة من أجل العيش هناك. ومع ذلك، إذا كان لديهم ما يكفي من المال لتجاهل هذا التفاصيل، فيمكن أن يعيشوا في أعلى مسكن في أوراريو.
بمعنى آخر، فقط الآلهة والآلهة الأغنياء والأكثر قوة يمكنهم العيش هناك.
"أه... إذن هناك آلهة لا تعيش في المنزل وتختار العيش بعيدًا عن فاميليتهم."
"فكر فيها مثل غرفة خاصة، السيد بيل. بينما هناك آلهة تحب التحدث والتفاعل معنا، هناك آلهة أخرى تحب خصوصيتها. هذا هو شكلهم منذ العصور القديمة."
أومأ بيل مفهومًا.
"ليلي سمعت أن برج بابل لم يكن دائمًا بهذا الارتفاع. كان يعتبر الغطاء فوق المتاهة، لكنه لم يكن أكبر من المباني الأخرى من حوله."
"حسنًا، لماذا هو كبير بهذا الشكل الآن؟"
"عندما نزلت الآلهة الأولى، تم تدمير البرج... جاءوا كنجوم ساقطة واصطدموا بالبرج."
كما لو أنهم فعلوا ذلك عمدًا.
دمروا البرج الجاهز تمامًا وضحكوا على وجوه الناس القديمين في أوراريو. في عقل بيل، يمكنه رؤية وجوه المواطنين، أفواههم مفتوحة نصفين، ودموع تتدلى من عيونهم، بالإضافة إلى الآلهة الضاحكة التي تحاول الاعتذار. أطلقت ضحكة جافة.
"منذ ذلك الحين، أصبح يعرف باسم بابل برج السقوط. قد يكون هذا سببًا آخر لماذا تعيش الآلهة هنا الآن."
واصلت ليلي بالقول أن الآلهة اعتذروا من خلال المساهمة في جهد إعادة البناء... وبمراعاة الوحوش في المتاهة. طريقتهم: الفالنا. شعب ذلك الوقت أجل باركون منح القوة التي تلقوها من الآلهة وسمحوا لهم بالعيش في بابل كوسيلة للتعبير عن امتنانهم.
"قريبًا، بدأت العديد من الآلهة والإلهات في الظهور على جيكاي - العالم السفلي، بالنسبة لهم - وأنشأوا مجموعات تعرف بالفاميليا في أماكن عديدة حول العالم. استمرت علاقتهم كمصلح ومصلون حيث تواصل بناء بابل بارتفاع أعلى وأعلى لتمثيل تأثير الآلهة على جيكاي.
نمت برج بابل إلى ارتفاعه الحالي نتيجة لذلك، بالإضافة إلى أنه اكتسب صورة مزار لقوة الآلهة."
"أعتقد أنني أفهم...عندما أسمع قصصًا عن الآلهة، لا يمكن أن أتجنب الاستفسار عن مدى ملل عالمهم. يجب أن يكون لديهم ملل كافي ليرغبوا في مغادرة الجنة والنزول هنا، أليس كذلك؟"
"ربما كانوا كافحوا كفاية مع وظائفهم حتى فروا؟"
كان بيل ينظر إلى البرج خلال حديثهم، لكن هذه الكلمات جذبت انتباهه وجعلته يتجه نحو ليلي.
"سمعت ليلي أن لدى الآلهة مسؤوليات كثيرة في تينكاي - العالم العلوي. أهم هذه المسؤوليات هو رعايةنا كأبنائهم عندما نذهب إلى نوم الأبد."
"أليس هذا...؟"
"نعم، إنهم مسؤولون عن إرشاد الناس بعد موتهم." عند سماع تلك الكلمات، شعر بيل بارتفاع ضغط الدم قليلاً.
لم يكن هذا رد الفعل النموذجي تجاه هذا الموضوع، ولكنه شعر بمصيره في صوت ليلي.
نقطة ليلي، باختصار، هي أن الآلهة ستقرر ماذا سيحدث للبشر بعد الموت.
بعبارة أخرى، هم يحكمون على النفوس.
معاملة النفس قد تتغير بشكل كبير، اعتمادًا على الإله المسؤول عنها. قد يسمح لها بأن تعيش في تينكاي، أو قد تعاني من ألم لا يمكن تصوره، أو قد تكون مجبرة على العمل الشاق البلا نهاية... إذا كان لأحد أن يبدأ في سرد الاحتمالات، فإن القائمة لن تنتهي.
مصير كل النفوس المفرج عنها من روابط جيكاي يتوقف على مزاج الآلهة. لا يدخل فيها مفهوم أن يكون الشخص جيدًا أو سيئًا خلال الحياة.
الآلهة إما تحبك أو لا تحبك. مزاجهم يحدد الجنة أو الجحيم.
قرار "الحكم" يعتمد على الهواجس والآراء، دون الالتزام بقواعد أو لوائح، وكان ينتظرهم.
"على العموم، معظم النفوس تعيد التجسد ببساطة... نظرًا للكثير من الأعمال التي يجب القيام بها، الآلهة في تينكاي العالم العلوي ما زالوا ملزمين بالقيام بالأعباء المترتبة على الآلهة العيش هنا. إنهم يعملون بمفردهم ولا يجدون وقتًا للراحة. إنهم سيكونون غاضبين، أليس كذلك؟ الأشخاص الذين سيأتون بعدنا سيخضعون لـ "مناقشة" مكثفة لتحديد ترتيب رحيلهم."
"أنا لا أريد الذهاب إلى هناك... أنا لا أريد الموت..." كان بيل عميقًا في التفكير. إذا كان سيذهب إلى هناك الآن، سيتم وضعه في الجحيم. للمرح.
كما لو أنها كانت تستطيع أن ترى أين كانت تأخذه أفكار بيل، وصلت ليلي إلى أعلى وهزت كتفه.
انه استفاق من ذلك وأعطاها ابتسامة محرجة. كان هناك شيء غير طبيعي.
"لكن هناك وقتًا كنت فيه تتوق إلى الموت." هذا هو.
كانت تلك الكلمات مثل لكمة في المعدة. ".... حقا؟"
"إذا ذهبت ليلي أمام الآلهة... إذا كان يمكن ليلي أن تتجدد... ستكون ليلي الجديدة بالتأكيد أفضل من الحالية..."
ليلي نظرت إلى أعلى بابل - لا، أبعد من ذلك إلى السماء بينما تحدث. ثنايا غطاء رأسها انطوت للوراء بينما نظرت إلى أعلى، مكشوفة شعرها البني وعينيها الكبيرتين والدائريتين. كانت فارغة.
بدا وكأنها تنظر إلى السماء، تتوق للعودة إلى منزلها. "ل-ليلي!!"
صاح بيل فجأة.
شعر وكأنه إذا لم يفعل ذلك، قد تختفي ليلي فجأة.
أغلقت ليلي ببطء عينيها، مقطعةً تحديها مع النجوم، ونظرت إلى بيل بعيون مخفية خلف انفها.
"عذرًا على قول شيء غريب." "......"
"لقد مضى وقتًا طويلًا على ذلك. من فضلك، لا تأخذ بيل ليلي على محمل الجد. ليلي أقوى الآن. ليلي ليس لديها تلك الأفكار بعد الآن."
لم يستطع بيل قول أي شيء.
يجب أن تكون تقول الحقيقة. ضخت ليلي صدرها بشهقة صغيرة، ولم يكن هناك حزن على الإطلاق في لغة جسدها. يجب أنها تعافت من شيء في ماضيها.
هذا هو سبب آخر لماذا لم يستطع بيل وضع عواطفه في كلمات أو أفعال.
"على أي حال، فقد تأخر الوقت كثيرًا، سيدي بيل. لنسرع في العودة إلى المنزل. ليلي يجب عليها العودة إلى فاميلياتها هذه الليلة أيضًا."
ليلي مشرقة ومرحة تحولت ظهرها إلى البرج. انتقلت بعيدًا عنه، متحركة بخطوات صغيرة.
نظر بيل إلى كتفيها، كتفين صغيرتين جدًا لحمل هذا الوزن الثقيل.
شاهدتها تحمل ذلك الظهر، كبير بشكل غير طبيعي على هيكل الفتاة الصغير بشكل غير طبيعي، بقلب ثقيل. بعد لحظة، ركض ورائها.
"إذا، لقد أصبحت أقوى حتى." صوت من الأعلى همس.
أدناه، ظل أبيض، يجري بعد ظل آخر ويبتعد.
عيون امرأة متحمسة تتبعت هذا الظل بأكبر كثافة. تحولت الغيوم في السماء الليلية، مما أدى إلى غمر غرفة المرأة بضوء القمر.
كانت الجدار الخارجي بأكمله للغرفة مصنوعًا من الزجاج. الامرأة التي تقف بجوار الجدار الزجاجي كانت مضاءة بوضوح حتى وكأن القمر كان يلقي بالضوء عليها.
كانت جسمها الرفيع ولكن الساحر ملفوفًا بملابس ليلية سوداء شفافة.
كان بشرتها الفاتحة والخفيفة تبث هواءً غامضًا حينما اغتسلت بضوء القمر.
كان شعرها الفضي الذي يصل إلى ما يقرب من خصره يتلألأ كما لو كان مصنوعًا من الثلج. "هذا رائع. يجب أن تتألقي أكثر حتى..."
صفقت المرأة - فريا - يديها معًا، وكانت لها قوام مذهل ينعكس على الزجاج.
كانت الطابق الأعلى من برج بابيل.
"المزيد، المزيد، اشرقي حتى أكثر، يا صبي. إنه واجبك الآن بمجرد أن ألفت انتباهي."
كانت هناك حبًا عميقًا في عيونها، إلى جانب السلطة المطلقة للرتبة. كانت فريا مهووسة بالفتى، ببيل.
مهووسة بما فيه الكفاية لتجاهل الأمور العارضة ولتكون مشغولة في شغف حار من الحب. إلهة الجمال كانت مسحورة به.
كانت لدى فريا القدرة على رؤية الحقيقة داخل أرواح الناس في العالم البشري، باستخدام قوى عينيها المعروفة بأعين البصيرة.
هذه كانت هبة طبيعية لها، وليست واحدة من القدرات المعروفة باسم أركانام. كان هناك اتفاق بين الآلهة يمنع استخدام هذه القوى في جيكاي، لكن أعين البصيرة التابعة لفريا لم تتأثر بهذا الاتفاق. لقد استخدمت هذه العيون مرة واحدة للحكم على أرواح الأموات الذين أتوا إلى معبدها في تينكاي، خصوصا أرواح المحاربين الذين سقطوا في المعركة، ولنقلهم.
إلى مجموعتها، على وجه التحديد.
كانت فريا تستطيع تحديد طبيعة الروح بسرعة أكبر من أي إله آخر، وكانت تحتضن سريعًا مفضليها.
الأرواح التي تتلقى حكمها بعد الموت هي الأكثر حظًا. أولئك الذين لفتوا انتباهها أثناء موتهم كانوا محظوظين للغاية.
ذلك لأنهم سيكونون محبوبين من إلهة الجمال إلى الأبد. حتى إذا تم حبسهم إلى الأبد ومنعوا من حريتهم.
فريا تسيطر على الحب والجمال على حد سواء.
سواء كان ذلك للأفضل أو الأسوأ، كانت إلهة برية وقاسية.
"نموا بقوة، كونوا أكثر ليسا بلائقين لي... هذا هو واجبك."
كمعظم الآلهة الأخرى، تركت فريا معبدها وتينكاي نفسها لتنزل إلى جيكاي، لكن ذلك لم يعني تغيير "هواياتها". استخدمت عيونها لرؤية الألوان الحقيقية لأولادها وإضافة أكثر الأرواح الموهوبة والأكثر تألقًا إلى فاميلياتها الخاصة.
لم يرفضها أحد. لم يتمكن أحد من رفضها.
