وصلت صباحًا آخر من فصل الخريف. هذا هو الوقت من السنة الذي يمكنك فيه أن تشعر بأن الشمس تظهر تدريجياً في وقت أكثر تأخراً مع كل شروق.
انطلقت من المنزل وتوجهت نحو "السيدة الكريمة" لأسأل "سير" مباشرة حول الرسالة من الأمس.
"على أية حال، لكن، من أين يمكنني أن أبدأ حتى...؟" أنا أتمتم بنفسي أثناء سيري عبر الشوارع الفارغة بشكل كبير.
ماذا تقصد بالموعد؟ ليس مجرد الخروج للعب، ولكن موعد حقيقي؟
هل هي تلعب مزحة ما؟
ليس من الممكن أن أسألها شيئًا كهذا بشكل جريء. ولسبب ما، يبدو أنه يجب علي أن لا أثير هذا الموضوع على الإطلاق.
سأكون أقل قلقًا إذا كان كل هذا مجرد سوء تفاهم، وتقول لي، "هاه؟ غبي بيل، الحصول على أفكار وحشية من قراءة كلمة 'موعد'. أنا آسفة لإرباكك. لم أكن أظن أنك طفل بهذا القدر. أنت فعلاً لطيف."
...على ثانية فكرة، سيكون ذلك مؤلمًا لطيفًا بطريقته الخاصة.
ومع عدم وجود فكرة عن ما يجب علي فعله، أنظر إلى الرسالة في يدي اليمنى. لا أستطيع إلا أن أركز على حقيقة أنها دعتني بواسطة رسالة من بين كل الأشياء، والآن أشعر بالتوتر بشكل غريب. إذا كان هذا هو التأثير المقصود... فلا أعتقد أنني سأكون قادرًا على المنافسة مع "سير".
لم أكن لأشعر بهكذا إذا كانت قد ذكرت ذلك خلال إحدى محادثاتنا العادية في الحانة. كان سيكون مثل المرة الأولى التي قابلتها فيها، عندما جعلتني أتعهد بالزيارة. أنا متأكد أنني كنت سأبتسم فقط وأقبل ذلك وأفكر في كم يمكن أن تكون غير عادلة.
"...لقد مرت بالفعل ستة أشهر منذ ذلك الحين، ها؟"
أتوقف في منتصف الشارع، أنظر إلى بابل المحاطة في السماء. لقد حدثت لقائي الأول مع "سير" في صباح مثل هذا. كان ذلك في وقت مبكر نسبيًا من اليوم. أتذكر شمس الربيع تظهر بالكاد فوق جدران المدينة. منذ ذلك الحين، انخرط الهواء بالبرودة، والشمس الباردة الآن تشرق علي.
بين ذلك الحين والآن... كم تغيرنا؟ "...على أي حال، يجب أن أذهب لرؤيتها. لا فائدة من التفكير في ذلك!"
التمايل في أفكاري ليس أسلوبي. أهز رأسي وأضغط قبضة يدي.
حسنًا، تأجيل الأمور لن يجعل الأمور تتحسن. أحتاج فقط إلى أن أكون شجاعًا وأستمر، كما يجب أن يفعل المغامر. أحب أن أعتقد أنني قد قدمت تحسينًا على الأقل منذ ذلك الحين.
أومئ لنفسي، وأبدأ في الركض عبر الشوارع، متركًا وراء ترددي. أندفع إلى شارع الرئيس الرئيسي الغربي حيث تقف "السيدة الكريمة".
"—مغ؟!"
تلك اللحظة التي يمسكني فيها شخص ما.
تمتد يد واحدة من الزقاق الضيق، تغطي فمي، وتجرني بطريقة ما إلى الظلال.
لا أستطيع أن أتحرر!
أنا أهزه بفهم أنني، حتى مع مستواي 4، لا أستطيع مقاومة قبضة ذراع نحيلة واحدة. لا أحد يلاحظ اختفائي المفاجئ حيث يتم سحبي أكثر فأكثر إلى الزقاق المظلم.
يبدو أن كل شيء يحدث بسرعة عدة مرات أسرع من المعتاد حيث تحتجز اليد المشدودة حول وجهي في الهواء - هيا، يؤلم ذلك! وجهي وعنقي يبدوان وكأنهما سينكسران في أي لحظة!
لا يمكنني حتى أن أصرخ لأن فمي ما زال مغلقًا. بعد أن صرخت عشرات المرات في رأسي، ألقوا بي على الأرض في زقاق مهجور.
"هاه! ماذا كا...؟!"
رأسي يدور بينما أنا جالس. ثم في اللحظة التي أنظر فيها، أنسى تمامًا كل شيء كنت على وشك قوله.
أمامي يقف الخاطف نفسه.
إنه يرتدي ملابس قتال سوداء تغطي جسده بأكمله، الأمر الذي يبرز فقط القماش الأبيض المربوط حول خصره والغطاء الأبيض على ظهره، كلاهما مطرز باللون الذهبي. يبدو زيه أكثر مناسبة لساحر منه لمغامر خشن، أو ربما حتى قسيس في زي رسمي لمهرجان. وأطرافه رفيعة للغاية. من الصعب تصديق أنه رفعني بيديه النحيلتين.
ولكن ما يلفت انتباهي أكثر هي الآذان الأُلفية التي تظهر من بين شعره الأشقر الطويل. وجهه الجامع والمتناسق يشير بشكل لا لبس فيه إلى أنه إلف.
"أنت...؟!"
أنا على وشك الصراخ، فمي يتقاطر كمجنون بينما يضبط نظارته، وهو يحدق فيّ.
"لا تثير الضجة. إذا صرخت، سأسحق حنجرتك." حنجرتي؟!
أتحول إلى لون شاحب، مدركًا أن هذا ليس تهديدًا عابثًا. يمكنه فعل ذلك حقًا. أبدأ في الرجفة كأرنب محاصر تحت نظرته.
"أنا سأأخذك الآن. ليس لديك حق الاعتراض"، يشرح ببساطة.
إنها عبارة متطرفة لدرجة أنني لا أعرف كيف أرد.
لكن هذا رد فعل طبيعي، على الرغم من ذلك. في أوراريو، هذا الرجل بلا شك كان من الدرجة الأولى من حيث القوة.
حتى أنا أعرف وجهه. "ه-هيدين سيلراند..."
المعروف أيضًا باسم "هيلدسلايف" - أحد المغامرين في فاميليا فريا من الطبقة الأولى!
لقد تم اختطافي - أو على الأقل جريت بسرعة لا يستطيع الأشخاص العاديين متابعتها - إلى مكان قريب بشكل مفاجئ من منزل فاميليا هيستيا الحالي.
نحن حاليًا في الحي السادس في الربع الجنوبي الغربي.
تحديدًا، نجلس داخل مقهى ويش الأنيق، الواقع في زاوية عنقود معقد.
"الشاي الأسود هنا لذيذ. أتيت هنا كثيرًا في وقت فراغي."
