"من فضلك، ألقِ نظرة." "حسنًا."
وُضع تميمة على العداد. صاحب المتجر، جني ذكر عجوز بلحية بيضاء طويلة وقبعة حمراء، التقط عقدًا مرصعًا بالأحجار الخضراء واتجه نحو الغرفة الخلفية.
في متجر "تجار الجن"، وهو اسم بسيط لمتجر للتحف، كان هناك معاملة صغيرة تجري مرة أخرى. وقف بروم عند العداد ينتظر عودة صاحب المتجر، محاطًا بتجمع عشوائي من الأشياء المختلفة التي تزين المتجر.
"انتهيت. آسف على إبقائك في الانتظار." "ما هو النتيجة؟"
"يبدو أنها حصلت على زيادة كاملة في القدرات... ومقاومة للسموم مرفقة بها. جيد جدًا، جيد جدًا. إذا... كيف تبدو أربعة وأربعون ألفًا فال لك؟" أومأ البروم بابتسامة راضية جدًا. تمت المعاملة.
"هل الدفع اليوم نقدًا؟" "لا، كالمعتاد."
أنهى الاثنان المعاملة بوتيرة سريعة.
ساعة جد جد توجد في زاوية المتجر، تحسب الثواني.
فتح الجني ببطء فمه للتحدث. "قد لا يكون دور هذا الشيخ في القول بهذا، لكن..."
معلقًا بالتميمة في يديه، نظر صاحب المتجر إلى زبونه بقلق طفيف في عينيه. بروم انحنى رأسه.
"من الأفضل عدم التدخل في المواقف الخطرة. قد يكون قد فات الأوان بالفعل، أعلم..."
"......"
"هناك شائعة تنتشر في بعض أوساط المغامرين. ليست معروفة جيدًا بعد، ولكنها هناك على أي حال. تتحدث عن بروم له أصابع دبقة تنتزع قيمهم. أحيانًا حتى فرق كاملة في وقت واحد."
"ما الذي تحاول أن تقول؟"
"لا، لا، يا صديقي. ليس لدي اشتباه فيك. البروم في القضية هي امرأة، وتبدو أنها قامت بالسرقة لفترة من الزمن على ما يبدو. أن يشتبه في رجل مثلك سيكون أمرًا خاطئًا تمامًا، أعلم. إنما..." قال الجني بصوت همسي، مع لحيته البيضاء ترتعش. "لقد رأيت معظم الأشياء الثمينة التي تم الإبلاغ عن سرقتها بأم عيني... أليس كذلك؟ هذا الشيخ يعتقد أنه يجب عليك مراقبة رفاقك وأن تبقى ذكاؤك."
تحول مزاج صاحب المتجر إلى حمضي فجأة. يمكن للبروم أن يرى ذلك في عينيه. ومع ذلك، رد البروم الذكري بابتسامة مغرورة.
"يبدو أن هناك برومًا سيءًا هناك. ولكن مع ذلك، هل كلمات المغامرين موثوقة بما فيه الكفاية؟ أعني، العديد منهم يقومون بنفس نوع السرقة وابتزاز الآخرين."
"هذا... صحيح..."
"إذا كنت تسألني، يجب على الجميع أن ينزلوا عن أحصانهم." واصل البروم بابتسامة غادرة على شفتيه.
"إنه قاس، ولكن الحقيقة هي أنهم ذوو أنفسهم يتسببون في أن يتم خداعهم."
"هممم؟" رد الصاحب بغضب، لكن صوته اختلط بضجيج ساعة الحائط المتقطع.
"هنغ... غرر...؟!"
"… بيل، ماذا تفعل؟"
أنا ممدد على بطني على الأريكة، محتجزًا وسادة خلف رأسي بكلتا يدي. الإلهة تبدو وكأنها تعتقد أنني أخفي وجهي مع مؤخرتي في الهواء مضحكًا، لكني ليس لدي أي رد سريع في هذه اللحظة.
لقد هربت من الآنسة والنشتاين.
ليس لدي أدنى فكرة عن السلسلة من الأحداث التي أدت إلى ذلك، ولكني أعلم أن كل ذلك كان حقيقيًا. أعلم أن رأسي كان في حضن الفتاة التي أحلامي بها، وأعلم أنني هربت منها بسرعة كاملة كمجنون.
أه... أي شخص، من فضلك، اقتلني... "أليس كذلك، بللت الأريكة؟" "لا، يا إلهتي، لا..."
عادةً ما كنت مستعدًا للرد عليها بعبارة ساخرة بسبب ما قالته، ولكن كل ما يخرج هو صوت مثير للشفقة.
بعد أن هربت من الآنسة والنشتاين في انفجار من الخجل والارتباك، أعتقد أني تجولت لفترة معينة، لكني ليس لدي أي فكرة عن المكان الذي ذهبت إليه. عندما أدركت أخيرًا أين كنت، كانت الساعة قرب الصباح تقريبًا وكنت أترنح نحو الباب الأمامي في المنزل وأتساقط على ركبتي.
"لا أعرف التفاصيل، ولكنك فتى حساس حقًا..." لا، إلهتي، لست حساسًا. قلبي مكسور...
أنجح في فصل جسدي المرتجف عن الأريكة، وأذهب للوصول إلى الطاولة لتناول الإفطار مع الإلهة.
أريد فقط أن أبقى في الغرفة وأستسلم للحزن طوال اليوم، ولكنني أعلم أنني لا يمكنني ذلك. فقط لهذا اليوم، يجب أن أنسى الآنسة والنشتاين... نعم، كأنني سأفعل ذلك بالفعل.
هل ستأتي اليوم الذي يمكنني فيه أن أشكرها بشكل صحيح وأعبر عن امتناني؟ "أوه، نعم. بيل، أرني الكتاب الذي كنت تقرأه أمس. ليس لدي شيء للقيام به هذا الصباح." "آه، بالتأكيد. تفضل."
يجب أن تبدأ وظيفتها في فترة ما بعد الظهر اليوم. لا تزال تعمل في المنصة الشارعية بالإضافة إلى وظيفتها بدوام جزئي في متجر برج بابل فاميليا في هيفايستوس... أتساءل عما إذا كانت قادرة جسديًا على الاستمرار بهذا الشكل.
أمد الإلهة بالكتاب، سميك كموسوعة، الذي اقترضته من سير. "همم... كلما نظرت إليه، يبدو الكتاب أكثر غرابة... أليس كذلك؟"
تفتح الغلاف وتلقي نظرة على الصفحات الأولى. بشكل غريب، تتوقف عن الحركة.
ولكن ليس بالكامل. تبدأ عينيها في الدوران. إنها تشبه تقريبًا شخصًا جاء لاستلام دين لم تكن تعرف عنه وينظر إلى الأوراق.
هل... ماذا يحدث...؟ "أليس هذا كتاب سحري؟" "ك-كتاب سحري؟"
أكرر الكلمة. لم أسمع بها من قبل.
ولكن ليس لدي شعور جيد بشأنها. أبدأ في التعرق بغزارة. "إذا، أمم، ما هذا...؟"
"ببساطة، إنه كتاب يجبر القارئ على تعلم السحر."
يبدو وكأن جميع غدد التعرق في جسمي قد فتحت في نفس الوقت.
"لا أعتقد أنك تعرف عن القدرات المتقدمة، ولكنها مهارات خاصة مثل التحكم في السحر أو اللغز. يمكن أن يتم إعداد هذا الكتاب فقط من قبل شخص قد استوعب كليهما."
- أنا أعرف عن ما تتحدثين، يا إلهتي.
شخص لديه قدرتين متقدمتين... بمعنى آخر، عضو في فاميليا وصل إلى على الأقل المستوى الثالث. صانع معتاد لن يكون قادرًا على صنع شيء مثل هذا. يجب أن يكون هذا عمل رائع لشخص على مستوى فردي أسطوري يعرف بـ "الفيلسوف".
جسمي يتحول إلى حجر، وابتسامة مكسورة على شفتي.
"إذا هكذا تعلمت السحر... إذاً، بيل، كيف انتهى هذا الكتاب السحري هنا في المقام الأول؟"
"اقترضته من صديقة... قالت إنه تم تركه من قبل شخص آخر..."
"......"
"ما هو قيمته...؟"
"على الأقل بقيمة أسلحة فاميليا هيفايستوس عالية الجودة، أو ربما أكثر..."
طقس جسمي الحجري يتصدع على الفور، حتى في النصف.
"على فكرة، يمكن استخدامه مرة واحدة فقط. بمجرد أن يكتسب شخص ما السحر منه، يصبح الكتاب السحري ليس سوى قمامة. وزنور ورقي ضخم."
لقد مت. التعلم من خلال تدخل خارجي يقال إنه شيء عجيب، واستخدمت كتابًا يحتوي بالضبط على هذه المعجزة. وليس فقط ذلك، بل سرقته بشكل أساسي، والآن ليس له قيمة. مليونات الفالز تذهب أدراج الرياح، وكل ذلك بسببي...
سادت صمتًا ثقيلًا في منزلنا.
أنا في يأس. ليس هناك وسيلة للتراجع عما فعلته.
تحدق الإلهة في الأرض، وجهها عابس كقناع. ثم تدير فجأة نحو الطاولة، تمسك بكرسيٍ، وتتجول نحوي، قدميها تطبقان بخفة على الأرض. تصعد إلى المقعد، تضرب كلاً من يديها بقوة على كتفيَّ وتبدأ في التحدث من مكان مرتفع.
"اسمع لي، بيل. لقد قابلت صاحب الكتاب عرضيًا. وقد أعدت الكتاب له قبل قراءته. لذا، الكتاب لم يكن هنا أبدًا. حتى إذا كان هناك خطأ، فإن الكتاب السحري تم استخدامه قبل أن تحصل عليه... هكذا حدث."
"إلهتي، هذا خاطئ!"
لماذا تحاول أن تخدعني؟!
"بيل، عالم جيكاي ليس مكانًا مليئًا بالسعادة والزهور فقط؛ هناك أمور كثيرة مظلمة جدًا. لقد رأيتها بأم عيني. أن يُطرد من المنزل، أن تكون مُفلسًا لدرجة أن حتى شراء البطاطس المقلية كان مستحيلاً وأن تكون جائعًا، أن تضطر للعيش تحت الأنقاض... وأن تحمل دينًا ضخمًا. العالم مليء بالظلم."
"أليس كل ذلك ذنبك؟!"
وما هو آخر ما قلته هنا؟ ما الذي تخفيه، يا إلهة؟!
"على أي حال، سأذهب وأشرح كل شيء للشخص الذي اقترض لي هذا الكتاب!"
"بيل، لا تفعل! ليس عليك أن تكون كذلك مستقيمًا! هذا العالم أكثر تعقيدًا حتى من الآلهة أنفسهم!"
"من فضلك، لا تحاول أن تبدو حكيمًا في وقت مثل هذا! حتى إذا حاولنا إخفاؤه، فإن الحقيقة ستظهر! إنها مسألة وقت فقط!"
لقد تم سبق أن تم إلقاء النرد! ستسألني سير بالتأكيد إذا قرأت الكتاب. حتى لو كذبت لها، سيظهر كل شيء عندما يعود الشخص الحقيقي للاستلام منه! انتهى! انتهى! انتهى!
في هذه المرحلة، الخيار الوحيد هو شرح كل شيء وتولي موقف الدوجيزا.
بالإمساك بالكتاب وتجاهل محاولات الإلهة لوقفي، أمسك الكتاب تحت ذراعي وركلت الباب مفتوحًا.
"هل سير موجودة هنا؟"
"أوه، انظر من هو هنا! صباح الخير لك، مياو!"
أحدى النادلات الفتيات القطية في "سيدة اللطفاء" ترد علي بينما تكنس الشارع خارج البار.