لم يستطع أحد مقاومة السحر الذي هو جمالها.
لهذا السبب، كان أعضاء فاميليا فريا لديهم قوة وسلطة تميزهم تمامًا عن الآخرين من حولهم. حتى بين الفاميليات القوية في مدينة المتاهة، اختلفت فاميليا فريا في قوتها.
عرفت الإلهة لوكي تمامًا عن عيون فريا، وسمتها بـ "تحول إلى الجحيم، يا محتال مثير للملل".
"ما عليك سوى أنك أناقته تجدها قبيحة."
اكتشفت بيل بالصدفة.
كان في وقت مبكر من صباح يوم ما. رأته عيونها الفضية وهو يسير على الشارع الرئيسي الغربي.
- أريده.
ذهبت هذه العاطفة من خلالها منذ اللقاء الأول.
لقد مضت وقتًا طويلاً منذ أن شعرت بمثل ذلك. هز جسمها بخفة بفارغ الصبر. قفز معدتها. فرقت نفسها منها بفرح. تحدث كما حدث دائمًا لها، أصبحت لا تختلف عن طفل وجد لعبة جديدة في متجر ألعاب. الرغبة النقية ولكن القبيحة في امتلاكه تستهلكها.
روح بيل كانت لونًا لم تره عيون فريا من قبل: شفاف.
أي لون سيصبح؟ أم سيبقى شفافًا؟ أي شيء يحمل عنصرًا من عدم اليقين يمكن أن يبقي الآلهة مهتمة إلى ما لا نهاية.
هذا هو السبب في أنها لا تستطيع أن تتوقف.
لذلك قررت الانتظار والمراقبة. سيكون من الممتع تحويله إلى لونها الخاص، لكنها شعرت كأن هناك الكثير من الوقت لفعل ذلك لاحقًا.
"لا يمكنني الانتظار. كم ستصبح قويًا؟ كم ستشرق بإشراق؟ أي لون ستصبح؟"
كان هناك حب بالفعل في عيونها الفضية أثناء مشاهدته للصبي من غرفتها، لكنه كان حبًا فاسدًا.
وضعت إصبعًا على شفتيها الكاملتين وعضت بلاعبية في الطرف. للحظة، ملأ رائحة مستفزة الغرفة. "ما هذا...؟ ... ها ها ها، ألمحت مرة أخرى، أليس كذلك؟"
كان الصبي بالفعل صغيرًا بما فيه الكفاية في المسافة، لكنه توقف تمامًا وكان يبحث حوله.
كأنه فقد شيئًا وكان يبحث بجنون في المنطقة للعثور عليه. أغلقت عيون فريا قليلًا بينما اجتاحت ابتسامة كبيرة وجهها.
فقد قام بنفس الشيء عندما رآها للمرة الأولى على الشارع الرئيسي الغربي. لاحظ نظرتها عندما ركزت عليه بكل الإثارة المتراكمة في جسدها. كانت قدرته على الإدراك أفضل بكثير مما اعتقدت.
كأن نظرتها كانت قوية جدًا.
ليس لديه مواهب الأطفال الآخرين الذين سبقوه... لماذا، بعد ذلك؟ هل يمكن أن يكون كل شيء بسبب نموه؟ ممم... أمر مثير للغاية.
إذا نظرت إلى تلك اللحظة، يجب أن تكون قد قامت بخطوتها.
شعرت وكأنها كانت تستطيع بسهولة أن تسيطر عليه مثل دمية بينما كانت تراقبه وهو يتحدث ببعض الاسترسال مع فتاة على الشارع. حتى على الرغم من أنه حصل على نعمة إله آخر، لم يكن لديها شك في أنها كانت تستطيع أن تُقنعه.
لكنها كبتت نفسها لأنها لم تكن تعرف إلى أي فاميليا ينتمي — وأي إله سيتحرك لحمايته. لم ترغب في الاشتباك مع شخص مثل لوكي وفاميلياتها. ذلك، و...
بعد أن رأت ابتسامته البريئة، انحسرت نزواتها، ولم تشعر بالرغبة.
سأضطر إلى التخلص من هستيا من المشهد... ولكن هذا الصبي هو ملكي.
ولكن في الوقت الحالي، تغيير الخطة ومراقبته من الظلال ليس أمرًا سيئًا. رتبت فريا هذا في نفسها.
سيتعب المرء دائمًا من وجود قطة على حضنه. من الجيد السماح لها باللعب في الحديقة في الخارج من حين لآخر.
على كل حال، إنها حديقتها.
يمكنها استرداده في أي وقت.
"سأنتظر لفترة قبل أن أجعلك ملكي... إنه أمر غريب، جزء مني لا يريدك أن تأتي. الآن قد يكون الوقت الذي ترقص فيه أفكارك في عقلي بشكل أكبر."
مثل الجميع قبله، بمجرد أن يصبح ملكها، ستفقد الاهتمام مع مرور الوقت. سيصبح لعبة مفضلة على الرف، أحدى الدمى التي تجلس في صف واحد. أحيانًا ستتذكره، ستأخذه من الرف لتلعب معه، ثم تضعه مرة أخرى.
تتلاشى الأمل والإثارة التي ترافق اللحظات الأولى دائمًا.
تتدهور العواطف.
الأمر نفسه ينطبق على الحب. بمجرد أن يصل إلى ذروته، يكون مصيره أن ينهار. لا أحد يتوق لحب بارد.
ومع ذلك، لم تعتبر فريا أن الأمر عديم الجدوى.
هذا هو ببساطة طبيعة الحب، وهي إلهة الحب.
رأت أن وجود مجموعة على الرف التي تعد قليلاً كان مناسبًا بطريقة ما.
أخذت بضعة خيوط من شعرها الذي وقع على خدها بإصبعها، وسحبتها إلى الوراء وراء أذنها.
كانت كتفيها العاريتين تُروى بأشعة القمر.
بدت وكأنها فتاة وقعت في حبها للمرة الأولى، وواصلت مشاهدة بيل بعيون محبة.
"ولكن، نعم. قد حان الوقت ربما لتعلم السحر."
ضربت إصبعها على ذقنها وهي تفكر بصوت عال.
بعد أن مالت عنقها، غارقة في التفكير، جاءت لها فكرة. أبعدت عينيها عن الصبي البعيد تحتها وانصرفت عن النافذة.
عيون البصيرة لفريا لا يمكنها فك شفرة القوى التي تمنحها إله آخر أو إلهة أخرى، ولكنها يمكنها استنتاج قوتهم وقدراتهم من خلال لونهم وسطوعهم.
باستطاعتها أن ترون من خلال بيل أنه لا يمتلك السحر. فريا شعرت أن هذا عيب.
قررت أن تتصرف بسرعة. "أتساءل إذا كان سيكون ذلك كافيًا؟"
وقفت رفوف كتب مزينة بشكل كبير في زاوية غرفتها. كانت واسعة جدًا وعالية، بحيث ستغطي جسمها إذا انقلبت.
مدت إصبعها النحيل نحو الرف الأوسط وسحبت كتابًا سميكًا بمنتصف الظهر. انخرط بين ذراعها بحثًا عن الكتف.
بينما كانت تتصفح الصفحات، قامت فريا بتوجيه رأس إعجاب. "أوتار."
"سيدتي."
صوت منتصب استجاب لنداء فريا.
شخصًا ما إما كان يقف داخل الغرفة طوال الوقت أو كان خارج الباب الرئيسي.
كانت لديه أذنان شبيهتين بأذني الخنزير فوق شعر أصفر قصير. هذا الرجل من الحيوانات كان طويلًا أكثر من مترين وكان لديه جسم صلب مثل الصخرة.
وقف كالتمثال بجوار فريا، ككلب حارس ينتظر أوامر سيده.
"أريد منك أن تأخذ هذا الكتاب..."
كانت على وشك أن تمتد الكتاب عندما توقفت كلماتها. أغلقت فمها، ونظرت إلى الكتاب في ذراعيها. "هل هناك شيء يقلقك؟"
"هه، لا، ليس هناك شيء. من فضلك نسيه." "سيدتي."
قام أوتار بإصدار تصريح قصير وخطوة للخلف بينما ابتسمت فريا للكتاب.
هذا صحيح. لم يكن من الضروري أن يسلمه الخادم العزيز مباشرة.
بالإضافة إلى ذلك، إذا كان هذا العملاق سيظهر صامتًا أمام بيل ويحاول تقديم كتاب له، فإن الفتى سيشعر بالرعب. بينما قد يكون ممتعًا التفكير في ذلك، إلا أنه لن يكون مناسبًا.
لم يكن هناك حاجة لوضعه في يديه. كان عليه ببساطة أن يأخذه. كانت تعرف بالضبط أين تتركه.
سيكون هناك بالقرب من الشارع الكبير الذي "التقوا" فيه لأول مرة.
كان هناك حانة معينة قريبة جدًا.
إذا كان الكتاب هناك، فإنه سينتهي به الأمر في يديه بالتأكيد.
في الظلام الهادئ للغرفة، شاهد خادمها وهو يتابع فريا وهي تدير نحو نافذة الجدار، مبتسمة بهدوء.
"ولكن هذا المغامر لم يعد الليلة الماضية!"
"حتى وإن عاد دائمًا السلة فارغة بعد تناول غداء سير المحبوب، نياو!"
"حتى سير فتحت مبكرًا وبحثت عنه، نياو!"
"لم أبحث عنه على الإطلاق!"
كان جميع الموظفات يقومن بترتيب الطاولات استعدادًا لليوم، لكنهن انتقلن بالتناوب لتستفزن الفتاة البشرية من جميع الجوانب. صاحت سير باتجاههن من منتصف الحانة، لكن الفتيات لم يظهرن علامات تعلمهن الدرس. واصلن التدور حولها مثل الصراصير، واجهتهن نفس الابتسامة.
"لا تقلقي، سير. السيد كرانيل ليس من النوع الذي سيهمل مشاعرك تجاهه. أنا متأكدة أنه كان متأخرًا قليلاً عند الخروج من الزنزانة ولم يكن لديه وقت الليلة الماضية."
"إذا كان ذلك من المفترض أن يجعلني أشعر بتحسن، لا، دعيني أستسلم."
الجيلان الذين أعقبنها بالسخرية أثناء استعدادهن لليوم، ولكن توالين تشكيل دوائر حولها. "إنه مجرد سوء تفاهم"، قالت سير، لكن ليو، الفتاة الجادة دائمًا، لم تبدو وكأنها فهمت.
منذ أن قدمت له بيل غداءها لأول مرة، كانت سير تعد غداء لبيل كل يوم. لم تكن تعرف حقًا لماذا، ولكن الجميع من حولها وصلوا إلى هذا الاستنتاج.
عادةً ما يعيد بيل السلة في الليل بعد تناول الغداء في الزنزانة. ومع ذلك، لم يظهر في الليلة السابقة. والآن في هذا الصباح كانت تتعرض للمزح من قبل زميلاتها في العمل.
"ألا تعتقدين أنه ربما تعرض للموت؟، مياو؟"
"لا ينبغي أن تقولي ذلك، أهنيا. أنت تتسرعين. هذا المغامر لن يترك سير وراءه!"
"لقد تعبت من هذا..."
"سير، عقلي الآن. أنا متأكدة أن السيد كرانيل بخير." "لا، ليو، ليس هذا ما أقصده..."
"ما قالته ليو، نياو! ذلك الفتى قوي جداً ليموت! إذا فعل ذلك، فسيتمزق قلبي..."
فجأة بدأت جميع الفتيات بالتحدث في نفس الوقت.
"لا يمكن..." "كلوي أيضاً...؟" وعبارات أخرى من العجب ترددت في كل ركن من أركان الحانة.