هيدين، المغامر من الدرجة الأولى الذي جلبني إلى هنا، يحمل فنجانه ويشرب شايه الدافئ بأناقة، كما لو أنه لا يوجد شيء خاطئ.
"الأفضل من ذلك، أنا أصبحت على دراية جيدة بالمالك. إنه أكثر تكيفًا من الأماكن الأخرى الأكثر صخبًا وأقل أناقة. خذ هذا المثال، على سبيل المثال."
تم تفريغ المقهى تمامًا، متركًا فقط هيدين وأنا وصاحب المقهى الألف الذي يرتدي النظارات خلف الطاولة ويبدو وكأنه يقرأ كتابًا دون أي اهتمام في العالم. كما لو أن ما يحدث بيننا ليس له علاقة به. كانت لافتة "مغلق للأعمال" معلقة على الباب حتى قبل دخولنا إلى المتجر، لذا ربما كل هذا وفقًا للخطة.
الداخلية صغيرة نوعًا ما، ولكنها مُزَيَّنة بذوق، مع وضع الزهور والنباتات في جميع أنحاء. تتساقط العديد من الكتب السميكة والمعقدة من الرفوف الخشبية الموجودة على الجدران. المبنى نفسه خشب أيضًا، مما يضفي على المكان جوًا يقدره الكثيرون من الألفة.
الحقيقة هي أنني كنت هنا مرة واحدة - لا، مرتين من قبل. المرة الأولى كانت مع هيرميس وميكوتو للحديث عن شراء حرية هاروهيمي. والمرة الثانية كانت عندما قام فين بمحاولة الاستفسار عن اقتراح ليلي.
على عكس أي زيارة من هاتين، أنا أكثر توترًا مما كنت عليه أي وقت مضى. السبب واضح، أعتقد. أحد أقوى المغامرين في المدينة الذي لم أتحدث حقًا معه أساسًا جذبني هنا تحت تهديد العنف.
"أ-أمم... إذا كان لديك أي أمور تخصني...؟" أسأل بتوتر، لساني يهدد بالتعثر.
جالسًا عبر الطاولة المصنوعة بجمال، يضع هيدين فنجان الشاي على صحن ويحدق بعينيه الحمراء اللؤلؤية في وجهي.
"إنها تتعلق بالسيدة سير، بالطبع."
أبلع بدون تفكير. كانت مجرد خيالة، ولكني كنت أشعر بأن هذا قد يكون الأمر.
سلم هورن الرسالة يوم أمس أيضًا.
ولكن السيدة سير...
"أ-أمم، هل سير... متصلة بفاميليا فريا بطريقة ما؟"
بعد حساب هيدين هنا، بالإضافة إلى حادثة فانا فريا، يبدو واضحًا أن العديد من أعضاء فاميلياتهم على أعلى مستوى لديهم نوع من الارتباط مع سير. خدمة الحراسة، اللقب الشرفي... إنه تقريبًا كما لو كانوا يعاملونها مثل أميرة.
من هي سير حقًا في العالم؟
لا أستطيع أن أتوقف عن التساؤل على الرغم من أنني لم أكن أفكر في ذلك حقًا من قبل.
"ليس شيئًا يجب أن تعرفه." ويتم رفض سؤالي بشكل فوري.
التحديق الحاد الذي ينظر إلي يكون ساحقًا.
"علاوة على ذلك، ماذا ستفعل إذا علمت؟ حتى لو كان لديها نوعًا من السر، هل ستعاملها بشكل مختلف بسببه؟"
أنا مندهش. تساؤلاته الحادة تجبرني على التفكير بجدية في المسألة.
إنه محق... حتى لو عرفت كيف كانت متصلة بفاميليا فريا، هل سيتغير حقًا شيء؟
- لا، لن يتغير شيء.
لن يتغير ما قدمته لي أو كيف ساعدتني. أجيب بصدق تام.
"لا... لن أفعل ذلك أبدًا."
تتحرك شفتاي بشكل تلقائي، كاشفة عن كيف أشعر حقًا.
هل هذا هو جواب سيثير رضاه؟ يستهزء هيدين، لكنه لا يوبخني أكثر من ذلك.
"أنا على علم أنك تلقيت رسالة منها. وأنك قد تم اختيارك بطريقة ما لموعد خلال مهرجان الآلهة. ولهذا، جئت لأحكم عليك."
يبدو أننا وصلنا أخيرًا إلى الموضوع الرئيسي، على الرغم من أنه واضح أنه يعتبر كل هذا إهدارًا ضخمًا لوقته. يشعر وكأن كل كلمة تخرج من فمه هي حمم تستهدفني مباشرة. الأمر سيء بما فيه الكفاية حتى أبدأ في الرجفة، ولكن... ماذا يعني بـ "أحكم" علي؟ "..."
لا يفعل شيئًا سوى أن يحدق فيّ. "ما-ما الذي يحدث؟" أسأل بحيرة.
عيناه تحفر بالفعل ثقوبًا فيّ، ولكنه لا يتراجع. في اللحظة التي يمكنني فيها بالكاد تحملها أكثر، يبدأ.
"أنت ناقص في الشخصية. تصرفاتك خشنة. عكس التأنق تمامًا. هذا ببساطة هو تافه."
"هاه؟!"
"كلامك لا يطاق للآذان. نقصك في التهذيب واضح."
"فغ؟!"
"والأهم من كل شيء، تلك التعبيرات الخاصة بك فهي غبية للغاية. إنها مصدر للإزعاج حتى أثناء الجلوس أمامك بهذه الطريقة. إذا كنت امرأة، لكان لديّ رغبة في بصق فكرة موعد معك، على الرغم من خروجها عن الأذواق. لكني سأسخر من هذه الفكرة."
"جاه؟!"
عاصفة مفاجئة من الانتقادات!
يتحطم جسدي كما لو كان قد صدم جسدي. لو قالت لي سيدة ألفية جميلة ذلك بصراحة، لكان يمكن أن يدمرني!
يستند هيدين رأسه، مرفوعًا ذراعه على مسند الذراع، وساقيه متقاطعتين. يجب أن يكون هذا هو ما يشعر به عندما يصدر عليك الملك حكمًا. وكل ذلك بنظرة محبطة توضح أنه وجدني ناقصًا.
آه، هذا سيء للغاية! أريد فقط الموت!
"… ومع ذلك، هي من اختارتك. ليس من مكاني أن أعترض"، يضيف. بدت هذه الجزء الأخير أكثر لنفسه من أجلي.
بتعديل نظارته، يستأنف هيدين استجوابه.
"ما الذي تعتزم أن ترتديه في ذلك اليوم؟ ما هي خططك المحددة للحدث؟ هل قررت زيارة أماكن معينة معها بعد؟"
"آه؟ آه؟!"
"أنا أقول لك أن تطرح خططك لإسعاد السيدة سير، أيها الأحمق. هل عقلك أكثر ظلمة من عقل وحش؟" لا يوجد راحة.
