غربت الشمس، ظهرت القمر، وبعد ذلك تأججت السماء مرة أخرى بعد شروق الشمس مرة أخرى، مبشرة بيوم جديد.
عادةً ما أكون لا زلت في المنزل في هذا الوقت، لكن اليوم جئت إلى برج بابل.
بينما كنت أنا وليلي في الزنزانة يوم أمس، لم أستطع التخلص من كلمات الرجل الذي حاول القبض على ليلي من رأسي. كنت متوترًا وكنت أستطيع أن أرى أن ذلك كان يجعل ليلي غير مرتاحة.
لم أكن أرغب في أن أقلقها، لذلك لم أخبرها بالتفاصيل، لكنني لا زلت أستطيع أن أرى أنها كانت قلقة - لقد استمرت في التحديق نحوي بتعبير عصيب ومحزن بينما كنت أبحث عن أي شيء غير عادي.
"......"
دعوتها هنا بهذه البكرة لحاول حمايتها من هذا الفوضى. لذلك ها أنا، مجرد أنظر إلى السماء الزرقاء. ليس لدي شيء آخر للقيام به حتى تصل ليلي، لذا ذهبت عقلي إلى محادثة أجريتها مع الإلهة الليلة الماضية.
بمجرد أن عدت إلى المنزل من الزنزانة، قلت لها كل ما أعرفه عن ليلي ووضعها.
كانت خطتي أن تعيش معنا تحت الكنيسة حتى أنا متأكد من مرور الخطر - بمجرد أن شرحت كل شيء للإلهة على أية حال.
"بيل، هل هذا الداعم جدير بثقتك؟" "ها؟"
استمعت بصمت إلى كل كلمة، ثم طرحت هذا السؤال ببطء. في البداية، لم أدرك ما كانت تقوله. ثم فهمت وقفت مباشرةً،
مائلًا على الطاولة لأقول شيئًا دفاعًا عن ليلي. لكن عندما فتحت فمي لأتحدث، نظرة السكينة في عيون الإلهة أرسلتني في دائرة وسكتت.
"من ما قد قلت لي فقط، هناك شيء غريب فيما يتعلق بهذه الفتاة. مثل اليوم الذي فقدت فيه سكيني... لا، لا أتهمها بأي شيء، لذلك لا تنظر إلي بهذه النظرة... لكنني لا أستطيع إلا أن أعتقد أنها كانت مشتركة بطريقة ما
لأن الاثنين منكما عملا معًا ذلك اليوم."
اجتمعنا بشكل مفاجئ، وانفصلت عن فاميلياتها الخاصة لأسباب غامضة، واستُهدفت من قبل المغامرين... كررت الإلهة النقاط الرئيسية لي، مستبعدةً كل الأمور الزائدة غير الضرورية.
لم يكن هناك شيء يمكنني قوله كرد فعل. ثملت كتفي بحزن. "آسف للتحدث بهذا الشكل. ولكني لم ألتقِ بهذه الفتاة أبدًا، لذا لدي ما تخبرني به فقط للانتقال. لقد تفاعلت معها، لذا قرارك قد يكون الأفضل. لن أكون سعيدًا جدًا بهذا القرار، على أية حال."
واصلت بقول أنها أكثر قلقًا بشأني. ثم تغيرت أفكارها، وأصبحت تتصرف بتكبر بعض الشيء وهي تطرح المزيد من الأسئلة بصوت هادئ حول ليلي.
"هل تعتقد أن هذه الفتاة تخفي شيئًا عنك؟ شيء يشتبه به المغامر - لا، يعلم أنها مذنبة به؟"
قالت أني يجب أن أعرف هذا أيضًا. كلماتها اخترقت قلبي مثل السهام.
ربما كنت أحاول تجنب التفكير في هذا الاحتمال.
ليلي قد فعلت العديد من الأمور من أجلي كداعمة، بما في ذلك إنقاذ حياتي من وحش. هل هذا يجعلني أغض النظر؟
كنت مجرد جالس هناك لفترة، ناظرًا إلى الإلهة بينما أستعيد ذكريات ليلي. كل شيء. كنت أحاول أن أجد اللحظات التي أظهرت فيها ليلي لي جزءًا من مشاعرها الحقيقية.
"إلهتي، أنا..."
"السيد بيل؟"
"!"
قاطعت أفكاري.
الصوت الذي ينادي باسمي يجعلني أركز وأعود إلى الحاضر. "آه!... ل-ليلي، صباح الخير."
كان ردي بطيئًا بعض الشيء، وهزت رأسي بلطف لأتخلص من آخر ذكريات الليلة الماضية.
رأيت ذلك، ووجه ليلي تحول إلى ابتسامة، عينيها مخفية وراء شعرها كالعادة.
"صباح الخير، السيد بيل. لم تكن ليلي تتوقع أنك ستصل بهذه السرعة - ليلي لم تستطع أن تصدق عينيها."
"ههه، على حق. أنت دائمًا هنا قبلي بغض النظر عن الوقت، ليلي."
على الأقل يبدو أنه لم يحدث شيء لها. هذا مُريح.
بهذا المعدل، يجب أن أكون قادرًا على الانتقال إلى الطابق الحادي عشر، حتى إذا كنت وحيدًا. ليلي يجب أن تكون قررت أن الوقت مناسب بالنسبة لي لمحاولة الطابق العاشر.
بصدق، أشعر أنني قادر على ذلك. قد أكون قليلاً مغرورًا بقدراتي، لكنني أرى نفسي مزدهرًا هناك.
ومع ذلك، هناك سبب آخر أكثر حزنًا لماذا لا أرغب في أن أضع قدمي على تلك الأرض.
الوحوش من الفئة الكبيرة تظهر على الطابق العاشر. ليس هناك منها على الطوابق حتى تسعة.
... تمامًا مثل تلك الوحش بوجه الثور.
"... لكنني كنت قريبًا من الموت في الطابق السابع الآخر يوم. هل أنت متأكد من أن شخصًا مثلي جاهز للطابق العاشر...؟"
"صحيح، ولكن بسبب أن السيد بيل لديه تلك التجربة بسبب الغرور، فإن السيد بيل اليوم لن يواجه تلك المشكلة، أليس كذلك؟ ليلي تعتقد أن السيد بيل لديه المزيد من الأوراق المعتمدة ليكون مغامرًا الآن بسبب ذلك."
"..."
"لا تنس أن لديك الآن سحرًا. هذا السحر قوي. السيد بيل الجديد ليس لديه نقاط ضعف."
عرضت لها سحر اللهب أمس.
لم يكن عرضًا كبيرًا - أردت أن أرى مقدار تحسن قدراتي السحرية من خلال تحديث حالتي في الليلة السابقة. ذلك، وأردت أن أتعود على استخدام السحر، لذا كان وقتًا مناسبًا. كانت ليلي معجبة جدًا.
بما أنني وحيد، القدرة على استخدام سحر الضربة السريعة تكون قيمة للغاية بالنسبة لي. "ليلي وصلت إلى الطابق الحادي عشر مع مغامرين آخرين، لذا
يمكنك الاعتماد على كلام ليلي. السيد بيل سيواجه وقتًا سهلًا على الطابق العاشر. ضمان ليلي."
حتى قبل أن يكون لدي سحر، أعطتني إينا إذنًا للدخول إلى الطابق العاشر الأدنى (بالإضافة إلى تحذير صارم). لذلك عندما أفكر في الأمر بهذه الطريقة، تمامًا كما قالت ليلي، الآن أن لدي سحر، الطابق العاشر لا ينبغي أن يكون مشكلة.
للتقدم أم للبقاء في المكان.
"....الحقيقة هي أن ليلي يجب أن تجمع مبلغًا كبيرًا من المال في الأيام القليلة القادمة."
"انتظر لحظة، هل هذا...!"
"ليلي لا يمكنها ذكر التفاصيل، لكنها تتعلق بفاميليا ليلي..."
كأنها توجه أفكاري، ضربتني بدافعها الحقيقي.
لا أستطيع إلا أن أتذكر كونها محاطة بتلك الفتيات الثلاث المغامرات. تنفصل عقلي بمفرده، وعنقي يبدأ في التشنج.
"هل يمكنك أن تلوم ليلي لأنها طاغية، السيد بيل؟" ليلي تنحني أمامي، تنظر إلى وجهي.
إذا كان الأمر حقاً يتعلق بعقدها مع فاميلياتها، فإن تدخلي - أي تحمل العبء لمساعدتها في جمع هذا "المبلغ الكبير" - سيعمل ضدها. سيعتمد الأمر على من كان هناك في ذلك الوقت، ولكن إذا اكتشف أن شخصًا من فاميليا أخرى ساعد في جمع المال، فسيكون لديهم بعض المشاعر الصعبة تجاه تلك الفاميليا. قد يكون مذلًا.
ليس لدي أي وسيلة لمعرفة ما إذا كانت مزاعم ليلي صحيحة. أشك أنها ستخبرني بصدق إذا سألتها.
أعلن قراري وأقوم بتجميع يدي اليمنى. "حسنًا. لنذهب إلى الطابق العاشر."
تتفتح ابتسامة كبيرة على وجه ليلي عندما أقول ذلك. تنحني مرارًا وتكرارًا، قائلة: "شكرًا، شكرًا، شكرًا!!" أنا أعبّر عن امتناني بتجعيد حاجبي وإجبار ابتسامة.
"هل يجب أن نغادر فورًا؟ أم يجب أن نشتري المزيد من الأشياء داخل بابل، مجرد احتياطًا؟"
"ليلي اشترت عناصر إضافية يوم أمس. لدي ليلي اقتراح، ومع ذلك: لماذا لا تجرب هذا؟"
"هذا..."
ليلي وضعت حقيبتها على الرصيف أثناء حديثها. تسحب غمد سكين قصير أسود اللون.
السكين الإلهي طوله حوالي عشرون سيلش، لذلك أعتقد أن هذا السلاح حوالي خمسين، فقط بالنظر إليه.
سكين قصير - لا، بازيلارد؟
الغمد البسيط الدائري يتماشى بشكل مثالي مع مقبض السيف، مخفيًا الشفرة تمامًا. إنه تصميم بسيط جدًا لسيف.
"إذا، لماذا؟"
"لا تشعر بالسوء، السيد بيل، لكن هذا كان جزءًا من التحضير. أسلحة السيد بيل الحالية ليست لديها مدى كافٍ لمحاربة الوحوش الكبيرة. بالإضافة إلى ذلك، ليلي كانت تفكر لفترة طويلة في أن السيد بيل يحتاج إلى مزيد من المدى."
"إذا أنتِ... تعطينه لي؟ لا يُحسن أن لا أدفع لك شيئًا..."
"السيد بيل قد قبل طموحات ليلي؛ هذه هدية شكر. من فضلك، قبلها."
"... حسنًا، إذا كنتِ ستضعينها بهذا الشكل..."
أستخرج شفرة البازيلارد التي قدمتها لي.
الشفرة الفضية رقيقة من الجانبين. إنها خفيفة جدًا، وليست أكبر بكثير من سكيني، لذا بالنسبة لشخص مثلي الذي لم يستخدم أبدًا سيفًا، قد تكون مفيدة جدًا...
"أتساءل إذا كانت تناسبني. لم أستخدم شيئًا مثل هذا من قبل..."
"ماذا عن اختبارها أثناء الانتقال إلى الطابق العاشر؟ الوحوش حتى الطابق السابع ستكون مثالية للتدريب. إذا لم تلعب عيون ليلي أعينًا، فإن السيد بيل سيفتقر إلى استخدام سكين قصير جيدًا."
ليلي قد عملت مع العديد من الأطراف ورأت العديد من أنماط القتال؛ يمكنني الوثوق بها في هذا الأمر. لقد عملت معي لفترة طويلة الآن؛ إنها تعرف ما تتحدث عنه.
لا يوجد سبب لشكها؛ سأثق بها. "آه... ليس لدي حزام للسيف..."
كل ما يمكنني القيام به هو تعليقه من خصري. لقد كنت بطيئًا قليلاً في تدركي أن الغمد سيعيقني.
"السيد بيل، السيد بيل." "؟"
"إذا تذكرت ليلي بشكل صحيح، يمكن لحامي السيد بيل أن يحمل أسلحة بحجم مثل هذا، أليس كذلك؟"
أها، نسيت تمامًا ذلك. حتى أخبرتها بهذا بنفسي.
أخرج سكين الإله من الحامي للحظة لأرى ما إذا كان بازيلارد سيصمم بداخله. نعم، لا مشكلة.
"لديك ذاكرة مذهلة، ليلي. نسيت تمامًا." "هه، ليلي للتو تذكرت أيضًا."
ليلي تضع يديه وراء رأسها وتنحني بعيدًا بخجل للحظة.
لا أستطيع إلا أن أضحك أثناء مشاهدتي لها، لكن سرعان ما أدرك أن لدي مشكلة أخرى: أين يمكنني وضع سكين الإله؟
"..."
فجأة، أسمع كلمات الإلهة من الليلة الماضية في رأسي:
- هل هذا الداعم جدير بثقتك؟
إنه مثلما إن السكين الإلهي في يدي تتحدث إليّ، حيث تطرح الإلهة نفس السؤال للمرة الثالثة.
"..."
أغلق عيني بهدوء، طالبًا الغفران.
عندما أفتح عيني مرة أخرى، أضع السكين في حافظتي على الساق.
تحتوي الحافظة على فتحات بحجم كافٍ لأنابيب الجوارب؛ السكين وغمدها تمسكان بشكل آمن. "..."