سير، محيرة ومستاءة جداً، تحولت يميناً وشمالاً قائلة: "ماذا؟"
"لا حول ولا قوة إلا بالله، نياو! إنه طويل البال وقوي جداً ليموت! لو حدث ذلك، ستمزقي قلبي..."
فجأة بدأت جميع الفتيات بالتحدث في نفس الوقت.
"لا يمكن..." "كلوي أيضاً...؟" وعبارات أخرى من العجب ترددت في كل ركن من أركان الحانة.
سير، محيرة ومستاءة جداً، حولت يميناً وشمالاً قائلة: "ماذا؟"
"لا يمكنكي العثور على شخص آخر مثله في أي مكان." "كلوي...؟ ماذا تقولين؟"
الفتاة القطة نظرت إلى السماء وهي تتحدث. الآن سير لم تكن لديها أدنى فكرة. لكن الفتاة القطة نظرت إلى السماء وهي تتحدث. الآن سير لم تكن لديها أدنى فكرة. الفتاة القطة أخذت عينيها عن السقف ووجهتهما بثبات نحو سير. "سير، علي أن أعترف..."
"وما هو...؟"
"أنا... حقاً أحب جسمه المشدود! إنه يثيرني بشدة...! عندما أفكر في الثمرة الناضجة داخل سرواله الرفيع... مياو-هاها! أي كل تلك الأشياء القذرة التي سأفعلها...! أريد—أوو! أووو!—!"
"......"
"ا... انتظر... أوو، آسفة، أستسلم! أعمال تقربكم الأراذل! العودة إلى العمل!" صاحت ميا، المالكة، من باب الغرفة الخلفية وهي تلوح نحو الفتيات اللواتي لم يجدن تقدماً في أعمالهن.
الفتيات "الأراذل" قفزن بدهشة قبل أن يعودن على الفور إلى أعمالهن. "ما هذا؟" بدأت الامرأة القزم بالقول بينما كانت تزرف كتفيها.
"......" "سير، ما هذا؟"
قامت زميلتها البشرية بإشارة خلفها، ولكنها تدحرجت لتنظر.
كان ذلك على العداد، تماماً حيث قامت سير بتجهيز مكان خاص لبيل في أول زيارة له لنادي السيدات الكريم
على الكرسي الذي جلس فيه بيل تلك الليلة كان هناك كتاب. "ما هذا...؟"
"هل نسيه شخص ما؟" "ما هذا، نياو؟" "هل هناك مشكلة، نياو؟"
التقطت سير الكتاب بيديها، وكان زملاؤها يطلون على كتفيها للتحقق منه بأنفسهم.
"أنا لست ذكية بما يكفي للقراءة، نياو." "أنا أيضًا، نياو." "نعم، أعلم ذلك، لذا اسكتوا."
"لماذا أنا..." "سير، ما هو؟"
"هنا هناك كتاب... إنه ليس واحداً من كتبنا. ربما نسيه أحد الزبائن؟" "أوه...؟ لم يكن هناك الليلة الماضية..."
"صحيح، صحيح! خطأ رونوا، خطأ، نياو! إذا لم يكن هذا كتاب الزبون، ماذا سيعني ذلك، نياو؟ هل دخل شخص ما إلى الحانة وتركه هناك، نياو؟ الفكرة مليئة بالثغرات، فأنا أشعر بالغثيان..." "كما هو الحال دائمًا، الأبلهة بالمعرفة العبثية، نياو..." "ماذا؟! سأقطعك!"
تجاهلوا الضجة وراءهم، وتفقد ليو وسير الكتاب عن كثب. كان أبيض تمامًا وسميك جدًا، وكان ينبعث منه رائحة ورقة قديمة.
كان مغطى بالعديد من الأرقام والأنماط غير المقروءة. لم يكن هناك عنوان.
"انتظر قليلاً. هذا..."
أدركت ليو شيئًا، ولكن قبل أن تستطيع التعبير عنه، ملأت صياح غضب ماما ميا الغرفة.
"كم مرة ستجعلني أقول شيئًا؟ الكلمات غير كافية بالنسبة لك؟ حان وقت هذه الأنثى القزمة أن تضرب بعض الانضباط في جميعكم!"
تجمد الجميع من الخوف.
"انتظر، ماما، نياو! لقد وجدنا شيئًا مشبوهًا، نياو!" "هذا! هذا هنا!"
"سير، عجلي وأريها بالفعل!" "ها؟ شيء مشبوه؟"
بفعل الضغط من قبل الزملاء، أتت سير متقدمة بخطوات بضعة، وراءها بقية الفتيات. شعر سير الأزرق الرمادي يتزعزع، وعرضت الكتاب الذي كانت تحمله بيديها أمام ماما ميا بنظرة جادة جدًا.
"ماما ميا، يبدو أن شخصًا ما ترك هذا الكتاب عن طريق الخطأ. ماذا يجب أن نفعل بشأنه؟"
"....ماذا؟"
شاهد الجميع بفارغ الصبر وهم يتابعون ميا بعناية بينما تفتش عن سير والكتاب بابتسامة عميقة على وجهها.
...؟
لم تستطع ليو أن تفهم لماذا كانت لدى ميا هذه النظرة على وجهها. كان ذلك لأن القزمة كانت في السابق مغامرة بنفسها ولا تزال قادرة على الجري مع أفضلهم. ولكن لم ترى ليو ميا ترتدي هذا التعبير من قبل.
بينما حاولت الجان، ميا لم تكن عينيها الحادة قد تركت الكتاب بعد. ثم أعطت تعليمات لسير بصوت خشن لدرجة أنه كان من الأنسب لساحة المعركة أكثر من مقهى هادئ.
"....ضعيه في مكان يمكن رؤيته. إذا لم يكن المالك أحمقًا، فسيرى أنه اختفى وسيأتي بحثًا عنه."
"نعم، فهمت."
بعد أن خفضت سير رأسها في انحناءة مهذبة، انتشر الفريق.
خوف هذا الغضب الجديد الذي ظهر في عيون ماما ميا دفعهم للعمل بجد أكثر من أي وقت مضى.
أوقفت ليو للحظة عندما شاهدت من موظفيها اثنين يتحادثان بلطف، لكنها أنفاس طالت وعادت للعمل بمفردها.
"السيد بيل! انتبه! قدميك!" "هل؟"
صرخة ليلي تصل إلى أذني.
نحن حاليًا في المستوى السابع. كنت على وشك الانغماس في نملة قاتلة مع سكين الإله في يدي، لذلك كانت إجابتي مشوشة قليلاً.
قتلت العديد من الوحوش في هذا المستوى بحيث أصبحت ببساطة ملعبي. كنت متأكدًا لدرجة أنني لم أدرك ما كان يحدث.
"—كيهي!" "؟!"
عرفت فورًا عما كانت تتحدث عنه. أرنب الإبرة.
الوحش المشابه للأرنب ولكن لديه نابين ناشزين تنموان من خديه اقترب مني في نقطة عمياء. تصبح هذه النوابين في كثير من الأحيان عناصر قيمة جدًا تُستخدم لصنع الأسلحة، ولكن إذا ضربتني تلك البروزات الحمراء بدمائها، سأكون محظوظًا إذا نجوت بحياتي.
إنها تتجه مباشرة نحو ساقي اليسرى، وعيناها تلمعان باللون الأحمر. "كح!"
قدمت هذا القدم للتو حتى لا أستطيع التجنب! بينما كنت في منتصف الجري بكل قوة، فإن ساقي اليمنى آمنة من هجوم الوحش وتسبح بعجز في الهواء.
أنثني سريعًا ركبتي اليسرى.
ألواح الدرع الوحيدة في الجزء السفلي من جسدي تحمي ركبتي. إنها محاولة يائسة لمنع هجوم أرنب الإبرة. تمامًا كما كنت قد أملت، ناب الوحش يصطدم باللوحة ويعود.
شنغ! صوت العظم على المعدن يرن في آذاني بينما تمزق الألم جسدي.
تمر الأرنب بصوت معدني حاد، لكن توازني تم تدميره تمامًا.
"جيييييييه!"
وقتًا رائعًا... كما لو كان قد توقع ذلك.
هدفي الأصلي يرى الفرصة ويهاجمني جنبًا إلى جنب مع صديقه.
قتلت العديد من هذه النمل القاتلة في الأيام القليلة الماضية. لقد تحدوت أربعة منهم في وقت ما.
عندما كان هناك واحد فقط، لم أكن أفكر كثيرًا في عدوي. الآن هناك اثنان.
ونتيجة لذلك، الآن هناك أربعة مجموعات من المخالب القاسية تتجه مباشرة نحو عيني.
"كيه!"
حراسة! أنا أحاول بسرعة وضع ذراعي اليسرى، المجهزة بالدرع الأخضر، أمام وجهي في اللحظة المناسبة لحجب الهجوم.
الحامي متين للغاية، وليس هناك خدش فيه. ولكن صدمة اللكمة ليست فقط تسبب ألمًا في ذراعي، بل ترسل جسدي بأكمله إلى الجانب.
لا أدور على الإطلاق. أتزلج بأناقة على كعبي قدمي، وأنزلق مباشرة إلى الوراء، حامي وجهي ما زال أمام وجهي.
الآن دور النملة القاتلة الأخرى، وهي تهاجم!
يا إلهي...
سأكون مثبتًا!
بمجرد أن تصطدم بي بكامل قوتها، وتمسك بأطرافي بأربعة من أرجلها، وتخترقني بمخالبها، لن يكون هناك أمل في الهروب. جسم النملة القاتلة شبيه بالدروع، وثقيل جدًا.
أوقنتني إينا بذلك.
بجسمي النحيل، أن يكون مثبتًا هو نفس الشيء مثل الهزيمة.
—آه.
هذه هي المرة الثانية.
هذا الشعور بالموت الذي لا مفر منه، هو نفسه الشعور الذي شعرت به عندما قاتلت الثور الهائج.
الجسم يرتعش، يتراجع خوفًا. لا يمكن التنفس. الزمن يقف ساكنًا. فجأة فتحت فم النملة القاتلة البشع.
يمكنني رؤية أسنانها المقززة، وجميعها مغمرة باللعاب.
عقلي يفقد الوعي. كل ما تبقى هو امتصاص اللكمة القادمة، وأستعد نفسي للتأثير.
"لا—!"
في اللحظة التالية، يطير صرخة ليلي عالية الصوت وكرة من اللهب من جانبي.
"ها؟!"
"ديجججججيااااااااا!!!!" "السيد بيل!"
الزمن يعود إلي بي بينما يصيب كرة النار رأس النملة القاتلة، وتصرخ بألم.
السكين الإلهية في يدي اليمنى تشع بحيوية وكأنها تستجيب لنداء ليلي.
"جيوو؟" "ياااااه!"
قطع! يطير رأس النملة القاتلة المشتعل بصوت مرضي للغاية. أنا أتدحرج للأمام لمهاجمة الواحد الآخر، مستهدفًا قتله بلكمة واحدة.
تخترق سكيني الدروع، تقسمها إلى قسمين. لكن ليس لدي وقت لمشاهدته ينفجر، لأن الأرنبة ذات الإبرة تقترب من الخلف. أستخرج سكيني الثاني وأقاوم التقدم بضربة على رأسها.
"جي. غاه..." "...هاه هااااااااا!"
أنفخ الزفير الذي تعلق في حلقي، الآن أن جميع الوحوش في الغرفة مقتولة على الأرض.
أنا أبدأ في التعرق البارد الذي تأخر كثيرًا، أنحني وأمسح وجهي.
لم يكن ينقصني شيء لكي أستسلم هنا.
قلبي ينبض بشكل مجنون داخل ضلوعي. أحاول تنظيم تنفسي المتقطع بالنبض الذي يدق في أذني.
"السيد بيل! هل أنت مصاب؟"
"…ليلي. شكرًا لك، أنقذت حياتي…"
ترك الإجهاد في جسدي عندما رأيتها تركض نحوي. بمجرد أن تصل إلي، أجلس مؤخرتي على الأرض.