كلماته حادة! هذا على مستوى آخر تمامًا من التوبيخ الذي قدمته ليلى! ما الذي فعلته لأستحق هذا؟!
انتظر، الأهم...!
"انتظر لحظة، من فضلك! لم أقرر حتى ما إذا كنت سأقبل أو لا
—؟!"
"أحمق. كأنك كان لديك خيار. يمكنك فقط أن تبكي فرحًا للشرف الذي منحت لك."
"أبكي في ماذا؟!"
"إذا كان عليّ أن أصوغها على أنها خيار، فخياراتك تكمن في أن تقدم للسيدة سير أعظم فرح يمكن أن يقدمه هذا العالم البشري أو تمنحها السعادة الأبدية. أحدهما أو الآخر."
"أليسوا هما نفس الشيء؟!" هذا حتى ليس خيارًا!
ليس لدي فكرة عما يجب أن أفعله في هذا الوضع الفاضح - ولكن بعد ذلك، تتجمد تعبيرات هيدين.
"إذا كنت، على سبيل المثال، أحمقًا بما فيه الكفاية لرفض دعوتها، فسيتم محوك وكل أفراد فاميليا هيستيا."
"إييييييييييييه؟!"
صاحب المحل الألف الذي لا يزال يقرأ كتابه، دون أن يتأثر بتلك الإعلانات الباردة أو صراخي.
أراهن أن هذا هو الشعور عندما يكون القروي يتساقط أمام عرش الملك ويحصل على حكم الإعدام. يتدفق الدم من وجهي، ويبدو وكأن نهاية العالم قد حلت.
الجوانب البيضاء الجالسة هناك، بهيبة وهدوء، بينما يقدم هذا الإعلان - هذا هو تمثيل الطاغية.
إنه جاد. إنه يعنيه حقًا!
لا شك أن قوة فاميليا فريا بأكملها ستكون قادرة على محوي عن وجه الأرض!
لا يمكنني أن أقول لا!
قبل أن يتاح لي حتى الفرصة للتحدث مع سير نفسها، تم اتخاذ قرار لي بالفعل بأنني سأخرجها في موعد!
"رغبتها تعادل إرادة الآلهة الإلهية"، يقول هيدين وعاصفة من المشاعر تعبر على وجهي. "إذا كانت ترغب في ذلك، فسنتحرك كأطرافها. حتى لو كان ذلك يعني أن نصبح منبوذين، سنفعل ذلك من الظلال."
كان الأمر تقريبًا كما لو كان يقسم قسمًا، يغلق أي مسار محتمل للهروب بالنسبة لي.
لا يمكنني التوقف عن التعرق.
إن شعورًا ساحقًا بالخطر يتفجر داخلي. لدي حلم. شخص أنا أطارده.
إذا خرجت في موعد دون حتى أن أذكر ذلك - س-سيكون سيئًا! قد يكون هذا مجرد خط لا يمكن تجاوزه...!
"أ-أم؟! هناك شخص أنا—"
في تلك اللحظة، يغلق يده اليمنى على وجهي أسرع من سرعة البرق.
"؟!"
"لا تجعلني أكرر نفسي، يا أحمق"، يقول وهو يقف ويرفعني عن كرسيي، ساقي تتدلى تحتي. "في يوم الموعد، كل ما عليك فعله هو النظر إلى السيدة سير ولا تنظر إلى أي شخص آخر. لا يُسمح بالتعلق بنساء آخرين أو حتى تخيل وجه أي شخص غير السيدة سير. لن يتم التسامح مع مثل هذه الأفكار السافلة. فكر فقط فيها. لا يوجد شيء خارج إرضائها. إنها وسط عالمك الصغير الآن."
لا أستطيع القيام بأي شيء حينما يطلق هيدين سلسلة من التحذيرات المرعبة.
يمسك ذراعه للجهة الجانبية، مما يجعلني أتدحرج عبر الأرض وأصدر صوتًا غريبًا من الدهشة. نظرًا للأعلى، أرى ألفًا أكثر رعبًا من أي وحش يحدق في وجهي بنظرة باردة كالجليد.
"أعتقد أنه لا يوجد فائدة. كما كنت أشكك، فإن تقييمك فقط لن يكون كافيًا. سيحتاج كل شيء من عقليتك إلى فهمك الصحيح لطريقة مرافقة السيدة - سيحتاج كل شيء إلى إعادة تصميمه." "انتظر، ماذا يعني ذلك؟!"
"خلال الخمسة أيام من الآن حتى المهرجان، لن تكون لديك وقت فارغ حتى للنوم."
"أ-أنا - عندي أمور مع فاميلياتي، رغم ذلك...!"
"أحمق. أيهما أهم، السيدة سير أم اللعب مع أصدقائك المزعومين؟"
آه، لا يمكن! الكلمات لا يمكن أن تصل إليه! إنه مثل ليو - إلف يتمسك بالقوة بغض النظر عن ماذا!
تسقط ظلال على جسمي وأنا مستلقٍ بلا حيلة على الأرض. تتدفق الدموع في عيني ويختفي اللون من خدي، لكنه لا يلتفت إلي ويقدم إعلانه.
"سأظهر ولائي. لا شيء أكثر ولا شيء أقل. استعد لنفسك."
آآآآآآآآآه؟!
"لم يعد بيل حتى الآن؟! إنها ليلة بالفعل!"
"انطلق صوب النخبة هذا الصباح. بحثنا في كل مكان عنه، لكن..."
"ذهبت ليلي إلى السيدة الفاضلة! لكنهم قالوا إن السيد بيل لم يمر اليوم...! يبدو أن السيدة سير لم تكن على علم بأي شيء حقيقي!"
"سألت السيدة آيشا، لكنهم لم يتمكنوا من العثور عليه في أي مكان...!"
"أين ذهبت، بيل؟!"
"السيدة هيستيا! وصلت رسالة موجهة من بيل!"
"حقًا، ميكوتو؟! دعني أراها!"
من أجل إنقاذ فاميلياتنا، قررت أن أخرج سير في موعد. من فضلك، لا تأتوا بحثًا عني.
النجدة.
"هل تريدنا أن نبحث عنك أم لا؟!"
"ما العلاقة بين أخذ سير في موعد وإنقاذ الفاميليا؟!"
"لدي شعور سيء بشأن هذا...! الآن، هاروهيمي-سان، تواصلي مع السيد مياخ والسيد تاكيميكازوتشي بطلب البحث باستخدام الأرانب، من فضلك! إنها طارئة!"
"ن-نعم، سيدتي!"
"لدي شعور سيء بشأن هذا..."
كانت فاميليا هيستيا في حالة من الهرج تحت ضوء القمر عندما فشلت أرنبهم الأليف في العودة إلى المنزل.
في النهاية، لم يتم العثور على بيل كرانيل حتى يوم المهرجان.
