الشمس تصل إلى ذروتها في السماء.
حدث الكثير، ولكنني أكملت بنجاح النصف الأول من الخطة.
قامت سير بتحضير غداء لنا، ونحن جالسون على مقاعد صغيرة بعيدة عن تدفق الناس، نستريح في ظل شجرة حيث تتساقط الأوراق بفعل نسمة الهواء.
هو وجبة خفيفة، على الأرجح من اعتبارنا سنأكل المزيد من الوجبات الخفيفة أثناء التجول في الاحتفال. ولكن حتى في ذلك، من الواضح أنها بذلت جهداً كبيراً. اللحم والبيض المقلي لديهما توابل جديدة لم يتم صنعها من قبل، وأستخدم كل جزء من العزم الحديد الذي صبه الماستر فيّ لأقول، "لذيذ!" بابتسامة مشرقة، مما يؤدي إلى انزعاج سير قليلاً. أعتقد أنها يمكنها أن تعلم أنني أجبرت نفسي على قول ذلك.
أعتذر فوراً، ولكن بعد ذلك تبدأ في الضحك.
"لماذا تنتهي طهيي دائمًا بطريقة غريبة؟" "لذلك كنتِ تعلمين..."
"بالطبع. حتى عندما تحاولين دائمًا إخفائه عندما أسأل." "أرك."
"أنا حقاً أفكر جيدًا للوصول إلى أفكار جديدة."
عندما ننتهي، تلتقط سير حقيبتها الخفيفة التي أصبحت تقريبًا فارغة الآن ونبدأ بالمشي معًا.
في هذه النقطة، تخلصت من مضايقتي في الغالب لمصافحة الأيدي. لا يزال من المحرج جدا أن أنظر إليها في العيون، ولكن الدفء الذي يمكنني أن أحسه في يدي يعتبر تقريبًا مطمئنًا. أعتقد أنها نوع من تهدئة قلبي؟
على أي حال، نستمر في المشي حتى نصل إلى حديقة سنترال.
أكبر مساحة مفتوحة في المدينة مليئة بأكثر عدد من الأشخاص مما رأيته في مكان واحد من قبل.
"هناك المذابح... أبراج الوفرة."
هذه الهياكل الأربعة التي تم تشييدها للاحتفال تحتشد بها أعداد كبيرة من الزوار - أو بالأحرى عابدين - يتجمعون حول كل واحدة منها.
ديميتر والآلهة الأخريات يقفن فوقها.
"الآلهة الحاصلات على المحصول تقفن على المذابح، أليس كذلك؟"
"صحيح. كرموز الاحتفال، يتلقون العروض ويعبدونها الناس."
يظل كتلة ضخمة تحاصر أبراج الحجر.
كل واحد منهم ينتظر دوره لوضع زهرة في قاع أقرب مذبح وتقديم الشكر للآلة فوقه.
أه، إذاً هذا هو ما يبدو عليه العبادة الحقيقية.
تقديم الشكر باحترام للآلهة التي تجسد موسم الحصاد. هذا هو الغرض الأصلي لمهرجانات الحصاد التقليدية من قبل.
"مهرجان الآلهة يستمر لمدة ثلاثة أيام، وهناك الكثير من الناس الذين يأتون في نقطة ما، لذا تجلس الآلهة على تلك المذابح لهم."
"واو، طوال الوقت...؟"
على ما يبدو، يتناوبن ويأخذون دورهم، لذا ليس وكأنهم جميعهم حاضرون طوال فترة المهرجان، ولكن في اليوم الأول على الأقل، تكون الأربعة على المذابح.
أعتقد أن هذا يظهر فقط كم هو الكثير من الناس الذين يجتمعون لتكريم الآلهة. ديميتر مجرد وقوفها هناك مبتسمة وتلوح للناس، مستقطبة التصفيق من المسافرين وسكان المدينة على حد سواء، ولكن بعض الآلهة الأخريات تبدو متعبة بالفعل. بعضهن يعلقن بلا حياة فوق حافة الدرابزين كالغسيل المعلق للتجفيف.
ومع ذلك، لم ينخفض تصفيق العابدين على الإطلاق. إنه مدهش. إذا كان هناك شيء، يبدو أن الحشود تستمتع بالمشهد المألوف، كما لو أن هذا يحدث كل عام...
"على ما يبدو، هذا العام تحسن بعض الشيء." "ايه؟ كيف؟"
"الحقيقة هي، كان هناك خمسة أبراج العام الماضي... لكن إشتار عادت إلى السماء قبل مهرجان هذا العام."
"آه."
"إشتار كانت آلهة حرة الروح وجميلة، وكان من المعتاد عليها أن تعلن أنها مللت وتترك المذبح، مما تسبب دائمًا في ضجة... أيضًا، كانت لديها شيء من الانتقام ضد آلهة معينة، لذا حدثت العديد من الحوادث بسبب ذلك..."
إشتار كانت آلهة الوفرة بالإضافة إلى أنها كانت آلهة الحب.
فجأة، أشعر بالقليل من الإحراج، لأنني كنت مشاركًا بشكل عميق في الحادث الذي أدى إلى نهاية فاميليا إيشتار. لا يمكنني أن أدعي بصدق أنه لا علاقة لي به.
لكنني سرعان ما أدركت ضد أي آلة آلهة كان يجب أن تكون لديها شجن. البرج الشمالي حيث فريا يوجد به نفس عدد العابدين تقريبًا كبرج ديميتر إلى الغرب. ربما أكثر.
"السيدة فريييا!"
"شكرًا لحصاد هذا العام!"
"يرجى منحنا نعمتك الإلهية، آلهة!"
"السيدة فريييا! إنه أنا! يرجى أن تتزوجينييي!"
حتى على الحافة الشرقية البعيدة من الحديقة، يمكننا سماع لا تزال الهتافات تأتي من حول برجها.
كآلهة حقيقية للجمال، شعبيتها لا تصدق. الاتجاه نحو عدم الظهور أبدًا في الأماكن العامة بالإضافة إلى سمعتها كتجسيد حي للجمال جذبت العديد من الأشخاص الذين يتحملون ضغط الحشد فقط ليروا عينيها. حتى أرى بعض الآلهة الذكور يثيرون ضجة... آه، ها هو أحدهم. إنه يسحب بعيدًا من قبل بعض الأشخاص الذين يبدون وكأنهم أعضاء في النقابة بالإضافة إلى فاميليا ته.
...أتساءل إذا كانت تشعر بالملل هناك أعلى...؟
تحديدًا، الآلة ذهبت بنظرها إلى المتفرجين في حشد الناس بدون أن تنظر إلى أي شيء على وجه الخصوص وهي تجلس بصمت على مسرح حجمه شرفة صغيرة. يقف مرافقها بجانبها بينما تجلس على كرسي يشبه العرش. إنها تستند براحة يدها بشكل عفوي على مسند الذراع وتسند رأسها.
حتى بالنسبة لآلهة، أن تكون عالقًا في حديقة سنترال طوال اليوم بتلك الطريقة ليست ممتعة على الإطلاق...
"همم."
دون أي تحذير، تركز عينيها الفضية التي كانت تفحص الحشد بغموض فجأة علينا.
هذا ليس مصادفة عابرة. رصدتنا بدقة في هذا الحشد الضخم.
"أنا أحبك."
تذكرت يوم تدمير فاميليا إيشتار. عندما اخترقت عمود الضوء السماء، ابتسمت الآلة التي أرسلت إيشتار عائدة إلى السماء لي ومن مكان بعيد، همست اعترافًا.
لقد نقشت تلك الحادثة وجود الآلة ذهبية الشعر بعمق في داخلي. ولكن تعبيرها الآن يختلف تمامًا عن ذلك الوقت.
حيث كانت هناك يومًا ما شيء يمكنني حتى أن أصفه بالحنين في عيونها، الآن لا يوجد سوى اللامبالاة... أو ربما حتى نقص بارد للإهتمام؟
عيونها الفضية تنظر إليَّ، إلينا، كما لو أنها رأت شيئًا غير مرغوب فيه.
"… هيا بنا، بيل."
تسحب سير يدي. أدرك أنني توقفت عن التحرك.
وأثناء تحاشينا الحشد، ألمح للبرج مرة أخرى. الآلة لا تزال تحدق فينا.
"من فضلك، لا تنظر إلى نساء أخريات عندما تكون معي. وإذا قلت أنك كنت ساحرًا بجمال الآلة، سيعتبرك الناس مستخففًا بالشؤم،" تقول سير مع انتفاخ طفيف بمجرد أن نخرج من سنترال بارك.
"أ-أنا لم أكن ساحرًا...!"
أحاول بجدية شرح نفسي، ولكنها تنقض بابتسامة مرحة. "في يوم مثل هذا، قد يجلب لك إغضاب إلهة الحصاد بعض الشؤم الفظيع، تعلم؟"
"أنا على وشك الموت! قد لا أستطيع البقاء حقًا...!"
وصلت هيستيا إلى قمة التعب.
كانت عيناها الزرقاوتان تدوران من تسلسل لا نهاية له من الأعمال.
تنفيذ الطلبات، الركض هنا وهناك، حمل الطلبات إلى الطاولات، التعامل مع الزبائن، غسل الأطباق، التخلص من القمامة - كل العمل الشاق الذي تم فرضه عليها فقد فاق منذ فترة طويلة قدرتها على التعامل معه.
"كان بيل متعبًا بشكل غريب عندما عاد إلى المنزل في وقت متأخر الليلة الماضية، ثم غادر هذا الصباح بعد أن أناق نفسه، لذا كنت أعتزم تتبعه لرؤية ما الذي يحدث، لكن بعد ذلك حدث كل هذا...! ما هو مهرجان الآلهة بالضبط؟! أنا آلهة، أليس كذلك؟ أين تعاطفي؟!"
كانت تقوم بغسل الأطباق في المطبخ بينما كانت ميكوتو وهاروهيمي وويلف كلهم مشغولين في الجزء الأمامي.
كراك!
"آه يا آلة غبية!!! كم صحنًا يجب أن تكسرين قبل أن تشعري بالرضا؟!"
"إييييييييييك؟! آسفة، رئيس!"
كان من الشبه الكامل أن تنخرط هيستيا فورًا في الركوع كلما رفعت ميا صرخة غاضبة.
"لو كان الاعتذار يكفي لحل كل شيء، لما كنا بحاجة إلى الآلهة!"
بدت هيستيا أكثر تعبًا حينما انتهت النقاش بسرعة بفعل تلك الصرخة الرعدية.
أمسكت ليلي بياقة فستان هيستيا وهمست: "السيدة هيستيا! فقط دعينا نتولى هذا واركضي بعيدًا!"
"آه؟! هل أنتِ متأكدة، فتاة الدعم؟"
"وجودك هنا يجعل المزيد من العمل بالنسبة لبقية الناس! سيكون من الأفضل إذا لم تكوني هنا!"
"ح-حسنا."
"بدل ذلك، يرجى متابعة السيد بيل! إنه يؤلم ليلي أن يتعين عليها الاعتماد عليك لهذا، ولكن يجب القيام به!"
تملأ هيستيا بالإعجاب من قوة عيون ليلي المحمرة تمامًا أثناء همس شكرها.
انتظرت الآلة حتى تلتفت ميا عينيها عنها، ثم هربت من خلال الباب الخلفي - أو بالأحرى، لاحظت ميا لكنها وصلت إلى نفس الاستنتاج الذي وصلت إليه ليلي وببساطة أذنت لها بالرحيل.
"آسفة، فتاة الدعم! آسفة، جميعًا! لن أسمح لتضحيتكم أن تكون عبثًا!"
أنا قادمة، بيل!
كان شعرها الأسود يتدفق خلفها بينما تركض بلا هدف عبر الشوارع، ما زالت ترتدي زي التايفرن.
"آه." هيرميس استنشق جو المهرجان بتسميته الراضية. "إذا لم يكن الطقس مثاليًا لمهرجان الآلهة. كل الأعمال التي كانت تتراكم تمامًا تقريبًا، لذلك ربما يجب أن أذهب وأستمتع ببعض المرح مع بعض الجميلات!"
بينما كان العديد من الناس يتجولون بفرح في الشوارع، كانت عيونه تتجه سريعًا نحو النساء الجميلات اللاتي يرتدين ملابس ملونة للحدث.
"هل يجب علي أن أزرع سكينًا في ظهرك قبل أن يفعل شخص آخر، سيد هيرميس؟"
بالطبع، لم يكن النظرة الشديدة التي اخترقته من الخلف بهذا الشكل لطيفة على الإطلاق.
"أ-أنا مجرد ممازحة، أسفي. من فضلك، أنا أتوسل إليك، لا تأخذي سكينك!" اعتذر هيرميس لمتابعته ذات الشعر الأكوا. "لقد جعلتك تركضين حولي حتى يوم أمس فقط، لذلك اليوم هو يوم إجازة بالنسبة لك! لم أنسى!"
"بالفعل. لقد قمت برعاية الكثير من الأشياء في الكثير من الأماكن. لقد مر وقت طويل منذ آخر استراحة حقيقية بحيث لا يمكنني حتى أن أتذكر متى كانت بالضبط."
"ي-نعم! كان هناك الكثير من الأشياء التي لم تكن ممكنة بدونك! إنها بيرسيوس بالنسبة لك! لذا يرجى أن تمتد جناحيك وتسترخي اليوم!"
حاول هيرميس بجدية تصحيح الأمور مع وصلها المتواصل.
ولكن نظرة اسفي اللائمة لم تتحرك. الحقائب العميقة تحت عيونها المرئية من خلف نظارتها تحدثت عن العبء الثقيل الذي تحملته يوميا.
"…حسنًا، وفي ظل الظروف، ربما يجب أن أمنحك المعاملة الملكية التي تستحقها بالفعل."
