من المعروف أن الزنزانة تزيد اتساعًا مع كل طابق.
الطابق الخامس تقريبًا بحجم حديقة سنترال بارك. ومع ذلك، يُشاع أن الطابق الأربعين ينافس مدينة أوراريو نفسها من حيث الحجم والمدى.
على الرغم من وجود بعض الطوابق التي لا تتبع هذا النمط بدقة، إلا أن معظم الناس قد قبلوا فكرة أنه كلما اعمقت في الزنزانة، زادت اتساع الطوابق. وتزيد أيضًا مسارات الطوابق والغرف ضخمة بشكل كبير مع كل طابق ينزلون إليه.
وهذا يخلق مشكلة مثيرة لفرق القتال التي تذهب في رحلات استكشافية. هذه الفرق عادة مجموعات كبيرة من المغامرين الذين اجتمعوا للذهاب بأقصى عمق ممكن في الزنزانة. ليس هناك مشكلة في التحرك معًا في الطوابق الأدنى، ولكن الأمور تصبح معقدة في الطوابق العليا الأضيق في الزنزانة.
في أول طوابق الزنزانة، يعد وجود فريق بحث كامل هو تعريف حركة المرور المكتظة. جميع صناديق الشحن، جنبًا إلى جنب مع طوابير الناس، يجعل السير إلى الأمام أمرًا شبه مستحيلًا.
لا يجب التعامل مع الوحوش فقط في مساحة أصغر، ولكنه يحجب أيضًا حركة المغامرين الآخرين في المنطقة.
لذا تم تنفيذ العديد من القواعد للحفاظ على السلام. إحدى هذه القواعد هي أن الفرق البحثية ستدخل الزنزانة في مجموعتين أو ثلاث مجموعات وتلتقي في نقطة محددة أكثر اعماقًا.
وكانت فاميليا لوكي لا تختلف عن غيرها. قسموا إلى مجموعتين ودخلوا الزنزانة.
"مرحبًا، مرحبًا، تيوني. لماذا هناك أشخاص من فاميليا أخرى يأتون معنا؟ ليس لدينا حاجة إلى كل هؤلاء الداعمين، ولا يبدون كأنهم مناسبين على الإطلاق..."
"تيونا، أنت غبية. هل نسيتِ بالفعل لماذا كنا مضطرين للعودة في المرة السابقة؟"
"؟"
"إنهم حدادون، تيونا."
"آه!"
فين ديمونا، الجنرال الحقلي البروم لفاميليا لوكي، قاد مجموعة من المغامرين من الدرجة الأولى عبر الممرات المتعرجة في الطابق السابع الأدنى.
كان فريقهم مكونًا من خمسة عشر شخصًا، من بينهم تيونا، تيوني، والجان الألفية ريفيريا.
"فشلت أسلحتنا قبل أن ننفد من القوة خلال الرحلة الاستكشافية السابقة. كان الجنرال كافيًا للعثور على الحلا."
"طالما أن لدينا حدادين يعرفون مهارة الصياغة معنا، سنكون دائمًا لدينا سيوف حادة! جيد جدًا، فين!"
"كان من غير المعقول جلب صندوق شحن آخر فقط كاحتياطي. يبدو أن لوكي والإلهة هيفيستوس أصدقاء جيدين، ولم نكن نستطيع إعداد هذا بدونها."
"على الرغم من أنها سيئة أن لدينا حدادين بمهارة الصياغة في فاميلياتنا الخاصة. سيكون من الجيد أن نمتلك واحدة، أليس كذلك؟"
هكذا كان أفضل المغامرين في فاميليا لوكي قبل الوصول إلى الطوابق الأدنى... قام الداعمون بالعناية بالوحوش في الطريق، ولم يتمكن أقوى المغامرين إلا من قتل الوقت حتى يصلوا إلى أعماق أكبر.
على السطح، قد يبدو أنهم غير مبالين بينما ينتظرون دورهم في الأمام، لكن كميات كبيرة من الحيوية تسكن كل منهم.
"إيز! مرحبًا، إيز! هل سمعتِ ذلك؟ بعض حدادي فاميليا هيفيستوس العُليا سيأتون معنا!"
"نعم... سمعت. هذا رائع."
"بالتأكيد! الآن يمكننا الانفلات في الطوابق الأدنى! ستكون هذه متعة كبيرة!"
"فقط لتعلمي، حتى حدادي فاميليا هيفيستوس العُليا لا يمكنهم إصلاح سيف مكسور. لا تنسي."
ركضت تيونا نحو إيز وأحاطت ذراعيها بكتف إيز التي كانت تسير بهدوء بينما تحدثت. ابتسمت إيز بخفة عندما التفتت لتواجه الأمازونة الشابة.
تفتحت ابتسامة كبيرة على وجه تيونا عندما رأت رد فعل إيز.
معظم الأمازونات لم تكن مثلها. كانت تيونا ستكون أكثر راحة إذا وُلِدت في سلالة أخرى. ومع ذلك، نجحت دفءها وحيويتها في ذوبان الجدار الجليدي الذي يُظهره إيز والنشاط كـ أيز والنشاط الذي تكتمل به.
كانت تيونا، أختها الصغرى، سريعة في تحذير أختها، لكنها لا تزال تبدو مرحة. على الرغم من أن الفتيات الثلاثة كن قوة لا تُقهَر في المعركة، إلا أنهن لا يزالن يستمتعن بمزاح بعضهن البعض كأصدقاء.
"حسنًا. طالما أن هؤلاء الرجال من فاميليا هيفيستوس، فلن يكونوا عائقًا لنا، حتى إذا أخطأوا. إنها راحة."
"كان مسألة وقت. عقدة بيتي بالنسبة للماشو هنا."
ما زالت تيونا متشبثة بكتف إيز والتفتت لتنظر إلى حليفها، وعلامة على الاستياء في عينها.
"هل لديك مشكلة؟" رد بيتي، وأظهر غضبه للفتاة وأظهر أنيابه.
"بيتي، لماذا دائمًا تقول مثل هذه الأشياء؟ هل يشعر الشخص بالرضى عندما ينظر إلى الآخرين من الأعلى؟ بصراحة، لا يمكنني أن أتحمل ذلك بشأنك."
"لا تفهم الأمور بشكل خاطئ. سيكون أمرًا محرجًا أن أتجاوز نفسي بمقارنتي مع الصغار مثل هؤلاء! أنا فقط واقعي هنا!"
أدار بيتي رأسه نحو حدادي الفاميليا العُليا وقال: "كنت أُدفع لهم مديحًا."
"يجب عليك أن تتعلم قوة كلماتك. الطريقة التي قلت بها تجعلني أعتقد أنك ترغب في أن نفهم الأمور بشكل خاطئ."
"أوه هوه هو! اسكت! لقد طفح الكيل مني بهذه التعاليم الجديدة والقواعد! لا تتدخلين في محادثات الآخرين، ريفيريا!"
تجعد الفراء الرمادي الرمادي الحاد الذي يغطي رأس بيتي وكتفيه عندما أشعر بسخطه نحو الجان الألفية.