إذا تذكرت بشكل صحيح، اسمها كلوي. تنظر إلي بابتسامة متحمسة، وذيلها يتأرجح من جهة لأخرى خلفها.
"ما هذا، ما هذا؟ ليس هناك تحية صباحية ولا استدعاء لسير في هذا الوقت الباكر، مياو؟ ما الذي تخطط لفعله—"
"من فضلك ادعي سير!"
"ما—؟ حسنًا، حسنًا، مياو!"
أخيرًا تفهم كلماتي الحادة وتقفز بدهشة. ربما يمكنها أن تشعر بأنني لست في حالتي المعتادة. تركض إلى الداخل بسرعة شديدة، وتكاد تنزلق عدة مرات. يرن الجرس على الباب الأمامي بينما تطير إلى الداخل.
بعد لحظات قليلة، تمد كلوي وجهها من خلف الباب الأمامي وترمز لي بالدخول.
أدخل المقهى والبار؛ لا يزالون يستعدون لبدء اليوم. "صباح الخير، بيل. هل هناك شيء ما؟"
"سير!!"
طبطب طبطب طبطب. يمكنني سماع صوت حذائها على الأرض وهي تركض من المطبخ. يجب أن تكون قد جاءت بعجل. ما زالت تحمل صينية خشبية في ذراعيها.
شعرها الأزرق الرمادي مربوط إلى الوراء بواسطة قلادة مثلثة. أبدأ في سرد ملخص لكل ما حدث.
في البداية، ترتدي ابتسامة مهذبة لكنها مشوشة، لكن عينيها تكبران كلما تحدثت. تتغير لون وجهها في لحظة ما... عندما أنهيت حديثي، تمامًا كما فعلت في وقت سابق، تقاطع عيني.
"…حسنًا، إن هذا وضعًا معقدًا للغاية بالنسبة لك، بيل."
"انتظر قليلاً، سير! لماذا تتصرفين كما لو أنك غير متورطة؟!"
اضطررت للتعبير عن استغرابي من نبرتها الغريبة. ما الذي تخطط لاستخدامي كـ "خروف ذبيحة"؟
ترفع الصينية إلى فمها، مخفية النصف السفلي من وجهها. تنظر إلي بعيون مستدارة.
"إذًا... هل يمكن؟"
"باعتباركِ جميلة كما تبدون الآن، لا! بالتأكيد لا!"
أرفض طلبها برغم تلك العيون التي تتوسل، ووجهي يتحول إلى اللون الكرزي اللامع.
هذه المرأة تبدو حقًا كالساحرة!
"أنت تدقّ في أعصاب الصبي! تقتحم محلات الناس في هذا الوقت الباكر من الصباح."
يجب أن ماما ميا، صاحبة البار، سمعت جدالنا وتبعت الضجيج حتى هنا. على الرغم من أنها قزمة، إلا أن إطارها مهيب تمامًا. يتجمد جسدي عندما تتجه إلي وتسحب الكتاب من يدي الصلبة بشكل غير عادي، ثم تلقي نظرة على الكتاب بنفسها.
"إنه كتاب سحري، بالتأكيد... ولكن ما تم تمامًا. صبي، لا تلتفت لذلك، هل تسمع؟"
"هاه؟ لـ-لـ-لـ-لكن..."
"الغبي الذي تركه هنا هو الذي مسؤول عن ذلك. مثل قوله، 'ها هنا، من فضلك اقرأ هذا.' صبي، إذا لم تكن قد قرأته، لو قال أحد مغامرين آخرين أن الكتاب سحري وأخذه على أي حال. هكذا هي الأمور فقط."
إنها مقنعة إلى حد ما. أغلق فمي الذي ما زال مفتوحًا بينما تطلق نفسًا طويلة من خلال أنفها.
"كان مستعدًا لفقدانه من اللحظة التي تركه فيها بصره. فكر فيها، صبي: إذا فقدت محفظة مليئة بالنقود، لن تعود لاستعادتها، صحيح؟"
"حسنًا..."
"إنها نفس الشيء. ليس هناك جدوى من القلق بشأنه، صبي. كن سعيدًا بأنك حصلت على شيء منه واتركه."
قالت ميا كلمتها وتركت الأمر على ذلك.
ألقي نظرة على سير. لديها تجاعيد صغيرة على وجهها، وهي تميل رأسها إلى الجانب.
لا يزال هناك شيء مفقود، وأشعر بمرارة بعد ذلك. وجهي يتجمع كما لو أنني شربت دواء مرير...
تلقي ميا نظرة علي من خلال جانب عينها الكبيرة. "الرجال الحقيقيين لا يستأسفون من أمور لا قيمة لها!" تقول.
"نعم، سيدة!" صوتها كأنه صفعة على معصمي. يقف جسمي بالكامل بجاهزية تجاه هذا الرد.
بينما أشاهد القزمة تخطو بخطى ثقيلة نحو خلف البار، لا أزال لا أستطيع أن أمنع نفسي من التساؤل عما إذا كان من الفعلي أن نتجاهل ما حدث.
أفرك جوانب رأسي، محاولًا فك العقدة في أفكاري. "…حسنًا، آسف لإزعاجكم. سأذهب الآن."
أقف هناك في صمت لحظةً قبل أن أدير على كعبي. في نفس الوقت، كلوي الخائنة تحضر سلة لسير. تأخذ السلة و... تمتد بتوتر أمامي.
"هل تكون على استعداد لقبول ذلك مرة أخرى اليوم؟" "…ش-شكرًا."
أتلعثم أثناء أخذي السلة من أيدي سير المبتسمة بخجل.
أشعر دائمًا بالخجل قليلاً عندما تعطيني الغداء، ولكن سير تبدو دائمًا سعيدة جدًا عندما أقبله. بصراحة، ابتسامتها تبدو أكثر بهجة من المعتاد... ليس أنها ليست دائمًا بهجة... فقط لا يمكنني وصفها بالكلمات.
تصبح بشرتي أحمر قاتم أكثر عندما أعبر عن امتناني مرة أخرى قبل أن أغادر نهائيًا من "سيدة اللطفاء".
ألقي نظرة على سير. لديها تجاعيد صغيرة على وجهها، وهي تميل رأسها إلى الجانب.
لا يزال هناك شيء مفقود، وأشعر بمرارة بعد ذلك. وجهي يتجمع كما لو أنني شربت دواء مرير...
تلقي ميا نظرة علي من خلال جانب عينها الكبيرة. "الرجال الحقيقيين لا يستأسفون من أمور لا قيمة لها!" تقول.
"نعم، سيدة!" صوتها كأنه صفعة على معصمي. يقف جسمي بالكامل بجاهزية تجاه هذا الرد.
بينما أشاهد القزمة تخطو بخطى ثقيلة نحو خلف البار، لا أزال لا أستطيع أن أمنع نفسي من التساؤل عما إذا كان من الفعلي أن نتجاهل ما حدث.
أفرك جوانب رأسي، محاولًا فك العقدة في أفكاري. "…حسنًا، آسف لإزعاجكم. سأذهب الآن."
أقف هناك في صمت لحظةً قبل أن أدير على كعبي. في نفس الوقت، كلوي الخائنة تحضر سلة لسير. تأخذ السلة و... تمتد بتوتر أمامي.
"هل تكون على استعداد لقبول ذلك مرة أخرى اليوم؟" "…ش-شكرًا."
أتلعثم أثناء أخذي السلة من أيدي سير المبتسمة بخجل.
أشعر دائمًا بالخجل قليلاً عندما تعطيني الغداء، ولكن سير تبدو دائمًا سعيدة جدًا عندما أقبله. بصراحة، ابتسامتها تبدو أكثر بهجة من المعتاد... ليس أنها ليست دائمًا بهجة... فقط لا يمكنني وصفها بالكلمات.
تصبح بشرتي أحمر قاتم أكثر عندما أعبر عن امتناني مرة أخرى قبل أن أغادر نهائيًا من "سيدة اللطفاء".
أضع السحر (الجريموار) السابق عندما أصل إلى المنزل وأجهز دروعي للتحضير ليوم في الزنزانة.
أقدم للإلهة شرحًا أساسيًا عن ما حدث في البار قبل أن أتجه إلى الخارج. تقول صوت هادئ جدًا: "أتمنى لك يومًا سعيدًا" بينما أفتح الباب للخروج.
الآن وبعد أن تفكرت في الأمر، هل ليس لديّ أين ا٥ستخدم الجرعة الأخيرة...؟
أنا أجري بسرعة على الجهة الرئيسية الغربية عندما أتذكر فجأة وضع الأدوات الخاصة بي. استخدمت الجرعة الأخيرة قبل ثلاثة أيام. حقيبة العناصر على ساقي اليسرى خالية تماما.
لقد ساعدوني من قبل... ربما يجب أن أتوقف أولاً في متجرهم؟
أقرر التوقف في متجر لم أكن زرته منذ فترة على طريقي إلى الزنزانة.
المتجر يقع في منطقة قبالة الجهة الغربية الرئيسية، ولكن علي أن أمر عبر بعض الأزقة الجانبية للوصول إليه.
عموما، إنه منزل تم بناؤه في مكان مظلم ورطب. ولكن هناك لافتة تحمل شعار فاميليا مياك المميز، وهو جسم بشري سليم تماما، فوق الباب الأمامي.
"عذرًا، صباح الخير..."
أفتح بابي الخشبي قليلاً وألقي نظرة داخل. عيوني تبحث أعلى وأسفل الرفوف، محاولة العثور على فتاة من الحيوانات في المتجر المظلم. تسمع صوتي وتدي نصف عينيها نحوي.
"صباح الخير، بيل. لم نلتقِ منذ زمن..."
بصوتها البطيء وعيونها النعسانة، يمكن أن يعتقد أنها استيقظت للتو، ولكن هذا هو مظهرها العام. ذوق الفتاة في الملابس أيضًا غريب قليلاً. ذيلها يخترق تنورتها، وأنملة أكمامها اليسرى تصل إلى مرفقها، لكن أنملة الكم الأيمن تصل إلى معصمها. لديها قفاز على يدها اليمنى فقط. يبدو أن سنها نفس سن إينا، ربما أصغر قليلا. تتوقف عن ما تفعله وتتجه إلى الجزء الخلفي من المتجر ووراء العداد.
"آسف للقدوم في هذا الوقت الباكر. هل أنت مشغولة؟"
"لا مشكلة. لن يأتي أحد بعد أن تغادر على أي حال، بيل... إذا، ما الذي ستشتريه اليوم؟"
تمتد يدها تحت العداد وتسحب حالة مغلقة قبل أن تضعها على العداد بيننا.
الحالة الواسعة تحتوي على أنابيب كثيرة مليئة بسوائل ملونة متنوعة مصفوفة في صف واحد.
"بالمناسبة، هل السيد مياك متواجد؟ أرغب في التحدث معه إذا سمحت."
"السيد مياك في مهمة شخصية ولن يعود حتى المساء. أنا وحدي اليوم..."
كانت إجابتها بينما كانت عيوني تمر بأنابيب السوائل.
المتجر مديره مياك ويعود إلى فاميليا مياك؛ وهو يعمل أيضًا كمنزل لل فاميليا . الفتاة التي أتحدث إليها هي ناهزا، وهي العضو الوحيد في فاميليا مياك.
تسح
ب زجاجة عقارية بمظهر ثمين جدًا من الحالة وتمدها لي.
"قل، بيل، ما رأيك؟ أليس الوقت قد حان لتجربة جرعة عالية...؟"
"أه، لا، ما زال هناك وقت بالنسبة لي."
أتجنب اقتراحها بابتسامة عصبية. الجرعة العالية التي تحملها تكلف عشرات الآلاف من الفالز. هذا النوع من المحادثات تحدث تقريبًا يوميًا بيننا لأننا ننتمي إلى فاميليا ت فقيرة. إذا كان هناك وسيلة لصنع أو حفظ بضعة فالز، سنجدها.
