صافيٌ أزرق على ما يمكن أن يراه العين. كان هناك عدد من السحب البيضاء تطفو هنا وهناك كبذور تناثر على فاكهة. بالمقارنة مع فصل الصيف، كانت السحب أعلى وأصغر بكثير بكثير في العين. نسمة باردة تعبر السماء المفتوحة.
كانت أجواء الخريف لطيفة. الطقس المثالي لمهرجان.
"كما ترون، لقد تمت مكرمة بيوم رائع. يبدو أن حتى آلهة الطقس المتقلبة في مزاج جيد اليوم."
صوت ناعم لإلهة ورد عبر مكبر صوت سحري وصل إلى كل زاوية في أوراريو. كانت المصدر في قلب المدينة، في الحديقة المركزية عند سفح البرج الأبيض المكسو بالطباشير.
هنا حيث تتلاقى جميع ثماني شرايين للمدينة، مكان يمكن أن يجتمع فيه عشرات الآلاف من الناس براحة.
اليوم، ومع ذلك، بدت الساحة مختلفة عن المعتاد. هناك أبراج حجرية مشابهة للباجود بالأبراج عند قواعد بابل قد تم تشييدها في الشمال والجنوب والشرق والغرب حول بابل - أماكن العبادة.
"لقد حان الموسم المنتظر من جديد. مر فصل الشتاء، نضجت البذور إلى الأعمار، ثم تم حصاد الأشجار. بدا كل شيء يمر في لمح البصر. كيف وجدتم أنفسكم في هذه السنة؟" حملت صوت ديميتر عبر المدينة.
كانت الأبراج الأربعة الطويلة مكتظة بالبشر والشبه بشر، حيث كان الجميع يتطلعون إلى الآلهة الأربعة الواقفات على قمة كل هيكل مرتفع.
ديميا، هاتور، فريا، وديميتر - آلهة الحصاد اللواتي يقمن في أوراريو وهن رموز حية للمهرجان.
فجأة، خفضت ديميتر نظرتها.
"حدثت أمور كثيرة جدا في العام الماضي - العديد منها مخيف والعديد منها حزين. السنة هي لحظة بالنسبة لنا كآلهة، ولكنني بالتأكيد لن أنسى هذه الأشهر القليلة قصيرة."
كان هناك نبرة قاحلة في صوتها. بقايا الحزن من إليجيا. حول المدينة، تحولت أفكار الناس إلى الفوضى في مونسترفيليا، وتدمير منطقة الأضواء الحمراء، وظهور الوحوش المسلحة على السطح، والعديد من الحوادث الأخرى التي وقعت.
سادت هدوء لحظي على مدى المدينة بأكملها. ثم ابتسمت الآلهة. رفعت رأسها لتنظر من على المذبح، تنظر إلى الأطفال الذين كانوا يحدقون بها بفرح على وجوههم.
"وهذا هو سبب آخر لماذا يجب أن نقدر هذه اللحظة لأولئك الذين فقدناهم هذا العام. نحتفل بقلوب ممتلئة بالامتنان للكثرة التي نتمتع بها."
ازدهرت الحماسة على كل وجه في الحشد السامع.
تطايرت شعر ديميتر اللون عسلي عندما فتحت ذراعيها عريضة. "نقدم شكرنا على ثمار الأرض - ونعلن افتتاح مهرجان الإلهة!"
هتافات صاخبة ارتفعت في جميع أنحاء المدينة. ما بدا أولاً وكأنه تصفيق هائل تبين في النهاية أنها ألعاب نارية أطلقتها النقابة. وبحسب الانفجارات المثلثة المتقنة من اللهب والثلج والبرق المزهرة في السماء، فإن السحرة من فاميليا ما قد قرروا المساعدة. ارتفعت أفناد من الدخان الأبيض إلى السماء مع استمرار العرض الصاخب. بينما كانت جميع الأطفال يفسحون المجال لحماستهم المكبوتة، امتلأت أوراريو بأصوات الاحتفال مع اقتراب اختتام حفل الافتتاح. كان الحيوية تنبض في المركز التجاري والمنطقة التجارية وحتى في أحياء دايدالوس الذي تم إعادة بناؤه.
بدأ المهرجان بإعلان من الآلهة، وسينتهي أيضًا بإعلان. وفي كل عام، الشخص الذي بدأ الاحتفالات ليس سوى ديميتر، الإلهة التي تدير أكبر مشروع زراعي في المدينة. لا يوجد إله آخر أفضل للإعلان عن مهرجان الحصاد سوى الإلهة التي تجلب الوفرة إلى أوراريو. سواء كانت حبوبًا أو خضروات أو فواكه، فإن محاصيل فاميليا ديميتر هي التي سمحت لأوراريو بالازدهار والربح.
واليوم كان يومًا للضحك واللعب. هذا كان بداية عيد الوفرة.
"رائع..."
يمكن سماع الهتافات المندلعة في جميع أنحاء المدينة بسهولة أينما كنت.
مهرجان الإلهة الأول بالنسبة لي. أول موسم حصاد قضيته في أوراريو. سأكون كاذبًا إذا قلت إنني لا أشعر بالإثارة لفكرة عقد مهرجان ضخم في المدينة المعروفة بأنها وسط العالم.
يحدث الباردة لحناً لطيفًا على الأوتار والأنابيب، حث المارة على الاستمتاع بالمهرجان وعدم إضاعة الوقت.
أود أن أستمتع بالمهرجان بكل قلبي، لكن هناك شيئًا مهمًا بنفس القدر.
بصراحة، أنا متحمس وعصبي على حد سواء.
أنا أقف أمام تماثيل الإلهة المصنوعة من البرونز، في انتظار شخص ما.
"سير لا تزال ليست هنا..."
إنها ساحة الحب، مكان مفروش بأحجار ملونة في حين تضيء الزهور والنباتات المتنوعة المكان. هناك العديد من الأشخاص الآخرين هنا بجانبي، وتقريبًا جميعهم - جميعهم بالفعل - أزواج يتلاصقون معًا.
صدفة أن هذا هو نفس المكان الذي انتظرت فيه مرة واحدة للقاء إلهتي للاستمتاع بوجبة معًا (على الرغم من أن ديميتر وبعض الآخرين تبعونا بعد ذلك وانتهت الأمور بألا تحدث). إنه أيضًا قريب جدًا من مقهى الأماني وكذلك من مكان اللقاء المقترح المشار إليه في الصفحة الثانية من رسالة سير.
"ربما جئت قليلاً مبكرًا...؟ لا، ثق في دروس السيد."
أشعر بالقلق قليلاً مع الجو العاطفي حولي، ولكني أكبح شكوكي. هيدين - الجيل الذي صرت أناديه بالسيد بعد تلك الفترة القصيرة في الجحيم - يظهر في خلفية ذهني.
كانت برنامجه التدريبي أكثر تحديًا من أي شيء قامت به الآنسة إينا. أتذكر أنني جلست في الانتباه واستيعاب دروس الماجستير المصممة لتلميذه الغير كفء.
"إنه من السخيف حتى أن نضطر إلى شرحه في هذه المرحلة، لأنه ينبغي بالطبع أن يكون واضحًا أن المعركة تبدأ قبل لقائك. القدوم مبكرًا أو متأخرًا أو في الوقت المحدد - كل ذلك يؤثر على توازن قوة الزوجين. إنها مواجهة أكثر تعقيدًا وصعوبة من تلك التي سيواجهها المغامرون."
"أكثر تعقيدًا...؟! ما هو الخيار الصحيح، إذًا؟!"
"لا يوجد إجابة صحيحة واحدة. تمامًا كما هناك عدد لا حصر له من الطرق للتعامل مع الوحوش التي قد تواجهها، تتفجر عدد الاحتمالات عند النظر في شخصيتك وشخصية شريكك وكيف قد يتفاعلون. من الممكن حتى أن يؤثر الطقس في اليوم وتخطيط الموقع على الأمور."
"الطقس والجغرافيا أيضًا...؟!"
عدد الأمور التي كان عليّ أن أأخذها في اعتباري صدمني. أصبحت شاحبًا فقط عند التفكير في هذا. يمكنني أن أرى كيف يمكن أن يكون التعارف أكثر صعوبة في التحكم من المغامرة. اللقاء حقًا كان مثل الحرب - لا، مثل الدانجن!
على وجه الدقة، ربما لأنه فهم أنني لا أعرف شيئًا عن الجوانب الدقيقة للعلاقات بين الرجال والنساء وكان لديّ معرفة قليلة للغاية للعمل معها، يبدو أن الماجستير ساعد بإحساس بكل شيء بالدانجن أو المغامرين عند شرح الأمور. أدهشني في البداية، لكن بصورة مدهشة، بدا أنني حققت فعلاً تذكرها بشكل أفضل عندما فعل ذلك.
على الرغم من أنه كان يلومني ويحدق فيّ كما لو كنت كومة من القمامة المتحركة بينما يسميني مهووسًا بالدانجن. أتساءل لماذا؟
"من الضروري الاستفادة الكاملة من جميع تقنياتك وتكتيكاتك من البداية - ومع ذلك، في حالتك، التلاعب بالحيل الغير مجدية مجرد إهدار للوقت."
"ها؟"
"إنها لا تناسب طابعك. وفوق كل شيء، أنت تتعامل مع السيدة سير. لن ترى في خدعة نفسية نصف تجهيز، وسيكون ذلك ببساطة يكسبك علامات سيئة. لذلك، يجب أن تؤكد بدلاً من ذلك ذلك الغموض الذي يشد انتباهك."
"ماذا تعني؟"
"كن في نقطة اللقاء قبل السيدة سير. بغض النظر عن مدى. قبل ساعة، قبل ثلاث ساعات، كما تريد. ستؤكد كيف يبدو أنك تكون تجسيدًا للبراءة الصافية."
الماجستير ضبط نظارته، يبدو وكأنه جنرال حكيم يشرح خطته القتالية.
"هدفك في هذا المهرجان سيكون أن تأخذ وتحتفظ بالمبادرة في كل شيء. لا شيء أكثر."
وهكذا، مع مخططي هذا، قمت بتحديد موقفي هنا في ساحة الحب قبل خمس ساعات. ومع ذلك، يبدو أن النظرات الغريبة من حولي تسأل "منذ متى كان هناك؟" وبدأت تصبح غاية في الإحراج. أتنفس عميقًا لتهدئة نفسي بينما أستمر في الانتظار.
سأجعلها تعمل. لن أهدر ثمار تدريب الماجستير. والأهم من ذلك، إذا لم أنجح، فلن يكون لدي غد. حان الوقت لحماية فاميليا هيستيا...! "— بيل!"
ترن صوت كالجرس البداية.
مشعًا بأن اللحظة قد حانت، أقفلت نفسي قبل أن أتحول — وللحظة، يتم أسر أنفاسي. سير تركض. لم أراها بهذا الشكل من قبل.
