"……"
عيناي تفتحان ببطء.
أستطيع أن أرى سماء صافية زرقاء.
وأنا أنظر إليها من تحت، يمكنني أن أشعر بنسمة خفيفة على بشرتي. يجب أنها نزلت من هناك.
جسمي كله يؤلمني. ماذا كنت أفعل...؟ أجل، لمحات من الضوء، والاصطدامات المفاجئة مرارًا وتكرارًا - كلها هجماتها.
هل تملك ملكيتي مرة أخرى...؟
لقد فقدت العد، إذا كنت قادرًا على تحريك عنقي، لكان من الممكن أن يكون هذا هو الوضع. هذا تدريبي مع آيز على أعلى جدار المدينة.
تصبح هذه الجلسات أكثر عنفًا يومًا بعد يوم، لدرجة أن تجدني أفقد وعيي ليس فقط عاديًا، بل متوقعًا. من المرجح أكثر من أن يكون هذا هو ما حدث هذه المرة، وأنا مبسط على الأرض الحجرية.
في اللحظة التي بدأت فيها في محاولة معرفة مدى مدة فقدي للوعي، ألاحظ شيئًا ناعمًا يدعم رأسي... كان موجودًا بالصدفة.
تدخل عينا ذهبيتان في مجال رؤيتي، جبين أولًا، بينما أنا مستلق على ظهري.
"هل أنت بخير؟" "...واه؟!"
هذه وجه آيز! فجأة، بدأت أكون صاحيًا تمامًا، وأصدرت زفيرًا غريبًا بدهشة.
أبتعدت عنها بعض الشيء، ووضعت مسافة صغيرة بيننا قبل أن أنهض. بالتأكيد، عندما التفت، ها هي آيز. آيز تجلس براحة على قدميها، بركبتيها مباشرة على سطح الحجر.
...كان رأسي في حضنها، مرة أخرى.
منذ ذلك الحادث في الزنزانة - تلك التي استخدمت فيها سحري إلى حد أنني فقدت الوعي - أتت آيز بوضع رأسي في حضنها كلما فقدت وعيي. أتساءل إذا كان يوم ذلك في الزنزانة هو السبب...
لا تفهموني بشكل خاطئ، أنا أحب حقيقة أنها تفعل ذلك من أجلي... ولكن جزءًا مني يرغب في الموت. إنها مثيرة للشفقة بالعديد من الطرق.
تنظر آيز إلي بالارتباك وتطبق يديها على ركبتيها بضع مرات. تَقْرِيرًَتقريرًا تقريرًا تقريرًا.
إنه دعوة للعودة.
أنا أهز رأسي بلا.
"هل جسدك يشعر بتحسن؟" "...نعم."
تشير إلي أن أجلس بجوارها. وجهي دائمًا محمرًا عندما نكون معًا، لكنني أشعر بأن خدي تصبح أغمق قليلاً عندما أجلس بجوارها.
الصخور باردة حقًا على مؤخرتي، لكنني أحاول الاسترخاء والميل إلى الوراء في الجدار الذي خلفي.
تحول هذا اليوم إلى يوم تدريب كامل مع آيز.
أما بالنسبة للسبب - تلقيت رسالة من ليلي تفيد بأنها يتوجب عليها مساعدة في المتجر الذي تعيش فيه اليوم، لذلك لم تستطع الذهاب إلى الزنزانة معي.
لذلك، بدلاً من الذهاب إلى الزنزانة بمفردي، أخبرت آيز عن ظروفي. أشعر بالقليل من الذنب بسبب التدريب الزائد عن العادة، ولكن ها نحن هنا، نعمل تحت السماء الزرقاء.
حان الوقت للراحة الآن.
"هل أنا أتحسن بأي شكل؟" "...لماذا تسأل؟"
"حسنًا، تعلم، أنا أفقد وعيي كثيرًا في الفترة الأخيرة..."
أشعر بالتوتر فقط عند التفكير في مدى قرب كتفي من كتفها، لذا أبدأ محادثة.
تنظر آيز إلى جانب وجهي بصمت؛ ليس لدي الجرأة لأستدرج وجهي نحوها.
"أنت، وبسرعة كبيرة... كافية لتفاجئني." "ايه؟ ولكن..."
"من المرجح أنه ذنبي، لأنك تفقد وعيك بانتظام... أنسى قوتي."
"إذاً ذلك يعني -؟!"
ثم تغلق عينيها ببطء إلى حد ما. لقد أدركت أنها كلما فعلت ذلك، فهي تشعر بالحزن.
كتفيها تنخفض مع هبوط مزاجها. أحاول أن أبهجها، ولكن في نفس الوقت، شيء يبدو غريبًا.
إنها النجمة الساطعة بعيدة عن متناول يدي. هذا لم يتغير، لكن رؤيتها بهذا الشكل يجعلها تبدو أكثر إنسانية بكثير. الشخص الذي بجواري لا يبدو كـ الكينكي.
لا يمكنني وصفه بالكلمات... هذا لا يبدو واقعيًا.
تمتلك آيز والنستاين، السامية والرائعة دائمًا، بعض الجوانب الغريبة، تمامًا مثل فتاة عادية... أشعر بهذه الطريقة فقط تجاهها أثناء فترات الراحة.
بدأت فقط في التفكير في ذلك بعد أن رأيتها تشعر بالحزن لأنها لم تتمكن من السيطرة على نفسها خلال التدريب.
"هل يمكنني أن أسألك سؤالًا؟" "ها؟"
أخذت فكرتي بعيدًا عندما جلب صوت آيز مرة أخرى إلى الحاضر.
أستدرت لأواجهها مباشرة، وجدت أنها تخفي حزنها وجهًا جدًّا.
"كيف تصبحين قوية بهذه السرعة؟" "ق-قوية...؟"
اختيار كلماتها جعل عيني تدور للحظة.
قوية - لم أكن أعرف أن شخصًا ما يمكنه استخدام تلك الكلمة عند الحديث عني.
هذا لم يحدث من قبل. كيف يجب أن أتصرف؟
كل تجارب الواقعية الأكثر بؤسًا التي عاشتها تعبث بعقلي. أريد فقط أن أتلتف أكثر الآن. لكن تلك النظرة في عينيها تجعلني أفكر للحظة.
كيف أصبحت قويًا... لا، لماذا حاولت أن أصبح قويًا حتى الآن... "... ترى، هناك شخصًا أرغب في مضاهاته. ضعت جميع جهدي في مطاردتهم، والآن أنا هكذا... لذلك..."
دماغي يعمل بمعدل ميل واحد في الدقيقة؛ كلماتي لا تخرج بشكل صحيح.
على النقيض، الشخص الذي أطارده جالس بجانبي، لكني لا أستطيع القول ذلك مباشرة لها! ذلك محرج للغاية.
شعرت بالارتباك قليلاً، وتمكنت من توصيل بضع كلمات أخرى. "... أعتقد أنه بسبب وجود هدف يجب أن أصل إليه مهما كان."
أعتقد أني رأيت عيون آيز تتسع قليلاً عندما تسمعني.
تجلس ساكنة للحظة قبل أن تميل رأسها إلى الوراء. "أفهم."
تلتفّ ذراعيها بخفة حول ركبتيها وتنظر فقط إلى السماء. نسمة قوية تعبر، وشعر آيز الأشقر يدغدغ أنفي قليلاً. "... أعرف تلك الشعور."
"ها؟" الصوت يقفز من حلقي في استجابة لكلماتها المفاجئة. "أنا أيضًا..."
رياح قوية جعلت الكلمات الباقية تطير. ليس لدي فكرة عما قالته بعد ذلك.
هذه الرياح قوية بما فيه الكفاية لتجعلني أغلق عيني.
إنها نسمة باردة مفاجئة تأتي من الغرب. تبدو الرياح كالناي وهي تمر عبر الشوارع الواسعة في المدينة.
عندما أعيد فتح عيني أخيرًا، إليها هناك، جالسة بنفس الوضع تمامًا وكأن شيئًا لم يحدث. عيونها لا تزال تنظر نحو السماء.
"أ-أم..." "؟"
"آه، أمم، ليس هناك شيء."
تميل رأسها، ولا تظهر تقريبًا أي عاطفة على وجهها الصغير. لا يمكنني قول شيء.