"كان ذلك متهورًا! كانت حالة خطرة، لكن السيد بيل جعل الأمور تسوء!"
"آسف…"
ليس لدي كلمات للدفاع عن نفسي.
أصبحت مرتاحًا جدًا، وجعلني مغرورًا.
اعتقدت أنني يمكنني التخلص منهما مرة واحدة، وأنني قللت من تقديرهما.
تمامًا كما كتبت الكتب - وإينا - قالت. طالما أخذتهما واحدة تلو الأخرى، لن يكون لهذا أهمية إذا قفز أرنب الإبرة فجأة. لم يكن من الممكن أن يحدث هذا.
الآن أعرف رعب الزنزانة الحقيقي: ليس هناك شيء مؤكد.
إذا اتخذت قرارًا خاطئًا واحدًا، أو إذا لم تكن لديك ليلي هنا، كنت قد مت الآن.
هزت ارتجافات عمودي العمود عند تلك الفكرة، مما جعل جسدي بأكمله يرتعش. أنا أحرق هذا الشعور في ذاكرتي. القرارات المتهورة تؤدي إلى عواقب قاتلة.
أسمع نصيحة ليلي الأخيرة بنصف أذن وأطلق نفساً طويلاً. "هل تستمع، السيد بيل؟"
"آه، نعم، آسف…أنا أتأمل قراراتي. لن أفعل ذلك مرة أخرى…"
"السيد بيل يبدو أنه يأسف لأفعاله. في هذه الحالة، سأحتفظ ليلي بكتمان فمها. سيكون من مسؤولية السيد بيل إذا لم يستفد شيئًا من ذلك."
أومأت برأسي بقوة، ووعدتها بأنني سأتذكر ذلك، ثم وقفت.
كنت على وشك أن أشكرها مرة أخرى على إنقاذي عندما تذكرت شيئًا مهمًا.
"ليلي، لقد استخدمتي السحر للتو، أليس كذلك؟" "... ها؟"
ليلي انزعجت عندما أشرت إلى ذلك.
"هل كان ذلك على أي حال سيف سحري؟ لذلك هكذا أنقذتني... حقًا، من أعماق قلبي، شكرًا. أشعر بالسعادة الآن."
"…! ل-ليلي لم تنقذ السيد بيل لأنها أرادت ذلك! بدون السيد بيل، لن تحصل ليلي على أي أموال وعليها أن تجد عقدًا جديدًا! لا تفهم الأمور بشكل خاطئ!"
"…ماذا تتحدثين عنه، ليلي؟"
كيف يفترض بي أن أرد على شيء كهذا؟ عينا ليلي تتسعان عندما ترى تعبير الارتباك على وجهي. "ما الذي تقوله ليلي...؟" تهمس تحت أنفاسها بينما تسحب هودها إلى الأمام، ممسكة برأسها. نعم، لقد فقدتني...
"أمم... لديك سيف سحري، ليلي؟"
"ها-ها-ها-ها-ها، حدثت الكثير من الأمور واصطدمت بليلي بصدفة، ترى..."
"أفهم. ولكن هل لا تنكسر السيوف السحرية إذا استخدمت بكثرة؟"
"نعم، إنها كذلك. لذا ليلي تستخدمها فقط في الأوقات مثل هذه. لكن ليلي ستستخدم كامل قوتها لإنقاذ السيد بيل!"
هذا تمامًا عكس ما قالته من قبل، لكن لا يهم. مع ذلك، نقرر أن نتناول الغداء، حيث كلا منا جائع.
بعد أن تنظف ليلي كل الوحوش التي قتلناها، نجلس في وسط الغرفة. عندما نرتاح داخل الزنزانة، نعثر عادة على مكان مفتوح لتجنب أي مفاجآت قد تنشأ من الجدران.
بالإضافة إلى ذلك، هذه الغرفة كبيرة جدًا بحيث حتى لو دخل العدو مباشرة من الباب، سنراه قادمًا.
على هذا الحين، لم أعد قد أرجعت سلة سير بعد...
بينما أملأ فمي بالطعام البسيط، تغمرني أفكار عن الغداء الذي قدمته لي سير أمس.
لقد تأخرت في مغادرة الزنزانة الليلة الماضية، ونمت بكثرة هذا الصباح، لذلك لم يكن لدي أي وقت للمرور بـ "السيدة الكريمة". سأشعر بالذنب إذا لم أعد السلة اليوم.
نبدأ ليلي وأنا محادثة.
الزنزانة هادئة؛ لا أشعر بوجود أي وحوش على الإطلاق.
ليلي تبدو في مزاج جيد. إنها تضحك وكل شيء. أعتقد أن هذا قد يكون فرصة جيدة لسؤالها عن شيء كان في ذهني.
"على كل حال، ليلي، قلت أنك اضطررت للذهاب إلى فاميلياتك الليلة الماضية. هل حدث شيء ما؟"
كنت أنوي طرح السؤال بأكبر استرخاء ممكن، ولكن وجه ليلي يتجمد في المكان.
لن يستغرق سوى ثانية واحدة حتى يعود ابتسامتها العادية، ولكنها تبدو غير ملائمة بطريقة ما.
ربما لم يكن يجب علي أن أسأل بعد...
"على أي حال، ليلي، قلت أن علاقتك مع أعضاء فاميلياتك ليست جيدة جدًا، لذا كنت نوعًا ما... قلقًا. آسف."
تأثير عندما قالت لي ليلي أنها تعيش منفصلة عن فاميلياتها ما زال حديثًا في ذاكرتي. بما يكفي لأجعلني قلقًا على صحتها عندما قالت لي أنها ذاهبة إلى هناك الليلة الماضية.
سرعان ما أعتذر بسرعة، بدافع الرد الانعكاسي. تريح كتفيها وتبتسم. "شكرًا على اهتمامك، السيد بيل. ولكن كل شيء على ما يرام، لم يحدث شيء من الأمور التي تقلقك حقًا."
"حقًا؟"
"نعم، صحيح. الليلة الماضية كانت اجتماع الفاميليا سوما الشهري."
"اجتماع...؟"
"التفاصيل ستكون طويلة، لكن الشيء الرئيسي هو الإعلان عن كمية الأموال التي يجب أن تُحقق في الشهر القادم. يجب على الجميع العمل معًا لتحقيق المبلغ المطلوب وبذل قصارى جهدهم لتحقيق الهدف."
يبدو أنها نفقات التشغيل للفاميليا.
يبدو أمرًا طبيعيًا تمامًا أن يتعين على الأعضاء أن يساهموا بجزء من دخلهم - تمامًا مثل الأموال التي أدفعها لدعم الإلهة في المنزل. لذلك ليس هناك شيء غريب على الإطلاق.
والسبب في أن ليلي يجب أن تبيع خدماتها كمساندة ربما يكون لتحقيق هذا الهدف بمفردها. إنها تتركها خارج الأمور الاجتماعية التي تعقدها فاميلياتها، في النهاية.
"ولكن يجب أن يكون صعبًا أن يجب على الأعضاء أن يحققوا هذا الهدف الشخصي كل شهر، خاصةً بالنسبة لأولئك الأعضاء الذين ليس لديهم الكثير من المال."
"ليلي تعتقد ذلك أيضًا. خاصةً بالنسبة للمساندين، أو المغامرون الذين ليس لديهم الكثير من القوة..."
أه! عيناي تنفتحان للحظة.
لن أعتبرها انفجارًا، لكن أعتقد أنني أخيرًا فهمت شيئًا.
سابقًا، عندما قدمت ليلي تعليقًا طفيفًا عن الحاجة إلى المال...؟
ربما السبب في أن علاقتها مع فاميلياتها صعبة هو المال.
شعرت برهبة طفيفة تملأ عقلي، يجب أن أسأل الآن. "ماذا يحدث للأعضاء الذين لا يصلون إلى هدفهم؟"
كأنها تستطيع أن ترى ما في داخلي، تبتسم ليلي وتجيب: "في الواقع، لا يحدث شيء على الإطلاق."
إذا لم يكن هناك عقوبة... أسترخي أكثر مما ينبغي، كمعتاد. ولكن حقيقة أن طفلة صغيرة مثل ليلي يجب أن تعمل بمفردها لملء حصتها تجعلني أعتقد أن هناك شيئًا ملفت للنظر داخل فاميليا سوما.
أفكر بقوة في ذلك حتى أن جبيني يتجعد. تنظر ليلي إلي وتجر معطفها بعيداً بوجه مأساوي. لماذا هذا الوجه المأساوي...؟
"أمم، هنالك شيء آخر أردت أن أسأل عنه. فاميليا سوما تعمل في مجال النبيذ، أليس كذلك؟"
أريد تغيير الموضوع لتطهير الجو قليلاً.
أضغط وجهي إلى ابتسامة. إبتسامة ليست جيدة تماماً. "آه... إنها الأشياء المرفوضة."
“رفض؟... انتظر، ماذا؟”
"صحيح. إنه يتسرب من الحاوية أثناء التخمير. لذلك يتم جمعه وبيعه في المتاجر. سيكون من الضياع التخلص منه."
الآن انتظر لحظة.
إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، قالت إينا إن نبيذهم لذيذ للغاية ودائمًا في طلب مرتفع... متابعي النبيذ يبحثون عن... رفض؟
كيف يمكن لشيء من هذا أن يكون رفض؟
ليلي تنظر إلى وجهي المشوش بابتسامة مشمسة.
"هذا يعني أن النبيذ لذيذ جدًا حتى أن الأخفاقات جيدة بهذا القدر."
كلمة "فشل" لا تنطبق هنا، أو على الأقل لا يجب أن تنطبق. أجلس هنا بدهشة، وأفرك الجزء الخلفي من عنقي بيدي.
ولكن انتظر، هذا سيجعل "النجاحات"...
"إله ليلي، سوما، يتجاهل تمامًا الآلهة الأخرى ولا يهتم بأي شيء... إلا شيء واحد. وهذا هو إعداد النبيذ."
"......"
"لا يتجاوز قول أن السبب الوحيد الذي جعل له فاميليا سوما، هدفنا الوحيد، هو مساعدته في هوايته الوحيدة."
إذاً السبب الذي يمنح فيه أعضاء فاميليا مهمة لملء هدفه هو تغطية نفقات إعداد كميات كبيرة من النبيذ.
لا أعتقد أنه من النادر أن يستخدم إله أو إلهة فاميلياتهم لمتابعة اهتماماتهم الشخصية. فمن المفهوم أن تحتاج الآلهة، الذين جاءوا إلى هذا العالم لأجل الترفيه، إلى المزيد من المال مما كان مطلوبًا فقط للعيش هنا، مثل الإيجار والطعام. يجب أن يكون هناك قدر كبير من الفضول من قبل الإله لأن يكونوا متواجدين في هذه الصناعة.
لكن... ما زلت لا أستطيع التخلص من الشعور بأن هناك شيء خاطئ في فاميليا سوما.
ربما يكون كل ما أعرفه عن وضع ليلي يجعلني مشبوهًا، لكني لا يمكنني إلا أن أرى فاميليا سوما كالشرير.
—"القتال بين بعضهم البعض"—"العيش بسرعة والموت في سنوات شبابك"—"يائسة"— ما زلت أتذكر وجه إينا عندما قالت تلك الكلمات قبل وقت قصير.
"ههههههههه... إذا كان الأمر جيدًا لهذا الحد، ربما يجب أن أتذوقه...؟"
أشعر أن وجهي يتغير إلى عبوس، لذلك قررت تخفيف مزاجي بمزاح بسيط.
ليلي تنظر إلي بنظرة فارغة وتضحك بضحكة صغيرة تختفي في لمح البصر.
"ليلي لا تعتقد أن هذا فكرة جيدة كثيراً..."