ليلي تراقبني بصمت، وتقدم تصعيدًا خفيفًا. "حسنًا، هل نذهب؟"
يرفع ليلي رأسها عند دعوتي. وإذ تتأرجح رأسها قليلاً، تبتسم وتقول: "نعم."
"أعتمد عليك، تول. قد يكون هذا فحصًا، لكن لا تبالغ فيه."
"نعم، سيدي."
رافق مشرف إينا في النقابة عندما خرجت من الباب وتوجهت نحو غرب الشارع الرئيسي.
تم تكليفها بالذهاب إلى بابل لفحص المحلات التي تستأجر مساحتها من النقابة. هذا كان مجرد عمل روتيني - دخول المحلات أنفسها والتأكد من عدم قيام أي فاميليا بأي نشاط مريب.
بعد أن قامت بإخفاء سوارها الرسمي بداخل كمها ولفت وشاحًا حول عنقها، انطلقت في شوارع أوراريو في الصباح الباكر. هذه الزي يميزها كمفتشة من النقابة. كان هناك موظفون آخرون في النقابة معينين لبرج بابل، ولكن إينا كانت متأخرة بضع دقائق عنهم.
لم يكن لدي فرصة للتحدث مع بيل بعد كل شيء...
المعلومات التي جمعتها من فاميليا لوكي أمس كانت تدور في رأسها طوال الليل.
كانت تحذيرات لوكي لا تزال حديثة في ذهنها، وكانت تحرقها لإخبار بيل بكم كان في خطر الآن.
أندمت على عدم محاولتها للقيام بالمزيد أمس في المساء لرؤيته؛ يجب أن تكون قد فعلت المزيد لإخباره بأي ثمن.
أتجاوز حدودي... لكن بما أنني سأكون هناك على أي حال، يجب أن أخبر إلهة هيستيا.
إينا كانت ستفحص فاميليا هيفائيستوس اليوم. بوجه الإلهة التي بدأت مؤخرًا العمل هناك في ذهنها، قررت أن التحدث إليها هو أفضل خيار. إينا الجادة والملتزمة بالقانون أدركت أن القيام بذلك سيكون سوء استخدام للسلطة بالإضافة إلى دمج حياتها الشخصية والمهنية. ومع ذلك، طردت تلك الأفكار من رأسها بـ "هل تعتقد أنني لا أعرف ذلك؟!" واستمرت في طريقها.
"آه."
"......؟"
كان ذلك عندما دخلت إينا للتو في حديقة سنترال من الشارع الرئيسي الغربي وجاءت آيز والينستاين إلى حديقة سنترال من الشارع الرئيسي الشمالي وسارت نحوها.
"....صباح الخير، الآنسة والينستاين."
"......صباح الخير."
أعطت آيز إشارة رأس بسيطة، محيطة الشخص الذي تلقت تحية إينا بالتحية. شعرها الأشقر الطويل، اللامع كأنه مليء بالغبار الذهبي، اهتز بخفة عندما انخفضت رأسها.
بينما لم تكن إينا تعرف كيف تتقدم في المحادثة، فإنها ستشعر بالذنب إذا لم تقل أكثر من "صباح الخير" لشخص التقت رسميًا به يوم أمس. لذا قالت أول شيء يتبادر إلى ذهنها:
"الآنسة والينستاين، ماذا تفعلين اليوم؟"
"كنت أفكر في شراء بعض الأغراض."
"أمم... في بابل؟"
أومت آيز مرة أخرى بينما استمرت محادثتهم. بدت وكأنها تخطط للذهاب إلى الزنزانة اليوم أيضًا.
اعتقدت إينا أنه من الغريب قليلاً أن ريفيريا استخدمت محلًا آخر للأغراض، ولكن عندما نظرت إلى آيز المجهزة بالكامل والمستعدة للمعركة، أومت لنفسها.
على الرغم من أنه قد يكون من الصعب تخيل ذلك فقط من خلال النظر إليها، إلا أن هذه الفتاة الجميلة كانت معروفة باسمين آخرين. لقبها الأول كان "كينكي": أميرة السيف أو سيدة السيف. ومع ذلك، أرادت أن تعرف بـ "سنكي" - سيدة المعركة أو سيدة الساحة - من قبل المغامرين الآخرين.
... لا تزال تبدو مكتئبة.
شهدت إينا حالة آيز في الليلة السابقة في فاميليا لوكي. بذلت قصارى جهدها للتحدث مع آيز، على الرغم من صوتها الذي فقد حيويته وعينيها التي لا ترتفع إلى الأعلى باستمرار.
يجب أن يكون قد صدمها حقًا، أن يهرب الفتى الذي أعجب به.
حتى وأنها أرادت رؤية الشاب الذي سيهرب من فتاة مذهلة مثل آيز، قررت إينا القيام ببعض التدخل من أجل شابها الصغير المفضل.
"الآنسة والينستاين، من فضلك دعيني أعبِر لك عن امتنان أحد مغامري."
"......؟"
"ألا تقولين لي أنك نسيت؟ قبل وقت قصير جدًا، قتلتي الثور الوحشي على الطابق الخامس في اللحظة المناسبة لإنقاذه."
"......… ثور وحشي."
"نعم. اسم المغامر هو بيل كرانيل. إنه ممتن للغا
ية لك..."
في اللحظة التي سمعت فيها آيز اسم بيل، انثنت عنقها بزاوية شبه مفاجئة. كانت إينا تحاول أن تعلمها بكيفية شعور بيل تجاهها، لكنها انتقلت بخطى إلى الوراء في صمت مندهش.
وقفوا هناك بصمت تحت برج بابل لبضع دقائق. ثم نظرت آيز إلى إينا بملامح حزن في عينيها وفتحت فمها بحرج لتتحدث.
"....هل هو ليس خائفًا مني؟"
"ما...ها؟"
كانت إينا مرتبكة جدًا، ولم يفلت سوى بضعة أصوات من فمها في الرد.
"؟"
في تلك اللحظة، تمكنت إينا من التقاط نظرة سريعة على شيء.
كان أربعة مغامرون قد اجتمعوا تحت شجرة ذات أوراق كبيرة تقريبًا في مجال رؤيتها.
كان ثلاثة منهم يحملون شعارًا يحمل هلالًا فوق كأس من النبيذ على درعهم... رمز فاميليا سوما.
على غرار الاستجابة، فعلت إينا ما استطاعت لتقرأ شفتيهم من بعيد.
"....حسب الخطة...يجب ألا...يخطئ... إيردي بحاجة... إلى..."
كان هناك مسافة كبيرة بينهم، لكن عيون إينا الزمردية تمكنت من التقاط تلك الكلمات من محادثتهم.
على الرغم من أنهم لم يذكروا اسم بيل مباشرة، إلا أنهم ذكروا اسم مساعده.
ثم انفصل الفريق، ولكن جميعهم توجهوا نحو بابل. كانت إينا على وشك التأكد تقريبًا من أنهم ذاهبون إلى الزنزانة.
"....هل هناك شيء خاطئ؟"
يجب أن يكون آيز قد شعرت بوجود شيء خاطئ مع إينا. رفعت رأسها عندما تحدثت.
كانت تعبير إينا أكثر توترًا بكثير من المعتاد، وعينيها تهتز. وقفت إينا ساكنة لبضع ثوانٍ قبل أن تخفض رأسها بانخفاض راسخ وتفرغ كل قلقها دفعة واحدة.
"أعلم أن هذا أمر فظ للغاية مني، ولكن يجب أن أسأل. من فضلك، ساعد مرؤوسي. انقذ بيل كرانيل."
"......"
"ربما أكون مبالغًا فيه، ولكن لدي سبب للاعتقاد بأنه في موقف خطير جدًا. أدرك أنني أطلب الكثير منك، لكني ألتمس منك القدوم لمساعدته."
"هل هذا ما حدث يوم أمس...؟"
سمعت آيز محادثة في غرفة استقبال فاميليا لوكي ليلة الأمس وربطت النقاط فورًا. أومت إينا، التي كانت لا تزال تنحني، وقد أومت برأسها وواصلت بشكل مفصل قولها لآيز كل شيء بالتفصيل، من البداية حتى الفريق من مغامري فاميليا سوما الذي كان ذاهبًا الآن إلى الزنزانة.
استمعت آيز بصمت إلى كل كلمة. أومت بالرأس في العودة، وعندما انتهت إينا، قالت: "أنا أفهم."
"هل أنت متأكدة من أن هذا مقبول؟"
"نعم... لم يسنح لي الفرصة بعد للاعتذار له بشكل مناسب."
في حين كانت إينا مرتبكة قليلاً بشأن معنى كلمات آيز، انحنت جانبًا لتتيح للفتاة المرور.
كانت إينا ستراقب رحيلها فقط، لكن مشاهدتها شعرت برغبة في أن تصرخ بشيء آخر.
"أمم، الآنسة والينستاين!"
"......؟"
"بيل هو... بيل كرانيل ممتن للغاية لك فعلًا لإنقاذ حياته!"
جلبت كلمات إينا تركيزًا ووضوحًا جديدين إلى وجه آيز، بالإضافة إلى قليل من الليونة حول عينيها وابتسامة طفيفة جدًا على شفتيها.
تغير تصميم وداخلية الزنزانة بشكل كبير في الطوابق الثامنة والتاسعة.
أولًا، يزداد عدد الغرف وتصبح أوسع بكثير. الروابط الناظمة التي تربط الغرف قصيرة جدًا. بعد ذلك، يرتفع السقف الذي كان يبلغ ثلاثة أو أربعة أمتار فوق رأسي إلى حوالي عشرة أمتار الآن.
الجدران في هذه الطوابق صفراء ومغطاة بالطحلب. نظرًا لأن الأرض مغطاة بالعشب القصير، تبدو هذه الطوابق كسهولة واسعة. يتم تركيز الضوء أعلى كنقطة واحدة، مثل الشمس فوق سهولة ضخمة. يشعر وكأنني دخلت الريف.
الوحوش التي تظهر هنا مثل استعراض للطوابق السابقة - بدلاً من وجود وحوش جديدة تجوب الطوابق، تظهر نسخًا أقوى من الغولين والكوبولد. طالما أن المغامرين لا يستهينون بقوتهم، فإن جميع التقنيات التي تعلموها في مواجهة هذه الوحوش في الطوابق العليا ستعمل هنا أيضًا. يجب أن يكون السيطرة على الطوابق الثامنة والتاسعة سهلة نسبيًا.
وكدليل على ذلك، أنا وليلي قد نزلنا إلى هنا كثيرًا في الأيام القليلة الماضية.
الآن، وجهتنا الرئيسية: الطابق العاشر.
هذا الطابق هو... "ضباب..."
ليس الأمر سيئًا على الإطلاق، لكن هناك سحابة من الضباب تتعلق في هذا الطابق بما فيه الكفاية لجعل من الصعب رؤية الطرف الآخر للغرفة.
من الناحية النمطية، يبدو الطابق العاشر أكثر أو أقل نفس الطابقين الثامن والتاسع. ومع ذلك، فإن الـ "شمس" المشرقة التي تشع من أعلى قد اختفت. بدلاً من ذلك، يبدو وكأنها ضباب صباحي قبل شروق الشمس هنا.
هذه هي المرة الأولى التي تصبح فيها الرؤية مشكلة في الزنزانة. "ليلي، تمسكي بجانبي."
"نعم..."
لست أعرف كم مرة قلت لها ذلك، لكني قلته مرة أخرى.
بالطبع أنا قلق من الانفصال عنها وفقدانها في الضباب، ولكني أيضًا أبقي عينًا حادة على ذلك المغامر الذكري. من يعرف متى سيشن. لقد كنت على وشك التطفل على ليلي وطلبها بقاء بجانبي منذ وقت طويل قبل أن ننزل إلى الطابق العاشر، لذلك لن يفاجئني إذا كانت متعبة من ذلك الآن.
على أي حال... هذا الشيء ليس سيئًا نصفه.
من خلال الإبقاء على ليلي في مجال رؤيتي، ألقي نظرة على البازيلارد في يدي اليمنى.
لقد كان مفيدًا للغاية. لم أستخدم أبدًا سكينًا أطول من سكيني الخنجر، لذا شعرت في البداية بالتمويه في يدي. ولكن أعتقد أنني سأمنحه ختم الموافقة. إنه يحول النمل القاتل إلى لحم مفروم.
مدى البازيلارد الأطول هو كالهواء النقي. لم أكن أعرف كيف يشعر القتال من مسافة آمنة بإطلاق ضربة بعد ضربة.
ليس لديه القوة القاطعة التي يمتلكها سكين الآلهة، لكني لا يمكنني الشكوى.
"......!"
يُفتح غرفة أمامنا عندما نخرج من الممر.
إنها غرفة أخرى من السهول المفتوحة. الضباب ما زال يتدلى في الهواء، لكني يمكنني التعرف على أبعاد الغرفة.
هناك أشجار ميتة بدون أوراق وأغصان مبعثرة في جميع أنحاء. "......"
تقفون بصمت غريب داخل الضباب. أعبس عندما ندخل. في الوقت الحالي، أفضل خطة هي الابتعاد عن الحائط قبل أن يولد وحشًا.
نقترب من مجموعة صغيرة من الأشجار الميتة. كل شجرة تقف في مكان ما بين متر واحد ومترين. تغطي قشرة سميكة بشكل غير طبيعي قاعدة واسعة، لكن الجذع يصبح أنحف كلما زاد طول الشجرة. غريبة جدًا حقًا...
—أهذه يجب أن تكون هم.