ما هو الفائدة من سؤالها؟ أسأل نفسي بينما أجلس أمام هذه الفتاة، بنظرة في عينيها لم أراها عليها من قبل. لقد قامت بالعديد من التعبيرات - ولكن ليس هذا. إنها توقف أفكاري في مسارها.
تتوقف محادثتنا هنا. توقفت للتو عندما كنت بدأت في الشعور بالاضطراب. يرن جرس من برج الكنيسة الشرقي في أوراريو. إنه الظهر.
أجعل صدى الجرس العميق يملأ أذني. في الواقع، يبدو وكأنه أجراس الكنيسة. وفي الوقت نفسه، أسمع صوت الخيول يأتي من خارج المدينة، وراء الجدار. يجب أن هناك بعض التجار يحاولون دخول أبواب المدينة، والنقابة تقوم بتفتيش حمولتهم.
نحن جالسون على ممر حجري واسع على قمة جدار مدينة أوراريو. هناك حاجز يصل إلى منطقة الصدر على جانبي الممر. إطلالة رائعة على المدينة تمتد داخل الجدار. نظرًا إلى الاتجاه الآخر، يمكنني رؤية سلسلة جبلية كبيرة محاطة بغابات كثيفة وسهول واسعة تمتد بعيدًا في البعد.
أثناء الاستماع إلى هذا الخليط غير الاعتيادي من الأجراس والضوضاء الخارجية، يتبين لي: الطقس رائع اليوم.
تهدأ جفناي وأشعر بدفء الشمس المشرقة وأرى السحب البيضاء والمنفوخة في البعد.
"هاه..." "......؟"
أدير رأسي للعثور على مصدر تلك الأصوات، لأجد آيز وهي تضع يدها على فمها.
فمها الصغير مفتوح، وشفتيها ترتجفان قليلاً... إنها تثاؤب.
مغمورة في دفء الشمس، تضع ذراعها مرة أخرى حول ركبتيها كما لو أن شيئًا لم يحدث.
بعد ذلك بوقت قصير -
"هل نقوم بممارسة النوم؟" "ها؟"
تصبح عيناي نقط صغيرة على وجهي بينما أفكر في اقتراحها الغريب نوعًا ما.
ثم تدير آيز رأسها لتواجهني فجأة وتبدأ في التحدث بحماس.
"يجب أن تكون قادرًا على النوم في أي مكان وزمان في الزنزانة، على الأخص."
"......"
"من المهم أن تستعيد قوتك بسرعة." ربما لديها نقطة جيدة.
عادةً ما أقضي النهار في تجوال داخل الزنزانة وأعود إلى المنزل في الليل، لكن إذا أردت الانتقال إلى أعمق طبقاتها، سأحتاج أيضًا إلى قضاء ليالي هناك. وهذا يعني أنه يجب أن أكون قادرًا على النوم وأنا أعلم أن هناك وحوشًا هناك أيضًا، وبدون سرير دافئ. إنه مشكلة سأضطر إلى مواجهتها في وقت ما كمغامر.
تشرح آيز أهمية النوم السريع في أي مكان، بجدية تامة.
لكن بالنسبة لي، لا يمكنني حتى أنظر إليها دون أن يتحول وجهي إلى ابتسامة محرجة.
"هل تكون... ربما... نعسان؟" "......"
ثم تدير ببطء جميع جسدها نحوي وتقول: "هذا تدريب."
"ن-نعم."
وجهها على بعد سنتيمترات قليلة فقط من وجهي. وأنا أعرق بشدة، أومض مرة ومرة أخرى حتى تبتعد.
تبدو غاضبة قليلاً. هل ضربت في نقطة حساسة...؟ ولكن خديها... إنها تتحول إلى اللون الوردي قليلاً فقط.
لا... لا أستطيع التنفس...! ما الذي أفعله، هل أنا أغبياء...؟! "ح-حسنًا، هل سننام هنا؟" "نعم."
تعطي موافقة سريعة مع تحركها بعيدًا عن الجدار، ثم تستلقي على سطح الحجر.
هذا من الواضح، ولكن هذه الأحجار صلبة. إلى جانب البناء، تم بناء الممر على قمة الجدار بشكل جيد جدًا، ولكن هناك بعض الأماكن غير المستوية هنا وهناك.
لكن آيز لا تهتم بذلك. تستلقي مباشرة وتبدأ في الغفوة. لذلك هذا هو القوة الحقيقية (؟) لمغامر من الدرجة العليا.
بالنسبة لشخص يجب أن يكون قادرًا على الراحة في أي مكان في أعمق أجزاء الزنزانة، النوم هنا - دون أي صعوبة، يمكن أن يكون مشيًا في الحديقة.
"ألن تنوم؟" "أه، أمم... لا، سأنام."
أشعر بالحرج للغاية بينما تحدق بها، فأقوم بإحداث بعض المسافة بيننا قبل أن أجلس.
إنها ممددة على جانبها، بدون أي دفاع. إذا قررت القيام بشيء غير نقي - وليس أنني سأفعل! - سأكون لدي فرصة... ولكن بعد ذلك أرى شفرة سيفها تتلألأ في ضوء الشمس بعد الظهر. هذا يضع حداً لمثل تلك الأفكار بسرعة. محاولة خداعها تقريبًا تضمن أنها ستقوم بتعليق رأسي المفصول على جدار في مكان ما.
ومن غير أن تكون غير واعية إلى حد ما بما يجري من حولها. ربما هذه هي وسيلة أخرى لاختبار معلمهم لطالبهم؟ يمكن أن تكون نمطها الخاص للاختبار.
... وهذا تدريب، في النهاية. "... حسنًا، ثم..."
بحذر أتقدم بجسدي، وأتمدد بجوار آيز.
نعم، لست نعسانًا على الإطلاق. قلبي ينبض بصوت عالي للغاية حتى لا أستطيع الاسترخاء حتى الآن.
ألقي نظرة سريعة على آيز من زاوية عيني. لكن في اللحظة التي أرى فيها عينيها مغلقتين، أنظر فورًا في اتجاه آخر.
أغلق عيني بإحكام حتى أشعر بالتجاعيد تظهر على جبيني.
نوم، نوم، نوم! أقول لنفسي بينما أستلقي على ظهري. "......؟"
أسمعها بعد ثانية واحدة: تنفس خفيف.
أجري عينًا واحدة من خلال الزاوية وأدير رأسي، فقط لأجد آيز مع عينيها مغلقتين وكأنها نائمة بعمق.
ذلك... كان سريعًا.
أعلم أنه من المهم استعادة قوتك في الزنزانة، ولكن ربما هي معتادة على النوم في أماكن مثل هذه؟
أو ربما كانت متعبة لهذا الحد...؟ "...في، بيل."
...ماذا؟
"اتحرك، بيل."
أعرف هذا الصوت. ماذا يفعل في الخلفية في رأسي؟
لا يمكنني أن أخطئ ذلك بسبب شيء آخر... إنها صوت الجد. لقد رباني؛ لن أنسى أبدًا صوته. والآن هو يأتي من داخل رأسي، لسبب ما.
إنه يزداد قوة بمرور اللحظة. هل أنا مستضايق؟ أو أتخيل...؟
...
...مرحبًا، ما الذي يحدث...؟
آيز تقترب...؟
يجب أن يكون ذلك وهمًا. أعيني تضيق مثلما تفعل عندما أستيقظ في الصباح.
يجب أن يكون هناك مساحة كافية بيننا يمكن لشخصين أو أثنين أكثر أن يتناسبوا... لذا لماذا...
"الآن فرصتك، بيل!"
الآن وجهها قريب جدًا حقًا!
؟!
هذا عندما ألاحظ ما هو خاطئ.
نحن نستلقي وجهًا لوجه. البعد بيننا اندمج.
آيز تقترب مني بشكل متزايد... انتظر، لا! إنها لم تتحرك سنتيمتر واحد طوال هذا الوقت!
لذا... هذا يعني...!
"اذهب الآن!"
أنا أقترب منها؟!
كان قلبي ينبض كما لو أنه لا يوجد غد حتى هذه اللحظة، ولكنه يتوقف تقريبًا على الفور. جسدي مغمور فجأة بعرق بارد.