استرخت الشفاه المحيطة بأسنانه الحادة عندما انفرجت خديه.
"من أنت بالضبط؟ هل جميع الجان العُليا تفكر بنفس الشيء. يمكنك أن تخبرني بصراحة أنك لا تشعر بالاستياء عندما ترى بعض الضعفاء يحاولون المشاركة مع الأقوياء؟"
"تيوني سرقت كل شيء منييي!!"
"توقف عن الاتهامات الغريبة، هل تسمح؟..."
"على الرغم من أنه سيكون كذبًا قول أنني لم أشعر بالشفقة تجاههم مرة واحدة على الأقل، إلا أنك لا تقارني برأفتي باستهزائك."
"تعلم ماذا؟ بمجرد أن تشعر بالشفقة تجاه الضعفاء، يبدو أن الجان العُليا العالمين يبدون متكبرين - هل تفهمني؟"
أطلق فين نفساً طويلة وثقيلة عندما استمر بيتي وريفيريا في نقاشهما. كان يعلم أن بيتي كان يقصد كيف تتفاعل الجان العُليا بشكل عام مع سلالات أخرى، وليس كهجوم شخصي على ريفيريا. على العكس، لم يكن يشتهر الكائن الذئبي بقبول الآخرين، ولا سيما بيتي.
مثل هذه الجدالات لم تكن جديدة بين هذين الاثنين؛ في الواقع، كان ذلك شبه طبيعي. غالباً ما تكون ريفيريا هي التي تبدأها عندما يقول بيتي شيئًا لا تتفق معه.
فين وبقية الفريق كانوا يعرفون ذلك أيضًا، لذا لم يحاول أحد منعهم.
حتى إيز كانت تراقب بصمت من بعيد قليل خلفهم.
"أنا مجرد مكره للقمامة الضعيفة. يتصنعون القسوة عندما لا يمكنهم فعل شيء!"
"كل ما أسمعه هو ثقة زائدة من شخص مرة ما سار بأحذية الضعفاء." "هي محقة، بيتي، لم يمر وقت طويل على انك كنت ضعيفًا."
"اعرف مكانك، هذا كل ما أقوله."
ما زالت تيونا تتدلى من على كتفيها، وكررت إيز بصوت هامس "مكانك".
كانت لديها بعض الأفكار حيال ذلك.
بالنسبة لها، لم تكن الأمر عبارة عن شفقة أو استهانة أو اشمئزاز، بل كانت سؤالًا واضحًا.
كيف نجح صبي كره مكانه إلى هذا الحد منذ تلك الفترة؟ ما الذي دفعه؟
لا تستطيع إيز أن تتذكر الكثير عندما التقت به للمرة الأولى، سوى عينيه القرمزيتين على وشك الانفجار إلى الدموع.
هذا عندما حدث شيء.
دون سابق إنذار، انتبهت إيز. "... ربما أربعة؟"
"ما الذي تقصده، هؤلاء الشائعات؟"
واحدًا تلو الآخر، وجد أعضاء الفريق مصدر الصوت القادم نحوهم. نقلت تيونا وزنها إلى كتف إيز لتتمكن من النظر بعناية، بينما اتجهت آذان بيتي الذئب نحو التقاطع القادم.
تصدح خطى مستعجلة حول الزاوية اليمنى للتقاطع الرباعي. من الصوت، يبدو أنها خطى مذعورة.
قفز الداعمون بسرعة أمام قائدهم كدروع ضد هجوم مفاجئ، ولكن فين أشار بيده وأوقفهم. أخبرهم أنه ليس عليهم الانتقال عن مواقعهم.
وأخيرًا، جاءت مجموعة المغامرين حول الزاوية. "يبدو أنهم مستعجلون. هل يجب علينا أن نسأل لماذا؟"
"هذا خارج النقاش. لا يمكننا التدخل مع فريق آخر داخل الزنزانة."
"مرحبًا، يا أصدقائنا! ما العجلة؟"
متجاهلة تحذير أختها، دعت تيونا الفريق القتالي القادم. كان الأمراء الأربعة يركضون ويراقبون خلف أكتافهم، كما لو كانوا يتعرضون لمطاردة. صوت تيونا جعلهم يتوقفون جميعًا فجأة ويقفزون للخلف بدهشة.
"ما الذي...؟ هل أنتم...؟ هاه؟ أمازون؟!"
"تيونا هايروت؟!"
"انتظر، فاميليا لوكي؟! رحلة استكشافية؟!"
توقفوا جميعًا، يرتجفون من الدهشة ويبتهجون تمامًا عند رؤية المغامرين من الدرجة العُليا أمامهم.
تيونا انزعجت عندما بدأ أحدهم بصراخ عالٍ، لكن بيتي لم يعتقد شيئًا واقترب منهم.
"حسنًا، هدوء الآن. نحن الذين نطرح الأسئلة، وأنتم الذين تجيبون. ما الذي كنتم تفعلونه؟ هل تعثروا على سرب من النمل القاتل أو شيئ ما؟ هل تخلوا عن داعم أو اثنين للهرب؟"
"كيف تجرؤ على اتهام...؟!" "ياه، انفضي."
"…بالمقارنة بذلك، أفضل أن أواجه مائة نملة قاتلة في أي وقت!"
تحدث الرجل وكأن الكلمات تتساقط من فمه. رفع بيتي كتفيه بشك في الأمر.
نظر بيتي إلى الجميع تباعًا، ثم أخفض حاجبيه كما لو أنه يطلب المزيد من المعلومات. تبادل المغامرون النظرات بين بعضهم البعض قبل أن يتقدم إنسان، على الأرجح قائدهم.
"…كان هناك مينوتور." "نعم؟"
"مينوتور، أقول لك! إنه يتجول في الطوابق العليا!"
عندما رأى بيتي القلة من اللون في وجه الرجل، نظر إلى الوراء فوق كتفه إلى بقية فريقه.
لم ينضم فين والآخرون إلى الحديث، ولكن سمعوا كل شيء.
كان لدى كل منهم تعبيرًا حادًا على وجوههم.
حتى وإن لم ينظر أحد إليها، بدأت يد إيز اليمنى في الاهتزاز. "ألا تعتقد... هل يمكن أن يكون واحدًا من الذين نجوا منا؟" "غير ممكن. لقد حصلنا على كل واحد منهم، أليس كذلك؟"
"سيكون من غريب إذا كان أحدًا منا، حتى لو تجاوزناه. لقد مر شهر منذ تلك الرحلة. إذا كان مينوتور يتربص هنا، لكان هناك عدد مرعب من القتلى بين الرتب الأدنى من المغامرين. هذا النوع من المعلومات لم يصل إلى أذني بعد."
"…إعذرني. ولكن هل تمانع في شرح ما رأيت بالتفصيل؟" "آه... بالطبع."
اقترب فين من زعيم الفريق الآخر وسأله وجهاً لوجه. بدأ الزعيم في الحديث عن ما حدث.
قال إنهم كانوا على مسار عادي عندما رأوا شخصين في نهاية الممر الطويل: مينوتور وفتى ذو شعر أبيض.