عزيزي الجد،
كنت في السابق أحب الجميلات الألفية، ولكن الآن أعتقد أنهن مخيفات. الألفيات مخيفات
لقد تعلمت معنى الضغط الحقيقي. وصلت الأمور إلى درجة أن حتى الأفكار الأساسية اختفت فور ظهورها في عقلي. دروس الآنسة إينا، وتدريب آيز، وممارسة الصباح لـ ليو، كلها تبدو كألعاب صغيرة جميلة مقارنة بالجحيم الذي كان عليّ أن أمر به.
لا يمكن أن يكون هناك شيء أسوأ من إعادة التصميم.
"وضعك مثير للشفقة. قوم بشد عضلات جسمك. الآن انظر إلى نفسك في المرآة أثناء ممارسة تلفظك. نحن نعمل على كل من تلفظك وتعبيرك."
"صباح الخير سير، مساء الخير سير، مساء الخير سير، تبدين جميلة سير، تبدين لطيفة سير، تبدين جميلة سير، سير، سير، سير، ساعديني سير."
"هل يفترض أن يمر هذا التعبير القبيح على أنه ابتسامة؟" "أغف؟!"
أنا أقف أمام المرآة وأقول نفس الجمل مرارًا وتكرارًا بينما يفحص هيدين بشكل مستمر وضعي وابتسامتي. كما أنه يركلني بانتظام مرة كل عشر ثوانٍ تقريبًا. عقلي ينهار. يصبح من الصعب دائمًا تفريق النسخة المستنفدة تزايدًا في المرآة والنسخة الحقيقية لي.
"سأحفر جميع عشرة كتب من الكتب الألفية في تلك الرأس الخاصة بك. لديك ساعتين. ربط المعلومات ذات الصلة بالأبطال بالهوايات الخاصة بك. ستفهم بشكل أسرع إذا قمت بتجسيد الشخصيات الظاهرة على نفسك."
"نعم، ماستر! تمامًا، ماستر!" "هدوء. أنت صاخب جدًا." "أغف؟! ... تمامًا، ماستر!!"
أوامر هيدين هي مطلقة. الرد الوحيد الذي يُسمح لي به هو "نعم، سيدي!" أو "تمامًا، سيدي!" لم يطلب ذلك أو شيئًا، ولكنني نوعًا ما انتهيت تلقائيًا من تسميته ماستر.
"خلال الثلاثة أيام المتبقية، ستحتجز هنا في الزنزانة. ستكرس كل شيء لصيد الوحوش والنساء." "إيه؟!"
"ما الذي تتخيله الآن، أيها الفاسق؟" "آغ؟! آسف، سيدي!"
برنامج التدريب الخاص به مكرس بالكامل لكل ما يتعلق بالمواعيد. تكلفة المرأة ثمن، لذا فإن المواعيد ستترتب عليها نفقات بشكل طبيعي؛ وأن اقتراح موعد لا يكلف أي مال هو خطة محكومة بالفشل منذ البداية؛ وأن "إنفاق المال هو الطريقة الأكثر كفاءة لإظهار صدقك." تم تثبيت هذه الدروس في دماغي بشكل مكثف حتى أرغب في البكاء. كهاوٍ في المواعدة، صيدت وصيدت وصيدت الوحوش لتجميع الأموال لتغطية التكاليف المتوقعة للموعد (أنا آسف جدًا، أي وحوش قد تصبح زينوس). وعلى طول الطريق، استهدفت المغامرات الإناث.
"سأرسل موكبًا مروريًا نحو تلك المجموعة من النساء. ستنقذهن بشجاعة. سنستخدم تأثير الجسر المعلق."
"ولكن هذا غير صحيح، ماستر!"
"سأجعلك تزرع العزم اللازم لإرضاء السيدة سير بأي وسيلة كانت، أيها الغبي."
"هيبش؟!"
"أنت جد جاهل في التعامل مع النساء. تعلم كيف تلمس، كيف تضحك، كيف تقود. إذا وجدوك جذابًا فوق مستوى معين، فإنهم لن يكونوا على حذر منك."
التدريب في الحياة الواقعية يشمل مرافقة المغامرات الإناث. ضميري يقتلني، ولكن أنا أظاهر البراءة بينما أنقذ جميع المغامرات الإناث اللواتي تعرضن لموكب الماستر. أنقذهن بشجاعة تمامًا كما قال لي، ومن ثم، مليء بالذنب، أظهر كل سلوك الرجل اللطيف الذي غرسه فيّ وأرى المغامرات اللواتي كانوا في البداية يصرخن من الخوف يبتسمن.
"هل أنتن بخير؟ ألم يؤلمكن شيئا؟"
"ر-رابيت فوت؟!" "ماذا؟! لا يمكن! حامل الرقم القياسي؟!"
"المركز الأول في قائمة الوعود المستقبلية، المركز الثالث في قائمة الزواج المبكر!، والمركز السابع في قائمة الرجاء أن تناديني 'أخت كبيرة'؟! هذا بيل كرانيل؟!"
ما الذي تتحدث عنه؟...
هذا أيضًا تدريب لتكون جاهزًا لكل نوع ممكن من الردود. هناك مستويات مختلفة من الحساسية للنظر فيها، بالإضافة إلى سلوك محتمل غير منطقي، وعناصر غير اعتيادية، وغير ذلك الكثير الذي يجب علي أن أتعامل معه بشكل فعال. أستخدم كل شيء علمني إياه الماستر في هذه السلسلة من الاختبارات في الحياة الواقعية. أقوم بذلك مرارًا وتكرارًا مع العديد من الأشخاص. يُطرق إليّ معنى الخدمة والتفاني. هذه الدروس أصعب وأكثر إحراجًا وأكثر ألمًا للتعامل معها من لكمة الماستر القاضية.
"أنت تعلم، كنت قد قدرتك بشكل خاطئ تمامًا، رابيت فوت! من يعلم أنك رجل لطيف بهذا القدر!"
"وغبي للغاية! هناك هذه البراءة التي تظهر من حين لآخر! بالإضافة إلى كيفية إحراجك، يبدو وكأنك تحاول جعلنا نقع في حبك!"
"أمم... مرة واحدة فقط يمكن، لكن هل يمكنك أن تطلق عليّ لقب 'أخت كبيرة' من فضلك؟ هه...هه..."
"آه، هاه-هاه-هاه-هاه... حسنًا، إذا، لقد وصلنا إلى الطابق الثاني عشر، لذا يجب أن تكون بخير من هنا، أليس كذلك؟"
"نعم! شكرًا لمرافقتنا، رابيت فوت!"
"يمكننا العودة بأنفسنا إذا كانت هي الطوابق العليا فقط!"
وفي الختام، يكون هذا لممارسة رؤية النساء في نهاية الموعد. جلب صديقتك بأمان إلى المنزل بعد الموعد الأول وما إلى ذلك. "…هي، انتظري لحظة؟ هل أنت حر الليلة؟" "ايه؟"
وأخيرًا، لا يوجد سوى درس واحد آخر.