إنه يحدث حقًا! جسدي، إنه يقترب من آيز! لماذا؟ كيف؟ هل أنا حقًا على وشك فعل شيء مثل... ذلك؟! إنها ستقتلني!
"استفد من الفرصة!" آآآه؟!
أقرب أكثر.
Here is the provided text translated into Arabic:
وجهها يزداد حجمًا، بحيث يمكنني رؤية كل تفاصيل وجهها البريء أثناء نومها.
بشرتها الناعمة والبيضاء النقية. منطقة عنقها... شفتيها الورديتين اللطيفتين والرقيقتين. وجهي يتحول إلى أحمر غامق بشكل كبير عندما يقترب وجهها النقي أكثر فأكثر.
انتظر! انتظر انتظر انتظر! أصرخ في داخلي.
كأن جسدي يتحرك بشكل متزايد بفعل "إرشادات" الجد، يبدأ جسدي في التحرك إلى وضع أقرب بشكل أكبر. وبمهارة كافية للحفاظ على عدم علم آيز بوجودي. ما الذي يحدث بالضبط؟!
هل أنا حقًا ذاهب لـ... لها...؟!
"قدم لها قبلة!"
آآآآه؟!
"لا! انتظر! بيل!"
يمكنني سماع صوت الجدة هيستيا يرن في أذني، يخبرني بمدى خطأ هذا.
"هل تعتقد حقًا أنني سأسمح لك بالاستفادة من فتاة نائمة وغير مدافعة مثل هذه؟! لا أتذكر أنني قمت بتربيتك لتصبح مثل ذلك!"
شعرة شديدة تمر بجسمي بشكل مفاجئ.
الآن يبدو أن جسدي يجري بواسطة خيوط، كما لو كنت دمية. لكني أشعر... بأنني طبيعي بطريقة ما.
نعم، الجدة على حق تمامًا...!
"إذا حاولت تقبيلها بهذه الطريقة، فلن أغفر لك أبدًا، بيل! هل فهمت؟ أبدًا!"
تبدو يائسة بشكل لافت للنظر، وهذا النبرة في صوتها تثير جولة أخرى من التعرق البارد من كل مسام جسمي. أحاول أن أضع مزيدًا من المساحة بيننا.
جسدي يهتز هنا وهناك، وتقدمي بطيء للغاية. إنها كأنما اثنين من العمالقة في الإرادة يتقاتلون من أجل التحكم، وجسدي هو ساحتهم.
يتصارع "الضوء" من الجدة و"الظلام" من الجد مرارًا وتكرارًا.
"الآن، ابتعد عنها—" "الحرب الحقيقية تبدأ الآن!"
"آه. مرحبًا! ما الذي تعتقد أنك—آآه!"
—خسرت الجدة!
صوتها يصمت بعدما قلبت موجة من الطاقة المظلمة ميزان القوى في الاتجاه الآخر.
المسافة التي تركت بيني وبين آيز اختفت بسرعة، حتى أن أنوفنا تلامس بعضها البعض. "......!"
إنها جميلة للغاية، تنام بسلام بعيونها مغلقة.
إنها قريبة جدًا حتى أن عيني لا تستطيع التركيز على نقطة واحدة. عقلي وجسدي يحترقان فقط من تنظر إليها.
مع ضحكة الجد تملأ رأسي، أقوم بتدوير عنقي حتى تلامس شفتاي شفتيها.
"انتظر - فقط -!"
"!!"
لدي التحكم في جسدي!
رأسي ينفذ إلى الوراء، بعيدًا عن آيز، بينما يتدحرج جسدي بعيدًا عنها.
قلبي ينبض بإيقاع لا يمكن تصديقه؛ يبدو وكأنه سينفجر.
أنا تقريبًا مستلق في بركة من عرقي الخاص.
ظهري يواجه آيز، يمكنني سماع تنهيدة الجد ببطء. ببطء جدًا، ألقي نظرة على الفتاة.
"......"
إنها ما زالت نائمة.
عيونها مغلقة تمامًا كما كانت في السابق، وتنفسها هادئ ورقيق بما يكفي حتى يتعين علي أن أركز بشكل حقيقي لسماعه.
يتلاشى فجأة كل التوتر من داخلي.
...انتظر؟
مع انقضاض قلبي ما زال ضد أضلاعي، ألمح شفتي آيز تتحرك وتلفظ كلمة لي.
ليس "توقف"... بل "انتظر."
هذا ما تقوله، أنا متأكد من ذلك.
أبدأ في التفكير في معنى تلك الكلمة عندما تجتاحني موجة مفاجئة من الذنب. أضع يدي على كل جانب من رأسي بألم. ما الجحيم كنت على وشك القيام به...؟!
آآآه... أصرخ بصمت بجانبها، أفكر في ما كنت على وشك القيام به بالعار.
"......"
أنا مستلقي هناك لبضع دقائق إضافية، العار والذنب يتدفقان مني.
أصدر نفسًا طويلًا قبل أن أزيد المسافة بيننا أكثر من ذلك. لن يتكرر هذا مرة أخرى. ألتف على ظهري، وأنظر إلى السماء.
أحداث الدقائق الأخيرة تعيد تشغيلها في ذهني، وبطريقة ما أنجح في تهدئة وجهي المحترق.
"......"
تصل إلى أذني تنفسًا ثابتًا ومنتظمًا. لا أكون حتى أستمع له.
هل يجب؟ هل لا يجب؟ وعدت نفسي بعدم تكرار ما حدث للتو، ثم ببطء أدير رأسي لأنظر إليها، وخدي على الساحة الحجرية الباردة.
"......"
وجهها قريب - بالضبط كما أتذكره من عندما كنت مستلقياً قبل ممارستنا "التدريب."
يصل صوت تنفسها إلى أذني. شعر أشقر واحد من خصلها قد انزلق على وجنتها.
لقد رأيت هذا مكانًا ما في حكايات المغامرة... أي بطل كان؟ أجل، الأميرة التي لعنت بأن تنام مائة عام.
إنها ستستيقظ فقط عندما يجدها بطلها، الأميرة المحتجزة في نوم أبدي.
الشخصية التي قرأت عنها منذ وقت طويل والفتاة أمامي لديهما الكثير من التشابه، حتى في إيقاع تنفسهما.
"......"
أنا مستلقٍ هناك، أنظر إلى وجهها السلمي للحظة ثم أنظر بعيدًا مرة أخرى.
أرفع يدي اليسرى نحو السماء الزرقاء، وأمسك بخدي وأقوم بسحبها قليلاً.
نعم، هذا الألم.
يبدو وكأنه حلم...
أن نكون بجوارها بهذه الطريقة، وقضاء وقتًا وحدنا معًا بهذه الطريقة.
أعيد يدي اليسرى إلى أسفل وأسمح لنفسي بالاندماج بالسماء. أترك مشاعري تنفجر، قلبي يشعر بأنه تهدأ أخيرًا.
ها نحن ذا، فقط شخصان مستلقيان على قمة جدار المدينة، مغمورين بأشعة الشمس الدافئة. أترك جفون عيني تغلق وأغرق في نوم عميق.
جدار مدينة أوراريو لم يكن قويًا فحسب، بل كان ضخمًا.
لقد أحاط بالمدينة مثل حلقة. كانت هناك مسار حجري غير متساوٍ على قمة الحلقة يمتد حول المدينة بالكامل.
منع المواطنون من استخدامه، لذلك نادرًا ما كان هناك أي شخص على المسار.
غرض سور المدينة لم يكن لمنع الأشياء من الدخول، ولكن لمنع الأشياء من الخروج. لذلك كان الجدار الحراسي الداخلي للمسار عاليًا بما فيه الكفاية حتى لا يمكن رؤية المسار حتى من أعلى المباني الأعلى. من الواضح أنه لا يمكن رؤيته من الأرض أيضًا.
كانت فرصة أي شخص لرؤية الاثنين معًا قريبة من الصفر. لا يمكن لأحد التجسس على تدريبهما، ولا حتى التمكن من التطلع إلى لمحة عنهما.
يمكن القول بأمان أن خطة آيز لتدريب بيل هنا، من أجل تجنب مشكلة بين فاميليا تيهما، قد تقدمت بشكل جيد جدًا حتى هذا الوقت.
