هي أومأت لنفسها. جلست آيز في كرسي مريح، معانقة ركبتيها وغارقة في أفكارها. كانت الغرفة التي جلست فيها مزينة بألوان فاتحة ومليئة بالعديد من الطاولات الدائرية والأرائك. لم تكن وحدها؛ كان العديد من المغامرين الآخرين يرتاحون في هذه الغرفة الواسعة.
إنها غرفة الاستقبال لفاميليا لوكي. "مرحبًا، آيز. ماذا تفكرين فيه؟"
رفعت آيز وجهها من بين ركبتيها عندما اقتربت فتاة ذات بشرة قمحية وشعر أسود منها.
كان لديها شريط واحد فقط حول صدرها، مما أظهر بشرتها الحية وعضلاتها المشدودة حول منتصفها. ارتدت ملابس تقليدية فضفاضة من منطقة الخصر إلى أسفل. بدت أكثر وكأنها راقصة شوارع في هذا الوقت بدلاً من مغامرة.
آيز تبادلت النظر مع الفتاة الأمازونية الصغيرة التي ارتدت تنورة طويلة حول خصرها بأسلوب باريو.
"Tiona..."
"لديك نظرة غريبة على وجهك طوال هذا الأسبوع، آيز. إذا كان هناك شيء يزعجك، فسأساعدك!"
احمرت وجنتا آيز عندما رأت ابتسامة ودية تتفتح على وجه الفتاة الصغيرة.
تمامًا عندما كانت آيز تفتح فمها لتقول "شكرًا"...
"لا تفكري حتى في ذلك، آيز. الحديث مع تيونا لن يحل أي شيء. ستجري في دوائر مغلقة فقط."
"اختفِ بعيدًا، بيتي! أنا أتحدث مع آيز، لذا اسكت!"
"محزن قليلاً أن بيتي على حق، على الرغم من ذلك."
"أنت أيضًا، تيوني؟! لا تأخذي جانب بيتي في أي شيء!"
دخل شاب ذو فراء رمادي رمادي اللون في الحوار، إلى جانب فتاة أمازونية أخرى.
توجه بيتي وتيوني نحو كرسي آيز وهما يمازحان الفتاة الأمازونية على الطريق.
"لكن نعم، آيز، إلى أين اختفيت مؤخرًا؟ لا يمكن العثور عليك في الصباح، وأمس كنت غائبة طوال اليوم، أليس كذلك؟"
"ما هذا؟ هل سمعت ذلك، تيوني؟ يبدو أن بيتي يراقب آيز. حتى يعرف متى ليست في المنزل. يجعلني مشمئزة!"
"اتركوا هذا الثرثرة، أيها اللصوص الأمازونيين! سنغادر في رحلة استكشاف خلال بضعة أيام، وآيز خارجة تفعل ما لا يُعلم! هذا ما أقوله هنا!"
"إنها ليست مسألة كبيرة، فما المشكلة؟ ليس وكأنها تجوب الزنزانة وحدها كما كانت في السابق. أي شيء آمن بمراحل... ومن تُنادي لصوص؟!"
جلست آيز بهدوء، عارفة أنها على الأرجح هي السبب في نقاشهم. ومع ذلك، كانت تعلم أيضًا أنه إذا تحدثت، فإنه سيزيد من حدة الجدل، لذا أبقت فمها مغلقًا.
راقبتهم وهم يتجادلون لمدة دقيقة قبل أن تلاحظ أذنيها شيئًا جديدًا قريبًا. ثم انقرضت عنقها لترى من كان هناك.
تك تك. شخصان كانا يلعبان شطرنج على الطاولة المقابلة لها: جميلة قزمة وصبي برام قصير.
كان لدى الجميلة القزمة رأسين أو رأسين ونصف على الصبي، وكان لديها تعبير وجه مريح جدًا، تقريبًا شبيه بالعبث، بينما كان للصبي وجه جاد.
"شيك." "أوه..."
قام الصبي بنقل قطعة إلى الموقع المطلوب قبل أن يعلن ذلك، مما أدى إلى تجعيد حاجبي الجميلة القزمة. ومع ذلك، لا تزال تحتفظ بجمالها الرفيع على الرغم من حاجبيها المرتفعين.
عينيها انتقلت للحظة وكأنها فكرت في شيء ما، لكنها مجردت وضعت يديها على ركبتيها وأنفست.
"انتهى الأمر. لقد خسرت هذا الجولة."
"إنها رياضية جدًا منك، ريفيريا. هل يمكنك أن تصمد لفترة أطول؟" "أنا لا أحب المعارك التي تضيع فيها، فين."
كان التعبير على وجه القزم كليًا مختلفًا عن الجميلة القزمة والذين أشاروا إلى بعضهم باسمائهم.
لاحظت ريفيريا نظرة آيز. تأرجحت شعرها اليشمي بينما التفت إلى آيز وسألت: "ما الخطب؟
"هل هناك شيء يمكننا مساعدتك فيه؟ أشك في أنك ترغب في لعب جولة؟" "ههه، آيز سيدة الشطرنج. أود رؤية ذلك."
بينما حصل ذلك على ضحكة خفيفة من معظم الفريق، تلطفت عيون فين الذكية بلون البحيرة.
"سألتك تيونا من قبل، هل هناك شيء يزعجك، آيز؟"
"واو، إن هذا أمر غريب. يمكنك التحدث معي أيضًا؛ سأكون سعيدة بمساعدتك إذا استطعت."
جلست آيز هناك للحظة بعدما سألها زعيما "لوكي فاميليا" الأعلى إذا كان هناك شيء خاطئ. ثم بدأت آيز فجأة في الحديث، وعلى وجهها نفس التعبير المفكر.
"ماذا ستفعلان لتعليم مغامر؟" "سؤال غريب آخر."
"همم. من الشيق التفكير في ذلك، على الرغم من ذلك." "ايه؟ ما هذا؟ آيز، ماذا قلت؟!"
توقفت مشاجرة الأمازونيات للانضمام.
وجدت الفتاتان مكانًا قريبًا من كرسي آيز، وكان بيتي ليس ببعيد. "هذا أمر مفاجئ. آيز، هل حدث شيء؟"
"عندما تقولين 'تعليم'، هل تتحدث عن تعليم مغامر أضعف منك؟"
"لا حاجة. ستضيع وقتك في محاولة تعليم مغامر ضعيف. لا تكون سخيفًا."
ما زالت آيز تعانق ركبتيها وسط أن يشكل رفاقها دائرة حولها. قررت أن تسأل الجميع في نفس الوقت.
"ماذا سيفعل أي شخص؟"
"سأوجههم من خلال التأمل. لا أحد يمكنه التحسين دون أن يعرف نفسه أولاً."
"أوه؟ سأقوم بأخذهم معي إلى الزنزانة! ليس هناك شيء مثل غمرهم في نار الاختبار للحصول على النتائج!"
"أظن أنني سأقوم بالتدريب. أعتقد أنه يجب عليهم التعويد على الخشونة في المعركة." "تيونا، أليس هذا بالضبط ما يعنيه التدريب؟"
قدمت نساء المجموعة آرائهن بدورهن، لكن بيتي سخر منهن وفرط في تنفسه.
"لا تجعلوني أكرر نفسي! القاعدين ينتمون إلى القاعدة. طالما هم ضعفاء، فليس هناك فائدة في تعليمهم شيء!"
"بيتي، هذا أمر فلسفي للغاية منك." "هه! إنه مجرد محاولة للتصرف بقوة!"
"سأعضك إلى نصفين، امرأة...!"
"من ناحية أخرى، لا ينبغي لأولئك الذين يمتلكون القوة أن يفكروا كثيرًا في أنفسهم ويعرضوا تقنياتهم بدون هدف... لم أكن أتوقع أن أتعلم شيئًا كهذا من بيتي."
"هل تريد أن تصفّني بالعجوز...؟"
آيز شاهدت وهم تفترق الحديث إلى أجزاء متعددة. ثم التفتت لتوجه آخر شخص لم يتحدث بعد، فين.
"ماذا عنك، فين؟"
"همم، ماذا سأفعل؟ أولاً وقبل كل شيء، أود أن أعرف ما هي نقاط ضعف طالبي، ومن ثم أجد وسيلة لتحويلها إلى نقاط قوة. ولكن الوصول إلى تلك المرحلة يبدو صعبًا."
قام فين بخدش ذقنه بينما اندمج إطاره الصغير أكثر فأكثر في الأريكة.
ثم أجاب على سؤال آيز بسؤال.
"لماذا تسألين، آيز؟ إجابتك ستؤثر بالتأكيد على إجابتي." "...أنا..."
سبب سؤالها كان بسيطًا.
كانت تحاول معرفة أفضل طريقة لتعليم صبي معين.
كان قد مرت ستة أيام منذ أن عرضت عليه أن تصبح معلمته. في البداية، أرادت أن تجد سبب نموه السريع، لكنها الآن كانت متطلبة لرؤية إلى أي مدى يمكن أن يتحسن.
آيز نفسها لم تفهم لماذا كانت متحمسة جدًا لوضع "قائمة" لدرسهما القادم، لكن رغبة بيل في أن يصبح أقوى كانت عاملًا مؤكدًا.
كان مفتوحًا وصريحًا، بطريقة جيدة.
من المحتمل أن يأخذ كل ما قد تلقيه آيز منه بشجاعة، وأن يتحمل ويتعلم من دروسها الصارمة، مهما كانت صعبة.
نظرًا لأنه لم يشتكي أبدًا، وواجه جميع الوضعيات بكل جرأة، تعلم بسرعة.
وليس لأنه جيد بشكل خاص في التعلم - بل بسرعة في الاستعادة. في كل مرة فشل فيها، كان مجرد يعود ويحاول مرة أخرى.
لهذا السبب آيز كانت تعمل بجد في الأيام الأخيرة. لتعليمه بأفضل طريقة يمكنها، ولمكافأته على جهوده.
الآن، كانت هي مثاله الوحيد.
إذا كان فين قادرًا على فهم ذلك، فقد تكون هناك مشكلات...
ومع ذلك، حتى لو كان هناك طريقة أفضل، لا يمكنها السماح لعلاقتها ببيل أن تظهر.
وكان هناك أيضًا الحادثة التي وقعت الليلة الماضية، عندما كانت بعيدة عن فاميلياتها - هاجمتها مجموعة غامضة (لم يمكن لآيز سوى التفكير في مجموعة واحدة "مجموعة" تمتلك أعضاؤها تلك القوة) تحت غطاء الظلام.
للحفاظ على تفاعلها مع بيل في الظل، كان عليها أيضًا أن تحتفظ بالهجوم الليلي سرًا.
"كنت متسائلة عن ذلك. نعم."
"حسنًا، إذاً. في هذه الحالة، هذا هو استنتاجي." تميل شعر فين الذهبي قليلاً بينما يميل رأسه. قام بتجميع أفكاره قبل أن يتحدث.
"هناك أوقات عندما يجب علىنا كمغامرين أن نخوض مغامرات. نقل القوة العقلية لمواجهة تلك الأوقات بدون خوف إلى الطالب سيكون الأفضل، أعتقد."
استمعت آيز جيدًا لكلمات حليفها، وأخذتها في اعتبارها. أعطت "شكرًا" من القلب في الرد.
ثم امتد فين كتفيه ونهض ببطء.