نهاية محادثتنا تأتي مع كلماتها المرتددة.
أنا على وشك أن أبدأ محادثة جديدة عندما تظهر وحوش في غرفتنا. ليس لدينا الكثير من الخيارات سوى مواجهتهم مباشرة. ليلي تعود قريبًا إلى طبيعتها المعتادة، وأعتقد أنني أستجيب لذلك.
هناك لا زال هناك فجوة بيننا.
ليس لدي فكرة ما إذا كان يمكن ملؤها أبدًا.
أشعر بذلك النوع القوي منها.
يبدو أن أي رجولة كانت لدي ذهبت، وأن ذاتي الضعيفة والعديمة الفائدة عرضت مرة أخرى.
مرت يومان.
لقد مر يوم كامل منذ دخلت الى الزنزانة مع ليلي.
في صباح اليوم السابق، قالت ليلي لي أنها لديها شيء يجب أن تهتم به وأنها لن تكون قادرة على الذهاب. لا أعرف ما إذا كان لديها علاقة بفاميليتها، ولكني أتذكر بوضوح النظرة الاعتذارية على وجهها.
بعد أن رأيت ذلك، لم أتمكن من الذهاب وحدي إلى الزنزانة.
أقول لنفسي باستمرار أن الاستراحة الطويلة فكرة جيدة، لأني قضيت وقتًا طويلًا في الزنزانة... ولكن ما هذا الشعور؟
كلما فكرت في الآنسة والنشوة، يقول صوت صغير في رأسي: "ليس هناك وقت للجلوس فقط!" ومع ذلك، لا أشعر برغبة في النهوض. أنا كبالون بدون هواء.
"…آه، هذا ليس جيدًا."
أقوم برفع جسدي من الأريكة، وأصلح شعري بحدة.
أقوم بزج كبير، آملاً في الحصول على هذا الشعور المكدس خارج جسدي في نفس الوقت.
ما عليّ سوى الحركة. ما الذي يمكنني فعله؟ سأصبح صدئًا إذا بقيت هنا فقط.
إذا لم أستطع تصفية رأسي، يمكنني على الأقل تغيير تركيزي. يجب أن أتوقف عن القلق حول ليلي الآن.
مرت وقت طويل منذ أن قمت بالتنظيف...
نظرًا لأن الوقت الذي أمضيه هنا انخفض بشكل كبير، أشعر وكأنني لم أقم بأي مهام في الآونة الأخيرة.
لا ينبغي أن أترك كل شيء للآلهة، يبدو أنه غير عادل. أقوم بإجبار ساقي على الأريكة وعلى الأرض... لأرى سلة سير ما زالت جالسة على الرف.
"…أوه."
أنا غبي جدًا.
"أنا آسف جدًا!"
"أها ها ها ها..."
أصفق بيدي معًا وأنزل رأسي بأقصى ما يمكن.
سبقني النهار وجئت إلى "المستأسفة" وأنا الآن أعتذر مباشرة لسير. ليس هناك شيء يمكنني فعله لتبرير نسياني للسلة لعدة أيام.
"من فضلك ارفع رأسك، بيل. ليس لدي مشكلة." "نعم، لكن..."
"إذا كنت تشعر بهكذا، كن أكثر حذرًا من الآن فصاعدًا، حسنًا؟ ماضي ماضٍ، ولا يمكن تغييره. لذا اركز على ما يمكنك القيام به من الآن فصاعدًا."
إنها محقة تمامًا. أرفع عيني بحذر قبل أن أقف ببطء.
تنظر سير إلي بلطف، وابتسامة ناعمة على وجهها.
هذه الأوقات التي تجعلني أدرك أنها أكبر سنًا مني.
"لكن نعم. بدون أخبار، بدأت أشعر بالقلق منك. لدرجة أنني كنت أرتكب أخطاءً في العمل."
"أنا آسف حقًا بشأن ذلك..."
"هل تعرف مدى كثرة مزاحهم بي؟"
فجأة، يكون لديها حنق في عينيها. هل؟ عيوني تفتح بعرضها في الارتباك. تحمر وجنتيها، مما يجعلها تصبح وردية قليلاً قبل أن تكون لديها سعال واضح. آمل أن يعني ذلك أنها ستكون أكثر تساهلاً معي.
ما زلت لا أعرف ماذا تعنيه، أقوم بإعادة السلة واختيار قائمة طعام.
الرحيل مباشرة بعد إرجاع السلة بعد كل هذا لن يكون عدلاً. لم يكن طلب طبق بسيط بالضبط وسيلة للاعتذار عن نسيان السلة لمدة طويلة.
معظم الزبائن الآخرين في البار الآن هم نساء. رؤية الأمهات من الحيوانات وأطفالهم يجعلني أبتسم. أطباقهم تمتلئ بالفواكه - على الأقل حتى يبدأ الأطفال في التناول بابتسامات مليئة بالنياشين.
"هل كان هذا التزيين موجودًا من قبل؟"
أجلس على مقعد البار في الزاوية وأتطلع حول المكان، عندما يصطدم بعيني كتاب أبيض كبير.
إنها مائلة إلى الحائط خلفي. إنه لا يتناسب جيدًا مع الديكور الداخلي.
"هه هه، حسنًا، هذا..."
أنا أسأل سير عنه عندما تأتي لتأخذ طلبي. تقطع كلماتها للحظة، لكنها تستمر قبل أن أتساءل لماذا.
"أعتقد أنه تركه أحد عملائنا. أردنا التأكد من أنهم سيرونه عندما يعودون لاستلامه، لذا وضعناه هناك."
"أوه"، أردت بصوت ضعيف. إذا كان هناك حقًا أشخاص يمكنهم نسي شيء مثل ذلك عندما يكونون في البار.
تعود سير بكيكتي وشايي بعد لحظة. تبقى في مقعدي ونحن نتحدث قليلاً. يأتي نادلة من أمثال القط بمفردها ويبدو أنها تقدم لسير استراحة. أتساءل إذا كان كل شيء على ما يرام.
الفتاة القطة تبتسم أيضًا، لسبب ما.
"حسنًا، هل ستقضي وقتًا هنا لفترة؟" "لا شيء عظيم..."
قررت طرح ليلي وحقيقة أن لديّ دافعًا لأفعل أي شيء. لم يكن بالصدفة. أرغب فقط في شخص يستمع إلى مشاكلي، أعتقد.
ربما لدي آمال عديمة الخجل أنها ستمنحني قليلاً من المشورة المفيدة.
بعد أن قرضت أذنًا ونظرت إلي بينما استمعت، تبتسم سير. "لماذا لا تجرب بعض الأدب؟"
"أدب؟"
"نعم. أنت لا تقرأ الكتب كثيرًا، صحيح، بيل؟ لماذا لا تخاطر بالقراءة؟"
تقول لي أن الكتب قد توفر لي الحماسة التي أحتاجها الآن.
أدب ... لم يخطر ببالي هذا الفكر أبدًا. لكن لديها نقطة. قد يكون هذا هو الدواء الذي أبحث عنه.
أحتاج إلى استعادة الشعور الذي كان لدي عندما قرأت عن أبطال القصص المغامرات. لا يمكنني الجلوس بسكون.
من يعرف؟ ربما الذهاب إلى عالم الكتب قد يثير قلبي ويعالج متلازمة الجلوس على الأريكة.
"نعم، أعتقد أنني سأفعل ذلك. شكرًا على الفكرة، سير. سأقرأ كتابًا." "أنا سعيدة بخدمتك."
أنا سعيد لأنني طلبت منها المشورة وسأأخذ نصيحتها.
بعد أن رأت أنني كنت مستعدًا لنصيحتها بدلاً من التفكير في الأمور بمفردي، تبعها سؤال منها:
"هل لديك كتاب في الاعتبار؟"
"ليس لدي. إلهتي لديها الكثير من الكتب في المنزل. سأستعير واحدة منها على الأرجح..."
الذهاب إلى مكتبة الكتب أيضًا خيار. بمجرد أن تترك تلك الكلمات فمي، أسمع سير تقول: "في هذه الحالة..." تمتد وتلتقط الكتاب الأبيض.
"لماذا لا تجرب قراءة هذا؟"
"ها؟ ولكن هذا الكتاب، إنه لشخص آخر، أليس كذلك؟ نسوه هنا."
"ما دمت ستعيده، لا ينبغي أن يكون هناك مشكلة. الكتب لا تختفي بعد قراءتها من قبل شخص ما. بالإضافة إلى ذلك، أعتقد أنه ينتمي إلى مغامر، لذا قد تجد شيئًا مفيدًا بالنسبة لك هنا."
العديد من المغامرين يأتون إلى هذا البار. من المرجح أن مالك هذا الكتاب هو أيضًا مغامر.
لأنها ممتلك شخصي لمغامر، قد يثير ذهني. على الأقل، أعتقد أن هذا ما تقوله.
إنه كتاب نادر لم أره من قبل، وربما هذه فرصتي الوحيدة لقراءة شيء من هذا القبيل.
على النقيض من ذلك، سأترك بصمات أصابعي على كتاب شخص آخر...
"لا داعي للقلق. بصراحة، ماما ميا لا تحب حقًا وجوده هنا، لذا إذا أخذته، ستكون تعمل لنا خدمة. و..." سير تبدو فجأة خجولة.
"... أريد أن أساعدك بأي طريقة يمكنني، بيل." "لم تكن تقريبًا قد قلت شيئًا مشابهًا لذلك منذ فترة قصيرة؟" أعض شفتي عندما تلك الفكرة تضربني.
حسنًا، إذا كانت ستصل بهذا الحد، قد أجعلها تدللني.
سيكون من غير اللطيف رفض خيرها، ووجهها المحرج. لذا أخذ الكتاب منها.
لكن عندما أمتدت يدي لأخذه، مرت يدي عن طريق الخطأ على يديها. الشعور بجلدها الناعم يجعل قلبي ينفذ ضربة.
"ش-شكرًا. أ-هي، سأراك لاحقًا؟" "نعم، شكرًا لزيارتك اليوم."
أنا مرتبك، ولكن أبذل قصارى جهدي لإخفائه بينما أقف لأغادر. بعد "كان الكيك لذيذًا" بسرعة، أغادر البار.
لقد كان الأمر نفسه مع إينا... لا يمكنني إلا أن أشعر بالعصبية عندما ألمس بشرة فتاة. أحمر كأنه لا غد. ما مدى برائتي؟!
"Syr، أعطيته هذا الكتاب...؟" "نعم، فعلت."
"بالنسبة لشخص مباشر وصادق مثلك ليعطي ممتلكات البار بهذا الشكل... لم أكن أظن أن ذلك سيحدث."
"ألا تعلمونا اثنين أن الحب يجعل الإنسان أعمى، مياو؟ Syr، عليك أن تتركي شعرك من وقت لآخر، مياو!"
لا يزال قلقًا من الشعور بيدي سير الدافئة، أسرع للعودة إلى المنزل.
أفتح الكتاب بمجرد وصولي إلى المنزل.
نظرًا لأن الإلهة ليست في المنزل بعد، أضع الكتاب على الطاولة بيد واحدة.
أشعر بالقلق قليلاً، لذا أسحب كرسيًا، أجلس، وألقي نظرة على صفحة العنوان بدون عنوان.
مرآة، مرآة: أجمل ساحرة في الأرض هي أنا: سيرة ذاتية (مع تذييل: انبثقوا سحركم!)
بدأت من اللحظة الأولى تبدو مثل الكتب الأطفال...
الفصل 1: السحر الحديث الذي يمكن أن يفهمه حتى الغيلان!
تعليم السحر للغيلان. لا ينبغي لأحد فعل ذلك...
أرغب في إغلاق الكتاب الآن، ولكني أقرر أن أتحمل ذلك. لا يمكنني أن أترك حسن نيت سير تذهب هباءً. أجبر نفسي على تمرير عيني عبر الأحرف على الصفحة بكل قدرة يمكنني تحملها.