"يا إلهي، أنتم متواجدان بوضوح هنا."
مع ذلك، كان هناك مكان يمكن من خلاله رؤية تدريبهم: أعلى غرفة في أعلى برج في أوراريو - بابيل.
جالسة في كرسي أنيق موجهة نحو الجدار الزجاجي لغرفتها الخاصة، شاهدت فريا تدريبهما بإهتمام.
حتى مع الجدار الحراسي العالي، كانت غرفة فريا عالية بما فيه الكفاية لكي ترى فوقه، وأن تشاهد بحرية.
"روح تلك الفتاة... الكينكي تضيء..."
فريا كانت على الطابق الخمسين في برج بابيل، في وسط المدينة. البعد بينها وبين البشر كان كبيرًا جدًا لكي ترى، ولكن عيون فريا كانت مختلفة. يمكنها رؤية الأرواح تلمع فوق الجدار بوضوح.
عينا حدسها (عقليتها) تتيحان لها رؤية جودة روح أي شخص عبر لونها. كان لديها تلك العيون على روح نقية وشفافة تضيء بدون لون وروح مشعة بلون ذهبي مشرق للغاية. لا يمكن لعيونها أن تفوتهم.
لاحظتهما وهما يتدربان حتى ساعات الصباح الأولى، وكانت تشاهد جلسة تدريبهما طوال اليوم.
"ولكن... الأمور تصبح مثيرة."
ابتسامة صغيرة بدأت تتكون على شفتيها بينما جرت أصابعها عبر شعرها الفضي ووراء أذنها.
بينما كان تلميذها يقدم العرض في الأسفل في الزنزانة الجوفاء، كانت نجمة العرض تتلقى تدريبًا من تلك المحاربة، كتلميذتها.
سيكون الوحش الذي تم تدريبه بواسطة أوتار مع الصبي البشري الذي تم تدريبه بواسطة الكينكي.
كان قلب فريا مليئًا بالإثارة والتفكير في هذا التطور غير المتوقع. يمكن أن يكون أكثر إثارة بكثير مما كانت تعتقد على الإطلاق.
"......"
نظرت عيونها الفضية إلى الإنسانين للحظة.
كانوا مستلقين وكأنهم ناموا. شاهدت فروحيهما تضيء وهي تبتسم. طقطقة، طقطقة، طقطقة. أصابعها تضرب بلا هدوء على مسند الكرسي مرارًا وتكرارًا.
ثم أن يدها الأخرى ترتفع وتبدأ في اللعب بشعرها، لفه حول أصابعها. هذا عندما توقفت فجأة عن التحرك.
لقد لاحظت أخيرًا ما كانت تفعله. عبست وضحكت بخفة على نفسها وهمست تحت أنفاسها.
"آه، لذلك الآن أشعر بالغيرة، منها..."
بصعوبة يمكنني أن أصدق ذلك، فكرت، بينما كانت تضحك من جديد.
بالنسبة لإلهة مثلها أن تشعر بهذا الشكل تجاه طفل كان أمرًا مطلقًا، وضحكت على نفسها لذلك.
كانت هذا الشعور أقوى بكثير من الشعور الذي كانت تشعر به عندما كانت هيستيا والصبي معًا. وكان الشيء الوحيد الذي كان قليلاً - فقط قليلاً - يثير اشمئزازها هو أن هذا الروح الذهبي كان يشكل الضوء الواضح.
بدأت برعم صغير من الغيرة في صدرها الكبير. "... هذا مزعج"، همست تحت أنفاسها. جلست في كرسيها ونظرت عبر قمة نافذة الزجاج إلى السحب.
مرت بضع لحظات.
أغلقت عينيها ثم فتحتهما قليلاً... وملأت الغرفة بضحكتها الرائعة.
"أتساءل، ما مدى قوتك الآن؟"
عادت لكرسيها، وعيون فريا سقطت مرة أخرى على الصبي.
كان نظرتها مليئة برغبة في مضايقته - وشيء أشد وحشية قليلاً: الغيرة.
ربما حان الوقت للمزيد من المرح معه، فكرت بابتسامة مظلمة تجوب شفتيها.
تتمايل ابتسامة وحشية على طول الجدار الزجاجي الداخلي لغرفتها في برج بابل.
بعد السير في الممرات الطويلة والسلالم الحادة داخل جدار المدينة في أوراريو، وصلنا أخيرًا إلى الباب الذي يؤدي إلى المدينة وفتحناه.
الباب الثقيل من الخشب يصدر صوت تكسير عندما ينحرف جانبًا ليكشف عن زقاق خلفي ملفوف بالظل.
الزقاق نفسه مليء بصناديق خشبية قذرة وكومات من مواد بناء قديمة ومعادن مهملة. يبدو أن شخصًا ما كان يستخدم هذا المكان كمكان تخزين ونسي أيضًا الباب في جدار المدينة. نحن نتجاوز الفوضى وندخل متاهة الشوارع الخلفية.
استمررنا في التدريب بعد استيقاظنا من قيلولة منعشة للغاية، قبل أن ننزل إلى هنا في وقت متأخر من بعد الظهر.
"أ-آيز، لا تقلقي بخصوصها. كانت حادثة على أي حال..." "ليس هذا مشكلة. معدتي فارغة أيضًا."
...وفي منتصف هجوم سريع من التحركات، رأيت، عيني تتبع الظلال فقط لحركاتها، قررت معدتي...التحدث.
رأت آيز بأنني أصبحت أحمر الوجه من الحرج واقترحت أخذ وجبة خفيفة.
هذا هو السبب في أننا هنا الآن.
أعلم أنني تناولت فقط وجبة الإفطار اليوم، لكن مع ذلك...أه...
متمسكًا بدموع العار، أتبع آيز بكتفي محاط بأضلاعي في مكان ما.
الباب غير المحروس الذي عثرت عليه آيز إلى جانب الجدار الشمالي الشرقي للمدينة. بعد مرور العديد من المنعطفات الضيقة في الزقاق، نخرج إلى أحد الشوارع الخلفية الأوسع، بالقرب من الشارع الرئيسي حيث يمكن سماع الناس وهم يتنقلون بأعمالهم بنشاط.
هذا المكان ممتلئ بالمنازل ومزود بمصابيح حجرية سحرية على شكل أعمدة. كل هذا جديد بالنسبة لي. أدير رأسي لأستيعب أكبر قدر ممكن.
"هل يمكنني أن أسأل إلى أين نذهب؟"
"شمال مين. قالت لي تيونا عن موقف بيع لكرات البطاطس هناك." هذه هي إجابتها. تيونا... يجب أن تكون عضوًا آخر في فاميليا لوكي.
الآن، نحن ذاهبون عبر الشوارع الخلفية لتجنب رؤيتنا. وبينما من الرائع أننا نحرص على ذلك، إلا أن شيئًا آخر يثير قلقي حينما أكون وحدي مع آيز الآن.
كرات البطاطس... أعرف ذلك من مكان ما. لماذا لدي شعور سيء بهذا؟
أذني تلتقط صخب الحياة في الشارع الرئيسي. وصلنا إلى هنا.
الشمس لا تزال في السماء، ولكنها قريبة جدًا من الغروب. السماء تبدأ في التحول إلى اللون الأحمر. شمال مين مزدحمة بالجدران والأقزام والأشباح والبشر من جميع الجنسيات يتوجهون إلى منازلهم بعد العمل. نحن بالفعل بارزين بمظهرنا بالدروع... انتبهوا إلى آيز. أحاول أن أجعل نفسي بأصغر حجم ممكن بينما نتجاوز الحشد الذي يتأمل.
آيز لا تعطيهم أي اهتمام؛ عيناها تفحص المباني. يجب أنها وجدت ما كانت تبحث عنه لأنها فجأة تتجه إلى الشارع الجانبي.
الشارع ليس واسعًا جدًا، ربما يمكن لأحد تلك التاكسيات المجرورة بواسطة الخيول أن يمر به، لكن هذا هو كل شيء. أخذت بضع خطوات في الشارع، وها هو. بيع كرات البطاطس.
- لكن جسدي يتجمد عندما يضربني الأمر.