ومع ذلك، عادة ما أكون على الجانب الخاسر عند محاولة المساومة مع ناهزا...
"بيل، لم تزرنا منذ زمن..."
"؟!"
"كان السيد مياك وحيدًا جدًا. كان معدته تتجول... لأنه كان جائعًا."
منذ أن استأجرت ليلي، لم أذهب إلى هذا المتجر. ستقوم بتحضير أي عنصر أطلبه، لذا لم يكن لدي الحاجة للذهاب إلى أي مكان آخر لشراء الجرع. كلمات ناهزا تخترق ضميري. أنا أبدأ في التعرق بشكل كبير.
هذا سيء! بهذا المعدل، سأنتهي بشراء شيء ليس لدي حاجة إليه...
"أه! للتو تذكرت! حدث شيء غريب لي في الزنزانة أمس."
بيأسًا من تغيير الموضوع، أطرح كيف أنني فقدت وعيي في الزنزانة بعد استخدام السحر. تستمع ناهزا إلى قصتي قبل أن تطلق "أه!" بتأكيد.
"هذا يسمى انخفاض العقل. يحدث ذلك دائمًا للمغامرين الذين تعلموا للتو السحر ولكنهم يجتاحون..."
"انخفاض العقل...؟"
"السحر يتطلب طاقة عقلية للعمل. إذا استخدمت كمية كبيرة جدًا، فستغفو مباشرة."
"لذلك..."
تواصل ناهزا وهي تبحث في صندوق تحت العداد، "...تحتاج إلى جرعة ترمم العقل لتجنب ذلك. هذه تمت تحضيرها للتو قبل بضعة أيام..."
"أه، لكن...هذا الجرعة غالية حقًا..."
"لا تقلق. سأمنحك خصمًا، كونك زبونًا دائمًا وما إلى ذلك...ثمانية آلاف وسبعمائة فالز."
أنا أعود للوراء للتفكير للحظة. "حسنًا..."
تهتز آذان الكلب على رأس ناهزا بسعادة عندما تسمع إجابتي، وتنحني بسرعة لالتقاط مزيد من الأنابيب.
"إذا كنت على استعداد لشراء هذا مقابل 8700 فالز، سأقدم لك هاتين الجرعتين مجانًا بمجموع تسعة آلاف...كيف ذلك؟"
اقتراحها يجعل عيناي تتسعان ورأسي يدور. هل هذا عرض جيد حقًا؟
أرخص جرعات فاميليا مياك هي بقيمة 500 فالز للواحدة. بناءً على ذلك،
عرض ناهزا جيد حقًا. ولكن إنفاق 9000 فالز في مرة واحدة...هذا مؤلم تقريبًا. ومع ذلك، هذا العنصر سيتيح لي استخدام المزيد من السحر، لذا هو مغرٍ جدًا.
القاعدة الأولى للمغامرة هي الاستعداد لأي شيء وكل شيء.
"لا أحد يعرف ما سيحدث في الزنزانة. سيكون من الجيد أن نكون دقيقين..."
بهذه الكلمات فقد أغلقت الصفقة.
قد أكون جبانًا بعض الشيء، لكن إذا كان علي أن أختار بين المال وسلامة فريقي، سأختار الأخير.
"حسنًا. سأقبل عرضك." "شكرًا، بيل. أنا أحبك..."
أشعر بالحرقة تحتضن خدي بعبوس لدى سماعي لكلماتها المفاجئة. أنهي الصفقة وأخذ العناصر من ناهزا العابسة بنصف عينيها المغمضتين بالكسل، وأشعر فورًا بالحاجة للابتعاد عن هنا.
تودعني ناهزا بتلويحة وداع عندما أغلق الأبواب وأغادر المتجر.
"أنت سهل الانقياد جدًا، بيل..."
...ظننت أنني سمعت شيئًا قبل أن تغلق الأبواب خلفي، ولكن لا - إنها مجرد خيالي. خيالي، أقول لك!
أغادر متجر العنصر وأتجه نحو الجهة الغربية الرئيسية - الشارع الذي سلكته مرارًا في الساعات القليلة الماضية - نحو الزنزانة.
لقد اجتمع العديد من المغامرين مجهزين بالكامل في حديقة سنترال بارك الكبيرة والدائرية تحت سماء زرقاء ساطعة وصافية.
أتساءل عما إذا كانت هنا بعد...
ألقي نظرة حولي، على أمل أن أجد ليلي في الحديقة. إنها نقطة التقائنا، ولكن لا يمكنني العثور على فتاة كلب تشبهها.
"كما كنت أفكر في هذا ليس كما هي عليها، حدثتني على وجود شيء غريب أثناء ذهابي إلى برج بابل.
هذا الأمر يتعلق بجزء من سنترال بارك، تحت ظل شجرة كبيرة ذات أوراق كبيرة. ليلي تقف مع ثلاثة مغامرين، وأشعة الشمس ترقص على وجوههم بينما تتأرجح الأوراق في نسيم خفيف. يبدو أنها تشعر بالراحة جدًا.
ومع ذلك، الرجل الثلاثة الكبار يحيطون ليلي. لديهم صدورهم منتفخة، وهم ينظرون إليها من الأعلى ويقولون شيئًا بينما تهز ليلي رأسها بشدة من جانب إلى آخر. لا أحد يبدو سعيدًا على الإطلاق.
- هل يمكن أن يكونوا أعضاءً في فاميليا سوما؟
بمجرد عبور هذا الفكر على ذهني، أنا ذاهب على الفور في اتجاههم.
"كفاية... يد... فوق!"
"بالفعل... ذهب... حقًا...!!"
يبدو أنهم يجادلون بشدة.
أختبئ خلف شجرة في زاويتها العمياء وأستعد للانضمام في أي لحظة.
"هيا!"
"!"
ولكن بعد ذلك، فجأة -
يمسك شخص ما بكتفي كأنه يحاول عرقلتي. أدور عندما أنتبه بدهشة وأتجه للمواجهة.
إنه مغامر. إنسان ذو شعر أسود، بنية جسم ممتازة، وسيف طويل مربوط على ظهره.
...انتظر لحظة، أليس هو...؟
"هه، أنت الفتى الذي قابلته في الزقاق من قبل... لا يهم، عندي سؤال لك: هل تعمل مع هذه الفتاة هناك؟"
ذلك الصوت، وذلك التلوين... لا شك في ذلك. إنه الرجل الذي قابلته في الزقاق منذ فترة.
"أوي! ليس لدي وقت كافٍ! هل استأجرت هذا المساعد أم لا؟" "...تلك الفتاة ليست البروم الذي كنت تطارده في الزقاق ذلك اليوم."
يمكنني معرفة أنه غاضب فقط من خلال نظراته، ولكنني لا زلت أقدم له تلك الإجابة. قد يكون ذلك جزءًا منه فقط رد فعل غريزي.
صعب معرفة ذلك لأنها ترتدي رداءً كبيرًا ولديها غطاء عميق على وجهها، ولكن ليلي ليست بروم. إنها شينثروب، شخص كلب.
أرغب فقط في قول "لا تفهم الأمور بشكل خاطئ..." يقوس الرجل شفتيه ليتحول إلى سخرية."
"أحمق... هذا ما أرغب في تسميتك به، لكن ما تفكر فيه أمر خاص بك. إذا كنت ترغب في الاستهتار، فأنت مرحب به."
يبدو أنه يقدم لي محاضرة غاضبة، لكن هناك شيئًا في نبرة صوته يزعجني.
إنه كأنه يقول إنني أُخدع.
ولكنني لا أنوي أن أصدقه...
أحدق بعيني بشك بالشك، والرجل يضحك بسخرية. "ولكن هذا لا يهم؛ ستساعدني... سنختطفها."
"ما..."
"ليس لدي مشكلة في أن أسميك أحمق، لكن ما تفكر فيه أمرك الخاص. إذا كنت تريد اللعب بالغباء، فليس عليك أن تتردد."
يبدو أنه يقدم لي محاضرة غاضبة، لكن هناك شيء في نبرة صوته يزعجني.
إنه كأنه يقول إنني أتمازح.
ولكنني لا أنوي أن أصدقه...
أحدق بعيني بشك بالشك، والرجل يضحك بسخرية. "ولكن ذلك لا يهم، ستساعدني... سنختطفها."
"ما..."
"لا أسألك أن تفعلها مجانًا. سأدفع لك قليلاً مقدمًا ونصيبًا من ما نحصل عليه من تلك الفتاة."
هذا الرجل يبدو جادًا. أنا مذهول لدرجة أن الكلمات تتركني فجأة.
"كل ما عليك فعله هو الذهاب إلى الزنزانة كما هو الحال دائمًا. بعد ذلك، ابحث عن ذريعة لتركها وحدها وسأقوم ببقية العمل. أمر سهل جدًا، أليس كذلك؟"
تفتح فم الرجل على مصراعيه بينما يضحك بكل قوته.
أنا لا أحب هذا الضحك على الإطلاق. إنه يمتلك رائحة شر أم لم أسمع عنها من قبل. حتى وأنا أشعر بريبة عصبية تجتاح جسمي، أحمل قبضة يدي.
"لماذا تقول مثل هذه الأشياء...؟"
"هه؟ ما القصة بك، يا صبي؟ هذا هو المكان الذي توافق فيه بنود الصفقة وتوافق مثل صبي جيد. فكر في المال الذي ستحصل عليه من هذا. صفقة رائعة حقًا.
"هه-هه!" ينطلق الرجل بجولة أخرى من الضحك المستهزئ. "استخدم عقلك، يا صبي! هذا الفتى الصغير لا يفعل سوى حمل الحقائب! ليس لديك أي سوء إذا اختفت تلك القطعة الزائدة العديمة الفائدة، أليس كذلك؟ استنزفها جيدًا بينما تستطيع وتخلص من البقية."
أنا أتخطى نق
طة التغلي. إنها مختلفة عن الزقاق. ليس لدي مساحة لأكون خائفًا - غضب شديد يسيطر على جسدي.
"لن يحدث هذا أبدًا...!" "يا طفل حقير...!"
وجه الرجل يتشوه إلى صورة مروعة. يضيق جبهتي بينما يتدفق القوة إلى جميع عضلاتي.
طاقة شرسة تحيط بنا. تهتز الأوراق على الفرع فوقنا، كأنها في حالة خوف من ما يحدث أسفله."
"نحن نتبادر نحو بعضنا البعض لمدة دقيقة أو دقيقتين حتى يدير على كعبه بانفعال "تسك" ويبتعد.
أراقبه وهو يذهب، وجه الغضب لا يزال مرسومًا على وجهي. "…السيد بيل؟"
"!"
صوت يأتي من خلفي.
أستدر باتجاهه، كأنني جذبت إليه، لأجد ليلي واقفة هناك، تنظر إلي.
اللهب الذي كان يحترق بداخلي يبرد. أعود إلى طبيعتي.
"ل-ليلي؟ كم من الوقت كنتِ هنا؟"
"ليلي قد وصلت للتو... ماذا كنتما تتحدثان عنه مع ذلك المغامر الشريف؟"
"أهه… ليس كثيرًا، كان مجرد محاولة لإثارة الفتنة..."
أتمكن من العثور على شيء. لا يمكنني أن أخبر الشخص الذي أمامي أنه كان يحاول ترتيب فخاً لها.
ليلي تستطيع أن تقرأ أنني لست هادئًا. تنظر إلي بعيون مغلقة. يبدو تعبير وجهها مظلمًا قليلا.