الأجزاء العليا مؤلمة، لكن المحتوى في الواقع ليس سيئًا.
تمامًا كما قالت كلمات صفحة العنوان، يبدو أن هذا الكتاب يتعلق بالسحر. "أووه!" تضيء عيناي بترقب مفاجئ وأغوص مرة أخرى في
الصفحات.
هناك نوعان من السحر: الفطري والمكتسب. كما تشير كلمة "فطري"، يمكن استخدام هذا النوع من السحر من قبل مختلف الأعراق استنادًا إلى الوراثة. منذ العصور القديمة، كانت لهذه الأعراق إمكانية أن تصبح مستخدمين للسحر وتُدرب في السحر في سن مبكرة من خلال طقوس. بينما تكون أنواع السحر التي يمكنهم استخدامها محدودة إلى حد ما، إلا أن قوة ومقياس هذه الأعمال السحرية غالبًا ما تكون عالية للغاية.
إنه مكتوب بلغة كويني، اللغة الشائعة، لذلك يمكنني فهمه، بجهد بعض الشيء.
لكن ما هي هذه الأحرف بين الأسطر...؟ ليست كلمات... ربما نوعًا من المعادلة؟
الصفحة التالية.
السحر المكتسب يشير إلى إمكانية الحصول على السحر لهؤلاء الأشخاص الذين يتلقون "فالنا"، ويظهر بمفرده. بدون قيود تقريبًا، يأخذ هذا النوع من السحر أشكالًا متعددة. تعتمد فعالية السحر بشكل كبير على الإكسيليا.
هذا مختلف تمامًا عن الهيروغليفات، ومختلف عن أي لغة لأعراق البشر.
لا شيء مشترك مع نفسه، فقط تجمع غريب من العلامات. المقطع... بحر الأحرف يجذبني.
الصفحة التالية.
السحر هو الاهتمام. هذا هو العامل الأساسي لجميع أنواع السحر المكتسب. ماذا يثير اهتمامك، ماذا تقبل، تكره، ترغب فيه، تحزن لأجله، تعبد، تقسم، تشتاق إليه؟ الزناد موجود بالفعل داخلك. فالنا الخاص بك سيحفر روحك في شمس مشتعلة.
ظهرت صورة.
إنها رأس. لديها عيون. لديها أنف. لديها فم. لديها أذنين. إنها وجه شخص.
رسمت وجه إنسان بعيون مغلقة باللون الأسود. صورة مصنوعة من كلمات المقطع.
الصفحة التالية.
إذا كنت ترغب فيه، فأجب. إذا كنت ترغب فيه، فكرر. إذا كنت ترغب فيه، فركز! مرآة رهيبة للحقيقة تقف أمامك.
لا، هذا وجهي. وجهي، بدون أي شيء فوق الجبين.
لا، إنه قناع. إنه وجه آخر لي. أنا لم أكن أعرفه، أنا آخر لي. الصفحة التالية.
الآن، لنبدأ.
تفتح العيون. يتحدث بصوتي.
الأحرف القرمزية التي تتهجى عيونها تخترقني. مقاطع قصيرة تشكل شفتيها تدور كلمات.
الصفحة التالية.
ما هو السحر بالنسبة لي؟
لا أعرف.
لكنها شيء عظيم وغامض.
ضربة النهاية لقتل الوحوش. قوة غامضة تستخدمها الأبطال للعودة من حافة الموت.
قوية، عنيفة، لا ترحم، تُغمر كل شيء.
ما أردت دائمًا أن أمتلكه، مرة واحدة فقط. ما كنت أتوق له.
ما هو السحر بالنسبة لي؟
قوة. قوة عظيمة.
سلاح كبير سيهزم نفسي الضعيف.
سلاح كبير سيلهم نفسي الضعيف.
ليس درعًا نبيلًا لحماية حلفائي، ولا شيء بهذا الأناقة كيد شفاه عاجي.
قوة بطولية لتنقية العقبات أمامي. ما هو الشيء المماثل للسحر بالنسبة لي؟
شيء؟
ما هو هذا الشيء؟ النار.
السحر يجب أن يكون نارًا. إنه أول شيء يتبادر إلى ذهني عندما أسمع كلمة "سحر".
قوية، عنيفة، ساخنة.
احرق السهول، وامتد الرماد، وحرق الهواء، واكتنف كل شيء بأمواج اللهب وسديم الحرارة، ولسان اللهب القرمزي لا يشبه على الإطلاق ضعفي العادي.
أسخن من أي شيء آخر، لا تنطفئ أبدًا... لهب خالد. أرغب في أن أصبح لهبًا.
ماذا تبحث عنه في السحر؟ أن أصبح أقوى، مثلها. أن أصبح أسرع، مثلها.
مثل الضوء الذي يخترق السحب. مثل البرق السريع عبر السماء.
أكثر من أي شخص، أكثر من أي شخص، أكثر من أي شخص. أسرع من أي شخص.
مثلها.
أن أكون في مرئيها.
هل هذا كل شيء؟
إذا كان بإمكاني. إذا كان بإمكاني. إذا كان بإمكاني. أريد أن أصبح بطلاً.
لطالما أردت أن أكون بطلاً، وكمغفل أناجيت تلك الحلم. تمامًا مثل الأبطال في الحكايات. بطل يُمدح ويُحب من قبل الجميع.
بغض النظر عن مدى تافه هذا الخيال، ومدى تعاسة واستياء، ومدى عدم ملائمتي له.
أريد أن أصبح بما فيه الكفاية بطلاً بحيث تلاحظني.
أنت طفل حقًا.
...آسف.
لكن هذا أنا أيضًا.
الشخص داخل الكتاب يبتسم. ثم تصبح كل شيء أسود.
"…اا…بي—”
أسمع صوتًا.
تخرج عقلي من الظلام حيث يصدى صوت جميل في أذني. الضوء يتألق بحكة في الظلام.
"بيل!"
في اللحظة التالية، تنفتح عيناي. "آه... اللهة؟"
"نعم، بيل، أنا. ما الذي حدث لك؟ أن تنام في الطاولة؟ هناك أماكن أفضل بكثير للنوم."
أفرك عيني حتى تأتي وجه اللهة إلى التركيز بجواري. أرفع رأسي وألقي نظرة حولي.
أنا في المنزل، في الغرفة الخفية تحت الكنيسة القديمة. الوقت... السابعة مساءً. إنه بالفعل مساء.
حتى قبل أن أنهي فحص الغرفة، تبدأ اللهة في طلب التفاصيل. "هل كنت تقرأ كتابًا؟ أها! ربما حدث للصدفة أنني دخلت وقد هزمتك أخيرًا النعاس - أليس كذلك؟" "أ-نعم... أعتقد ذلك؟"
... لقد نمت؟
الكتاب الأبيض الذي اقترضته من سير ما زال مفتوحًا على الطاولة. على ما يبدو، كنت نائمًا بعمق واستخدمته كوسادة.
لقد انتهيت منه...؟
أمسك رأسي بيدي. رأسي يشعر بالغرابة، وكأنه تم دورانه في جميع الاتجاهات.
هناك بعض الذكريات الغريبة جدًا في أعماق عقلي. تبدو غير واقعية، كأحلام نهارية.
هل كنت أتحدث مع شخص ما؟ هل سألوني شيئًا؟ أم أن كل هذه الذكريات متبقية من حلم؟
لا فائدة. لا يمكنني معرفة ذلك...
"هههه، كيف لطيف. عادةً ما أكون متعبًا جدًا بعد العمل، ولكن بفضل لعبك، أشعر وكأني في حالتي الطبيعية!"
"لعب...؟"
"هههه! الآن، دعنا نتناول العشاء."
بهذه الكلمات، تصبح أذني حمراء وينخفض رأسي. ولكن اللهة تبتسم بينما تذهب إلى خزانتها.
أخرج خارج الباب الأمامي للحظة، في انتظار حتى تطل اللهة بوجهها الطفولي من الباب وتقول "انتهيت!" قبل أن أنضم إليها في المطبخ. أشعر بالسوء لأنني كنت الشخص الأول العائد إلى المنزل ولم أعد شيئًا على الإطلاق. من ناحية أخرى، خدي اللهة زهرية اللون؛ يجب أن تكون سعيدة بالعمل بجانبي. هذا يجعلني أبتسم أيضًا.
"بيل، ماذا كنت تفعل مع هذا الكتاب السميك؟ لا تبدو وكأنك النوع من الأشخاص الذين سيشترون مثل هذا الشيء."
"يبدو أنها كانت عبارة محزنة... لكن نعم. اقترضته من صديق لي."
"أها، هل يمكنني رؤيته عندما تنتهي؟ لم أر الكثير من الكتب التي تكون بهذا العمر. لدي نوعًا من الشغف لقراءته، تعلم."
"أنت حقًا تحبين الكتب، أليس كذلك؟"
بعد تنظيف العشاء المتواضع، نأخذ دورًا في الحمام قبل أن نقرر تحديث حالتي. لقد نمت بسرعة في هذه الأيام.
يجب أن تكون اللهة قد اعتادت أخيرًا على وظيفتها في Familia Hephaistos؛ لديها ما يكفي من الوقت والطاقة لفعل ذلك الآن.
أخرج قميصي وأستلقي على بطني على السرير بينما تخرج اللهة إصبعها بإبرة لسحب الإيكورو - القوة في دمها.
"ها... هممم؟... تسك!"
"ا- اللهة... هل نمو حالتي لا يزال يتسارع كما كان من قبل؟"
"…نعم، لا تغيير على الإطلاق. إلى الأمام بكامل سرعته، لا وسيلة أخرى للوصف."
صوتها يبدو مخيفًا قليلاً، لذا يجب علي أن أجمع بعض الشجاعة لأسألها.
وبالطبع، جاء رد مزاجي جدًا من خلف رأسي.
إنها لا تزال غاضبة... لا، إنها غاضبة مرة أخرى.
يبدو أنها تغضب في كل مرة تقوم فيها بتحديث حالتي مؤخرًا...
"نعم، هذا صحيح، أنت عنيد حقًا. أعلم، أعلم، لا يمكن تغيير مشاعرك بالضبط في ليلة وضحاها."
ليس لدي أي فكرة كيفية الرد على هذه الهمسات المنزعجة.
ليس هناك ما يمكنني فعله لتطهير الأجواء سوى الحفاظ على فمي مغلقًا والأمل في أن العاصفة تمر بمفردها.
فجأة، تغرز إبرتان حادتان في ظهري. يشعر وكأنني أُخرج بإبرة.
انتظر قليلاً - إنها تؤلم!
"اللهة! إن ذلك يؤلم! هل تفعلين ذلك عمدًا؟!" "هممم؟"
"ماذا تهممين به؟!"
توسلاتي وعيوني الممزقة ليس لها أي تأثير عليها. وكما لو أنها تقول "لا للجدال"، تدفع الإبرة إلى الجزء الخلفي من رأسي. إصابة مباشرة.
غير قادر على الدفاع، يمكنني فقط مسح دموعي على الوسادة، دون أي وسيلة للدفاع.
سأتأكد من أنها لن تنام جيدًا الليلة...
"…حسنًا، باستثناء قدرتك على الدفاع، جميع إحصائياتك الأساسية تقترب من التصنيف S تقريبًا، لذا بالطبع نموك يبطئ قليلاً."
"…آه، أنا أفهم."
"ومع ذلك، هذا ليس طبيعيًا..."
التصنيف الأقصى لجميع الإحصائيات الأساسية في الحالة هو S. مع اقتراب كل إحصاء من القمة، يستغرق المزيد من الخبرة للتحسين. نتيجة لذلك، يتباطأ النمو بشكل كبير. لقد سمعت في بعض الحالات، يمكن للمغامر أن يقتل مئات الوحوش ولا يرتفع إحصاء واحد.