"لدرسك النهائي، ستحدد هدفك وتجري تجربة للمهرجان. سيكون ملعب التدريب في ريفيرا. من غير اللائق القيام بذلك، ولكن يجب أن تعامل أي فوضى تقرر عليها على أنها سيدة سير فرضية."
"نعم، ماستر... فهمت..."
لقد وصلنا إلى نقطة السلامة في الطوابق الوسطى، الطابق الثامن عشر تحت المنتجع.
كادت دموعي أن تنهمر عندما رأيت اللمعان المشرق القادم من الكريستالات، تذكرت نور السطح.
في هذه المرحلة، لقد استمريت لخمسة أيام كاملة بدون نوم، بالإضافة إلى أن جسدي قد تعب وتعرض للضرب. كمغامر من الطبقة العليا، الإرهاق النفسي أكثر قلقًا من الآلام الجسدية. دفع نفسي للمضي قدمًا لفترة طويلة جعلني على حافة الانهيار العقلي. لا أستطيع حتى قياس مرور الوقت بعد الآن.
التحذير الوحيد الذي أحصل عليه قبل أن يتم ركلي في ينابيع الغابة هو "أنت تنبعث منك رائحة كريهة." ليس أنها ملاحظة جديدة، ولكن هيدين حقا لا يرحم. حالما أخرج، يصب ماستر عليّ عطرًا وبعد ذلك أدخل ريفيرا بنعم.
"حاليًا، هناك حلوى لذيذة تُباع فقط هنا في ريفيرا: شطيرة تابيوكا ديلوكس هايبر دانجن."
"هاي-بير... ماذا؟ تابي... ديلوكس...؟"
"على هامش الحديث، إنه منتج غريب سيتم بيعه فقط للأزواج." "لماذا؟!"
"بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن يكون الزوجان رجلين أو امرأتين." "أنا مرتبك للغاية!"
"كان صاحب المتجر يتكلم دومًا عن 'هل من الخطأ البحث عن لحظات دافئة في الزنزانة؟'"
لدي العديد من الأسئلة التي أرغب في طرحها ولا أعرف حقًا من أين أبدأ. أعتقد أن هذا البحث تم مسبقًا، حيث يقدم الماستر التعليمات بسهولة دون مرجع.
"عليك أن تخاطب الامرأة التي ستلتقي بها التالية وتذهب لشرائها. ثم يجب عليكما أن تتناولوا معًا وتتبادلوا أطباقكما."
"هل أنت جاد؟!"
"قلت لك أن هذا سيكون موعدًا فرضيًا مع السيدة سير، أليس كذلك؟ خلال موعدكما، ستكون بالتأكيد تتجولون وتتناولون الطعام في نقطة ما. عليك أن تعتاد على ذلك. بمعنى آخر، إذا استطعت أن تقنعها بأن تشعر بالراحة في القيام بذلك معك، فإنها قد أدخلتك إلى قلبها. بعد ذلك، ستقوم بتنفيذ محاكاة جافة للموعد هنا في هذه المدينة." أنا منزعج من المهمة التي أعطيت لي. أنا لست جيدًا جدًا في الحلويات من الأساس... ليس أنني يمكنني أن أتجنب القول بذلك الآن. لا يمكنني أن أجعل نفسي أتعارض مع رغبات الماستر، ولن يسمح لي حتى لو حاولت. رأسي يتدلى بالاستسلام.
بعد أن يأمرني بالبدء، أشدد على عزمي وأتجول وحدي. المحل المستهدف في ساحة الكريستال في وسط المدينة. لديه إعلان زخرفي وملون، لذا لا يوجد ارتباك.
"هه ...؟ ب-بيل؟!" "إيه؟ كاساندرا؟"
عندما تفاجئني، أتصادف مع كاساندرا ودافني من فاميليا مياك.
"ماذا تفعل هنا؟ ليليوكا والآخرون قلقون بشأنك"، تسأل دافني.
"آه ... ها-ها-ها ... تم تكليفي بتولي مهمة تُمكن تسميتها بالعمل..." أتكافح من أجل إخراج كلماتي.
لا يمكنني بالضبط أن أقول إنني أقوم بتدريب نفسي لموعد في الزنزانة دون تحمل مخاطر السماح لسير بمعرفة ما أفعله...
يبدو أنهما يبدوان مرتبكين، لكني أغير الموضوع بسرعة. "لماذا هما هنا؟"
"آه، كانت لديها كعكة كانت ترغب حقًا في تجربتها ولم تعطني فرصة. هايبر شيء ديلوكس أو ما شابه ... على أي حال، جئنا هنا بحثًا عن ذلك، حيث يبدأ مهرجان الآلهة غدًا."
"انتظر، ليس كما تعتقد! أقسم أنني لست زلة، بيل!" "كنت متحمسًا لتجربتها بكريم إضافي مزدوج، أليس كذلك؟"
"دافنييييييييي!" تتورد كاساندرا وتبكي عينيها مع استمرارها في ضرب دافني. أضحك بتردد أثناء مشاهدتهما، لكني أفكر بشيء.
"لماذا لا نشتري واحدة معًا؟" "... هه؟ إيه؟!"
قال الماستر إن يجب دعوة الامرأة التي سألتقي بها التالية، ويبدو أننا نرغب في نفس الشيء. وربما سيجعل القيام بهذا التمرين مع شخص أعرفه الأمر أسهل علي. من المضحك تقريبًا كيف تتفاجأ كاساندرا بالاقتراح.
"أ-أمم، يسمحون فقط للأزواج بشراء الدانجن ساندويتش... ه-هذا هو السبب الذي سألت فيه دافني لـ... اللتين... أزواج؟"
"الحقيقة هي أنني كنت أرغب في تجربتها أيضًا... أو هل تفضل عدم الذهاب معي؟"
يخرج الابتسام المهذب الذي غرزه الماستر فيّ بشكل غريزي. فجأة، يحدث صوت فقاعة وتتحول وجه كاساندرا إلى الأحمر اللامع. ليس لدي سوى لحظة لأتجنبها قبل أن تبدأ برفع رأسها بحماس.
"سأذهب معك! من فضلك! هيا بنا! سأكون سعيدة جدًا!" "في هذه الحالة..."
تتحرك عيناي بتوتر بينما نتجه إلى المحل. ولسبب ما، تتبع دافني أيضًا، تبدو مذهولة وهي تراقبنا.
المحل كله من الخشب، وصاحب المحل رجل كبير، أكبر حتى من بورس. وجهه أكثر خشونة مما كنت أتخيل لشخص يبيع حلوى تسمى هايبر أي شيء، ولكن عندما يرىنا ندخل، يفحصنا—أو بالأحرى، يدرس كاساندرا، التي تغطي وجهها الأحمر بيديها وتتأوه—ثم يلتفت بابتسامة ويقول: "أنتم تجتازون."