بعد أن نظرت بسرعة إلى الأشجار الميتة، أنادي ليلى. "ما رأيك؟ هل يجب علينا قطع هذه؟"
"لا، ليس لدينا وقت لذلك."
تقفز صوت ليلي بدهشة وهي تحدق خلفي.
أشعر بموجة من الرعب ترتد عبر ظهري عندما أتحول لأرى ماذا أصابها.
هناك هلال كبير يتحرك من خلال الضباب. ليس فقط يمكنني سماع أقدامه الضخمة وهي تصطدم بالأرض أثناء سيره، ولكنني أشعر بالاهتزازات الناتجة عن تأثيراتها من خلال أحذيتي. جسدي كله يرتجف.
أقفز بذراعي بشكل دفاعي، مع وجهي يتقلص وأضغظ على فكي بقوة.
"أوووووه......"
الورك - وحش ينتمي بقوة إلى فئة الوحوش الكبيرة - يظهر من خلال الضباب بزئير منخفض.
لديه بشرة بنية ورأس خنزير. مع قشرة قديمة ملفوفة حول وسطه، يبدو وكأنه يرتدي نوعًا من التنورة القديمة المهترئة. أعتقد أنها حوالي ثلاثة أمتار - قليلاً أطول من الثور الكبير.
ومع ذلك، بالمقارنة مع الثور الكبير ذو العضلات الكثيفة، فإن الورك دائري - قصير وبدين جدًا.
"حسنًا، هؤلاء حقًا كبار..." "يجب أن لا تهرب، السيد بيل!"
تقول ليلي دائمًا إن الهروب لا يؤدي أبدًا إلى الأمام. أبتلع وأومئ بالرأس.
محقة. إذا لم أستطع قتل هذا الورك، فلن أكون قادرًا أبدًا على قتل وحوش فئة الكبار الأخرى لاحقًا... مثل الثور الكبير.
لا يمكن أن يخيفني فقط لأنه يتجاوزني بالطول. أخذ نفسًا عميقًا وأتخذ قراري.
"غاههه، أونغاهه...!!"
يلتقط الورك ليلي ولي وجوههما في عيونه الصفراء المشرقة.
مغلقًا على فريسته، يزيد الورك من سرعته وتهتز الأرض أكثر فأكثر. يمشي عبر مجموعة الأشجار الميتة مع امساك يده اللحمي بأحد الأشجار، ثم يسحبها من الأرض.
ما كان يعتبر سابقًا مجرد مناظر طبيعية داخل الزنزانة أصبح عصا خشنة في يدي الوحش.
تضمن للوحش الطريقة التي استخدمها الزنزانة لأشيائها.
مزيد آخر من الخصائص المزعجة للزنزانة.
الزنزانة الحية نفسها توفر أسلحة طبيعية للوحوش الذين يجولون حولها.
ظهرت الهياكل الأرضية لأول مرة في الطابق العاشر ومنحت الوحوش هنا المزيد من القوة.
دعم الزنزانة نفسه أضاف حجرين إضافيين أو حجرين إضافيين إلى الوحوش التي يمكن هزيمتها إذا كانت عارية اليدين.
"توقيت سيء..."
يمكن تدمير الهياكل الأرضية، ولكن نظرًا لأنها جزء من الزنزانة الحية، فإنها تنمو مرة أخرى بعد مرور فترة زمنية معينة. إنها نفس الشيء مع الوحوش أنفسها. ومع ذلك، قد سمعت أن هذه الأشجار الميتة تعيد نموها تقريبًا فورًا.
عادةً ما يقوم المغامرون بقطع الهياكل الأرضية قبل وصول الوحوش لمنع استخدامها كأسلحة. لا يمكن أن يكون وقت الهجوم هنا أسوأ من ذلك.
الآن علي أن أواجه ورك مسلح بالكامل بدون تقريب أي مجال للحركة.
التنين الحي يوفر أحجارًا إضافية للوحوش لتعزيزها.
"توقيت سيء..."
الهياكل الأرضية يمكن تدميرها، ولكن نظرًا لأنها جزء من الزنزانة الحية، فإنها تنمو مرة أخرى بعد مرور فترة زمنية معينة. إنها نفس الشيء مع الوحوش أنفسها. ومع ذلك، قد سمعت أن هذه الأشجار الميتة تعيد نموها تقريبًا فورًا.
عادةً ما يقوم المغامرون بقطع الهياكل الأرضية قبل وصول الوحوش لمنع استخدامها كأسلحة. لا يمكن أن يكون وقت الهجوم هنا أسوأ من ذلك.
الآن علي أن أواجه ورك مسلح بالكامل بدون تقريب أي مجال للحركة.
"......"
التنفس الثقيل للورك يقترب.
عيونه تلمع، وكأنه يمكنه القفز نحوي في أي لحظة.
هذه ستكون أول معركة لي مع وحش فئة الكبار. لا يمكن أن أكون أكثر توتراً.
صدري يشعر وكأنه سينفجر. في محاولة للسيطرة على قلبي الذي ينبض بسرعة، أتنفس بعمق وأسترخي كتفي.
هذا عندما يزأر الورك بكل عنف. "غووووهههههههههههههه!!"
جرس البداية. حان وقت المعركة. بمجرد سماع الإشارة، أنطلق.
لا يمكنني تحمل ضربة!
الفارق في الحجم كبير للغاية. ليس هناك طريقة يمكنني فيها حجب الهجوم. إذا تعرضت للضربة، سأطير عالياً. الواقي على ذراعي لن يتوقف عن أي شيء. من ناحية أخرى، إذا كنت في وضع الهجوم...
الهدف الأول: الجزء السفلي من الجسم. خاصة القدمين المغروستين بقوة في الأرض.
لأنه كبير لا يعني أنه لا يمكن قتله. بالتأكيد، كنت خائفًا من حجمه منذ البداية، ولكن مثل جميع الوحوش الكبيرة، لديه نقاط ضعف.
عندما يكون العدو كبيراً، فإنه لا يمكنه ضرب هدف صغير ورشيق بشكل جيد.
هذا ينطبق بشكل خاص على الورك البطيء والكثير الثقل. جسمه ثقيل للغاية بحيث يفقد توازنه بسهولة.
ضربة واحدة. مجرد ضربة واحدة.
إذا تمكنت من تجنب الضربة الأولى، سيكون لديها فرصة مثالية للرد. الورك يقترب أكثر، يتجه مباشرة نحوي! "آآآآه!"
الورك يبني زخمًا هائلاً، يرفع مضربه بينما يتجه نحوي بسرعة.
جذور الشجرة الميتة مستديرة، مما يجعلها تبدو وكأنها مطرقة أو عصا كبيرة.
الورك يديرها فوق رأسه، يستعد لضربته الأولى.
فوق رأسه... هذا يعني -! "!"
أتقدم دون تردد.
من الأسهل بكثير تجنب الضربة القوسية التي تأتي من فوق رأسه مما هو الحال في الضربة الجانبية. إذا استطعت فقط معرفة أين ستهبط السلاح، يمكنني الابتعاد عنه. بمجرد أن يصل النادي إلى الأرض، ليس علي أن أقلق بشأن هجوم تابع.
والورك لا يمكنه الدفاع عن نفسه حتى يرفع النادي مرة أخرى، لذا هذه فرصتي.
سأضرب بكل ما أملك! "غوههههه!"
"أحضرتك!"
" - ههه؟"
أتجنب النادي الساقط بسهولة.
استخدم هذا الزخم للوصول إلى الجانب الأيمن للورك وأدرج البازلارد في الوحش مباشرة أسفل ضلوعه.
يصدر الورك صراخًا شديدًا بينما تنفجر السائل الأخضر من الجرح. العشب أدناه ملون بلون أخضر أسمك بقليل.
"ها!"
أقرر سريعًا متابعة هجوم الطعن بالهجوم الأصلي، وأهاجم الساقين.
أقوم بالدوران، مع الحفاظ على الشفرة بأقصى انخفاض ممكن قبل رفعها وإدخالها في الساق اليمنى السمينة للوحش.
أمسك بالسيف القصير بكلتا يديه مع المرور فوق العشب ثم يلامس الشفرة أسفل الركبة اليمنى للورك.
"؟!!"
صوت صراخ عالٍ يصل إلى أذني مثل جدار.
تصل البازلارد إلى العظم وتتوقف. أشعر بالعظم نفسه وبوزن الوحش يضغط عليه؛ الشفرة لن تذهب أبعد.
لكنني أعض على أسناني.
أستخدم كل قوتي لرفع الورك، مما يجبر حافة البازلارد للأمام.
"خذ هذا!!"
ساقه تنفصل بسهولة.
الباسلارد ينفث خارج عقبة ساق الوحش. لم تعد قدمه السفلى متصلة، الأورك يسقط أرضًا.
الغرفة تهتز بصراخ الوحش من الألم. الأورك في ألم شديد، ولكن لا يمكنني أن أتوقف الآن.
توك، توك. أنا أتسلق إلى ظهر الأورك وأركض إلى الخلف من رأسه. معتمسًا سيفي القصير بالمقلوب، أستهدف وأطعم الباسلارد في جمجمته.
"جيه، جوغه..." "السيد بيل!! أورك آخر!" "!"
الأورك تحتي يهز بعنف قبل أن يموت. أنظر من فوق جثته إلى أن، تمامًا كما قالت ليلي، هناك أورك آخر يتجه نحونا من الطريق الذي دخلنا منه. يجب أنه سمع أصوات المعركة وأصابه الغضب، لأنه حتى وهو يندفع خلال الضباب، فإنه يتجاهل التضاريس تمامًا.
أقفز من على الأورك الحيد وأمد يدي اليمنى إلى الأمام.
لن أفشل.
أقفل عيني على هيكله الضخم وأسحب الزناد السحري في لمح البصر. "فايربولت!!"
"باجوووووغ؟!"
شعلة من اللهب تحرق الهواء بمجرد أن تصيب القادم مباشرة في الصدر. يصدر صراخًا ويفقد خطوة واحدة فقط.
صدر الأورك الممزق تحترق حتى تصبح جمرة، لكنها ليست على وشك السقوط أيضًا.
يبدو أن سحري ليس قويًا بما يكفي لقتل أورك في ضربة واحدة الآن. ليس مفاجئًا - لقد تعلمته فقط قبل يوم أو يومين. قوة فايربولت لا تزال منخفضة.
ومع ذلك... " - فايربولت!!!"
الجولة الثانية.
تصيب تعاقب سريع آخر من السحر الأورك.
لم أكن حقا أستهدفها، ولكن السحر يصيب الأورك تقريبًا في نفس المكان، والانفجار يطرحها للخلف. الانفجار يصيب ذقنها، والأورك تنظر إلى السقف وهي تترنح على قدميها، متعثرة بعيدًا عني... وتتوقف.
"......"
الأورك يتحول صامتًا إلى رماد.
أفتحت الانفجارات المباشرة لفايربولت فجوة في صدر الأورك. يجب أن يكون الحجر السحري داخله قد اشتعل في النيران واختفى.
أراقب الوحش وهو يتفكك بين أصابع يدي الممدودة. فقط عندما يختفي آخر جزء منه، أبطئ نفسي وأنزل ذراعي.
لقد فزت...
عملت.
السيف، نمط قتالي، سحري - كلها عملت.
عملت على وحش أكبر بكثير مني، على وحش كبير ليس مختلفًا كثيرًا عن الثور الهائج.
مع تباطؤ نبضات قلبي أخيرًا، ينمو لهب جديد بداخلي. إنه شعور بالإنجاز. ربما هو الشعور بالتقدم.
أستمتع بكل لحظة من شعور الانتصار الذي يتفجر بداخلي، مما يجعل شفتي ترتجفان من الفرح.
"ليلي! لقد نجحت... "
أنقلب للوراء لأجدها، وجهي مليء بالسعادة النقية. ولكن كل ما يستقبلني هو الضباب الأبيض.
الشريكة التي سافرت معي حتى اليوم قد اختفت. ذهبت سعادتي.
"ليلي؟!"
صوتي لا يزيد سوى درجة واحدة عن الصراخ عندما يترك حنجرتي.
رأسي يدور وكأنه تم صفعي على وجهي. ولكن بغض النظر عن الاتجاه الذي أنظر إليه، لا يمكنني رؤية أثر أو شعرة من ليلي، فقط الضباب.
أخشى الأسوأ في البداية، لكني أتنفس عميقًا لأهدأ نفسي، ثم أبدأ في الركض.
إذا كان هذا المغامر الذكر مسؤولا عن اختفاء ليلي، لكانت قد قاومت بطريقة ما، أو على الأقل صاحت بصوت عالٍ. يبدو أن الاحتمال الأكبر هو وجود وحش.
أتجه نحو زاوية الغرفة حيث الضباب هو الأكثف. "......؟"
أثناء تخللي بين الأشجار الميتة، يصل إلى أنفي رائحة فظيعة مثل طن من الطوب.
أغطي أنفي بذراعي وأبحث عن مصدر الرائحة. لا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً.
هناك كتلة من لحم دموي نيء عند قاع إحدى الأشجار. "أليس هذا... طعما للوحوش...؟"
أنا أنزل ركبتي بجوار الكتلة الدهنية من اللحم المعالج للتحقق عن كثب.
لا شك في أن هذه الأشياء تباع في محلات الأدوات. المغامرون مثلي يمكنهم استخدام هذه العناصر الخداعية لجذب الوحوش إليهم وزيادة حصيلتهم من الأحجار السحرية والعناصر المسقطة دون مغادرة مسارهم المعتاد في الزنزانة...