لن يفاجئني إذا قالت أن فستانها صُنع خصيصًا لهذا التاريخ. التنورة تصل إلى ركبتيها بالكاد ويبدو أنها لا تزال تبرز ساقيها النحيلة بطريقة ما. هناك شريط ملفوف حول خصرها بدلاً من حزام يبرز إطارها النحيل أكثر. لديها سترة بوليرو جذابة على كتفيها. وهي ترتدي زوج من الحذاءات التي تناسبها تمامًا. على الرغم من أنها لا ترتدي أي ماكياج عادة، يبدو أنها أكثر أناقة وجمالًا من المعتاد. عادةً ما لا ترتدي أقراط، ولكن لسبب ما، يمكنني أن أشعر بقلبي يدق بقوة بينما أرى لمعان الأقراط وراء شعرها الأزرق الرمادي المتأرجح.
باختصار، إنها ساحرة تمامًا.
"أنت مبكر! كنت أخطط للوصول قليلاً بنفسي، إلا أنني وجدتك هنا بالفعل!"
أظن أنها كانت تستعجل لأن تنفسها متعب قليلاً وخديها محمرة قليلاً. تأخذ ساعة جيب من حقيبتها وتبتسم.
جميلة. جميلة جدا.
أتجمد، غير قادر على الرد، غير قادر على التفكير في أي شيء آخر. "...الأهم، بيل... ملابسك..."
تدرس سير ملابسي بدهشة.
لقد جئت مُستعدًا تمامًا لهذا التاريخ. قميص أبيض عادي، وسترة، وسترة حمراء داكنة. بالإضافة إلى ربطة عنق متناسقة. أنا أيضًا أرتدي زوجًا من السراويل المناسبة تمامًا وحذاء جلدي. ربما كان أي شخص يعرف كيف ألبس عادةً قد فاجأ بنفس القدر من سير. حتى القفازات البيضاء موجودة لاستكمال المظهر.
أنا أغطي الكثير من الجلد بحيث ربما أبدو وكأنني سيد أو خادم. أو ربما يبدو فقط كملابس اختيرت لتتناسب مع ذوق الألف. من الممكن أن يكون هذا تخمينًا معقولًا، حيث أن الماجستير هو من اختارها. على ما يبدو، ليس لدي حس للملابس، حيث أنني ارتديت فقط درعًا ومعدات قتالية - وبسبب ظروف فاميليا تي، لم يكن لدي الكثير من المال لأنفقه على الملابس من قبل. لهذا قال الماجستير: "هل تنوي إحباط السيدة سير وتدمير انطباعها عنك دفعة واحدة، يا أحمق غير كفء؟" بسخرية قبل أن يتخذ المبادرة وينسق وضعي الملابسي الميء باليأس في الوقت المتبقي قبل المهرجان.
لم تتوقف التحولات عند ملابسي أيضًا. حتى قمت بتمشيط شعري للوراء وبعيدًا عن عيني.
أعلم أنها مختلفة تمامًا عن كيف أرتدي عادة، لذا لا أستطيع إلا أن أسأل:
"ه-هل أبدو غريبًا؟"
"آه؟ أها، لا، لم أقصد ذلك. فقط... أنت تبدو مختلفًا عن العادة، لذا كنت مفاجأة قليلاً فقط..." ترد سير، وهي تموج بيدها.
وجهها يبدو تقريبًا أحمرًا قليلاً وهي تنظر إليّ. كنت قد كنت مشغولًا جدًا بمظهرها لألاحظ رد فعلها حتى نجحت أخيرًا في تبريد رأسي قليلاً. كنا نفكر كلانا في نفس الشيء تمامًا.
"أجل، إنه مختلف بالتأكيد عن مظهرك العادي، ولكن هذا ليس سيئًا... نعم، إنه لطيف جدًا... وتقريبًا كما لو كنت قد لامست كل الأشياء التي أحبها فيك به..." تضع سير يدها على فكها وهي تتسمر بهمس لنفسها.
في الوقت نفسه، قلبي على وشك الانفجار. هناك شيء قاله الماجستير لي يجب أن أفعله بالتأكيد. وكما قال أيضًا أنه إذا لم أستفد من أول فتحة لي، فإنني سأتورط في الحرج ولن أحصل على فرصة أخرى بسبب عجزي.
استغل المبادرة.
هذا ما قاله الماجستير لي أن أفعله، لذا أجمع شجاعتي وأمد يدي.
"هل نبدأ، سير؟"
"آه؟" سير تتجمد عندما أقدم هذا العرض. "لنستمتع بالمهرجان معًا."
أنا أبتسم الآن، صحيح؟
وجهي لم يصبح غريبًا بسبب أعصابي، أليس كذلك؟
أقمع الشعور بالحرقة في أذني بينما أنظر مباشرة إليها وأقول: "لنمسك بأيدينا."
ربما لم تتوقع مني أن أقول ذلك، لأنها تبقى ثابتة تمامًا. ألتقط للتو تعبيرًا آخر لم أره من قبل.
"...ن-نعم، من فضلك."
تحولت عيناها من وجهي إلى يدي ثم إلى وراء ببطء... بتوتر، تضع سير يدها في يدي. إنها بالتأكيد تحمر. نظرتها تنزلق على الفور لتخفي ذلك، ولكن الوردي الذي يتفتح على خديها سهل الرؤية.
على الرغم من أنني لست هادئًا وجامدًا تمامًا. قلبي ينبض بشكل قوي لدرجة أنه قد يخرج من صدري في أي لحظة. كل ذلك بسبب لمسة أصابعها التي أشعر بها وأنا أمسك يدها ونبدأ ببطء، ببطء جدًا، في المشي معًا.
إنه كما لو أن العالم الصاخب من حولنا قد توقف في مكانه. كما لو أن الجميع ينظرون إلينا.
لا، يجب أن يكون ذلك مجرد خيال. يجب أن يكون. فلنذهب. قدّم قصارى جهدك، يا أنا!
"آه."
استغل المبادرة، استغل المبادرة، استغل المبادرة - وأنا أكرر جهدًا كبيرًا ماكسيم الماجستير لنفسي، أنا أتجمد. هناك شيء حاسم نسيته. يفاجأ سير بالتأكيد عندما أتوقف فجأة وأتجه نحوها. أنظر إليها بتحديق.
"تبدين رائعة اليوم، سير!"
لا يوجد وسيلة لوقف نفسي عندما أقول ذلك.
أبتسم لأخفيها وأنقل بعناية ما أفكر به بصوت عالٍ.
هذه المرة، تتحول خدي سير إلى قرمز واضح للغاية.
كلمة عن النشاط في جميع أنحاء المدينة...
منذ لحظة إعلان ديميتر بداية الاحتفالات، لم يكن بإمكان حماس أوراريو أن يكون مكتومًا. هذا كان المهرجان المنتظر منذ فترة طويلة. كانت أصوات الضجيج أعلى من أي وقت مضى، ولكنها لم تكن قاسية على الآذان: خطى لطيفة تتسارع عبر الشوارع؛ إطراء لعبوس، مبالغ فيه في فضل وفرة الأرض؛ فرق موسيقية كاملة تظهر من لا مكان، أنابيب وأنبوبات تعزف، طبول تقرع؛ الأقزام الذين يرتدون ملابس رسمية يغنون بأصوات ضخمة تخرج من هياكل صغيرة، مستمتعين بضحك وتشجيع الحشود على حد سواء.
تحت السماء الزرقاء الصافية، كان لدى الجميع الحق في الاستمتاع بالعطلة.
كانت المدينة قد أحيت بالفعل بأصوات الاحتفال.
" - الحين هل الحي؟، لماذا يجب علينا العمل؟!" صرخة إلهة تدوي.
كانت المصدر هو شارع ويست مين. تحديدًا، ذا بينوفولنت ميستريس. "أن تستدعيني فجأة وتطلب مني مساعدة في حانة؟! ما الفكرة الكبيرة؟! وأيضًا، كمية العمل ستقتلني! هذا ليس أسوأ فقط من جاياغا مارو كون - إنه أسوأ حتى من مكان هيفايستوس!"
كانت هيستيا تركض هنا وهناك لتأخذ الطلبات في حانة كانت مكتظة تمامًا مثل أي مكان آخر في المدينة. كانت ترتدي زي خدمة أخضر ومريلة بيضاء. كان ذلك زي The Benevolent Mistress مميزًا. كانت شعرها الأسود مربوطًا ويتدحرج في حين ترتفع صدورها الضخمة، التي كادت أن تنفجر من الزي، مما يشهد على مدى صعوبة عملها. كانت تبدأ في الشعور بالإعياء من الازدحام في الحانة.
"توقفي عن الشكوى وعاودي العمل، مياو!"
"هل نسيت أننا خرجنا لنساعد الشعر الأبيض، مياو؟!"
"لعنه! أنتِ لستِ مخطئة!"
كانت كلوي وأهنيا يستغلون نقطة ضعفها، لذا لم تكن هيستيا تستطيع فعل الكثير سوى أن تكافح لكبح دموعها.
كان كل شيء قد بدأ عندما اقتحموا مؤخرتيه من دون إنذار. قبل حوالي شهر، قد أجابوا على نداء المساعدة من هيستيا، والآن جاءوا للمطالبة بمكافأتهم - أو بدقة أكثر، لطلب خدمة. بصرف النظر عن كلوي وأهنيا، كانت موقف رونوا أكثر "ليس وكأننا قمنا بأكثر من الذهاب لالتقاطهم من الطوابق العميقة". وعلى أي حال، كان الثلاثة قد واجهوا الخطر في القدوم إلى المساعدة، لذا لم يكن بإمكان هيستيا وبقية ال فاميليا أن يرفضوا بسهولة.
منذ اليوم الأول للمهرجان - وبمعنى آخر منذ الصباح الباكر - كانوا يعملون كحمير كثيرة.
"لقد تمكنت أخيرًا من الحصول على إجازة من عملي، ولكن ما هو الفائدة الآن؟! واااااه! بيل!"
"توقفوا عن الثرثرة وأظهروا تفانيكم! لا تجرؤوا على البدء في التساهل الآن!" صاح القزم خلف العداد.
"ايب؟! آسفة، رئيس!"
الإلهة المرعوبة قفزت بذهول وردت بذعر.
كانت ميا تعمل على استنزاف الجميع، سواء كانوا بشرًا أم لا، وصرخاتها الغاضبة هزت السماء نفسها. كانت هيستيا عاجزة أمامها. كانت قد أخطأت بالفعل واعتذرت عشرات المرات، لتصبح مجرد دمية ليس لها حق في الاعتراض.
"لا يوجد أدنى مظهر للكرامة... ومع ذلك، إنها إلهة راعيتنا. إنها تجعل ليلي تريد أن تبكي..." أنهى ليلي بتنهد، غير قادرة على إخفاء إرهاقها أثناء مشاهدتها هيستيا تتلقى اللوم مرة أخرى.
"لا تكن سخيفة. حتى أنا أشعر بالرعب من هذا القزم... على الرغم من ذلك، هل كان عليها حقًا أن تجبرني على صنع هذه الزيّات؟"
كانت ليلي ترتدي زيًا صغيرًا جذابًا، ولكن بالنسبة لويلف، الذي كان مشغولًا بنقل الجعة، كانت تذكيرًا فقط بإرهاقه العقلي عندما تذكر طلب ميا: "ليس لدي زيّات للبرامس أو الرجال، لذا اصنعوا زيكم الخاص!" ما زال يشعر بأن هناك شيئًا غريبًا جدًا في أخذ المعرفة التي اكتسبها في صنع ملابس القتال لبيل واستخدامها لصنع زي لوظيفة جزئية في حانة.