أصوات صراخ الفتى وعواء المينوتور ترددت في الرواق وأخافتهم حتى نصف الموت. كانوا يركضون بسرعة منذ ذلك الحين.
أضاف الزعيم ثم أن المينوتور كان مجهزًا بساطور. "ساطور؟"
"ليس تضاريس أرضية؟"
"نعم... لا شك."
"…هل سمعت شيئًا عن مينوتور قبل أن تراه اليوم؟" "ليس على الإطلاق! هل تعتقد أننا سننزل هنا إذا كنا قد فعلنا؟"
"الجنرال…؟"
"نعم... هذا يبدو غريبًا جدًا."
في حين أن أعضاء فاميليا لوكي كانوا قادرين على التأكد من أنهم لم يكونوا مسؤولين عنه، إلا أنه زاد فقط من عدد الأسئلة حول هذا المينوتور الجديد.
اقترح فين، الذي كانت بصيرته عادة دقيقة جدًا، أن هذا كان مزحة من قبل إله مع غضب.
على الأقل، يجب أن يكون إله مشاركًا في هذا الحادث. ليس هناك تفسير منطقي آخر.
لحق بالمحادثة باقي فريق الرحلة وتوقف.
"أين رأيتم المينوتور؟"
في وسط تلك الحشود البشرية، تحركت رأس شقراء واحدة إلى الأمام.
كان صوتها هادئًا وهي تسينحرك بالقرب فقط من مسافة السمع للفريق الأربعة. "ها؟"
"على أي طابق رأيتم مغامر يحارب مينوتور؟" "التاسع... إذا لم يتحركوا..."
في لحظة سمعت الرقم، أطلقت إيز نحو الزنزانة. "إيز؟!"
"ما الذي تفعل؟!"
"مرحبًا يا أيها الأصدقاء، نحن في رحلة استكشاف هنا؟!" "...... فين؟"
"نعم، أعلم... سيتقدم الفريق! خذوا أقصر مسار ممكن إلى الطابق الثامن عشر الأدنى! راؤول، أنت مسؤول!"
"س-سيدي؟"
"'مسؤول'... مما يعني أنك تخطط للتحقيق شخصيًا؟"
"فقط حتى أعود. أريد أن أرى الأمور من خلال. ريفيريا، ألن تخططين للبقاء مع الرحلة؟"
"إذا كانت مشاعرك تخبرك بالذهاب، فين، فسأرافقك سواء أردت ذلك أم لا."
"ها ها ها!"
ظل أعضاء فاميليا لوكي وفاميليا هيفايستوس في صمت مندهش بينما انطلقت مجموعة صغيرة من المغامرين من أعلى المستوى إلى الزنزانة.
كانت المجموعة الصغيرة في مهمة جديدة - للبحث عن إجابات في التاسع السفلي.
وجه جدّي.
لا أرغب في رؤية وجه جدّي.
بعد رحيل والديّ، كان هو من رباني.
كان دائمًا يظهر هذه النظرة الغريبة في عينيه ويقول أشياءً مثل: "أتمنى حقًّا أن أنقذ بعض الفتيات الجميلات وأسجل نقاطًا!" أو "خدمة السيدات هي تعريف الرومانسية!" أو "لا بأس باللعبة!" وحتى "فقط لا تذهب في الغش، سمعت؟" قال بعض أشياء أخرى لم أستوعبها، ولكنه كان دائمًا مبتهجًا ومرحًا.
كثيرًا ما كان يروي لي قصصًا عن الأبطال كانت تكون حيةً لدرجة أنني كنت وكأنني في الحزب معهم بالفعل.
لم أعرف طويلاً بعد وفاته أنه كان هو من رسم جميع الصور في الكتاب الذي أهداني إياه في عيد ميلادي منذ سنوات طويلة.
- هم حقًا شيء آخر!
- أي واحد منهم يمكنه أن يواجه عدوًا أقوى من نفسه.
- لا يمكن لعجوز مثلي أن يفعل ذلك.
بينما كان يدّعي دائمًا أنه لا شيء مقارنة بهم، كان دائمًا يفعل ذلك وعلى وجهه ابتسامة كبيرة.
لكن القول بأنه لم يقم بأي أمر بطولي كان كذبًا. كان جدّي أسطوريًا.
عندما كنت طفلاً وكان الجوبلن على وشك قتلي، اندفع نحو تلك الوحش بسرعة مثل البرق، مسلحًا بما لديه فقط من مجرفة حديقة.
كان يرتدي دائمًا ملابس فضفاضة، ولكن في تلك اللحظة أدركت مدى ضخامة عضلاته، وقوته. لمع كمحارب في ذلك اليوم.
حتى عندما ظهر جوبلن آخران، ظل جدّي ثابتًا وحمىني. لا زلت أتذكر ذراعيه، السميكتين كجذوع الأشجار بينما كان يستخدم "سلاحه".
ثم عانقني. لم أشعر بأمان أكبر من حينما شعرت بيديه الكبيرتين على ظهري.
الآن وبالنظر إليه...
كان جدّي أول بطل قد قدوته. إذا كنت في خطر، اهرب.
إذا كنت خائفًا، ابتعد.
إذا كنت على وشك الموت، اناجوا على المساعدة.
إذا كانت امرأة غاضبة، اعتذر فورًا.
ليس من محرج أن تتعرض للسخرية أو الاستهزاء.
أكثر محرج هو عدم القدرة على اتخاذ قرار واتخاذ إجراء.
كان جدّي دائمًا يقول ذلك.
حتى بعد اختفائه من حياتي، تعاليمه ما زالت معي.
كان جدّي هو من أعطاني دافعي.
كلماته هي التي دفعتني إلى أوراريو في المرة الأولى.
ولكنني لا أريد أن يراني وقتئذٍ. لا أستطيع تحمل أن أرى وجهه.
"مروووو!!"
جدّي.
الآن، لا أستطيع الحركة. "…ن... آه."
أرفع رأسي فقط لأرى تيارًا من اللعاب يتساقط من فم المينوتور.
الوحش لا يزال بعيدًا عني بعض الشيء، لكنه يصيح ويترنح بسيفه مرارًا وتكرارًا، كما لو أنه يتفاخر.
أستطيع رؤية جسد الوحش بأكمله، فرائه كدروع ثقيلة. حتى بعد كل تلك الصدمات من فايربولت، لا توجد جروح عميقة في أي مكان على هيكله الضخم.
الإدراك بأن سحري لن يعمل يجعلني أشعر بالعجز التام، وجسدي ضعيف وخالي.
لا يمكنني الفوز. ليس لدي أي فكرة عن كم مرة ارتدت تلك الكلمات في رأسي.
أذرعي وساقي لا تستجيبان.
أنهض على قدمي، ولكن ركبتي ترتعش. يمكن أن تنهار في أي لحظة. "هنف...!!"
"……؟!"
أشعر برعشة في عمودي الفقري حيث تتوجه عيون الوحش نحوي مرة أخرى.
تحل محل الخوف البارد الذي كان يلفني حتى هذه اللحظة اليأس، حيث تصبح كل عضلات جسمي خائبة.