في حالتي، قد يكون بطء نموي بسبب هذا العائق النموي، ولكن حقيقة أنني لا زلت أنمو على الإطلاق يجب أن تعني أنني لا زلت قويًا.
ولكن كما قالت الإلهة، يمكن أن يكون هناك زيادة كبيرة جدًا. "......"
"إلهة؟"
يبدو غريبًا أن كلتا يديها وفمها لا تتحركان. حتى بعد أن ناديتها، تجلس هناك صامتة حتى... "......السحر."
"إيه؟"
"ظهر السحر في حالتك."
كان آخر ما كنت أتوقع سماعه. "ماذا؟!"
"يا إلهي!"
الدهشة تنمو داخلي.
أرفع ظهري كما لو كنت حصانًا مذعورًا.
نتيجة لذلك، تطير الإلهة، التي كانت جالسة على ظهري السفلي، من السرير وتسقط على الأرض - رأساً على عقب بصوت قوي، على الأقل.
"انتظر، اللعنة!!
"أ-ألهة!! آسف جدًا! هل أنتِ بخير؟"
"لم أكن أظن أنك ستنتقم بهذه الطريقة... أنت شيء آخر، بيل."
هي في أسفل السرير، عالقة منتصف سلسلة من القفزات المفاجئة المأساوية. عيونها لامعة بالدموع، جسدها يرتعش قليلاً.
و... ثدييها يصطدمان بذقنها...؟! لا، تركز، يا أحمق!
أمتد يدي لمساعدتها، محاولًا قدر الإمكان أن لا تصل عيني إلى تلك المنطقة، يرتجف يدي خوفًا. بعد ذلك بقليل، تقوم فاميليا هيستيا بأكملها بالسجود على الأرض، معبأة بالاعتذارات.
يستغرق وقتًا طويلاً حتى أرى تفاصيل حالتي الجديدة.
بيل كرانيل
المستوى الأول
القوة: B-701 -> B-737 الدفاع
: G-287 -> F-355 الاستخدام
: B-715 -> B-749 الرشاقة
: B-799 -> A-817 السحر: I-0
السحر:
(Firebolt)
• سحر الضربة السريعة
المهارات:
( )
"…!!"
يجب أن أكافح بجدية لكي لا أصرخ بأعلى صوت لدي.
أمسك بالورقة التي كتبتها الإلهة حالتي، فكياني متوتر ويدي ترتجف.
عيوني تتألق بفرح نقي. حتى وإن لم أستطع رؤية فمي، أعلم أنني أبتسم من الأذن إلى الأذن.
"لا يمكنني أن أصدق أن السحر ظهر... هل يمكن أن يكون ذلك مرتبطًا بتلك المهارة...؟ لا يمكنني معرفة ذلك."
الإلهة تتمتم شيئًا، حاجبيها منخفضين وتمسك بذقنها وكأنها غارقة في التفكير. مختلفة تمامًا عن رد فعلي.
تستمر في النظر إلى ظهري، ثم وجهي، ثم ظهري مرة أخرى، لكنني لا أهتم.
"أ-ألهة... السحر، لدي سحر! أصبحت مستخدمًا للسحر...!" "نعم، أرى ذلك. تهانينا، بيل."
أنا سعيد، ببساطة.
الفرح يجتاح جسدي. أشعر وكأنني مشتعل.
في الوقت نفسه، يمكنني أن أشعر بالدموع تمتلئ عيوني. هذا حلم تحقق. جسدي بأكمله يرتعش من الإثارة.
أنا أمزق الورقة في يدي وأجلس على الأرض. أشعر بأن الإلهة بجانبي، تعبس.
أنا سعيد - جدًا سعيد! يمكنني أخيرًا استخدام السحر!
ليس أي سحر، بل هذا السحر! نفس الذي استخدمه الأبطال كورقة رابحة في قصص المغامرات، ذلك السحر!
"أنا آسفة لأني سألقي برداء المياه على فرحتك، لكن علينا أن نتحدث عن سحرك. هناك شيء يزعجني."
"نعم، ألهة!"
أقف مرة أخرى وأصرخ بإجابتي.
يجب علي أن أهدأ حقًا. أقول لنفسي ذلك مرارًا وتكرارًا أثناء أخذ بعض الأنفاس العميقة ومحاولة تخفيف التوتر في جسدي.
"هل تستمع؟ هذا مجرد ملخص، ولكن السحر يتطلب من المستخدم أن يقول تعويذة ليعمل. كنت تعلم هذا بالفعل، أليس كذلك؟"
أجيب على سؤالها بإيماءة سريعة.
كل نوع من أنواع السحر يحتوي على العديد من الخصائص المختلفة التي يمكن للمستخدم التلاعب بها من خلال تعويذة ينطقها المشعوذ.
تعويذة تُنشئ منصة إطلاق للسحر حتى عندما تكتمل التعويذة، يتجه السحر في الاتجاه المرغوب. فكر في الأمر بهذه الطريقة: كلما استغرقت منصة الإطلاق وقتًا أطول - كلما استغرقت التعويذة وقتًا أطول - كلما كان السحر أكبر وأقوى.
من ناحية أخرى، كلما كانت التعويذة أقصر، كانت منصة الإطلاق أصغر، وبالتالي كان السحر أضعف. من الناحية الإيجابية، يمكن قول التعويذة القصيرة بسرعة. إنها مفيدة لأنها يمكن إنشاؤها تقريبًا فورًا.
"ثم سأنتقل إلى نقطتي. قال لي أصدقائي أنه عندما يتعلم الشخص السحر، يظهر في حالته. يتعلم هذا الشخص تعويذته من خلال النظر إلى حالته. إنه المفتاح."
"هل حقًا؟ ولكن ليس هناك تعويذة مكتوبة على ورقة الحالة التي أعطيتني إياها..." "نعم، صحيح. لا تبدأ في التفكير أنني نسيت كتابتها، هل فهمت؟" "فايربولت" مكتوب في فتحة السحر الخاصة بي، لكن ليس هناك شيء هنا يبدو وكأنه تعويذة. بدون تلك، لن أكون قادرًا على تفعيل سحري على الإطلاق.
بالتزامن مع انحناء عنقي إلى الجانب، تخبرني الإلهة بنظريتها. "هذا مجرد تخمين مني، تخمين تام. استنادًا إلى ما كُتب في حالتك... ربما لا يكون سحرك بحاجة إلى تعويذة للتنشيط، بيل."
أتجمد. أتحرك برغبتي، أقوم بفتح ورقة الحالة في يدي وألقي نظرة أخرى عليها.
بالتأكيد، ليس هناك تعويذة. الوصف الوحيد المذكور هو كلمة "سحر الضربة السريعة".
... أعتقد أن تخمين الإلهة دقيق. حقًا، لا يمكنني التفكير في أي شيء آخر يمكن أن تعنيه تلك الكلمات.
"ليس لدي فكرة عن مدى قوته، لكنه ليس له وقت لإنشاء... 'سحر الضربة السريعة.' لا أعتقد أنني مخطئة."
"إذًا، هذا السحر، فاي—غلغ!"
تغطي يدي الناعمتان للإلهة فمي. هي تقف على أصابع قدميها، عيونها متأملة في عيني. "أنصحك بعدم قول اسمه بلا تفكير." "موهيج؟"
"لا أعرف ما هو المفتاح، لكنه قد يظهر عندما تقول 'فايربولت'."
وجهي يتحول إلى لون أزرق. لا أزال لا أعرف ما الذي يمكن أن يفعله هذا السحر، ولكن إذا أطلقته هنا بطريق الخطأ، فقد ينفجر منزلنا إلى جزيئات صغيرة.
"هل فهمت؟" تسأل الإلهة. أنا أومئ برأسي وتنزل يديها.
"النقطة الرئيسية هي أن هذا كله تخمين. لن نعرف بالتحديد حتى تجربه... استخدمه في الزنزانة غدًا. ثم ستعرف بالتأكيد كيف يعمل سحرك."
"أه؟ غدًا...؟"
"ألست تريد أن تذهب الآن؟ لقد اتخذت حمامًا للتو، أليس كذلك؟ سحرك لن يختفي قريبًا!"
"آه، نعم... أنت محقة."
الإلهة تضحك عليّ بينما أومئ ببطء موافقتي.
إنها بالفعل متأخرة. الإلهة متعبة جدًا من العمل، تختبئ تحتفظ بتثاؤبها بيدها وكل شيء، لذلك قررنا الذهاب مباشرة إلى الفراش.
بعد تفريش أسنانها، تقفز الإلهة إلى السرير قبل أن تُطفئ الضوء.
أنا أيضًا أشعر بالنعاس قليلًا وأستلقي على الأريكة...
آسفة، ألهة.
... لحظة.
عيني مفتوحة على مصراعيها. من يمكن أن ينام في وقت مثل هذا بالفعل؟
أقفز من الأريكة. وأنا أستمع إلى تنفسها وأحرص على عدم إيقاظها، ألتقط حقيبتي، التي كانت مجهزة بالفعل، وأغادر الغرفة.
أجد معداتي بسرعة، وأضع حقيبتي على درج الكنيسة قبل أن أنطلق.
أريد استخدامه الآن!
القمر والنجوم يتألقان بوضوح فوق الشارع الرئيسي. الضوء الساطع الذي يتسرب من نوافذ المحلات والحانات يضيء وجوه زبائنهم. أصوات الجانبين السكارى والضجيجية للنصف بشر لها إيقاعًا لطيفًا للغاية؛ ينغمس قدمي بالإيقاع بينما أمر بجوارهم.
أوراريو لا تزال لم تنم. وأنا أيضًا لم أنم بعد.
البرج الأبيض ينمو أمامي كلما اقتربت. أرفع القفل على البوابة الأمامية بابتسامة على وجهي.
بمجرد أن أدخل الطابق الأول من بابل، أتجه مباشرةً نحو الأسفل.
أصل إلى غطاء فتحة مدخل الزنزانة في الطابق السفلي. من خلال الفتحة الكبيرة أذهب، ثم أنزل الدرج اللولبي كأنني على عجل. لا يزال ذلك ليس بسرعة كافية بالنسبة لي، لذلك أضع يدي على الدرابزين على منتصف النزول وأقفز فوق الجانب إلى منتصف الفتحة.
أمزق الهواء وأهبط بقوة. الصدمة تشعر بالجيد لدرجة أن عيوني تدمع، وقدماي ترتجفان من الإثارة.
الآن أنا رسميًا في الطابق الأول من الزنزانة. "...!!"
سقوط. أتوقف فجأة.
إنها ممر واسع. ظهرت ظلالٌ قصيرة وسمينة خضراء في منتصف حقل رؤيتي.
جوبلين.
هذا يبدو جيدًا...
حجم العدو، والمسافة بيننا - كل شيء يبدو جيدًا.
أبتلع كل اللعاب في فمي وأمسح يدي المتعرقة على قميصي الداخلي.
يرونني. يصرخ بأعلى صوت في رئتيه ويدوس قدميه على الأرض بينما يندفع نحوي.
أضغط بقبضة يدي اليمنى ثم أمتد ذراعي مباشرةً وأبسط أصابعي أمام الوحش القادم.
"......"
قلبي يدق بقوة في أذني.
أركز جميع أعصابي المبنية، والقلق، والإثارة المبنية في كتفي الأيمن.
زفير قصير.
أرفع حاجبي عاليًا حتى أذهب بهما، ثم أطلق صراخًا بصوت عالي: "فايربولت!!"
ضوء أحمر يغمر رؤيتي للحظة لاحقة. "؟!"
برق أحمر يومض عبر القاعة. ليس بالضبط. نيران كهربائية.
البروق تنحت خطوطًا حادة وعشوائية في الهواء قبل أن تخترق الجوبلين. هذا كل ما يمكنني رؤيته.