"إلهة هيستيا، الجميع... أنا متأسفة حقًا..." وفي هذه الأثناء، كانت ليو تبدو بائسة.
كانت قد سقطت في الطوابق العميقة مع بيل وتم إنقاذها بجانبه، لذلك كان رؤية فاميليا هيستيا تتعرض للضغط في الحانة تؤلم ضميرها. لو كانت عبئًا يمكنها تحمله بمفردها، فإنها كانت ستفضل بكثير أن تتكفل به بنفسها. للأسف، كانت الواقع القاسي في "العهرة اللطيفة" لا يتسع لمثل هذا السخاء الهوجم.
"إنه ليس شيئًا عليك القلق بشأنه، ليو! لقد تم إنقاذنا جميعًا بفضلك عدة مرات من قبل، حتى بجانب تلك البعثة. ما هو أفضل وقت من الآن لسداد ديوننا؟ سواء كان ذلك وظيفة جزئية أو أي شيء آخر!" أجابت ميكوتو، التي كانت تبذل قصارى جهدها من بين العاملين الجدد، ببهجة.
كان من المحبط أن تضطر إلى إلغاء خططها بعد أن قاتلت الحرج لدعوة تاكيميكازوتشي للتجول في الاحتفال معًا، ولكن فوق كل شيء آخر، كانت لدى ميكوتو شعور قوي بالواجب.
كانت الفتاة قد تحملت جميع أنواع التدريب بينما كانت تكافح أيضًا ضد الفقر في الشرق البعيد، مما منحها المهارات للطهي والغسيل والتنظيف وفعل أي شيء آخر بما يكفي لتحصل حتى على تقدير ميا قائلة بانزعاج: "هه، إذا كان هناك شخص يمكنه القيام بعمل حقيقي في النهاية، أليس كذلك؟" كانت ميكوتو متعددة المهام حتى كانت كمغامرة، وكانت هذه المجال حيث برعت قوتها بشكل مختلف تمامًا.
"استلام الطلبات، وفحص الطابق، وغسل الأطباق، أو إخراج بعض القمامة أثناء الهدوء..."
"نعم، صحيح. بشكل عام، ستكونين بخير إذا اتبعتِ ما تخبرك به ماما ميا، ولكن إذا كنتِ قادرة على التفاعل بسرعة، فذلك أفضل. سمعت أنكِ كنتِ أميرة سابقة، أو عاهرة سابقة، أو شيء من هذا القبيل، ولكن يمكنكِ العمل حقًا."
"أ-أنا في رحلة البحث عن الإلهام، لذا...!"
هاروهيمي، التي كانت تسعى لاستكشاف مهنة جديدة كخادمة، كانت تأتي في المرتبة الثانية بعد ميكوتو في إنجاز المهام حول الحانة. كانت ذيلها يدور بينما كانت رونوا تقدم لها الإرشاد، وكانت الثعلبة تقوم بكل ما في وسعها للمساعدة: استلام الطلبات وتوصيلها، وتنظيف الطاولات، وغسل الأطباق، وإخراج القمامة، وحتى الخروج لشراء المكونات في لحظة.
كانت "السيدة الكريمة" مكان عمل عالي الضغط يتطلب أداء مهام مختلفة، وكل مهمة تتطلب السرعة.
بخلاف آنيا وغيرهم، كان جميع الموظفين يعملون باستمرار في المطبخ. جعلت الوضع العمل هيستيا تشعر برغبة في الصراخ. "كيف يمكنكم الاستمرار حتى في أيام عادية بعدد قليل من الأشخاص؟!"
"مياو-هاها... هذه هي خطتي لإلقاء اللوم على هيستيا فاميليا! إذا لم يكن لدينا المال لتوظيف عمال مؤقتين، فكل ما علينا فعله هو طلب خدمة!"
بينما كانت هيستيا والآخرون يركضون، ابتسمت كلوي بشر الشر على الفرصة التي نالتها. لا يحتاج إلى التنويه إلى أن هذا كان الهدف الحقيقي من البداية.
"سيحب الحشود الإلهة والتابعين الذين يبدون جيدًا مثلنا، مياو! وتلك الصدور الوفيرة! إنه فوز للجميع! حتى ماما ميا لا يمكنها الشكوى! إنها مثالية!"
"أشعر بالسوء لهيستيا والبقية، على الرغم من ذلك... لكن خطتك تعمل بالتأكيد."
"مياو! ليس سيئًا جدًا، كلوي!" "ههههه، أثناء الإعجاب بي أكثر!"
دخلت كلوي ورونوا وآنيا إلى المطبخ لحظة وهي تراقب فاميليا هيستيا وهي تعمل بجد. في الحقيقة، كانت "السيدة الكريمة" تحقق إيرادات أكبر بكثير من الحانات الأخرى. كان جزءًا من ذلك نتيجة انتشار الشائعات بأن فاميليا هيستيا نفسهم كانوا يعملون هناك، وكان الجزء الآخر هو ما ألمحت إليه كلوي سابقًا: تأثير فتيات رائعات يعزز الاهتمام. جذبت الجمال الشرقي المذهل لميكوتو وهاروهيمي اللتين كانتا تعملان كنادلتين انتباه كل زبون في الحانة، سواء كان ذلك ذكرًا أم أنثى. وكان منظر ليلي تضخ بجدارة ساقيها أثناء جولتها في الحانة محل تقدير خاص من قبل الآلهة الذين يرغبون في مسح رأسها واللعب مع البروم الجذاب.
كانوا يقومون بعمل رائع في سد الفجوة التي تركتها سير. وبسبب ذلك، كانت آنيا وكلوي ورونوا جاهزات للانطلاق نحو هدفهن الحقيقي.
"ماما ميا خارج المطبخ! فرصتنا، مياو!"
"لنذهب، ليو!"
"لكن..."
"أليس لديك فضول حول سير والشعر الأبيض؟ بالإضافة إلى ذلك، هذه هي فرصتنا الوحيدة للاستمتاع بالمهرجان! إنها فرصة لا تتكرر في الحياة لاستكشاف وتناول الطعام، مياو!"
كانت ليو مضطربة بفكرة تهريب العمل للتجسس على موعد سير وبيل. وجدت نفسها غير قادرة على التحرك، وكأنها لا تستطيع اتخاذ قرار. ولكن بعد ذلك،
"هل ستكونين حقًا على ما يرام إذا تغيرت علاقتهم دون علمك؟" ضيقت عيون كلوي وتركت لها لهجتها المستهترة المعتادة.
هذا جعل ليو تتحرك... وانهارت. ظلت صامتة ووضعت يدها على صدرها ونجحت بصعوبة في أن تومض برأسها قليلاً.
"إذًا لنذهب، مياو!" قالت آنيا وقادت الهجوم خارج الباب الخلفي. التفتت ليو، حاولت أن تعتذر بحرقة في اتجاه فاميليا هيستيا، ثم سُحِبت إلى الخارج بواسطة كلوي.
"أنا آسفة لإرسال هذه الرسالة فجأة مثل ذلك..."
"عندما قرأت أنك ترغب في الخروج في موعد، فإنه حقًا فاجأني."
نحن نتحدث ونتجول ونمسك بأيدينا.
لا يمكنني تهدئة أعصابي تمامًا، ولكن أبذل قصارى جهدي لعدم إظهار ذلك وعدم التصرف بطريقة غير ملموسة أثناء تجوالنا في الشوارع المزينة ببهجة.
"أنا آسفة، ولكنني حقًا أردت أن أرى المهرجان... هذا هو السبب..."
سير بجواري، تتوهج لي بابتسامة كما لو أنها تريد أن تعبر عن مشاعرها الحقيقية. "شكرًا جزيلاً على القدوم."
تتأرجح شعرها وتحدق في أنفي رائحة خفيفة. سأكون كاذبًا إذا قلت إن قلبي لم يقفز.
بعد أن أظهرت لي ابتسامة جميلة ... لا يمكنني بأي حال من الأحوال أن أخبرها أن كل ذلك بسبب ابتزاز هيدين. أنجح في الرد بابتسامة غريبة. تضغط على يدي قليلاً بإحكام، وابتسامة محرجة لديها لا تزال على شفتيها.
"من الغريب أن نتخيل كيف يبدو علينا، ولكن يجب أن تجعلنا الاثنين نتورد معًا بهذه الطريقة تبدو كثفاء بريئين."
ولكن في اللحظة التي تتخيل فيها خيالي الأمور بهذا القدر، أتوقف عن التفكير في ذلك. بعدما بذلت قصارى جهدي لعدم فقدان هدوئي، سيكون كل ذلك عبثًا إذا انهارت بسبب نفسي.
"لقد كنا محظوظين بتحسن الطقس."
"نعم، حقًا. أنا لا أفعل ذلك عادةً، لكنني فعلته فعليًا، صليت إلى الآلهة، طالبًا منها أن يكون الجو جميلًا حتى لو كان ذلك فقط لهذا اليوم."
أحافظ بصعوبة على نفسي من خلال الحديث البسيط بينما أقودنا نحو أصوات المهرجان.
متجهين جنوب غرب من ساحة الحب، نخرج إلى شارع مين. "أوواه...!"
هناك العديد من المحلات والصناديق الخشبية المليئة بمجموعة مدهشة من الحبوب والفواكه والخضروات.
يتجمد تنفسي عندما أرى إطلالة على المدينة لم أتعرض لها من قبل.
"لم تكن منطقة التسوق في جنوب المدينة تفتقر إلى الإثارة حتى في الأوقات العادية، ولكنها أيضًا الجزء الذي احتفل بروح المهرجان أكثر من أي مكان آخر. متمحورة حول شارع مين الجنوبي، فإنها مليئة حتى الحافة بالناس وثروة فصل الحصاد."
"هذا هو الجذب الشهير في مهرجان الإلهة..."
أكثر الأشياء لفتًا للنظر في الشارع هو سلسلة من الصناديق الخشبية المصفوفة مثل عربات التعدين، كل واحدة كبيرة بما يكفي لاستيعاب ثور. إنها مليئة بجبال من القمح الذهبي، والتوت الملون والتفاح، واليقطين الضخم، وكل نوع آخر من المحاصيل الممكنة. ثروة الحصاد المتدفقة هي قاطرة ساحرة ورائعة كمحتويات أي صندوق كنز.
لا يوجد بائعون يقفون بجوار الصناديق، وأفترض تقريبًا أنها موجودة فقط للعرض حتى أرى شخصًا يمسك بقطعة فاكهة بأريحية ويأخذ منها لقمة تبدو لذيذة أثناء مروره. ولا يقول أحد أي شيء على الإطلاق، أو حتى يلقي نظرة ثانية عليه.
"كنت قد سمعت قليلاً عنها، ولكن... حقًا يمكن أن يتم أخذ بعضها بحرية."
"نعم. إذا دفعت الرسوم لشخص من النقابة أو فاميليا غانيشا، فأنت حر في أن تختار بنفسك. هل ترى كيف أن الجميع لديهم نفس الشارة؟ هذا هو الإشارة بأنك قد دفعت بالفعل."