عقلي يعمل بمعدل كامل، لكن غرائزي تقول لي إن النهاية قريبة.
سأكون مهشمًا بالضربة التالية. كلي وليلي على حد سواء على وشك الموت. يجب أن أتحرك...!
أصابعي تبدأ في الرجفة. "مروووووو!!"
- أنا قريب جدا من الحائط!
في اللحظة التي أرى فيها المينوتور يتحرك نحوي، أبدأ في التحرك بسرعة.
هذا الشيء كبير جدًا بحيث إذا كان ظهري ملتصقًا بالحائط، لن أكون قادرًا على التجنب أو الهروب.
الأولوية الأولى: الوصول إلى الحقل المفتوح. أنطلق بعيدًا عن ليلي، أحاول الوصول إلى منتصف الغرفة.
عيون المينوتور تتابع كل حركتي. إنه يرى أين أنا ذاهب ويقوم بمنعطف حاد، وأقدامه ترسل التراب يطير أثناء اقترابه من جهتي اليمنى.
إنها تأتي بسرعة!
أستطيع أن أرى كم هو ضخم في عيوني المرتجفة. "مرررررووون!!"
"- أخ! "
إنها تدفع الأرض وتتحلق في الهواء.
ليس لدي خيار سوى أن أفعل الشيء نفسه، لدي أي فرصة لتجنب سيف الجمع القادم.
أستطيع فقط تجنب الشفرة، جسدي ينساب للجانب للابتعاد عن حافة القطع.
الموجة الصاعقة من تأثير الشفرة في الخلف تجعلني أفقد توازني من اللحظة التي تلامس فيها يدي الأرض، والرعش يمتد عبر عمودي الفقري. ولكنني أنجح في تقديم ذقني إلى صدري والدوران عدة مرات قبل القفز إلى قدمي.
الدوران، خطوة إلى الوراء.
الأرض تحت قدمي مكسورة، والكسر يبدأ من السيف المغمور بالدم، لا يزال في يد الوحش. الوحش يحدق بي أثناءما أبتعد بسرعة قدر استطاعتي.
"مراااااو!!"
لكن في اللحظة التي يضع فيها حافره الضخم على الأرض، يقلل المينوتور على الفور المسافة إلى الصفر.
عيني مفتوحة بدهشة حيث يمسك بالمشط بيديه، مستعدًا للارتفاع بكامل طاقته.
أشعر بأن وجهي يتحول إلى أحمر داكن.
بينما أسمع صوت الرياح وهي تُمزِّق، أسقط على ركبتي وأنثني بكل قوتي. أشعر بقوة تأثير ضربة الوحش بينما يمر حافة السيف الضخمة بجوار رأسي.
أشعر وكأن ظلي تم قطعه إلى نصفين - هذا مدى اقترابه من قطع رأسي بشكل نظيف. لقد قطع بعض شعر الجزء الخلفي من رأسي.
"مراااااو!!"
"هن؟!"
في وسط زخة صغيرة من الشعر البشري الأبيض، شعري، يتراجع المينوتور السيف على جسمي وأنا منخرطة. أتدحرج إلى الأمام كما لو كان جسمي قد أطلق من مدفع. "بانغ!"
هنا حيث تبدأ هجمته.
المينوتور ينقض مرة أخرى ومرة أخرى، والسيف اللامع المتطاير بالدم مستهدفًا رقبتي. بغض النظر عن الاتجاه الذي أتجه إليه، لا يمكنني الخروج من مدى الشفرة. قريبًا، تمر بجسمي ضربات اللكمات والركلات. لا يمكنني رؤية من أين تأتي، ولكن إذا توقفت عن الدوران، سينتهي الأمر!
كل ضربة قلب، كل نفس يحترق في صدري.
الإدراك بأن خطأ واحد يعني الموت الآن يضغط على عقلي كمثاقب.
أجراس الإنذار في رأسي لا تتوقف. أذناي ستنفجران. "؟! ... غههه؟!"
بحلول الوقت الذي ألاحظ فيه، جسمي في حالة من الفوضى. ولكن ماذا كنت أتوقع أن يحدث بعد أن اتدحرجت على الأرض بذلك القدر، تجنبًا بالكاد ضربة مميتة تلو الأخرى من هجوم المينوتور؟
لا يوجد مجال للخطأ، وكيف يمكن أن يكون هناك؟ أنا مغطى بالجروح والكدمات بحيث أن لدي أحد قدمي في القبر بالفعل.
إذا استمرت هذه الهجمات...
تصبح الصور الغامضة للمستقبل في رأسي الآن أمرًا غريبًا. تجنبت الضربة النهائية بشعرة، مرة أخرى.
إنها مسألة وقت فقط. حتى لو نجحت في تجنب ضربة أخرى، لا يمكنني تجنب الموت.
هرب.
اهرب من هنا، ليس هناك خيار!
إذا لم أهرب، لن يستطيع أحد إنقاذي! "سيد... بيل..."
تفتح عيني للصوت. كومة صغيرة من الأرض تتراجع.
إنها ليلي. جسدها كله غير ثابت، وكأنها قد تسقط في أي لحظة. إنها تنظر إليّ، عيونها غائمة. لا تزال تنزف، خط أحمر يجري على خدها.
أصرخ بكل ما لدي في رئتي:
"ليلي، اهربي من هنا!"
صوتي يكاد يصرخ بينما يمررها ارتجاف جديد.
أقفز للخلف لتجنب السيف مرة أخرى، وأصرخ بها مرارًا وتكرارًا بأن تهرب. لكنها لا تتحرك. إنها مجرد تقف تنظر إلي، على وشك البكاء.
لقد فاتني... هذا محبط للغاية! "اهرب... ابتعدي عن هذا المكان!"
تهز رأسها بلا، دموع تتدفق من عيونها. هل ليست لديها تفكير واضح؟ إنها تتصرف كطفلة مدللة لا تحصل على ما تريد.
لماذا؟!
طالما أنك هنا، لا يمكنني الهرب!
بمجرد أن تبتعد، يمكنني الهروب!
ألا تفهم؟ لماذا لا تستوعبين؟ أنا أتوسل إليك، استفيقي!! "اهربي الآن!!"
الغضب يملأ صوتي أثناء صراخي إليها مرة أخرى.
الدموع تنهمر على وجهها الملطخ بالدماء، تدير ظهرها لي.
توب، توب، توب. تبدأ بالهروب وتختفي من الغرفة. نعم! الآن يمكنني الهروب!
أخيرًا، يمكنني الخروج من هنا! يمكنني المغادرة...
كأني سأفعل...؟!
إذا غبت، فمن سيردع هذا اللعين من ملاحقتها؟ إذا ذهب هذا المجنون بعدها، ستفعل ليلي... ليلي ستكون... "... لعنها!!"
أدرك يدي اليمنى في حاميتي وأستخرج الباسلارد.
بعد أن أقفز للأعلى من آخر دورة وألقي قدمي في التربة، أواجه الوحش وجهًا لوجه.
لا أعرف إذا كنت أريد أن أغضب أم أن أبكي. عقلي بالفعل في حالة من الفوضى بسبب كل ما حدث، لا أستطيع التفكير بشكل مستقيم.