"بينما أرغب في تجنب القيام بأمور غير محسوبة، أعتقد أن هذا فرصة جيدة بالنسبة لك، آيز. مهما كانت المجموعة التي قمت بتأسيسها، لا تتوقفي الآن. لا أعرف مدى مدى قدرتي على التظاهر بالغباء، ولكنني سأحتفظ بهذا السر عن لوكي بقدر ما أستطيع."
"......"
"ومع ذلك، لن أتردد في أن أخبرها إذا كنت أعتقد أن أفعالك تضع فاميلياتنا في خطر. لنترك الأمور عند ذلك."
ابتسم فين لآخر مرة قبل أن يغادر غرفة الاستقبال. آيز شاهدته بصمت وهو يغادر.
الآن علمت أنها لا يمكنها أن تكذب على كل من ريفيريا أو زعيم فاميلياتها، يمكن أن يروا من خلالها.
"لكن تعلمين، آيز، يبدو أنك تستمتعين." "...تستمتع؟"
انفصلت تيونا عن بقية المجموعة واقتربت من كرسي آيز. بدت آيز مرتبكة. أومأت تيونا ببساطة.
"عندما لا تكونين في الزنزانة، عادةً ما تكونين تسافرين أو تمارسين مع سيفك. لكن الآن تومئين برأسك بنفسك، تحاولين جاهدة معرفة شيء ما. يمكنني أن أرى ذلك."
ضحكة الفتاة الأمازونية السنية عكست على عيون آيز الذهبية.
"التفكير في شيء ما، إدراك شيء ما، تجربة شيء ما... تبدو وكأنك تستمتعين."
"ربما هذا صحيح."
"نعم، إنه كذلك. أنت تستمتعين، آيز."
ضربت الفتاة مكانها بكل دقة بينما قالت بثقة لآيز كيف تبدو.
ابتسمت آيز سعيدة بنفسها.
كل شيء من حولي يبدو بعيدًا.
موجة من الصدمة تجتاح جسمي الثابت بينما عيناي مغلقة على ورقة في يدي. الورقة معلقة بعد على الحائط.
كلمات تفلت من فمي. "المستوى السادس......"
الورقة تحتوي على قائمة بإعلانات المستوى العامة لجميع المغامرين، الأقوى في الأعلى. رحلت روحي عن جسدي في اللحظة التي وجدت فيها عيوني اسم آيز والنشتاين.
"كان ذلك قريبًا جدًا. لقد تلقينا أخبار عن رتبة الآنسة والنشتاين قبل أيام قليلة فقط..."
كلمات إينا تمر من أذني إلى الأذن الأخرى.
صدمة رؤية الشخص الذي أحاول بكل مجهود أن ألحق به مجرد زيادة المسافة بيننا تجعل رأسي يصبح خاملاً. يبدو وكأنني على الأرض وهي في مكان ما في السحب.
قدمت إلى مقر النقابة على طريقي للعودة من الزنزانة.
عادةً ما لا ألقي نظرة على لوحة الإعلان في ردهة النقابة، لكنني بالصدفة شاهدتها على طريقي وسألت إينا عما إذا كان صحيحًا.
"وفقًا لمصادري، قتلت زعيم طابق بمفردها. ليس في القلعة السفلى للزنزانة، ولكن في المنطقة العميقة التي تليها بعد ذلك..."
زعيم الطابق... الوحش ريكس.
بلا منازع، إنه الوحش الأقوى على طابقهم، ويتطلب وجود مجموعات كبيرة من المغامرين للتغلب عليه.
ببساطة يتفوق على جميع الوحوش الأخرى من حيث القوة والحجم، ويفترض أن هزيمة وحش ريكس تكون أصعب جزء في الفوز بالطابق.
في الواقع، يمكن تحديد فاميليا عن طريق كمية أعضائها الذين شاركوا في معركة ناجحة ضد واحدة من تلك الوحوش الضخمة. ولا يوجد الكثير منهم الذين قتلوا حتى واحدة...
وهي قتلت واحدة بمفردها...؟
"أمم... بيل. قد يكون هذا صعبًا بالنسبة لك، لكنك لا يجب أن تفكر في ذلك كثيرًا. حتى أنا لم أسمع عن أي شخص قتل زعيم طابق بمفرده من قبل. الآنسة والنشتاين هي... استثنائية."
ربما هي تقول الشيء الصحيح.
ولكن حتى ذلك لا يمنع روحي من الانغماس في الهاوية.
ما فعلته في تلك الزقاق الليلة السابقة ما زال يتكرر في ذهني.
يمكنني أن أرى وجهها وهي تواجه خمسة من أقوى المغامرين في المدينة دون أدنى خطوة للخلف، ولمعان سيفها، واندفاعات الشرر المفاجئة، واصطدام الصلب بالصلب.
تعلمت مدى تفهمي الضئيل في تلك الليلة، ومشاهدتي لتلك المعركة بين الأسياد.
سريعين.
إنهم سريعون جدًا.
إلى مدى قوتها بالمقارنة معي؟
هل يمكنني حتى أن أأمل في الوصول إلى تلك الارتفاعات...؟ هناك في السحب؟
الحقيقة الباردة والقاسية قد أخذت بعقلي، وهي تكسره إلى قطع. "بيل...؟"
"....آه، آسف. تبدو وكأني كنت مشغولًا للحظة. سأعود إلى المنزل."
إينا تبدو قلقة، لذلك أبتسم قدر الإمكان لها وأنحني رأسي تكريمًا.
نتبادل بعض الكلمات الأخرى مثل "حظًا سعيدًا غدًا" و "أراك مرة أخرى قريبًا" قبل أن أتحول للخروج.
إينا تودعني، وتلوح بيد ذات ملامح مترددة جدًا على وجهها.
سأبدو قويًا، لكن...
أنا مدهوش.
بطريقة ما، جسدي المكتئب يسير، ربما سأتعثر بكل حجر في الشارع.
أماشي مع وجهي نحو أسفل، ناظرًا إلى قدمي وأنا أمشي في شارع الميناء.
الشمس تغرب في السماء الغربية. كلما انخفضت، أصبحت الشارع أكثر حيوية. الحانات مفتوحة، وتستقطب الزبائن واحدًا تلو الآخر. يمكنني سماع عزف الهارب - هذا أمر جديد. يبدو أنها إلف، وهو يغني بصوت جميل عن المغامرين الشجعان والأقوياء في أوراريو.
أتوقف للاستماع، ويبتسم لي. لم أكن أعرف ماذا أفعل، لذلك أبتسم له بدوري وأعطيه بضعة عملات من جيبي قبل أن أفر هاربًا ... مغامر شجاع وقوي.
بدلاً من العودة مباشرة إلى المنزل، أعود إلى الوراء وأذهب إلى حديقة سنترال. موجات من المغامرين يخرجون من برج بابل، من الزنزانة. ولكن أنا فقط أقضي وقتًا طويلاً. بعد مرور بعض الوقت، أقرر العودة إلى غرب الشارع.
لا أشعر أنني جزء من هذه المدينة؛ ضوضاء الشارع ليس لها علاقة بي.
" - بيل!"
"ها؟"
أغمض عيني عن الشارع وأبحث عن مصدر الصوت الذي صرخ فجأة إلى
وجهي.
شعر أزرق رمادي يتموج وراءي. هل وصلت بالفعل إلى السيدة الكريمة؟
بمجرد أن بدأت في التعرف على بعض الحانات في المنطقة، تمسكت سير بيدي بدون سابق إنذار.
"ها...؟" "......"
تمسكت كلتا يديها بيدي اليمنى، بشرتها الناعمة والبيضاء متلامسة مع بشرتي.
أنا فاقد للكلمات بينما ترفع يدي، تنظر إليها. يبدو أنها تقول لي إنها أمسكت بي، لكنها تستمتع أيضًا بدفء يدي.
وجهي يصبح أحمرًا أكثر وأكثر. تنظر إلى أعلى لتلتقي بعيني، وابتسامة سعيدة جدًا على وجهها، وتقول هذه الكلمات:
"بيل، كنت أبحث عنك...!"
"......"
زقزقة، زقزقة. أصوات تدفق المياه والأطباق تملأ أذني، بخار يلامس وجهي بينما أعمل على القضاء على كومة من الأطباق التي لا نهاية لها.
الطهاة البشريون القطط يعملون بجد في المطبخ بينما أغسل الأطباق بصمت في الزاوية بمفردي.
"أنا حقًا ممتن لك لهذا، بيل! لا أستطيع تصديق أنك قدمت للمساعدة في العمل!" "لم أتطوع بأي شيء! لقد أجبرتني عمليا!"
توقفت قدميها عن الركض لتعطيني اعتذارًا خفيفًا بينما صرخت بقوة بما يكفي لرش فمي بالبصق.
قلت إنني سأأتي معها لفترة قصيرة عندما صادفنا بعضنا البعض خارج المكان، ولكن غسيل الأطباق ليس بالضبط ما كنت أفكر فيه.
"تجاهلت الكثير من الأعمال المنزلية وخرجت هذا الصباح... جعلت ماما ميا غاضبة جدًا مني، والآن علي الكثير من الأعمال أكثر مما كان عليه من قبل!"
"هذا مشكلتك تمامًا بمئة في المئة!" هل لم تقل للتو "خرجت" بعد "تجاهل الأعمال المنزلية"؟!
ولكن من ناحية أخرى، إنها تجري حولها مثل امرأة مجنونة، لذلك أعتقد أنها مشغولة حقًا.
تتجول سير بين النادلات الأخريات، وتعتني بأعمال غريبة في جميع أنحاء البار والمطبخ.
"مياو، هذا مفاجأة، الرأس الأبيض." "تعبي بواسطة سير، مياو. واجبه، مياو!" "آه..."
بذلت قصارى جهدي لتحمل سخرية النادلات الفتيات القطط آهنيا وكلوي، واستمرت في مهاجمة الجبل الأبيض من الأطباق المجاورة للمصب.
بالطبع لست سعيدًا جدًا بهذا... لكن الناس هنا ساعدونني العديد من المرات من قبل، وسير لا تزال تقوم بتحضير الغداء لي، لذا لماذا لا أساعدها؟
لكن لماذا يجب أن يكون غسيل الأطباق؟ أصرخ في داخل رأسي بينما أواصل الغمر بدلاً من سير.
"..."
على النقيض، قد تكون مهمة تبدو بلا نهاية هي الأفضل بالنسبة لي الآن.
الحركة المستمرة والضجيج هنا في الخلف تبقي عقلي بعيدًا عنها، على الأقل.
أبقي فمي مغلقًا بينما أواصل تنظيف الأطباق واحدة تلو الأخرى. "هل أنت بخير، السيد كرانيل؟"
"ها...؟"
"هذا الكم هو مخيف. سأساعد."
الآن لدي زائر - موظف آخر في البار بجواري عند المصب.
أذرع نحيفة لدرجة تبدو وكأنها على وشك الانكسار تبدأ في العمل بجواري.
أذنيها الرفيعتين والطويلتين تتلألأ في رؤيتي.
إلفة بعيون زرقاء فاتحة، عميقة كالسماء نفسها، تنظر إلى أعلى إلي. إنها ليو. "ع-عذرًا. أعلم أنك مشغولة أيضًا..."
"لا، الوضع ذنب سير. واللوم أيضا يقع على عاتقنا، الموظفين الذين لم يستطيعوا تغطية عملها. نحن مدينون لك بالاعتذار. نيابة عن الجميع، دعوني أقدم اعتذارنا."