ولكن لماذا هنا...؟ " - "
يصل صوت خطوات ثقيلة إلى آذاني. أورك.
كأنهم ليسوا أورك وحيد. صدمت الأصوات لأكثر من زوج من الأقدام تأتي دفعة واحدة؛ يبدو وكأنها أسوأ فرقة طبول في العالم.
ثم ألاحظ شيئًا آخر. هناك كتل من لحم لامع وزلق متناثرة في جميع أنحاء المكان.
أقف هناك مصدومًا. الخطوات قريبة بما يكفي لأحصل على فكرة تقريبية عن عدد الأورك. الهواء يترك رئتي.
...نجاح...
أشتم بهدوء بينما ظلالهم تظهر في الضباب، جميعهم يسيرون في صف واحد، جنبًا إلى جنب.
إسقاط واحدة حتى من هؤلاء يتطلب مني كل ما أملك. أربعة معًا هو أمر مستحيل. لا أمل لدي. سأكون محاصرًا وسأُرسل إلى الآخرة في ثوان. وثم هناك حجمهم. إذا استخدموا أي من الأسلحة الطبيعية هنا، لن يكون هناك مجال للهروب من نطاق تأثيرهم الواسع.
يجب أن أخرج من هنا، الآن.
لا يوجد طريقة يمكنني أن أخرج من هنا على قيد الحياة. ولكن ماذا عن ليلي؟
ماذا لو كانت مصابة وملقاة في هذه الغرفة أو لا تستطيع الهروب لسبب ما؟ هل أتركها وراءي؟ هل أترك ليلي لتموت؟
الأورك الذين تم جذبهم هنا برائحة اللحم الدموي يلاحظونني، وليسوا سعداء على الإطلاق. تنبيب الأورك الأوراق الخضراء الداكنة في ذراعيهم السميكة والعضلية ببطء بينما يحدقون بي.
لقد وصل الأمر الآن إلى أنني لن أكون قادرًا على الهروب دون أن أستخدم سيفي، ولكن لا يمكنني التحرك بوصة.
فجأة، شيء ما يطير نحوي من غير رؤية، متصفرًا أثناء انقضاضه عبر الهواء.
"ها؟!"
تصدع! الشيء يصيب حقيبة رجلي اليسرى، مرسلًا جزءًا منها يطير. الجزء الذي يحتوي على السكين الإلهية. ذلك الجزء.
أرى سهمًا ذهبيًا صغيرًا يخرج من القبعة ويحلق في السماء. يلاحظ الأورك أن عيني واسعة تتبع القبعة، ويعتقدون أن هذه هي فرصتهم، فيأتوا جميعًا نحوي في نفس اللحظة. "أووووججججججججج!!!!"؟!! اثنان من الأورك يمسكون بأسلحة من الأرض ويسددون لكمة كبيرة في اتجاهي. أقوم بعمل إحدى أكثر الانقضاضات غير الأنيقة على الإطلاق ولكني أتمكن من التجنب. ليس لدي وقت لألتقط أنفاسي. بصفتهم كبار الحجم والغير أنيقين، يتغلب الأورك الاثنان الباقيين على المسافة بيننا في لحظات.
"إي-غااا!!!"
أصرخ بينما تتجه نحو رأسي أذرع ضخمة من جميع الاتجاهات. هذا أمر خطير! ماذا سأفعل الآن؟!
لم أشعر بمستوى الضعف هذا من قبل كمغامر منفرد. حتى ليس لدي وقت للتنفس بينما أتجنب عاصفة اللكمات والضربات التي تتساقط من الأورك حولي.
عندما أتجنب ضربة من فوق رأسي وألقي نظرة عابرة على الوحوش، هذا عندما أراها.
إنها في مسافة آمنة بعيدًا عن الأورك، تسير كما لو كانت في حديقة سنترال بارك.
"ليلي؟! إيه-داهههه!!!"
تأتي الهجمة التالية في اللحظة التي أصرخ فيها من أجلها. لا يمكنني أن أفقد تركيزي، حتى للحظة واحدة.
بينما أتجنب من أجل حياتي، تلتقط ليلي جزءًا من حافظة ساقي وتستخرج السكين الإلهية. ثم تفحصها بعناية قبل أن تدسها في قميصها وتنظر في اتجاهي بابتسامتها المعتادة.
"آسفة، السيد بيل. هذا هو المكان الذي تنتهي فيه الأمور."
"ليلي، ما الذي تقولينه؟!"
"ليلي تعتقد أن السيد بيل لا ينبغي أن يكون متوثبًا بهذه السهولة من الآخرين."
ألمح لها مرة أخرى بين أطراف الأورك: إنها تميل رأسها إلى الجانب كفتاة صغيرة لطيفة، حتى وأنا أصرخ عليها. عيونها ليست مغطاة بقبعتها أو خصلات شعرها، وكالعادة، ابتسامتها الصغيرة اللطيفة. لكنها تبدو بطريقة ما... وحيدة.
"آمل أن تجد فرصة للهروب."
ليلي تتحدث من الجانب الآخر للأورك، كما لو أنها تترك آخر نصيحة لها. ثم تضبط حقيبتها الضخمة قبل أن تدير ظهرها لي. "وداعًا، السيد بيل. لن نلتقي مجددًا."
تلقي نظرة آخرى على كتفها قبل أن تركض بعيدًا إلى داخل الضباب. "ليلي! ليلي!—داههه! كفى الآن!"
"بوغوووه؟!"
"أنت لطيف جداً، السيد بيل."
ركضت ليلي عبر أروقة الزنزانة، حاملة حقائب لا يمكن لشخص عادي أن يأمل في رفعها.
وثبتت بأشرطة حقيبتها، واستمرت في المضي قدمًا بثقة دون تردد في خطواتها.
ليلي كذبت على بيل مرتين فقط.
الكذبة الأولى كانت أنها مؤيدة فقيرة جدًا.
ليلي كانت لصة، أو ربما يمكن وصفها بأنها "فنانة احتالال".
استهدفت المغامرين ذوي الدخل العالي والطبقة، خاصة الذين كانوا يمتلكون أسلحة ودروع قيمة.
على سبيل المثال، عملت مع بيل حتى هذه اللحظة لأنه كان هدفها. أو بالأحرى، لكي نكون أدق، السكين التي كان يحملها فاميليا هيفايستوس كان هدفها.
القصة حول فقرها لم تكن سوى وسيلة للتقرب منه.
والكذبة الثانية... "همم."
نفحة هواء تضرب وجهها بينما هي تركض، دفعت هودها للخلف. شعرها الكثيف وشبيه بفراء وآذان الكلب ظهرت.
ليلي رفعت يدها برفق لتلمس أذنيها بينما تردد شفتيها تلاوة تعويذة: "لمسة جرس منتصف الليل."
كأنها رشيت بالرماد، انغمست رأسها بغبار رمادي.
برق خافت بدون صوت، وعندما انصرف، اختفت الآذان عن رأسها.
ولكن هذا لم يكن كل شيء. اختفت الضفائر التي تغطي عينيها والذيل الفري الذي يتبعه أيضًا.
"يبدو أن التحول الكامل ليس ضروريًا. تغيير بعض الأجزاء فقط فعّال بنفس القدر."
إذا كان بيل هنا ليرى هذا، لكان بالتأكيد صاعقًا.
عيناها الكبيرتين ولونهما البني المكسو بالخير أظهرتا البهجة، ووجهها كان وجه فتاة جميلة. الفتاة الكلبية قد اختفت.
لم يكن هناك شك الآن - ليلي كانت الفتاة برام التي اصطدمت ببيل ذلك اليوم في الزقاق الخلفي.
كذبة ليلي الثانية: من هي حقًا.
كانت تهرب من المغامر الذكر واستخدمت سحر "سندر إيلا" لتغيير مظهرها من فتاة برام مشبوهة إلى شخص آخر تمامًا.
ليلي كانت تستخدم هذا السحر الخاص لخداع العديد من المغامرين.
ضحاياها كانوا يطاردونها بغضب، ولكنها كانت تغير مظهرها وتجعلهم يعتقدون أنها شخص آخر. لقد أرتكبوا خطأً؛ لم يمكنهم فعل أي شيء ضدها. الشائعات بين المغامرين حول "مجموعة من البرام السارقين" كانت شهادة على قوة سحرها.
أحيانًا تصبح مؤيدة، وأحيانًا تكون مدنية بريئة.
استخدمت ليلي هذا السحر ليس فقط لتغيير مظهرها بل أيضًا لتغيير جنسها، وارتكبت مئات الجرائم حتى هذه اللحظة.
يبدو أن أن تكون غير حذرة بما فيه الكفاية لتتيح لهذا المغامر رؤيتي وأنا أتحول كان خطأ كبيرًا...
الرجل الذي كان يطاردها اليوم الآخر كان ضحية إحدى مؤامرات ليلي، وقد شاهدها عندما عادت تأثيرات "سندر إيلا". رأى وجهها الحقيقي. هذه كانت القصة الكاملة وراء الحادثة في الزقاق.
كانت قد نجحت في الهروب بنجاح، ولكن الآن يبدو أن هذا المغامر قد أخبر بيل ببعض الأمور التي لم يكن ينبغي له معرفتها.
منذ أن لاحظتهما وهما يعقدان اجتماعًا سريًا ذلك اليوم في حديقة سنترال بارك، بدأ الفتى يتصرف بشكل مختلف تجاهها. كان دائمًا ينظر إليها، وكان يخفي المعلومات عنها كلما حاولت السؤال عن السبب. بدا وكأنه مشبوهًا لها، أو أنه على دراية بقدرتها على تغيير مظهرها وكان يكون في حالة تأهب لذلك.
بدا وكأن قرارها بأن هذه هي فرصتها الأخيرة واتخاذ خطوتها الصائبة كان صائبًا...
... هذا هو الأمر حقًا...
كما أنها فكرت في نفسها عندما تذكرت كل الأموال التي كسبتها أثناء العمل مع بيل.
انتهى الأمر - الروح الجيدة والأمان الذي قدمه قد ذهبا. شعرت جزءًا منها بالفقدان.
كان هذا شعورًا غريبًا بالنسبة لص مثلها. لم تفهم.
لكن هناك شيء واحد فقط فهمته: مهما فكرت في هذا الشعور الغريب، فإنه ليس سوى عاطفة عديمة الجدوى.
لا يمكن الاستمرار في أي اتصال مع الفتى.
لا يمكنها تجاهل مخاطر مواصلة العقد بعدما قال له هذا الرجل ما قاله.
الآن أن بيل عرف كل شيء، ليس هناك طريقة ليسامحها. "......"
أصبح وجه ليلي مكسور العزم. لكنها أخذت نفسًا عميقًا وهزت رأسها من جانب إلى جانب.
من يهتم؟ فكرت في نفسها وقاومت أي مشاعر للذنب. بالنسبة لشخص مثلها أن تتأثر بلطف مغامر - ماذا عبث.
لأن جميع المغامرين كانوا متشابهين.
المغامرون ... المغامرون ... !!!
ولدت ليلي في فاميليا سوما. كان والديها أعضاءً في الفاميليا، مما يعني أنها لم تكن لديها خيار آخر سوى الانضمام إلى فاميليا سوما نفسها منذ ولادتها.
بالفعل، مجرد كونها من هذا النوع قد أدى إلى تعقيد سير الأمور منذ البداية.
لم تكن الحياة كريمة مع ليلي.
قال والديها البرام مرارًا وتكرارًا كيف أرادوا توفير المال لدعم ليلي عندما كانت رضيعة. ومع ذلك، لم يقوموا بأي شيء يمكن اعتباره والديًا، وقبل أن تدرك ما حدث، توفوا. رغبتهم في المال - من أجل سوما - دفعهم للتجول في مستويات الزنزانة التي كانت خارج إمكاناتهم. على ما يبدو تم قتلهم من قبل وحش قبل أن يدركوا حتى ماذا ضربهم.
هذا ترك ليلي وحدها في فاميلياسوما لتعتمد على نفسها، في مجموعة دائمًا يسرقون فيها سوما بعضهم من بعض. كانت وحدها. لم يكن هناك أحد في الفاميليا يعتني بها. تلك الأيام كانت مؤلمة جدًا.
منذ اللحظة التي شربت فيها سوما عندما تم تسجيلها رسميًا في الفاميليا، وقعت تحت تأثيرها أيضًا.
لم يكن هناك أحد يمكنها الاعتماد عليه. لذا قررت أن تذهب وحدها وتجني المال بنفسها. ولكن كان ذلك عبثًا. لم تكن لديها ما يلزم لتصبح مغامرة واضطرت للعمل كمؤيدة.
ثم تم استغلالها.
كلما عملت مع فريق، كانوا دائمًا يقولون: "سرقت بعض الأحجار السحرية لنفسك، أليس كذلك؟" "قمت بسرقة بعض النقود، أليس كذلك؟" "يجب أن تعاقب." "لن تحصل على نصيبنا."
حاولت بجنون أن تخبرهم بأن هناك خطأًا، أنها بريئة. لكن كل ما فعلوه كان أنهم تجاهلوها وتحولوا ظهورهم بابتسامات مستفزة. حينما كانت في قبضة وحش، على بعد بضع بوصات من الموت، لم يساعدوها. حتى رفضوا مساعدتها بعد ذلك. كانوا يركلونها دائمًا. هددوها بأن يفعلوا كل أنواع الأمور معها إذا فقدت الحقائب.
لم تكن تناسب أبدًا فاميليا سوما. بعد عودتها من الزنزانة، كانت دائمًا تنتظرها مشادات عنيفة ونزاعات حول الأموال التي تم كسبها.