أنا أبدأ في التصدي للمينوتور بيأس. "مرووواااااااههه!!"
"؟!"
أنفسع للخارج بسرعة من ضربة للجزء الأخير وأسقط الباسلارد على معصمه.
شعرت بالتأثير العكسي على ذراعي اليمنى، وقفزت للخلف لتجنب طعنة من السيف الثقيل. لا يمكن للباسلارد حجب تلك القوة الهائلة.
أستقر عندما هبطت على الأرض واستعدت للهجوم التالي.
نظرتي الواسعة تقفل مع نظرة حادة من الوحش. "روووووو، واووو، اووووههه!!"
"غاه!" أنا مستمر في تجنب الضربة تلو الأخرى، راقصًا مع الموت بدون درع على الإطلاق. يصطدم السيف الثقيل بالأرض مرارًا وتكرارًا، كل مرة تغسلني وجراحي بالتراب والأتربة.
زفير المينوتور ثقيل ومتقطع. هل هو بدأ يشعر بالإحباط لأنه لا يمكنه ضربي؟
في الوقت نفسه، تنفسي متساوي، تقريبًا هادئ. بالطبع، أنا عرقان كما لو كان غدًا لا يوجد. أشعر وكأنني يمكنني شرب بحيرة الآن.
تنبثق أمواج من القوة من كل هجوم للمينوتور مرارًا وتكرارًا، وتنساب بسلام عبر السهول. كل صوت في الزنزانة في الوقت الحالي يأتي من هذه المعركة وحدها.
ظلان يتصارعان في غرفة كبيرة مغطاة بالعشب، تحت ضوء واحد على السقف بعيدًا فوق.
"فو...ووووههههههه!!"
أشعر بغضب الوحش في صياحه. كأنه يصرخ، "توقفوا!"
فقط بعد أن جمعت الشجاعة لمواجهته بالباسلارد كدرع دفاعي، أدرك أن سرعتي مماثلة لسرعة الوحش.
لكنني لا أستطيع المضي قدمًا.
في كل مرة يمر فيها هجوم قرب رأسي، أشعر بالخوف وأخطو خطوة للخلف.
ما زلت خائفًا جدًا. لا تتقدم، التركيز على الانسحاب.
تجنب، تجنب، تجنب. اشتر وقتًا كما يمكن.
طالما يمكنني البقاء على قيد الحياة لرؤية ثانية أخرى، هذا يكفي...! صحيح... ?!
"ها...اه!"
أتنفس بصعوبة بينما أنحني تحت ضربة جانبية قوية أخرى.
لقد فقدت العدد من مرات شهدت فيها الموت يمر بجوار وجهي. لدي شقوق ضحلة في جميع أنحاء خدي من الاقتراب مني. يشعر قلبي كأنه يتم شد عنقه بقوة أثير الوحش.
قد أكون أرتجف، لكنني ما زلت هنا، ما زلت أركض.
بعد أن تمكنت من الانتقال للخلف لتجنب ضربة السيف الثقيل من الأعلى، أرى فجوة في نمط الهجوم للمينوتور. مع جسده منثور للأسفل والسيف ممدودًا أمامه، لا يمكنه مهاجمة جانبيًا دون أن أرى ذلك قادمًا. مكان آمن!
تمامًا كما قفزت إلى المنطقة المفتوحة، تضيق عيون المينوتور. "ـــ"
فه-فه. أنفاسه الثقيلة تملأ أذني، يخرج المينوتور عينيه من السيف الضخم ويدير رأسه حتى يواجهني.
"ـــ!"
كان لديه خيار واحد فقط من تلك الموقف لم أفكر فيه - رأس نصف.
وعلى رأسه ويأتي مباشرة نحوي، قرن منتصب!
موجه طرف قرنه المنحني السميك مباشرة نحو صدري! "ييه؟!"
على الرغم من أنني علمت أنه لا يصلح سوى ورقة مناديل، وضعت درعي أمام رأس الرمح القادم. القرن يخترق الدرع كما لو كان سكينًا يمر بسهولة.
بفضل زاوية الهجوم، نجوت من ضربة قاتلة أخرى. وللعجب، حتى ذراعي لا تزال في قطعة واحدة، مع شق ضحل عبر الجزء الأمامي من ذراعي الأيسر.
ومع ذلك...
القرن محشور داخل الحامي.
الحامي لا يزال مثبتًا على ذراعي. ترتفع قدماي عن الأرض بينما يقف المينوتور، معي معلقًا.
"جيه؟!" "أوووووو!"
يقوم بإطلاق عنان رقبته، متأرجحًا بي حول مثل دمية رثة. يقلب بالاتجاه الآخر، وجسمي ينزل معه.
كل مفصل ينقر بصوت عالي. أنا في حالة صدمة. ليس لدي أي فكرة عن موقع الأرض - كل ما أعرفه هو أنني على ارتفاع طائرتين فوقها.
لا يمكنني رؤية أي شيء! ذاهب بسرعة كبيرة!
الركلات المفاجئة تصبح أكثر شدة، تخرق نفسي. كتفي الأيسر على حده، مزعج ومؤلم.
ثلاثة أو أربع أعضاء مجنونة أخرى من الوحش والحامي تنكسر، لحظة واحدة قبل أن يخرج مفصل كتفي.
الحامي كان مكسورًا بالفعل، لكن الآن يتصدع من الوسط من نقطة الاختراق.
في تلك اللحظة الدقيقة، يرفع المينوتور رأسه لأعلى. ذراعي حرة. ليس هناك شيء يمنعني من الطيران مباشرة إلى أعلى.
“ياااااه - واااااه!!”
أقترب من السقف الذي يصل ارتفاعه إلى عشرة أمتار في الطابق التاسع السفلي قبل أن تأخذ الجاذبية جسدي.
أبدأ في الهبوط على شكل جبل في الزنزانة.
عاجز عن تثبيت جسدي للصدمة، ينخفض السقف بعيدًا عني بسرعة. "جيهاه!"
أهبط على ظهري.
صرخة الألم تمر بالعمود الفقري وتنتشر إلى كل عصب في جسدي.
نجوم تتلألأ في عيوني.
أشعر بأن ذراعي وساقي تنقبضان مرارًا وتكرارًا. لو لم يكن لدي دفاعي، لكنت قد مت بالفعل... ?! "آه...آه؟!"
عيوني لا تتوقف عن الرمش.
موجة من الألم تضغط على فمي. أنا أجمع جبيني وأغلق عيوني بقوة.
ولكن يمكنني أن أشعر بالمينوتور، وتأثير خطى قدمه عبر الأرض.
هذا سيء، لكنه ليس هناك ما يمكنني فعله بعد الآن. لا يمكنني التحرك؛ يمكنني فقط إصدار الأصوات الغريبة الصادرة من حلقي.
عدم القدرة على التحرك يجلب الإرهاق الذي كنت قد كبتته بقوة إرادتي. الخوف عاد بعنف.
تكتك، تكتك - أسناني تبدأ في الارتجاج. الدموع تبدأ في التدفق من عيني. خائف.