"أوه! بدوت تورطًا في شيء قبل دقيقة. هل كل شيء على ما يرام، ليلي؟"
"لذا شريت ما حدث... لا تقلق، كما ترى، ليلي بأمان."
تمتد يديها وتقوم بلفة صغيرة قبل أن تنظر إلي بابتسامة كبيرة.
لا كدمات أو دموع على ردائها. يبدو أنه لم يحدث شيء. إنها راحة. "ليلي، من هم..."
"تمامًا كما حدث مع السيد بيل، كانوا يحاولون إثارة مشكلة مع ليلي. ربما يبدو السيد بيل وليلي ضعيفين؟" قفزت في المحادثة قبل أن يتسنى لي إكمالها.
تبتسم بابتسامتها المعتادة وتقدم المزيد من النكات، ولم تتركني أنطق كلمة أخرى. أعتقد أنها لا ترغب في الحديث عن ما حدث حقًا.
"حسنًا، لنذهب، السيد بيل! نظرًا لأن ليلي لم تعمل في اليومين الماضيين، ليلي تعتمد على جهدك اليوم، السيد بيل!"
"تمر بجانبي مباشرةً، متجهة نحو برج بابل. شعيراتها التي تخرج من قبعتها تهتز بينما تنظر إلى الوراء لثانية. ألمح نظرة عابرة إلى عينيها بلون الكستناء - إنها طبيعية تمامًا. كأنه لم يحدث شيء على الإطلاق.
قررت أن أترك الأمور ولا أقول شيئًا آخر. أغلق فمي وأتبعها.
لا يمكنني معرفة ملامح وجهها الآن لأنها أمامي. ولكن أفكر في ذلك بينما نتداخل عبر الشارع المزدحم والصاخب في طريقنا إلى الزنزانة.
"...يبدو أن الوقت مناسب الآن."
"ما هذا؟ هل أنتِ تنهين بالفعل، إينا؟" "نعم، على وشك ذلك."
أومت إينا بزميلتها بالإيماءة.
كانوا في الردهة الرئيسية لمقر النقابة. بنيت أرضيتها وجدرانها من الرخام الأبيض، مما أعطى المكان إحساسًا جامدًا. الضوء المسائي الذي يتسلل من خلال النوافذ أضاء الردهة مثل البيوت المجاورة.
نظرت إينا حول الردهة النقابية بينما نظفت مكتبها وقامت بالنهوض. "واو! مباشرة عند وقت الإغلاق؟! إينا التي أعرفها لا تترك المكتب فورًا...
هل يمكن... بالتأكيد لا... موعدًا؟!" "لماذا هو ذلك الفكر الوحيد..."
أردت إينا فكرة الاجتماع بشكل مهذب، ثم رفضت الفكرة بصورة مهذبة، وقبلت بابتسامة قبل مغادرتها.
وقد ودعت بسرعة زملائها الآخرين، ثم غادرت المبنى من خلال مخرج الموظفين.
"حسنًا، إذا..."
دق، دق، دق. صدى الأحذية الغريبة التي قدمتها النقابة يتردد على الشارع الحجري بينما انطلقت إينا في الاتجاه المعاكس لمنزلها.
كانت هذه المنطقة في غرب الشارع خالية تمامًا من بائعي الشارع والأكشاك. ضوء الشمس المسائي يضيء صفوفًا طويلة من المتاجر الكبيرة على جانبي الشارع بالضوء الأحمر. بما أنها قريبة جدًا من النقابة، فإن معظم المتاجر تستهدف المغامرين كعملائها الرئيسيين.
الأشخاص الذين يعيشون ويعملون في هذا الحي يشيرون إلى هذا الشارع الرئيسي باسم "طريق المغامرين" لهذا السبب.
كان الشارع واسعًا بما يكفي لأن المغامرين الذين يرتدون دروعًا ثقيلة يمكن أن يمروا بسهولة بجانب بعضهم البعض دون حادث.
"بعد كل هذا البحث من خلال موارد النقابة، لم أستطع العثور على أي شيء سوى المعلومات المعتادة حول فاميليا سوما...
إينا كانت تحاول العثور على معلومات حول تفاصيل فاميليا سوما في الأيام القليلة الماضية.
إذا سألوها لماذا، فإنها تجيب ببساطة: "هناك شيء يجب أن أعرفه." إذا طلب الشخص المتحدث منها المزيد من التفاصيل، ستضيف إينا أنها قلقة من إمكانية أن يُلحق بيل في وضع صعب.
حتى في الحديث مع الأشخاص المسؤولين عن مغامري فاميليا سوما، يقولون جميعهم نفس الأشياء... لنرى ماذا يمكنني اكتشافه بنفسي.
على الرغم من أنها استخدمت جميع سجلات النقابة وتحدثت مع أكبر عدد ممكن من الأشخاص، إلا أن النتائج كانت أقل من واعدة.
كانت قد تقدمت حتى الآن بفهم، بشكل سطحي، بأن جميع أعضاء تلك ال فاميليا مهووسون بالمال، وكان يبدو أن هناك شيئًا يجبرهم على الدخول في حالة هيجان. بذلت إينا قصارى جهدها للتركيز على النقاط الهامة أثناء تنظيم أفكارها.
يستخدم الإله فاميليا ته لتحقيق أغراضه الشخصية... لا، لا شيء منطقي.
حيثما يوجد دخان، هناك نار. "الدخان" يبدو أنه يأتي من مكانين: رغبة الأعضاء غير المنتهية في المال وعدد الأعضاء الكبير في تلك الجماعة.
سوما لم يكن لديه نوعية السمعة التي يمكن أن تجلب عددًا كبيرًا من الأعضاء والأتباع الذين ينتمون إلى فاميليا سوما.
ماذا لو إن إله سوما ليس السبب؟ ماذا لو كان هناك شيء آخر... شيء يجعل أعضاء فاميليا سوما يتصرفون بهذه الطريقة؟
أوقفت إينا خطواتها للحظة عندما وصلت إلى هذا النقطة في سلسلة أفكارها.
كان هناك بار كبير أمامها. "هممم... قد يكون من المفيد الذهاب إلى هناك، ولكن..."
كان دائمًا صحيحًا أن البار هو أفضل مكان لجمع المعلومات. ومع ذلك، إنه المكان الوحيد الذي كانت إينا تفضل تجنبه.
بالنسبة لها، وليس فقط بالنسبة لجميع الجنسيات، البارات حيث يتجمع عدد كبير من المغامرين عادةً مكان غير محظوظ.
على وجه الأساس، يندفع الرجال من جميع الجنسيات نحوها مثل النحل نحو الزهرة. "أه-هاه... لا، ل
ا أعتقد ذلك."
بينما كانت تفكر في ما قد ينتظرها خلف تلك الأبواب، ضحكت إينا بصمت لنفسها قبل أن تمر بالكامل من جانب البار. زادت سرعة خطواتها عندما ترددت أصوات المغامرين البريئة بالداخل من مدخل البار.
"لستُ حاولةً أن أُعجِب بنفسي...
إينا كانت دائمًا واعية لمظهرها.
على الرغم من كونها نصف بشرية، إلا أن دماء الجن الذين يُعتبرون أجمل الرجال والنساء بين جميع الأجناس أيضًا تتدفق في أوردتها. كان عليها أن تقبل حقيقة أنه إلى حدٍ ما، رجال الجنس الآخر سيشعرون بجاذبية نحوها.
ليس ذلك بأنني غير مستعدة لفكرة الارتباط...
ظهرت النظرة المفاجئة على وجه زميلها في العمل بعد أن سألت عن رجل أو موعد قبل مغادرة العمل في عقل إينا.
إينا لم تكن تحاول أن تظهر نفسها كعذراء بريئة. كانت في التاسعة عشرة من عمرها بالفعل؛ وكان من المقبول تمامًا أن يكون لدى شخص في هذا العمر شريك. كانت تشعر بشيء من الفراغ من حين لآخر.
عادةً ما يُملأ هذا الفراغ بالعمل.
لكن مع ذلك، لم أشعر حقًا بأن هناك "شخصًا واحدًا!" عن أي شخص...
معظم الرجال الذين اقتربوا من إينا في الماضي كانوا من النوع المغامرين قويين وقادرين.
كانوا جميعهم رجالًا يمكن أن يجذبوها بقوة وأن يحموها ويدعموها.
ولكن بسبب كونهم كذلك، كان هناك شيء واحدًا يجعلها تشعر بالقلق قليلاً:
ربما سيكون من الأفضل إذا لم يكونوا موثوقين إلى هذا الحد...
إنها عاطفية للعمل، لذا ربما شخصًا يكون أكثر عدم التوقع سيكون مناسبًا أكثر... لم تكن في وقتٍ مضى صريحة بهذا الشكل مع نفسها."
"كانت ستكافح مع المشاكل بمفردها، تحاول التغلب عليها بنفسها، ولكن في النهاية سيأتي شخص ما إلى حياتها. كانت ترغب في هذا النوع من الشخص. ضحكت لنفسها وهي تتصوّر الاشتراك معه، العمل معًا لتحقيق شيء رائع، علاقة تتضمن الاعتماد والواجب. شخص يعتمد عليها ويترك لها الشعور بأنها حامية ستكون مثالية بالنسبة لإينا.
أههه، أتساءل إذا كان هناك رجل مثل بيل في أي مكانٍ —
نعم، هذا هو.
الجواب كان واضحًا. من الصعب أن يمر مرور الكرام بدون وصفه.
لذا رجل مثل بيل سيكون مثاليًا — أههه... إينا وجدت الإجابة الأكثر إرضاء.
... انتظر.
مرحبًا، مرحبًا! يد إينا تطير إلى الهواء المفتوح بجوارها. رجل مثل بيل... حسنًا، إذاً — هذا هو، أليس كذلك؟
"هههه..." لم يكن هناك أحد ليرى أذني إينا تتحولان إلى اللون الوردي أو ليسمعها تضحك.
"أه! إليها، إليها!"
كانت وحدها ولكنها لا تزال تعبر عن أفكارها بصوت مرتفع وأعلى بكثير من اللازم.
وجهها لا يزال مشدودًا بالحرارة، دخلت متجرًا مكونًا من طابقين مصنوعًا من الحجر. اللوحة الإعلانية فوق مدخل المتجر كتب عليها "تجزئة".
السبب الذي دفعها للزيارة هنا كان للتحقيق في نبيذ جمعية سوما.
جزء من ذلك هو أنها استنفدت معظم الخيارات، لكن الواقع أنه بيعوا القليل جدًا من النبيذ لم يبدو مناسبًا لها. بينما لم تعتقد أنها ستفك غموض القضية بهذا، اعتقدت إينا أن هناك قيمة في النظر إليها.
لم أتواجد هنا منذ فترة طويلة. أتساءل عما إذا كان لديهم تشكيلة أكبر.
وضعت حالات شفافة تكون أقوى بمرات مضاعفة من الزجاج داخل المتجر مثل المعسكرات العسكرية. تمددت إينا عنقها لتنظر إلى الرفوف الأعلى.
تم تخزين العديد من المنتجات ع
لى كل رف. الزجاجات ذات القاع المستدير مليئة بالسائل الأزرق هي الجرعات. السوائل الخضراء في الأنابيب الأسطوانية هي مضادات السموم، ويتم بيع الإكسير في زجاجات فاخرة بتصاميم معقدة. كلها مصنوعة من قبل
ال فاميليا ت المتخصصة في مبيعاتها."
"كثير من متاجر الأدوات تبيع الأصناف التي تنتجها فاميليا واحدة فقط. لكن هذا المتجر الخاص استطاع أن يحصل على مكان في شارع المغامرين بفضل سمعته الجيدة وتوفيره العديد من أنواع البضائع.
إينا تسير مباشرةً إلى قسم البقالة الموجود في الزاوية على اليمين من المتجر.
نعم! إليها هنا!