"مرحبًا بك في محلنا..."
يُحيينا البائع بينما تكشف آيز الستار "البابي" لتكشف... الإلهة.
تتوقف الزمن.
وجه الإلهة معلق بين ابتسامة ترحيب ونظرة صدمة واسعة.
ينعكس في نظرتها آيز... وأنا، واقفين بجوارها. فجأة، يتحول وجهي إلى اللون الأزرق.
"......"
"......"
"كرتين من كرات البطاطس الحلوة، من فضلك."
آيز تطلب كرات البطاطس بسعادة بينما نقف الإلهة وأنا مثل التماثيل بجانبها.
الموظف يبدأ ببطء في التحرك، ويضع ببطء حبتين جديدتين مع تزيين في كيس ويقول: "هذا ثمانين فال" وهو يمد الكيس. يضع أيز المال على الطاولة ويقول: "شكرًا" ويأخذ الطعام من يد الإلهة المتجمدة.
تفقد الموظف فجأة هدوءها، وتبدأ جميع عضلات وجهها بالتشنج بينما تركض من وراء الطاولة إلى أمامنا.
في هذه الأثناء، أنا أشعر بجريان كميات كبيرة من العرق البارد على ظهري.
"ماذا تفعلين؟!"
"آسفة جداً!"
أمام اندفاع الإلهة، كل ما يمكنني فعله هو صراخ اعتذاري بأعلى صوتي.
لم أخبرها أبدًا عن جلسات التدريب مع أيز.
بشكل عام، ليس من الجيد أن تكون مرتبطًا بشخص من فاميليا أخرى. أعلم أن إلهتي ليست على علاقة جيدة مع إلهة أيز، لوكي. وهناك حقيقة أن الإلهة لا تحب أيضًا أيز بنفسها... كنت أعلم أنها لن تسمح لي بالتدريب مع أيز إذا قلت لها، لذا قبلت بالمخاطرة بحدوث شيء مثل هذا، واحتفظت بها في سرية.
"تتجول وحيدًا مع الكينكي؟! ما الذي حدث لك، بيل؟!"
"هناك سبب لهذا، لذا..."
"لا تعذر! قدم التفسير الآن!... ابتعد عنها! ابتعد!"
تصرخ صوت الإلهة وتقفز تقريبًا بين أيز وبيني.
أيز تبدو قلقة قليلاً وتلقي نظرة على الإلهة، التي كانت تنظر إليها كعدو وتقيم حاجزًا جسديًا.
"اشرح! لماذا أنت مع الكينكي؟!"
"هـ، أهـ، ترى، صدفة..." "...لا أحد يمكن أن يكذب على إله!"
تدور لتواجهني، ترفع ذراعيها وتصرخ: "يوجاها!" أنا أتقوم بالتقلص إلى كرة صغيرة، والدموع تتسرب من عيني.
يبدو أن الكعكتين السوداويتين تتحركان بحيوية، مرتبكتين بوجهي أثناء اهتزاز الإلهة بالغضب.
إنها تصدر حكمًا بحقي بسبب كذبتي البيضاء الصغيرة التي كان من المفترض أن تهدئها!
"أنا... أنا أعلمه كيفية القتال."
أيز، التي كانت تشاهد الأمور تتكشف بهدوء، تتحدث لأول مرة.
يجب أن كان من الصعب حقًا مشاهدتها. إنها تقول الحقيقة على الفور، محاولة حمايتي.
عنق الإلهة ينقلب حولها، وعيونها تشتعل بالغضب بينما تلتفت إلى أيز. في اللحظة التي تفهم فيها ما قالته الفتاة، تبدأ كتفاها في الاهتزاز بعنف.
"بيل، ألم تظهر لها بياناتك بأي حال من الأحوال؟"
"بالطبع لم أفعل. لماذا يمكن أن يكون هناك أي سبب؟"
"إذا يعني ذلك أنه لم يتم ملاحظة سرعة نموك...؟!"
لم أستطع فعليًا فهم ما قالته هناك، ولكن يمكنني رؤيتها وهي تنظر إلى أيز من الأعلى وكأنها عدوها المقسم.
دون سابق إنذار، تلتف الإلهة بذراعيها حول صدري. ماذا يحدث هنا؟!
"أنت تحاولين أن تدعي بيل الخاص بي، أليس كذلك؟ لن أسمح بذلك. كنت معه أولاً، مهما قلت!"
"إلهة، ما الذي تفعلين؟!"
"ماذا... واااه؟! بـ... بيل، لماذا تتصرف بجرأة؟!"
أنا؟!
"أوه، حسيتي العزيزة، أنتما تثيران ضجة. لا يمكنني بيع أي شيء بهذا الشكل. إذا كنتما تنويان الجدال، فاتخذوه خارجا، من فضلك!"
"أه! آسفين، غرام! أنتما، أتيتما معي!"
شخص ذو خلفية حيوانية أكبر يوبخ الإلهة من وراء الطاولة. ثم تنظر الإلهة إلى كل من أيز وبيل بالتتابع، ثم تدير معصمها وتشير إلى خارج المكان.
أنا مرهق، أشعر وكأنني قشرة من نفسي العادية. ولكن الإلهة تمسك بمعصمي وتجر جسدي المستسلم خارج الشارع. أيز تتبعها بصمت دون قول أي شيء.
الإلهة توجهنا خلف الطاولة وحول الزوايا الضيقة عدة مرات إلى زقاق ضيق. لا أعتقد أن أي شخص قد وطئ قدماه هنا منذ فترة...
نقف في صمت لبضع لحظات، الثلاثة منا في دائرة فضفاضة. "...هممم. أولًا، أريد أن أعرف كل شيء عن ما حدث."
أنا سعيد لأنها تمكنت من التهدئة قليلاً. أجمع أفكاري وأعتذر مرة أخرى لعدم إشراكها وأخبرها بكل ما حدث، بدءًا من لقائنا الصدفي في النقابة.
كل بضع جمل، أتأكد من الإيماءة الإيجابية من أيز قبل أن أواصل.
تستمع الإلهة إلى شرحي مع ذراعيها مطوية عبر صدرها، ثم توافق برأسها عدة مرات عندما أنتهي.
"...حسنًا، أرى ذلك. وحان الوقت لأن يتوقف الاثنان عن ذلك."
"ما...؟!"
"هل هذا سيء...؟"
"نعم، الآنسة والنشيء. لا تقتربي مرة أخرى من بيل. لديكي مكانك الخاص، أليس كذلك؟ وبالنظر إلى إلهة فاميليا تك، أعتقد أن هذا هو الأفضل...؟!"
أنا على أربع أرجل بذهني، أنحني وأتوسل للغفران، بينما أمتد يدي وأغطي فم الإلهة بيدي.
"رجاءً، إلهتي. فقط لوقت قصير أكثر. أتوسل إليك لتسمحي لي بالمتابعة في التدريب مع أيز لوقت قصير فقط."
"......؟"
أيز تميل رأسها بينما أدير وجه الإلهة بعيدًا عنها، وأنزل رأسي قريبًا للتحدث بهمس.
"لفترة أطول بقليل، لماذا تطلب؟...!"
"مجرد يومين إضافيين! هذا كل شيء! هذا كل ما قالت إنها ستعمل معي!"
أشرح أنها ستغادر في "بعثة" مع فاميليا لوكي بعد ثلاثة أيام وأنزل رأسي مرارًا وتكرارًا، عاليًا أملًا في أن تمنحني إذنًا.
أخبرها من أعماق قلبي أنني بحاجة لتعلم أكبر قدر ممكن من أيز في هذا الوقت القصير.
"لن أضيع ثانية واحدة من وقت التدريب! هذا لمساعدتي في كسب المزيد من المال في الزنزانة! لذا من فضلك، إلهتي...!"
"هاه...!"
لقد سألتها مرارًا وتكرارًا وكأن حياتي تعتمد على ذلك منذ بضع دقائق الآن، مجمعًا الكلمات والوعود معًا وكأنه لا يوجد غد. ولكن الإلهة تنمر وتلقي نظرة علي قبل أن تطلق تنهيضة طويلة. "أنت طيب جدًا؛ أنا أيضًا..."
"إلهتي..."