ليلي تكره المغامرين... ليلي تمقتهم...!
بعد أن تلاشى تأثير سوما، هربت من الفاميليا، وكانت خلفها شلالًا من الدموع.
رمت بلقب عضو في فاميليا سوما وحاولت أن تعيش حياة طبيعية في المدينة. بمجرد أن اكتسبت إحساسًا بالاستقرار والسعادة، تم نزعها. أفراد فاميليا سوما دمروا حياتها الجديدة.
كيف وجدوها، لم تعرف. لكنهم جاءوا، عيونهم مجنونة بالجشع، وسرقوا كل شيء منها. وليس ذلك فقط، بل نهبوا المكان الذي كانت تعيش فيه.
الزوجان المسنان اللذان سمحا لها بالإقامة في متجر الزهور طردوها بعد ذلك. ليلي لا تزال تتذكر كيف نظروا إليها، كما لو كانت قطعة قذرة ومتعفنة.
حتى هنا، عانت ليلي على يد فاميليا سوما.
كان لديها شجن ضد الإله في القمة، سوما. كانت تتساءل لماذا خلق مثل هذه الفاميليا.
لم تكن لديها أي شعور سلبي أو حسد نحوه. سوما لم يكن مهتمًا بهم على أي حال. لم يكن هناك أي اتصال من أي نوع.
سوما لم يفعل أبدًا شيئًا من أجلهم. لن يفعل. حتى لم تعتقد أنه كان يعلم بما كان يجري فيفاميلياته.
ربما، من وجهة نظره، كان من غير جدوى أن يشفق على أي من "أطفاله" على الرغم من أنهم "أبناؤه"، إلهه. لكن شجن ليلي ضده لم يذهب أبدًا.
في النهاية، الخيار الوحيد لليلي كان العودة إلى فاميليا سوما والعمل كمؤيدة للبقاء على قيد الحياة. إذا اتخذت قرارًا سيئًا - إذا فشلت في أداء دورها كمؤيدة مخلصة - فإن كل ما سيحدث هو دعوة المزيد من الألم. حتى لو كانت على علاقة جيدة مع بعض أعضاء الفاميليا. حتى لو عملت مجانا.
نعم، كل المغامرين كانوا متماثلين تمامًا.
قاموا جميعًا بأمور فظيعة ضد ليلي، فقط لأنها كانت ضعيفة. حتى ذلك الفتى، بالتأكيد... بالتأكيد...
حتى بيل... حتى بيل -!
بغض النظر عن مدى لطفه، كان سيقوم في النهاية برفع يده عليها.
لا شك.
ما الذي كان خاطئًا في خيانة شخص ما قبل أن يخونك؟
الزوجان المسنان كانوا يعاملونها كحفيدتهما. مجرد التفكير فيهما جعل ليلي تتذكر عيونهما. نعم، بغض النظر عما فعلته، سيتم دائمًا التخلص منها في وقت ما. ستتم دائمًا التخلص منها.
أفكارها لم تقلل من ألم قلبها. رفعت وتيرتها، محاولةً غمر الألم.
"سيأتي مفتش من النقابة اليوم. حتى إذا ارتكبت خطأ، لا تفعل أي شيء غبي، يا مبتدئ."
"نعم، سيدي!"
عادت هيستيا إلى موقعها بعد أن انتهى مدير المتجر النصف قزم من محاضرته.
تعلمت هيستيا الكثير عن كيفية التعامل مع موظفي المتجر الذين لم يعاملوها على أنها إلهة. كانت ذيليها السوداء المجنونتين بعصبتي الحصان تتأرجحان بخفة من جانب إلى آخر بينما بدأت في العمل.
كانت وظيفتها الرئيسية التفاعل مع العملاء، لذا كان عليها أن تكون التي ستستقبل مفتش النقابة. عندما وصل المفتش، بدا وكأنه نصف بشري من النصفين الذي رأته هيستيا في مكان ما من قبل.
"أه، ألست...؟"
"لقد جئت هنا نيابة عن النقابة. اسمي إينا تول. أنا هنا لإجراء تفتيش، كما هو مجدول."
سلمت إينا لها بشكل محترف للغاية. فكرت هيستيا في الأمر للحظة ولكنها تجاهلته كأمر من السلوك الشائع وأدخلتها إلى المتجر.
بينما قامت بزيارتها بالكامل وفقًا للكتاب، بعد أن قدمت نفسها لمدير المتجر، سحبت إينا قطعة من الورق وقلمًا قبل أن تتجول في المتجر.
"إلهة هيستيا." "إيه؟"
"أرغب في الحديث معك. هل لديك لحظة؟"
بينما كانت تتفحص حمالات الأسلحة وتكييف الهواء بالأحجار السحرية، انتقلت إينا باتجاه هيستيا. تحدثت بصوت منخفض ولم تلتقط أبدًا بصرها. كانت هيستيا مندهشة قليلاً في البداية، ولكنها نظرت سريعًا حولها قبل أن تملأ بسرعة دورها كمرشدة وتقود إينا إلى زاوية.
"لقد فاجأتني بالتقرب مني بهذه الطريقة. أنت تخططين لكل شيء، أليست كذلك، سيدة المستشار."
"آسفة على الإزعاج."
واصلوا حديثهم بينما يتظاهرون بالعمل، دون أن يلتقوا بأعينهم.
ردًا على سؤال إينا "هل لديك لحظة"، هيستيا هزت حمالة سلاح لتغطيها بينما أومت برأسها بنعم.
"لدي معلومات تتعلق بالمساعدة التي يعمل بها السيد بيل كرانيل."
توقفت يدا هيستيا حين شعرت بقشعريرة تسللت عبر عمودها الفقري، مما جعل كتفيها تتقلصان. التفتت هيستيا لتواجه إينا.
"سأخبرك عن الفاميليا التي تنتمي إليها المساعدة، لذا من فضلك اصغ جيدًا." كلما قالت إينا المزيد عن ما تعلمته الليلة الماضية في فاميليا لوكي، زاد توتر تعبير هيستيا.
حتى لو كان من الممكن أن تكون تحت تأثير سوما ضئيلة إلى حد ما، فإن المساعدة العاملة مع بيل قد تكون لديها دافع آخر - مثل تجريده من كل ممتلكاته - عندما اقتربت منه.
قالت إينا إنها ستشجع بيل على قطع جميع التفاعلات مع المساعدة المذكورة قبل أن يحدث شيء خطير.
"إلهة هيستيا، هل يمكنني أن أطلب منك أن تقنعيه بذلك؟" نظرت إينا إلى الإلهة بعيونها الزمردية. نظرت هيستيا إليها، من دون كلمات.
منذ تركت ليلي بيل وراءها، استمرت في المضي في مسار واحد واضح مباشرًا نحو المستويات العليا. قطعت المستوى العاشر والتاسع دون أي مشكلة على الإطلاق قبل أن تصل إلى الطابق الثامن.
كانت ليلي تعرف كل منعطف وزاوية في الزنزانة حتى المستوى الحادي عشر كما تعرفها على ظهر يدها.
طريقتها في سلب قيم المغامرين كما فعلت مع بيل، كانت بإثارة حدث والقيام بتحركها أثناء الفوضى التي تلت ذلك، ثم الهروب قبل أن يلاحظ الهدف حتى أنها اختفت.
ومع ذلك، إذا أمسكوا بها، فإن ذلك كان لا يُغني عن شيء. الطريقة الوحيدة التي كانت تملكها لتجنب ذلك كانت بحفظ خرائط الزنزانة المباعة في النقابة.
حتى إذا صادفت وحوشًا، أصبحت خبيرة في توجيه تلك الوحوش نحو مغامرين آخرين والسماح لهم بالتعامل معها. في الواقع، كان ذلك كل ما فعلته تقريبًا.
بمجرد أن وصلت إلى السطح، كان عليها فقط أن تعود إلى شكلها الطبيعي وتبيع السلع. لا يمكن لأي من ضحاياها اللحاق بها في تلك اللحظة.
بمفردها، لم تستطع القيام بأي شيء. ولكن مع قليل من التخطيط وعقلية شريرة، نجحت ليلي في خداع العديد من المغامرين.
سببها لسرقة المغامرين؟ ببساطة، الانتقام.
قررت أن تسترد ما كان ملكها مرة واحدة من الأشخاص الذين عذبوها طوال حياتها. لقد كشفت مرارًا عن أنيابها أمام أعضاء فاميليا سوما.
لم تشعر بأي ندم على أفعالها؛ إنها حقها كضحية.
جميع المغامرين كانوا مغامرين. هذا كان دائمًا استدلالها، ولن يتغير أبدًا.
...كانت كل الأمور كما هي، حتى شعرت بالقسوة عندما نظرت بعيدًا عن وجه الفتى واحد.
الآن بمجرد أنها ملكها، لديها ما يكفي من المال...
لم تكن لديها أي اهتمام بسوما. في الواقع، العكس تمامًا - كرهته. جزء منها كان لديه شعور بالكراهية أيضًا.
حتى رائحته فقط قد تجعلها تسقط مجددًا تحت تأثيره، تجعلها تجن بجنون مثل حيوان.
لذلك، كان هذا المال ذاهبًا لخلاصها.
في يوم من الأيام، ستتاجر بمبلغ كبير من المال للحصول على حريتها من فاميليا سوما.
النقطة هي، ليلي كانت ممتلكة لإله سوما. حاولت الوساطة مع النقابة، لكنهم لم يكن لديهم الموارد لمساعدتها ولم يفعلوا شيئًا. الشيء الوحيد الذي يمكنها فعله هو إقناع سوما بالسماح لها بالرحيل من خلال تقديم مبلغ ضخم جدًا من المال مقابل حريتها.
قررت أن تحصل على حريتها بأيديها الخاصتين. "همم!"
توقفت ليلي بمجرد أن دخلت إلى العشب العالي.
كان هناك غول من المستوى الثامن يتجول أمام الخروج الوحيد من هذه الغرفة، مباشرة أمامها.
لم تكن هناك علامات على مغامرين آخرين. الغول قطع طريقها. حتى لو حاولت التسلل حوله، لم تستطع السير قدمًا.
العودة للوراء واتخاذ طريق آخر سيستغرق وقتًا طويلًا جدًا. في حين أن بيل بالتأكيد كان مشغولًا بموجة الوحوش القادمة نحوه ولن يكون قادرًا على متابعته بسرعة كبيرة، إلا أن هناك أخطارًا أخرى في الزنزانة. الوقت كان ذا أهمية بالنسبة ليلي، لذا قررت أن تقاوم.
"ليلي ليست مبنية لهذا النوع من المعركة، أليس كذلك؟" قالت ليلي بصوت منخفض بينما داخلت كم تفضيلة يمنى من رداءها ذو اللون الكريمي.
سحبت مسدس القوس الصغير المحمول يدها.
ستكون السيف السحري تضييعًا على الغول!
بينما كانت تخطو بهدوء بقدمها اليمنى، وجهت مسدس القوس نحو الوحش.
كانت البرم عمومًا معروفة برؤيتها المذهلة. عيون ليلي المستديرة اللون الكستاني اصطفت مباشرة على الغول. لاحظ الوحش أخيرًا وجودها أيضًا.
"باه - ffft!"
انطلقت سهمًا ذهبيًا من مسدس القوس بسرعة مخيفة.
نحت السهم في الهواء واخترق عين الغول اليمنى مباشرة. "جيجييييييييييييييي!!!!!!"
"عذرًا!"
صرخ الغول بألم، وأمسك بعينه بيديه بينما استغلت ليلي هذه الفرصة للاندفاع بجانب الوحش والوصول إلى الخروج.
ليلي يمكنها أن تقاتل أيضًا طالما كانت لديها استراتيجية. ومع ذلك، كان عليها الاعتماد تمامًا على الأسلحة والعناصر. قتل وحش واحد لا يبرر المبلغ الضخم المطلوب لهزيمته، على الإطلاق.
ليلي كانت تقاتل فقط ضد الوحوش في حالة الدفاع عن النفس.
"ليلي تشعر بالغيرة من السيد بيل. يمكنه أن يفعل كل شيء بنفسه!"
ابتداءً من سحرها، لم تكن قواها مناسبة للقتال. ليلي كانت ضعيفة للغاية جسديًا.
اكتسبت سحرها بعد فترة قصيرة من أداء القسم بالانتقام من المغامرين، وأملت أن يحولها إلى شيء أقوى من ذاتها الضعيفة. شعرت بالاكتئاب الشديد عندما عرفت الحقيقة عنه.
ومع ذلك، تعلمت بسرعة كيفية استخدامه بطريقة مختلفة للانتقام.
دفعت سحرها إلى أقصى حدوده واكتشفت ما يمكن أن يفعله حقًا.
كدليل على قوته، سمح لها سحرها بسرقة العديد من العناصر بشكل مستمر، باستخدام نفس الاستراتيجية مع العديد من المغامرين.
أصبحت ليلي قوية بما فيه الكف
اية لتضحك على الضعيفة التي كانت عليها.
و... المستوى السابع!
توجهت إلى الأعلى عبر السلم الصادر من الجدار، إلى الطابق التالي.
أبقت ليلي سرعتها مرتفعة أثناء سباقها عبر جدران الزنزانة الخضراء الفاتحة.
بعد هذا الطابق، الباقي سيكون سهلاً.
فيما يتعلق بالوحوش، كان المستوى السابع هو أخر جبل على الذي يجب عليها التغلب. لم يكن الوقت مناسبًا بعد لفقدان التركيز.