كما قالت سير، يبدو أنه في مهرجان الإلهة في أوراريو، بمجرد أن تدفع رسومًا معقولة، يُسمح لك بالتقاط أي من الفواكه والخضروات الموضوعة على طول الشوارع وتناولها بحرية. وعلاوة على ذلك، قدمت الكثير من المتاجر القريبة خدمة تحضير الطعام أيضًا. إذا قمت بإحضار مكونًا ليس من المفترض أن يتم تناوله نيئًا، فسيطهونه لك مجانًا.
أرى الأطفال والبالغين يستمتعون بأنفسهم حولي.
هناك مواقد تم إعدادها لخبز الخبز الطازج الساخن، وأيضًا لبطاطس مسلوقة وخضروات أخرى مدهونة بالزبدة. تقوم أماكن أخرى بتقطيع الفواكه واستخدامها لتزيين الآيس كريم. فتاة ألف ترقص بحماس مع كمية من القمح التي تحملها إلى متجر حيث تأخذها امرأة برام لطيفة وتعطيها وعاءًا من الحساء اللبني الذي كان قد طهي بالفعل في وعاء كبير. يبدو أنه تم تحليته، وعيون الفتاة تتألق عندما ترى التوت وبتلات الزهور على الحساء الذي تأكله، مستمتعة بكل لقمة.
في كل مكان أنظر إليه، أجد منظرًا رائعًا آخر. حتى لو كان ذلك مهرجان حصاد، إذا قمت بفعل شيء من هذا القبيل في القرية التي نشأت فيها، لكنت قد تمت معاقبتي وكان قد دعي عليّ غضب الآلهة. في الواقع، هذا هو بالضبط ما حدث عندما قام جدّي بشيء جنوني وتورطت أنا أيضًا فيه.
أكبح نفسي حتى لا أحدق بدهشة في كل شيء مثل ريفي، حيث أنني في موعد مع سير الآن، ولكنني لا أستطيع منع الإحساس الطاغي في قلبي عند التفكير في رؤية مثل هذا المنظر الملون والمثير معها.
ربما هو منظر لا يمكن أن يحدث إلا لأننا في أوراريو، حيث أن صناعة الحجر السحري متقدمة للغاية.
"منذ أن نحن هنا، هل نجرب شيئًا ما؟"
"نعم. لكنها مبكرة قليلاً للغداء. على كل حال، لم أتناول أي شيء للإفطار."
"حقًا؟... في الواقع، بينما كنت مشغولًا بالاستعداد للموعد، لم أتناول شيئًا أيضًا."
"هيا هيا! لهذا لم أتناول شيئًا أيضًا."
أشعر بالخجل قليلاً عندما أرى سير تضحك وتضع يدها على فمها، ولكني أتصل بسرعة بأقرب عضو في النقابة. يكلف الشارة ألف فاليس. إنها بشكل درع صغير وتصور القمح وديميتر - شعار فاميليا ديميتر - إلى جانب كلمة "جنوب" بالكوين. يبدو أن الطعام المعروض في كل شارع رئيسي مختلف، لذلك إذا كنت ستتجول وتستكشف كلها، عليك شراء شارات مختلفة في كل شارع. أعتقد أن كل ذلك يأتي في إطار تخطيط الحدث من قبل النقابة. حتى مع كل هذا الحدث الذي يحدث في المدينة، إلا أنهم لا يزالون على اطلاع على الأمور.
يبدو أنه منظر شائع كل عام أن يحاول الناس تجربة عروض كل شارع رئيسي وينتهون بالشبع لدرجة عدم القدرة على الحركة.
وبالمناسبة، الشارة هي عنصر من الحجر السحري ولا يمكن تزويرها. أي شخص يحاول القيام بأي حركات غريبة سيتم اعتقاله فورًا من قبل المتطوعين من فاميليا جانيشا الذين يراقبون المدينة من كل جانب.
مع تعاليم الماستر وكل شيء، أحاول دفع ثمن كلينا بنفسي، لكن
ترفض سير التراجع في هذا الأمر، لذا ننتهي بتقسيم التكلفة. أرتجف عند سماع صوت الماستر في خلفية عقلي يقول: "نقطة واحدة مخصومة" وأنا أأخذ بعض حبوب القمح التي تبدو وكأنها قطع من الذهب إلى إحدى المحلات ذات الفرن. وبتسليمها إلى سيدة كبيرة بدينة، تعيد لي بعض الخبز الذي انتهت للتو من خبزه. أقطع قطعة صغيرة وأضيف بعض زبدة الفول السوداني التي اقترحتها -
"لذيذ!"
"ممم، هذا ممتاز!"
إنه ساخن للغاية وقليلاً حلو. يبدو أن خدي ستنصهر. على الرغم من أنني نادرًا ما أستمتع بالأشياء الحلوة، إلا أنني مغرم بالحصول على ثواني. أنا أبتسم عندما تلتقي أعيننا، ونواصل التجول بينما نخفف من زئير معدتينا عن طريق تناول الوجبات الخفيفة في الطريق.
"قل 'آه'، بيل."
"ايه؟"
"قل 'آه' وسأعطيك بعض."
فجأة، أرى أن سير قد قطعت قليلاً من الخبز وتمسك به أمامي. هناك لمعان مؤذ في عيونها.
- لقد وصلت إلى هذا الحد بالفعل!
أشعر برد فعل داخلي بسيط على هجومها المفاجئ. ولكن لا داعي للقلق، فقد درست بالفعل كيفية التعامل مع هذا! حتى بعد أن انهارت مرة واحدة، استعادت كاساندرا عافيتها وواصلت السير، تبادل العديد من اللدغات معي حتى بدأت في الإصابة بالحمى. تضحيتها لن تكون هباءً!
أمسك بيد سير الممدودة بيدي اليمنى وأخذ لقمة من الخبز كما لو كان الأمر طبيعيًا.
"ايه؟"
"ممم، هذا حقًا لذيذ. هل ترغبين أيضًا؟"
"هاه؟" عيون سير واسعة، لا تفهم ما يحدث بينما أرد الجميل.
"هنا، قولي 'آه'،" أقول وأرفع ابتسامة مثالية.
إنها لا شك في أنها مرتبكة عندما ترى لي ما زلت أمسك يدها. "...آ...آه..."
ثم تأخذ لقمة. شفتاها الجميلتان تلامسان أصابعي خلال القفاز. أحافظ على ابتسامتي بينما تحتفظ بيدي برفق على شفتيها أثناء مضغها.
"كيف كانت؟"
"…كان لذيذًا..."
أستطيع رؤية وجنتيها تحمران وهي تختبئ وراء يدي. ترفض مقابلة عيني وأقول: "أنا سعيد أنه أعجبك!" قبل أن أنهي آخر لقمة من الخبز.
"…ها؟ انتظر، ماذا؟"
تميل سير رأسها بالارتباك حينما أرفع ابتسامة مستفزة، ثم أتخذ بلطف الزمام بيديها ونبدأ في المشي مرة أخرى.
يتم بيع العديد من الأشياء بجانب الطعام على جنوب الشارع الرئيسي. إكسسوارات مصنوعة من الزهور والمكسرات، وتعقيمات مرتبطة بالاحتفال تمتد إلى أقصى مدى الرؤية. ناهيك عن المحلات المتنقلة المقامة على أرصفة الرصيف، التي تقدم جميع أنواع الإكسسوارات. في زاوية واحدة، هناك حتى مسرح دمى حيوي يقدم عرضًا يبدو أنه يشارك فيه ماجي، لأن الأداء يبدو حقًا أنه يحمل ضربة قوية. وأسفل بين الشارع وحديقة سنترال بارك هناك بوابة مزينة لتبدو وكأنها مصنوعة من سنابل القمح.
نحن نقف في منطقة التسوق حيث يوجد كازينو ومسرح وجميع أنواع الترفيه الآخر، ولكن الآن، لا أحد يفكر في أي شيء سوى الاحتفال.
ولكن الحشود حقًا شيء مثير بسبب ذلك...
عادةً ما لا أزور هذا الجزء من المدينة كثيرًا، ولكن يمكنني معرفة أنه أكثر ازدحامًا من المعتاد. بالطبع ليس مزدحمًا حتى لا يمكنك التحرك على الإطلاق. ولكن هناك بالتأكيد الكثير من الازدحام عند التجاوز بين الناس، والأطفال الذين يركضون حولهم يمكن أن يجتاحوا بسرعة أمامنا، لذا من المهم أن نظل على وعي.
…ربما لا ينبغي عليّ مقارنة الاثنين، ولكن أعتقد أن هذا لا يزال أفضل من الزنزانة حيث يمكن للوحوش مهاجمتك فجأة.
أحتفظ بوتيرة طبيعية مع حماية سير من الحشود بأفضل ما يمكن، وأوجهها بواسطة أيدينا المرتبطة بكمية ضئيلة من القوة حتى لا تزعجها، أحيانًا أدفعها نحوي وأحيانًا أزحها قليلاً حسب الحاجة. وبالطبع، دائمًا حمايتها من الأشخاص ذوي الأكتاف العريضة الذين يمرون من جانب، والنظر باستمرار إلى الأمام مع التأكد من اختيار مسار لا يتضمن أي تحول أو تغييرات مفاجئة. عندما يأتي عربة مسحوبة بالخيل، أترك يديها للحظة وأواصل الدردشة معها وأرشدها إلى جانب الطريق.
أنا من المستوى 4. مغامر من الدرجة الثانية الكاملة. القدرة على التحرك ببراعة في تدفق مزدحم من الناس تأتي طبيعيًا - هذا ما أود قوله. ولكن القدرة على الحفاظ على التوجيه الصحيح أثناء تأمين شخص ما هي ثمرة تعليمات السيد.
"إذا كانت السيدة سير تعاني حتى من خدش واحد، سأقتلك."
كانت عيونه خطيرة بشكل فادح. لقد تسللت الرعب إلى داخلي بينما أضع حياتي على المحك لأتقن كيفية تأمين سيدة بشكل صحيح. ولكن بسبب هذا الجهد، أستطيع العناية بسير بهذه الطريقة. أحاول عدم جلب الانتباه إلى ذلك، بالطبع، ولكن أعتقد أنها قد تلاحظ قد بدأت.
"..."
عيونها الزرقاء الرمادية متجهة نحوي أثناء سيرنا. "هل هناك شيء خاطئ؟"
"أه، لا، ليس هناك أي شيء خاطئ، ولكن..."
عندما التقيت بنظرها، بدت مندهشة بطريقة ليست كما هي عليها.
"لم يكن من المفترض أن يكون هكذا... يفترض أن أجعل قلبك ينبض بشكل أسرع، ولكن لسبب ما يبدو أن قلبي هو الذي لا يستقر... آه، هناك شيء غريب..."
تضع يدها على خدها الذي أحمر قليلاً بشكل بسيط وتميل رأسها قليلاً.
إيييي ... أعتقد أنني يجب أن أفسر ذلك على أنه علامة على أنها تستمتع باللحظة؟
أنا مندهش قليلاً من رد فعلها - لكن يدي تتحرك بعد لحظة.
"عذرًا... لكن سرقة المحفظة ليست شيئًا جيدًا، إذا سألتني،" أحذر الرجل.
"أيييييي؟!"