"حقًا، فقط يومين إضافيين. أنا جادة هنا."
فور سماعي لتلك الكلمات، جسدي وعقلي وروحي ينحنون بأقصى ما يمكن. أنا ممتن للغاية وأستغفر عن كل الأزمات التي يسببها انانيتي لها.
المتطلب الوحيد من الإلهة هو التأكد الكامل من أن أحدًا آخر في فاميليا لوكي لا يكتشف أنشطتنا. هذا يكفي للحصول على موافقتها لتدريب مدته يومين مع أيز.
"سأقول هذا، لكن: في اللحظة التي تقوم فيها بأي شيء آخر مع بيل، سأطلق الجحيم. هل فهمت؟"
"نعم."
"وإغراؤه خارج نطاق الاعتبار...!" "نعم...؟"
الإلهة تقدم تحذير غريب لأيز. ما الذي تتحدث عنه...؟ لا يمكنني تحمله، يجب علي أن أتدخل.
"حسنًا، إذا سأكون مراقبة بقية جلسة التدريب اليوم." "هل...؟"
"ماذا على وجهك، بيل؟ إنه واجبي كإلهتك وحارسك للتأكد من أن طفلي الغالي بخير."
"إيه، أمم، ماذا عن وظيفتك...؟"
"سأأخذ بقية اليوم إجازة."
تخبرنا أن ننتظر لحظة قبل أن تعود إلى مكان بيع البطاطا المقرمشة. أراقبها وهي تذهب، وأنا أخدش وجهي بيدي وتتساقط على وجهي قطرات من العرق.
أنظر إلى أيز، وأسألها بعيوني إذا كان هذا مقبولًا. تبتسم لي وتوافق.
"إنها إلهة لطيفة، أليس كذلك..." "...صحيح."
نعود إلى جدار المدينة والإلهة تتبعنا. أيز وأنا نبدأ العمل على الفور لتعويض الوقت الضائع.
لا أعرف ما إذا كان ذلك بسبب عدم رغبتي في أن ترى الإلهة شيئًا محرجًا، ولكني لا أفقد وعيي خلال بقية اليوم. أتعرض للضرب بشدة، لكن أعتقد أنني قد قمت بأداء جيدًا.
بحلول وقت نهاية الجلسة، أصبح الليل بالفعل.
"مرحبًا، بيل، انظر إلى نفسك. أنت مكسوس تمامًا. يجب أن تتوقف الآن... أيز وولينشميث مجرد مستخدمة لك كحقيبة للضرب الخاصة بها."
"إلهة..."
ندخل الممر الحجري الطويل الذي يخرج من جدار المدينة، والإلهة تهاجم كبريائي.
هناك نوافذ قليلة تقريبًا هنا، لذا الأمر مظلم للغاية. لديها قبضة قوية على يدي ونحن ننزل الدرج، ولكن أنا على حافة البكاء. يبدو أنها في مزاج جيد الآن. يمكنني رؤية ملامح ابتسامة كبيرة على وجهها.
هل هو بهذا القدر من المرح بتعذيبي؟
ولكن بعد ما كاد يحدث اليوم، يجب أن أتحمل هذا بصمت...
"لقد وصلنا..."
أيز تتقدم ببضع خطوات أمامنا، وتحمل مصباحًا سحريًا محمولًا في يده (قالت إنه من الضروري أن يكون لدى المغامرين واحد). ونحن محاطون بصدى خطوات أيز على الأرضية الحجرية، نصل إلى قاع السلم ونخرج من الباب.
نترك الهواء الرطب قليلاً داخل الجدار، ويغمر جسدي رياح باردة وجافة.
قمر ذهبي ومئات من النجوم المتلألئة تملأ سماء الليل المظلمة.
"أمم، إلهة؟ وصلنا إلى الخارج، ليس عليكِ أن تمسكي بيدي بعد الآن..."
"عن ماذا تتحدث، بيل؟ هذا الطريق ليس مشرقًا مثل الشارع الرئيسي؛ إنه مظلم حقًا هنا. يجب أن تتحقق من عدم سقوطي وإصابتي."
الإحساس بالاحمرار لن يترك وجهي بينما تشد أصابعها الناعمة وتبتسم مرة أخرى.
لكن لديها نقطة، إنه أظلم بكثير على هذا الشارع مقارنة بأحد الشوارع الرئيسية الكبيرة. ذلك قائل، القمر والنجوم توفر كمية كبيرة من الضوء لنرى إلى أين نتوجه...
يصبح الشارع أوسع كلما نزلنا من الزقاق الخلفية.
ماذا تعتقد أيز عن هذا...؟
أشعر بالخجل ونحن نسير يداً بيد مع الإلهة كل هذا الطريق. لكني لا زلت أجمع شجاعة لألقي نظرة على وجه أيز.
هي ترتدي تعبيرها العاطفي العادي. تبدو حزينة بطريقة ما، الآن أفكر فيها...
...هاه؟
نظرًا إلى وجه الفتاة التي تمشي بجواري، عملية تفكيري بطيئة قليلاً.
وجهها جميل كالعادة، لكن عيونها تبدو حادة، كما لو أنها تتتبع شيئًا.
زووم.
يدور رأسي كما لو أنه تم صفعه.
هناك ممر واسع يربط بهذا الزقاق. إنه مغمور تمامًا بالظلام وهدوء بحيث يعطيني الرعب. هذا النوع من الغياب التام للضوضاء والضوء أمر غير طبيعي.
تمامًا عندما بدأت في الشعور بشعور سيء، لفت نظري أحد تلك المصابيح السحرية على شكل أعمدة.
...هل قام شخص ما بتكسيرها؟
القطعة المكسورة معلقة من تمثال خشبي، لكن الضوء المكسور يبدو كما لو أنه تعرض لصدمة بشيء صلب.
"..."
"!"
"ما...؟!"
أيز تتجمد في مكانها.
فقط هي التي يمكنها أن تشعر أن هناك شيئًا خاطئًا في البداية، لكني أتوقف بجوارها.
الإلهة تكاد تفقد توازنها من الصدمة.
عيون أيز الذهبية لا تحاول إخفاء حالة تأهبها للخطر في الوقت الحالي. أنا أتبع خط نظرها بنظرتي.
بالطبع، يظهر ظل كبير من مساحة صغيرة بين مبنيين.
شخص من السلالة القطية...؟
الشكل يمتزج بالظلام باستخدام درع أسود، وملابس داكنة، وقناع أسود يغطي وجهه.
القناع مصنوع من المعدن ويخفي الجزء العلوي من وجه الشخص. ومع ذلك، يمكنني رؤية آذان القط تخرج من أعلى رأسه. أنا متأكد بنسبة كبيرة أنه رجل.
ربما هو المسؤول عن الأجواء الغريبة التي تلتهم هذا الشارع؟
تكون العديد من الأسئلة تتداول في ذهني بينما يواصل المغامر من سلالة القط التقدم نحو موقعنا، وهو يقف بطول رأس تقريبًا أقل مني.
هناك ما يقارب القدمين متبقية بيننا عندما يضع فجأة قدمه في الأرض.
"دوم...!"
صدى الصدمة الخفيفة يردد على سطح الحجر قبل أن يختفي في الهواء الرقيق.
"..."
بضع ثوانٍ أقل من نفس، يظهر ظل مباشرة أمام وجهي. مسافات قريبة للغاية.
استغرق ذلك لحظة واحدة فقط. يجب أن سرعته تكون غير عادية. عيناي وجسدي يهزان في استجابة لذلك.
يعكس ضوء القمر بحدة على مرآة قناعه المعدنية، وهو يخفض بصمت رمحًا من أعلى.
الزمن يتوقف حينما يظهر حياتي أمام عيوني. "؟!"
"؟!"
سيف يومض أمام أنفي من الجانب ويعترض الرمح بضعة سيلشات فقط فوق رأسي.
تتطاير الشررات من حولي والسيف الفضي الرفيع يدفع الرمح بسرعة لا تصدق.
الزمن يعود إلي. موجة جديدة من عرق بارد يغطي جسدي، وعقلي يتحرك فجأة في عمل، وأتخذ وضعية قتالية.
المهاجم يقفز إلى الوراء للخروج من مدى سيف أيز. ولكن الفتاة الشقراء تخطو بخطوة أخرى صامتة نحوه.