"لا-لا-لا-لا، ليس عليكم الذهاب بهذا القدر!"
أتوقف عن غسل لحظة لأواجه ليو، التي تظهر دائمًا بجدية شديدة، وترد عليها. أعلم أنها واعية جدًا بالأخلاق والبروتوكول، ولكن هذا مستوى جديد تمامًا من الصحة.
مهما كان الأمر، يجب أن ليو تكون مثالًا رائعًا للنزاهة الإلفية. "هل حدث شيء؟"
"إيه —"
"لم أقصد أن أكون جريئة، ولكن تبدو كما لو كنت مكتئبًا."
أقف بجوارها في صمت مندهش حيث تتحرك يديها بسرعة حول المصب، مغسلة الأطباق بدقة مذهلة.
الألفان معروفون بجمالهم. ليو ليست استثناءً. حتى مجرد النظر إلى ملامح وجهها، إنها جميلة مشرقة برائحة باردة. إنها تكفي لتجعلني متوترًا وأنا أقف بهذه القرب منها.
"إذا اعتبرتني جديرًا، فسأستمع."
"..."
"أنا مدين لك بمساعدتك في هذا المكان. إذا لم تكن لديك تحفظات، فالرجاء السماح لي بالمساعدة."
بصراحة، وأنا هنا وأعبّر عن إعجابي بجمالها مثل هذا، جزء مني يرغب في أن يخبرها بكل شيء عن أي شيء.
لكن لا، لا أستطيع فعل ذلك. لا أريد ذلك.
لا يمكنني أن أخبرها أن الشخص الذي أعتز به تركني خلفها وفضح مدى ضعفي وبؤسي. لا يزال هناك جزء صغير مني يأمل أن أستطيع أن ألحق بها ببذل المزيد من الجهد.
يبدو أنه يشعر بالجبن قليلاً، ولكن أقرر أن أسأل ليو عن شيء آخر بدلاً من ذلك.
بعد سماعي أن آيز قد ارتقت في وقت سابق اليوم، هناك شيء أود معرفته.
"أمم، ليو... هل كنتي مغامرة؟"
"... نعم. كان هناك وقت كنت معروفة به. ماذا تريد أن تعرف؟"
أشرح لها بسرعة أنني لا أحاول معرفة ماضيها، قبل أن أطرح سؤالي.
"إنها عن الاستمرار في التقوية... كيف يرتقي المغامر؟"
لطالما اعتقدت أنه إذا واصلت القتال واكتسبت تجربة سأتقدم في التصنيف في النهاية، لكن يبدو أن هذا ليس الحال.
الفرق بين المستوى الأول والمستوى الثاني... يبدو وكأن هناك حائطًا بينهما. حائط شديد الانحدار، يجب أن أتسلقه إذا أردت أن أتقدم في المستوى.
استمعت ليو إلى سؤالي وعيناها علىّ. تفتح فمها للرد. "يجب عليك أن تفعل شيئًا عظيمًا."
"ها...؟"
"يجب أن تكمل مهمة عظيمة، شيئًا لا يمكن للآلهة تجاهله حتى."
عظيم...؟
"هزيمة عدو أقوى منك... اكتساب كمية لا تصدق من التجربة دفعة واحدة. هذا هو المتطلب."
اكتساب كمية كبيرة من التجربة دفعة واحدة... هذا يعني أنه بغض النظر عن عدد الوحوش من المستوى الأدنى التي أهزمها، لن أصعد في المستوى. سيتحسن فقط مؤشراتي الأساسية.
إذا لم أقم بالقضاء على شيء حقًا قوي، إذا لم أحقق شيئًا عظيمًا مثل البطل في حكايات المغامرة... لن أصل إليها أبدًا؟
"مستوى المغامر هو قوة روحهم - "حاوية" داخلهم. نعمة الإله تسمح للروح بالنمو، ولكن فقط لأولئك الذين أثبتوا أنفسهم جديرين."
"حسنًا، ماذا عن قدراتي؟ مؤشراتي الأساسية...؟"
"باختصار، هي هنا لتجهزك لفعل شيء عظيم. لا شيء أكثر من ذلك." لكنها أيضًا مؤهلات.
تواصل ليو في شرحها لي بأن المغامر يمكن أن يرتقي في المستوى مرة واحدة تكون فيها جميع مؤشراته الأساسية فوق D.
"ولكن محاربة وحش أقوى منك... أليس ذلك يعني أنك ستخسر؟"
هذا ما تعنيه "أقوى منك"، أليس كذلك؟
"التغلب على هذا العيب هو جزء منه تقنية وجزء منه استراتيجية... سأخبرك بالطريقة الشائعة للتغلب عليه: تكوين فرقة قتال."
"فرقة قتال؟"
"نعم. باستخدام القوة المشتركة والاستراتيجية لقتل وحش أقوى من أي من أعضاء الفرقة. المغامرون في أوراريو يكررون هذا العديد من المرات للحصول على قوة."
يبدو أن التجربة ستتم تقسيمها بين جميع أعضاء الفرقة، ولكنها طريقة مضمونة للغاية للضعفاء ليصبحوا أقوى.
"السيد كرانيل، إذا كنت ترغب حقًا في أن تصبح أقوى، فإن فرقة قتال ضرورية. يرجى أن تضع ذلك في اعتبارك." "حسنًا..."
ولكن هذا يعني أنها...
أطاحت بزعيم الطابق، قتلت وحشًا بحجمه وقوته بمفردها - مثل هذه الارتفاعات هي...
"أشعر بأنني محاصر بمدى ارتفاع هدفي، يذكرني بمدى بعد المغامرون من الطبقة الأولى الفائقين حقًا."
"… لدي نصيحة لأقدمها لك. هل هذا مقبول؟" "أه، نعم. تفضل."
صوت ليو ينقلني من تأملي. تبدأ في الحديث. "السيد كرانيل. لكل مغامرة معنى."
"……"
"لا أحد يعرف ما ينتظرهم في المغامرة. ومع ذلك، لا تفقد من مرأى المعنى الذي يحمله الانطلاق، الغرض."
تتوقف للحظة لتمنحني الفرصة للتفكير في كلماتها، وتواصل.
"أنت مغامر."
كلماتها تتسلل إلى أذني وتصل إلى أعماق روحي. "ما تبحث عنه، بشكل كبير، لا يمكن الحصول عليه بدون المضي قدمًا."
"أ-أما..."
"لكن لا، من فضلك لا تقلق بشأن ذلك. غالبًا ما تكون حدسي خاطئة."
لثانية هناك، أعتقد أنها تبتسم لي. أغمض عيني بسرعة لأزيلها وتظهر عبوسة عاديتها.
أفرك عيني، فقط للتحقق. تسألني إذا كنت بخير؛ أواجهها باليد وأقول لها أنه ليس هناك شيء.
بعد ذلك، نجحنا جميعًا في التغلب على الجبل الضخم من الأطباق القذرة.
"حسنًا، ثم، السيد كرانيل. من فضلك، زرنا مرة أخرى عندما تجد الفرصة." "بالتأكيد، سأزوركم مرة أخرى قريبًا."
ليو لديها المزيد للقيام به، لذا تودعني خارج المطبخ بينما أمشي عبر الباب إلى البار الرئيسي لـ "السيدة الرحيمة". البار مليء بالأصوات، مزدحم كالمعتاد. ألقي نظرة على شرفة الكافيه للحظة قبل أن أغادر. حان الوقت للعودة إلى المنزل.
"بيل."
"…سير."
أستدرج صوتًا دعا لي، وها هي هنا، واقفة أمامي مباشرة.
خديها البيضاء ذات اللون الوردي، وأتساءل إذا كان لها علاقة بانتهائها من العمل الذي جذبتني إليه.
"أنا آسفة حقًا بسبب اليوم... شكرًا جزيلًا على مساعدتك."
"أه، حسنًا، قلت بعض الأشياء في البداية، ولكن ساعدتني كثيرًا أيضًا..."
كلماتي تخرج بشكل أخرق بعض الشيء لأنها تقوم بالانحناء لي. تسريحتها المعتادة مع ذيل حصان يبرز من وسطها مباشرة أمام وجهي.
لا يمكنني أن أقول لها بالضبط عندما تكون هكذا؛ إنها مثل اعتذار عدواني. ليس أنني حقًا بحاجة إلى ذلك.
"… بيل."
"……؟"
ترفع رأسها وتنظر إلي بعيون مستقيمة.
شفتيها تنفتحان، تغلقان، تنفتح مرة أخرى. ولكن لا يوجد صوت. هل تحاول أن تخبرني شيئًا؟ أميل رأسي بالارتباك.
"أنا لست مغامرًا، لذلك لا أعرف حقًا كيف أقدم هذا..."
"سير؟"
"… لكن ليس عليك القيام بمغامرات، أليس كذلك؟" تنفتح عيناي عريضتين عندما تصل صوتها اللطيف إلى أذني.
تقطع اتصال العين، تنظر عبر كتفها وتجبر على ابتسامة.
"من فضلك، لا تفعل شيئًا متهورًا. هذا ما أحاول قوله."
"..."
"أن أفقد أعصابي، الآن من جميع الأوقات."
لم أرَ مثل هذا من قبل. يبدو أن لديها الكثير من الأعباء على كتفيها بينما تهمس هذه الكلمات بصوت خافت.
هل سمعت محادثتي مع ليو؟
إنها مدنية فقط، لذا قد تكون بعض الأمور في تلك المحادثة قد كانت مذهلة بعض الشيء بالنسبة لها.
"آسفة، يجب أن تكون هذه كانت غريبة."
"لا، لا ..."
"سأقوم دائمًا بتحضير وجبة غداء لك. من فضلك، تواصل القدوم من الآن فصاعدًا."
ابتسامة عصبية تأتي على شفتي، حينما أفهم فجأة المعنى الحقيقي لكلماتها.
للتأكد من أن اليوم الذي لن أكون فيه أبدًا، إنها طريقتها لتحذيري.
تقدم لي ابتسامة جميلة للغاية، لا تزال ترتدي زي النادلة، قبل أن تستدير وتعود إلى عملها.
"..."
مع الضوء البرتقالي الدافئ الخارج من النوافذ وأصوات الزبائن السعداء الخارجة من الباب الأمامي، أنظر إلى السماء الليلية.
يبدو أنني وصلت إلى مفترق الطرق.
في الجانب الأول هو المسار الذي وضعته ليو أمامي. والجانب الآخر تم اقتراحه من قبل سير - وأيضًا إينا، الآن وقد تذكرت ذلك.
- أنت مغامر.
- لا يجب على المغامرين القيام بمغامرات.
ربما، بالتأكيد، هما عكسين تمامًا.
أبذل قصارى جهدي لتنقية عقلي والسماح لكلماتهم بالتحضير لحظة.
بعد عدم القدرة على اختيار مسار في هذا الفاصل في الطريق، أواصل التحديق في النجوم في السماء السوداء.
أول أشعة الشمس في الصباح تتدفق من فوق الأفق، تنير قمة سور مدينة أوراريو.
تضاء سلسلة الجبال في المسافة بلمعة وأشعر بدفء الشمس على جانب وجهي.
إنها على وشك الانتهاء.
ما زلت في منتصف جلسة تدريب شرسة، لكني أعلم.