بهذه البساطة، وعلى الرغم من روحه السهلة، كان هيرميس يشعر بالذنب لمقدار العمل الذي ألقاه على عاتق أسفي بسبب قدراتها المتعددة.
"هل نتمتع بموعد حميم ونستمتع بمناظر عيد الحصاد كزوجين محبين؟"
"من فضلك، توقف، أنت تجعلني أشعر بالغثيان. في حالتي الحالية، قد أنهيك إذا استمعت إلى المزيد من ذلك."
"ه-هل كانت الأمور سيئة لهذا الحد...؟"
"أعتقد أنك يمكنك أن تعرف بالفعل دون الحاجة إلى إيضاح مني. خاصة في هذه الأوقات عندما كانت كل مرة صخبًا بعد الأخرى."
أسفي أنفست وابتسمت قليلا لأول مرة في ذلك اليوم. "سيكون من الشاق أن أتمتع بالتدليل، لكنني لن أمانع المشي حول المدينة معك."
"هو-هو! ذلك أمر محمود. طلب بسيط، إذا سألتني."
"التجوال حيثما شاءت الشمس بينما تمر المشاهد الجميلة حولي... هذا يكفي لتنقية جسدي وعقلي."
"أشعر وكأنني حصلت على لمحة في عتمة قلبك الحقيقية هناك..."
"ومن الذي تعتقد أنه السبب في ذلك؟"
تجولوا عبر شوارع المدينة المتعرجة، يتمتعون بأنفسهم كرفاق كانوا قد كانوا معًا لفترة طويلة.
رموا بعض العملات المعدنية إلى بارد وفنانين متجولين كانوا يقدمون عرضًا في الشارع، حيث سلم هيرميس بشكل طبيعي بعض نبيذ التفاح والآيس كريم لأسفي. كان ذلك كافيا لتحسين مزاجها قليلا، بالرغم من غضبها السابق. ولأول مرة منذ فترة طويلة، عبرت ابتسامة صادقة وغير مزينة وجه هيرميس.
"همم؟ هل هذا... بيل؟"
بينما استمروا في جولتهم السلمية، تمامًا كما طلبت أسفي، لاحظ هيرميس شخصًا معينًا.
لم يكن قد تعرف على الفتى الذي كان يقود فتاة صغيرة على الفور بسبب اختلاف ملابسه ومظهره بشكل كبير.
"ما هذا؟ أن تلبس كل هذا وترافق فتاة في المدينة؟ إنه تقريبًا كما لو أنه في موعد!"
"السيد هيرميس... يرجى عدم الاستمتاع بالأمور وتسبب أي مشاكل." أسفي، التي كانت تراقب بفضول أيضًا، حاولت بجهد احتجاز إلهها المحمي بعد أن لاحظت علامات فضوله المثير. "إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، الفتاة التي مع بيل كرانيل هي من منزل السيدة الرحيمة..."
لاحظت أسفي تغييرًا فوريًا في اللحظة التي قالت فيها ذلك. هيرميس، حيوي ومتطفل كما هو الحال دائمًا، كان على وشك الانتقال إلى الزوج عندما توقف فجأة في مكانه. بالتحديد، توقف في اللحظة التي أدرك فيها هوية الفتاة في المسافة. وجهه توتر.
"سير؟ لا هيستيا أو آيز... سير من كل الناس؟"
"ماذا تقصد؟ أليس هذا قليلاً غير مهذب؟"
أسفي حجبت جبينها عند تعبيره الغريب عن اللفظ، مرتبكة لأن هيرميس اندهش لمرة واحدة.
كان الزوج يرتدي ملابس مختلفة عن المعتاد. والأهم من ذلك، بدا الهواء حولهما غريبًا. كان السبب في ارتعاش هيرميس - أو بدقة، الارتجاف - هو لأنه كان يستطيع أن يشعر بأنها موعد حقيقي.
"ياله من... هل هذا مقبول حقًا؟" همس هيرميس بصدمة بينما نظر نحو سنترال بارك.
كانت نظرته تتجه نحو برج الوفرة حيث كانت الآلهة.
“أغم. هم...نعم.” كانت آيز تمشي وتأكل.
كانت آثار الحزن الذي رافق إليجيا لا تزال واضحة على وجهها وهي تستخرج وجبة خفيفة "جياغا مارو كن" من الحقيبة التي كانت تحملها.
كانت لديها الكثير من الأمور في ذهنها وكانت تشعر بالكآبة، لذا قررت الحصول على بعض الطعام لتغيير الجو، عالمة على أنها لا يمكنها البقاء هكذا إلى الأبد.
"طعم اليقطين... كان يبدو أنه هذه الكلمة تقريبًا هيرطقيها، ولكن هذا أيضًا لذيذ... نوم."
كانت خطة المغامر من الدرجة الأولى لرفع معنوياتها قد نجحت بشكل كبير، وقد أطلقت تنهدًا براض بعد الاستمتاع بطعم الموسم الذي يُباع فقط خلال مهرجان الآلهة.
كان هذا اللحظة التي صادفت فيها بيل وسير. "... ها؟"
كان بيل على وضوح متسمرًا، وكانت ملابس سير جميلة. كانت آيز بطيئة في التفاعل، ولا تزال وجبة "جياغا مارو كن" في فمها.
"آ-آيز...!"
في الوقت نفسه، ارتجف وجه بيل بحرج.
بينما تتحول بين الاحمرار والازدراد، كانت تعبيرات آيز لا تتغير.
"آه؟ بيل؟
هو مختلف عن المعتاد؟ إنه متألق بالكامل؟ يبدو رائعا؟ مع الفتاة من التاڤيرن؟ الاثنان؟
- ممسكين بأيديهم.
كلمات تطفو على السطح ثم تختفي في عقلها بينما يكافح دماغها لمعالجة ما تراه. بدا وكأنهم زوجان. تجمدت آيز، لا تعرف ما الذي يحدث بينما حاول بيل بجنون قول شيء. ولكن قبل أن يستطيع، لفتت سير ذراعها حوله.
"مرحبًا، أميرة السيف. مفاجأة أن نصادفك هنا.
نحن حاليًا في موعد!" "؟!"
انثنت على جسده العلوي وهي تبتسم، مما تسبب في توسع عيون آيز.
احتجاج بيل "ا-انتظر! سير؟!" لم يصل إلى آذان آيز.
"نحن على وشك شراء بعض الهدايا للأطفال! أليس كذلك، حبيبي؟" "من هو الحبيب؟! والأطفال؟ تقصدين لاي والآخرين، صحيح؟!"
أطفال؟! أكثر من واحد؟! ثمرات الحب؟! إنهما بالفعل وراء بساطة العشاق؟!
"؟؟؟!"
عقل آيز كان في حالة فوضى!
لم تتحرك، كما لو أنها تلقت صاعقة، فمها لا يزال مليئًا حين سحبت سير بيل بعيدًا. صاح "سير؟!" بحزن حين اختفوا في الحشد.
ظلت آيز جذورها في المكان، في حالة مندهشة وهي تكافح مع عاطفة لا يمكن تحديدها.
كان وكأن حيوان أليف عزيز كانت تعتني به سرًا عن والديها قد سرق منها دون سابق إنذار. هذا الشعور الفارغ داخلها...
"أنت هناك! ولن... ما اسمها؟" "... إلهة هيستيا؟"
كانت آيز تقف هناك في حالة من الصدمة لفترة قصيرة عندما صاح بها شخص ما من خلفها بصياح صاخب.
التفتت في اللحظة المناسبة لترى هيستيا في زي التاڤيرن المألوف تتجه نحوها بسرعة.
"أنت! هل رأيت بيل الخاص بي؟" "أ-آه..."
"بيل اللطيف الصغير أصبح مغامر من الدرجة الثانية الآن، لذا أصبح قليلاً مشهورا! بالإضافة إلى ذلك، إنه لطيف! لذلك خطتي هي تتبعه بسؤال الناس في الشارع عما إذا كانوا رأوه!"
كانت هيستيا تحدث بحماس كما لو أنها قد سهرت طوال الليل - على الرغم من أن العبء العملي الهائل في التاڤيرن جعلها نشطة بشكل غريب - وتقدم لآيز كل أنواع المعلومات غير المرغوب فيها.
كانت الإلهة تبدو تعبة وكانت تتنفس بشكل ثقيل بالفعل، ويبدو أنها قد قامت بالفعل بالكثير من الجولات وطلب المساعدة.
"على أي حال! هل رأيت بيل اللطيف الخاص بي يحتضن أي شخص؟" "... نعم، الآن تمامًا. مع الفتاة من التاڤيرن... متضامنين..." "ماذا؟! أليس هذا فقط ممسكين بأيديهم، ولكنهم يتلاصقون ببعضهم ببعض؟! لماذا لم تفصلوهم؟!" "ماذا؟ أه... آسفة..."
كانت آيز مغمورة في قوة صرخة هيستيا.
"هذا يحسم الأمر. أنتِ تأتين معي! العدو أقوى بكثير مما كنت يمكن أن أتصور. لا خيار سوى ترك الخلافات جانبًا الآن وإقامة جبهة مشتركة!"
"حسنًا." أيز أومأت بدون تفكير.
صاحت هيستيا قائلة: "لنفعل ذلك!" ثم أدخلت يدها في الحقيبة التي كانت تحملها آيز، وسحبت أحد وجاغا مارو كن واستمتعت به.
أطلقت آيز نفسها بزفير حزين بعد استرداد سريع وثمة هستيا وهي ترفع يدها في السماء.
"لنذهب، ولنقم بإعادة بيل من سير!" ثم ركضت هيستيا. بعد لحظة قصيرة، أدركت آيز أخيرًا ما كان يحدث وسارت خلفها.
لا أفهم تمامًا، لكن يجب أن أتبع. أشعر أن هذا هو الاختيار الصحيح.
لم تكن متأكدة تمامًا من ما كانت تشعر به حتى وهي تنضم بشكل غير متوقع إلى هيستيا لمطاردة بيل وسير.
"ا-اهدأ، سير!"
أنا أتوسل بشكل مثير للشفقة مرة أخرى.
ندير متجهون بعيدًا عن الشارع الرئيسي وننزل إلى واحدة من العديد من الممرات الجانبية الأصغر كما لو كنا نتجنب المطاردة. تطلق سير ذراعي أخيرًا بعدما جرفتني طوال الطريق إلى هنا.
"ما الأمر، بيل؟"
"أريد أن أعرف عن ذلك! لماذا فعلت ذلك؟! وأمام آيز من جميع الأشخاص...!"
"إنها الحقيقة، أليس كذلك؟ نحن في موعد الآن، أليس كذلك؟"
"أنت لستِ خاطئة، ولكن هيا!"
أنا متأكد تمامًا أنك وضعتِها بهذه الطريقة لزرع أقصى قدر من الالتباس...!
لا أستطيع كبت رغبتي في الشكوى أثناء محاولة إعطاء رد مكتمل الصياغة. عند سماع هذا، تبدأ سير في البداية بالشعور بالحزن.
"أعتقد أنك تفضل أن تكون مع أميرة السيف بدلاً مني، أليس كذلك؟"
من أين جاء ذلك...؟
أنا لا أعرف حقًا ماذا كانت تقصده وأبدأ في الذعر.
لا يوجد طريقة للإجابة - أو بالأحرى، ليس لدي إجابة على الإطلاق - وأبدأ في الثرثرة بشكل هائل بدلاً من ذلك.
"على أي حال، لم يعلمني الماستر ماذا أفعل إذا مررت صدفة بآيز..."
ثم يدرك لي أنني قلت ذلك بصوت عال. تتلوج سير عند ذلك.
"الماستر...؟ تعلم...؟" آه...
أ-أوه لا. وعدت بعدم الكشف عن لقائي به...!
أغطي فمي حيث تدرسني سير بعناية قبل أن تندلع في ابتسامة.
"مرحبًا، بيل؟ هل اخترت الثياب التي ترتديها اليوم حقًا؟"
"م-ماذا؟"
"لأنني أعرف شخصًا يتناسب ذوقه تمامًا مع هذا النوع من الزي."
بدمب.
"اسمه هيدين."
بدمب، بدمب.
"بالصدفة، هل حدث لك أن يعلمك أساسيات المواعدة، أو—؟" كلماتها ضربت الهدف تمامًا، مشوهة تمامًا لي.
وأنا أنهار في عرق، غير قادر على نفي أو إبداء أي عذر، تئن سير. "إذا كان الأمر كذلك. كنت أعتقد أن هناك شيئًا غريبًا. مثل أن اليوم كان جانبًا
منك لم أره من قبل. إذا كان هيدين هو السبب."
"أ-أمم، أنتِ تفهمينه بشكل خاطئ! حسنًا، ليس حقًا! لكنه أراد منكِ الاستمتاع قدر الإمكان...! وتعلمت الكثير منه لأنني أردت ذلك أيضًا...!" أمد يدي بإحكام، حاولاً تفسير نفسه.
غير قادر على الاستمرار في الحفاظ على المظهر، أعود إلى طريقة التحدث العادية بالنسبة لي. تتأملني سير بعدم ثقة ثم تتحول بعيدًا كما لو كانت مستاءة. أعتذر للماستر في قلبي مرارًا وتكرارًا أثناء محاولتي نقل مشاعري الحقيقية.
"شعرت بنفس الشيء! أردت أن أعيد لك شيئًا، لأنك دائمًا تساعدني! أردت أن أجعلك تستمتع في هذا الموعد. أردت أن أجعلك تبتسم!" ربما وصلت مشاعري إليها؟
عندما تلقي نظرة إلي بعد ذلك، فإنها بابتسامة على وجهها. نظرتها اللطيفة تجعل الأمر يبدو وكأنها لم تكن مستاءة على الإطلاق.