يقترب كلاهما من بعضهما بلحظة أخرى، يتصادمان في انفجار آخر من الشررات.
"ماذا... ماذا... ماذا يحدث؟!"
صرخات الهلع للإلهة تمتزج مع صوت المعدن على المعدن. الزقاق الخلفي تحول إلى منطقة حرب.
—إنهم سريعين جدًا!
أرى الصور اللاحقة لأسقف الرمح وشق السيف، لأسمع الصدمة في مكان تماماً مختلف.
لا يمكنني مواكبتهم. إنها مستحيلة! لا يمكنني حتى متابعة حركاتهم!
الإلهة وأنا نقفان جانبًا ونراقب كما تتصارع اللمحات السوداء والذهبية مرارًا وتكرارًا.
"—"
هذا عندما أرىهم.
فوق معركة أيز مع شخص القط، تكمن أربع ظلال في الظلام. الظلال تنقض من أعلى المنازل، متوجهة مباشرة نحو المعركة. سيف، سوط، رمح، فأس.
كل منهم لديه سلاح مستخرج، يتألقون بشكل خطير في ضوء القمر.
"أيز؟!"
زخم أيز يتغير في نفس الوقت الذي أناديها.
أيز تنفض الشخص القط بضربة طويلة، وتقوم بالانطلاق في الهواء، مرتكبةً كل المهاجمين الجدد إلى الأرض بلطف بلفة واحدة ضخمة.
تتسع عيناي بالدهشة مع انتشار صدى الأمدادات المعدنية للدروع حولي.
"لعنة... وحش."
وقف المهاجم الأول على مسافة آمنة من أيز، يطلق الكلمات منهمكًا كالسم.
"......"
السيف الخاص بأيز يصدر صفيرة خفيفة مع كل تأريبة عملية تقوم بها، تترك السيف يتحدث لها.
المهاجمون الخمسة ينتشرون حولها، معتمدين أسلحتهم وجاهزين، ويخرجون من الظلال.
يبدو أنهم أناجين. جميعهم يرتدون نفس نوع الدرع والقناع مثل الشخص القط. ليس هناك شك الآن - إنهم يعملون معًا.
بعد وضع الفخ، ينقضون بلا رحمة على أيز من جميع الجهات.
"ب-بيل، هيا لنخرج من هنا. هذه ليست مسرحنا..."
بينما تبدو كلمات الإلهة كأنها مزحة قليلاً، إلا أنها لا تستطيع أن تكون أكثر صحة في الوقت الحالي.
لا يمكنني أبدًا أن أقيس مع أي من هؤلاء الخمسة المهاجمين - على الأقل كما أنا الآن. يجب أن يكونوا جميعهم مغامرين من الدرجة العليا. سرعة ودقة هجماتهم هما دليل كافٍ جدًا.
وفي منتصف الصدى المعدني والفوضى المتألقة، تقف فتاة ذات شعر أشقر، ترتدع هجماتهم دون أن تفوت الإيقاع.
ليس لديها مجال لتجنب، لكن حركات سيفها الرفيعة تلهمني. يرقص سيف واحد حولها، يحجب جميع الهجمات ويجد الفرص للرد. ضرباتها تجد لحمًا بشكل أكبر معظم الوقت.
هذه هي الكينكي، أميرة السيف.
حتى من دون أن أتمكن من رؤية كل شيء في الوقت الحقيقي، تظهر لي لقطات الفتاة تمامًا مدى قوتها.
مستوانا بعيدين جدًا.
... أنا... أنا أحمق!
أعلم أن رؤية أيز في العمل قليلاً صادمة، لكني وقفت هنا لفترة طويلة جدًا.
ما الذي أفعله، وأنا أفقد وعيي في وقت مثل هذا! أليس هناك شيء يجب أن أقوم به الآن؟!
إذا كان لدي وقت للوقوف والمشاهدة، يجب أن أساعدها...! "ما...؟! ب-بيل؟!"
"؟!"
في اللحظة التي أستعد فيها للاندفاع إلى المعركة، تمسك الإلهة بكتفي وتصرخ بأعلى صوتها.
أقلب رأسي لأواجهها في الوقت المناسب لأرى أربعة ظلال آخرين يقفزون من أسطح المباني ويندفعون ليحيطوا بنا.
رجلان وامرأتان. يرتدي الجميع نفس الدرع والقناع مثل الآخرين.
ترتعش عيناي.
- ماذا أفعل الآن؟
يهاجمون جميعهم خلال لحظة ترددي. "!!"
ها هي! ليس لدي خيار الآن!
أستل سكيني والسكين الإلهي بينما أنطلق نحو الأربعة.
"إلهتي! اختبئي ورائي!"
أنخرط مع الهدف الأول قبل أن أسمع الجواب.
إحدى المهاجمات الإناث تمسك سكينًا شبيهًا بسكيني، وتقترب بسرعة كبيرة.
قناعها يخفي عينيها، لكنني ما زلت أشعر بأثرهما. إنها تريد أن تمزقني. سيفها ينزل!
- يمكنني رؤيته!
هي مفتوحة من الجهة المقابلة للسيف! أدخل بسرعة إلى مساحتها.
"ماذا—"
"ها!"
الضربة الأولى هي مني.
مستهدفًا لوحة صدرها، أرفع سكيني إلى الأمام.
ضربة مباشرة! سيفي يصطدم بالدروع، لكن قوة الضربة ترسلها تطير إلى الوراء. لا أشاهدها تهبط بينما أدور للخروج من الهجوم التالي.
ألتقط الإلهة المصابة في ذراعي اليمنى، ونتجنب ضربة سيف طويلة مفاجئة. أتدحرج إلى المكان الذي جاء منه الهجوم للابتعاد، ثم أرتطم بركلة في جسد الرجل.
على قدمي، أستخدم حركتي لأنقلب على قدمي اليسرى وأوجه ضربة أخرى إلى المقاتل الذي فقد توازنه، ثم أتجه لمواجهة المغامرة الأنثى الأخرى. ثم أطير أيضًا.
جميعهم مستوى واحد...!
أنا متأكد من ذلك.
هؤلاء الأشخاص أمور صغيرة مقارنة بالمجموعة التي تقاتلها أيز الآن. إنهم على مستوى ساوي معي؛ الحقيقة التي يمكنني أن أرى حركتهم كافية لمعرفة ذلك.
لا ينبغي أن يكون هناك فرق كبير في أوضاعنا. سيتم الفوز في هذه المعركة بواسطة التقنية والمهارة، وليس بالقوة!
أقوم بحماية الإلهة بجسدي وأنظر إلى مغامر ذو درع ثقيل يقترب منا وأستعد للقتال.
"هييا!!"
بعد أن يصرخ بصرخة حربية شرسة، يرفع المغامر فأساً سميكًا فوق رأسي. أرفع سكين الإله بشكل دفاعي.
ترسم السكين الإلهي قوسًا بنفسجيًا في الظلام، وتصطدم بقوة بكتلة الفأس من جانب الشفرة، بكامل القوة.
"ماذا؟!"
يبدو أنه متفاجئ. أعتقد أنه لم يكن يتوقع أن أستطيع صده هجومه بسكين قصير. استخدم زخم الصدمة لأدير وأقفز بساقي اليمنى وأطلق ركلة تصطدم بوجهه بشكل مباشر. أنا أصبحت جيدًا جدًا في هذا!
"جاههه!"
يتعثر جبل المعدن إلى الوراء، مسقطًا الفأس قبل أن يسقط بانهيار عالٍ.
"بيل! الآخرون!"
"!"
تصرخ صوت الإلهة فوق صدى المعدن.
لقد انتشروا في مثلث، الإلهة وأنا في الوسط، جميعهم ينطلقون في وقت واحد!
أنسى تقريبًا أن أتنفس حينما أتخذ قرارًا في لحظة واحدة وأمد يدي لأمسك بالفأس من الشارع.
"إلهتي! انخرطي!!"
يمر رأسها تحت الشفرة الثقيلة بينما أنا أجل الهجوم بكل قوتي على المهاجمين القادمين.
"جاه؟!"