ما الذي يحدث حتى...؟
استخدم شعار فاميلياتي لطلب ساندويتشين بحجم كبير جدًا.
أُفْفَف...! ظننت أنه سيكون شيئًا مجنونًا بناءً على الاسم، ولكن هذا أكبر بكثير مما توقعته...!
تحتوي على سحبات عسل وتوت ذهبي وفواكه أخرى توجد في الزنزانة بالإضافة إلى عشرات من الكريمات المختلفة ومكونات أخرى تُعبأ بين قطعتي خبز. إن لديها الكثير من المكونات بحيث سيكون من الممكن أن تتسرب من جميع الجوانب لولا الورقة الملفوفة حولها. ألقي نظرة على كاساندرا، التي طلبت طلبًا يحتوي على الكريم المزدوج وحلاوة الفاصوليا الحمراء، أرى عيونها تتلألأ كلما تحدثنا عن الطعام.
ثم، لاحظت إعجابي—أو ربما سوء فهمها—تنظر إلى السندويتشين اللذين في يدها بخجل وهي تمد يدها.
"ه-هل ترغب في تجربة الخاص بي؟"
لطيفة. إنها لطيفة جداً عندما تتورد بهذا الشكل، ولكن... يلمع خدي توتراً.
سيقتلني كل هذا الحلا. كنت أخطط لرفض عرضها بلطف، ولكن لا أستطيع. ألاحظ نظرة الماستر القاسية من حين لآخر تأمرني بالقيام بذلك.
أرغب حقًا في أن أبكي قليلاً وأستعد لنفسي. بتجميع قوتي، أخذ يديها بلطف وأقرب السندويتش نحو فمي.
“أَيُّهَا؟!”
مع الاحتفاظ بيد كاساندرا، أأخذ لسانًا.
وجهي ساخن. أنا محرج حتى أذني تحترق. وكاساندرا حمراء تمامًا. ولكن بفضل ذلك، لا ألاحظ حقًا الحلاوة، وأستطيع بطريقة ما بابتلاعها.
عيون كاساندرا واسعة، وتبدو كما لو أن البخار قد يتدفق من أذنيها في أي لحظة.
"…هل ترغب في التجربة؟" "ايه؟"
"جرب لي، أعني ..."
إنه محرج بشكل لا يمكن تصديق، ولكن يمكنني أن أشعر بعيون الماستر تخترق ظهري، تأمرني بتنفيذ الهجوم التالي. وجهي قرمزي وأنا أمتد السندويتش الخاص بي نحو الأمام. كاساندرا، بعد أن تستغرق ثانية للتحجر، تجمع شفتيها ثم تفتحهما قليلاً.
"آه ... آه."
تأخذ لسانة صغيرة من الكريمة. هي هادئة أثناء مضغها. وأيضًا حمراء.
هناك قليلاً من الكريمة على خدها.
-حدث شيء مشابه في مونسترفيليا مع إلهتي أيضًا. شعرت بإحساس بالذاكرة المتكررة، فمددت يدي بشكل طبيعي ومسحت الكريمة من خدها بإصبعي. لا تسمح بسقوط الخجل على المرأة التي ترافقها. هذا ما علمني إيدن.
" -تم لعق خدي من قبل أرنب - التنبؤ كااااااان صحيحًا..."
"ماذا؟! كاساندرا؟!"
فجأة، تفقد الوعي دون أي تحذير.
أمسك بها على الفور بينما تنهار، محتجزًا جسدها الناعم. أعتقد أنها وصلت إلى حد الإحراج، لأنها فقدت الوعي وسقطت مباشرة في ذراعي.
"لا تعطيني أزمة قلب..." تقول دافني بتعب.
"ما هو أمر سهل. لكن ذلك أيضًا على ما يرام"، يقول صاحب المتجر، وابتسامة كبيرة على وجهه وهو يغلق عينيه.
"هذا لا يفيد في التدريب"، يقول هيدين وهو يعد بسكينية لخطته التالية بشكل هادئ.
كانت الأرض مضاءة بأشعة القمر الساطعة.
كان هناك جو رسمي يطغى في أوراريو بعد انتهاء إيليجيا، ولكن بشكل خاص، كانت الحماسة والترقب تبدأ في البناء.
كان مهرجان الآلهة على بُعد يوم واحد فقط، مما يجعل هذا الليلة قبل المهرجان.
"..."
كانت ليو قد أطوت أكمامها وكانت تغسل الأطباق بصمت في "ذا بينفليسينت ميستريس".
وقفت في مكانها برأس منخفض وأدت المهمة بسرعة بيد محنكة.
طبق تلو الآخر...
"كم من الوقت ستظلين تغسلين، فتاة غبية؟" "نغ؟!"
نزلت قبضة شبيهة بالصخرة على رأس ليو.
دارت حول نفسها، رأت ليو صاحبة التريفة القزمة في الحانة، ميا. "م-ماما ميا...؟"
"لقد أغلق المتجر منذ فترة. كم مرة يجب عليك شطف الأطباق قبل أن تشعري بتحسن؟"
"ايه...؟" كانت ليو مندهشة من ذلك.
كانت أضواء الحانة قد تم تعتيمها بالفعل، وكانت وحيدة تمامًا في الخلف. لقد اختفت الجبل من الأطباق المرصوفة بالفعل، وكانت ليو تعمل من اليسار إلى اليمين والعكس، وتشطفها بشكل متكرر في حلقة لا نهاية لها. وقفت تحدق في يديها بصدمة.
"ما الذي يشغلك لتفعل شيئًا بهذا الغباء؟ أفف... هل عدت إلى العديمة الفائدة التي كنت عليها عندما استأجرتك للمرة الأولى؟"
"جُح…؟!"
تنهدت ميا بثقل. لكن ليو لم تتمكن من الرد بأي شيء، بعد أن فعلت شيئًا بهذا العار.
اتخذت خديها الباهتين لونًا قرمزيًا قليلاً، تعبيرًا عن الحرج الذي لن تظهره أمام بيل أو الآخرين.
كانت ليو عديمة الحياة تقريبًا طوال اليوم، أو بالأحرى خلال الخمسة أيام الماضية. وزاد الأمر سوءًا كلما اقترب المهرجان. حتى دون أن يخبرها أحد آخر، كانت ليو تعلم تمامًا لماذا.
"إذا كنتِ حتى أنتِ بهذا الشكل، فأنا قلقة بشأن ما سيحدث عندما يحين المهرجان فعليًا. فوضى. وتلك الغبية حتى قالت إنها كانت تخطط للخروج واللعب..." تنهدت ميا بانزعاج.
كانت ليو مندهشة. مع تفكيرها في وجه زميلتها في العمل، تحدثت ليو قبل أن تلحظ.
"…هل ستتركها ترحلين، ماما ميا؟" نظرت ميا إليها بتردد.
"هل تريدين مني أن أمنعها؟"
كانت سؤالًا بسيطًا، ولكن ليو شعرت وكأن شخصًا ما قد أغلق يده حول قلبها.