الفتاة ذات الشعر الأشقر تشن هجومًا لا نهائيًا من الهجمات القاسية.
هذه هي المهمة التي قدمتها لي: أثناء تعرض جسدي لهجوم متواصل من غمد سيفها، يجب علي تحريك جسمي لحماية المنطقة المستهدفة.
هذا، ومنع الغمد.
تلتقط عيناي لمحات من هجماتها حيث زدت بثبات عدد الهجمات التي تم حظرها منذ الصباح الباكر.
هناك تقنية رأيتها تفعلها مئات المرات، وهي ورقة دفاعية لها.
بدلاً من منع هجوم العدو بشكل مباشر، قم بإعادة توجيه مسار السلاح عن طريق ضربه من الجانب والسماح للنصل بالسفر بعيدًا بأمان عن جسدك.
بعد كل ما حدث، وما قد بذلته من مجهود حتى بزوغ الشمس الأول في اليوم الأخير، حان وقت استخدامها ضدها.
"—!!"
أنقل قدمي إلى وضع آمن، أتنفس بعمق وأواجه هجومها بشكل مباشر.
أنقل وزني، نظراً للاعتداء المستمر، أتجنب بعض الضربات وأعيد توجيه البعض الآخر قبل أن أجد فتحة لشن هجوم بسكين في يدي اليمنى.
ثم.
أنزلت حراسي وذهبت في الهجوم للمرة الأولى. "......!"
صوت المعدن على المعدن.
لقد صدت درعها بسهولة هجومي. لكنها ضربت.
أترك ذراعي تسقط، وأتنفس بصعوبة بينما تنظر الفتاة، آيز، إلي بصمت.
الشمس تزيل الجبال، تغمر مسرحنا بضوء الصباح الناعم. أغمض عيني لأتكيف معها.
ولكن في تلك اللحظة، تبتسم. ليس أنني أستطيع رؤيتها في الطرف الآخر من الضوء، ولكن يمكنني أن أشعر بها.
"هذا هو النهاية..." تقول آيز بصوت هادئ وتنظر إلي.
جزء من الشمس مرئي في السماء الشرقية من حيث نحن نقف على قمة سور المدينة. إشارة إلى أن هذا الأسبوع وجلسات التدريب قد انتهت.
شاهدت المدينة تضاء من تحتي للحظة. بمجرد أن أدرك أن آيز تشاهد نفس الشيء، تلتقي أعيننا. أنزل رأسي.
"شكرًا لكِ على كل شيء."
أنحني بعمق وأنظر إلى مسار الحجر مرة أخرى.
عندما أفكر في هذا الأسبوع، قد يكون قصيرًا، لكن كل لحظة شعرت وكأنها حلم يتحقق.
أنشق ظهري وأقيم الاتصال بالعين مرة أخرى مع آيز. إنها ترتدي تعبيرها البارد المعتاد، ولكن عيونها تبدو ناعمة عندما ترد بصوت دافئ:
"شكرًا، من جانبي أيضًا. كان هذا... ممتعًا."
يشع الضوء الذهبي على وجهها، مضيئًا عيونها الذهبية وشفتيها تشكل أول ابتسامة حقيقية رأيتها على الإطلاق تظهر على وجهها.
حتى الآن، في اللحظة الأخيرة من اليوم الأخير، أنا أحمر في وجهها. أحاول الرد، وأفتح وأغلق فمي عدة مرات قبل أن أستسلم وأومأ عدة مرات.
"... حسنًا، اجتهد."
"...سأفعل."
تاركة تلك الكلمات، تتحول ببطء وتبتعد.
أثناء مشاهدتي لها وهي تختفي في الضوء، الفكرة الوحيدة في ذهني هي: هل سأكون قادرًا على الوصول إليها يومًا ما؟
هل ستكون هناك لحظة أخرى مماثلة لتلك التي كانت قبل، حيث أكون قريبًا بما فيه الكفاية لمسها؟
إذا كان هناك شيء واحد تعلمته خلال هذا الأسبوع، فهو أن مساري نحوها طويل جدًا.
طويل بما يكفي ليجعلني أتوقف بدهشة وحتى أسقط في اليأس.
هل من الممكن حقًا أن يلحق بشخص مثلي بفتاة تسير بعيدًا؟
"......"
لكن يجب أن أحاول.
إذا لم أحاول، فقد فشلت بالفعل. فشلت قبل أن أبدأ حتى.
إذا لم أحاول، فقد ذهبت فرصة الوقوف بجانبها، ولمسها بالفعل.
الوصول إلى مستواها، تلك الارتفاع الرائع... لمس ذلك الكتف. يجب أن أمتد مرة أخرى.
قد أكون ضعيفًا الآن، لكني أقسم للشمس الصاعدة أنني سأصل إليها يومًا ما.
بعد أن نظرت إلى شعرها الأشقر الجاري لآخر مرة، أدير ظهري وأنطلق بسرعة في الاتجاه المعاكس.
أنظمت إينا كل الأوراق المتناثرة على مكتبها وأصدرت تنهيدة.
قد أنهى العديد من زملائها في العمل أعمالهم لليوم وكانوا يستعدون للمغادرة.
الساعة بالقرب من السقف على الجدار الذي تواجهه قرأت الساعة الثامنة مساءً. كانوا في القسم المكتبي في زاوية ردهة النقابة. نظرًا لأن هناك فقط الأشخاص الذين يعملون بوقت إضافي ما زالوا هناك، فإن النقابة نفسها تبدو فارغة جدًا.
في اللحظة التي فكرت إينا في الذهاب وجلب كوب من القهوة، سمعت صوت تعبير ميشا، صديقتها وزميلتها في نفس القسم.
"هيه، إينا، ساعدي قليلاً - لا يمكنني إنهاء كل هذا بمفردي بحلول الصباح؟!" "......تلقين ما تزرع. لم تقم بشيء بخصوص تلك الوثائق حتى بعد الظهر، ميشا. هذا ذنبك."
لم تقنع شكاية ميشا إينا بالتفكير في إعادة النظر في رفضها.
عادت ميشا، موظفة النقابة البشرية المسماة ميشا، إلى مكتبها، الذي كان مغطى بما يكفي من الأوراق للتنافس مع جدار المدينة أوراريو.
تكدست هذه الوثائق بسبب إهمالها المستمر لطلبات نشر المعلومات من آلهة وإلهة مختلفة في فاميليات أوراريو.
"لماذا تتسارع العديد من المغامرين إلى الارتقاء بمستواهم مرة واحدة؟! هجوم مفاجئ للارتقاء بالمستوى في اللحظة الأخيرة؟! هذا جنون! هناك شخص لديه مشكلة معي...!" "هيا، انسى ذلك! إنها نتيجة عرق ودماء العديد من المغامرين على مكتبك، وكل ما تفعله هو الشكوى. إذا كنت قمت برعاية قليلاً كل يوم، لما حدث هذا، أليس كذلك؟"
"نعم، أنا نادمة، إينا، نادمة...! فلذا، ساعديني، إينا؟!" "لا."
أعطت إينا ظهرها لتجعل نقطة رفضها نهائية. تنهدت إينا بعد النداء النهائي من ميشا: "لماذا أنتِ قاسية بهذا الشكل؟!" اعتقدت إينا أنه قد يكون من الجيد أن تحضر قهوة لزميلتها أيضًا.
"......"
شعرت إينا بآثار العمل طوال اليوم، وقامت بتحريك يدها اليمنى من مرفقها إلى ذقنها وهي تنظر إلى الوثيقة التي كتبتها للتو.
كانت طلبًا للحصول على موافقة للتحقيق الرسمي في شؤون فاميليا سوما.
احتوت على معلومات جمعتها بنفسها من كل من بيل والإلهة لوكي بنفسها.
ومع ذلك، لم تكن إينا تحاول حل فاميليا سوما. بالطبع كانت لديها أفكارها الخاصة حول كيفية عمل هذه الفاميليا - الكثير منها.
إذا تمت مناقشة حل الفاميليا، فإن الداعم الذي ذكره بيل، ليلي، يجب أن يعاقب، من وجهة نظر عادلة بالفعل. بغض النظر عن الظروف الخاصة، ستكون هناك بعض أنواع العقوبة.
إينا لم تكن نوعًا من آلهة العدالة؛ ليس لديها سيف أو ميزان لتعامل معهما.
كان لديها في البداية عقل لا يرغب في الانخراط؛ ليس هذا قتالها. ولكن هذا كان شيئًا أكثر من ذلك بالنسبة لها.
إذا كان بإمكانها تحقيق شيء أفضل للمغامرين - أي شيء - من خلال كشف الظروف، فإنها ليس لديها مشكلة في التجاوز حدودها للقيام بذلك.
إينا تتمنى لا شيء أكثر من عودة جميع المغامرين بسلام، وهي على استعداد لتحمل الأذى في هذه العملية لضمان ذلك.
لم يكن هناك عودة بعد تورطي مع تلك الفاميليا...
إينا كانت تعرف بالفعل مقدار المعلومات الشخصية الموجودة في هذا المستند، وأنها كانت تُجرم نفسها عند كتابتها.
تلك الفاميليا... فاميليا بيل.
في النهاية، كانت رغبتها في مساعدة بيل هي ما أقنعتها بالذهاب إلى فاميليا لوكي، وبالتالي الاشتراك في مشكلات فاميليا سوما.
هذا كان شيئًا لا ينبغي أبدًا أن يفعله موظف في النقابة - شخص يفترض أن يكون محايدًا وفي الخلفية في جميع الأوقات. كانت أفعالها مختلفة تمامًا عن بساطة إعطاء بيل نصائح وترك الأمور على هذا النحو.
كان ذلك سوء استخدامًا للسلطة، بالإضافة إلى كونه سببًا لإقالتها من النقابة. ومع ذلك.
... تجاهل هذا الوضع أمر أسوأ بكثير.
حتى إذا كان ذلك يعني فشلها في واجباتها كموظف في النقابة، إلا أنه كان أفضل بكثير أن تتبع هذا من أن تفشل كشخص، إينا تول. قد تكون منطقها غير مثالي، لكن عقلها قد اتخذ قراره بالفعل.
نفس الدم النبيل الذي كان يتدفق في ريفيريا كان يتدفق أيضًا فيها. قد تكون نصف إلف، لكنها لا ترغب في القيام بأي شيء يسيء لاسمها أو أقاربها.
إذا تم تجاهل هذا الوضع ... ربما ينبغي لي أن أحاول الانضمام إلى فاميليا هستيا.
وأثناء سخريتها من نفسها لرفع معنوياتها، بدأت إينا تفكر في خياراتها للعمل في مكان جديد.
وبينما تضحك بصوت عالي، اهتز شعر إينا البني الطول الذي يصل إلى كتفيها بلطف حول عنقها.
"ما الأمر، إينا؟ أنتِ مبتسمة فجأة بالتأكيد."
"أنا لا أبتسم، لا تبالغي."
"نعم، نعم، لكن حقاً. هل حدث شيء؟ قولي لي، قولي لي!" "لا شيء كبير... كنت فقط أفكر في وظيفتي القادمة..."
"الوظيفة القادمة... لا تصدقي! ألنتِ على وشكين ترك النقابة؟!"
انزلق، خرج بصوت عالٍ، ثم انزلق. في اللحظة التي رفع فيها ميشا صوتها بدهشة، قفز نصف زملائهم عن مقاعدهم - الجزء الذكوري منهم.