ومضة مفجرة من الضوء تعميني في لحظة وصول اللهب الكهربائي إلى جسد الجوبلين.
يزهر زهرة برتقالية. "......آه."
الجوبلين يقف هناك للحظة، مغطى بحروق، جسده يدخن. تصبح عيناه بيضاء ويسقط على الأرض. تردد آخر كلمة للوحش تردد في القاعة.
"......لا يمكن."
إنها تعمل. إنها تعمل حقًا. سحري يعمل.
أسحب ذراعي لأسفل وألقي نظرة طويلة وشديدة على راحة يدي اليمنى في صمت مندهش. كل تلك المرات التي حاولت فيها هذا الوضع أثناء العمل في الحقول، والآن هو هنا.
إنها اليد التي أراها يومياً. لم يتغير شيء. ولكن الآن يعمل.
السحر جاء من هذه اليد. "...ه...هاهاها!"
أنا أعلم أنه يعمل، ولكنني لا أزال غير راض. جسمي كله يتجهم. أقوم بإغلاق اليد المفتوحة أمام وجهي بقبضة شديدة.
نعم...!
نتائج حقيقية. تقدم حقيقي.
هذا شيء يمكنني رؤيته بأم عيني، ليس فقط في حالتي على ورقة ورق. أنا أقترب أخيرًا من الآنسة والنشتاين - يمكنني أن أشعر به!
فايربولت. لهب كهربائي.
يُظهر في لحظة، يضرب بسرعة الضوء بقوة النار. سحر النار أسرع من أي شخص آخر.
سحر فقط لي.
"ـــــــــ !"
موجة جديدة من الفرح تلفني.
أعض بشفتي بالخطأ أثناء رفع يدي مرارًا وتكرارًا. إنها تؤلم. لا يهم.
أنا في الزون، وجهي محمر بالإثارة.
لم تتلألأ عيناي بهذا القدر منذ لحظة تسجيلي في النقابة. توهج نقي وساذج.
العاطفة والإثارة تذهبان مباشرة إلى رأسي. أنا أركض إلى الزنزانة، أبحث عن هدفي التالي. "فايربولت!"
"جيووووووووو!!!!"
أجد وحشًا، ثم أشد ذراعي. "فايربوولت!!!"
"إبسشيييي!"
أشعر وكأنني طفل صغير، يركض حول ويصرخ بأعلى صوت يمكنه. "فييررربولتتتتتت!!!"
"بجيييييييييييييييي!"
انفجار في الحال.
"فايربولت!" "فايربولت!" "فايربولت!" "فايربولت!" "فايربولت!" "فايربولت!" "فايربولت!" "فايربولت!" "فايربولت!" "فايربولتتتتتتت!"
"جيييييييييييي!"
"عفوًا. أنا في الطابق الخامس..."
ذهبت بعيدًا جدًا. أضحك لنفسي وأنظر حول الغرفة بابتسامة راضية للغاية.
الحقيقة أن الجدران الزرقاء الفاتحة تحولت إلى اللون الأخضر الفاتح هي كل الدليل الذي أحتاجه.
كنت أستمتع كثيرًا، أفكر في نفسي بينما أقوم بعمل منعطف سريع. حان الوقت للعودة إلى المنزل، أقول لنفسي، مغنيًا لحنًا عندما... "—ماذا؟"
هناك شعور بأن شيئًا غير طبيعي.
قلبي ينبض في أذني، يمكنني سماعه. "هه...؟"
ذلك يحدث بسرعة.
لم أشرب الكحول من قبل، لكن يجب أن يكون هذا هو ما يشعر به الشخص السكران.
ساقاي تتزحلقان. لست متأكدًا حتى مما إذا كانت تلامس الأرض.
رؤيتي تدور. أرى الأرض تقترب بسرعة، وأفقد وعيي في تلك اللحظة.
"......؟"
"ما الذي حدث، آيز؟"
دخل مغامرونان الطابق الخامس.
ومع ذلك، لم يأتوا من الأعلى. وصلوا من الأسفل.
واقفين بقوة دون أن يكون لديهم خدوش، قضت آيز وريفيريا ثلاثة أيام في التسلق من القلعة السفلى، الطابق السابع والثلاثين. على الرغم من أنهما قاتلا الوحوش لمدة أربع وأربعين ساعة متواصلة على طول رحلتهما إلى السطح، إلا أنهما لم يبدوا متعبين كثيرًا.
الآن كان نهاية رحلتهما أمامهم، لكن آيز، التي كانت تسيير بضع خطوات أمام ريفيريا، توقفت في مكانها.
الجان النظرة إلى شعر آيز الأشقر الطويل وهي تسأل عما حدث. "هناك شخص على الأرض."
"تعب من قبل وحش؟"
بالتأكيد، بمفرده في منتصف الغرفة كانت جثة مغامر.
كان مستلقياً مستلقياً على أرض الزنزانة، كما لو كان قد تعثر ولم ينهض. اقتربت الفتاتان منه.
"لا جروح ظاهرة، يبدو أن التداوي والتخلص من السموم غير ضروري... يبدو أنه حالة كلاسيكية من العقل داون."
واصلت ريفيريا تشخيصها بلغة هادئة، مشيرة إلى أنه ربما قد استخدم السحر دون التفكير في عواقبه.
استخدام السحر ليس مجانيًا. إنه يتطلب طاقة. يستخدم السحر الطاقة العقلية، وهي عكس القوة البدنية، للتنشيط. بالطبع، تمامًا كما للجسم حده، يمكن للعقل أن يتحمل فقط الكثير.
كانت ريفيريا مذهولة من أن هذا الصبي تمكن من الاستمرار في استخدام السحر إلى حد فقدان الوعي.
في الوقت نفسه، انحنت آيز على مغامر بيديها على ركبتيها، تحدق في شعره الأبيض.
"هذا الصبي..."
"ماذا؟ هل تعرفه، آيز؟"
"ليس حقًا. لم نتحدث مباشرة... إنه، أه، الصبي الذي أخبرتك عنه.
المينوتور..."
"أفهم. إنه الصبي الذي أساء إليه ذلك الغبي."
سمعت العديد من الأمور عن هذا الصبي، بيل، من آيز. أولاً، إنه الجبان الذي تم مطاردته من قبل المينوتور. كما هرب من حانة كانوا يشربون فيها بعد أن افترى عليه بيتي.
على الرغم من أن ريفيريا قد حذرت زميلهم في الفريق ودافعت عن الصبي، إلا أنها لم تدرك أنه كان حقًا هناك. أسفت لنفسها على عدم وقف الحديث في وقت سابق. كانت تعلم أنها قد أذته.
والأسوأ من ذلك، تمسكت آيز بالوسط في تلك الصراع.
"ريفيريا، أريد تعويض هذا الصبي."
"...هناك طرق أخرى للتعبير عن ذلك."
أطلقت ريفيريا نفسها تنهيضًا طويلًا ردًا على اختيار آيز للكلمات. نظرت آيز إليها بعيون تتوسع بالرجاء وومضت مرتين، ثلاث مرات.
عندما أدركت أن آيز لم تفهم، استسلمت ريفيريا وقررت عدم قول شيء.
"حسنًا، مساعدة شخص في وقت مثل هذا أمر متعارف عليه..."
أومت آيز مرتين، وثيابها تلوح مع رأسها. انحنت ريفيريا لتفحص بيل عن كثب.
رأت أن الصبي لا يظهر علامات على استيقاظه قريبًا، وحولت نظرتها إلى آيز.
"...آيز، افعلي لهذا الصبي بالضبط ما سأخبرك به الآن. إذا كنت ستعوضه، يجب أن يكون هذا كافيًا."
"ماذا؟"
أعطتها ريفيريا نظرة لتوصيل رسالتها الحقيقية. "...هل من الممكن أن نفعل ذلك فقط؟"
"لست متأكدة. ولكن ستحمي هذا المكان. ليس عليك فعل أي شيء خارج عن ذلك. بالإضافة إلى ذلك، أي رجل سيكون سعيدًا لأنك أنت."
"أنا لا... أفهم."
ليس عليك أن تفهمي، ضحكت ريفيريا لنفسها.
الجانة نظرت إلى آيز للحظة، كما يفعل الأم عند مشاهدة ابنها يكبر، ثم عادت تعبيرها إلى حالتها المعتادة المهذبة والرفيعة.
وجهها عاد إلى طبيعته، ثم انتصرت ريفيريا.
"سأعود إلى السطح. سأكون فقط عبء إذا بقيت هنا. يجب عليكما أن تكونا وحدكما لتفهما بعضكما البعض."
"نعم، شكرًا لك، ريفيريا."
أومت الجانة بـ "أه" تأكيدًا قبل أن تتركهما خلفها. لم تكن في أدنى قلق من هجمات الوحوش عليهما.
بقدر ما يتعلق بحماة، كان الصبي يملك أفضل واحد على وجه الكوكب لحمايته.
يغمرني نوم عميق.
رائحة مثل الرياح الهادئة، مدفأة من حرارة الشمس. كل ما تنقله بشرتي ناعم وممتع.
أشعر بالنعاس.
أنا مريح للغاية حتى أنني لا أرغب في التحرك...
...؟
هناك شيء يلمس شعري. أصابع نحيفة تجري على خدي. لطيفة جدًا، مطمئنة جدًا.
جفنيّ ينفتحان ببطء.
...أمي؟
أنادي الشخص الذي لم ألتقي به أبدًا، ولا أعرف وجهها حتى. الحاشية المبهمة التي تملأ رؤيتي تتوقف عن الحركة.
"آسفة. أنا لست أمك..."
...هه؟
يرد الشخص بصوت يخترقني. أنظر بفتح عيني لتنظيف عيوني الغائمتين.
بينما أفعل ذلك، تتوضح الأشكال المبهمة.
أول شيء يمكنني التعرف عليه هو الشعر الأشقر اللامع. ثم وجه جميل. وأخيرًا، عيون ذهبية تتناسب مع شعرها.
"......"
"هل أنت مستيقظ؟"
عيناي مفتوحتان. رأسي مستيقظ. ولكن الوقت لا يتحرك.
عقلي لا يزال فارغًا، أنظر إلى الوجه الناظر إليّ. الخلفية الخلفية لرأسي دافئة. هناك شيء ناعم تحته.
أعتقد أنني أعرف ما يحدث. رأسي، على الأرجح، في حضنها. هذا الشخص، آيز والينشتاين، تلمس شعري مرة أخرى.
تلمس جفنيّ، دافئة.
"......"
أرفع جسدي العلوي بحماقة.
أعلم أن الجلوس مضيعة للدفء ولكن لا يزال علي أن أجلس.
تغادر من على خط البصر. في مكانها تكون هناك مذبح لوحش مقتول وعظام عشوائية. أتظاهر بعدم رؤية أي شيء وأعود إلى الآنسة والينشتاين. إنها ما زالت هناك.
"... وهم؟"
"ليس وهمًا."
تتغير تعبير الآنسة والينشتاين فجأة. يميل سطر حاجبيها.
نتبادل النظر للحظة أبدية.
عيون ذهبية ولون أحمر روبي. يبدو أن الصمت يجعلها تشعر بالضيق. وجهي يتحول أحمرًا بشكل أكبر مع كل دقة تمر. بحلول الوقت الذي تدرك فيه الآنسة والينشتاين ذلك، أصبح رأسي أحمرًا بما فيه الكفاية حتى يمكن أن يكون كالتفاحة الناضجة الموجودة على كتفي.
عيني خارجة عن التركيز، تتذبذب وترتجف مثل الديدان على البحيرة. أتسلل إلى قدمي.
"جاااااااااه!!!"
أهرب بأسرع ما يمكن لساقي.
"...لماذا دائمًا... تهرب؟"
إذا كان هناك شخص ما هناك ليسمع كلماتها، لأنهم سيسمعون بصيغة من الوحدة في صوت آيز.