لم يسبق لي أن كنت خائفًا بهذا القدر.
أشعر بالألم. كل شيء يؤلم. أنا مغمور. ولكن فوق كل ذلك...
أنا خائف بشكل مطلق. خائف جداً للوقوف. "آآه...!"
اهتزازات خطوات القريبة تجعل شعري يقف على نهايته. إنه يقترب ببطء.
سأُذبح. الذعر يخرج الشعور من ذراعي وساقي.
الخوف يأخذني، يكسرني. ولكن إذا استسلمت، هل سيجعل ما سيحدث قريبًا خاليًا من الألم؟
أفتح عيني لأرى الأضواء الساطعة فوق رأسي. تعكس شعاعات الضوء كل واحدة منها بصمت على دموعي.
- انتهى الأمر.
يدفع الإرهاق داخلي كل ما تبقى من أمل في جسدي في نفسة طويلة واحدة.
"…؟"
تتوقف الاهتزازات.
أصبحت السقالة التي لا يمكنني الهروب منها هادئة بشكل غريب. بدلاً من الاهتزازات، هناك نسيم.
كيف غريب. ماذا حدث؟ أنا محتجز بين الرعب والفضول.
ماذا يحدث؟
أسترخي وجهي وأحاول التحرك.
جسدي ما زال يرتعش، لكنني أنجح في رفع رأسي عن الأرض.
هذا عندما… "—"
…أراها. "…"
شعر أشقر طويل وجاري. درع أزرق. سيف فضي رفيع.
تمامًا مثلما كانت عليه قبل يوم واحد، الفارسة تجعل ظهرها لي. الزمن يتوقف.
"آه...آوو...؟!" الدجاج يخاف.
تقف عيونه على الواقف الصامت، وتأخذ العديد من الخطوات اللاأتزان. أشعر بالرياح.
وهي في الوسط، حضورها يملأ الغرفة ويجبر على التوقف التام.
إيز غيورت مع مهارة "الكينكي".
"وجدناها! مرحبًا، إيز!!"
"هه، أنت سحبتني هنا إلى هذا الحد لأمور مملة مثل هذه؟ مثير للشفقة!"
اهتزازات أخرى لآثار الأقدام من خلال الأرض، حتى أصوات جديدة في آذاني، لكنني لا يمكنني أن ألتفت بعيدًا عن ظهرها.
عينها وطرف أنفها.
إيز تحميني من الدجاج، مواجهة المشهد. رأسي مشوش تمامًا. ماذا يحدث؟
ماذا سيحدث؟
يتجلي جزء من جسدي كما لو أنه يُسحب من الأرض بواسطة حبال غير مرئية. لا ألاحظ حتى، تمامًا على الفتاة أمامي.
"…هل أنت بخير؟"
- هل أنا بخير؟
تمامًا مثل المرة الأولى.
وقفها أمامي، تبحث للوراء فوق كتفها، وجهها الرفيع يقول تلك الكلمات.
كل شيء في جسدي يرتعش كما لو أنه تم ضربه بالبرق. "…قد فعلت بشكل جيد."
أنا قد فعلت بشكل جيد؟
على عكس المرة السابقة.
كلمات التعاطف والتشجيع.
قلبي ينبض بسرعة.
"سأنقذك الآن." أنقذ...نفسي؟
قلبي يدق بقوة في صدري.
كل شيء آخر في خط البصر الخاص بي يعود فجأة إلى الألوان. كل شيء مشتعل باللون الأبيض.
أنقذ؟
أن يتم حفظي؟ مرة أخرى؟
بواسطتها؟
تمامًا مثل السابق؟ مثل نمط؟ من قبل من؟
- من قبلي. "...؟!"
ينير داخلي نار.
تلك الشرارة تنمو إلى حريق يطهر جميع المشاعر الأخرى من عقلي.
الخوف يختفي بينما يهتف اللهب.
قوة جديدة، لم أعرفها أبدًا، تستخدم اللهب لملء جسدي بالقوة.
قف. قم بالوقوف!
قف الآن!!
متى ستبقى مستلقيًا فقط؟!
كم مرة ستسمح لها بإنقاذك فقط؟! رأيت هذا مرة واحدة من قبل!
لا يمكنني تحمل أن تنقذني مرة أخرى! لن أسمح به!! "...؟!"
جسمي، تحرك للأمام!
إذا كان لديك وقت كافٍ لتشعر بالخوف، فاجعل قرارك! إنها بطلتك! هل تريد أن تراها تراك بهذه الحالة مرة أخرى؟
إنها الشخص الذي ترغب في إرضائه - لا تظهر لها شيئًا أكثر إحراجًا مما أظهرته بالفعل. ما الجدوى من ذلك؟
لا أستطيع تحمل ذلك، لن أتحمله، رفضًا لتحمله! إذا لم أتمكن من إثارت إعجابها الآن، متى يمكنني ذلك؟!
إذا لم يكن الوقت الحالي مناسبًا لنظرها في عينيها، فمتى يكون وقتًا مناسبًا؟! إذا لم أستطع الوقوف على قدمي الآن، متى سأستطيع؟
إذا لم أستطع بلوغ ارتفاع جديد الآن، متى سأكون قادرًا على ذلك؟! ساقاي تنطلقان من الأرض.
أنا واقف ومتحرك مرة أخرى.
"؟!"
"…لا يمكن..."
أمسك بيدها.
إنها تبدو رقيقة وضعيفة حتى يمكن أن أكسرها إذا ضغطت بقوة. أسحبها بلطف حولي.
أنا ذاهب إلى الأمام؛ إنها اختياري.
"لا يمكنني أن أُنقَذ مرة أخرى بواسطة آيز والينستاين!" أصرخ من أعماق جوفي بينما أمسك بسكيني.
الوحش يرى خطوتي نحو الأمام. عينيه تنفتح للحظة قبل أن يحييني بضحك شرير.
كأنه يمنح رغبتي، يوجه نصل السيف نحوي. "أتحداك...!"
حان وقت المغامرة.
بالنسبة للجزء الذي يجب أن يعرف.
اليوم، للمرة الأولى، أكتشف ما هو على الجانب الآخر من الجدار.
الفتى شن هجومًا.
أيز، مذهولة، شاهدت وهي تراقب الأرنب الصغير وهو يتجه بسرعة نحو الثور الوحشي.
"حسنًا، من غير الجائز سرقة قتل شخص آخر. يبدو أنك تم رفضه، أيز."
"......"
صوت بيتي، الذي كان طويل الروح ويبدو كأنه يمزح، يصل من وراء أيز وهي الآن وحيدة. واصل بيتي بقول أن الفتى كان على حق، إذ هو مغامر.
بيتي وتيونا كانوا أوائل من دخلوا الغرفة بعد أيز، ولكنهم اقتربوا منها بسرعة، وتبعوهم تيوني وأخيرًا ريفيريا وفين.
وصلوا جميعًا في اللحظة المناسبة لمشاهدة بيل وهو يتصارع مع الوحش.
تابعت عيون بيتي حركات الفتى وكيف تجنب بشكل نظيف ضربة الوحش الأولى. "أوه!" قال بدهشة، مع فم مفتوح على شكل دائرة. "أها؟" لاحظ شيئًا غريبًا.