شعرت إينا بالضغط المفاجئ من الأعين الكثيرة المتجهة نحوها، وسارعت بتصحيح سوء تفاهم صديقتها بسرعة.
"لا، لا. فقط كنت أفكر في 'إذا تم تسريحي،' ذلك كل شيء. ليس لدي نية للانسحاب من النقابة."
"لا تخيفيني بهذه الطريقة... ولا يمكن أن تُطرد إينا."
هذا ليس بالضرورة صحيحًا تمامًا... فكرت إينا، وأجبرت نفسها على الابتسام.
في الوقت نفسه، أصدر الرجال الذين قاموا بالوقوف "آه" صغيرة بانسجام وعادوا للجلوس.
على أي حال...
بمجرد أن تسلم هذا المستند، ستكون التحقيق في سياسات إدارة سوما قيد الإجراء.
على الرغم من عدم وجود مشكلة مع المجموعة نفسها، إلا أن العديد من أعضائها كانوا يلعبون على وجه التحديد مع الجانب الأسوأ من المنطقة الرمادية. نظرًا للمعلومات في شهادة بيل، كان من المؤكد تقريبًا أن بعضهم سيتعرضون للعقوبة بسبب جرائمهم ضد المدنيين.
كانت هناك حالات قد تم فيها طرد فاميليات بأكملها من أوراري بسبب تجاهل تحذيرات النقابة.
بالنسبة لإله مهتم فقط بهوايته مثل سوما، يجب أن يكون تحذير مثل هذا كافيًا لدفعه لإعادة النظر في بعض من سياسته.
ويبدو أن المؤيد المسمى إيردي لم يكن برومًا سيئًا بعد كل شيء...
كانت إينا قد تعقبت وزارت الزوجين المسنين الذين تورطوا في مشكلة ليلي مع فاميليا سوما. قدموا لها ما حدث بعد ذلك اليوم الرهيب، مع تلميح بسيط من الذنب في أصواتهم.
منذ أن طردوها، بدأ المال في الظهور أمام متجرهم. نظرًا لأنه جاء بانتظام، لم يقدموا تقريرًا عن الأضرار إلى النقابة.
طلبوا من إينا أن تعتذر عن ليلي نيابة عنهم، لكن إينا رفضت. كان واجب الزوجين المسنين أن يخبروا ليلي مباشرة، وليس لأي شخص آخر.
... عرق ودم المغامرين، أليس كذلك.
ذكرت إينا الكلمات التي قالتها قبل دقائق فقط. نظرت إلى أعلى، كما لو أنها تنظر إلى بعيد في المسافة.
إذا تدوس المغامرون الآخرين بأقدامهم... إذن بعض هذا العرق والدم لا ينتمي إلى المغامرين، أليس كذلك؟
على الأقل ليس كله، فكرت إينا.
أتمنى بجدية أن يعود جميع المغامرون إلى منازلهم يومياً، وأرغب في دعمهم. ولكن هناك شيء واحد يجعلها تشك في نفسها: المغامرون الذين يكونون قادرين على ارتكاب مثل تلك الفظائع دون أن يرفعوا حاجب العين.
مشاعر إينا تتناقض مع بعضها البعض، إنها شعور غريب جدًا. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي شكت إينا فيما إذا كانت تفعل الشيء الصحيح بدعم المغامرين. هز جسدها حيث وقفت.
كانت تعرف أنها تفكر بشكل مبالغ فيه، لكن ذلك لم يمنع شعورًا بالقلق من الانتقال عبرها.
"تولي..."
"آه نعم؟"
صوت أحد زملائها جلبها إلى وعيها قبل أن تتمكن من العثور على إجابة.
رجل كانت مكتبه قريبًا من مكتب الاستقبال، أمسك بيده وأشار نحو القاعة.
نظرت إينا في تلك الاتجاه في الوقت المناسب لترى بيل وهو يتجه نحو العداد.
"...شكرًا."
قدمت انحناءة سريعة وتركت مكتبها.
كان وجهها مظلمًا نوعًا ما، ولكن الآن تسللت شعاعًا صغيرًا من النور.
سارعت إينا بخطى سريعة والتقت بيل في الردهة.
... لكن هناك أيضًا مغامرون هناك يبذلون كل ما لديهم.
ابتسم بيل عندما رأى إينا تخرج من وراء العداد. ابتسمت إينا له.
بالطبع، هناك العديد من أنواع المغامرين، ولكن رؤية شغفهم وقدرتهم على تجاهل الأمور غير المهمة جعلت إينا سعيدة.
على الرغم من أن هناك مغامرين ربما يكونون مستعدين للتخلي عن داعمهم، هناك أيضًا مغامرين مستعدين لإنقاذ داعمهم.
إذا كان ذلك لمساعدتهم، شعرت إينا أنها مستعدة للفصل أو التعكر في المزاج.
رغبتها في أن يبقى المغامرون على قيد الحياة كانت نقية.
إينا أدركت ذلك عندما نظرت إلى المغامر الصغير نسبيًا الواقف أمامها.
قد قيل أن الأشخاص الجيدين يموتون صغارًا، بينما الأشرار يعيشون...
ومع ذلك، لم تكن إينا تصدق هذا؛ لا ترغب في ذلك. ولكنها يمكنها أن تبذل قصارى جهدها للحفاظ على الأشخاص الجيدين على قيد الحياة.
حان الوقت لانتهاء تلك "الخرافة". إنها مدينة الأمرورية، أوراريو.
مدينة لها إرادتها الخاصة حيث حتى الآلهة لا يعرفون ما سيحدث بعد ذلك.
تجمد كانو على الفور.
"ك-كانو؟! ساعدني - غيا!"
لم يتمكن سوى من الوقوف ومشاهدة اندلاع دم من جسد المغامر الآخر. "جييييه...!"
الثور الجنوني الأحمر الدماء.
تدفق موجة جديدة من السائل الأحمر على جسمه المشدود البالغ طوله مترين، بينما نظر إلى السقف العالي، ثم أطلق انفجارًا من حبال صوته.
"اواااه!!"
صرخة وحشية.
سالت أذنا كانو، وجسده ما زال متجمدًا من الخوف بينما انهار على مؤخرته.
بعض العضلات مثل الصخور، كان يبدو جسد الوحش بأكمله وكأنه سلاح. قليلون يمكن أن يثير حقًا الخوف في قلوب العديد من المغامرين.
درع الثور.
كان هذا الاسم معطى لهذا النوع من الوحوش، ولكن هذا المثال بالذات كان يحمل سيفًا كبيرًا أثناء قطعه وتقطيعه للمغامرين واحدا تلو الآخر.
هذا كله بدأ عندما عثر كانو على مجموعة من الأمازونات تقاتلن ضد رجل عملاق.
كانت معركتهم الحامية تغطي أكثر من نصف الغرفة الواسعة. إنها معركة بين أسياد، مغامرين أقوياء جدًا لدرجة أنهم لا يضيعون الوقت في الطوابق العليا من الزنزانة. كانت المعركة التي تكشفت أمام عيني كانو تجاوزت كل الوصف.
في البداية، لم يستطع كانو وفريقه أن يصدقوا أعينهم وهم يشاهدون الهجمات التي قام بها المعتدين على المغامر الوحيد، ولكن بعد أن لاحظوا التميمة على درع الشخص البهيم - صورة إلهة محاطة بعقدة ذهبية - أدركوا أن هذه المعركة كانت بين أعضاء نفس الفاميليا. الرجل العملاق ينتمي إلى فاميلياة فريا. بصفتها إلهة الحب والجمال، كان لديها العديد من الأعداء استنادًا فقط إلى ذلك. إن قوة الغيرة لا تعرف حدودًا.
لذلك، كان من الطبيعي أن يحاول أعداؤها الانتقام منها بأي وسيلة ممكنة. لم تبدو فريا نفسها قلقة من حقيقة أن مغامريها كانوا غالبًا هدفًا للمهاجمين عندما يسافرون وحدهم في الزنزانة.
بينما لم تكن معروفة بعد لكانو وفريقه، انتشرت شائعات أن هذا الرجل، أوتار، كان يجوب الطابق السابع عشر للزنزانة لمدة أسبوع، وكان هذا الهجوم على أوتار جزءًا من خطة إلهة للمحافظة على تشويق الأمور.
كان هؤلاء القتاليين خارجين عن القواعد. لم يستطع كانو ورفاقه إلا أن ينظروا إليهم بدهشة من مكان آمن. إلى أن لاحظ أحدهم شيئًا غريبًا.
الشخص البهيم كان يتجاهل تمامًا الفارق في الأعداد، بدلاً من ذلك اختار حماية صندوق نقل كبير خلفه.
هذه كانت لحظة الحقيقة.
لومو كانو وفريقه تمامًا حول القتال وانتظر فرصة لسرقته. بمجرد أن قاموا بتحركهم، كانوا يسمعون وراءهم أصوات القتال فقط. كانو واثقًا من أنه يجب على أوتار أن يصد أكثر هجمات من الممكن مطاردتهم على الفور.
جاؤوا بهم من خلال الزنزانة مع صندوق الشحن. وعلى الرغم من حجم ووزن الصندوق، إلا أنهم كانوا يحتاجون إلى الابتعاد عن أوتار بأسرع ما يمكن.
كان كانو مقتنعًا بأن هذا الصندوق مليء بغنائم من الزنزانة السفلية - مكسبات المغامر من الطبقة العليا. السيف السحري الذي اكتسبه مؤخرًا من زميل سابق له كان حديثا في عقوله، ولم يكن لديه أدنى شك في أن حظه الجيد سيستمر.
ثم.
بمجرد أن وضعوا مسافة كافية بينهم وبين الرجل الوحش، فقد كانو وحفلته صبورين وقرروا تقسيم الغنائم في الحال.
هذا عندما رأوا بالضبط ما كان بداخل الصندوق. وهو الوحش مينوتور مقيد وغاضب للغاية.
بدون استثناء، ذهبت عقول كل عضو في حزب القتال فجأة. لم يمض وقت طويل حتى امتلأت عيونهم باللون الأحمر.
المينوتور الغاضب مزق سلاسل تقييد يديه في غضب، وقام بسحق أحد حلفائهم إلى عصارة في العملية.
من خلال أصوات أبواق الموت التي أطلقها، ظهر المينوتور الغاضب من الصندوق مع دماء طازجة على يديه.
"هيياا... ياااه؟!"
رجل، أحد ناجين حربه الأخيرة، أصدر صرخة لا تبدو أفضل من فلوت مكسور بينما يركض في دوائر.
الأرض العادية كانت قد أصبحت مستنقعًا مليئًا بالدم. حزب القتال الخاص به لم يكن إلا سمادًا الآن، جزءًا من حقل الموت البشع. أصبح الغرفة مذبحًا.
ومع ذلك، فقد فقد الرجل القدرة على التفكير بشكل عقلاني وركض بنفسه إلى الزاوية محاولًا الهروب.
المينوتور تقدم نحو الإنسان بوتيرة بطيئة، عيونه مشدودة إلى الرقبة المكشوفة للمغامر.
نظر كانو على كتفه ليرى منظرًا غير طبيعي للغاية: المينوتور وهو يحمل سيفًا ضخمًا كان موجودًا في الصندوق، كما لو كان الوحش مغامرًا.
"إنها نهاية مألوفة...؟!" "مرووووو...!" "يااااه؟!"