"في هذه الحالة، لدي طلب واحد فقط. إذا استطعت تحقيقه، سأسامحك."
"طلب واحد...؟ ما هو؟" أردت بعصبية.
لن يكون من الغريب أن يحكم الماستر علي بالإعدام في أي لحظة الآن.
تنظر إلي في اتجاهي، وبعد أن تلتقط عينيها، تأتي بشكل لا يصدق.
"إييب؟!"
تحتضنني.
حتى خارج الشارع الرئيسي، لازلنا في وسط حركة كبيرة للقدمين نظرًا لعدد الأشخاص الذين يتجولون لرؤية المهرجان.
أصبحت حمراء حتى أطراف أذني حيث أشعر بوضوح بثديها الناعم يضغط على جسدي. إنها أكبر حتى منما كنت أعتقد. ربما كانت حقًا ترتدي شيئًا خاصًا كما قالت فينا؟
يبدو أنها تستمتع برد فعلي المرعب، سير تمتد وتقرب شفتيها من وجهي. أتوتر عندما تصل إلى خدي، ملامسة بالكاد لي.
"يرجى أن تأخذني بعيدًا"، همست.
"م-ماذا الآن؟" أنخرط بشكل غريزي صوتي ردًا.
"أنا لا أكون حقًا بمعزل عن نفسي. حتى الآن، يراقبني أشخاص من فاميليا فريا."
"هذا... حسنًا، كنت قد شعرت بذلك بطريقة ما..."
كنت قد لاحظتهم منذ بداية الموعد. لا يمكن تسميتهم قليلين حتى في هذه اللحظة. حتى لو قمت بحساب الأشخاص الذين لاحظتهم فقط، قد يكون هناك خمسين شخصًا هنا. المراقبون - لا، من المحتمل أكثر أن يكونوا الحراس - كانوا يراقبون من القرب دون أن يقتربوا كثيرًا.
أيضًا، أشعر أنهم ليسوا فقط من فاميليا فريا. عدد المراقبين زاد بالتأكيد في منتصف الموعد...
يجدر بالذكر أنه في اللحظة التي عانقتني فيها، ارتفعت العداءة الموجهة نحوي إلى أقصى حد. لا زالت العرق البارد يلتصق بجهة رقبتي.
بجدية، من أنتِ، سير...؟
"لكن، حتى لو أردت، لا يوجد طريقة لكي أتخلص من كلهم بمفردي! لا فرصة! إنهم فاميليا فريا، في النهاية!"
"هذا هو السبب في أنها أمنية. إذا كنتَ يمكن أن تكون الفارس الباهر الذي يحملني بعيدًا مثل الأميرة في القصة، فسيكون ذلك سببًا لسعادتي. قد أسامحكَ حتى ربما لإخفائك شيئًا عني"، تهمس بلطف في أذني.
أبتلع بصوت عال.
في لحظة، تكون سير ساحرة تقدم عرضًا ظليلًا وأنا فارس مضطر للطاعة.
ما زالت تتشبث بي بينما تتجمع أنظار فضولية حولنا. استمرت الهمسات لحظة واحدة فقط، والآن تبدأ التشجيعات المستهزئة والمرحة في الارتفاع. والأهم من ذلك، يصعب تحمل أمواج العداء المتزايدة مع كل لحظة تمر...!
"أريد أن أكون حرة حقًا وأتمكن من التمتع بفعل كل أنواع الأشياء بما يرضي قلبي... وفي الوقت الحالي، أود أن أخرج في موعد حقيقي معك، بيل."
لهذه اللحظة القصيرة، يبدو أن هناك شيئًا يتغير بسيطًا في صوتها. وجهها قريب جدًا من وجهي بحيث لا يمكنني رؤيتها جيدًا، لكنني أحس بأن هذا الجزء الأخير كان الحقيقة الكاملة، شيء كانت سير قد قامت بإخفائه فعلًا في قلبها العميق. لم تكن ملتوية لدرجة النداء، ولكن كان هناك نوع من التوقع الرومانسي في ذلك، شعور بأنه سيكون لطيفًا إذا كان يمكن أن يتحقق في يوم من الأيام. رغبتها الصغيرة الخاصة. هذا ما شعرت به.
"هل هذا لا يصلح؟"
طلبها يرن في أذني.
... إذا كانت حتى هذه خدعة محسوبة، فإنني أعلم أنني لن أكون قادرًا على منافسة سير - حقًا، لن يكون أي رجل قادرًا على التنافس مع أي امرأة.
في هذه المرحلة، أقرر أنه لا يهم ما إذا كنت أتعرض للخداع أم لا، وأتنازل عن نفسي لما سيحدث. ربما حتى ابتسمت قليلاً عندما استسلمت.
أضع يدي على كتفيها وأدفعها قليلاً للخلف لأنظر إليها في عيونها.
"رغبتك هي أمري..."
تبدو سعيدة حقًا وهي تبتسم بهذا.
"الهدف في الوقت الحالي في طريقه إلى منطقة الشمال الغربي عبر الممرات الجانبية. إنها شبكة مكتظة ومرتبكة من الطرق، لذا سيكون من الصعب الحفاظ على خط الرؤية من الأعلى. قوموا بتغيير التشكيلة والإبلاغ إلى هيدين للحفاظ على الأمان"، قاد رجل قصير بكلمة.
"نعم!"
رد أعضاء فاميليا فريا فاميليا فورًا.
بينما كانوا يراقبون الفتى الأشقر الذي كان يرافق الفتاة ذات الشعر الأزرق الرمادي، كانت أنظارهم حادة كما لو كانوا يحدقون في عدو مؤكد.
كان فان مكلفًا بقيادة إحدى الوحدات التي تحرس سير. في الثلاثينيات من عمره، كان لديه وجه جذاب وأنثوي، قصير، وكان لديه هواء غريب حوله، وبشكل عام يظهر كرجل فوضوي إلى حد ما.
كان نصف بروم، ابن بروم وإنسان يُعرف هزليًا باسم "شوتا فيرس ولولي جاستيس" بين الآلهة. بارتفاع 150 سنتيمترًا، كان يعتبر طويلًا بما يكفي ليحسد به من قبل البروم، ولكنه كان قصيرًا بما يكفي حتى كانت قامته غالبًا محل سخرية الرجال الكاملين من الجنسيات الأخرى، مما جعله من الصعب عليه العثور على مكان ينتمي إليه. بسبب ذلك، كان دائمًا هدفًا للسخرية. كان قد سمع أن أطفال النصف نسل كانوا يتعرضون للتمييز بشكل أكبر قبل عصر الآلهة، ولكن بالنسبة له، كان من الصعب جدًا التعامل مع الوضع في اليوم الحالي.
الذي كان قد طرد منه الانخراط المحزن في تعقيدات الدنيا والغضب الذي استهلكه كانت فريا - وفاميليا فريا - قد فعلت ذلك. لذلك، أقسم الولاء للآلهة التي اعترفت به كما هو، وللأشخاص الذين يحيطون بها. وتحديدًا بسبب ذلك، كان يكره بيل كرانيل لسرقة سير، الفتاة التي قد يمكن وصفها بأكبر قنبلة كامنة في الفاميليا.
الجرأة، متشبثًا بيدها...!
لا كان الفريق من المغامرين من فاميليا فريا الذين يقلون عن المستوى 2 على علم بهذه المهمة الحالية. في الواقع، حتى لم يكونوا على علم بوجود سير. حتى بين المغامرين من المستوى 2، كانوا يعلمون فقط الذين تم التعرف على قوتهم الحقيقية. كانت أوتار، وقوات النواة الباقية من الفاميليا، وفريا نفسها، جميعها غير راغبة في مشاركة المعلومات. كانت هذه هي درجة الحراسة الوثيقة لوجود سير للفاميليا.
أيها الأرنب الحقير، الحريص، إذا جرأت على أخذها إلى مكان مشبوه، سأجلب غضب الآلهة عليك. لن يكون هناك انتظار لأمر من هيدين أو الآخرين!
كان من الصعب العثور على شخص في فاميليا فريا لا يكره بيل كرانيل. لا يمكن إنكار السرعة غير المعقولة التي نما بها، ولكن الفهم المنطقي والقبول العاطفي كانا أمرين مختلفين.
وربما كان ذلك طبيعيًا فقط. لقد كانوا يبذلون جهودًا مستميتة لفترة طويلة لكسب حب إلهتهم، فقط ليظهر هذا الفتى فجأة من لا مكان ويأسر كائن رغبتهم. كان يتطلب من قديس الصعود فوق الغيرة المجنونة، وشكك فان في أن حتى القديس لا يمكنه إدارتها.
القائد هو الغريب بالتأكيد.
بسبب هذا التفكير، كان هناك القليل مما يمكن القيام به حيال الغضب المتدفق داخل أعضاء فاميليا فريا.
حقيقة أن بيل كرانيل لم يكن قادرًا فقط على استشعار هذا العداء المتنامي، ولكنه ثم قادهم ببراعة إلى شبكة معقدة من الأزقة لكشف مواقعهم العامة كانت إشارة على مدى نموه.
"...؟ دخل متجرًا بمفرده؟"
نزولًا عبر سلم يؤدي إلى الطابق السفلي، دخل بيل إلى متجر. إذا كانت الأعمال تتعلق بشكل مشكوك فيه، فسيكون ذلك مبررًا كافيًا لإظهار غضبهم، ولكن سير كانت قد بقيت خارجًا أمام المتجر. لم يكن هناك فرصة لحدوث أي شيء غير لائق، ولم يتمكنوا من التحقق من طبيعة المتجر الذي دخله، حيث لا يمكنهم ببساطة المرور والتحقق من اللافتة بينما كانت سير تقف مباشرة أمامه.
أقصى ما يمكنهم القيام به هو الشكوى حول كيف ترك سير وحدها خارجًا في جزء متهالك من المدينة - على الرغم من أنه بالطبع، إذا اقترب مشاغب منها، فإن فان وفريقه سيتعاملون مع الأمر في لحظة.
حقا، كان يبدو كما لو كان ينتظر حراسًا ليتخذوا خطوة. كانت أفعاله تتلقى دراسة بدرجة لا تصدق. كان لدى فان خبرة كبيرة كمغامر، وكان ماهرًا بما يكفي لاستنتاج نية هدفه من خلال مراقبة أدق الحركات.
هل قد شعر بوجودنا...؟ هل هو حقًا يحاول التسلل منا؟
كانت مجرد شكوك، ولكن كان هناك سبب كافٍ للاشتباه في الخداع. كانت هذه المهمة تتطلب من فان أن يكون دائما على استعداد لأسوأ حالة ممكنة.
ولكن إذا حاولت استكشاف المحل بينما تقف السيدة سير مثل حارس أمام المتجر... هل يجب أن أطلب أمرًا من هيدين أو آلن؟ هيجني وألفريك وفريقهم في مكان آخر، أيضًا...
كانت وحدة فان مبعثرة في الأزقة المظلمة والزوايا وكذلك نوافذ الطوابق الثاني والثالث. كان هيدين والآخرين سيكونون في مكان أعلى للحفاظ على رؤية قائدة للمنطقة بأكملها. كانت لديهم رؤية هائلة كمغامرين من الطبقة الأولى، ولكن في أعماق زقاق ضيق مليء بالعوائق بهذا الشكل، لن يكونوا قادرين على تأكيد أي تفاصيل بمفردهم. هذا هو السبب في أن فان قد أرسل تقريرًا بشكل نشط في وقت سابق، ولكن...
في حين كانت أفكاره تتسارع، خرج بيل.
لا يوجد شيء مختلف بشكل خاص فيه. لديه قطعة من الأمتعة التي لم يكن يحملها من قبل، ومع ذلك...
كان قد ظهر بصندوق جلدي، كما لو كان شيئًا قد أعد له مسبقًا للموعد وترك هناك ليتم استلامه. بعد أن تبادل بضع كلمات مع سير، بدت متحمسة. كان من الواضح أن ترقبها لنوع من المفاجأة.
مشبوه. مشبوه للغاية. لا يوجد شيء محدد يمكن أن يثير الشك حوله، ولكن ذلك فقط جعل حدة اليقظة في فان تتصاعد بشكل أكبر.
أخيرًا، أخذ الاثنان بعضهما بيديهما وبدأوا في التحرك مرة أخرى. كانوا في اتجاه شمال غرب شارع رئيسي، المنطقة المعروفة أيضًا باسم طريق المغامرين.
أمر فان أحد تابعيه بفحص المتجر الذي دخل إليه "رابيت فوت" بينما واصل هو وبقية الفريق متابعة الزوجين.
غادر الاثنان الأزقة الضيقة وتجهوا نحو طريق المغامرين كما كان متوقعًا، ثم دخلوا متجر البضائع ذو الطابقين. كان متجرًا مشهورًا بين المغامرين: "ريتيل". كان متجرًا بيع بالتجزئة صغيرًا يبيع مجموعة متنوعة من السلع التي أنتجتها مختلف ال فاميليا ت. كان يدير مجموعة واسعة جدًا من الأشياء حتى بجانب الجواهر والأشياء الأخرى المخصصة للمغامرين. حتى سمع فان أنهم يقدمو ننبيذ فاميليا سوما الفخم وأكسسوارات فاخرة وسلع متنوعة. لم يكن من غير المألوف على الإطلاق أن يذهب زوجان هناك بحثًا عن قطعة أنيقة من الفخامة.
أشار فان بيده، يعطي أوامرًا لستة من تابعيه. سيدخل اثنان منهم ويستكشفون المتجر تحت غطاء زائف كزبائن في حين سيتولى هو وبقية الفريق مواقع خارجية.
دخل مرؤوسوه في الملابس البسيطة. مضت خمس دقائق. لم يحدث أي حركة.