"الرأس الأبيض هنا... أليس هذا الفتى الطماطم؟ كه! هاهاها! فتى بؤس!
يبدو أن الوحوش البقرية معجبة به!" "هل تقصد الذي أنقذته أيز في لحظة الأخير؟"
"هو هو، بالتأكيد! هل تستطيع رؤية القلوب في عيون الوحش؟ إنها حب الرأس الأبيض الذي دفع الوحش إلى الركض هنا فقط ليكون معه!"
"كف عن المزاح، بيتي."
لم يعير بيتي اهتمامًا لتحذير تيوني. ظهرت ابتسامة على وجه الذئب على هيئة وجه الذئب بينما نظر إلى المعركة.
"حسنًا، حسنًا. ولكني لن أذهب لإنقاذ الفتى. الرأس الأبيض تم إنقاذه تمامًا مثل هذا قبل وهرب كضعيف حينها أيضًا."
"هل أنت متأكد من ذلك؟ إنه مستوى واحد، أليس كذلك؟ الوحش البقري سيقتله بالتأكيد!"
"قرر الفتى الطماطم. ليس من واجبنا. أليس كذلك، تيوني؟" "هل يمكنك تركي خارج ذلك؟"
رأى بيتي تعبيرًا من التحفظ على وجه تيوني، لكنه لم يكن يهتم. لذلك عاد بتركيزه إلى المعركة، مع ابتسامة على وجهه.
وقف الثلاثة مغامرون في دائرة صغيرة، لكن تيونا لم تستطع الجلوس بسكون. كانت ترغب في مساعدة الفتى، وليس في رؤيته يموت.
"على أي حال، لا يمكننا تجاهل تلك الوحش! سنقوم بتصفيتها قبل أو بعد موت الفتى، هذا هو الأمر! أنا، على سبيل المثال، سأساعد!"
"اتركه. الفتى يتصرف كرجل. هل تعرف كيف يكون الموت أفضل من أن يتم إنقاذك مرة أخرى الآن بعد تلك الإهانة؟ إذا كنت مكاني، فإن الموت سيكون أفضل من تلك التجربة مرة أخرى."
"لا أهتم بجمالياتك، بيتي!"
نسوا الثلاثة أين كانوا للحظة، وضحكوا على أنفسهم. ولكن تحت ضحكهم، كان هناك صوت يصارع من أجل أن يسمع.
ظلال صغيرة على جانبهم، بالكاد قادرة على الوقوف.
"… من فضلكم، أيها المغامرون الكرام. السيد بيل... من فضلك، أنقذوا السيد بيل..."
"البروم الصغير..."
"مرحبًا، أيديكم بعيدة! قلت: بعيدًا!"
اندفعت ليلي، دون تغيير تام، نحو الأمام، واعتمدت على ملابس بيتي لتجنب السقوط.
"سيقوم ليلي بالتعويض. ليلي ستفعل أي شيء، أي شيء بالتأكيد... من فضلكم، انقذوا السيد بيل... من فضلكم...!"
"م-ماذا قلت للتو..."
بينما أصبحت البروم الشابة أكثر يأسًا، نظر بيتي إليها بأذنيه الذئبية مشدودة إلى الخلف. ولكن بعد رؤية وجه الفتاة، فقط حينئذ تلين تعبيره.
انزلقت ريفيريا خلف ليلي وانحنت خلفها، ثم وضعت يدها اليمنى أمام عيني البروم. ثم لفتت ذراعها اليسرى حول بطن الفتاة وجذبتها إلى عناق.
"لا تتعبي نفسك. قد تشفى الجروح، ولكن الدم المسكوب لم يتم تعويضه بعد."
بمجرد أن انتهت ريفيريا من تلك الزحمة، اندفعت نور يشبه اليشم من يدها اليمنى، مضيء عيون ليلي. وكما قالت الجانية العالية للتو، اندمجت جروح ليلي معًا، وجفت تيار الدم الجاري على وجهها.
ليس الصدفة أن مغامرو لوكي وصلوا إلى هذه الغرفة
- كل ذلك بفضل ليلي.
حتى لو كان يجب عليها الفرار بعد تركها لبيل، إلا أنها واصلت الركض حول الطابق التاسع السفلي، مصابة وكل شيء، بحثًا عن المساعدة بيأس، وهنا وجدت آيز.
لطالما أدت التراجع المستمر من الداعمة لصديقها في الطابق التاسع السفلي إلى هذه الغرفة.
"من فضلك انقذي...من فضلك... انقذ... " "... تش".
لقد بلغ بيت حده. قللس ألسنته وهو ينظر إلى الفتاة الغير مفهومة.
حك الخلفية لرأسه، وامتدت فروة اللون الرمادي. بيتي، بعد تصحيح حالته، خطو خطوة نحو آيز والقتال الأبعد هناك.
"هل ستذهب؟"
"لا تفهم الأمور بطريقة خاطئة، أنا أكره أن أنقذ القمامة. لكني لا يمكنني أن أتحمل أن يتم التوسل بأن أنقذ شخصًا أضعف مني من التعذيب. هذا أسوأ."
لم ينظر بيتي حتى للريفيريا عندما أعطاها إجابة صريحة. "اتركي المكان، آيز. إنه لشأني!"
"......"
"ماذا تنظري... إلي..."
لقد تقدم بيتي بقدر ما كانت آيز وعندما أتى بيتي للتوقف بشكل مفاجئ.
كما هو الحال دائمًا، كان وجه آيز خاليًا من المشاعر باستثناء عيونها الذهبية. كانت مفتوحة عريضة من الدهشة.
كانت تشاهد الحدث يتكشف بأقصى كثافته. "... هاه؟"
بيتي نظر بعيدًا في تلك الاتجاه. وتسعيرته.
الثور، وهو يرقص بمدقع ضخم، وفتى يحمل سكينًا. لا يمنح أي منهما فرصة للتراجع وجهاً لوجه حيث تتصادم أسلحتهم مرة بعد أخرى. "...ما هذا...؟"
كانت معركتهما تملأ الغرفة بطبقات من الصدى المعدني.
ولكن لم تكن جميعها متماثلة؛ بعض الاهتزازات تحمل قوة تبدو قادرة على تدمير أي شيء. بينما تشعر الأخرى بالسرعة بما فيه الكفاية لقطع أي مادة.
ذهلت آذان بيتي أمام الصدمات مرارًا وتكرارًا بينما انتشرت اللحن السادي في جميع أنحاء الزنزانة.
تابعت عينيه ومشاهد النيران الفضية للسكين والخطوط البنفسجية للسكين. وفي اللحظة التي بدت فيها وكأن اندفاعة من الفضة ستتصل، اعترضت قوس بنفسجي مسارها، مضيفًا صدى صراع آخر.
تواصل بيل والثور قفل عيونهم مع استمرارهم في تبادل الهجوم والدفاع. لا أحد منهما كان يتراجع.
"إيه... هاه، ماذا...؟" "هل من المستوى الأول؟"
لفتت المعركة انتباه مجموعة تيونا والآخرين.