بعد هذا الطابق، يمكنها التعامل مع كل شيء بمفردها. بدأت شفتيها في التعويج إلى ابتسامة بينما اندفعت إلى الغرفة التالية.
"أليس هذا مفاجأة. لقد ضربت الجائزة الكبرى." "أيه؟"
حدث ذلك عندما خرجت من ممر صغير ودخلت إلى غرفة.
ظهرت ساق من الجانب واصطادت جسم ليلي الصغير أسفل ركبتها.
ذهب توازنها، وسقطت ليلي مسدودة بوجهها على الأرض.
ما...ما هذا...؟
مرتبكة ومرتبكة، وضعت يدها في التراب لدفع نفسها إلى الأعلى. هذا عندما سقطت ظل طويل فوقها.
تم سحبها قبل أن تستطيع أن تتحول، وبعد نصف ثانية تلقت ضربة بحذاء في أنفها.
"جيهييييييييييييييي?!"
"أفضل لي أن أحصل على اعتذار، يا قطعة الزنزالة القذرة!"
صدمتها لكمة قوية على خدها الأيسر. جرفت نهر من الدم من أنفها. بمجرد أن بدأت عيونها تركز، تلقت ضربة أخرى في صدرها.
تحركت حقيبتها الكبيرة من على كتفيها، متدحرجة إلى الوراء مثل كرة ثلج.
لم تكن الضربة التالية بعيدة - وقع كعب حذاء على أسفل ظهرها.
"آه...! غهاهاه...!!"
"ها! هاهاهاهاهاهاها!! إن هذا هو مظهر جيد بالنسبة لك! مغطى بالدماء والأوساخ!"
مع العالم يدور حولها، رأت ليلي أخيرًا مالك الصوت.
كان مغامرًا بشريًا. نفس الذي كان يتحدث إلى بيل أمس. كان كان مشغلها السابق.
كانت فكه تشير إلى السقف وهو ينظر إليها بسخرية.
"اعتقدت أنه حان الوقت بالنسبة لك للتخلص من ذلك الفتى. لقد أعدت شبكة بانتظارك. كنت متوقعًا للقاء!" "شبكة؟"
"الزنزانة ضخمة. الانتظار لك وحدك كان سيكون مملًا مثل البحث عن إبرة في كومة قش. حصلت على بعض الشركاء، زادت فرصي."
الزنزانة نفسها كانت ضخمة للغاية؛ الطوابق تحت المستوى الخامس أوسع من حديقة سنترال بارك. على الرغم من حجمها، كانت هناك ثلاثة أو أربع طرق فقط للوصول إلى هذا المكان.
كان الرجل قد وجه شركائه إلى كل ممر وانتظر وصولها.
من بين الأربعة، اختارت ليلي الطريق الذي كان الرجل يراقبه.
"لم استطع تصديق عيني عندما رأيت هذا الفتى ذو الشعر الأبيض يركض مع هذا الصغير... لا تخبرني، هل كان لدى الفتى شيء جعل عينيك تتوهجان؟ أتحولين؟"
"…!"
"لكنني لا أهتم بذلك. قبل أن أمزقك جارةً من بعضها إلى بعض كجزاء عن سرقة سيفي، أعتقد أنني سأجعلك تلعبين معي...!"
أعلن بلمسة شريرة في عينيه أنه سيأخذ كل شيء منها.
قامت ليلي بأفضل ما في وسعها لسد أنفها النازف بينما همم الرجل بخلع ردائها، مما أدى إلى سقوط كل ما بداخلها على الأرض. الآن كانت ترتدي فقط ملابسها الداخلية، ولم تكن قادرة على فعل أي شيء لمقاومته.
"حجارة سحرية، وساعة ذهبية... هيا، هيا! هل كان لديك سيف سحري؟! ها ها ها ها ها! فسرقتي هذا أيضًا، أليس كذلك؟"
كان الرجل سعيدًا جدًا بما اكتشفه.
تحسن مزاجه أكثر عندما رأى سكينًا بلمعان لامع. بينما كان يدير السكين القرمزي بيد واحدة، ظهرت ابتسامة مظلمة على شفتيه.
"هيهيهيهي... حسنًا، سأدعك من دون مزيد من العقوبة، يا قطعة الزنزالة القذرة. بعد أن حصلت على هدية مثل هذه منك، سأظهر لك قليلاً من الرحمة. رجل لطيف، أليس كذلك؟... هييي!"
"آهج...!"
صدمتين سريعتين في المعدة وكانت ليلي تعاني من الألم.
هذا سيء، هذا سيء، هذا سيء. قلب ليلي تسابق داخل صدرها الصغير، ودماغها كان في وضع ذعر كامل.
عرفت في تلك اللحظة أنه إذا لم تفلت الآن، ستكون مصيرًا مؤلمًا بيد هذا الرجل الوحشي.
بينما كانت تأخذ نفسًا عميقًا، جاءت صوت رجل آخر من مكان بعيد.
"لقد ذهبت بالفعل بكل شدة، ماستر غيدو." كان شخص جديد قادمًا نحوهم. "...؟!"
نظرت ليلي في اتجاه الصوت الجديد ورأت شخصًا تعرفت عليه. إنه أحد المغامرون الذين حاولوا الحصول على أموال منها اليوم الآخر. واحد فقط من أعضاء الفاميليا سوما الذين حاولوا القيام بنفس الشيء مرارًا وتكرارًا.
ثم جاءت إليها الفكرة. شركاء الرجل كانوا أعضاء في فاميليا سوما. على الأرجح، بعد الحديث مع بيل، شاهدهم وهم يتشاجرون معها وقرر أن يطلبوا مساعدتهم.
"استمع، كانو. الصغيرة كان لديها سيف سحري! بالضبط كما توقعت، يبدو أنها قد سرقت في كل مكان. ها ها ها ها!"
"هل هكذا؟" أغلق الذكر البالغ من الحيوانات، الذي كان يدعى كانو، عينيه الداكنتين والتي كانت مليئة بالغيوم على الرجل السعيد، المغامر غيدو. ولكن غيدو كان في مزاج جيد لدرجة أنه لم ينتبه.
"ماستر غيدو، لدي اقتراح..." "ما هو؟ أعطها؟ هيا، الآن، أنا أمسكت الزنزالة، يجب أن تكون لي الأولوية—"
"ليس بالضبط. ليس فقط السيف السحري، بل كل ما سرقته منها. أقترح أن تتركها جميعها على الأرض."
"ماذا؟" نظر غيدو إلى شريكه بابتسامة مرتبكة. وقبل أن يتساءل عن أي أسئلة، سحب كانو شيئًا من وراءه وألقاه. هبطت تلك الشيء قبالة ليلي.
"كيييييييييييييييي!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!" صرخت ليلي. "نملة قاتلة...؟!"
لم تكن إلا الجزء العلوي، مما يجعلها أسهل لحملها. الفوضى الدموية كانت لا تزال تنزف السائل الأرجواني من الشروخ الكثيرة في جسمها. على الأرجح تم قتلها قبل دقائق قليلة. لا، لم تمت. كان فمها لا يزال يتحرك؛ ذراعها ترتعش في ألم.
"ربما كنت قد فكرت في البداية أننا جميعًا كنا نصطاد معًا. هناك فرصة أن ماستر غيدو، الذي اجتاز العديد من الطوابق، أقوى مما نحن عليه. لذا قمنا بالثلاثة بوضع رؤوسنا معًا واقترحنا هذا الخطة هنا."
"بلوب، بلوب." هبطت جسدين إضافيين من جثث نملة القاتل البالية بالقرب منهما.
وصل مغامران آخران إلى الغرفة من مداخل منفصلة، وكان كلاهما يعمل مع كانو. أطلقت الجسدان المذبوحان من نملة القاتل صراخًا متحدًا أثناء الوقت الذي أنشأت فيه هذا الصدى المريب في الغرفة، مثل لعنة من عالم آخر.
تحولت وجوه كل من غيدو وليلي إلى الشاحب.
نملة القاتل تفرج عن هرمون خاص عندما تكون على وشك الموت. إنها نداء للمساعدة، وسترد نمل القاتل الآخر. كان الجسدين الثلاثة الذين لا يزالون يتنفسون قد بدأوا في الإفراج عن الهرمون لبعض الوقت. أصبحت الغرفة قنبلة موقوتة.
"هل تقصد هذا بجدية؟!!" قال غيدو.
كان هناك ثلاثة نملات في حالة تواصل النداء للمساعدة. كم من أصدقائهم سيجيبون؟
كانت تعبيرات وجوه كانو وحلفائه مذهلة وهادئة بشكل مدهش، حتى خلال صراخ غيدو.
لم تستوعب ليلي الوحيدة بشكل صحيح الهوس اللا منطقي للمغامر بالمال، بعد أن كانت تحت تأثير سوما نفسها.
"أنت لا تريد أن تصبح فريستهم أثناء قتالك معنا، أليس كذلك، ماستر؟"
"هيي؟!" اخترقت رؤوس خمس نملات قاتلة منفذ الغرفة الذي وراء غيدو.
كان هناك أربعة منافذ إلى هذه الغرفة. كان كانو وأصدقاءه يقفون أمام ثلاثة منها، وآخر كان الآن هناك نمل قاتل في الطريق. حرك غيدو أسنانه بقوة، وهو يرتجف في مزيج من الخوف والغضب. وجهه الشاحب انتصب عندما ألقى كل شيء أخذه من ليلي على الأرض.
"لعنتهم! لعنتهم جميعًا!!!"
ابتسم كانو وانحرف جانبًا للسماح للرجل بالمرور. غيدو ألقى نظرة أخيرة حول الغرفة قبل أن يركض من جانبه.
لم يمض لحظة حتى اندلع صوت همجي من الممر، تلته صوت طقة سيف. بعد ذلك، ساد الصمت.
لم يكن لدى ليلي الذهول أي وسيلة لرؤية ما حدث؛ كان هناك حائط من النمل العملاق بينها وبين المخرج.
"غي...!!"
"؟!"
وقفت نملة قاتلة أمام ليلي وهناك تدفق من الوحوش في الغرفة.
لم تستطع جسدها المصاب التحرك كما أرادت، ولم تتمكن من الابتعاد عن مخالب الوحش القادمة.
رشف الدم فجأة في الهواء. سقطت النملة القاتلة المصابة على الأرض.
"هل أنت بخير، إيردي؟" "سيد...كانو..."
نظر كانو إلى الفتاة، فمه لم يكن سوى شق للأعلى في وجهه وسيف ملطخ بالدم الأرجواني مستند إلى كتفه.
"جئت لأنقذك، إيردي. نحن في نفس الفاميليا، بعد كل شيء."
عضت ليلي شفتيها وقبضت على قبضتها وهي تتحدث الرجل أمامها كأنه بطل ما.
كان شركاؤه يمسكون بالنمل القاتل، على الأقل حتى الآن.
"صحيح، جميعنا جئنا لأجلك، إيردي. في هذا الوضع اليائس، لم نتخلى عنك، أليس كذلك؟"
"نعم."
"هل تعرفين ما أقوله، أليس كذلك؟"
لف ذراعه خلف كتف ليلي بينما تحدث. صوته كان كما لو أنه كان يمثل في مسرحية بدلاً من مواجهة الموت.
قد يكونت عيناه تنظران إلى جسد ليلي المرتعش، ولكن في الواقع لم يكن يراها.
كل ما كان يراه هو المال، أو بالأحرى، سوما الذي سيحصل عليه من خلال هذا المال.
كانت تعبيرات كانو هادئة ومتزنة، ولكن في الداخل كان مكتوباً بالقلق.
"هيا، سارعوا! لا يمكننا الاحتفاظ بهم!" قال أحد أصدقائه.
"أعلم!" نظر كانو إلى ليلي. "أنت، قلت يوم أمس أنك ليس لديك أموال. اتركي التمثيل. إذا حاولتي فعل شيء مثل ذلك مرة أخرى..." "حسنا! حسناً-حسناً...!"
ليلي، رغم وضعها اليائس، لم تكن لديها وقت لتكون غاضبة، لذلك أمسكت بمفتاح صغير كان مخبأ كجزء من عقدة وأمسكت به لتمده إليه.
"ما هذا؟"
"مفتاح لوحدة تخزين استئجارية للجن في حي شرقي أوراري..."
"تتحدثين عن نقطة آمنة؟ يعني أنكِ أبقيتي مبالغ كبيرة من الفالز في صندوق بهذا الحجم..."
"هناك جواهر الجن فيه..."
"آه... الآن أفهم..."
كانت الجواهر والمعادن التي يجمعها الجن ذات قيمة عالية. قيمتها نادراً ما تتغير لذلك دائماً هناك من يشتريها. قامت ليلي بتحويل معظم مكتسباتها غير المشروعة من عملات إلى جواهر جن في تاجر الجن لأنه من المظهر الشاذ أن تحمل مبالغ كبيرة من المال إذا تم ضبطها.
تبسم كآنو مرة أخرى بنفسه الداكنة وأومأ وأمسك بياقة قميص ليلي. بعد أن أمسك بحفنة كبيرة من النسيج في يده، قام بسحب ليلي إلى قدميها ثم أقلعها عن الأرض، ووضعها على مستوى عينيه.
"السيد كانو... ماذا تفعل...؟"
"نحن في ورطة كبيرة، تعرفين. انظري حولك. نحن محاصرون." على الأقل عشرون من النمل القاتل قاموا بتكوين حلقة تقريبًا كاملة حولهم.