"لا! لا أريد أن أعترض طريق سير! لن أفعل أبدًا…! إنها فقط..."
فقط... ماذا؟
لم يكن لديها فكرة عن كيفية وضع كل شيء في قلبها في كلمات. كانت مشاعرها كفتاة ترقص بعيدًا في غابة بعيدة. إذا تبعتها، ستختفي ببساطة. ومع ذلك، كانت ليو لديها وعي كافٍ لتلاحظ أنها كانت ترتعش منذ فترة طويلة الآن. لم تكن تريد فقدان ابتسامة سير أو وجود بيل في حياتها.
لقد خذلت حقًا صديقتها...
تذكرت ما سألتها سير قبل بضعة أيام.
لقد وقعت حقًا في حب بيل...
وأخيرًا توصلت إلى تسوية مشاعرها.
هذا ما كان يجعلها مجنونة منذ أن عادت من الدانجيون.
كانت قد رفضت الاعتراف بها من قبل، وهذا كان على الأرجح أسوأ وقت للقيام بذلك. الشعور الحلو والدافئ الذي كان يجب أن يجعل قلبها يؤلم كان أشبه بجبل جليدي يطلع من أعماق المحيط البارد. الآن، ليس لديها فكرة عن كيفية مواجهة كل من بيل أو سير.
ليو ضغطت ذراعيها فجأة وهي تشعر بالبرودة.
"…أنتِ حقًا نفس الجانحة العنيدة التي كنتِ عليها من قبل. خمس سنوات ولا يزال لا يغير شيء،" همرت ميا بانزعاج.
"ها...؟"
"يمكنكِ أن تتعلمي شيئًا بسيطًا منا الأقزام، تعلمين."
قائلة ذلك، أخرجت زجاجة من أحد الخزائن ودفعتها إلى ذراعي ليو. استغرقت ليو لحظة لتدرك أنها كانت إحدى ليكورات الفواكه التي كانت ميا قد كانت تحتفظ بها لمناسبة خاصة.
"ل-لماذا؟"
"تناولي كأسًا وانطلقي إلى الفراش بسرعة. التفكير بهذا الشكل
مجرد إهدار للوقت." نبيذ الليل؟
وبفهم ليو أن ميا كانت تظهر اهتمامًا بطريقتها، ضربتها شعور لا يُوصف يأتي مع ذكريات فجائية لأم قد نسيتها قبل فترة طويلة. ارتجفت عيناها زرقاء السماء، وشعر قلبها بالخفة قليلاً.
"…إذا كنتُ قادرة على إيقافها، لكنتُ سأُثبتُها حتى لو كان عليّ ربطها، على الرغم من أن الفتاة الغبية تظهر عدم المعقولية."
"…؟"
"نكمل من حيث توقفنا"، تذمرت ميا. "أيضًا، الأخطر ليس هي، بل الناس من حولها."
"ايه؟"
"أقول إنه لا يوجد مجال للتنبؤ بما قد يفعله جميع تلك الأغبياء الذين يحومون حول تلك الفتاة الغبية. إذا سببوا مشاكل لحانتي، سأقاتلهم حتى النهاية، ولكن لن يكون له قيمة كبيرة. يزعجني قليلاً مدى قلة فائدتها."
كانت ميا تتحدث تقريبًا إلى نفسها وهي تجعل حاجبيها متجاوبين وتحدق في اتجاه بابل. نظرت ليو لأعلى بدهشة حينما استدارت السائقة الأقزام حولها.
"على أي حال، تلك الأحمق ليست هنا."
ثم أخذت أصبع ميا السمينة ودققتها في صدر ليو.
"ولن تكونين خالية الوفاض سهلة إذا قررتِ التخلص، سمعتِ؟"
"هل هناك أي طريقة يمكننا فيها تجنب العمل غدًا أثناء المهرجان؟!" صرخت آهنيا.
كان ذلك في وقت متأخر من الليل بعد أن انتهوا من العمل لليوم وأغلقوا الحانة.
كانت آهنيا، كلوي، ورونوا غير مدركات للألم الذي كانت تعانيه ليو، وكانوا يعقدون اجتماعًا سريًا في المبنى المجاور.
"لا أستطيع إلا أن أتساءل عن ما سيفعله سير والشعر الأبيض لياو!
بالإضافة إلى أنني أرغب في تجربة الكثير من الفواكه اللذيذة والأشياء في المهرجان أيضًا!" "أنتِ متأكدة أن هذا هو ما ترغبين فيه حقًا."
صاحت آهنيا بغضب ورونوا أعطتها نظرة مشككة. لكن بعد ذلك، نهت رونوا وهمرت قائلة:
"إنها حدث كبير وأعلم أنه سيكون مزدحمًا في الحانة... ولكن، العمل لمدة ثلاثة أيام متواصلة خلال المهرجان أمر صعب. ولا يوجد إجازات مقررة أيضًا..."
كان مهرجان الآلهة واحدًا من أكثر الأعياد حيوية وبذخًا في أوراريو. على عكس "مونسترفيليا"، التي كانت تتمركز بشكل أكبر في شرق أوراريو، في الحي الثاني حيث كانت المدرج، كانت الاحتفالات القادمة ستحدث في جميع أنحاء المدينة. ولم تكن محطات الطعام هي الجاذبية الوحيدة، بل كان من المؤكد أن "ذا بينفليسنت ميستريس" وجميع الحانات والحانات الأخرى ستكون مشهدًا رائعًا للرؤية.
"ماما ميا ستقوم بقتلنا! ماو!"
"لتربطوا القطط الحرة، آه، مع عدم معرفة الخوف من الله! الأقزام هم مخلوقات مرعبة حقًا! فقط اعملوا رونوا حتى العظم واتركوا هذه القطة بعيدة عن ذلك!"
"سأضرب مؤخرتك."
كانت الفتيات الثلاث يثيرن الأمور إلى حد كبير. آهنيا تتذمر، وكلوي تتوسل إلى السماء، ورونوا تستعد بالقبضة.
كانت الحانة موطنًا بالفعل لفريق ملون من الشخصيات، ولكن هؤلاء الثلاثة كانوا مشكلين بشكل خاص، وكان من الواضح أن ميا كانت تلقي العمل عليهم كعقوبة. ومع ذلك، لم تعبر هذه الاحتمالية عقولهم.
حاول الثلاثة تجميع معرفتهم أثناء وضع خطط للابتعاد بسرية عن الحانة ومتابعة سير وبيل في موعدهم.
"سنحتاج إلى مساعدة لتتبعهم. مع عدد كاف من الأيدي، يمكن للحانة الاستمرار حتى لو اختفينا، وبالتالي لن يلاحظ أحد فورا. على الأرجح. ربما. لذا، إذا قمنا بتوظيف أشخاص للعمل بنظام التدوير، يجب أن نكون قادرين على الابتعاد بأمان خلال فترة استراحة..."