إينا صفقت بفرح عندما رأت علامة فاميليا سوما على رف ممتلئ بالنبيذ.
الوعاء على الرف لم يكن جذابًا على الإطلاق، حيث لم يكن أكثر من زجاجة عادية. السائل بدا واضحًا. بالنسبة لشيء مطلوب لهذا الحد، لا يبدو جيدًا على الإطلاق.
ومع ذلك، بين جميع أنواع المشروبات الكحولية المعروضة على الرف، كان هناك واحد فقط من نبيذ فاميليا سوما. يجب أن تكون شعبيته حقيقية.
"... سوما"؟
إينا حركت عينيها الزمردية عدة مرات عندما نظرت إلى أكثر العلامات بلا طعم ولا رائحة في المتجر.
نفس الاسم الذي وضعه مخلقه ... هل وُضِع هذا الاسم من قبل الإله سوما؟
إينا ميلت رأسها وهي تفكر في الأمر. كانت تفكر في استدعاء أحد موظفي المبيعات لفتح الصندوق المغلق لها عندما رأت علامة السعر.
ستين ألف فال.
بوم! رأس إينا اصطدم بالرف.
ما... هاه؟ هذا مجرد نبيذ؟!
لا يصدق! كلف أكثر من معدات بيل مجتمعة!
إينا دفعت بيدها على البقعة الحمراء على جبينها ونظرت إلى الزجاجة مرة أخرى.
كانت قيمة المحتوى وتقصير الزجاجة غير متناسبين على الإطلاق.
كم من المال أحمل معي؟ بلا فكرة، ربما لم أحمل ما يكفي...
متوسط راتب موظف في النقابة كان أكثر من ما يكسبه المغامر العادي، ولكنه لا يكفي بالقدر الكافي للتجول بمبلغ 60,000 فال. شراء حتى زجاجة واحدة سيضع ضغطًا هائلًا على نفقات إينا للعيش. ناهيك عن حقيقة أنها اشترت قطعة من الدروع كهدية لبيل قبل بضعة أيام فقط."
إينا واقفة أمام رف النبيذ، وجدال شديد يدور في عقلها. "...أليس اسمك إينا تول؟"
"ها؟"
صوت واضح لامس طبلتي أذنيها. التفت إينا لتجد الشخص الذي نطق باسمها.
وقفت خلفها إلفة جميلة بشكل مذهل ومفاجئاً بطول مذهل.
شعرها اللون اليشمي اللامع مربوط في كعكة واحدة تنسدل حتى منتصف ظهرها. أذنيها تقفان مثل أوراق شجرة، توجهان شعرها الجميل إلى الوراء. حتى بين الجميلات والراقيات في الألفة، بدت المرأة تلك على قدم المساواة مع النبلاء. يمكن وصف مظهرها حتى بأنه غريب عن هذا العالم.
تناسب مظهرها الرفيع، كانت عيني المرأة لونهما الزمردي نفس اللون الزمردي الأخضر كعيني إينا، إن لم يكن لونًا أعمق قليلاً.
انتبهت إينا فجأة. "السيدة ريفيريا؟!"
"إنه أنت بالفعل...لقد مر وقت طويل. لقد أصبحت جميلة جدًا في غيابي. كادت عيناي لا تعرفك."
بينما لم تكن تلك ابتسامة تامة، انحنت شفتي ريفيري ريوس أهرف قليلاً وارتفعت. أظهرت إينا احترامها بسرعة.
"إنه لشرف كبير، سيدتي. لاستقبال مثل هذه الإطراءات، سأحتفظ بكلماتك بعناية..."
"كفى عن الكلام بهذه الطريقة. هذا ليس وطن الألفة. أنت لم تولد هناك في المقام الأول. ليس لديك سبب لاحترامي إلى هذا الحد."
"ولكن على أية حال، يجب علي أن لا أنسى أن أكون متواضعة وأظهر احترامي الكامل لمثلك سيدتي النبيلة. أمي قالت دائمًا لي..."
"لذا حتى تلك الأينا ستفرض هذا على ابنتها...إنه أمر مؤسف. هربت من الوطن جنبًا إلى جنب معي، لتنتهي بهذا الشكل."
نظرت إينا وهي تستمع إلى ريفيريا وهي تطلق تنهدًا حنينًا ثم ثبتت نظرتها الحادة على إينا.
"من الحكمة أن تحملي أقل قدر من الاحترام، ولكن أي شيء أكثر من ذلك غير ضروري. أجده مملاً أن يتم وضعي في تلك القفص المحدد. إذا قلتي أنك تريدين أن تحترمي وتكرميني، فيجب عليك أن تفهمي ما ترغبين فيه قلبي."
"سيدتي..."
تركت كلمات ريفيريا القوية إينا بلا حديث.
الحقيقة المتبقية هي أن إينا وُلِدَت في مدينة حرة بأبوابها مفتوحة على مصراعيها أمام جميع الجنسيات. معرفتها بالألفة في الوطن كانت محدودة جدًا، لكنها كانت تعرف أن الجليلة أمامها هي نبيلة، نبيلة عالية.
كانت النصف الألفي من دمها يجبرها على أن تنحني رأسها.
"أنا لا أطلب منك كسر النظام. فقط لا تتجاوزي الحدود."
"تمامًا."
"جيد."
رفعت ريفيريا رأسها بارتياح، لكن إينا لم تكن متأكدة من مشاعرها. حتى حاجبيها لم تكنا مستقيمتين.
إينا شعرت وكأنها خسرت جدلاً وحاولت قدر الإمكان إخفاء تلك الإحساس. لذا، بدلاً من الانغماس في ذلك، قررت أن تكون سعيدة بلقائهما.
عندما كانتا صغيرتين، التقت إينا بريفيريا مرات عديدة في منزل طفولتها. ومع ذلك، لم ير لهما بعضهما حتى مرة واحدة منذ ذلك الحين.
عرفت إينا عن أنشطة ريفيريا فور دخولها إلى النقابة. بسبب جداولهما ومسؤوليات وظائفهما، لم تكن هناك فرصة جيدة للقاء مرة أخرى.
وليس أنه ليس هناك إمكانية للقاء، ولكن لم يبذل أي منهما جهدًا. "أنا سعيدة برؤيتك بصحة جيدة. لكونك تعملين للنقابة، في مكان ما..."
"من فضلك، اعف عني. لقد قضيت أيامي في الزنزانة منذ وصولي إلى هذه المدينة. لم يكن هناك وقت لأمور أخرى. اجتمعنا كثيرًا ولكن لم تكن هناك فرصة."
كانت كل حركات ريفيريا، حتى انحناؤها الرأسي القصير، مصقولة وراقية للغاية. نشأت إينا وهي تشاهد والدتها وهي تتصرف بكرامة وأناقة، لكن الألفة النبيلة كانوا على مستوى آخر تمامًا. الفتاتان نشأتا في أوساط مختلفة تمامًا.
"لماذا أنت هنا اليوم، سيدة ريفيريا؟"
"ماذا؟ أنا استنفذت آخر ما لدي من أغراض في الزنزانة الآخر يوم. ببساطة."
"هل سيكون غبيًا أن نعتقد...أن السيدة ريفيريا لا تستطيع استخدام السحر الشفائي؟"
"نعم، ولكن السحر ليس مثاليًا. إذا كان هناك عنصر متاح، فلا شيء أفضل. أما أنت، إينا؟"
"أوه..."
سألتها ريفيريا بشكلها، إينا، عن مهمتها. ارتجفت ركبتيها للحظة قبل أن تقرر الرد بأفضل ما يمكن دون طرح موضوع تحقيقها في فاميليا سوما.
هذا كان لتجنب انتشار الشائعات حول أن شخصًا يعمل لصالح النقابة كان يحقق في مجموعة معينة.
"آه، هذا النبيذ. هناك العديد من أفراد فاميليا الذين يعشقونه."
"أمم... هل يمكنني طرح سؤال عليكِ، السيدة ريفيريا؟ هل يظهر أحد منهم علامات الاعتماد أو يتصرف بشكل غريب؟"
"كل من يشرب الكحول يبدو غريبًا في نظري... لكن لم يقم أحد بفعل أي شيء أعتبره غير عادي. لماذا تسألين؟"
"حسنًا... صديق لي أوصى به لي. ولكن استنادًا إلى ما سمعته عن فاميليا سوما..."
كانت هناك بعض الحقيقة في كلمات إينا. على الرغم من أنها لم تشعر بأنها تقوم بإعطاء إجابة مضللة بشكل متعمد، فإن فرصة الحصول على معلومات قيمة منها كانت جيدة للغاية لتفوتها.
"أنا أفهم. أنا أيضًا سمعت بعض الأشياء حول أعضاء تلك الفاميليا يكونون غريبين، تقريبًا باردين."
"السيدة ريفيريا، هل تعرفين أي شيء عنهم؟"
رفعت آمالها، وكسر صوتها من الإثارة. تم كشف غطاءها.
أغلقت ريفيريا عينًا ونظرت إلى إينا المتحمسة للحظة.
أوه لا... إينا تجمدت. إدراكها لخطأها جاء متأخرًا بلحظة.
ريفيريا كانت حادة جدًا. يمكنها أن تشعر بعواطف من تتحدث معهم وتعرف عنايتهم الحقيقية. ريفيريا كانت الشخص الوحيد الذي لا تستطيع إينا أن تخفي عنه سرًا حينما كانوا أطفالًا.
من المحتمل أن ريفيريا قد عرفت أن إينا كانت تحقق في فاميليا سوما.
موجة من العرق البارد مرت عبر جسدها بينما انتظرت إينا رد فعل الجرمانية العالية.
"أياً كان. آسفة لأني ليس لدي أي معلومات تتعلق بهذه الفاميليا. لا أكثر مما تعرفين، ربما أقل."
"أها، هل هكذا؟"
رأت ريفيريا الحق فيها، لكن إينا كانت مرتاحة لأن الجرمانية العالية لم تطلب سببًا.
نظرت إلى إينا لبضع لحظات قبل أن تفتح فمها للتحدث. "بينما لا أعرف عنهم... أنا أعرف شخصًا يعرف شيئًا ما
يتعلق بهذه المجموعة." "نعم؟"
"هل ترغبين في مرافقتي إلى منزل فاميليتي؟"
المقر الرئيسي.
هذا هو الوصف المناسب لهذا المبنى.
لم أسمع أي شيء عنهم... ولكن هكذا يجب أن يكون منزل فاميليا بارزة تخوض المزيد من الأمور داخل الزنزانة...
كان المبنى موجودًا على الحافة الشمالية لمدينة أوراريو. كان يقف على جانب طريق خلفي، على مسافة كتلة واحدة من شمال الشارع الرئيسي.
كان طويلًا ورفيعًا، كما لو كان البناؤون يحاولون ضغطه في هذا الموقع. كان هناك عدة أبراج مدببة تبرز من السقف مثل سلسلة من الرماح التي تقف بشكل رأسي، تكمل بعضها البعض.
بالطبع هذه الأبراج البرونزية ليست شيئًا مقارنة ببرج بابل ولكنها كانت ما زالت مرتفعة بما يكفي لجعل شخص ما يلتفت لأعلى. كانت أطراف الأبراج ملونة بالأسود من ضوء المساء.
كانت مسكنًا منحوتًا من اللهب. "السيدة ريفيريا، مرحبًا بعودتك."
"عذرًا، هل هذا الشخص معك... هل هي تعمل مع النقابة؟"
"إنها ابنة صديقة. أنا أرجو منكم أن تتجاوزوا موقفها."
بعدما تم استجوابهما من قبل حراس البوابة الذكور والإناث، دخلت ريفيريا وإينا إلى المبنى.
بدا الاثنان وكأنهما يمكن أن يكونا أخوات يسيطر على جانب واحد منهما.