"…؟"
لم يحدث شيء غير عادي على وجه الخصوص. لكن شيئًا لا يمكن إلا أن يسمى غريزة كان يقلقه. لدى بدء تزايد قلق فان حقًا، خرج الزوج الذي أرسله إلى المتجر، يبدون وجوههم شاحبة.
"ليدي سير ورابيت فوت ليسوا هناك!" "ماذا؟!"
"لقد بحثنا في الداخل بأكمله ولم نجدهما! لا يوجدون مختبئين في أي مكان...!"
صُدم فان.
لم يكونوا في الداخل. ولكن لم يكن هناك أي علامة على مغادرة أي أشخاص مشبوهين للمكان أيضًا. بطبيعة الحال، كان الحراس الخمسة يراقبون الباب الرئيسي بالإضافة إلى الباب الخلفي، ولكنهم كانوا أيضًا يراقبون كل نافذة. ولم تكن هناك فرصة لهما لارتداء ملابس تنكرية والمغادرة بشكل منفصل دون أن يتم رصدهما أيضًا، نظرًا لأن فان كان يقظًا للغاية ضد احتمال حدوث هذا المخطط بالضبط.
لقد نظر إلى مرؤوسه الذي كان يقف على سطح مبنى قريب ولم يتلق إجابة سوى هزة رأس هائلة؛ لم يكن هناك أي أثر لروائحهم، أيضًا.
ماذا؟! كيف؟! هل هناك ممرٌ خفي في المتجر؟!
فان تجمد في صدمة. في هذه اللحظة، خرج عضو ال فاميليا الذي كان يفحص المتجر السابق بسرعة من الزقاق.
"سيدي! المتجر الذي دخله رابيت فوت كان "مخبأ الساحرة" - متجر للسحرة!"
توسعت عينا فان عند هذا التقرير المذعور. "عنصر سحري؟!"
"ه-هل هذا حقاً مقبول...؟!"
أشعر بارتجاجات اضطراب هائلة تتصاعد في المسافة. بالتأكيد، ليست الضجة والصخب العاديين للمهرجان. أنا أمسك بجذع بيدي اليسرى وبيد سير في يدي اليمنى وأتحول إلى الشاحب بسبب ما يبدو وكأن الفوضى الكاملة تندلع.
نحن نركض حاليًا عبر الزقاق بسرعة بحيث ينفصل الرداء الذي يغطينا، مما يجعلنا ظاهرين مرة أخرى.
"نجح! حقاً تصبح غير مرئي عند ارتدائك لهذا!"
على نحو ما، تتمكن سير من اللحاق بالرداء بينما يهدد بالتطاير تمامًا، ويمر همس في الحشد من حولنا عندما نظهر فجأة كأننا ظهرنا من العدم.
كان هناك سحرين يعملان هنا: "الحجب العكسي" و"مزيل الروائح".
المتجر في الزقاق الذي اختبأت فيه يديره الساحر لينوا - إحدى معارف فيلز - ويحتوي أيضًا على مستودع مخفي مليء بالعناصر السحرية. عندما توسلت لها للمساعدة، على الرغم من أنها بدت متعبة، سمحت لي بوضع بعض العناصر السحرية في جذع لأخذها معي.
"قال فيلز إنني يجب أن أقدم لكِ المساعدة إذا طلبتِ ذلك، ولكن... أن نفكر أن عناصر الساحر قد تم استخدامها لمساعدة أحد الأغبياء المغرمين على الهروب."
بدت غير سعيدة حقًا بذلك، إلى حد ما!
استخدمنا ما حصلنا عليه من المتجر للتخلص من مطاردينا بعد دخولنا المحل. بينما نتظاهر بأننا نتجول في المتجر، استخدمنا مزيل الروائح من الدرجة الأولى الخاص بفيلز الذي يمكن أن يخدع حتى أنف شخص من الحيوانات. ثم كانت مجرد مسألة انتظار لحظة ليس فيها أحد يراقب لنصبح غير مرئيين باستخدام "الحجب العكسي".
هكذا خرجنا مباشرة من الباب الأمامي ونجونا من مراقبة فاميليا فريا. عناصر الساحر التي كانت مفيدة جدًا خلال معركة شارع ديدالوس عملت مرة أخرى، مضمنة فرارنا.
"آههه! أنت رائع! من فضلك، اسحبني إلى مكان لنجده أحد!"
"حقًا هذا ليس الوقت المناسب للمزاح!"
سير متحمسة قليلاً بينما نهرب بيدٍ بيد. إنها تشبه تمامًا كأننا فعلاً في طريقنا للهروب.
بفرض أننا حقاً قد فررنا من حاجز فاميليا فريا، ما زلت غير مطمئن تمامًا. بالتأكيد، لقد أدركوا الآن أننا قد هربنا. ولا يمكنني حتى أن أحزر ما سيفعلونه بي الآن بمجرد أن يعتقدوا أنني اختطفت سير.
السيد قد يمزقني حتى الأشلاء ويطرح ما تبقى في البحر!
أبدأ في التفكير في أنني قد لا يجب أن أفعل هذا حقًا، ولكن ما تم تحقيقه تم تحقيقه. وبالإضافة إلى ذلك...
"لنذهب، بيل!"
عندما أرى ابتسامة سير السعيدة وهي تركض بجواري، لا يمكنني فعل شيء سوى أن أبتسم مرة أخرى.
"هربوا، مياو؟!" صاحت آهنيا.
كانت هي، رونوا، كلوي، وليو، جميعهم مصدومين بعد أن أدركوا أن بيل وسير قد اختفيا في وقت ما.
"هما انفلتا؟" كانت عائز متفاجئة.
لقد لحقت بهم للتو واقتربت بما فيه الكفاية لتلقي نظرة عليهم. وقفت هيستيا بجوارها، في حالة من الذعر.
"هل هربوا منكم، أيها الأغبياء؟!" صاح آلين.
كان قد شكك في أن أميرة السيف قد تحاول التدخل، لذا كان قد كان يستعد للتوجه للتحديق في وجهها عندما جاء التقرير المذهل.
"يا الله..." تنهد هيدين.
لقد التقطت عيناه وحدها الزوج الفار الذي كان يهرب في زقاق خلفي، ولكنه تظاهر بعدم ملاحظته بينما أعطى أوامره لأفراد ال فاميليا الذين كانوا في حالة ذهول لإعداد حاجز جديد في الاتجاه الدقيق على عكس الاتجاه الذي هرب فيه الزوج.
"ابحثوا عنه!!!"
صدح الصوت.
بلغت الفوضى في مهرجان الإلهة ذروتها في هذا اليوم.
نحن، سير وأنا، نتسارع عبر منطقة شمال غرب المدينة. نتجنب الشوارع الكبيرة، نختار الزقاق والشوارع الجانبية المتعرجة حيث يكون من الأسهل تجنب الانتباه. الهمس الهائج في المسافة، أو بالأحرى الصياح الغاضب، هو مجرد إشارة واحدة لغضب فاميليا فريا. الهروب مع الشخص الذي كانوا يحرسونه يعتبر مثل اختيار مواجهة معهم، ولن يكون الأمر جيدًا بالنسبة لي إذا وجدونا!
"أهاهاها!"
طوال هذا الوقت، سير لم تفعل سوى الضحك والابتسام، دون أي اهتمام بمشاعري حيال كل هذا!
بمفردها - تحررها - يبدو أنها أكثر سعادة الآن من أي وقت آخر في اليوم. إنها المرة الأولى التي أراها تضحك بهذه الطريقة بصوت عالٍ. كما لو أن الجري معًا بهذه المتعة الكبيرة التي لا يمكنها مقاومتها. أصابعنا متشابكة، وهي تضغط على يدي بقوة.
الزقاق الذي نجتاحه طويل وضيق ومليء بالأكشاك. يتوقف الآخرون الذين يتجولون حولها لمشاهدتنا بدهشة أو يقفزون للجانب ويحدقون بنا ونحن نركض.
مع سير في فستانها وأنا في ملابسي الرجل الأدباء، وأنا أقودها بيد وأسحب خلفنا جذعًا، لن يكون من الصعب تخمين أننا سيدة نبيلة شابة وخادمها. إنه كما لو أننا على وشك أن نفوت موعد رحيل سفينة ستأخذنا في مغامرة كبيرة. بصراحة، يبدو أننا في الواقع أكثر مثل هاربين يهربون من حراس كبار ومخيفين!
"هذا مثل العيش في مشهد من كتاب قصص! لا أعتقد أنني سأمل منك أبدًا، بيل!"
"أفضل ألا يحدث هذا النوع من الأشياء كل يوم!"
نبدأ أخيرًا في التباطؤ بينما نصل إلى جسر صغير ومرتب يمتد عبر ممر مائي. بعد التوقف في منتصف الجسر، أترك يد سير ونحاول التنفس. على الرغم من أنني مغامر من الدرجة الأولى، إلا أن تنفسي لا يزال قليلاً مضطربًا. خوف من العدو الذي أحدثته للتو والخطر القادم المحدق بي قد أرسل نبضي نحو السماء وفسد تقنيتي التنفس.
مسح العرق من وجهي، وأضع يدي على ركبتي أثناء محاولتي للتعافي.
"أنا آسف... لطلب غير معقول مثل هذا. ولكن... حقًا يبدو أنني أطير على الشمس. إنه حقًا، حقًا... ممتع."
أتحول لأرى سير وهي تضع يدها على صدرها وألاحظ كيف احمرت خديها. إنها تتنفس بشدة، وصدرها يرتفع وينخفض مع كل نفس. أصبح لهجها أكثر رعاية، ويشبه تقريبًا أنني واجهت سير الحقيقية والخالية من الزيف.
على نحو ما، قد يكون وصفها بأنها سيدة نبيلة شابة قد يكون أكثر دقة مما كنت أعتقد.
لفترة قصيرة، أثناء رؤيتي لهذه الجانب الجديد منها، يظهر ابتسامة على شفتي. نحن اثنان فقط ننظر إلى بعضنا البعض ونحن نقف على الجسر الخالي، مع لا شيء سوى السماء الزرقاء أعلاه ليشاهدنا.
"على أي حال، أن تتمكني من الهروب من آلين وهم... لقد أصبحتِ مغامرة مذهلة حقًا."
تمشط سير شعرها المضجر، وتبتسم وكأنها شيء تمكنت من القيام به بمفردها. أستطيع فقط أن أبتسم بتساوٍ.
إن عناصر فيلز السحرية هي الحقيقة المذهلة... وأشعر أن السبب في عدم غمرنا بالفعل بجموع من المطاردين هو لأن السيد قد جعل بعض التدابير لصالحنا. يمكنني أن أرى بالتأكيد أنه كان يتنهد أثناء تنظيف بعد أن راقب تصرف تلميذه الأحمق.
ولكن... لديهم عدد أكبر بكثير من الأشخاص. الفرص ليست بالضرورة في صالحنا. لا يمكننا مجرد الانتظار حتى يمر العاصفة، ولكن ربما سيكون من الأفضل أن نبقى في مكاننا ونختبئ لفترة لتهدئة الأمور قليلاً...
رغم عدم كمالها، هذا هو ما يخبرني به غريزتي كمغامر من الطبقة العليا. في حين أن أوراريو هي مدينة ضخمة، إذا كنا نتسابق في كل مكان، فإنهم سوف يلحقون بنا في النهاية. أنا أعرف من تجربة شخصية مريرة مدى رعب تكتيكات موجة البشر يمكن أن يكون بعد مواجهة فاميليا أبولو و فاميليا إيشتار.
بالإضافة إلى ذلك، أريد حقًا أن أعطي سير فرصة للراحة... "...؟ هم؟ هل هذا...؟"
نظرًا حولي، أدرك المكان الذي نحن فيه - حول مركز الحي السابع في الشمال الغربي. المباني الحجرية حولنا تبدو أقدم بشكل ملحوظ من الأجزاء الأخرى من المدينة. كنت هنا مسبقًا أثناء استطلاع الأماكن للموعد. في المكان القريب، كنت قد كنت أفكر في زيارته اليوم.
".... سير، هناك شيء أردت أن أريكِ. هل تمانعين إذا أخذتُكِ هناك الآن؟"
"بالطبع لا. أين هو؟" تجاوب بسعادة، ابتسامة في عينيها. "الكاتدرائية."
المبنى يزيد ارتفاعه عن مائة مترًا عند احتساب أبراج الجرس. لا يمكن تفويت النافذة الوردية العملاقة في الأمام. مع برج جرس يتخذ موقعًا على كل جانب منها، تتمتع الهيكل بوجود يفرض الهيبة. الجدران مغطاة بنقوش بارزة. من الصعب تصور كيف قاموا بنحت عمل مفصل في جميع أنحاء المكان.
في مجمله، هذا المكان هو ضخم ومهيب. مبنى يلهم الرهبة في أولئك الذين يلقون نظرة عليه - كاتدرائية هلراند، واحدة من المعالم البارزة في أوراريو التي زارها عدد لا يحصى من المسافرين.
"اثنان من فضلك؟"
"رابيت فوت... آه، سامحني. تفضل أيها الرجاء." أدفع لعامل في النقابة العامل في البوابة.
أعتقد أنه رد فعل ردائي تجاه رؤية مغامر من الدرجة العليا بسبب عمله، ولكنه يبتسم ويدعنا نمر.
"أنت حقيقيًا مشهور الآن"، تهمس سير بسخرية في أذني.
"من فضلك، لا تستهزئي بي"، أتذمر بالحرج ونحن نقترب من الباب الرئيسي.
تم نحت تمثال للفارس والروح بتسليف فوق المدخل، يتطلع إلينا بينما نمر عبر البوابة ونرحب بفضاء ضخم.
"وااه... رائع..." هكذا أشعر أيضًا.