تفاجأت سير عندما ألتفت بذراعي حول كتفها وأمسكت بمعصم رجل كان يحاول الوصول إلى حقيبتها.
أنا أقرب إصبعي إلى خدي وأنا أراقبهم وهم يختفون في الحشد، وصوت همس هادئ يعيدني إلى وعيي. تبدو سير محرجة من الاتصال الوثيق. أنا أتراجع على الفور عن كتفها وأتجه نحوها. لديها ابتسامة خجولة تبدو تقريبًا كأنها رد فعل تلقائي لشيء ليس مألوفًا لها.
"أنا آسفة. هل أنت بخير؟" يشتعل خدي سير من جديد.
"ليس سيئًا، صغيري!"
كانت رونوا تتطلع من وراء الزاوية مع كلوي وأهنيا، تراقب بيل وسير.
"يبدو أنه أصبح أكثر برودة من المعتاد، ميو!"
"نعم، نعم. إنه كما لو أن شيئًا ليس فقط في مظهره قد تغير."
"متى تحول إلى قاتل سيدات؟! مستوى إثارته ثمانمئة، تسعمئة، ألف...! ميو؟! لا يزال يرتفع؟!"
كان فريقهم الصغير يراقب حاليًا التاريخ من بعيد - أهنيا تتبع رائحة سير بعد أن هربوا من السيدة الفاضلة. كانوا يفعلون ما يشاؤون، وبالتأكيد لا يهتمون بالنظرات الغريبة التي كانوا يحصلون عليها. كانت أهنيا تحمل كريب في يد وبطاطا ساخنة في اليد الأخرى وهي تتناولهما.
"ميو! انظر إلى تلك الوضعية المثالية...!"
"ماذا تقصدين، كلوي؟"
كانت كلوي تبدو مغرورة لسبب ما وهي تشرح كيف كان بيل يحمي سير بشكل طبيعي أثناء سيرهما.
"إنه ليس صاحب روعة صغير، ميو، إنه صاحب روعة جاد!"
أعلنت كلوي.
"أووووه!"
لكن ليو كانت تراقب ببساطة بيل وسير، وهي تضع يدها على صدرها.
جربنا جميع أنواع الطعام، ودردشنا، وجلسنا على مقاعد لاستراحة سريعة على طول الطريق. كانت تجربة ممتعة للغاية التجول في الاحتفالات في منطقة التسوق.
في نقطة ما على طول الطريق، بدأت تشعر وكأنها تحدق فيّ، ولكن عندما ألقي نظرة، تبتسم بسرعة لتخفي ذلك.
"هل هناك شيء آخر ترغبين في تجربته، سير؟"
"هممم... يجب علي أن أمتنع الآن. أكلت قليلاً أكثر مما ينبغي..."
"ربما تناولتي الكثير من التوت من قبل، على كل حال."
"غررر!"
"ها ها ها."
تحدق سير فيّ عندما أستهزء بها، لكن تعبيرها يعود بسرعة إلى ابتسامة.
من الصعب وصفه، ولكن يشعر بشكل لطيف. إنه ممتع حتى مع استكشاف الأشياء من حولنا. ومع مرور الوقت قليلاً، يبدو أن الإحراج الذي شعرت به في وقت سابق قد تلاشى قليلاً.
--"،والتي أفترض أنها تعني أنه حان الوقت للتحول إلى جوهر الخطة الحقيقية. "هل هناك شيء ترغبين في القيام به اليوم، سير؟"
"ايه؟"
"إذا كان هناك أي شيء خاص ترغبين في القيام به، فالرجاء إخباري به."
قاعدة ماستر الأولى: يجب على الرجل أن يكون دائمًا قائدًا للمرأة. ولكن يجب أيضًا أن يسأل إذا كانت لديها شيء خاص على قلبها. من المهم أن نسعى لتحقيق فهم متبادل.
الموعد هو عمل يتكامل من خلال جهود شخصين، ولكن لا يمكن أن يكون مجرد وظيفة. يفترض أن يكون جهدًا غير مؤنان للاستمتاع بلحظة مع شخص ما. هذه هي الفكرة كلها.
"أهممم... لا شيء على وجه الخصوص..."
"في هذه الحالة، هناك مكان أودُّ الذهاب إليه. هل تمانعين في مرافقتي؟"
القاعدة الثانية: قم بوضع ما تفكر فيه بوضوح قدر الإمكان في كلمات. التردد هو العدو.
ومع ذلك، تذكر دائمًا أنه حتى لو لم يبدو شريكك يعير اهتمامًا، فإنك دائمًا تخضع للاختبار. لا تدع حريتك. كن واثقًا، كن لطيفًا، وكن شجاعًا.
"...عليك أن تفكر في كل شيء يتعلق بتخطيط اللقاء بنفسك. هذا وحده هو المطلق"، كان قد قال ماستر.
إذا لم يكن الموعد الذي خططت له بنفسي، فإن ذلك لن يعني شيئًا.
"سأعلمك الأساسيات التي تحتاج إليها، وسأغرس الإطار الصحيح في عقلك، ولكن هذا كل شيء. عندما يتعلق الأمر بالحدث نفسه، لن أقول شيئًا."
"إيييه؟! لكن..."
"أحمق. النصائح من الآخرين، والكتب، والوحي الإلهي - إنها جميعًا مجرد اقتراحات. إذا لم تتمكن من جمع جميع الموارد المتاحة ووضع خطة لجعل السيدة سير تبتسم بنفسك، فإنها لن تكون سعيدة حقًا لأنها لن تحتوي على أي طابع فردي من شخصيتك."
"!"
"إلى أي مدى يمكن لرجل وامرأة أن يشاركوا الفرح معًا؟ في نهاية اليوم، هذا هو جوهر الموعد."
من بين جميع تعاليم ماستر، كانت تلك هي الأكثر تأثيراً عليّ.
في البداية، كنت أفعل هذا فقط لحماية فاميليا هيستيا، لكنني بعد ذلك أدركت أنني أريد أيضًا أن أجعل سير سعيدة. أريد أن أرد لها الجميل. هذا شيء حقيقي أيضًا.
الطريقة التي تحضر بها دائمًا الغداء لي. كيف ترحب بي دائمًا في التاڤرن. وعندما كنت قد تعرضت للتعب بسبب البعد الذي فتح بيني وبين شخص معين بعيدًا عن متناول يدي، كانت هي التي قالت لي أنه ليس عليّ الذهاب في مغامرات. وخلال لعبة الحرب، كانت قد أعطتني سحرًا واقيًا. وخلال الحادث مع الكائنات الفضائية، عندما أصبح جسدي باردًا للغاية، كانت هي التي لفتني بدفء لطيف.
أتذكر كل ذلك. لقد أعطتني الكثير. أريد أن أرد ذلك بأي طريقة يمكنني. هذا هو السبب في أنني، حتى وإن لم أخرج في موعد من قبل، أقدم كل ما في وسعي.
تظهر ابتسامة على وجه سير.
"…حسنًا، دعونا نذهب إلى المكان الذي أردت أن نراه!" أبتسم بسعادة، ووجهي يحمر قليلاً.
"إنها مشيئة طويلة قليلاً، لذلك دعونا نأخذ عربة."
نتوجه إلى الطريق حيث تمر العربات الأجرة غالبًا. أمتد يدي لأستقطاب مركبة - ليس إحدى العربات البسيطة والعادية أو عربات الطعام المغطاة التي تكون شائعة حول أوراريو، ولكن عربة تحتوي على مثبت من حجر السحر. عند ركوب العربة العادية، يكون هناك عادة صدمات واهتزازات ملحوظة، ولكن المثبت يعمل كامتصاص للصدمات، لذا فإنها أقل قسوة على الجلد.
بطبيعة الحال، هذا أيضًا شيء علمني إياه ماستر. حتى هددني إذا كنت قد جعلت سير تركب في أي عربة لا تحمل هذا المستوى على الأقل.
إذا كنت وحدك، لكنت قد ركبت العربة وتوجهت هناك، ولكن مع سير، العربة هي الأداة المناسبة للمهمة. العربات ذات الفئة العليا تكلف أكثر، ولكن هذه ليست اللحظة المناسبة للتقشف. وكنت قد جمعت حقيبة حربية كبيرة أثناء تلقي تدريب ماستر.
العربة التي صعدنا إليها هي نموذج غريب حيث يجلس السائق في موقف أعلى في الخلف، ولكن مع صوت السوط، ننطلق. إنها من الحجم الصغير ومدمجة بما يكفي لديها قليل من نصف القطر، لكن المقاعد الناعمة مثالية لاستيعاب شخصين. الزخارف عليها فاخرة، وقد يكون هذا مجرد توجس مني، لكن يبدو وكأننا نجذب انتباه الناس في الشارع. على كل حال، قد يكون الفتاة الجميلة المجلسة بجواري هي التي تلفت أنظار الجميع.
عندما نمر عبر منطقة جنوب غرب الحي، لا يمكن للمثبت أن يكبح تمامًا الاهتزازات، وعندما تتأرجح العربة وتصطدم كتفانا معًا، نحمر وجوهنا قليلاً ونبتسم في وجه بعضنا البعض.
"إذا سمحت؟" أخرج أولاً وأمتد يدي لها. "شكرًا جزيلاً."
وبخطواتنا ننزل من العربة، لقد وصلنا إلى وجهتنا في شارع ماين الشرقي.
إنه يشحن مقارنة بالمنطقة التجارية، ولكنه لا يزال حيويًا بشكل مدهش. يبدو أن هناك شيئًا يحدث في المدرج حيث أُقيم مونسترفيليا، لأنني أستطيع سماع تشجيعات قوية تأتي من تلك الاتجاه.
متحدينا الحياة، أتجول بيديها وأوجهنا بعيدًا عن شارع ماين الشرقي وندخل الزقاق. حتى الشوارع الجانبية الضيقة مُزينة بشكل رائع ومُطلية بالزهور الجميلة.
"همم؟ هذا..." تبدو سير حولها، كما لو أنها لاحظت شيئًا. لا يمضي وقت طويل بعد ذلك حتى نصل إلى نهاية الزقاق.
"أها! إنها الأخت الكبيرة!"
"والأخ الكبير!"
هناك العديد من الأطفال الضاحكين ينتظرون هناك. "لاي؟ وفينا؟"
"واااه! تبدين جميلة جدًا، أخت كبيرة!"
"ما الذي يحدث، أخي؟ تبدو مغرورة للغاية!"
"رجل أنيق..."
"ها ها ها...!"
تفاجأت سير بقدوم فينا، لاي، ورورو، حيث هرعوا جميعًا نحونا. الأطفال من دار الأيتام متحمسون لرؤيتنا.
"حسنًا، إنه بيل حقًا. أعتقد أنك حقًا تتوقف للقاء."
"مرحبًا، ماريا."
ترحب رئيسة دار الأيتام، ماريا الأم، بنا. نحن في نفق شارع ديدالوس.
مباشرةً أسفل السلالم الكبيرة في المدخل، قام سكان الأحياء الفقيرة بوضع محلاتهم الخاصة - على الرغم من أنه قد يكون من الدقيق أن نسميه سوق السلع المستعملة بلمسة مهرجان. لديهم أيضًا محل صغير لاي والأطفال الآخرين من دار الأيتام.