في الواقع، كانت ريفيريا أكبر سنًا بمراحل من إينا.
الجرمانيات تعيش أطول فترة من بين جميع الأجناس من بين الأجناس الشبه بشرية.
"أعتقد أنه قد فات الأوان قليلاً لهذا، ولكن... هل أنتِ متأكدة أن هذا كل شيء على ما يرام؟"
"ماذا؟"
"دعوتي، عضوًا في النقابة، إلى منزل مثل هذا... إذا أصبحت المعلومات الخاصة عن فاميليا لوكي عامة بسببي..."
"لا تتحدثي عن مستحيلات، إينا. إذا شعرت أن لديك الإمكانية لشيء من هذا القبيل، لما جلبتك هنا. أم ربما تحاولين إهانتي؟"
"ل-لا، على الإطلاق..."
زادت ذكريات الطفولة تدفقًا إلى رأس إينا تدريجيًا مع كل خطوة تتبع بها ريفيريا عبر القاعة الرئيسية وإلى غرفة الاستقبال.
كانت الغرفة ذاتها مفتوحة تمامًا على الردهة ومزينة بألوان برتقالية فاتحة مهدئة. كان هناك العديد من الأرائك التي تبدو باهظة الثمن والطاولات الدائرية المغطاة بالقماش. على الرغم من أن كل أثاث هناك كان من أعلى جودة، إلا أنها بدت أقل كغرفة استقبال وأكثر كمكان للراحة والمحادثة.
إينا شعرت بالأجواء العامة والمزاج داخل فاميليا لوكي بمجرد أن نظرت حول هذه الغرفة.
هذا جيد. لن يكون أمرًا سيئًا أن أعيش هنا... هممم؟
لاحظت شيئًا عندما وصلت نظرتها إلى الزاوية البعيدة من الغرفة.
كان هناك في كرسي بالاتجاه بعيدًا عنها. بدا وكأن هناك تفتُّت كبير من الشعر الذهبي مرتبط بجانبه.
لا، ليس شعرًا - إنه شعر أشقر. كانت ظهر شخص ما، شعره يتدلى على جانب الكرسي ويبرز.
بطيء، بدأت الشخصة التي جلست هناك في تدوير عنقها النحيف لتواجه الجرمانيات. بلعت إينا فجأة كتلة من الهواء.
"مرحبًا بعودتك، ريفيريا." "نعم، آيز. لقد عدت."
المتحدثة كانت فتاة جميلة، حتى أصغر من إينا.
ما لفت النظر أكثر من ملامحها الناعمة والهشة كانت رقيها وجدية تصرفاتها. ومع ذلك، كانت عينيها تتلألأ وكأنهما برك من الذهب على وجهها. كلمة "بريئة" بدت تناسبها تمامًا.
جمال نبيل وبراءة طفولية يبدوان وكأنهما تتوافقان داخلها.
كما قالت إينا في وقت مضى، رؤية جمال الفتاة فقط جعل قلبها ينبض بشكل سريع.
آيز والنشتاين.
المغامرة الذهبية الشعر والعيون الذهبية التي لا يمكن لبيل أن ينساها.
"من هي... تلك الشخصة؟" سألت آيز. "أنا... أ-أنا..." تلعثمت إينا.
"إنها تشبه عضوًا في فاميليا تي. هاتين، قدّما أنفسكما."
اتبعوا السبيل وتبادلوا التحيات. لم تنقض آيز على العين الاتصال مع إينا أثناء حديثها، وكانت كلماتها واضحة وموجزة.
بدون أي درع على جسدها، بدت آيز وكأنها فتاة محاطة بشكل كبير. كانت أنثوية للغاية، بجسمها النحيل ملفوفًا في فستان واحد أبيض نقي. لفتت انتباه صدرها الكبير أيضًا.
كانت قدمي آيز عاريتين لونهما أبيض لؤلؤي، مثل العجينة، ناعمة ونضرة.
... مبهرة.
إينا لم تشعر بأنها تفعل الصواب عند النظر إلى آيز بهذه الطريقة. حتى وإن لم يكن هنا، كان يبدو وكأنها تتداخل بين بيل وآيز.
بحركة بطيئة ومحددة، سارت إينا حول الكرسي وجلست على الأريكة التي تواجهها. انضمت إليهم ريفيريا، مع وضع طاولة بين الفتيات الثلاث.
"آيز، هل اشتريت بديلًا للعناصر المستخدمة في الرحلة الأخيرة؟ سنبدأ من جديد خلال عشرة أيام." "نعم... سأذهب غدًا."
كان صوت آيز مكتومًا بركبتيها. كانت تمسك بهما بجانب صدرها أثناء جلوسها في الكرسي. كانت كلماتها باهتة، كصوت جرس مسقط على جانبه.
استطاعت إينا أن تشعر أن هناك شيئًا غير صحيح. أطلقت نظرة إلى ريفيريا فقط لترى تعبيرًا على وجهها يشبه التعبير الذي كانت تمنحه الجرمانية العالية لإينا قديمًا - تعبير دافئ وأمومي. في النهاية، عملت إينا بالشجاعة لتقول ما كان في نفسها.
"أمم، السيدة ريفيريا؟" "ما الأمر؟"
"ألا تعتقد أن آيز تبدو... مكتئبة قليلاً؟"
لم تشعر إينا بأي طاقة قادمة من الفتاة، وجهها نصف مخفي وراء ركبتيها المغطاة بالقماش الأبيض. حتى شعر آيز بدا كأنه فقد بريقه المعتاد. انكمش شعره بلا حيوية على كتفيها.
لم تعرف إينا الفتاة لفترة طويلة، ولكنها استطاعت أن تعرف أن آيز كانت حزينة جدًا. ضحكت ريفيريا بصمت عند سؤال إينا، مما أدى إلى توجيه ابتسامة نادرة إلى شفتيها. "أوه، يبدو أن فتى كانت مهتمة به لفترة طويلة هرب عنها."
هزت كتفي ريفيريا بينما ضحكت مرة أخرى، تستهزئ بآيز بسبب الموقف. بالمقابل، لم تشعر إينا بأن هذا أمرًا مضحكًا. "هذا أمر فظيع..." قالت، يدها على جبينها.
بدا وكأن فرصة مرؤوسها اللطيفة في الحصول على صديقة كانت منخفضة إلى حد ما.
قررت إينا إخفاء هذه المعلومات عن بيل وختمها في ذاكرتها.
"... السيدة ريفيريا. بشأن السبب الذي جلبني هنا اليوم..." "أوه نعم، أعتذر. لندعوها هنا."
وبابتسامة مستمرة وصلت ريفيريا إلى الحقيبة التي جلبتها معها. انتزعت زجاجة سوما منها.
"أمم... السيدة ريفيريا؟ ألم تكن ستستدعي شخصًا لي...؟"
"سيكون ذلك إهدارًا أن نبحث عنها. لطالما كانت غير ملموسة جدًا. لا أعرف مقدار الوقت الذي سيتطلبه العثور عليها. سيكون أكثر فعالية بالنسبة لها أن تأتي إلينا."
قبل أن تتمكن إينا من طرح سؤال آخر، قامت ريفيريا بإزالة غطاء النبيذ الذي اشترته بنفسها، على الرغم من أن الأمر الوحيد الذي كان يبدو أكثر إثارة للدهشة هو أنها وضعت جميع مشترياتها على حساب فاميليا لوكي.
قريبًا، امتلأت غرفة الاستقبال برائحة النبيذ المدهشة. "واو... رائحة منعشة."
"قد أكون معتادة عليها إلى حد كبير، لكن هذه الرائحة لا تزال لديها تأثيرها."
استمتعت إينا بالرائحة للحظة قبل أن تدرك أن ريفيريا كانت تمتد إليها كأسًا أمامها وأخذتها برد فعلي. قبل أن تعلم ذلك، كانت جرمانية عالية تصب لها مشروبًا. إينا كانت على وشك أن تفقد وعيها من الخجل والاحراج.
شعرت بالسوء لأن ريفيريا كانت قد عبت بالتعب، ورفعت الكأس بحذر إلى شفتيها.
يا إلهي...!
انفتحت عينيها في اللحظة التي مس فيها الكأس شفتيها. كانت إلهية. جدًا إلهية.
كانت بهذا القدر من الحلاوة حتى أن لسانها كاد أن يخدر. ولكن بطريقة ما كان لها نسيج ناعم تقريبًا يذوب.
لقد امتلأت أنفها بالباقة الحلوة على الفور. كان طعم ما بعد الطعام منعشًا حتى أن وعيها بدأ يرتطم في داخل رأسها حتى آخر قطرة. هذا الإحساس وصل إلى جسدها، حتى أطراف قدميها.
ليس من عجب أن العديد من الناس يحبون هذا النبيذ... في مجرد رشفة واحدة، تعلمت إينا باليد الخاصة مما أتت به هذه السمعة للنبيذ.
"أنا أعرف تلك الرائحة..."
كانت لحظة واحدة فقط بعد أن وضعت إينا السوما على شفتيها.
دوش، دوش، دوش، دوش. صوت خطى متحمسة اقترب دائمًا، كما لو كانت تجري نحو الرائحة اللذيذة للكحول.
"مهلاً، أنتِ... هل هذا هو السوما؟!"
بهذا، ظهرت إلهة هذه الفاميليا ذات الشعر الأحمر من حول الزاوية بعد ثانية واحدة.
"لقد وصلت."
"هذا هو ما كنتِ تقصدين به بأنها ستأتي هنا..."
"عرفت! عرفت! إنها السوما بالتأكيد! هل حصلتِ لي على هدية، ريفيريا؟ يا طفلة مفتونة!"
ألقت إينا نظرة على الكأس في يدها، مصدر الرائحة الناعمة من حولها. ثم نظرت إلى لوكي، معجبة بكيفية نجاح خطة ريفيريا في استدعائها.
حتى في غرفة الاستقبال القاتمة، يمكن لإينا أن ترى بوضوح شعر لوكي الأحمر وعيونها.
"بينما كان أنا من اشترت النبيذ، فإن الفكرة لم تكن من وحيي."
"حسنًا، فإنها يجب أن تكون آيز! وها أنتِ تتصرفين بحزن منذ عدت من الزنزانة! كان ذلك للحفاظ على المفاجأة! يا إلهي! آيزو، أنتِ لطيفة جدًا!"
"ليس أنا."
كانت لوكي على استعداد للقفز على آيز وإعطائها عناق كبير، ولكن نظرة مخيفة من الفتاة المكتئبة أوقفتها في مكانها. عيون آيز تقول "ألمسيني وسأقطعك."
"هل...؟" كانت لوكي مرتبكة بينما خرجت بخطوات بضع خطوات إلى الوراء، وهي تتعرق. "آ-آيزو... أليس ذلك مبالغًا، حتى بالنسبة لك؟ ما رأيك؟"
"إذا كنتِ ترغبين في الحصول على إذني، استخدمي كلمات يمكنني فهمها. والأهم، الشخص الذي قدم النبيذ هنا."
أها، هذا كيف سيتم الأمر.
إينا أدركت أن هذا كان جزءًا من خطة ريفيريا أيضًا.
الشخص الذي كان لديه معلومات حول أسرار فاميليا سوما كان في الواقع إلهة فاميلياها الخاصة، لوكي. من خلال إرضائها بهدية، قد تكون لوكي على استعداد للإجابة على بعض الأسئلة.
طلب مباشرة رأي الإله جعل إينا تشعر بالارتياح نوعًا ما، لكنها أجبرت نفسها على الاسترخاء.
"هه؟ من هذه الفتاة هنا؟"
"هذا هو لقاؤنا الأول، سيدة لوكي. من دواعي سروري التعرف عليك. اسمي إينا تول. أعلم أن وجودي هنا مفاجئ جدًا..."