يصيب هجومي الأول بسلاح طويل وثقيل جميع المغامرين الثلاثة في وقت واحد، مرسلًينهم جميعًا إلى الأرض بأضرار هائلة.
- لقد استخدمته!
المقبض كبير بشكل مزعج في يدي، وكفي تشعر وكأنهما في حريق يحاولان أن يحملوا هذا الشيء.
"اوووه! بيل، كان ذلك رائعاً جداً!! أحبك مرة أخرى!" "من فضلك هدئي نفسك، إلهتي!"
في خضم كل ما يحدث، أفقد هدوئي للحظة عندما تقفز الإلهة على صدري وتلف ذراعيها حولي. ولكن أستعيد هدوئي تقريبًا على الفور.
هناك معركة أخرى ما زالت مستمرة. الكثير من الشرر يتطاير في جميع الاتجاهات بينما تواصل آيز رقصها القاتل بين السيف والمعدن.
أعلم أنها لن تنجح. ولكن ذلك لن يمنعني من المحاولة! أرفع ذراعي اليمنى وأستهدف.
أقوم بتثبيت الإلهة على جسدي بذراعي اليسرى، وأراقب أهدافي بين أصابعي مع التركيز على راحتي يدي.
"آيز!!"
أرى أنها تلتفت إلي بعد ما ناديتها. بعد لمحة سريعة، تقفز بعيدًا عن المهاجمين.
"فايربولت!!"
ستة انفجارات متتالية.
في وقت أقل مما يحتاج لرمش العين، تحرق ستة تيارات من البلازما الملتهبة الهواء في الليل على طريقها نحو الرجال في الدروع السوداء.
لحظة، يلمع الطريق الخلفي باللون القرمزي.
تصيب الأهداف مباشرة بصوت رعد، وتنفجر موجة جديدة من الشرر في المكان.
ولكن هم هناك، الشخص بشكل القطة وجميع الأربعة من البرم، يقفون في بحر من اللهب القرمزي، دون أن يبالوا، ثم يخرجون من النار.
"سحر بدون تعويذة..."
"هذا خبر يستحق. ليس هناك شك في أنها ستكون مسرورة."
تشعر رأسي بالوخز ويصبح ذراعي خدر بعد هدر الطاقة العقلية في هجوم عديم الجدوى، تبدأ الأشكال السوداء في الحديث بين أنفسهم.
كنت أعرف أنه لن ينجح، ولكن أن يكون غير مفيد تمامًا... أشعر بأنني صغير جدًا، وكأنني يمكن أن أنكسر في أي لحظة.
أتنفس بسرعة وقصيرة، وأخفض ذراعي ببطء.
لم أر الفرق بيني وبين المغامرين من الدرجة الأولى بهذه الوضوح من قبل. لا يوجد مقارنة...
"زيادة في الأنوار. هذا اللهب سيجذب أعينًا كثيرة."
"أدرك ذلك... كفى، انسحاب!"
يستعيد البرم المغامرين الذين هزمتهم مرة أخرى قبل أن يختفوا مرة أخرى في الظلال.
كل ما تبقى هو بعض الحرائق الضعيفة في الشارع نتجت عن سحري.
"بيل..."
"آه! عذرًا، إلهتي..."
أترك الإلهة - كانت لا تزال مضغوطة ضد جسدي من قبل ذراعي اليسرى - معتذرًا بسرعة.
بدلاً من الابتعاد، تبقى بالقرب مني وتمتد إلى خدي. "هل أنت جريح؟"
"......"
عينيها مليئة بالقلق وهي تسألني عما إذا كنت بخير.
ربما تستطيع أن تعرف. ذلك يجعلني أكثر حزنًا. على الأرجح يمكنها أيضًا رؤية ذلك.
مع دفء أصابعها الناعمة على جانب وجهي، أنجح على نحو ما في فرض ابتسامة.
"لا جروح؟"
"آه، نعم، أنا بخير. أما آيز...؟" "أنا أيضًا بخير."
تسير آيز نحونا دون أي خدش عليها. حتى وجهها عاد إلى حالته العاطفية الطبيعية.
أنقذتني للتو - حقا، إنها دائمًا تنقذني. أعض شفتي وأجبر دماغي على العودة إلى الوضع الطبيعي لأسأل سؤالًا.
"إذا من هم؟ هاجمونا بلا سابق إنذار مثل ذلك..."
كانت وجوههم جميعهم مخفية، ولم أستطع أن أعرف ما إذا كان هناك شارة لفاميليا ما على أي من دروعهم.
لم يكونوا فقط يهاجمون عندما كنا وحيدين، بل دمروا أيضًا مصابيح الحجر السحري. بناءً على كل ذلك، كان هذا هجومًا مخططًا بوضوح بغرض معين.
هل هناك سبب لأن يريد شخص ما أن يكمن في كمين لنا تحت غطاء الظلام...؟
"الكمائن تحدث، في كل وقت."
"هم يحدثون؟!"
"نعم، ومع ذلك نادرًا ما يحدثون خارج الزنزانة..."
إذن هذا النوع من الأمور عادي في الزنزانة. لم أكن أعلم على الإطلاق.
وكان مهاجمونا في مستوى مرتفع جدًا... كان يجب أن ينتموا إلى فاميليا تزحف في الزنزانة قوية للغاية.
هل من الممكن أنهم عرفوا أن آيز انفصلت عن فاميليتها واستغلوا هذه الفرصة لمهاجمتها؟
"هناك شيء لا يمكنني فهمه. إذا كانوا يستهدفون والنسومثينج، فهذا شيء واحد. ولكنهم استهدفوا بنا - لا، استهدفوك، بيل."
"حسنًا..."
"بالإضافة إلى ذلك، مهاجميك كانوا على مستوى مثيلك تمامًا، كما لو أنهم اختيروا خصيصًا لك."
... يجب أن أعترف بأن الإلهة قد قالت نقطة جيدة جدًا.
أولئك الذين قاتلوا آيز كانوا سيقضوا عليّ، ومع ذلك يمكنني أن أقاتل وأفوز ضد الآخرين. هل تم ترتيبهم لأجلي؟ إذا لم أكن أعلم أفضل، لأقول أنهم كانوا يحاولون قياسي.
لكن هذا مجرد تخمين...
"هل تعرفين شخصًا يمكن أن يهاجمك بهذه الطريقة، الآنسة والنسومثينج؟"
"....على العكس. هناك الكثير منهم."
"ياللهي! فاميليا لوكي لديها عملية خطيرة جدًا هناك." "أعتذر..."
"حسنًا... حسنًا، لننسى ذلك الآن. دعونا نغادر هذا المكان فورًا. من المؤكد أن شخصًا ما سيسمع تلك الانفجار ويرى الدخان."
تنتهي محادثة آيز والإلهة بقرارنا بترك هذا الشارع خلفنا. بعد كل ما حدث، لن يتسنى للسكان القدوم للتحقيق فقط، بل قد ينزل بعض أفراد النقابة في هذا المكان في أي لحظة.
نحن بحاجة إلى وضع بعض المسافة بيننا وبين الوقوع في وضع سيء. هذا هو الخطة في الوقت الحالي.
تسرع الإلهة بخطوات ثابتة عبر الشوارع الخلفية الضيقة. أتبعها من ورائها.
هذا عندما أشعر به. "—؟!"
"زينج!" جسمي كله يتقلص.
يبدو أن الأمر هو كما لو أن عقابًا يقطع قلبي من صدري. ولكن ما هذا الشعور؟ هل هناك من يراقبني؟
في عقلي، يمكنني أن أشعر بترصد غريب وابتسامة جذابة.
أنظر لأعلى رد فعليًا، في نفس الاتجاه الذي كان فيه القطة قبل لحظة.
ها هي: البرج الأبيض الضخم لبابل.
لسبب ما، يرتعش جسدي كما تظهر الهيكلة الضخمة فوقي. "......"
الإلهة مشغولة بشرح شيء لآيز بينما تميل الفتاة الشقراء رأسها استجابة. ولكن أتوقف عن التحرك.
شيء قادم، أنا متأكد من ذلك. رسول أسود قادم
لي.
تحت سماء من النجوم الفضية المتلألئة، أشعر باندفاع غريب من الهواء البارد يهب من مكان ما.