بين السفينة الرئيسية والممرات على الجوانب، ربما يكون عرضها حوالي ستين مترًا. وربما يكون مضاعفًا على الأقل أو أكثر من ذلك في العمق. السقف مرتفع، مما يعطي الداخل إحساسًا واسعًا، ولا أستطيع إلا أن أحدق به.
هناك لوحة على السقف تواصل موضوع الفارس والروح. وعلى عكس السابق، هناك شخص آخر. يقف قديس هناك، والفارس بجانبه، يبكي وهو يحمل جثة الروح الخاملة في ذراعيه.
منفصلة عن الممر هو القوس، ونافذة عالية، وأعمدة طويلة، وتماثيل زرقاء فضية. ثم صفوف وصفوف من المقاعد.
مبنى يستحق أن يُطلق عليه اسم كاتدرائية.
ننتقل بشكل طبيعي إلى أصوات أكثر نعومة ونحن نتبع المسار خلال الكاتدرائية.
"عادة ما تكون بعض الأجزاء مغلقة للجمهور، ولكن على ما يبدو، تكون هذه المناطق مفتوحة خلال مهرجان الإلهة... آسف، أردت حقًا أن أأتي هنا." أبتسم بخجل، وأنا أقوم بخدش رأسي اعتذارًا.
"هيهي. لا أمانع. أنا أحبها أيضًا،" ترد سير، عينيها تسترخي وهي ترتدي ابتسامة لطيفة.
نصل إلى النوافذ الملونة الموجودة على جدار الجانب. تحيط بنا أعمدة ضخمة بينما نتبادل الأطوار في الضوء اللطيف الذي يتسرب داخل المكان.
هناك عضو في النقابة يرتدي ملابس احتفالية، ومغامر قد قدم للعمل خلال المهرجان، وبعض الجنيات على الحراسة أيضًا،
لكنه أكثر فراغًا من المتوقع. أعتقد أن الجميع خارج يستمتعون بالمهرجان، أو يزورون بعض الأماكن الشهيرة الأخرى في المدينة. يتوقف القليل من الضيوف الآخرين هنا وهناك حول الكاتدرائية الضخمة، يفحصون كل شيء بعمق بفضول. ليس أنا من الأشخاص الذين يتحدثون.
مشيًا على الساعة من الممر الأيسر، نصل أخيرًا إلى الخلف من الكاتدرائية لنقف تحت نافذة ملونة رائعة باللونين الأزرق والأرجواني تصور الفارس والقديس. يتم تنصيب هنا تابوت بلوري، يرتدي تزيينًا أزرق فاتح غني بشكل تقريبي يشبه الدرع. هذا هو المذبح الذي يتم فيه الاحتفاظ بقطعة الآثار - الهيكل الداخلي.
"هذا هو..."
"على ما يبدو، يحتوي على رفات الروح. يقول البعض إنها تبدو وكأنها نائمة حتى في هذا اليوم، لا تزال جميلة كما كانت دائمًا. وفقًا للأسطورة، تفتت جسدها إلى الكريستالات لا حصر لها. ويقول آخرون إنها تحولت إلى سلاح، صارت سيفًا روحيًا."
"هل هذا ما يُطلق عليه معجزة الروح؟"
"تم إغلاق التابوت تمامًا، لذا لا يمكن فتحه... ولكن الحقيقة هي أن الأندينات قد حمته لآلاف السنين."
أركز على التابوت الأزرق المضاء تحت النافذة الملونة. لا يمكنني شرح السبب الحقيقي، ولكن لسبب ما، أشعر تقريبًا بأنني أريد أن أبكي. جزء منه ربما يكون أنني أخيرًا قد زرت الضريح الذي لم أقرأ عنه ولم أسمع عنه سوى في القصص، وربما جزءًا منه هو الجو الرسمي العام للكاتدرائية. ولكن السبب الأكبر هو أنني أعرف قصة هذا المبنى.
"هل هذا هو المكان الذي أردت أن تراه؟"
"نعم. كنت أفكر إذا كنت سأأخذك إلى مكان... إذا كنت أرغب في أن أريك شيئًا يعني لي الكثير، فإن هذا هو المكان بالتأكيد."
كاتدرائية هولراند هي مبنى تاريخي مرتبط بحكاية بطولية معينة، قصة حدثت فعليًا هنا في أوراريو. الهيكل نفسه هو دليل حي للأحداث التي وقعت في الماضي البعيد.
هناك في الواقع العديد من المباني الأخرى مثل هذا في أوراريو تم الحفاظ عليها بعناية. بابل هو أشهر مثال. ومن بين تلك المباني التي نجت، هناك العديد من المعابد والكنائس التي تم بناؤها قبل عصر الآلهة هنا في شمال غرب المدينة. في الواقع، كان منزل فاميليا هيستيا القديم ليس بعيدًا من هنا، أيضًا. لدي إحساس بأن الكنيسة هي أيضًا بقايا مبنى تم بناؤه في العصور القديمة.
ولكن في الوقت نفسه، من المدهش أن نعتبر شيئًا بمثل حجم هذه الكاتدرائية يمكن أن يختفي في الخلفية عند مقارنته بحجم أوراريو. هناك مبان أطول بالطبع، مثل بابل والعديد من الأمثلة الأخرى، ولكنه يظهر حقًا مدى كبيرة وانتشار المدينة.
"هناك حكاية تُسمى 'هلراند من الماء والضوء'، حكاية معروفة جيدًا في 'دانجين أوراتوريا'..."
"آه نعم، أنا أعرف تلك القصة أيضًا. قرأتها للأطفال في دار الأيتام مرة واحدة عندما طلبوا مني."
في الواقع، كنت قد مررت بهذه الكاتدرائية عدة مرات من قبل. بالنسبة للأشخاص المهتمين بالملحم، هذا موقع يجب أن يُرى يصنف إلى جانب النصب التذكاري للأبطال في مقبرة المغامرين.
وكنت حقًا أردت أن أرى هذا الضريح، الذي يفتح خصيصًا للجمهور خلال المهرجان.
"إنها قصة فارس وروح ينضمون لقواتهم ويحاربون الوحوش الصاعدة من تحت الأرض، ويتزوجون في النهاية، أليس كذلك؟"
"يُصوَّر بهذه الطريقة في قصص الأطفال، ولكن القصة الفعلية مختلفة قليلا."
"إيه؟"
تتجه سير لتنظر إلي، لكن مجموعة أخرى قد دخلت للتو إلى غرفة الضريح. متيحًا لهم الوقوف أمام المذبح، جلس الاثنان منا على المقعد الأمامي.
"عندما التقى هلراند بالروح، أقسم لها بحبه، لكن هناك قديسة كانت قد عشقته منذ فترة طويلة واستمرت في دعمه طوال مغامراتهم أيضًا. قلبه تردد بينهما... وفي النهاية، اختار الفارس القديسة."
"… حقا؟"
"نعم. سقطت الروح في يأس وبكت كثيرًا حتى تكون دموعها شكلت بحيرة... ومدفوعة بالحب المجنون، حاولت قتل هلراند."
يجب أن يكون جزءًا من الأمور المبالغ فيها حول دموعها، لكن بحيرة لولوج تقع في جنوب غرب أوراريو، ويقال في بعض الأحيان أن مجرى المياه الذي لا يزال يمر عبر المدينة حتى اليوم نشأ من دموع تلك الروح. اكتسبت هذا المعلومات بعد أن بحثت فيها بالتعاون مع هاروهيمي، التي كانت على دراية بنفس الملحمة.
"ماذا حدث في النهاية؟"
"في الإصدار الذي قرأته... كتب أن الروح في النهاية حمت الفارس الذي أحبته."
"حمت؟"
"من أنياب الوحوش التي هاجمته. قدمت نفسها كتضحية لإنقاذ حياة هلراند."
"..."
"في الكتاب، يُكتَب أنه عقد جثتها ونعاها أكثر من أي شخص آخر. وأنه أقام هذه الكاتدرائية هنا."
تمثل تلك المشهد للروح والفارس والقديس على السقف فوقنا. هلراند من الماء والضوء هو قصة مأساوية. كتب أن الفارس الذي كرس نفسه لاستكشاف الزنزانة القديمة وحماية الحصن الذي سبق أوراريو، على الرغم من المجد والإنجازات التي حققها، كان يعاني من الكراهية الذاتية طوال حياته.
في الوقت نفسه، تحدثت القصة بين السطور عن الحب كشيء قادر على تحويل الإنسان والأرواح. إذا لم يكن هلراند قد اختار القديسة، إذا كان قد تزوج الروح، ربما لم يكن يتعين عليهما أن يعانيا بهذه الطريقة. أو ربما كان ذلك سيؤدي إلى مصير مأساوي مماثل للقديسة. لا يوجد وسيلة لمعرفة ذلك.
لكن أشعر أن تابوت هذه الروح، المحمي حتى اليوم، كان كل شيء لهلراند.
"بعض الأبطال الذين أحبهم ارتكبوا أخطاء. كان هناك بعضهم الذين لم يستطيعوا حماية الأشخاص الذين يحبونهم... ولكن من خلال القصص، يشعر وكأنهم يحثوننا على عدم الانتهاء مثلهم. كأنهم يخبرونا ألا نستسلم أبدًا. هذا... أم... لا أعرف حقًا ما كنت أحاول قوله بهذا، ولكن... أممم..."
"هي-هي! على ما يبدو، من السهل علي فهم لماذا جئتني هنا."
ما زالت سير تبتسم لي، حتى عندما بدأت في الحديث دون أن أتمكن من إكمال خط التفكير.
"هذه الكاتدرائية، وقصص الأبطال، هي جذورك"، تقول سير ببطء وهي تنظر إلى المذبح.
"أمم... نعم. على الأقل أحب أن أفكر أن ذلك صحيح."
لم يكن بإمكاني حقًا إتمام الحديث بشكل جيد، ولكن على الأقل يبدو أنها استمتعت. ربما كنت قد أمليت سرًا في أن تعجب هي أيضًا بهذا المكان. إذا كان هناك مكان يمكنني فيه أن أكون مرشدًا أفضل من أي شخص آخر، فسيكون ذلك على الأرجح الأماكن المتصلة بالأبطال القدماء.
"أه، ولكن لدي سؤال بسيط، إذا سمحت."
"ما هو؟"
"لماذا يطلق على الكاتدرائية اسم الفارس؟ عادةً ما تسميها باسم الشخص الذي يتم تجليه هنا، أليس كذلك؟" تسأل، مائلة رأسها.
أه، ذلك.
"الروح التي كانت مع هلران لم تكشف عن اسمها مرة واحدة، على ما يبدو."
"إيه؟"
"حتى في الملحم، يتم وصفها فقط كأوندين، روح مائية... لهذا اتخذت الكاتدرائية اسم الفارس الذي بناها."
رغم أنه كان من الممكن أن يكون لها اسم مختلف في وقت سابق، وقرر شخص ما في وقت لاحق أن اسم هلراند هو الأكثر ملاءمة استنادًا إلى كل الزخارف.
"لم تكشف عن اسمها..."
تتجمد سير. عند سماعها لذلك، يبدو أنها تفكر بعمق وتنظر إلى الأفق.
“لماذا... لماذا لم تكشف الروح عن اسمها؟"
"إيه؟"
"إذا كان اسمها الحقيقي... هل كانت تعتقد أنه إذا تم الكشف عن سرها، ستفسد كل شيء؟"
تكون نظرتها ثابتة على المذبح، كما لو كانت تسأل الروح المستريحة هناك في التابوت. يتألق الضوء الزاهي والمؤثر خلال النوافذ الملونة، مضيء وجهها.
أنسى أن أتنفس. ليس لدي إجابة لها. لا أستطيع قول أي شيء، ساحرًا بمشهد رؤيتها تحدق في المزار.
"بيل."
"م-ماذا؟"
"إذا كنت يومًا ما بدأت في التصرف بشكل غريب، ماذا ستفعل؟"
"…ها؟"
"إذا كنت، من الحزن أو الغضب، حاولت يومًا ما أن تؤذي شخصًا، مثل الروح الراحلة في ذلك التابوت... ماذا ستفعل؟"
إنه سؤال غريب. فكرة قيامها بشيء من هذا القبيل من الصعب تصورها إلى حد يأخذني ثانية للحصول على لساني للعمل، ولكنني لا أحتاج إلى أي تفكير إضافي للرد.
"… سأمنعك حتى لا تؤذي أي شخص." لا تزال تنظر إلى الأمام، ليس إلي.
"وأيضًا بطريقة لا تؤذيكي فيها أيضًا."
كلماتي اللطيفة تتعلق في الهواء. إنها ليست كذبة ولا إرشاد.
الكذب في مكان يتم فيه تجلي الروح سيكون غير مسامح.
عند سماع هذا، تكون ردة فعل سير بسيطة. "هل هذا كل شيء؟"
"ها؟"
"لن تلقيني باللوم إذا فعلت ذلك؟"
"إيه؟ ها؟"
"لن تحتضنني بقوة وتهمس في أذني، 'لقد كنتِ فتاة سيئة. سأراقبك إلى الأبد، حتى لا تفعلي شيئًا سيئًا مرة أخرى. آمل أن تكونين جاهزة لذلك' ومن ثم تأخذني إلى المنزل؟"
"بالطبع لا!!"
ما هو هذا النوع من الرجل الذي تعتقدينه؟!
صيحتي المفاجئة تردد بصوت عالٍ في الكاتدرائية الرسمية، مستدعية عدة نظرات من الاستهجان من الموظف في النقابة، ومن المغامر، وأيضًا من الأقزام. أقف وأنحني رأسي اعتذارًا.
محرجًا، أعود للجلوس وسير تضحك بلطف.
كنتُ أجيبها بجدية... "أنتِ حقًا لطيفة."
أبدأ في التجادل قليلاً من إغاظتها عندما أشعر بشيء على كتفي. سير تميل وتضع رأسها على كتفي. كتفانا يلامسان بعضهما. تضع يدها فوق يدي التي تستريح في حضني.