بفهم الجزء الذي يجب أن يلعبه حلفاؤه في هذه الحلقة، لم يتبقى لكانو سوى أن يبتسم.
لم يتغير وضعه الجسدي ولا تعبير وجهه، فقط تغيير لون وجهه أثناء مشاهدته للوحش وهو يقترب من الرجل.
"هررررن...!"
"لماذا، لعنة الله! لماذا أنت هنا؟!" صاح الإنسان بظهره إلى الجدار. نظر المينوتور إليه، وكانت كتفيه تتنفس بكل نفس.
سمع هذا المينوتور لغرائزه ورفع السيف بينما انكمش الإنسان وسقط على الأرض.
انضبطت جميع عضلات الوحش بانتظام، مرفوعة الشفرة عالية كما لو كانت سقف القاطعة.
سقطت ظلال داكنة على المغامر الإنسان، ملؤوا عقله باليأس النقي. صرخاته الباهتة بلا كلمات من الذعر والخوف ملأت الغرفة حتى...
"موووووه!!!"
فتح صوت اصطدام قاطعة مع الغرفة، مصحوبًا بصياح الوحش المتوحش.
سبلاش. موجة أخرى من الدم الطازج جرت على جسم الوحش. "...ها؟"
بما أن كانو لا يستطيع سوى رؤية كتفي الوحش من موقعه، لم يستطع رؤية بالضبط ما حدث لعضو فريقه السابق.
لكنه كان يكفي أن ينظر إلى الرذاذ الأحمر من الدم والأحشاء على الحائط ليعرف كل ما كان بحاجة إليه.
كان كانو واقفًا هناك في صدمة، مكملة جيدة معرضة في الهواء الطلق، وعندما سقط أصغر الأصوات من فمه.
"موروو—"
لكنه كان كافياً بالنسبة للوحش ليسمعه. تحول الوحش، مع وجهه لا يزال مشدودًا بالغضب.
عيونه، المحاطة برذاذ دم جديد، اخترقت كانو مثل السكاكين الحارة في الزبد.
تصلب جسم المغامر، كما لو كانت سلاسل قد أحاطت به من الداخل. بدأ كانو في التنفس بشكل مفرط.
"Mroooooooo!!" هرب.
بعد تحرره من سلاسله العقلية، وضع الكثير من القوة في خطواته الأولى بحيث كاد أن يسقط أرضًا.
استعاد توازنه، كانو يجري بأسرع ما يستطيع، وصدى صرير حينما ضربت أحذيته الأرض، عينيه واسعتين. بدأ عقله يتركه.
إن إله الموت المرعب كان على وشك اللحاق به.
لا يمكن أن تكون جادًا، أليس كذلك؟!
كانت نفسه خارجة وهو يلهث مثل كلب سريع. كانت أفكاره تذهب في كل مكان، لكن لم يتوصل أي من أفكاره إلى أي نوع من الاستنتاج.
كأن عقله كان يغلي في رأسه. ساخنٌ، أكثر ساخنًا بكثير. جارية الأنهار من عرقه بينما هرب كالمجنون.
كانو كان يركض بدون تفكير كبير في أين كان ذاهبًا. فقد تقريبًا توازنه عدة مرات، متركزًا فقط على الهروب.
كان الخارج من الزنزانة في وقت الليل. لم يكن هناك مغامرين آخرين يتجولون في هذه القاعات. كان هناك بالفعل وحيدًا في الزنزانة. أصبحت متاهة لا نهاية لها حيث الجدران والأنماط نفسها متواصلة إلى الأبد.
لا يمكن التخلص منها، لا يمكن التخلص منها، لا يمكن التخلص منها……؟!
لم يستطع الهروب من الوجود الساحق الذي كان قريبًا منه. هذا ليس صحيحًا. كانت أفحص الوحش تغرقه في خوفه الخاص.
من المفترض أن تكون الدورانات معروفة بمهاجمات الثور الجادة، أو هكذا صرخ كانو على لا شيء على وجه الخصوص بينما حاول وضع بعض المسافة بينه وبين الوحش.
نصف القرن من قرن الثور كان مفقودًا، تم كسره بواسطة شيء آخر. كأنه من خلال تلك الألم، اكتسب الوحش الذكاء.
كان الوحش يمسك بالسيف في يده اليمنى، مطاردًا بكل سرعة.
“ها-ها-هاها؟!”
كانو يتنفس بصعوبة بينما قام بتغيير مساره فجأة، ملقيًا جسده في ممر جانبي صغير.
يائسًا للمضي قدمًا، يائسًا للحصول على مسافة.
كل مظهر من مظاهر الهدوء قد ذهب، الرجل يتمنى معنى لا يمكنه شيء أكثر من الإفراج عن الخوف الذي يأكله.
ليس لديه أدنى فكرة عن مكانه أو كيف وصل إلى هناك.
حذاؤه تعبر العشب بينما يصلي من أجل السرعة للهروب من الموت. دون أن يشعر به، كان يركض نفسه إلى غرفة لا مخرج منها. “إبن ا...؟!”
عيناه كادتا تقفزان من محاجرهما.
صوته كان مشدودًا، كما لو كانت حبال صوته على وشك الانقطاع.
عندما أدرك ما حدث، التفت كانو حول نفسه مع عيونه ترتجف.
انقطعت الخطى الرعدية التي كانت تطارده. كانت لحظة صمت كانت مليئة بالكثافة حتى أصبحت مخلصة.
في اللحظة التالية، من العدم ...
أخرج الوحش نصف القرن من الثور وجهه من حول الزاوية. “—?!”
صرخة لا تنتهي من حلق كانو الهائج انطلقت من حلقه المتعب.
قد تجاوز الحد من الخوف إلى الرعب الصريح. الذعر غمر جسده.
خرج الوحش بالكامل، ممسكًا بالسيف الكبير في قبضته القوية. سيتطلب استخدام هذا السيف الضخم يدين وكمية هائلة من القوة لشخص عادي. ومع ذلك، في يد الوحش، بدا وكأنه لا يزيد عن سيف قصير مصمم للحمل بيد واحدة.
انبثقت أنفاس متوحشة من خلال أسنان بيضاء حادة مخيفة.
كانت سلاحه الأحمر النابض بالدم وعيونه الحمراء كانت جائعة لقتل آخر. “اتركني!”
وصل كانو إلى خلف ظهره وسحب سكينًا قرمزية.
وجّه السيف السحري نحو الوحش القادم ببطء، وهو يتمايل به بجنون حتى تم إطلاق قوته.
“جوووو…...!”
“اذهب! ابتعد! انسحب على الفور!”
وجهت اللهب التي اندفعت إلى الأمام من السيف السحري نحو هدفها مباشرة.
هز كانو السيف بكل قوته؛ الدفعة بعد الدفعة من كرات النار وجدت هدفها. بدون مكان للهروب إليه، كان هذا الجدار من كرات النار هو الشيء الوحيد الذي يفصله بينه وبين الموت المؤكد.
حاول الوحش أن يحمي نفسه من الهجوم بإحدى ذراعيه الضخمتين. أطلق كانو جولة بعد جولة... أي أنه حتى سمع صوت تكسر عالٍ. سقط السيف إلى قطع في يده.
“ها...ماذا؟!”
وصل السيف السحري الآن الخامل إلى حد الانهيار، حيث تفتت إلى قطع أصغر مع سقوطه على الأرض.
نجح المغامر بطريقة ما في أن يصدر صرخة مفاجئة من الدهشة حين فشلت خط الدفاع الأخير لديه.
في النهاية، خانه كانو سلاحه الخاص. “ههه... ههه...!!”
“إييييييييييييييييي!!”
مازالت الشرارات تتراقص في فراء الوحش المغمور بالدم، وكان الوحش قريبًا بما يكفي بالنسبة لكانو ليشم نفس الوحش النتنة.
عيون الوحش الغاضبة تثقبوه بنظراتها.
انقبضت عضلات الوحش وسيمت ظله على الحائط، ورفع السيف عاليًا.
“لاااا—!”
اختفت وعي كانو في نسيان مع ألم ساحق وتمزق في وسط رأسه.
صوت الكسر!
انكسر مقبض الكوب. "......"
توقفت هيستيا عن التحرك، وانتبهت إلى المكان.
كان الكوب الأبيض قد تكسر بمفرده، حيث ثنت المقبض الأبيض المنفصل على ظهره مثل منصة متسمرة.
كان الكسر نظيفًا؛ إذ أصبح الكوب بدون مقبض. "......"
هيستيا وقفت هناك بصمت، تحدق بالكوب السابق، وتشعر بالقلق. هذا النوع من الكسر ليس طبيعيًا. أصوات الخطى المستعجلة والملابس الثقيلة جعلتها تلتفت رأسها في الوقت المناسب لترى بيل وهو يمشي عبر الطاولة.
لقد انتهى للتو من تدريبه مع آيز. سواء كان قلقًا من تجربة مهاراته الجديدة أم لا، يبدو أنه كان في أكبر عجلة من أمره من المعتاد للبدء في الزمردة مبكرًا.
نظرت هيستيا إلى بيل وهو يمر. توقف الصبي للحظة بعد الكوب المكسور. سادتها شعور مفاجئ بالقلق؛ كان عليها أن تؤجله.
"انتهيت تمامًا من التنظيف، يا إلهتي! إذا كنتي تستطيعين إيقاف مصابيح الحجر السحري قبل المغادرة، فسيكون رائعًا!"
"آه ... بيل!"
استطاعت هيستيا أن تلفظ كلمات من فمها في اللحظة التي وضع فيها بيل إحدى يديه على حقيبته الممتلئة بالدروع الخفيفة واليد الأخرى على مقبض الباب. كانت تعلم أنه ليس هناك وسيلة يمكنها بها إقناعه بالبقاء هنا اليوم فقط لأنها "شعرت بشعور سيء". إنها لم تفهمه تمامًا بنفسها.
ومع ذلك، لم تتمكن من تجاهل الضيق في صدرها أيضًا. شعرت وكأن الكوب كان يحاول أن يحذرها. أخيرًا، نزلت عينيها عنه ونظرت إلى الأعلى.
"أ، أهـ - ... ماذا ... ماذا عن حالتك؟ لم نقم بتحديثها منذ عدة أيام، صح؟"
"هذا ... صحيح ..."
"ما الذي تشعر بقلق إزاءه؟ إنه سيستغرق دقيقة واحدة فقط، لذا ... من فضلك؟"
حاولت هيستيا بجدية أن تخفي قلقها لدرجة أن ابتسامة مرتبكة ظهرت على وجهها. رؤية هذه النظرة الغريبة جداً تظهر على وجه إلهته، جعلت بيل يرتاح حاجبيه ويقبل عرضها.
بذلت هيستيا قصارى جهدها لإبعاد الكوب عن ذهنها وبدأت بالعمل بسرعة. "…إذا، أمم، بيل. كيف تسير الأمور مع داعمك؟"
"إلهتي ... لقد طرحت هذا السؤال على الأقل عشر مرات بالفعل."
"ه-هل حقاً؟"
كان الصمت يزعجها، لذا قالت هيستيا أول شيء يتبادر إلى ذهنها لبدء محادثة، لكنها لم تستطع سوى الحصول على ابتسامة مربكة من بيل.