"أي نوع من المحلات قمتم بإنشائه؟"
"أممم، لدينا مشروب الجعة!" تنفجر فينا بابتسامة.
هناك العديد من البراميل المصفوفة بجانبها بينما تضحك بسعادة.
وعندما تدير المحبس، يخرج مشروب الجعة بالفعل.
"قال لنا جوفاء قديم جيد أن مشروب الجعة هو الأفضل لجني المال خلال المهرجان! وساعدنا في تحضيره!" يقول لاي، مفتخرًا بتوريطه. خلفه، عامل قزم أحمر الوجه الذي يجب أن يكون صديقهم يبتسم ويرفع إبهامه. حسنًا، صحيح أن الكحول تتناسب تمامًا مع المهرجانات، وهناك الكثير من الأشخاص الذين شربوا بسرية بالرغم من سنهم الصغيرة... ولكنني آمل أن لا يكون الأطفال قد شربوا...
يبدون متحمسين عندما يسألونني إذا كنت أرغب في شرب، ولكن أبتسم بحرج وأرفض عرضهم بلطف. لا ينبغي أن أتناول أي كحول أثناء موعد مع سير، ولدي إحساس بأنني قد أتعرض لسحر ماستر إذا فعلت ذلك...
بعد ذلك، يجرنا الأطفال لمتابعة الجولة.
تأخذ فينا يد سير، ويدفع لاي ظهري بينما يتشبث رور بذراعي كأخ صغير متشابك (أخت؟). الأطفال الآخرون يركضون حولنا، دون أن يعطوننا لحظة فرصة، حيث يشيرون إلى شيء بعد آخر لنراه.
"بسكويت القمح!
"استعرضنا موقدًا لطهيها!" "جرب واحدة! جرب واحدة!"
لديهم أشياء أخرى للبيع بجانب مشروب الجعة، وهي بشكل رئيسي بعض الكوكيز اللذيذة التي تكون مائلة قليلاً والخضروات المقلية التي جاءت مباشرة من حقل دار الأيتام. جزء من السبب الذي أؤكد فيه شراء بعضها هو أنهم قد قاموا بتحضير الطعام بأنفسهم، ولكن أيضًا لأنه يبدو ببساطة لذيذًا. تراقبنا ماريا بلطف بينما نلهو، تمامًا كما كان الحال في المرة الأولى التي زرنا فيها.
خلال حادثة الكائنات الفضائية، قد جرحتهم جميعًا. كان هناك وقت رفضوني فيه. ولكن هذا فقط يجعل الأمر أكثر إذهابًا للعجب أن نتمكن من الضحك والابتسام معًا مرة أخرى مثل هذا.
"لنرقص، أخت كبيرة!"
"…يبدو أن هذه فكرة رائعة!"
ربما كانت تأثيرات الجعة التي كان يستمتع بها جميع سكان الأحياء الفقيرة بدأت تظهر، لكن يبدو أن الجميع يتمتعون بالخدود المحمرة بينما يستخرجون آلات موسيقية قديمة ومتهالكة. الأغاني التي يعزفونها بدافع الهمس لا تتناغم تمامًا معًا، ولكنها لا تزال لحنًا لطيفًا، ويدعون العديد من الفتيات سير للرقص في الشارع.
هذا هو نمط رقص الفولكلور في شارع ديدالوس. أولاً يشكلون دائرة، ثم يرقصون كما فعلوا للقصيدة الشعبية في المرة الأولى التي زرت فيها.
تظهر ابتسامة لطيفة على وجه سير. أعتقد أنه يمكن تسميته بحب الوالدين. إنها تمسك بأيدي الأطفال وترفع ساقيها وتضربهما وترقص توقيت الإيقاع، وعندما تمسك فتاة أمازون بها من الخلف، تتظاهر بالغضب بينما تلف الفتاة في ذراعيها وتقرب وجوههما من بعضهما البعض.
ابتسامتي تصل إلى عيني عندما أرى ابتسامتها وهي تستمتع وتتسلى من مسافة قصيرة. لقد رأيتها مرة واحدة من قبل. هذه هي الجانب الذي لا أعرفه حقًا في سير بعد. ليست نفس الفتاة العاملة في الحانة. إنها صورة بريئة، إحدى الصور التي كنت قد أردت رؤيتها مرة أخرى.
"أخ كبير!" تتشبث فينا بفرح.
"ليس الآن، فينا. بيل يأخذ استراحة"، تلومها ماريا بلطف بينما تعطيني قدحًا خشبيًا من عصير الفاكهة الطازجة.
أعبر عن شكري وأقبل الشراب...
"شكرًا جزيلاً للقدوم. ولكن هل هذا حقًا موافق؟ كنتما تستمتعان بالمهرجان معًا..."
"ليس هذا الأمر على الإطلاق، ماريا. فكرت في الكثير من الأمور المختلفة، ولكن... السبب في أننا جئنا هنا هو لأنني اعتقدت أن سير ستكون قادرة على الاستمتاع هنا معهم."
هكذا كان شعوري الحقيقي. وعند سماع ذلك، يحل محل قلق ماريا بابتسامة لطيفة وأمومية. تقول: "شكرًا جزيلاً"، وأتمكن من الرد بـ "يجب أن أشكرك أيضًا". إجابة أكثر بعض الشيء نضجًا من المعتاد.
"أخ كبير، أنت رائع اليوم!" تنظر فينا فجأة من تدليك خدها على معدتي بينما تهز ذيلها بلون الكريم. لا يمكنني منع نفسي من التورد قليلاً بعد أن حصلت على مثل هذه المديح المباشر.
"والأخت الكبيرة ترتدي ملابس داخلية جدًا لطيفة اليوم! عندما عانقتها من قبل، استطعت أن أحس حتى من خلال ملابسها! أنا متأكدة أنها ملابسها الداخلية الخاصة بالموعد!"
هل هذه الفتاة مصممة ملابس داخلية طموحة؟ "أخ كبير! أين ستقضي الليل مع الأخت الكبيرة؟" تلمع عيون فينا.
"ماذا تتحدثين عنه؟!" أرفع صوتي عن طريق الخطأ قليلاً بسبب سؤالها المفاجئ.
هل تدرك ما تقول، أم...؟
"أقصد، اليوم هو مهرجان الحصاد، أليس كذلك؟ قالت الأم ماريا إن اليوم هو يوم العام عندما يتم مباركة أكبر عدد من الأزواج بالأطفال!"
يتحرك وجهي بشكل لا إرادي وأصبح أحمراً. وفي لحظة، بسرعة كافية لصدم حتى المغامر، تغطي ماريا فم الفتاة الصغيرة البريئة وتصرخ قائلة: "فينا؟!"
فينا لا تستطيع سوى إصدار صوت مكتوم "مغ؟!" وماريا تحمر وتحاول الضحك. كل ما يمكنني فعله هو إجبار نفسي على الضحك أيضًا. الإحراج المفاجئ يكاد يكون لا يطاق.
لا يوجد أي سبيل لحدوث ذلك، ولكن حتى تخيل ذلك... لا يمكنني أن أقوم بتمام الإزالة من الاحمرار في خدي عندما ألقي نظرة نحو سير.
"آه!" يسقط صبي برم في الدائرة المرقصة. إنه سقوط كبير أيضًا. يكون ذراعه حمراء من الخدش الكبير.
"أوسيان!" يصرخ لاي. يتوقف الموسيقى اللطيفة.
تمتلئ عيونه بالدموع أسرع مما يمكن أن تسقط من عينيه الدائريتين وقبل أن يتمكن ماريا أو أنا من الجري نحوه، تقوم سير بتضميد أذرعه بحضن.
"هل أنت بخير، أوسيان؟" "ب-بيغ سيس...!"
"إنه يؤلم، أليس كذلك؟ تفضل وابكي. بخير، الأخت الكبيرة تعرف تعويذة لجعلك تبتسم مرة أخرى."
تجلس على ركبتيها، تحتضن أوسيان. لا تعير انتباهًا لأن ملابسها تتسخ بينما تحمله برفق. يحاول أوسيان بشدة إخفاء دموعه بينما يبكي في صدرها. تتنقل يديها البيضاء الفاتحة على ظهره، وتقرعه بين الحين والآخر، كما لو كانت تهتز مع رضيع.
"دع الدموع تنزل. دع الدموع تنزل.
لأنك لست حقا هنا.
في حديقة من الزهور، دموع حمراء، وذهب يتفتح. قد ترشدنا الضوء الذي لا يزال يمكننا رؤيته.
دعونا نبتسم معًا. نعم، دعونا نبتسم معًا. لأنني متأكد أننا سنلتقي مرة أخرى في يوم من الأيام."
بدأت تدور لحن سحري تشبه تقريباً تهويدة. لا يمكن لأحد التحرك. عيون الجميع مشدودة. تبدو تقريبًا كإلهة تعتني برضيع برفق. صوتها الجميل يملأ الزاوية الصامتة من منطقة المتاهة.
"…أنا بخير الآن. لن أبكي بعد…"
"حقًا؟ ذلك رائع! إذاً، ماذا عن ابتسامة كبيرة بدلاً من ذلك؟" بتشجيع من وجه سير الساطع، ينجح أوسيان في تبسيط الابتسامة أيضًا. قريبًا، يمتلك الجميع الذين يراقبون المشهد الدافئ نفسه، وتبدأ التشجيعات الجديدة في الظهور. ضائع في هذه اللحظة، تنزلق شفتاي بابتسامة وأنا وماريا نتوجه إليهما.
نقوم بتنظيف جرح أوسيان وتضميده.
"شكرًا لكِ، أمي، أخي الكبير!" يبتسم، عائدًا إلى حماسه المعتاد. كان الأمر يشبه تمامًا كأن سير قد سحرته حقًا.
"هل تنضم إلي، بيل؟" "ايه؟"
"متابعة الرقص. الجميع لم يشبع بعد." تقف سير وتنظر حولها إلى الجميع.
لاي، فينا، رو، أوسيان، جميع الأطفال ينفجرون في الضحكات والتشجيعات.
إنها بداية جديدة. لقد ابتسمت منذ زمن بعيد. "هل يمكنني... هل يمكن لنا أن نرقص هذا الرقص؟"
"بكل سرور!" أجيب، ممسكًا بيدها.
ونحن نمسك بأيدي بعضنا، نبدأ في الرقص: والتز فوري مع سير وأنا في الوسط. لا حاجة للبروتوكول. الأمر يكفي أن يكون ممتعًا.
يتحد الأطفال جميعهم بأيديهم ويبدأون في الدوران حولنا. ثم يبدأ بعض الأطفال في العزف على أوكارينات، ويبدو وكأنهم يعيشون أفضل أوقات حياتهم. مستعدون لعدم التفوق، يستخرج البالغون برميل عادي ويبدأون في طرق إيقاعهم الخاص. تصفيق وخطوات. فرقة صغيرة وبلا اسم تملأ شارع ديدالوس بالموسيقى والرقص.
باستماع اللحن المرح، يبدأ المزيد والمزيد من الضيوف في الظهور.
فينا ورو يأخذونهم بيديهم ويأتون بهم إلى دائرة الرقص.