لحظة، يتجاهل عقلي. "آه، أنا حقًا أحبك."
وعندما أسمع هذه الهمسات، تلك الكلمات التي قد تكون مجرد سوء فهم من جانبي، يبدو أن حرارة جسمي تنفجر نحو الأعلى. مركز صدري يحترق. لا أستطيع التحدث. كيف يمكنك أن تتنفس مرة أخرى؟
هذه المرة، دوري للبقاء مجرد التحديق إلى الأمام. لا أعرف ما الذي يجب علي فعله مع الدفء الذي يمكنني أن أشعر به بوضوح بجواري. تتساقط شعرها، يدغدغ رقبتي. لكن عينيها مغلقتان، ولديها ابتسامة خفيفة على شفتيها. يمكنني أن أحكم ذلك فقط من خلال الحدس.
يشعر تقريبًا وكأن نبضها الهادئ يكتب فوق ضربات قلبي السريعة.
سيكون من الجميل إذا كنتُ يمكنني أن أقنع نفسي بأن القدرة على سماع صوت قلب شخص ما من خلال مجرد اتصال الجلد ليست ممكنة...
الضوء الذي يتسرب إلى الكاتدرائية مشع بشكل لامع، ولكنني لا أمانع على الإطلاق. يشعر الشمس بالدفء على بشرتي وأنا جالس هناك معها.
تنظر بدورها إلى المزار، ثم تحدق في بعض الأحيان إلي. كل ذلك يبدو وكأنه مشهد من عالم مختلف. فقط نحنا اثنين في كاتدرائية هادئة، باردة ولكن دافئة. كما لو أننا، للحظة هادئة في الزمن، يمكننا أن نشعر ببعضنا البعض فقط ولا شيء آخر. لحظة لا حاجة فيها للكلمات - ومن ثم يأتي صوت الأجراس الكبيرة ويضع حدا لها فجأة.
"…! أبراج الأجراس...؟"
منذ متى كنا هنا؟ أدرك أن الضوء الذي يملأ الكاتدرائية اكتسى لونًا أحمر. لقد بدأت الشمس رحلتها نحو الغرب منذ زمن بعيد.
ترفع سير رأسها، كما لو كانت تستيقظ من حلم. أنا أقف بسرعة لأخفي الإحراج الذي يتسارع في داخلي فجأة.
"سـ سير! لدي حجز للعشاء الليلة! يجب علينا أن نكون حذرين حول اكتشاف فاميليا فريا لنا، ولكن قد يكون من الأفضل الانتقال إلى هناك في وقت مبكر...!" يتم نسيان كل دروس السيد في تلك اللحظة حيث أبدأ في تلعثم كلماتي. لقد فقدت هدوئي تمامًا، ولكن لا أستطيع مساعدتي. لم يكن اللحظة الحميمة التي حدثت للتو عادلة على الإطلاق. لا يمكنني البقاء هادئًا بعد ذلك. في محاولة قصارى جهدي لعدم التفكير في ذلك، أقوم على الفور بدفع قلقي إلى الزاوية، حتى لا أمنح نفسي حتى الوقت للتجميع.
بعد لحظة من التردد، أمد يدي. سير تنظر إلي بعيون واضحة. أقف هنا تحت أشعة الشمس، وجهي يشتعل بالحرارة أثناء الانتظار. وأخيرًا، تشعب.
"لنذهب."
تضع يدها الناعمة في يدي مرة أخرى.
عندما نمر عبر المخرج، ألاحظ أن الشمس بدأت حقًا في الانخفاض في السماء. تبتلعنا حشد الاحتفال الذي لم يلاحظ على الإطلاق داخل الكاتدرائية قريبًا.
الأصوات والموسيقى لا تزال حية كما هي دائمًا، كما لو كانت تعلن أن الاحتفال لم ينته بعد.
يأخذ منظر المدينة المضاءة بأشعة الشمس الغربية لونًا ذهبيًا، مما يثير صورة لحقول القمح الوفيرة تتراقص في الرياح.
"سيدي! سيدتي! هل يمكنني أن أقدم لكم شيئًا؟" "هم...؟"
هناك شخص من الحيوانات ينادي لنا قليلاً من مخرج الكاتدرائية، على حافة الساحة أمام الكاتدرائية. إنه بائع جائل ببضائع مرتبة على حصيرة مفروشة على الأرض.
"لقد قمتم بزيارة الكاتدرائية الآن، أليس كذلك؟ في هذه الحالة، لماذا لا تحصلون على تذكار لتتذكروه؟ لدي قطع إكسسوارات متناغمة ستكون مثالية لزوج جميل مثلكم!"
"إكسسوارات متناغمة؟" أخذت الفخ!
قبل أن أستطيع إيقافها، تلتف سير ذراعها حول ذراعي وتقول، "لنذهب لنرى!" وهي تجرني معها.
عندما نصل إلى ذئب الذي يرتدي جميع أنواع المجوهرات الفضية، يقدم بثقة خطابه.
"أنا الحرفي غوردون! لا يوجد منافس لي عندما يتعلق الأمر بالعمل الفضي، ولدي مجموعة من السلع هنا ستكون مثالية بالتأكيد بالنسبة لكم!"
"أوه."
"أنا أوصي بهذه المجموعة هنا! هذه القطع هي نصفين من وحدة واحدة. إذا وضعتمهما معًا بهذا الشكل، فإنهما يتجانسان بسلاسة!"
"مم-هم، مم-هم."
"إنها تناسب تمامًا كزينة للشعر، وبالنسبة للشاب، يمكن ارتداؤها كقلادة! وخصيصًا لكما، يمكنني تقديم سعر خاص!"
كان قد أشار إلى زوج من الإكسسوارات الفضية مع تزيينات زرقاء حيث يبدو كل نصف تقريبًا وكأنه أوكارينا أو شرطة. من خلال الانضمام إلى الاثنين، يتناسبان تمامًا لخلق قلادة دائرية.
"إنها أيضًا تعتبر تشارم لصد الشر!" "حقا؟"
"نعم! لقد أملأتهم بالصلوات عندما صنعتهم لحماية أصحابهم من تكرار الحزن الذي عاشه الفارس والروح!"
تفكير الحرفي وصلواته ليست كافية لصنع تشارم، ولكن حتى وأنا أفكر في ذلك، سير بالفعل تنثني، مهتمة بشكل عميق. انتظر، عينيها تتألق...
"عادةً، سيكون سعر الزوج ألفين فاليس، ولكن نظرًا لأنكما زوجان رائعان جدًا، أعتقد أنني يمكنني التنازل عنهما مقابل ألف فاليس فقط."
هو- اقتطع نصف السعر دون أن نقول شيئًا... أنا لا أجد الكلمات عندما فجأة...
"___"
تراقب سيرني.
يتقلص وجهي بينما ألاحظ نظرتها. أشعر بترقبها.
إذا كنت صادقًا، فإنني لا أرغب حقًا في شرائه. ليس لأن ليس لدي المال، أو لأنها عبء... إنما بشكل رئيسي لأنها تذكرني بما حدث داخل الكاتدرائية، وهذا يجعلني أشعر بشيء غريب.
... لكن الماستر تحدث عن هذا من قبل...
"لا يوجد سبب للتملص من الأشياء طالما لديك الذكريات، ولكن فهم أن الناس يستمتعون أيضًا بامتلاك تذكير فيزيائي
بذاكرة."
أنجح في حبس تنهيدتي وأنا أستسلم بهدوء. "إذًا، أود شراء تلك الزوج، من فضلك." "بسرور!"
أسلم النقود، وهو يمرر القلادة إلى سير. "ها هي، يا سيدة."
"واووو...!"
إنه لأمر ملحوظ كم هي متحمسة وهي تمسكها بيديها. إنها تشبه مشهد رؤية طفل يحصل على لعبة جديدة. كما لو أنها لم تصدق حقًا أنني سأشتريها لها حقًا. تفصل بعناية القسمين وتقلبهما للوراء وللأمام عدة مرات، فحصاً كل جانب للتحقق من شيء.
"هل يمكنني أن أحمل نصف الروح؟ يجب أن تأخذ نصف الفارس!"
"هاها... ذلك مقبول معي."
بعد أن تضغط نصفها إلى صدرها لحظة، تزيله إلى شعرها.
"كيف تبدو؟ هل يليق بي؟" "نعم... إنه يليق بك تمامًا."
ليس كذبة. كل من التاجر وأنا مسحوران بمدى جمالها بتزيين الشعر الفضي. وتتلألأ التزيينات الزرقاء المزينة عليه بلمعان رائع في ضوء الشمس المسائية. إنها تشع بقدر ما تتبسم بخجل.
وبينما تلمس الزينة، تندفع إلى ابتسامة ساطعة. "سأقدر هذا، بيل!"
تبدأ الليل ببطء في الاقتراب من الشرق مع غروب الشمس التي تشعل السماء الغربية.
وكأنها حثت على الليل القريب، تبدأ الأضواء في اللمعان حول المدينة - سواء كانت أعمدة الإنارة أو مصابيح الحجر السحري داخل اليقطين المنحوت والموضوع على البراميل والصناديق.
نعود إلى جنوب غرب المدينة، ملتصقين بالزقاقات الضيقة والشوارع الجانبية قدر الإمكان لتجنب أن يلاحظونا، ولكننا نستمر بقوة عندما نصل إلى الشوارع الكبيرة التي نحتاج إلى قطعها عبر. محاولة التسلل حول الأماكن المفتوحة لن تفعل سوى جذب انتباه فاميليا فريا. يجب أن يكونوا في حالة تأهب في جميع أنحاء المدينة في هذه اللحظة، لذا الآن هو مجرد اختبار للحظة.
علاوة على ذلك، أخبرت الماستر حيث قمت بالحجز قبل الموعد، لذا قد يساعدنا قليلاً ويشتت انتباههم... على الأقل، سيكون جيدًا إذا فعل ذلك.
في حين أنني أفحص محيطنا بيقظة وأبذل قصارى جهدي للاندماج بشكل غير ملحوظ في الحشود، تتصرف سير كما لو أنها عادية دون أن أقول شيئًا.
تستمر في سؤالي مرارًا وتكرارًا "هل يليق بي هذا؟" و"ما رأيك في هذا؟" أنا أحارب للابتسام والرد بـ "إنه يليق بك تمامًا" و"إنه يبدو جميلاً عليك" في كل مرة.
"إيه-هه-هه..."
تنغمس أيضًا في ابتسامة جديدة خجولة في كل مرة. تلك... ربما لأنها مختلفة جدًا عن سلوكها العادي، ولكن رؤيتها بهذه الدفاع الضعيف والحماس يثير فيني شعورًا غريبًا. لقد فقدت منذ فترة طويلة الهدوء الذي يتعين على الفارس الذي قاد السيدة أن يتمرس به الماستر بعناية.
كانت سير تلتف بذراعها حول ذراعي وتستند إلي كجرو صغير كلما رأت الفرصة، ولكن بعد صد هجماتها لبعض الوقت، وصلنا أخيرًا إلى أمام المطعم.
"هل هذه... قارب؟"
تفتح عينيها على مصراعيها.
وهي على حق تمامًا. نحن نقف أمام سفينة ضخمة مرساة على حافة الماء.
"هل هذا المكان؟"
"نعم. إنه مطعم يسمى سبون أكوا." قدمت حجزًا في مطعم يتحرك.
السفينة البيضاء الصافية كبيرة بما يكفي حتى يضطر سير إلى النظر إليها وهي لا تزال في حالة صدمة.
إنها ليست على مستوى سفن الرحلات الفاخرة تمامًا، ولكنها تزيد عن خمسين مترًا. أكبر من حجم الفناء الداخلي لمنزل هيرثستون. يتمدد لافتة كبيرة وجاذبة عبر السفينة وهي تطفو بخفة في الممر المائي الواسع. يقف مساعد مجهز تجهيزًا جيدًا في نهاية الجسر الذي يؤدي إلى السفينة بجوار لافتة أنيقة مكتوب عليها مرحبًا على متن السفينة! بالكوين.
"هذا هو مطعم يتحرك، أليس كذلك؟ لقد سمعت أن هناك العديد منها في أوراريو، ولكن..."
"نعم، عادةً ما تبقى في المرسى، ولكن كحدث خاص أثناء المهرجان، يقومون بجولة حول مجرى مياه أوراريو."
"إذا يعني ذلك... إنه عشاء في رحلة بحرية؟" أومئت بابتسامة.
عادةً ما تظل سبون أكوا مرسوة خلال ساعات العمل، والضيوف يتمتعون بتجربة العشاء على متن السفينة. في الأصل، اشترى المالكون سفينة قديمة، ثم نقلوها إلى المدينة قطعًا، وأعادوا بناؤها وتحولوا إلى مطعم أنيق.
من هنا في الجنوب الغربي بالقرب من مركز التجارة إلى الجنوب حيث يقع منطقة التسوق، تم أخذ كل قطعة من الأرض بالفعل ولا يوجد مكان لمزيد من المباني، لذلك ربما كان لدى المالكين فكرة مثل "إذا كنا لا نستطيع القيام بذلك على الأرض، دعونا نفتح مطعمًا على الماء!" بوضوح، لا يمكنهم أن يبحروا عبر البحر من أوراريو نفسها، ولكنهم يمكنهم على الأقل أن يبحروا حلقة حول مجاري الماء في المدينة.
لقد صارعت حقًا عندما جاء الأمر إلى اختيار المطعم...
ربما كانت هذه هي المخاطرة الكبيرة التي اتخذتها عند تخطيط الدين. بحثت بجد حول المطاعم بينما كان السيد يشد السوط ، قبل أن أستقر على هذا الخيار أخيرًا. يبدو أن الطعام لذيذ ، ومع المال الذي كسبته أثناء تدريب السيد ، يجب أن يكون تغطية تكاليف الطعام لشخصين ليست مشكلة.