كان لديها أسبابها الخاصة للرغبة في معرفة بالضبط ما يحدث خلال الأيام التي يذهب فيها بيل وليلي إلى الجحيم معًا، ونتيجة لذلك طلبت تقريباً بلا توقف منذ أن سمحت لهما بالعمل معًا.
أصبح وجهها أحمرًا وهي تجلس على ظهر بيل. مُجرحة إصبعها على إبرة، استخرجت الأيكورو - القوة في دمها - وبدأت في نقش الرموز الهيروغليفية على ظهر بيل.
"على أية حال، لم يمر سوى أسبوع، أليس كذلك؟ يجب أن يكون قد هزم الكينكي نهار العمل فيك. لقد زادت دفاعك بما فيه الكفاية لتعويض الفجوة مع قدراتك الأخرى."
"…هـ-هاهاها."
ضحك بيل الفارغ في أذنيها، فسرعت هيستيا وتيرتها.
أصبح النمط السائد. كلما قامت هيستيا بتحديث حالة بيل، تدهور مزاجها تدريجيًا مع مرور الوقت. السبب وراء سوء مزاجها بالطبع كانت المهارة وراء معدل نمو بيل السريع: الرياليس فراز.
لم تبدو هيستيا على الإطلاق سعيدة عندما طرحت فجأة سؤالًا كان يراودها منذ أن علمت بجلسات تدريبه مع آيز.
"بيل. آسفة لأنني أعيد طرح الماضي، لكنك وهذا الكينكي... لم تفعلا أي شيء... مشبوه، صحيح؟ مثل وضع رأسك على حضنها أو شيء من هذا القبيل."
انبعث بيل من وضعيته مستلقيًا على السرير حتى: كُح، كُح. وبينما كانت تراقبه، تحولت آذانه إلى اللون الأحمر الزاهي.
لعنتك، وولينشينغ...!! هيستيا عضت أسنانها.
قفزت حالة الفتى بشكل كبير، لسبب ما. بناءً على رد فعل بيل على سؤال هيستيا، كان لديها أكثر من سبب كافٍ للاعتقاد بأنهما كانا على تواصل أكثر من مجرد وضع رأسه على حضنها.
تلك الثعلبة! غيرةٌ قبيحةٌ تجلبها في قلب هيستيا.
"أ-أها، يا إلهتي! هل تعلم إذا كان بإمكان حالتي الشخصية أن ترتفع دون محاربة الوحوش في المعركة؟ مثل من خلال التدريب؟"
هربت، أليس كذلك؟ كان يفكر هيستيا، لكنها لم تعلق بأي تعليق على هذه المسألة. إنها إلهة، في النهاية. لديها القدرة على فعل ذلك.
إن يدها التي تحمل الإبرة انزلقت.
لا يمكن لبيل إلا أن يتذمر من الألم. تجاهلته هيستيا وأجابت على السؤال.
"نعم، ستزيد. يمكن الحصول على الإكسيليا من خلال محاربة الوحوش أو التدريب من أجل ذلك. ومع ذلك، اللعب لن يقدم لك أي شيء. تذكر أن العمل الجاد والصريح فقط سيترك انطباع إكسيليا يمكنني استخدامه لزيادة قدراتك."
"إذا ما تقوليه هو..."
"سواء كنت تأخذ تجربتك على محمل الجد أم لا. تركزك يحدد الإكسيليا التي تتركها خلفك. بعد ذلك، كل ما يتعين على الآلهة فعله هو البحث عنها في تحديث الحالة."
كان هذا الحديث المتشعب قريبًا من طريقة هيستيا في شرح كيفية استخدام مهارته، ولكنها لم تقل ذلك مباشرة. كانت تعتقد أن تقديمها بهذه الطريقة سيكون الأسهل لبيل لفهمها.
بمجرد أن انتهت هيستيا من تحديث حالة بيل، جلست للحظة لترى ما يقوله. شفتيها بدأت في الرجفة.
"داه...! إلهتي، انظري إلى الوقت. آسف، يجب أن أنطلق!"
بالصدفة، نظر بيل إلى الساعة وبدأ في النهوض.
نقل وزنه جانباً حتى سقطت إلهته بلطف جانبًا، ثم قفز من السرير. بعد ثوانٍ، خرج بيل من الباب وأمسك بحقيبته.
"ب-بيل! حالتك...!!"
"آسف، قولي لي عندما أعود الليلة! أراك بعد ذلك!"
بيل بدا عجلًا للغاية بينما شاهدته هيستيا تغلق الباب.
الآن وحدها، خفضت هيستيا ذراعها الممدودة وأطلقت تنهيضة طويلة.
لقد نظرت مرة أخرى إلى الكوب المكسور على الطاولة، ثم قامت بالجلوس لتنظر إلى المكان الذي كان فيه بيل قبل بضع ثوانٍ.
فكرت فيما رأته مكتوبًا على ظهره.
بيل كرانيل
المستوى: 1
القوة: S 982
الدفاع: S 900
الفعالية: S 988
الرشاقة: SS 1049
السحر: B 751
"ماذا يعني 'SS' بالضبط..."
هستيا وضعت يدها اليمنى على وجهها وتحدثت بصوت منخفض وكأنها تمسك برأسها.
الشمس بدأت تشرق فوق سلسلة الجبال على الحافة الشرقية لسور مدينة أوراريو.
راقبت آيز شروق الشمس من نافذة مربعة في غرفتها. كانت عالية بما يكفي لترى فوق السور والتمتع بالمناظر الطبيعية خارج حدود المدينة.
انعكست ضوء الصباح الأحمر البرتقالي الهادئ على شعرها عندما سحبته للوراء خلف أذنيها.
بعد تثبيت سيفها - السلاح الوحيد الذي تحمله - على خصرها، ضغطت آيز على حراس معصميها. راضية عن كيفية جلوسهما على ذراعها، نظرت إلى الأمام.
كانت مجهزة تمامًا وجاهزة.
الضوء الشمسي أحاطها بحدود برتقالية، بدت بزيها الأزرق والدروع الفضية وحاميات الوركين تتألق في ضوء الصباح.
كانت سيدة السيف، الكينكي. آيز تبدو بكل تأكيد كأميرة محارب تحمل سمعتها.
"مرحبًا، آيز، هل ما زلت هنا؟ كم من الوقت ستجعلينا ننتظر؟" "...أنا آتية الآن."
بالرد على صوت بيتي من الجانب الآخر للباب، أخذت آيز نظرة أخيرة على مرآتها قبل أن تمد يدها نحو المقبض.
لقد مضت عشرة ويومين منذ أن ارتقت إلى المستوى السادس. اليوم هو اليوم الذي كانت تنتظره: الرحلة إلى الجحيم.
كانت مجموعة من مغامرين فاميلياة لوكي تخطط للمغامرة تحت القلعة السفلى، والرحلة كانت على وشك البدء.
أصبحت آيز قوية جدًا لرحلات "عادية" إلى الجحيم. هذه كانت فرصتها للمغامرة في أعماق جديدة، وهي الفرصة الوحيدة لرؤية مدى قوتها.
"آيز، لننطلق! لنرى من يمكنه قتل المزيد من الوحوش أيضًا!" "ما هذه الإزعاج... ما الذي تفعلين هنا، تيونا؟"
"انظر من يتحدث. يجب على الكلب المنخفض أن يتصرف ككلب ويحفظ ذيله بين ساقيه!"
"أنا لست كلبًا، أنا ذئب، اللعنة عليها! وماذا تقصدين بـ 'منخفض'؟!"
"لقد تم رفضك تمامًا، تذكر؟ 'ليس لدي شيء لأقوله لكلب منخفض'، أليس كذلك؟ هههه!"
"جرررر!!"
كانت المنطقة خارج بابها صاخبة، لكن آيز تجاهلهم. لاحظت صوتًا مختلفًا فجأة وانقبست بتركيز وتطلعت إلى الخارج.
صدى عميق وصل إلى أذنيها. تم ضرب أبراج الأجراس الصباحية.
وجدت أقرب برج للأجراس خارج نافذتها إلى الشرق حيث تصدح الجرس مرة أخرى.
بينج. ألم مفاجئ في عنقي. "......"
"السيد بيل؟"
أفرك النقطة بيدي أثناء نظري حول المنطقة.
غرفة واسعة مع أرضية غنية بالعشب وجدران صفراء. نحن على الطابق التاسع، ولكن لا يمكنني إخفاء قلقي.
ليلي تنظر إلي ولكن ليس لدي طريقة للعذر. "هل هناك شيء يزعجك، السيد بيل؟"
".... ربما لا شيء."
... هل هناك شيء يراقبني؟
ببساطة، لا أستطيع التخلص من الشعور بأن هناك عينًا تراقبني الآن.
لا يبدو أنها ترغب في إيذائي أو أي شيء من هذا القبيل... فقط أشعر بهذا العبء الغريب على كتفي.
ليلي وأنا قررنا أننا سنتجول في الطابق العاشر اليوم، لذا غادرت مبكرًا للبدء مبكرًا. أعتقد أنني رأيت بعض المغامرين بضع طوابق أعلى، ولكن الجحيم لا يزال فارغًا بشكل أساسي. كان هناك مغامر واحد فقط من الوحوش في بضع غرف إلى الوراء - هذا الرجل كان ضخمًا. هل يمكن أن تكون هذه عينيه؟ ليس لديه سبب لمتابعتنا... ولكن الأمر بدأ يصل إلى النقطة التي لا يمكنني تجاهل هذا الشعور.
"ليلي، هل يمكننا تبادل المعدات هنا؟" "آه، نعم، بالتأكيد."
بنظرة ذعر، قامت ليلي بسرعة بإخراج حامي الجسم والبازيلارد من ظهرها وسلمتهما لي. قمت بأخذ درعي الخفيف من الظهر وقمت بتجهيز كل شيء، وتحققت مرتين من أن كل قطعة مشدودة بإحكام. كنت آمل أن الشعور بالحماية الذي يقدمه لي هذا الدرع قد يساعد في التخفيف من بعض هذا التوتر... ولكن الوزن في رقبتي وكتفي لا يزال هناك.
الضغط على قلبي يزيدها. أمعائي تصرخ. "أليس هذا غريبًا قليلاً...؟"
"غريبًا قليلاً؟"
"لا يوجد ما يكفي من الوحوش."
أخيرًا ذكرت شيئًا آخر كان يزعجني منذ فترة. حتى ليلي نظرت إلى الوراء فوق كتفها وهمست، "الآن بمجرد أن ذكرته..."
كان الجو في الجحيم هادئًا بشكل غريب منذ وصولنا إلى الطابق التاسع السفلي. لقد كنا هنا لفترة طويلة، والدرج الذي يؤدي إلى الطابق العاشر السفلي ليس سوى غرفة أو اثنتين بعيدًا، لكننا لم نصادف وحشًا واحدًا بعد.
حسنًا، كان هناك مجموعة من الجن وهم يركضون في المكان، لكنهم لم يهاجمونا.
بالواقع، بدا أنهم يهربون من شيء ما.
القلق يتعمق حتى الآن؛ أمعائي تتجمد بشكل عصبي. لقد شعرت بهذا من قبل، وهذا يعيد ذلك إلى ذهني.
نعم.
في ذلك اليوم، كان الجحيم هادئًا بنفس الطريقة أيضًا. أنا أهز رأسي بعنف.
"سـ-سيد بيل؟"
"لنذهب... إلى الطابق العاشر."