"ليس لدينا المال لتوظيف شخص لذلك، ماو. وأيضًا، ماما ميا لا تخطط لتوظيف أي عمال بدوام جزئي! رونوا الغبية!"
"أنا حقًا سأرسلك تطير! الهدف كله من هذا هو محاولة إيجاد طريقة للتعامل مع هذه المشكلة، أليس كذلك؟!"
لأسباب متنوعة، كانت الثلاثة منهم مدينين لميا وكانت أجورهم منخفضة جدًا حتى أنها كانت مقارنة بإحدى إلهات الدوام الجزئي.
ثم، عندما بدأت رونوا في لف ذراعها بغضب لأنها تم استدعاؤها بالغباء من قبل آهنيا، التي كانت تعرف باسم "القطة الغبية" من قبل زملائها في العمل...
"على الأساس، ما نحتاجه هو تضحية ستفعل ما نقوله، ماو."
ابتسمت القطة السوداء بشكل شرير. "…هل لديك شيئًا في الاعتبار؟"
"أنا متأكدة أنها مجرد فكرة فاحشة أخرى..."
حولت رونوا وآهنيا نظرة مشككة على زميلتهم الخائنة التي كان لديها لمعان شيطاني في عينيها.
مسكت كلوي إصبعها بشفتيها وهي تبتسم بشكل شرير. "لدي خطة لا تقهر، ماو."
“هل هذا هو الأفضل، سيدتي؟" سأل أوتار.
كانت إلهته الحاكمة تسترخي في غرفتها في الطابق العلوي من بابل، وهي واقفة في وسط المدينة.
كانت السماء الليلية مظلمة، مما يجعل من السهل رؤية القمر اللامع من قمة البرج العملاق الذي كان يشكل المعلم البارز للمدينة.
كانت فريا مستلقية في كرسيها الفاخر، تستمتع بالنبيذ بينما تطل عبر النافذة.
"ماذا تقصد؟" "بالنسبة لمهرجان الآلهة." "...سمعت من هورن؟"
"نعم، سيدتي." أوتار أعطى رأسه إيماءة.
لم تكن رئيسة الخدم الطيبة للإلهة حاضرة. كان دورها الرئيسي هو خدمة فريا، وليس التحدث معها. كانت تقوم بشكل تلقائي بأي واجبات قد تكون غير مناسبة لأفراد الجنس الآخر مثل أوتار. كانت بالتأكيد في وضع يمكنها فيه أن تأتي بمرافق إذا ما دعتها فريا بجرسها.
عندما كانت فريا تستمتع بنبيذها وتطل على أوراريو في مثل هذه اللحظات، كانت مهمة أوتار البقاء إلى جانبها. كان يجب أن يلتزم برغباتها، يرد بإجابات قصيرة ولكن صادقة، ومن حين لآخر يقدم توصيات أو إنذارات. كان ذلك واجبًا وشرفًا يمنحه فقط، كقائد للفاميليا.
عادةً، لن يتحدث عن موضوع بنفسه، ولكن هذه المرة فقط، دفع بالأمور.
"سمعت أنها... هي مسابقة لرؤية من سيفوز ببيل كرانيل." "مسابقة، أليس كذلك؟ إنها موقف عدواني إلى حد ما، أليس كذلك؟" "...هل قبلتِ حقًا هذا التحدي، سيدتي؟"
"نعم. قالت إنها تميل إلى بيل أيضًا، في النهاية. مفاجأة كبيرة..."
فريا ضحكت كما لو كان هناك شيء مضحك في تلك التطورات.
ظل أوتار صامتًا. كانت تظهر رسمًا واضحًا له في النافذة، لوحة واحدة وسلسة من الزجاج، وكان تعبير وجهه يظهر بوضوح شكًا في ما إذا كانت تلك هي الخيار الصحيح حقًا.
"انعكاس؟ شيء مشترك؟ أو ربما رابط؟ هل قلبها يتبع قلبي؟"
"…لا أستطيع حتى أن أتخيل." "أعتقد أنه لا يمكن."
فريا لم تبدو مضطربة على الإطلاق وهي ترفع الكأس إلى شفتيها. حاول أوتار متابعة الحديث.
"أعرب الين والآخرون عن استياءهم بخصوص المهرجان."
"إنها مجرد حديث عادي من الين، أليس كذلك؟ قول له أني قلت له أن يشارك في لعبة سير."
"نعم، سيدتي."
"أعتقد أنه سيكون من المضيع الوقت أن أقول إنكِ لستِ بحاجة إلى تقديم أي حماية؟"
"نعم، سيدتي. إذا كنتِ تستطيعين أن تغفري هذا التجاوز."
"حسنًا، حسنًا. لا أعرف كم عدد الذين يخططون للظهور، ولكن احتفظي بالأطفال الذين يتبعون الطبقة الثانية أو أعلى. يجب أن يكون من الممكن ترك الأمر لهيدين، أليس كذلك؟"
"يجب أن يكون كافيًا، سيدتي."
تأكيد عملي وعملي. تراجع قبل التطرق إلى الموضوع الرئيسي.
ترددت قلب أوتار، لكنه أصر على استجواب إرادتها الإلهية.
"ما هو الذي ترغبين فيه، سيدتي؟"
لم ترد فريا فورًا. الضوء البارد للقمر الذي يتسلل من خلال نافذة الزجاج أضاء تشكيلتها النقية. بعد لحظة من التردد، أعطت إجابتها.
"رغبتي لم تتغير"، قالت. "سأجعل بيل ملكي، بأي وسيلة كانت. هذا كل شيء."
هذه إرادتها الإلهية. هذه رغبتها.
وفي هذه الحالة، كان كل ما على أوتار فعله هو إغلاق فمه والوقوف هناك في صمت.
"أوتار. من تكون ولأين تتجه؟" "..."
"لقد اقتربت منك للحصول على الدعم، أليس كذلك؟"
عيون الإلهة ترى كل شيء. كان من المستحيل الكذب أمام إله. اعتبر أوتار البقاء صامتًا، ولكنه أدرك أن البقاء صامتًا في هذا الوضع لن يكون مختلفًا عن الاعتراف.
"كل ما أفعله، أفعله من أجلك، سيدتي."
"تعلم، الطريقة التي تقول بها تجعلها تبدو كما لو كنتِ قد تعاونتِ معها إذا كان ذلك من أجلي."
مثل هذه الأمور خارجة عن إرادتي.
وفي هذه المرة، أغلق أوتار عينيه، لا يؤكد أو ينفي، مجرداً نفسه من الاعتراف.
ضحكت الإلهة ذات الشعر الفضي مع رفع الكأس في ضوء القمر الباهت.
"مهرجان الحصاد عادة ما يكون مملًا... أتساءل كيف سيكون هذا العام."
"حتى أنا لستُ متأكدة."
أدلىت الإلهة بتعليقها الأخير ودعت أفكارها تتجه إلى المجهول.