لكن أكبر اعتبار كان أنني اعتقدت أن مطعمًا عاديًا لن يشبع حقًا رغبة سير، حيث إنها دائمًا تعمل في "ذا بينفولنت ميستريس". وطهي ميا رائع أيضًا، لذا كنت قد فكرت ربما تناول الطعام على متن السفينة سيكون تجربة جديدة ومثيرة.
على أي حال، كان هذا هو الاختيار الذي اتخذته، حيث قننت كل حكمتي الضئيلة في هجوم صاعق صغير.
تغيرت تعابير سير.
"هذا رائع. لقد وضعت الكثير من التفكير في اختيار هذا المكان، أليس كذلك؟ بيل الذي لا يفكر في أي شيء سوى الزنزانة فعليًا فكر كثيرًا في كيفية جعلي سعيدة!"
إنها رأت ذلك تمامًا...
لا أستطيع فعل أي شيء سوى أن أبتسم بتردد عندما تقول هذا. ولكن، حسنًا، على الأقل يبدو أنها تقدر ذلك... أعتقد أنني يجب أن أكون ممتنًا على الأقل لذلك.
سير في مزاج مرح عندما تمسك بيدي، لا تريد الانتظار. يتجول الاثنان منا عبر الممر الخشبي الذي يؤدي إلى القارب. مرة واحدة على متن السفينة، أعطي اسمي، ويتم توجيهنا بسرعة إلى طاولة على السطح.
تنتظرنا طاولة بيضاء أنيقة وكراسي متطابقة مع مزهرية من الزهور في مركزها. وهناك العديد من الطاولات المتطابقة حولها.
كشخص لم يكن في أماكن أرقى من حانة المغامرين، أشعر حقًا بأنني لست في مكاني. أبدأ في الندم على دفعي لحدودي قليلاً حيث أحاول جاهدًا تذكر الأشياء المختلفة التي حفرها فينا الماستر خلال تدريبنا.
أخيرًا، تغرب الشمس المسائية بغضب تحت الأفق وتتحول السماء إلى الظلام.
هذا عندما يأتي إعلان من داخل السفينة.
"ستبدأ سبون أكوا الآن في الإبحار. نرجو لكم الاستمتاع بوقتكم على متن السفينة." وبهذا الإعلان القصير، تبدأ السفينة بالتحرك ببطء.
عندما نبتعد عن الشاطئ، أتنفس بخفة. حتى فاميليا فريا ربما لن تكون قادرة على مهاجمتنا بمجرد أن نبتعد عن اليابسة. لن تبقي "سبون أكوا" رصيفها أثناء الإبحار. ستجوب الوسط الواسع للمجرى المائي الذي يعتبر كالنهر. ويجب أن يكون من المستحيل القفز من الشاطئ.
... يجب أن يكون. حتى ل فاميليا فريا...
على أي حال، الآن أننا نبحر، يمكننا الاستمتاع بالعشاء بسلام.
... ومع ذلك، يمكنني بالفعل أن أشعر بعدة أزواج من العيون...
مع بدء السيرفرات بأناقة في تقديم النبيذ والأطباق الأولى، يمكنني أن أشعر برغبة في رقبتي.
ليست غريزة القتل، على الرغم من أنني أشعر بقليل من العداء، ولكن لا يبدو أنها تشبه فاميليا فريا...
"هل هناك شيء ما يُزعجك؟"
"إيه؟ آه، لا، على الإطلاق. آه ها ها..."
تحمل سير كأسها بيدي أثناءما أبتسم بشكل محرج. تسكب لي كأسًا من النبيذ أيضًا، حيث أحاول إقناع نفسي أنني مجرد أتخيل الأمور.
“بيل! متى نما كفاية ليعرف عن مكان أنيق كهذا...؟!”
"إنها المرة الأولى لي... في تناول العشاء على متن سفينة..."
كانت هيستيا وآيز يتناولون العشاء في نفس المطعم الفاخر "سبون أكوا" كبيل وسير.
"مهما كانت الهروب التي قد تخطط لها، سترى المحققة الماهرة هيستيا من خلالها!"
"إلهتي، كانت رائعة..."
في حين كانت هيستيا تلتهم طعامها، كانت آيز تومئ برأسها برفق أثناء تقطيعها لسول مونيير. كانوا يلقون نظرات إلى بيل أثناء تناولهم.
بعد أن نجح بيل في الهروب من المراقبة باستخدام أدوات سحرية، فقدت هيستيا وآيز سيطرتهما عليه تمامًا ك فاميليا فريا، ولكنهما عملوا بسرعة معًا لمتابعته.
"على معرفة بيل، فإنه من المؤكد أنه ترك وراءه نشرات أو إعلانات جمعها خلال تخطيطه للموعد!"
البحث بشكل عشوائي في مدينة مثل أوراري سيكون قمة الغباء. عرفت هيستيا، التي درست عن كثب حركته وأنماط تفكيره، فورًا الخطوة الأفضل التي يمكن اتخاذها. هرعت هي وآيز إلى قصر هيرثستون، اقتحموا غرفة الفتى الشخصية، وبحثوا في كل مكان عن دلائل حتى اكتشفوا كتيبًا لمطعم سبون أكوا، تمامًا كما توقعت هيستيا. وكان حتى قد دُور بدائرة بقلم أحمر.
كانت هيستيا قد صاحت قائلةً: "هذا هوووووو!!!" وقادت الهجوم على السفينة. تم رفضهم بسبب قواعد اللباس واضطروا للعودة، لكنهم نجحوا في الصعود على متن السفينة قبل بيل وسير بعد سباق محموم. "إنه جيد أنك كنت هنا أيضًا، وولينواتشاما، لما كنت لن أستطيع دخول هنا بمفردي."
"لقد تبعتك فقط. لم أفعل شيئًا... أه، سأدفع الفاتورة..."
"إيه؟! هل أنت متأكد؟!"
كانت هيستيا ترتدي فستانًا بلون البحر، وكانت آيز ترتدي فستانًا أخضر فاتح. نفس الفستان الذي ارتدته في حفلة معينة لإحدى الآلهة.
خدمة العشاء البحري كانت شديدة الشهرة، لذا عادةً ما كان يُرفض دخول هيستيا عند الباب بسبب عدم حجزها، ولكن بسبب وجود آيز معها، حصلت على إقامة قليلة من قبل المطعم. كما هو الحال مع العديد من الأعمال التجارية الأخرى، كانت مجرد حقيقة أنها خدمت مغامرًا من الطبقة الأولى تقديرًا يصعب تحقيقه.
تسللوا إلى متن السفينة قبل غروب الشمس وانتظروا ببساطة بيل وسير. والآن يمكنهم أخيرًا رؤية هدفهم.
"ولكن لا يزالوا في الداخل وهم على سطح السفينة... لعنها، لقد وصلت بالفعل إلى المرحلة النهائية. بيل، أين تعلمت شيئًا من هذا القبيل؟! ادعني في المرة القادمة!"
"بيل... نوعًا ما جميل...؟"
"آه! انظري، لا تفكري في أفكار غريبة، وولينواتشاما!"
حتى من دون الصراخ الصاخب لهيستيا، كانوا يجذبون بالفعل الكثير من الانتباه. كانوا ثنائيًا غريبًا بالتأكيد، ولكن آيز كانت لا تزال أميرة السيف، وهيستيا كانت الإلهة الراعية ل فاميليا هيستيا.
سواء كانوا يتفقون أم لا، كان هناك العديد من الضيوف الذين كانوا متشوقين لرؤية مثل هذا الثنائي الجميل.
بشكل طبيعي، لم يلاحظ الاثنان ذلك بأنفسهم، حيث كان تركيزهما على طاولة بيل ولا شيء آخر.
"على الرغم من ذلك، لا يمكنني رؤية وجهها بوضوح من هنا..."
كان هناك عدة ضيوف بين طاولتيهما، بالإضافة إلى النافذة الزجاجية التي تفصل الداخل عن الشرفة الخارجية. تم وضع طاولتيهما بشكل كافٍ لدرجة أن هيستيا لم تتمكن من الحصول على نظرة واضحة على موعد بيل.
بصدق، كانت ترغب في اقتحام المكان في تلك اللحظة، ولكن الطعام كان لذيذًا بشكل لا يصدق. قررت الإلهة البخيلة أنه سيكون هناك وقت كافٍ للاندفاع بعد الانتهاء من تناول الطعام.
"..."
في الوقت نفسه، كانت آيز تراقب بيل، مليئة بعاطفة لا تستطيع فهمها تمامًا - تقريبًا كما لو كانت تشعر بالوحدة بشكل لا يُوصَف.
"ماو! يبدو لذيذًا جدًا! هل يمكنني أن أأخذ بعضًا، ماو؟" "الجرسيون لا يسرقون الطعام. أسرع وامضِ به إلى الطاولة!"
كانت أهنيا والآخرون يتعاملون مع الزبائن في نفس المكان الذي كان يتناول فيه بيل وسير وهيستيا وآيز الطعام.
"لماذا نحن هنا، نعمل، بعد أن مررنا بكل هذا العناء للهروب من التأوهة؟"
"ماذا يمكننا فعله بعد ذلك؟ هذه كانت الطريقة الوحيدة للتسلل إلى المكان الذي كانوا يتناولون فيه العشاء! لا يمكننا أن ندع شهامة بيتر وأصدقائه تذهب هباءً بعد أن أعطونا وظائفهم بلطف لنا لهذه الليلة، ماو!"
"بالنسبة لي، بدت وكأنك تهديدة بسكينك هناك."
رُنوا تَمَتَّمت على تمثيل كلوي بعيون دامعة بينما خرج الأربعة من المطبخ. كانوا يحملون أطباقًا ونبيذًا ببراعة متدربة، مرتدين بدلات رسمية.
أما بالنسبة لكيفية وصولهم على متن السفينة، كانت إجابة رُنوا واضحة تمامًا.
"إذا كان لديك شكاوى، فأرسلها إلى الصبي! لو لم يختار عشاء على السفينة، لما كان علينا أن نُجبر على الصعود بهذه الطريقة، ماو!" سيطرت كلوي ببراعة على صوتها حتى يسمعها رُنوا والآخرون فقط.
السبب فيما إذا كانوا قد تمكنوا من الصعود إلى متن السفينة قبل بيل وسير كان بسيطًا: رأوا هيستيا تصرخ وهي تجتاح المدينة برفقة آيز وتبعوا ببساطة خلفهما.
يمكنهم بسهولة تخمين أن السبب الوحيد في أن الضحية التي كان من المفترض أن تعمل في التأوهة بالنسبة لهم كانت تركض في حالة ذعر مثل هذه هو لأنها كانت تبحث عن بيل الصغير الجميل الخاص بها.
"وبالإضافة إلى ذلك، لقد تم تدريبنا من قبل ماما ميا. نحن متخصصون يمكنهم مجاراة حتى النوادل من الدرجة الأولى! أنا متأكدة أن الإدارة هنا ستذرف دموع الفرح عندما يعلمون أن لديهما نحن نعمل لصالحهم، ماو!"
"كيف تعتقد ذلك؟" عمقت ليو الزفير.
كانت تعترف تمامًا بأنها كانت تقوم بشيء غير قانوني من أجل مصلحتها الشخصية، لكنها كانت أيضًا تدرك أنه إذا لم تكن هناك، فإن كلوي والآخرون ربما كانوا قد أصبحوا برية بالفعل.
وبينما كانت تكبت زفيرًا آخر، نظرت من خلال الزجاجة الواحدة التي تفصلها عن بيل وسير وهما يستمتعان بالعشاء في الشرفة.
كانت الشرفة تخدمها جرسيون مختلفون، بينما كان عليهم تغطية القاعة الداخلية، لذا لم يكن لديهم فرصة للذهاب إلى هناك.
"سير... بيل..."
لا تزال ليو مضطربة بالمشاعر المظلمة وهي تراقب الاثنين.
تكون الطعام المقدم على متن سفينة السبون أكوا لذيذًا كما يُعلَن عنه. أعتقد أنهم يحصلون على المكونات من متجر التجارة حيث تتدفق مجموعة متنوعة من الأشياء من خارج أوراريو إلى المدينة، لأن عدة أطباق تحتوي على نكهات غير عادية: زيت زيتون أزرق لم أره من قبل، وجبنة حمراء ذات رائحة مميزة، وفلفل حار ينمو في الشرق البعيد. حامضة، مالحة، قليلًا حارة - كانت كلها نكهات جديدة وممتعة.
يمكن القول أنهم استخدموا أطباقًا فاخرة من جميع أنحاء العالم وأعادوا ترتيبها لصنع نسخ أوراريو.
يبدو أن سير تستمتع أيضًا بالنكهات غير المألوفة. ربما ستخبر ميا عن بعض الطعام لاحقًا.
الحدث الرئيسي للرحلة البحرية نفسها أفضل بكثير مما توقعت. رؤية حياة الليل النابضة في أوراريو من الأنهار هو تجربة مختلفة تمامًا عن رؤيتها عن كثب في الشارع الرئيسي كالمعتاد. إنها تشبه تقريبًا زيارة إلى بلد أجنبي.
جزء من ذلك يعود إلى أن الأمور تبدو مختلفة بالفعل بسبب الاحتفالات، ولكن حتى في ذلك الوقت، المدينة المضاءة بالأضواء هي منظر جميل يستحق المشاهدة من الماء.
سطح الماء يتلألأ بشكل رائع حيث تلطف الأمواج بلطف جوانب القارب. سير تنظر بعيدًا، تستمتع بالمنظر.
"ما الذي يُزعجك؟ تبدو كمن تريد أن تسأل شيئًا."