الموسيقى لا تنتهي، والابتسامات لا تتوقف. لوقت قصير،
ينسى الجميع أن شارع ديدالوس هو أحياء فقيرة ويستمتعون ببساطة بأنفسهم.
"هاه... الآن كان ذلك رقصًا."
تهمس سير بنوع من الإرهاق المريح أثناء استراحتها على مقعد من الطوب.
نحن نأخذ استراحة بينما نراقب الأطفال والمحتفلين الآخرين يواصلون الرقص. الفرص مثل هذه ربما تكون نادرة في هذا الحي. يتجمع الكثيرون حول الأكشاك حيث يستمتع شارع ديدالوس بانتعاشه. سواء كانت قد قصدت ذلك أم لا، إن اللطف الذي أظهرته سير تجاه الأطفال هو ما جعل هذه اللحظة ممكنة.
"كانت تلك الأغنية جميلة. أي نوع من السحر كان ذلك؟"
تعبت ماريا، لذا أمدد يدي سير بكوب من عصير طازج بدلاً منها.
تشكرني وتجيب على سؤالي.
"كانت عبارة عن ابتكار. لقد صنعتها على الفور"، ترد وتلعق لسانها.
"ايه؟ حقا؟"
"نعم. أردت فقط أن يبتسم أوسيان والجميع."
أجلس بجوارها بدهشة قبل أن ألاحظ ما حدث لملابسها.
كانت ملابسها الجميلة قد أصبحت متسخة تمامًا أثناء تهدئة أوسيان. البقع الرطبة من دموعه هي شيء واحد، ولكن الأوساخ والدم القرمزي البارز قد لوثا سترتها.
ربما لاحظت نظرتي، ترفع حواجب سير.
"أصبت قليلاً من الأتربة، لكن ألست لطيفة تمامًا بهذه الطريقة؟ إنها مثل نظرة جديدة تمامًا!"
شخص لا يعلم ما حدث سيكون من الصعب أن يقول إنه يبدو لطيفًا، حتى وإن كانت مجاملة. ولكن حتى في ذلك، إنها لا تزال تبتسم. لا يبدو أنها تجده مزعجًا على الإطلاق. كما لو أنها لا تزعجها على الإطلاق. إذا كان هناك شيء، يبدو أنها مشمسة ومرحة بشكل إيجابي.
هناك شيء يجعلني أشعر بالدفء والراحة. لن أتجرأ أبدًا، ولكنه يجعلني أشعر تقريبًا برغبة في أن أحتضنها وأعطيها عناقًا كبيرًا. ويجعلني أتساءل هل هذه الابتسامة هي ما كنت دائما أأمل في رؤيتها.
"هل كنت تعلم أنهم سيفتحون متجرا هنا، بيل؟"
"نعم. قالت لي ماريا. كنت تخطط أن تأتي أيضًا، أليس كذلك؟"
"نعم... كنت أفكر في أنه قد يكون من الممكن أن آتي بمفردي في يوم آخر"، تهمس سير. "أعتقد أنك رأيت من خلالي"، تضيف وهي تراقب الناس وهم يمشون عبر شارع ديدالوس بفضول عميق.
"لقد حدث الكثير... ولكن كنت أفكر في أنه سيكون من الجيد أن نلعب هنا معًا مرة أخرى معك والأطفال."
تم استعادة شارع ديدالوس تقريبا بالكامل. كان الأطفال يعيشون في منازل مؤقتة، لكنهم أخيراً استطاعوا العودة إلى حياتهم القديمة. كنت قد أردت أن أزورهم مع سير للاحتفال بعودتهم. سيكون مثل العودة إلى ذكرى كانت فقط لنا.
تضيق عيونها.
"أنا سعيدة"، تقول بتأنيب. "أنا سعيدة جداً... كانت هذه موعدًا جميلاً."
ابتسامة جميلة تعبر عن شفتيها وهي تنظر إلي.
لا يمكنني أن لا أكون مجذوبًا تمامًا إليها. ولكن هناك شيء آخر يضغط على قلبي عندما أبتسم بشكل طبيعي.
"…؟ ما هو؟"
"لا شيء... أنا سعيد أيضًا."
أنا متأكد تمامًا أن شفتي ملتوية في ابتسامة كبيرة مثل الأطفال. أفهم تمامًا أنها قليلاً طفولية، ولكن لا يمكنني إلا أن أكون صادقًا بهذا الشأن.
"من كان يعلم أنه سيكون من الجميل معرفة أنك استمتعت بخطتي للموعد؟"
أبرق بابتسامة واسعة أثناء وضع الأحاسيس المتفتحة في قلبي في كلمات.
رؤيتها بهذا، تتجمد سير. يبدو أن وجهها أصبح أحمر أيضًا. يبدو أنها تقريبًا بديلاً، ولكن أنا أقف بسرعة وأعيد التجمع.
"سير، دعونا نحصل لك على ملابس جديدة!" "بيل؟"
"لدي الكثير من الأماكن الأخرى التي أود أن أراها معك."
أخذ يدها وهي تبدو مندهشة وأعطيها جرعة خفيفة.
تبدو سير مرتبكة بينما أقول وداعًا للأطفال وماريا وأنا أقودها بعيدًا. يتمنون لنا الوداع ويصيحون بفرح، "أراكم لاحقًا!"
أنا حقًا بدأت في التمتع بنفسي.
أريد أن أرد جميلًا لسير أكثر! أريدها أن تستمتع بكل شيء إلى قلبها!
"هذا كافٍ. عند التعامل معها، الدفاع هو عمل غبي."
قاد الفتى ذو الشعر الأبيض الفتاة ذات الشعر الأزرق الرمادي بيده، في حين كان هيدين يراقب من الأعلى.
كان يراقب من أعلى هرم في زاوية الحي، مكانه المرتفع قليلاً مقارنة بالمباني المحيطة.
يمكن سماع أصوات الناس الذين يستمتعون بالاحتفال في الأسفل بعيدًا عنه.
"إذا سمحت لها بالسيطرة، فلن تحصل أبدًا على فرصة لاتخاذ خطوتك. في هذه الحالة، الخيار الوحيد هو مواصلة الهجوم. قدم لها مواقف لا يمكن التنبؤ بها. الطريقة الوحيدة لجعل هذا اليوم خاصًا هي الحفاظ على الزعامة طوال الوقت. إذا كنت حصلت على فكرة خاطئة وحاولت أن تقدم أي نوع من الحركات الفاضحة، فإنك ستموت هناك وحينها."
حاليًا، كان أعضاء فاميليا فريا مُنتشرين في منطقة واسعة حول سير.
تحت خطة "حارس فلوفر" (التي أطلقها هيغني)، كانوا يراقبون الزوج من أعلى الأسطح، وراء المباني، ومختلطين بين الحشود مثل حراس خاصين، كل ذلك باسم حماية الفتاة. قد يكون من الدقة أن نقول أنهم كانوا يحيطون بسير وبيل.
إذا كانت سير في خطر، فإنهم سيصبحون فوراً دروعًا لحمايتها أو سيوابون لقطع أي شخص قد يسبب لها الأذى.
وبسبب ذلك، إذا حاول بيل حتى أن يأخذها إلى مكان مشبوه، فإنه سيكون فوراً مدمرًا. الأرنب المؤسف لم يكن يعلم الجليد الرقيق الذي كان يتزلج عليه أثناء موعد حياته — على الرغم من أنه لاحظ الأنظار العديدة التي تخترقه كعرق بارد يتشكل في قلبه.
"على الرغم من أن القلق بشأن مثلك، الذي ينمو بطيء، فقدان عقلك هو مجرد إهدار للوقت."
عادةً، لم يتم استخدام هذا القدر من القوة لحماية سير. في معظم الأحيان، كان هناك فقط واحد أو اثنان من المغامرين من الدرجة الأولى يراقبون من الظلال. السبب في نشر عدد كبير حتى من المغامرين من الدرجة الثانية كان لأنه كان عيد الجودة والأهم من ذلك لأن سير قد جلبت بيل بمشاعر واضحة له.
ببساطة، كان أفراد ال فاميليا غيورين. كان هذا هو مدى أهمية الفتاة سير فلوفر بالنسبة ل فاميليا فريا.
"نقاط تمرير حتى الآن..."
في الوقت نفسه، كان هيدين يتمشى هنا وهناك يبحث عن سبب مختلف. كان حراسة سير هي الذريعة، ولكن هدفه الحقيقي كان الإشراف على الموعد بدلاً من مراقبته. كان يراقب بيل، الذي كان قد أعيد برمجته تمامًا، وهو يرافق سير.
على مستوى واحد، كان ذلك لتحقيق رغبة سير. إذا قام بيل بشيء غبي لا يمكن تعويضه، كان هيدين يعتزم بالتأكيد إطلاق تلك الزوبعة من التعويذات الجادة. وفقًا للقبه هيلدسليف، فإنه بالتأكيد سيكون قادرًا على استخدام تحكمه الدقيق في السحر الذي يعتبر أفضل في المدينة ومحو الفتى من مجال رؤية سير بصاعقة دقيقة. وبعد ذلك، سيعاقب الفتى بشدة ليهدمه حتى النهاية.
قدرته على الاحتفاظ بالدروس مروعة، وهو غير كفء بشكل لا يطاق، لكن... كما هو متوقع، إنه لا يخون التوقعات حتى الآن...
عند التفكير في خمسة أيام من التدريب، كان هيدين قد ضبط وجهة نظره حول بيل كرانيل.
لقد جذب انتباه الإلهة التي يحبها ويحترمها بالنمو بمعدل كبير. كان بلا شك غير محتمل، ولكنه كان قد أظهر قيمته خلال التدريب الذي تحمله لهذا اليوم.
كان هيدين يكره الأشخاص غير الكفء. الذين يواصلون حياتهم بدون هدف ليسوا سوى عبيد للفخر والاحترام الذاتي المثير للشفقة. بالضبط لأنه كان قزمًا ذو عمر أطول، رفض أن يتحمل تراخي السكان الآخرين الذين لا يستطيعون العيش لفترة طويلة مثله. ووجد أيضًا الأقزام الآخرين الذين انشغلوا بالتعاظم المتسلط على ذاتهم غير محتملين تمامًا. كل يوم يجده نفسه يفكر في أن هؤلاء الفاشلين اللامفيدين يجب أن يبدؤوا فعلا في حياتهم.
وفي الوقت نفسه، كان هيدين يقدر الكفاءة بشكل كبير. ومع ذلك، كان لديه أيضًا مستوى أساسي من التقدير لأولئك الذين يسعون لتحسين أنفسهم دون توفير أي جهد.
في هذا الصدد، نجح بيل كرانيل. لقد وضع حياته حرفيًا على المحك ليعيش. من كيفية هزيمته للثور كمغامر من المستوى 1 إلى الطريقة التي تصمد فيها في مواجهات مع أبولو وإيشتار، والطريقة التي تصرف بها خلال حادثة الكائنات الغريبة أو أفعاله الشائعة في الطبقات العميقة، كان قد تعامل مع كل هذه الأشياء بقرار عميق. كان قد تغلب على مغامرات لا يمكن للشخص العادي أن يبدأ في تخيلها، وكان لا يزال يحاول بيأس مواكبة المغامرين من الدرجة الأولى.