كان هناك مخرج واحد فقط للهروب لا يزال مفتوحًا.
ليلي حاولت بجدان أن ترفع ساقيها بينما كانت تتدلى في قبضة الرجل الحيواني، لكنها وكأنها تحاول السباحة في الهواء.
كانو، بلحيته الكثيفة حتى عنقه، قام بابتسامة كبيرة آخرى. "قدمي لنا بعض الوقت."
"؟!"
"سنقوم بالهروب بينما تجذبين انتباههم، إردي. الخروج هناك ليس محظورًا بعد، لذا يمكننا أن نأخذ بعضهم بينما تكونين كالشبح."
ملأت عيون ليلي بالرعب وهي تنظر إليه.
نظرت إلى الجانب ورأت شركاء كانو لديهم نفس الابتسامة الوحشية على وجوههم.
"بدون أموال، أنت بلا جدوى. على الأقل افعلي واجبك لمساعدتنا لآخر مرة، عزيزتي المساعدة."
تم طرح ليلي.
في سريان زمني طويل جدًا بالنسبة لليلي، شاهدت المغامرون وهم يفرون نحو الخروج وابتساماتهم الشريرة، ثم ضربت أخيرًا أرضية الزنزانة.
الصدمة أبعدت الهواء عن رئتيها، لكنها لم تتعرض لأذى آخر. "...هاه...هاه..."
استلقت على ظهرها، تحدق في السقف وتضحك بشكل محرج ومكسورة.
النمل القاتل كانوا جميعهم يتجهون نحوها.
هكذا تنتهي الأمور، فكانت تفكر لنفسها. ليس هناك سبب للضحك، ولكنها لم تستطع منع نفسها.
المغامرون حقًا ليسوا جديرين بالثقة.
إذا كانت هذه عقوبة لكل ما حدث حتى الآن، فإنها أمرٌ أشد قساوة بكثير، تابعت تفكيرها.
... ولكن انتظر.
إذا كان هذا عقوبة عن ما فعلته للسيد بيل، ربما هذا مقبول.
على الرغم من أنها مغامرة، إلا أنه لم يتصرف كأي مغامر تعرفت عليه ليلي. إذا كان هذا مكافأتها، فإنها تشعر بشكل غريب بأنها واجبها أن تعاقب.
"جيا...!"
كان هناك مزيد من النمل القاتل مما يمكنها أن تعده يصدرون أصواتاً ويتقدمون نحوها في موجة من المخالب والمخالب.
لم يكن هناك سبيل لها للهروب. لقد هبطت على الجدار.
حاصروا حولها. اقتربوا منها في دائرة تضيق حول ليلي وهي ملقاة عاجزة على ظهرها.
"... ليلي... حزينة."
كانت كلماتها قد ابتلعتها أصوات آلاف أقدام النمل القاتل المستمرة على الأرض.
مساعد محترف. دائماً معاملة كشيء آخر.
لم يشعر المغامرون أبدًا بالندم على حمل الأمتعة، حتى إذا سقط المساعد. كانوا بلا جدوى.
التي كانت ليلي دائمًا تنتمي إليها. إنها، في الواقع، من هي.
نفسها البائسة.
ليلي تكره الشخص الذي هي على رأس القائمة. "آلهة... لماذا...؟"
لم يدع أحدًا لها. لم يعتمد عليها أبدًا. دائماً تم استخدامها، ولم يكن لها حاجة.
تكره كيف كانت ضعيفة. تكره حقيقة أن حياتها دائمًا كانت موجهة بيد شخص آخر.
أرادت ليلي أن تصبح شخصًا آخر، أي شخص آخر إلا ليلي. حتى السحر الذي تعلمته أظهر أنها لا تريد أن تكون نفسها. "لماذا... لماذا صنعت ليلي، ليلي...؟"
لم تعرف كم مرة فكرت في الموت.
أمنت مرات أكثر مما تستطيع أن تتذكر أنها يمكنها الذهاب إلى الآلهة وطلب إعادة الضبط.
أرادت أن تصبح ليلي مختلفة - أي ليلي هو أفضل من هذا. في النهاية، كانت ليلي ضعيفة جدًا لتنفيذ ذلك.
ولكن في مكان ما في قلبها، أرادت ليلي دائمًا إعادة الضبط. "جيييي...!"
"......هذا صحيح. لم يعد لديها أهمية."
النصف من الدائرة من الوحوش حولها كان يقترب ويقترب أكثر وأكثر.
"فلوب." اصطدمت خدها بالأرض حينما ألتفت رأسها جانباً بابتسامة صغيرة ومقبولة على وجهها.
كان نملة قاتلة واحدة قريبة لدرجة أنها بدت ضخمة من خطها البصري الجديد. توقفت ساقها مباشرة أمام وجهها.
"... هكذا وحيدة."
ليلي اندهشت من الكلمات التي نزلت من لسانها. إنها كيف شعرت حقًا. فقط في النهاية أدركتها. أوه ... ليلي كانت وحيدة.
كانت معتادة على عدم الحاجة.
معتادة على ذلك، لكن الوحدة لم تذهب أبدًا. بمفردها.
عدم وجود أي شخص يعتمد عليها أو يعتمد عليها جعلها وحيدة. اعتادت على أن تكون وحيدة ولكن لم تعتاد أبدًا على أن تكون وحيدة. "إذا كان هذا هو الأمر، ليلي..."
أرادت أن تكون مع شخص ما.
لمتَنِ الواقع الذي رأته الآن فقط. "سييييييييييييييييييييييي!"
أقرب نملة قاتلة رفعت مخالبها. برقت في الضوء الساطع الذي يشع من السقف أعلاه.
وداعًا.
يمكنها أن تموت أخيرًا. انتهى الأمر أخيرًًا. يمكنها الذهاب إلى الآلهة.
الفتاة الصغيرة الصغيرة التي لا أحد سينقذها، الفتاة التي ليست لها قيمة، الفتاة الوحيدة...
يمكنها إعادة ضبطها أخيرًا.
أخيرًا، ليلي يمكن أن...
... وليلي كانت قريبة جدًا من العثور على شخص ما أيضًا... هل ستموت ليلي أخيرًا؟
ابتسمت قليلاً، ودمعة انسكبت على وجنتها.
وبعد ذلك... "فايربولت!"
انفجار من اللهب. "...ماذا؟"
لفت أحمر أحمر اللون الغرفة بأكملها.
"ليس ذلك ممكنًا."
نظرت هيستيا إلى إينا وأجابت بتنهيدة طويلة. "ماذا تعني...؟"
"هذا لن يحدث. بيل قرر بالفعل عدم قطع علاقته مع هذا الداعم."
ظلت إينا ثابتة تمامًا، لم تتوقع هذا الرد. أطلقت هيستيا تنهيدة أخرى.
أغلقت هيستيا عينيها برفق وتذكرت ما جرى الليلة الماضية.
"يا إلهي، أنا... حتى وإذا كانت في مشكلة، أريد مساعدتها."
كانت هيستيا قد ذكرت أنه لا ينبغي الثقة بالداعمة، وكانت هذه إجابة بيل.
ربما لم تسمع هيستيا منه في المرة الأولى، لكن بيل وضع هذه الكلمات بسرعة عندما حاولت الإلهة أن تؤثر فيه. ومع ذلك، لن يستمع بيل إلى هيستيا ولن يتغير رأيه.
"تلك الفتاة، بدت وحيدة. لا أعتقد أنها تدرك ذلك، على الرغم من ذلك. إنها كأنها منغمسة، تبتسم بابتسامة لطيفة... إنها تعتقد أنها على ما يرام بمفردها."
واصل بيل الحديث عن ليلي والأمور التي شاهدها. لم ترى هيستيا هذه الفتاة من قبل، ولكنها استمرت في الاستماع.
بالإضافة إلى ذلك، أضاف بيل ذاكرته الخاصة إلى الحديث. "ألم تكني أنت يا إلهة، التي ساعدتني عندما كنت وحيدًا؟" رأى بعض نفسه في ليلي.
قبل لقائه بهيستيا، تجول بيل بمفرده في أوراريو، على وشك أن يتم سحقه من قبل القلق والوحدة. كان لدى ليلي نفس النظرة في عينيه كما كانت لديه حينها.
"إذا كنت مخطئًا، فهذا بخير. لكن إذا كنت على حق... هذه المرة، أريد أن أكون أنا الذي يساعد."
قال بيل أنه يريد أن يصبح شخصًا مثل الإلهة التي أنقذته، أن يكون مثل هيستيا. انتهى الأمر بهذا.
"ذلك الفتى... بيل. إنه نوع من الأشخاص الذين يمكنهم نقل اللطف الذي يتلقونه إلى أي شخص آخر. إنه يعرف الألم الذي شعر به الآخرون..."
ظلت هيستيا تحدق بالرفوف أمامهم أثناء حديثها. نظرت مرة أخرى إلى إينا.
"إنه عنيد حقًا عندما يتخذ قراره. لا يمكن لأحد أن يُقنعه الآن."
بدت إينا وكأنها أصيبت بالدهشة. انكمشت كتفا هيستيا بينما نظرت إلى التعبير المحرج على وجه النصف-جن.
شفتا إينا ترتعش كما لو أنها تريد قول شيء.
"لست واثقة؟"
"لا، لا... هذا يبدو وكأنه شيء قد يقوله بيل. ولكن على ماذا يعتمد...؟"
عبرت هيستيا ذراعيها وأطلقت "همم" صغيرًا بينما نظرت إلى عدم الارتياح المكتوب على وجه إينا بأكمله.
انتفخت خدود هيستيا بينما اختارت كلماتها؛ بدت الأمور غريبة حتى عندما قالتها بصوت مرتفع.
"بخصوص ذلك. بيل لديه قدرة استثنائية على قراءة الناس. إنه جيد مثلنا، الآلهة، على الأرجح."
"ليليييييييييييييييييييييييي!"
صوت يناديها اخترق تجمع الوحوش.
انفجارات متتالية من النيران ملأت الغرفة. حاولت النمل القاتل المذعورة جميعها التحول ومواجهة هذا الهجوم المفاجئ من الخلف ولكنها صدمت بعضها البعض بينما تحركت.
تنعكس ومضات النار في عيون ليلي بينما اقتربت، محفرة طريقًا من خلال النمل القاتل الضخم. في اللحظة التي رأت فيها ليلي بوضوح اللهب البرق... انهارت جدار الوحوش وقفز صبي ذو شعر أبيض.
"ابتعدي عن طريقي!" "جيجا؟!"
الصبي، بيل، اندفع نحو ليلي، محملاً سكينه والسيف القصير معًا وهو يفرقع من خلال كتلة النمل القاتل.
النملة القاتلة التي كانت تقف فوق الفتاة تجمدت للحظة قبل أن يتم فصل رأسها عن جسدها بسرعة.
"ليلي! أنت بخير، أليس كذلك؟ هل تعرفين من أنا؟" في البداية، لم تعرف ليلي الفتى الذي كان يحتضنها.
عيونه الحمراء الزمردية كانت ترتجف أثناء عناقه. الأصابع حول كتفها كانت مشدودة بشدة بحيث كان يؤلم.
أخرج بيل بسرعة جرعة ورفعها إلى شفتيها.
بدت عيون ليلي الخاوية وكأنها كانت قد دخلت بالفعل إلى القبر. لكن فمها انفتح بمقدار كافٍ للسماح للسائل الأزرق بالانزلاق عبر حلقها.
كاف! كاف! لحظة لاحقة، خرجت من رئتيها كحمَّى لطيفة. "سيد بيل؟"
"نعم، أنا! أنت بخير، أليس كذلك؟"
صوت بيل انكسر بينما تحدث، والدموع تنهمر من عينيه - كما كانت ليلي قبل لحظة - وابتسامة على وجهه.
امتلأت جسد ليلي، الذي كان باردًا حتى الآن، بالدفء بينما جذبها بيل إلى عناق قوي وبعض الألم.
عندما رأى بيل أن ليلي بخير، نظر على الفور عنها. مخالب الوحوش الباقية كانت تقترب.
انتقلت يد ليلي بمفردها تحت قميصها، حيث كانت تخفي سكينًا سوداء قاتمة حتى الآن. سحبتها ومدتها إلى بيل.
ابتسم بيل بسعادة واسعة بينما أخذ سكين هيستيا منها. "انتظر لدقيقة، تمامًا كالعادة."
قائلاً تلك الكلمات، وقف بيل.
انتشرت أصوات النقر الغاضبة في الغرفة. كانت العديد من البقع على الأرض تحترق من سحر بيل، والدخان يتصاعد إلى الهواء.
لم يكن هناك شعور أكبر بالعزلة من هذا.
لم يكن أقل من ثلاثين وحشًا قد أحاطوا ببيل وليلي. وكان هناك المزيد قادمًا من المخرجات، وُلِدوا من الجدران.
بدت جميعها وكأنها يمكن أن تهاجم في أي لحظة. ومع ذلك، لم يكن بيل خائفًا.
بالتأكيد، بيل قبل بضعة أيام لن يستطيع التصدي لهذا العدد من الأعداء. حتى الآن، لن يستطيع بيل أبدًا مواجهة هذا العدد من الوحوش دفعة واحدة.
ومع ذلك، الآن بيل كان لديه السحر. "ها أنا آت...!"
انسحب بيل زجاجة مليئة بسائل أصفر باهت من حقيبة ساقه.
الآن كان بيل يعرف حدود "مايند داون" وقد اشترى هذه الورقة القوية بقيمة 8،700 نقطة ليكون جاهزًا لمواجهة الموت.