"لا حاجة لتكوني بهذا الاكتمال. أنتِ تجعلين رقبتي تحك. تحدثي بشكل عادي، فهمتي؟"
لوكي تجاهلت التكلفة التي اتخذتها إينا وكأنها أمر مزعج جدًا وأعطتها ظهرها. تصلبت لوكي عندما لاحظت الزي الذي كانت ترتديه إينا ووجهت نظرها بحزم نحو النصف-جلد.
عينها اليمنى المشقوقة افتتحت؛ ظهرت ابتسامة تشبه ابتسامة القطة على شفتيها. "ما هذا هنا، أحد أعضاء النقابة يقوم بزيارة منزل فاميلياي؟... الرجل العجوز يورانوس، يدعي الحياد وما إلى ذلك، لكنه يمتلك خنجراً مسلحًا ومستعدًا. هل هذا ما تفعله؟"
"ل-لا، ليس كذلك! أ-أنا..."
"هذه الفتاة هي ضيفتي. لن أسمح بمثل هذا القول."
"أه، إذًا، يبدو أنكِ ضيفة ريفيريا، خطأي، آسف بشأن ذلك، إيني. ألغوا عقوبتي؟"
"أ-أنا بخير. من فضلكم لا تعنون..."
بينما شعرت بنظرة ريفيريا الهادئة، حاولت لوكي أن تجعل اللحظة تمر بالريح بأن تعتذر وتضحك.
ثم جلست بجوار نفسها على الأريكة.
"هذا يكفي من الحفاظ على المظهر. لنبدأ. جئتِ بأحد أكثر مشروباتي تفضيلًا على الإطلاق، مما يعني أنكِ ترغبين في طرح سؤال عليّ. أليس كذلك؟"
".... حسنًا، سأذهب مباشرة إلى النقطة. إذا كنتِ تعرفين أي تفاصيل حول ما يجري خلف الكواليس في فاميليا سوما، هل ستكونين على استعداد للكشف عنها؟"
"تحضير سوما لهذا؟ ههه. أرى كيف هو الأمر."
بيد واحدة، امتثلت لوكي عن تهديد الزجاجة من الطاولة وصبت مشروبها بنفسها بشكل وقح. بعد انتهاء قطعة واحدة كبيرة وزفير راضٍ طويل بعد ذلك، التفتت لوكي وجهها الذي بدأ يتحمر في اتجاه إينا.
"ليس لدي علاقة جيدة بذلك الأحمق سوما. لا أعرف إذا كان لدي المعلومات التي تريدها، إينا... ولكن ما يقرب، سأقول لكِ عن أي شيء تريدينه. إذا هذا ما تريده؟"
"....هل تعرفين السبب وراء السل
وك الغريب لأعضاء فاميليا سوما؟"
"همم، مباشرةً إلى الأمور الجيدة، أليس كذلك؟... لكن كيف يمكن شرحها."
حركت لوكي النبيذ في يدها بضع مرات، تراقب أمواجه وهي تتموج داخل الكأس.
بعد لحظات، شربت لوكي ما تبقى من النبيذ بجرعة واحدة بصوت عال.
"حسنًا! سأقص عليكِ قصة عني وعن سوما. آه، لنكن واضحين، النبيذ سوما. ليس ذلك الآلهة الأحمق، فقط لنكن واضحين."
"آه، حسنًا؟"
"حسنًا... تعرفينني، أنا أحب النبيذ جدًا. ذهابي إلى المحلات المختلفة، وتجربة ومقارنة جميع العلامات التجارية يوميًا. السكر، والقيء، والاستيقاظ... العيش الحلم في دائرة مغلقة حتى يوم واحد... لقد تعرضت لهذه الجمالية حتى يوم واحد... صادفت هذا الجمال الصغير، سوما."
كانت ريفيريا تنظر إلى لوكي بعيون نصف مغمضة، بدون فهم حيث كانت الإلهة ذاهبة بهذه القصة. لكن لوكي لم تكن تهتم، واستمرت في قصتها.
"إحدى تلك اللقاءات المصيرية، أعتقد يمكنك تسميتها؟ كان حبا من النظرة الأولى! عملت فاميليا سوما على صنعه، ولكن لم يكن لدي رعاية. ذهبت إلى أوراريو، واشتريت سوما بكثرة... ولكن أثناء ذلك، سمعت شيئًا مثيرًا جدًا."
"شيء مثير...؟"
"هل يمكنكِ أن تفهمي هذا، إينا؟ هذا النبيذ عيب، فشل."
ماذا...؟ تذكرت إينا أن بيل قد سمع ذلك من ليلي. ابتسمت لوكي بعمق.
"هل يجعلكِ تتساءلين؟ كيف يكون الفشل بهذا القدر من الجودة؟ وماذا عن النجاحات؟ هذا ما أردت معرفته. وجدت طريقي إلى مقر فاميليا سوما بمفردي."
صدمت إينا، ورفعت ريفيريا نظرها إلى لوكي باستنكار. على الرغم من أن الإلهين ليسا أعداءً بالضبط، إلا أن دخول إله إلى أراضي آخر كان يعتبر تقريبًا دعوة مفتوحة للهجوم.
حتى الآلهة لديهم آداب. بالرغم من أن جزءًا من ذلك كان لحماية المعلومات الشخصية، إلا أنه لا يوجد سبب لأن يذهب عضو من فاميليا ما إلى منزل فاميليا أخرى بدون إذن.
"صعدت إلى الشرفة، صارخةً 'سوما! تزوجني! أنا أتوسل إليك!' ولكن تم تجاهلي، حتى أصبحت أشعر بالوحدة... بدأت أشعر بالغضب، لذا دخلت داخل المنزل دون أن أسأل."
فركت إينا أصابعها للأعلى ولأسفل على جبينها كما لو كانت لديها صداع شديد.
ومع ذلك، فإن عدم مقاومة فاميليا سوما للدخيل زاد من فضولها حول أعضائهم بأنفسهم.
"كان المكان هادئًا تمامًا. لم يكن هناك أطفال في أي مكان. هذا منزلهم، تعلمين؟ لماذا يكون الجميع خارجين في نفس الوقت؟ يمكنني أن أشعر أن هناك شيئًا غير صحيح، وأعطى لي قشرات... ولكنني تجاهلت ذلك وأصبحت أكثر نشاطًا. بدأت في البحث في جميع أنحاء المكان."
"......"
"أنا ألتمس منك، لوكي. لا تكشفي عن مزيد من المعلومات المحرجة." "ههه، أنتِ لا تتسلى يا ريفيريا. على أي حال، لم أجد السوما الحقيقي في أي مكان. وصلت أخيرًا إلى نقطة التحول حتى بدأت أشعر بالملل من ذلك، وفجأة ظهر هناك، ذلك الأحمق بنفسه."
أدنت لوكي رأسها كأنها تتذكر كل تفاصيل تلك اللقاء. ابتسامتها اختفت.
"أطلقت صيحة صاخبة ودية 'مرحبًا!' ولكن هذا الأحمق رد فقط بـ 'مرحبًا'. لم يفعل أي شيء آخر. كانت هذه المرة الأولى التي نلتقي فيها، تعلمين؟ نادرًا ما نظر إلي، كان يقف فقط مع معول في يده، يهتم بحديقته. لاحقًا، اكتشفت أنه يزرع جميع المكونات لنبيذه بنفسه. آه، لا يدخل الكثير من الأمور المثيرة فيه."
واصلت لوكي تجديد وشرب النبيذ حتى وهي تحكي قصتها. خديها الورديين الزاهيين كانت تصبح أحمر بالمرور.
ارتفع نبرة صوتها.
"هذا الآلهة سوما... غضبني حقًا." "هل؟" "حاولت التحدث عن كل شيء، لكنه رد فقط بـ 'نعم' أو 'هم' واستمر في العمل... كان يعبر عن أن سماده المليء بالبراز أفضل مني."
مجرد التحدث عن هذه الذكريات جعل نظرة لوكي أكثر جدية.
إينا كانت مبللة بالعرق.
"هذا الإله لم يكن سوى جبان متردد ومثير للشفقة. لكنه تصرف وكأنني منتصبة عباءة غبية وتجاهلني... إنه يجعلني مريضة فقط بالتفكير فيه!"
"......"
"علاوةً على ذلك، إيني، علاوةً على ذلك!" "إ-إيني...؟"
"على الرغم من تجاهل كل هذا، كل تلك الوقاحة وما إلى ذلك، لا زلت طلبت أن أتذوق الـ 'سوما' الحقيقي، كنت مؤدبة جدًا وكل شيء! حتى انحنيت له! أنا! ما رأيك في إجابة هذا الأحمق؟"
بما أن لوكي لم تشعر بأي مشاعر سلبية من سوما، اعتقدت أن هناك فرصة لها لتجربة النوع الجيد - إذا لم يكن زجاجة كاملة، فعلى الأقل فنجانًا أو اثنين. ومع ذلك، توقف سوما أخيرًا عن العمل وتحول إلى لوكي للمرة الأولى وقال:
"أرفض."
على ما يبدو، كانت هذه هي المرة الأولى التي أظهر فيها أي نوع من المشاعر.
"هههه! من المفترض أن يكون هو في جانبي، ولكن هذا النوع من التلطف أثار غضبي أكثر من أي وقت مضى!"
"لوكي، اهدأي. توقفي عن الانحراف واذهبي إلى النقطة."
"آه، آسفة، آسفة. تسكّعت قليلاً، لكنني سأتحدث عن هذا الأحمق بشأن فاميلياه. عندما سألت، ما قاله جعلني أشعر بالغثيان، هذا الأحمق. ليس لديه أدنى فكرة عن كيفية إدارة فاميليا، ليس لديه أي حس على الإطلاق. كأن قلبه لم يكن فيه من البداية."
حاجبا إينا الرفيعين تراقصتا.
ليس لديه حماس منذ البداية...؟
إذاً، ما هدفه؟ كان لدي إينا خط تفكير جديد في عقلها.
"إينا، لا تفكري في ذلك كثيرًا، هل تعرفين؟ الإله المعروف باسم سوما لديه شيء واحد فقط في رأسه: هوايته. كثيرون من هذا النوع، أليس كذلك؟ رأسهم في الغيوم، لا يرون شيئًا آخر. هذا الأحمق هو حالة رقم واحد، وهو المثال الأمثل. ليس وحشيًا أو شريرًا، فقط عاش من أجل حرفته بنقاء. إله للترفيه الخالص. يمكنك القول إنه أكبر عالم من الآلهة - ههه!" سخرت لوكي.
كان هناك العديد من الشخصيات الغريبة والعادية بين الآلهة، لكن سوما كان غريبًا حتى بينهم.
"الآن، المشكلة هي هذا النبيذ، سوما. هذا الأحمق أنشأ فاميليا له لسبب واحد فقط: هوايته. ولكنهم لم يكونوا يجلبون ما يكفي من المال. ليس كافيًا لدعم وقت فراغه، على أي حال - إن صناعة النبيذ مكلفة، أليس كذلك؟ لم يمكنه الاستمرار في ذلك. عقله الصغير قال له أن يمنحهم 'جائزة'. شيء مميز حقًا - مثير للإلهام لجعلهم يعملون بجد أكثر."
"لا تخبرني..."
"نعم، هذا هو سوما. الأمور الجيدة، أليس كذلك؟"
نقطة من النبيذ في آخر رشفة لها بدأت تتدحرج على شفة لوكي. لمستها بلسانها بعد ثانية.
"إينا، شربت الفشل، لذا ربما تعرفين، ولكن الأمور الحقيقية ليست مزاحًا. إنها تأخذك. لا أتحدث عن أن تسكري تمامًا الآن. الجزء الأعمق من روحك، الروح، يأخذ. كما لو كان يستولي على العقل والجسم، كما لو أنهم ليسوا ملكك."