إذا مات في أحد الأماكن على طول الطريق ومرت من ذاكرة الجميع، سيتذكر هيدين على الأقل ويقدر تلك الجدية. على الرغم من أن الذين لم يمتوا على طول الطريق فقط هم القادرون على أن يطلقوا عليهم لقب المغامرين من الدرجة الأولى—
ومع ذلك، قد قام بما يكفي ليتم الاعتراف به من قبل هيدين.
حتى الآن، وفي الوضع غير العادي المحيط بالموعد، اضطر بيل إلى قبول متطلبات غير منطقية، ومع ذلك، لم يهرب من التحدي السخيف. بغض النظر عن الدافع، كان يحاول التحرر من عدم كفائته. هذا الحقيقة كانت على الأقل شيئًا يمكن لهيدين أن يحترمه.
بأي حال من الأحوال، لم يصبح هيدين ملتصقًا به، ولكنه كان لديه توقعات معينة للفتى.
"…هل ستنجح في جعلها تدرك ما ترغب فيه؟"
كان همسه يتلاشى في الرياح دون أن يصل إلى أذن أحد. اقترب شخص منه من الخلف.
"ما الذي تهمس به، أيها الغراب؟"
"…حتى أنا أفكر في مشاعري أحيانًا. الاستماع للمحادثات الخاصة أمر رديء، ويجب أن تتحكم في نفسك، أيها الأحمق."
"كنت أنت الذي كنت تهمس لنفسك هناك، أيها الأحمق. لا تلومني على غبائك."
كان ذلك هو آلن.
لن يجد الكثيرون صعوبة في تصديق أنهم في نفس ال فاميليا بناءً على مدى العداء الذي كانوا يظهرونه، حتى أنهم لم يكونوا عازمين على النظر إلى بعضهم البعض في العيون أثناء الحديث.
توقف آلن مباشرة بجوار هيدين، وهو يحمل رمحه الفضي بينما ينظر إلى بيل وسير.
"الآخرون بدأوا يستعدون للتحرك. أنت الشخص المسؤول هنا، لذا توقف عن الكسل وافعل شيئًا بخصوص ذلك."
كان تعليقه خشنًا بما يكفي حتى يبدو وكأنه يحاول البدء في مشاكل، ولكن هيدين ببساطة أنهى بالتنهيد.
من حيث الموقف، كان آلن هو القائد الثاني في ال فاميليا . كان يكره هذا الدور بنفسه، لكنه كان قد تم تعيينه بعد أن رفض هيدين. على الرغم من أن هذا كان قبل سنوات في هذا الوقت.
هيدين أومأ صامتًا، معترفًا بخطأه، ثم، فجأة، نظر إلى آلن بفضول.
"أين تقف؟"
هل تكره بيل عندما تنظر سير إليه بهذه الطريقة؟ سأله هيدين صامتًا بعينيه.
"لا تسأل عن أشياء تعرف إجابتها بالفعل"، همس الشخص الذي يشبه القط بانزعاج. "ولاءي هو للإلهة."
كما لو كان يعلن أنهم انتهوا من الحديث، قفز آلن صامتًا بعيدًا.
بدون أن يلتفت أحد آخر إليه، واصل متابعته للثنائي.
شاهد هيدين بصمت وهو يختفي من الرؤية قبل أن يغير مكانه بنفسه ليعطي تعليمات جديدة.
“عندما نترك شارع ديدالوس، أول شيء نفعله هو الحصول على ملابس نظيفة لسير.
"تبدوين جميلة جداً، سير!"
إنها جاكيت بوليرو جميلة تشبه إلى حد كبير الجاكيت الأولى لها. لا يزال فستانها هو نفسه، حيث لم يتسخ بشكل خاص. أنا أرتدي ابتسامة راضية بعد أن قدمت بنجاح للتوضيح للعالم كله إبداع رجل من خلال دفع ثمن الجاكيت الجديد.
"شكرًا جزيلاً..." تقول سير، وجهها يتحول إلى اللون الأحمر.
"لديك بعض البتلات في شعرك!"
أمتد يدي نحو رأسها ونحن نمشي. البتلات تتساقط من السماء من المباني يسارًا ويمينًا للاحتفال. أقوم بتمشيط بتلة لون الخوخ قد تعلقت في شعرها.
"عذرًا..." تتحول وجهها إلى اللون الأحمر مرة أخرى، وعيونها تتطلع بعصبية. مشعرًا بتوجيه نظرها نحو يدي اليمنى، أغير موقفي قليلاً.
"هل نمسك بأيدينا، سير؟"
أظهر ابتسامة اعتذارية لنسياني أن أمسك بيدها.
"ااااه..." تتحول سير إلى اللون الأحمر مرة أخرى وتصدر صوتًا يشبه تقريبًا نميمة جرو لطيفة.
ما...؟"
ثم، في الوقت الذي وصلنا فيه إلى شارع إيست مين، تنفجر هي. "هناك شيء غير صحيح! هناك شيء بالتأكيد غير صحيح بشأنك!"
تصرخ ونحن نمشي في منتصف الشارع، لا تفاجئني فقط ولكن أيضًا الجميع من حولنا.
"لا يمكن أن يكون بيل، صبي الأرانب الأكثر خجلًا على الإطلاق، قد يكون قادرًا فجأة على قول أنني أبدو جميلة أو لطيفة بسلاسة مثل ذلك!"
"أ-أعني، أنا فقط أكون نفسي..."
"أخذت استراحة من أجلي قبل أن ألاحظ حتى أنني أشعر بالتعب قليلاً! ولاحظت أنني أرغب في مسك الأيدي! لا يمكن! بيل الطفولي الذي لا يفكر إلا في الزنازين، الزنازين، الزنازين!
الذي لا يمكنه حتى أن يبدأ في فهم قلب عذراء! لن يكون بيل قط، أبدًا، قادرًا على فعل ذلك!"
"ل-ليس عليك الذهاب بهذا الحد..."
سماع كيف ترىني سير حقًا يبدأ في التآكل من قلبي. "هل تفضلين أن لا أفعل ذلك؟" أسأل بعصبية.
"لا، أنا سعيدة! أنا سعيدة حقًا! ولكن هذه ليست الطريقة التي كان من المفترض أن تكون عليها!"
يبدو أنها تواجه صعوبة في السيطرة على احمرار وجنتيها أثناء تصريحها لي. تبدو وكأنها قد تبدأ في وضع قدمها بأي لحظة. إنها تظهر بشكل لا يتناسب وكأنها طفولية وجذابة.
"كنت أخطط لأكون الشخص الذي سيمسك بيدك ويستهزئ بك وأنت تحمر كالعادة! وكل أنواع الأشياء الأخرى...!"
"آه، يمكنني بالتأكيد أن أرى ذلك..."
لولا تدريب السيد، لكنت قد تم توجيهي حاليًا بشكل كامل. لا يمكنني أن أقول ما إذا كان الأمر جيدًا أم سيئًا، ولكنها لا تبدو راضية تمامًا عن كيف يتحول الأمر.
أشعر بالقلق قليلاً عندما ألاحظ فجأة أن هناك كشكًا قريبًا يبيع العنب على شكل مشواة مغطاة بطبقة لامعة من السكر.
"همم...؟ أوه، إنهم يبيعون العنب المكسرج."
تبدو وكأنها جواهر صغيرة جميلة، لذا أشتري بسرعة واحدة. "هل ترغب في واحدة أيضًا، سير؟"
ترتفع حاجبيها بغضب عندما أخذ واحدة من العنب من السيف الخشبي واستعدت لتقديمها لها.
"هناك! لقد فعلت ذلك مرة أخرى! كنت ستطلب مني أن أقول 'آه' مرة أخرى، أليس كذلك!"
"لا، لم أكن أخطط لفعل ذلك بتلك الكثرة...! كنت فقط سأعطيها لك!"
أتراجع قليلاً عندما تبدأ في النميمة مرة أخرى مثل جرو لطيف. مغمورًا بشدة، تظهر ابتسامة مضطربة على وجهي.
"إذا كنتِ لا تريدين واحدة؟"
مواجهة ذلك، تتحول وجهها بلا شك إلى اللون الأحمر وتبتعد عندما تهمس:
"… لا، أريد واحدة..."
تمتزج صوتها الخافت في صخب الحشد.
أبدأ في تقديم العنب لها، لكنها تحدق به كقطة متعجرفة، لذا أتخلى وأحملها مباشرة إلى شفتيها.
تأخذ لدغة صغيرة.
سطح العنب المكسرج يشقق ويحدث صوت قشره المنعش عندما تقضم العنب نفسه. استنادًا إلى وجهها المحمر، يبدو أنه أكثر حلاوة ومرارة من أي شيء أكلته من قبل.
"أهااا...؟" كانت كلوي تعاني. "كلوي؟!"
مستمرين في مطاردة الزوج، كان فريقهم الصغير يتخذون مأوى في ظل الزقاق. أهنيا ورونوا صرختا عندما تعرض القط الأسود فجأة للسقوط.
"لا أستطيع أن أتحمل ذلك بعد الآن...عندما تفكر في الأمر، لماذا يجب علينا مشاهدة تحليلهم للحب، مياو...؟ هذا هو مثلي:
جانب من سير لم أتمنى أبدًا رؤيته.
خريف ذلك الحياة البالية.
"…أغ!"
"ألم نقرر متابعة موعدم؟! عش، كلوي!
ارجعي!"
"كلوي! لا تمتي علينا، مياو!"
موجة من المرارة اجتاحت الفتيات العازبات، مفقدة إرادتهن للمتابعة. وفي حين أن الثلاثة كانوا يثيرن فوضى درامية، دون التفكير في المشاكل التي يمكن أن يتسببوا فيها للآخرين من حولهم، كانت ليو...
"س-سير... جريئة جدًا... أن أفكر... يالله، كنت أعتقد أنك كنت بالفعل في تلك الحالة...!"
كانت تغطي وجهها الأحمر اللامع بيديها وتطل من بين أصابعها نحو الثنائي في المسافة.
في حين أن ما كانوا يفعلونه كان في نطاق "أكثر من الأصدقاء" ولكن ليس بالضرورة على مستوى العشاق، كان ذلك محرجًا للغاية بالنسبة للجانحة الذهنية واللامعة والرسمية. كما لا تستطيع أن تبعد نظرها مع الهمس بصدمة محرجة.
كان الأربعة منهم يتعقبون حركات سير وبيل بانتباه شديد.
في الوقت نفسه...
"تش!" كان جميع مغامرو فاميليا فريا المكلفين بحماية سير يغضبون من بيل.
في مكان آخر...
"ابتلى بالنار يا صبي الأرنب!" غضب المغامرين الأقسى في الحشد القريب، مع تجاهلهم ملامح الحقد والغيرة، وكأنهم يلتفتون بنظرات حادة إلى رابيت فوت وهو يخدم رفيقته الجميلة.
... إنه يشعر بشكل ما وكأن أكثر من مائة شخص يراقبونا ...
وكان بيل حساسًا للغاية تجاه الأنظار الموجهة إليه، وهو يتعرق بشكل هادئ مع إحساسه بزيادة عدد الأعين وتزايد العداء في كل مرة تحمر فيها سير.
موعد حصادهم لم ينته بعد.