سير تأكل بعناية حلوى الكعكة والأجاص بسكين وشوكة. وعلى عكس الطريقة الصارمة في التصرف على الطاولة التي علمني إياها هيدين، تبدو هي بالكامل مرتاحة وطبيعية. حركاتها ساحرة. إنها أيضًا نوع من الأشياء التي لا تتناسب حقًا مع صورة الفتاة العادية في الحي.
"…أمم... من أنت بالضبط...؟"
لا أستطيع حقًا أن أتخلص من عدم الارتياح لطرح شيء من هذا القبيل. ولكنه شيء كنت أتساءل عنه في زاوية من ذهني طوال فترة الموعد. دائمًا يتم مراقبتي وحمايتي من قبل فاميليا فريا... من هي بالضبط سير؟
كان هيدين قد أخبرني بعدم التدخل، ولكنني لا أستطيع أن أرى نفسي وأنا أقضي وقتًا معها وأتجاهل هذا السؤال الواضح.
سير تقول: "أها"، وهي تضع أدوات الطعام الفضية بحرص وتنظر إليّ.
"هل يمكنك أن تعدني أن لا شيء سيتغير بيننا إذا سمعت سري؟"
"ر-ربما..."
"ربما ليس كافيًا." تبتسم بمكر، عيناها تتضيق كعين القطة.
نحن الآن تمامًا نسير وفقًا لخطوتها. السيطرة التي استوليت عليها في بداية الموعد قد اختفت تمامًا.
أبذل قصارى جهدي لإنهاء حلوى الطعام، وأجبر نفسي على ابتسامة.
"أيا كان السر الذي قد تكون لديك... كل ما حدث بيننا لن يتغير، ولن يغير كيفية مسيرنا إلى الأمام... على الأقل هذا ما أعتقده."
لا أستطيع أن أؤكد مدى ملاءمة تلك الإجابة بالكامل. لكن سير تبتسم وهي تنظر إليّ. تبدأ في فتح فمها.
دوس!
"ايه؟!"
هناك ارتجاج مفاجئ حيث ترتجف السفينة. الصدمة نفسها ليست صادمة للغاية، بل تشبه إلى حد ما اصطدام قارب صغير بجانب السفينة. النوادل والضيوف الآخرون يثورون وأنا سرعان ما أدير رأسي في اتجاه الصدمة.
عبر الشرفة على الجانب المقابل من السفينة، هناك... "أ-جسر جليدي؟!"
تم تجميد جزء ضيق من ممر الماء، مما أدى إلى إنشاء جسر من الجليد في الهواء يربط السفينة باليابسة. يتسع فكي عند رؤية هذا المشهد، لكن يأتي التفسير بسرعة كافية.
"تولوا السيطرة على السفينة!"
المجموعة - أو بالأحرى المغامرون - يهتفون بشكل خطير وينهالون على السفينة!
"ل-لا يمكن أن يكون... فاميليا فريا...؟!"
أكاد أفقد الوعي. لقد وجدونا على السفينة، وكان السحرة من فاميليا فريا قد قاموا بتجميد سطح الماء باستخدام سحر الجليد، مما خلق جسرًا مؤقتًا يمكنهم من الوصول إلى القارب مباشرة!!
"ه-هل يمكن أن يصلوا إلى هذا الحد؟!"
"آآآآه!"
انتشرت الذعر عبر السفينة في لمحة بصر. كانت أسراب من الناس يرتدون خوذات سوداء ومعدات قتالية، مجهزون بشكل مناسب للقتال، يقتحمون السفينة ويتفرقون. لا يمكن رؤية المغامرون، الذين تقدموا دون أي اهتمام للطاولات المقلوبة في طريقهم، إلا كغارقين في زحف أسود. ومستهلكين بغضب سرقة سير من بين أيديهم، اقتحموا طريقهم من خلال جميع الضيوف، يفحصون وجوه الجميع أثناء سيرهم.
"م-ما هذا؟! انتظر، أليس هؤلاء الرجال يبدون مثل المغامرون الذين هاجمونا من قبل؟!"
" فاميليا فريا...؟"
كانت هيستيا وآيز مفاجأتين على حد سواء وسط انتشار الذعر من حولهم. "ما الذي يحدث، ماو؟!"
"أيها، احتفظوا بهذا النوع من الأمور لحانة ماما ميا!" كانت أهنيا ورونوا والآخرين مندهشين أيضًا. تحولت رحلة العشاء إلى ساحة معركة. "تش. لم أستطع الوصول في الوقت المناسب."
وحيدًا يراقب من الساحل، هيدين يهز رأسه بينما يفحص المشهد من بعيد.
استخدم منصبه كقائد، وكان يتلاعب ب فاميليا فريا من الخلفيات، تمامًا كما أراد بيل، من خلال توجيه شباك الصيد بعيدًا عن موقع بيل وسير بحرص بينما يعطي ما يبدو أنه أوامر مدروسة. وقد قام بذلك بشكل جيد. على الرغم من عدم قدرته على إيقاف الهجوم على السفينة، إلا أن تصرفه البارع ما زال يستحق الثناء.
لأنه قاد آلان وهيغني وأخوة غاليفر - المغامرين من الدرجة الأولى الذين كانوا سيكونون الأكثر عنفًا ولا رحمة وصعوبة في التفاوض معهم - في مطاردة بلا هدف بعيدًا جدًا عن جنوب غرب المدينة.
"تستمع لك؟" "لا تُخادِعنا." "إنك تخفي شيئًا." توجّهوا أشد رغبات القتال والكراهية في المدينة نحوه - أكثر من ما يكفي لجعل شخص عادي يفقد الوعي على الفور - ولكنه استطاع ببرودة صد عيون الشك منهم وحماية بيل من الموت الفوري. لولا هيدين، لكان بيل وسير قد ألقي القبض عليهما في لحظة.
ولكن بدلًا من ذلك، فإن فرقة من الرتب الأدنى قد انسلت من بين الفجوات، ولم يصل في الوقت المناسب لإيقاف أعضاء ال فاميليا الذين رأوا الثنائي وقرروا العمل بناءً على تقديرهم الخاص.
"إذا كانت فرقة فان... أحمقاء لا يفكرون، هل ترغبون حقًا في تشويه شرف السيدة فريا؟"
كانت الحشود بالقرب من الشاطئ تلاحظ تدريجيًا الضجة التي تحدث على متن السفينة. إذا أصبح معروفًا أن فاميليا فريا هي سبب الاضطراب، فلن يكون هيدين قادرًا على النظر إليها في العين. مهما كانت الحالة، يجب ألا يتم تساؤل سمعة ال فاميليا .
الجانب الأبيض من الجني الوحيد يتحمل مسؤولية صورة ال فاميليا العامة، ورؤية تصرفات فان الغير مفكرة جعلت وجهه العادة الذي يتمتع بالذكاء يتحول من الغضب.
"ابحثوا عنها! اسرقوها مرة أخرى من تلك الأرنبة في أقرب وقت ممكن!"
في الوقت نفسه، دون علم هيدين بسخطه المستتر، كان فان نصف البروم يندفع بجنون.
قد انفجر غضبه. بعد تعطيل مهمته، أصبح مهووسًا بجعل بيل كرانيل يدفع الثمن. لقد أقسم الولاء لل فاميليا ، لذا رفض أن يترك فشله يمر مرور الكرام. حتى لو تعقدت الأمور، لن يتوقف حتى يتم اختطاف سير مرة أخرى. وكان يشعر باليأس في هذه اللحظة.
"أسقطوا رابيت فوت بأي وسيلة ضرورية! طالما أنه حولنا، قد يفاجئنا! تأكدوا من إنهائه!"
وكان هناك شخص واحد تلوى عند سماعه أوامره المصرَّة: آيز.
عيناها تلتهبان، واستخرجت سيفها الموثوق به من حيث كان مخبأً تحت الطاولة وبدأت الهجوم. "آآآآه؟! ما- ماذا؟! أميرة السيوف؟!"
"ماذا تقصد بـ 'اسقط رابيت فوت'؟"
تمكن فان بطريقة ما من استخدام سيوفه المزدوجة للدفاع عن نفسه عندما أدرك هوية من هاجمه.
"إنه-إنه ليس له علاقة بك! لا تعترض طريقنا! هل أنت فعليًا تنوي أن تشتبك مع فاميليا فريا؟!"
كان يحاول بوضوح تهديدها، لكن كانت ردُّها قصيرة وبسيطة.
"كل ذلك لا يهم."
سطعت سيفها الفضي، مكشوفًا عزمًا واضحًا وصلبًا. "إذا كنتم ستتنمرون عليه، فسأوقفكم."
"الغرباء يجب أن يبتعدوا عن شؤوننا!"
صادمًا لحضور مفاجئ لمغامر من الرتبة الأولى، صاح فان بغضب واندفع هو ورفاقه دفعة واحدة. اندلعت المعركة عندما دخلت أميرة السيوف الفوضى. تم تحطيم وتقطيع الطاولات، بينما تحولت الكراسي إلى عاصفة من شظايا خشبية. اندلعت صيحات الإرهاب من العاملين والضيوف. لحن عنيف من صراع الأسلحة ترنح في الليل.
"ه-هييي! والن ما اسمك! ما الذي يحدث هنا؟!"
أخذت هيستيا ملجأ تحت طاولتها، غير قادرة على التحرك وصراخها ابتلعته أصوات المعركة المدوية.
"آ-آيز تقاتل في القاعة؟! م-ماذا يحدث؟!"
صدم بيل عندما أدرك ما يحدث داخل السفينة. تكون عرقه باردًا على الفور، وبدأ في التساؤل عما إذا كان قد انخرط هو وسير في اشتباك بين أقوى فاميليا تين.
"بيل كرانيل هناك!" "اذهب إلى السطح!"
"كنت أفترض ذلك!!"
صاح بعد الحصول على تأكيد أن اللصوص السوداء قادمون له.
كانت السفينة حاليًا في منتصف جزء من ممر الماء بحجم بحيرة صغيرة. تحولت السفينة التي لم يكن يجب على أحد أن يصل إليهم إلى جزيرة لا مفر منها. حتى لو حاول عبور جسر الجليد الذي أنشأته فاميليا فريا، فإنه سيتمكن فقط من التغلب على جموع الأعداء الذين لا يزالون يحاولون الوصول.
عندما أدركوا أنهم محاصرون، تبيّن لبيل الشاحب ووقف أمام سير لحمايتها.
لكن في ذلك الوقت، سحبت سير النفس ورفعت صوتها من حيث كانت تراقب من الجانب.
"ليو! الجميع! آسفة! ولكن من فضلكم ساعدونا!" "ماو؟! سير دعتنا!"
"اهههه، لقد لاحظتنا تمامًا!"
ظهرت أهنيا ورونوا من الإختباء، موقفات المغامرون الذين يقتحمون.
وقفت كل من كلوي وليو أيضًا، بينما كان بيل يراقب بصدمة مفتوحة.
"لا أدري ما الذي يحدث، لكن إذا كانوا يهاجمون سير، فهم أعداؤنا!"
"موافقة. قد كنا نتبعهم، ولكن بالتأكيد ليس في آمال بصراع غير مبالٍ كهذا!"
وأشرطة القتل السريعة والسيوف القصيرة المزدوجة انطلقت. تم إيقاف جميع المغامرين الذين كانوا يهاجمون نحو السطح من قبل الفتيات الأربع اللواتي كانن يرتدين زي النادلات.
"ليو والجميع، ما الذي يحدث هنا حتى...؟!" شاهد بيل بدهشة مطلقة وقد نشأ صراع متعدد الجبهات.
على الأقل، كانت فاميليا فريا وآيز وموظفو مقهى "The Benevolent Mistress" جميعًا يقاتلون أمامهم.
"هل نذهب، بيل؟"
"س-سير؟ الذهاب إلى أين؟ ليس لدينا مكان للهروب إليه...!"
وسط كل هذا، كانت نعل سير تنقر بشكل لطيف على سطح السفينة بينما تركض.
بيل تبعها بشكل هستيري وهو يركض وراءها وبينما نسمات الليل تلعب بشعرها، كان يصرخ في ركن من عقله حول سخافة فتاة عادية تبدو طبيعية لديها الشجاعة لتركض مباشرة عبر ساحة معركة دون أي خوف على الإطلاق!!
لم يلاحظ أحد هروبهما السريع. لم يكن لدى أحد الهدوء لإيلاء اهتمام لهما.
بعد فترة وجيزة، وصلا إلى حافة السطح، جهة القوس.
سير لم تنتظر بيل ليلحق بها بينما قفزت فوق حواجز الحماية. انتفخت عينا بيل بينما تعلقت بالقضبان مع تمسكها بتنورتها.
"س-سير؟! لا يمكنك أن...؟!"
كانت قادرة وقد فعلت ذلك. وألقت نظرة على بيل وابتسمت بلطف. "سأترك الباقي لك، بيل!"
بيل تباهى بالشاحب وبدأ في الركض بأسرع ما يمكن، لكنها انحنت للوراء. جسدها انحدر، وانزلقت في الهواء.
"آهههه!"
أطلقت صرخة جميلة ومزيفة تبدو خارج مكانها في الفوضى المحيطة بهما، ولم تتمكن من التوقف عن الابتسام وهي تسقط نحو سطح الماء أدناه.
"لاااااااااااااااااااا!"
قفز بيل فوق القضبان دون تردد، واندفع فوق الحافة. صدم ضد جسم السفينة مرة واحدة، ثم مرة أخرى، مكتسبًا السرعة وهو يمتد يده ويمسك بها.
حاول تغطية جسدها في الهواء، وجذب رأسها وخصرها بقربه، محتجزًا إياها على صدره.
بعد لحظات، كان هناك رشقة ماء.
رشقة ماء ضخمة تجاوزت إشعار أي شخص.