هوووش. شعرت إينا فجأة بالرعب.
فكرت بالشعور الدافئ والمبهج الذي شعرت به عند شرب الفشل من قبل.
كانت حواسها قد تمت مسحها من قبل النبيذ، بطريقة جيدة. رفعت أرواحها.
شيء أكثر ببهجة من ذلك؟
ظهرت بدون صوت بثرات على جلدها تحت زيها.
ثم قالت لوكي: "ربما إذا شرحتها بهذه الطريقة، ستفهمينها بشكل أسهل" كوسيلة لدخول عبارتها التالية.
"الأطفال الذين يتبعونهم ليسوا هناك من أجل الأحمق، وإنما من أجل السوما نفسه." الأعضاء في تلك المجموعة لم يكونوا يعبدون إلهًا، وإنما النبيذ الإلهي.
وهذا يعني أن السبب في أن فاميليا سوما لديها أكثر من أعضاء مما يسمح به سمعة الإله سوما كان لأن أرواحهم تمكنت من النبيذ الذي أعطاهم إياه.
أصحابه قعقعوا في حب نبيذ يمكن أن يمنحهم المزيد من السعادة من أي شيء آخر بما فيه الكفاية مع شربة واحدة.
"هذا الأحمق هو وحش حقيقي. ليس لديه مساعدة من الأعضاء بقدر ما ينمو بنفسه المكونات ويمزجها ويصنعها. هذا الأحمق قاد هوايته إلى الكمال التام." تبادر ذلك إلى عقل إينا فجأة.
جزء من السبب الذي دفع لوكي إلى الإشارة إلى سوما بأنه "ذلك الأحمق" كان بسبب الخوف والإعجاب.
"هو ليس يستخدم 'قوتنا'، هو يستخدم نفس القدرات مثل أطفاله، ربما أقل من ذلك، لصنع شيء مثل ذلك. هل يمكنك أن تصدق ذلك؟ ببساطة، يمكن لليدين البشرية صنع نبيذ الآلهة. إنها مثل، ما الذي فعله في تينكاي، صح؟"
"همم، أعتقد أنني فهمت جوهر قصتك. الإله سوما يستخدم نبيذه كطعم لجذب الأعضاء..."
"نعم، هذا صحيح. بمجرد أن أصبح الأعضاء يعرفون نكهة سوما، فعلوا أي شيء للحصول على المال. على الرغم من أنني سميته "جائزة"، إلا أنه ليس كل من في الفاميليا يحصل على نصيب متساو. إلى جانب وضع حصة للأعضاء، يمنح الأحمق الذين يكسبون أكثر الأشياء الجيدة فقط. هذه الفاميليا في حرب ضد نفسها. أه، نعم، أولئك الذين يملؤون الحصة سيحصلون على جرعة، على الأرجح."
حاولت لوكي أن تتذكر، ومع ذلك، أدركت إينا شيئًا.
هذا هو السبب في أن أعضاء فاميليا سوما الذين كانت تراهم أحيانًا في النقابة مهووسون بالمال.
كانوا عطشى لسوما.
"كلما سمعت المزيد عن هذا، كلما بدا وكأنه عقار خطير. هل من المقبول السماح لهذا أن يستمر؟"
"قد يكون مجرد اختيار سيء من كلماتي. الروح 'تسرق'، لكن دماغك لا ينصهر مثل تلك الأشياء الأخرى. لا تجنن، فقط تشعر بأنك بحالة جيدة حقًا. يجعل جسمك بأكمله يرتعش. يجعلك ترغب في أخذ رشفة أخرى، مهما كان. ولكن، تمامًا مثل مع الكحول العادية، ستختفي تلك الإحساس بمرور الوقت."
شرحت لوكي الفرق بين سوما والمخدرات بهذه الطريقة:
ليس هناك انسحاب مع سوما. خصائصه الإدمانية ليست بالقوة الخاصة.
نظرًا لأن حالة أتباع سوما كانت مؤقتة فقط، سيعود الجميع إلى الحالة الطبيعية مع مرور الوقت. ومع ذلك، في حالة فاميليا سوما، يتم تقديم الجرعة التالية لأعضاء الفاميليا قبل أن تختفي تمامًا آثار الجرعة الأولى، مما يجعلهم عالقين في دورة مروعة.
"هل يمكنك شرح ما تقصده بفترة الإدمان قصيرة؟"
"حسنًا، هناك الكثير من الأطفال الذين ذاقوا سوما ولكن تم قطع تقديمه لهم وتمكنوا من الانتعاش، أليس كذلك؟"
بالإضافة إلى ذلك، يبدو أن أتباع سوما حتى أصبحوا متحملين لها مع مرور الوقت. في العادة، الأعضاء الأقوياء في فاميليا سوما كانوا دائمًا في القمة وبالتالي كانوا يتلقون النبيذ بشكل مستمر. ومع ذلك، يمكنهم بطريقة ما شربها دون أن يتم سرقة روحهم والبقاء في حالة طبيعية.
"لنلخص الأمور: القيادة من قبل إله غير مبال بما يحب، وجاذبية سوما، والأعضاء الذين يتوقون لها تمتزج معًا لتشكيل الجنون الذي ينتشر في فاميليا سوما."
عادةً ما إذا كان الإله القائم على فاميليا مهتمًا حقًا بها، فإن الأمور لن تتطور بهذا الشكل. وذلك لأنه إذا رفع صاحب القوة صوته، ستصمت الفاميليا. وإذا لم يفعلوا ذلك، سيتم خلعهم من فالنا. يبدو أن جميع هذه المعلومات تشير إلى أن سوما نفسه، على الرغم من أنه ليس مذنبًا في الظروف الحالية، كان مسؤولاً عن بدء هذه الظروف ولم يقم بإنهائها.
هذا هو كل شيء، إينا. هل هناك أي شيء آخر تودين أن تسأليه؟
إينا فهمت ما يحدث في فاميليا سوما. بينما كانت رغبتهم في تلك النبيذ الخاصة مخيفة بعض الشيء بمفردها، كانت هذه حالة من التركيز الزائد على المظهر الخارجي.
وصلت إينا إلى هذا الاستنتاج لأن شغفهم بالكحول والمبالغ الكبيرة من المال لم يكنا مختلفين كثيرًا عن المغامرين الآخرين الذين يحاولون الثراء السريع في الزنزانة. الجزء الوحيد المخيف في الأمر كان كيف اختاروا للوصول إلى هدفهم.
ومع ذلك، وفقًا لشرح لوكي، هذا كان مخاطرة فقط بالنسبة لجزء من الفاميليا، وليس لكل عضو. والداعمة التي استأجرها بيل كان يبدو أنها على ما يرام تمامًا، من خلال الطريقة التي وصفها بها المرة السابقة عندما تحدثوا.
شعرت إينا بالراحة عندما استنتجت أنه من غير المرجح جدًا أن يتعرض بيل لموقف يهدد حياته.
لوكي راقبتها بعناية، وعندما رأت تعبير الارتياح على وجهها، فتحت عينيها قليلاً.
"إينا."
"نعم؟"
"هل تعرفين ماذا يحدث للحمير التي يتم تعليق الجزرة أمامها ولكنها لا تستطيع الوصول إليها؟"
إينا ارتعبت من هذا السؤال الغريب المفاجئ.
لوكي أشارت بجميع أصابع يديها واحدًا تلو الآخر واستمرت بدون الانتظار لإجابة إينا.
"الأضعف يتعرض للدهس أثناءم أن الأقوياء ينفضون الجزرات من متناول منافسيهم."
في البداية، كانت إينا مرتبكة. لكن الإجابة أفقت لها لحظة لاحقة. "هذا ما يحدث في تلك الفاميليا. كل ما يفعله الغبي هو تعليق الجزر.
لا شيء يمكن أن يوقفهم الآن."
ثم لوكي ثنت جميع أصابعها معًا، باستثناء الصبع الصغير على يدها اليمنى.
"قد يكون هناك حمار لا يهتم بكم مرات يتم ركله من قبل 'حلفائه'. أحد لا يستطيع فعل شيء بمفرده... ولكن بدلاً من ذلك يثير براعة التعاطف والشفقة من 'سيد' مختلف. حمار ذكي، لا يتنازل."
وجه الذي انعكس في عيون لوكي البرقوقية توتر فجأة. وجه إينا. "السيد الجديد قد يدرك أن جزره قد اختفت، أليس كذلك؟"
لوكي جلست لتطل على عيني إينا، متزحلقة على الأريكة. وبينما كانت تصب ما تبقى من النبيذ في كأس إينا، واصلت لوكي:
"فقط أفكر. إذا كان لديك صديق متصل بأحدهم، قد ترغب في إخباره، احتياطيًا. لا أعتقد أنه سيكون أمرًا خطيرًا، ولكن قد تكون هناك بعض المشاكل. يجب أن نعتني بالمغامرين في النقابة، أليس كذلك؟" قالت لوكي وهي تعبر ساقيها وتبتسم.
قد شفت إينا. لوكي كانت حقًا تستحق لقب الإلهة. أخذت إينا نفسًا ببطء وأومأت بتعبير مقلق على وجهها. "قول ذلك من مكان اللطف قد لا يكون وظيفتي، لكنني أؤخذ نصيحتك على محمل الجد." إنها إلهة جيدة.
لوكي كانت أكثر تعاطفًا بكثير مما كانت سمعتها تشير إليه. إما ذلك أو أن إينا تلقت معاملة خاصة بسبب علاقتها بريفيريا.
شعرت إينا بنظرة لوكي لها، ثم رفعت لوكي الابتسامة مرة أخرى.
"حسنًا، انتهى النبيذ. هل نذهب كلًا في طريقه؟" "أعتذر عن أخذ هذا الكثير من وقتك."
"لا تقلقي. سعيدة بأنني أتحدث مع الجميلة الصغيرة إينا." "أه-ها-ها-ها..."
ثم وقفت لوكي من الأريكة وقامت بتمديد نفسها إلى أقصى حد يمكنها أن تصل إليه قبل أن تذهب إلى الشخص الوحيد الذي كان صامتًا طوال هذا الوقت: آيز.
"مرحبًا، آيز. كم من الوقت ستظلين تعذبين نفسك؟" "......"
"حسنًا، ماذا عن تحديث حالتك؟ لم تفعليه منذ عودتك، أليس كذلك؟" "...حسنًا."
"فو-ها-ها، مضى وقت طويل منذ أن لمست يدي على بشرة آيز...!" "إذا فعلت شيئًا آخر، سأقطعك."
"هل؟!"
جعلت التوترة الشديدة لآ
يز لوكي تنزلق قليلاً بينما خرجوا من غرفة الاستقبال. عندما تقربوا من الزاوية، نظرت لوكي للوراء إلى الجنيات، وغمزت وأعطت موجة سريعة.
"هي... إلهة مثيرة للاهتمام."
"أنا ميالة للاتفاق على أنها مثيرة للاهتمام، ولكنها أكثر بكثير. لدينا الكثير من الإيمان بها."
"أنتِ أيضًا، السيدة ريفيريا؟" "نعم، أنا أيضًا."
ضحكت إينا بداخلها نظرًا إلى نصف الابتسامة المغلقة عيني ريفيريا. التقطت إينا كوبها من الطاولة وشربت ما تبقى.
غدًا، أتساءل إذا كان لدي فرصة للتحدث مع بيل.
كان تحذير لوكي لا يزال حديثًا في ذهنها. جعل نكهة سوما مريرة قليلاً على لسان إينا.
"أيزو لفل سيكس!"
صاحت لوكي فجأة. "بفت..."
"إينا."
"آاااااه! أنا آسفة جدًا!"