بيدي على فمي لأثبت نفسي، أنجح في إيصال الكلمات من خلال أصابعي.
أريد أن أقول، "لنخرج من هنا،" لكني فقط لا أستطيع.
مثلما إن روحي تحاول دفع جسدي للأمام، بعيدًا عن هنا.
ندخل الغرفة التالية. بها مخرجان. أتذكر أن أحدهما يؤدي إلى درج السلم - هذا عندما يحدث.
- الآن، أرني.
ماذا؟
صوت، فجأة في رأسي. ليس صوتي - إنه وكأن شيء ما يتحدث إلي من الداخل. أنا في حالة تأهب كاملة.
ثانية واحدة في وقت لاحق...
"-مروووووو-"
تجمدت قدماي. "......"
"م-ما هذا ...؟"
تقول ليلي شيئًا. لا أسمعها. آذاني مشغولة بشيء آخر.
تلك الأصوات ... إنها تبدو وكأنها تشبه هذا الصوت إلى حد كبير. كل أعصاب جسدي تشتعل والأصوات تعيد تكرارها في عقلي.
"......"
مثل باب مصدأ بدون زيت، رقبتي تنقر قليلاً حتى يمكنني أن أرى خلفي.
الصوت يأتي من الغرفة التي كنا فيها للتو. هناك شيء في المخرج.
أنا أتنفس بسرعة. أصابعي ترتجف. لا يمكنني أن أغلق يدي بإحكام.
حنجرتي لا تتحرك، ولكن في عقلي أنا أفكر، إنه ليس صحيحًا. صوت صوتي العقلي يبدو وكأنه طفل يبكي.
عيون ليلي ترتعش. إنها ترى ذلك أيضًا. أنا أتضرع لشيء كما لو أن حياتي تعتمد عليه.
ثم... "...وووو!" ها هو. "—هل؟"
"......"
كنت على حق. لعنة.
مع ذلك، ليس هناك وسيلة يمكنني من خلالها أن أنسى تلك الصوت.
لا أعرف كم مرة سمعته خلال كوابيسي. من المستحيل تخمين كم مرة سمعت عويلًا مماثلًا من وحوش أخرى وعدت في ذهني إلى ذلك اليوم.
لا يمكنني حساب كم مرة أثرت فيها عليه الخوف. "وووووهوووهووو ..."
مينوتور.
"لماذا هناك مينوتور على الطابق التاسع ...؟" هذا ما أود معرفته.
ولكن هناك شيء أعرفه.
أعرف هذا الشعور بالعجز.
هذا الاحباط الذي لا تستطيع الكلمات وصفه، أنا أعرفه جيدًا أيضًا. لقد شعرت جسدي بهذا الرعب الذي لا يمكن التحكم فيه من قبل.
إنها نفسها.
بالضبط كما كانت في السابق. "مروووووو !!"
الثور الجنوني يزمجر.
قوته الساحقة وقوته تغسل جسدي؛ لا يمكنني كبتها. إنها صوت قوي بما يكفي لكسر روح المقاتلة لأي شيء يواجهه المينوتور.
ليلي وأنا لسنا استثناءً عندما يضربنا جريان الخوف بكامل قوته.
إنه يخطو خطوة واحدة أخرى داخل الغرفة، داخل الضوء. سلاحه الفضي العريض ملطخ بالدماء الطازجة.
"لنغادر هذا المكان، السيد بيل! ليس لدينا أي فرصة! بسرعة، بينما لا يزال هناك وقت... السيد بيل؟"
عيناي مغلقتان في مكانهما. لا تتحرك ساقاي أيضًا.
الخوف قد تجمد نخاعي؛ لا يمكنني التحرك.
قد يكون جسدي يخبرني بأن أستسلم.
إنه يذكرني بدمية الفزاعة التي صنعها الجد عندما كنت طفلاً. وضع لها درعًا وكل شيء... إنها أنا، الآن.
“السيد بيل؟ السيد بيل؟!”
مرعب مرعب مرعب مرعب مرعب. مرعب جدًا.
الوحش مخيف بشكل لا يصدق.
الدموع تنبع في عيني. رءوس الرءوس لا تتوقف عن القفز إلى خارج صدري. لا يمكنني إغلاق فمي.
ليس لدي كلمات لوصف لون وجهي الآن.
تزداد ثقل أثر المينوتور مع كل خطوة له، إنها تسحق العشب تحت قدميه، تقترب أكثر فأكثر.
الخوف نفسه قد تجسد أمامي. جسدي يبدو وكأنه على وشك الانفجار.
"مروووووووو!"
المينوتور ينطلق أمامي مثل كرة مدفعية.
الوحش يغطي هذه المسافة بيننا بسرعة مذهلة.
عليّ أن أسحب سلاحًا، لكن ذراعي لا تتحرك. لا يمكنني فعل أي شيء. انتهى الأمر.
سيفه مرفوع عاليًا، جاهزًا ليقطعني بين العنق والكتف.
وها هو قادم. "آه؟!"
"ها؟"
عيناي ترى فجأة السقف، ويصل صراخ خفيف إلى آذاني.
حتى قبل أن أدرك أنني لازلت على قيد الحياة، أشعر بجسد ليلي الدافئ يلامس بطني.
أنظر إلى أسفل وأرى رأسها، بالإضافة إلى الكثير من الدم. "ل-ليلي ...؟"
تم التدحرج على الأرض. الوحش لم يصبني؛ يجب أن يكون هذا نتيجة للقوة التي جذبتها ليلي.
ولكن بدلاً من ذلك، تعرضت ليلي للإصابة.
هل ضربها السيف؟ لا - ولكن أحد الصخور التي ركلها المينوتور خلفه يجب أن يكون قد ضربها.
يصل جسدي إلى الأرض بزاوية ضحلة. تتطاير العشب وقطع من الأرض في الهواء خلفي بينما أنزلق مسافة مترين أو اثنين جيدين.
تحرك رأس ليلي، ويخرج من فمها شهقة خفيفة. أه ... يعود جسدي بأكمله للحياة، محترقًا من الداخل. "!!"
الطاقة تنهمر إلى عضلاتي الجبانة بينما أصعد إلى قدمي. أنا خائف. أنا مرعوب تمامًا. مرعوب حقًا.
رؤية تلك الوحش مباشرة أمامي أكثر تخويفًا حتى من وقت كان في الطرف الآخر من الغرفة. لا أستطيع السيطرة على خوفي.
ولكن فكرة موت ليلي أكثر رعبًا بكثير! "مروووووووو !!"
آسف! أصرخ صامتًا إلى الفتاة في ذراعي بينما ألقي بها جانبًا بكل قوتي.
لم أنتظر لأرى أين ستهبط جسمها الصغير. بدلاً من ذلك، أتجه لمواجهة هيكل الوحش الهائل المتنفس.
أحتشد أسناني بين شفتي الرعش. وأنظر إلى الوحش وهو يرفع سيفه لضربة قاتلة أخرى، ثم أرفع ذراعي اليمنى وأصرخ بأعلى صوتي:
"فايربولت!!"
"مرووو?!"
يكتنف شبكة من الصواعق القرمزية جسد الوحش.
تراجع الوحش بسبب الهجوم المفاجئ من اللهب، ويتوارى وسط سحب وسحب من الشرر.
بقدر ما يمكنني رؤيته، هناك أمل ضئيل أن سحري يمكن أن ينهي الأمر. ولكن يجب علي أن أحاول.
أقاتل الإرهاق وأطلق النار مرة أخرى. "نــــــــــــــعـــــــــــم!!"
مرةً أخرى. مرةً أخرى. مرةً أخرى.
أطلق النار بلا تفكير مرة بعد مرة، وأضع كل إيماني في السحر.
صواعقي الحادة من اللهب تستمر في العثور على أهدافها، وتندلع انفجارات على لحم الوحش. ينفجر سُمُر جديد من اللهب مع كل صدى للانفجار.
لم أكن أملك هذه القوة آنذاك. فايربولت هو شعاع أملي الوحيد - وأنا لا أفك عنه!
أستمر فقط في الضغط على الزناد في ذهني. "هاها ...!"
عندما أعود إلى نفسي، كل ما أراه هو سحابة دخان سوداء.
تم حرق كل العشب من حولي؛ يمكنني أن أشم ذلك. أما بالنسبة للوحش، فلا أعرف. لا يمكنني رؤيته أو سماعه.
- هل فزت؟
مع صوت النباتات المازالة تحترق حولي فقط، أنزل ذراعي. "مرر ..."
"—"
صوت مفاجئ وغير متوقع يخترق الصمت ويضرب طبلات أذني. تتشظى سحابة الدخان دون سابق إنذار؛ يخرج ذراع ضخم.
الذراع تسقط ثم ترتفع ككرة هدم مباشرة في بطني.
الحجر الحي يصطدم بدروعي مباشرة.
تمزق الصدمات جسدي حيث تتشقق دروعي.
"هللل؟!"
خط النظر لدي يدور. كل الهواء يتم طرده من رئتي - ماذا حدث؟ عقلي يتدور بينما أطير للوراء.
ولكن هناك شيء واحد أعرفه: أيز أنقذتني.
نظرًا لأن جسدي انطلق مباشرة إلى الوراء، فإنني لا أمتص كامل قوة الضربة.
بالطبع، ذلك لا يعني أني لم أشعر بشيء. إذا كنت قد تعرضت لهذا الصدمة دون أي استعداد، فلا شك في أن معدتي كانت ستنفجر. تلك الفكرة المقمطة في عقلي، أطير بلا سيطرة إلى الوراء وأندمج في الجدار السفلي.
"——؟! ...اه، اهه؟!"
الجدار يتشقق عند الاصطدام. موجة جديدة من الألم تغمر جسدي من الخلف وأدرك شيئًا محبطًا جدًا: أنا محشور في الجدار.
لا أستطيع التحدث. هناك صوت كسر عالٍ بجوار رأسي وأسقط قاعًي أولاً على الأرض، مع تهديم صغير من الأنقاض.
دروعي، بكلمة واحدة، مكسورة. مهدمة.
يجب أن تكون لوحة الظهر قد تحطمت؛ إنها ملقاة بقطع بجواري. بفقد القطعة الداعمة، سقطت أي جزء ما زال سليمًا عن جسدي منذ اللحظة التي لمست فيها مؤخرتي الأرض.
كم مرة سيطرحني هذا الشيء في الهواء؟!
تقلصت إلى قميص داخلي ممزق وتالف فقط، أنا أصعد إلى قدمي على أرجل ترتجف.
"هنننفف...!" "......!"
وجهه متجمع. يبدو غاضبًا. ولكنه غير مصاب.
لقد ضربته بمزيد من النيران السريعة مما يمكنني أن أتذكره، ولكن ها هو، صورة الصحة. لا يمكنني رؤية حتى جرح على جسده.
بالتأكيد، تتناثر علامات الحرق في جميع أنحاء جسده، ولكن ليس هناك شيء حتى قريب من التهديد للحياة.
أنا ضعيف للغاية.
بنظرة سريعة إلى وجهي المصدوم، يقذف الثيرانور جهازه إلى الخلف ويعوي نحو السقف.
"مروووووووو!!"
لذا هذا هو مغامرة.
الأولى للمغامر، بيل كرانيل.
-لا أمل. لا يمكنني الفوز.
أستطيع أن أرى اليأس فقط عندما أنظر إلى الوحش الشرس أمامي.