"جرعة سحرية." دواء يشفي العقل.
بوجع غطاء الزجاجة بإبهامه، شرب بيل كل الزجاجة في جرعة واحدة. "...صحيح!!!!"
"هه!!"
خرجت نملة قاتلة أخرى إلى الأمام، ورفع بيل ذراعه اليمنى. "فايربولت—!!!!"
تم دفع النملة القاتلة إلى الوراء في اللحظة التي اندلعت فيها اللهب الكهربائي من راحة يد بيل.
هذا كان الإشارة. هاجمت جميع النمل القاتلة دفعة واحدة. بدأ بيل في الصراخ مرارًا وتكرارًا في مواجهة الهجوم الهائل القادم.
انفجارات متتالية سريعة من اللهب والكهرباء غطت الجميع.
في كل مرة صاح فيها بيل، اندلعت زخة جديدة من اللهب الكهربائي، مضيئة الغرفة.
في كل مرة تم إطلاق برقه الأحمر، تمزق نملة قاتلة على الأقل. تسبب بعض إصاباته الحظة في مقتل اثنين من الوحوش في آن واحد.
استقبلت جيش النمل القاتل هجوم بيل بصدر مكشوف، دون التراجع. السحر كان يغيّر مجريات المعركة ضد الأعداد الكبيرة. "هااااااااااا!!!"
لجأ بيل إلى سلاحيه بمجرد أن سقطت نسبة كبيرة من النمل القاتل.
وبتجميع سكين هيستيا في يده وسكينه في اليد الأخرى، اندفع باتجاه كتلة النمل القاتل المصابة.
ليلي شاهدت بصمت وكانت الفترات البنفسجية مصحوبة برؤية رؤوس مقطوعة أو أجسام تطير في الهواء.
"......"
جلست هادئة في صمت مندهش، تراقب الحدث يتكشف أمام عينيها.
كلما لمحت شعره الأبيض، تم تقطيع نملة قاتلة أخرى في اندفاعة من السائل البنفسجي.
كان سريعًا وحادًا وقويًا.
قبل أن تعلم ما إذا كان بيل الوحيد الذي كان يقف. كان هناك الكثير من النمل القاتل قبل بضع دقائق فقط؛ الآن كانوا جميعهم بلا حراك على أرض الزنزانة.
أعاد بيل السكينين إلى مكانهما في العودة بابتسامة على وجهه. لقد نظر حول الغرفة لآخر مرة قبل العودة إلى جانب ليلي.
"كيف... وصلت هنا؟" سألت.
"حسنًا، أعتقد أن هناك أخرون مغامرين قد أتوا بعد رحيلك، ولكنني أعتقد أن مغامرًا آخر أتى، على الأرجح. لم أستطع رؤية بوضوح بسبب الضباب، ولكن جميع الوحوش بين المخرج وبيني فجأة لم تعد هناك..."
هكذا تمكن بيل من القيام بما يبدو مستحيلاً والتقدم بهذا القدر ليصل مباشرة هنا.
بيل اضطر إلى الابتسام، مشيرًا بأظافر يده إلى رأسه كما لو أن ما فعله لم يكن أمرًا كبيرًا. ومع ذلك، شعرت ليلي بأن شيئًا ما داخلها قد انفجر عندما رأت ذلك.
"......لماذا؟"
"آه؟ هل قلت شيئًا، ليلي؟" "لماذا فعلت ذلك؟"
تم فتح الأبواب المائية. بدأت فم ليلي يتحرك بمفرده.
كان هناك شيء آخر يجب أن تقوله الآن، ولكن كانت كلمات أخرى تنتشر.
"لماذا أنقذت ليلي؟ لماذا لم تتخلى ببساطة عن ليلي؟"
"......ماذا؟"
"لا يمكن أن تكون قد لاحظت بأن ليلي تضايقتك بالفعل! هل يعتقد السيد بيل أن ليلي أرادت أن تفاجئه من خلال أخذ تلك السكين، أو شيء غبي مثل ذلك؟"
النظرة المرتبكة على وجه بيل لم تفعل سوى أن تجعل صوت ليلي أكثر حرارة.
غضب ليلي المفاجئ اجتاح آخر حائط من ضبط النفس.
"ماذا أنت، يا سيد بيل؟ أحمق؟ مضحك؟! أحمق فارغ بما فيه الكفاية بحيث لا يمكن إصلاحه أبدًا؟!"
"أحمق......؟! انتظر، ليلي، هدأ...؟!"
"مستحيل!! هل السيد بيل لا يلاحظ أي شيء؟! ليلي اخذت المال لنفسها في البورصة! كانت نصيب السيد بيل ونصيب ليلي يجب أن يكونوا متساويين بنسبة خمسين في المئة، ولكنه اقترب من أربعين وستين! كانت هناك أوقات قامت ليلي بالجشع وجعلتها ثلاثين وسبعين! ليلي اشترت لك بضعة أضعاف سعر العناصر عندما قامت بتجهيزها! اثنا عشر منها! لا يعرف ليلي كم مرة صدمك نقص معرفتك بالعناصر، أو كيف كنت غير مبال بالمعدات!!"
فتحت فم بيل ببعض الرفرفات عندما ظهرت هذه المعلومات فجأة.
ليلي لن تتوقف. كان هناك صوت صغير في الزاوية الخلفية من رأسها كان يصرخ "توقف!" بجنون، ولكن دون جدوى. واصلت الاعتراف بكل شيء.
"هل تفهم الآن؟! ليلي شخص سيء جدا! لص! ليلي قطعة من قرف تفاصيلية كذبت لك مرارًا وتكرارًا! ليلي ليست جديرة بأن تكون مساعدتك!"
"أ-أم..."
"حتى الآن... حتى الآن، السيد بيل أنقذ ليلي؟!" "ن-نعم."
"لماذا؟!" كانت ليلي تتنفس بصعوبة بينما نظرت إلى بيل. ليس لديها فكرة عما كانت تأمل في سماعه.
لكن قلبها كان ينبض بسرعة، أسرع مما ينبغي حتى الآن.
مخيوفة قليلاً من هجوم ليلي، فتح بيل فمه للتحدث تقريبًا بشكل ردائي وقال هذه الكلمات:
"لأنك فتاة."
- ماذا؟؟ شعرت ليلي بأن جسدها بأكمله كان يشتعل بالنار.
جعلت أيديها تتقلصان؛ ارتفعت كتفيها إلى أذنيها من الغضب. كانت مشاعرها تغلي، وليس لديها فكرة عن السبب وراء هذا الانفجار من عدم الرضا.
"أحمق! السيد بيل هو أحمق! قول شيء من هذا القبيل مرة أخرى، هل هذا نفس الأمر كما كان في السابق؟! هل سيقوم السيد بيل بإنقاذ أي امرأة فقط بسبب؟! ليلي لا يمكن أن تصدق هذا!! أنت رديء!! شخص مشاغب!! متحرش!! عدو جميع النساء!!!!"
لسبب ما، تسربت دموع من عيون ليلي أثناء انفعالها.
ليست في وضع يسمح لها بالقول أي شيء من ذلك، لكنها أفرغت كل عدم رضاها على الفتى الواقف أمامها.
عدم رضا؟ بشأن ماذا؟
إنقاذها؛ ماذا كان عليها أن تكون غير راضية عنه؟
ما هذا اللهب في صدرها - لا، في جسدها بأكمله - يحاول القول؟ لم تكن لديها أدنى فكرة.
تحمل بيل الانتقاد الأخير، وليلي مرة أخرى تلهث بصعوبة.
من خلال عبء كتفيه وابتسامته، مال بيل إلى الأمام ووضع يده بلطف على خد ليلي بدون آذان كالكلاب.
"إذًا، لأنكِ ليلي." "—"
انتشرت عيونها البنية على أقصى ما يمكن أن تذهب.
"أنا أنقذتك لأنكِ أنتِ، ليلي. لم أكن أريد أن تختفيي." "فو، ههه......!"
"لا يوجد شيء آخر. لماذا أحتاج إلى سبب أفضل لأنقذ ليلي؟" أعطت أنابيب دموعها بالخروج.
جرفت شلالًا من الدموع من عيونها، جاريًا على وجهها في جميع الاتجاهات.
لم تستطع ليلي أن تتحكم أكثر، وبكت بصوت عال. "هاك... واه!"
"ليلي، إذا كنت في مشكلة، تعالي وتحدثيني. أنا أحمق، لذا لن أعرف ما لم تخبريني."
"هاك...! وااه..."
"سأساعدك، يمكنك الاعتماد عليه."
ليلي اندفعت نحو صدره وتمسكت بقوة.
الدروع المعدنية عرقلت طريقها، لكنها لم تهتم. احتضنته بكل قوتها، يديها حول ظهره.
يمكنها أن تشعر بكفوف يدي بيل الدافئة تداعب رأسها وظهرها بلطف مرارًا وتكرارًا.
علمت. لاحظت.
كان بيل قد فكر فيها عندما اندفع إلى هذه الغرفة.
ملابسه الخفيفة تمزقت وتمزقت.
البشرة الباهتة التي تظهر من خلال الثقوب كانت مغطاة بالجروح والكدمات. كانت ليلي تعلم أنه قد واجه جحافل من الوحوش ليصل إلى جانبها.
أرادت أن تنادي له، أن تقول شيئًا لتقدير ما قام به بيل.
أرادت منه أن يقبل الشيء الوحيد الذي تكرهه أكثر من غيره: ليلي. "آسفة... آسفة جدًا...!"
"......بخير."
صدى صوت بكاء ليلي بعيدًا وعريضًا.
مشهد مجزرة النملة العملاقة ملأ زاوية واحدة من الزنزانة. ببطء ولكن بثبات، تحولت النمل القاتل المقتولة إلى رماد بينما كانت الأحجار السحرية لا تزال تتحطم واحدة تلو الأخرى، وذلك في الوسط ترتفع الدخان من الجمر الذي ما زال مشتعلاً مبعثرًا في الغرفة.
سقطت الرماد ببطء عن وجه الفتاة المبكية، جنبًا إلى جنب مع دموعها.
احتضن الإنسان الفتاة الصغيرة بقوة، وكانت نفس ابتسامة هادئة على وجهه.
كانت السماء صافية.
تمامًا كما كان في اليوم الذي ناداه فيه شخص ما، لا توجد غيوم في السماء. سار بيل نحو برج بابل، شعره الأبيض مستحم بأشعة الشمس.
لقد مضت يومين منذ ذلك الحين.
لم ير أي أثر لليلي منذ انفصالهما.
تم تفريغ الغرفة التي استخدمتها حتى ذلك الحين بالكامل؛ لم تترك أي رسائل.
ليس هناك فائدة من الذهاب إلى فاميليا سوما للمساعدة. اختفت ليلي تمامًا.
شعر بالقلق والقلق.
لم يكن يعرف كم مرة اعتبر البحث في المدينة. ولكن في الوقت نفسه، كان لدى بيل شعور.
شعور بأنه سيراها مرة أخرى قريبًا.
كان حقًا مجرد فكرة، لكنه أبقى على روتينه اليومي. حتى يمكن العثور عليه بسهولة.
"!"
توقف بيل. ثم بدأ من جديد.
لمح شيئًا عند بوابة بابل الغربية: شخص صغير
واقفًا ساكنًا، يرتدي ثوبًا بيج.
كانت يدي الشخص مشدودة حول أحزمة الظهر بينما كانت تنظر إلى الأرض.
عيون الفتاة الصغيرة والجذابة كانت واضحة بين الضفائر في ضوء الشمس.
انطلق بيل نحو الشخص بخطوة سريعة. لم يكن يريد تخويفها أو جعلها تقفز.
لاحظت فتاة بروم وجوده في لمح البصر.
انخفضت كتفيها إلى مستوى مثير للشفقة تقريبًا. وقفت حيث هي وراقبته وهو يقترب.
"......"
"......"
كانوا بالقرب من الحد الذي يمكن أن يمتد فيه اليدين - إذا فقط أحدهما سيمتد.
نظرت ليلي لأعلى وفتحت فمها للكلام مرارًا وتكرارًا، لكن في كل مرة لم تستطع الحصول على أي كلمات.
لم تتمكن من بدء محادثة؛ كان ذلك غير عادي جدًا بالنسبة لها.
انتظر بيل بصبر حتى تبدأ ليلي في التحدث، لكن عندما رأىها تكافح مع ذلك، قام بإظهار ابتسامة سريعة قبل أن يبدأ بالحديث بنفسه.
"أنتِ، أنتِ! هل تبحثين عن مغامر؟" "ها؟"
نظرت ليلي مجددًا لأعلى.
ابتسامة بيل الكبيرة انعكست على عيون ليلي البنية المستديرة.
"هل أنتِ مرتبكة؟ هذا وضع بسيط جدًا، تعلمي. مغامر بحاجة إلى مساعدة جاء إليكِ ويطلب شراء خدماتك."
أدركت ليلي ما كان يحدث.
امتلأت عيونها بدموع الفرح. احمرت خديها بلون دافئ. بيل عرض بفخر يده اليمنى، كما لو كان محرجًا.
"كنت أتساءل عما إذا كنتِ على استعداد لتجوبي الزنزانة معي." اليوم كان بداية جديدة.
انضم بيل وليلي حقًا - فرقتهما الخاصة بعدما تم إعادة تعيين علاقتهما.
بداية جديدة.
"—نعم! من فضلك، خذ ليلي معك!" مع ابتسامة كبيرة كشمس داخلية، أمسكت ليلي بيد بيل الممدودة بيدها الخاصة.