كان من الواضح للجميع الحاضرين أن الثور كان لديه ميزة، فقط من حيث حجمه وحده. ومع ذلك، يمكن للجميع رؤية أنه لم تكن هذه معركة من جانب واحد، على الإطلاق.
إنها معركة متكافئة بين الجانبين في معركة حتى الموت. طار صوت عالي مفاجئ في لحن الصدى الأذن.
أخذت مجموعة تيونا عيونها عن المعركة عندما قام بيل بتصدير السكين بشفرته مرة أخرى ونظرت في اتجاه بيتي. كان الجميع يبحث عن إجابات.
بيتي لم يعرف كيف يرد.
"إذا كانت ذاكرتي صحيحة..."
صوت هادئ انقطع عبر الفوضى.
انخفضت كتفي بيتي، ووجهه تعبير عن صدمة لا يفهمها حتى هو، بينما تحول ليرى المتكلم.
أخذ زعيمهم، فين ديمونا، خطوات صغيرة ومحسوبة وهو يقترب بهدوء. توقف فقط خلف بيتي قبل أن يواصل.
"أليس هذا الصبي الذي، قبل شهر واحد، اعتبرته 'أحدث الصغار'، بيتي؟"
"......"
اندلعت شرارة مفاجئة في وجوههم.
في اللحظة التي انحسرت فيها الضوء الأحمر الساطع، مرت موجة صدمة من شفرات المتصارعين بينهما، مما أثار شعرهم وفرائهم وملابسهم على طريقه.
لم يتحرك فين، نظرته الزرقاء إلى بيتي، الذي كان يحجب عينيه لحمايتها.
الصبي كان مبتدئًا، لا شك.
لم يكن يعرف شيئًا عن القتال وكان يتمرغ حوله ثور من نوع "مينوتور". نظرة واحدة قد قدمت لبيتي كل ما كان يحتاج إلى معرفته.
كان عرضيا، سخيفًا كذلك كونه مغامرًا. هذا الصبي.
ماذا حدث بالضبط؟!
أصبح أكثر من ذلك بكثير.
الشخص الذي كان يخوض معركة حتى الموت مع هذا المينوتور لم يكن القمامة الضعيفة التي يحتقرها.
كان للصبي إمكانيات واضحة، مبتدئ حقيقي. مجرد شهر واحد. هذا كل ما استغرقه الأمر.
حتى المغامرون الذين بدأوا بالموهبة وخبرة في المعارك لا يمكن أن يتحسنوا إلى هذا الحد الذي يغير أسلوبهم بالكامل في مدى ثلاثين يومًا. بشكل عام، يتحسن المغامرون بوتيرة بطيئة.
قد أحرز قفزة لا تصدق من القاع إلى حيث هو الآن. بيتي وقف هناك مذهولًا.
هذا ليس ممكنًا على الإطلاق! غارقًا في التفكير، ساد الارتباك عندما عد بيتي مرة أخرى الأيام التي استغرقتها تحولات بيل.
بغض النظر عن مدى محاولته، لم يتمكن بيتي من العثور على أي تفسير ممكن.
أرسلت هذه الإدراك قشعريرة عبر عموده الفقري. "..."
وقفت أيضًا أيز بجانبه، وكانت مركزة أيضًا على بيل.
بينما كان هناك لمعان من الدهشة في عينيها الذهبيتين، انتقل تعبير وجهها إلى واحد من الاهتمام. "أوووووه!!" "هاااااا!!"
أصوات المتصارعين انضمت إلى جوقة الاصطدامات المعدنية. الإنسان والمينوتور اصطدما مرارًا وتكرارًا في معركة بين القوة والسرعة.
كانت الأخوات الأمازون قد انضموا إلى بيتي وأيز للحصول على مقعد من الصف الأمامي لمشاهدة المعركة. لم تكن ريفيريا بعيدة، حيث كانت تحمل ليلي في ذراعيها.
وقفوا في صف واحد، وأعينهم مفتوحة وهم يراقبون تقلب كل هجوم بانتباه لا ينقطع.
"... "
مشاهدي المعركة حاولوا استغلال قوتهم لمعاينة كل تفاصيلها. بالنسبة لمعاييرهم، كانت هذه معركة بدائية جدًا.
اشتبكا بسطحي، معركة منخفضة المستوى لم تكن حتى تستحق وقتهم.
ومع ذلك، هناك شيئًا فيها أذهلهم. على الأقل، كان عليهم معرفة النتيجة.
بعضهم شاهدوا بدهشة، وبعضهم اتبعوا الحركات بأعين حادة، وآخرون لازالوا يراقبون بصمت هادئ.
كانت الانفجارات المستمرة للشرر تحيط بالمعركة. أصوات صفارات ضرب الهواء ترنح.
بدا وكأن كل الضوء في الغرفة المظلمة بالفعل كان يركز على هؤلاء فقط، معركتهم في الضوء.
كانها صفحة من الأساطير.
رجل يواجه وحشًا مخيفًا في معركة يائسة حتى الموت. حاولت تيونا تعترض نظرها.
"أرغونوت..."
إنها واحدة من الأساطير.
إنها قصة فتى يحلم بأن يصبح بطلاً. سار عميقاً في الأبراج المعقدة لإنقاذ ملكته بعد أن اختطفتها وحش ثوري.
في بعض الأحيان، تم خداعه من قبل الآخرين.
حتى الملك استغله في مناسبات متعددة.
رغبته في مساعدة الآخرين أوصلته إلى اتجاهات متعددة على الطريق.
لكنها كانت قصة ممتعة.
صنع الفتى العديد من الأصدقاء واستعار معرفتهم. واستلم أسلحة من الجنيات.
كل مسعاه أوصلته على نحو ما إلى إنقاذ الملكة، مما جعل اسمه يصبح مشهورًا في الأرض. أرغونوت اللطيف والمضحك والبطل.
"أنا دائمًا أحب... تلك القصة..."
أمسكت تيونا بيديها أمام صدرها، وعيونها تلمع كما لو كانت قد اكتشفت كنزاً هائلاً بينما تستمر المعركة أمامها.
جرف الحنين عليها وهي تبتسم، وذكريات القصة تغمر عقلها.
مثل تموجات عبر الماء، اتصل كل من رفاقها بتلك القصة الأسطورية، بينما لا تزال أصوات المعركة تملأ أذنيهم.
ما زالت المعركة تدور أمامهم، والومضات البيضاء والحمراء تتصادم باستمرار. المغامرين النخبة نظروا إلى حياة قصة خيالية مباشرة أمام أعينهم.
جسدي خفيف.
عقلي واضح. روحي في حالة حماسة.
سيف ضخم يمر بجانب وجهي، وأنا أتقدم بسرعة.
أتحدى صرخات الوحش بصرخات من تلك الملكية وأتقدم.
جسدي بأكمله مركز، يبحث عن فرصة لاستعادة النصر، مستمرًا في السير إلى الأمام.
الشيء الوحيد الذي يهم هو العدو أمامي. حسنًا، هذه هي المرة الأولى.
هذا ليس خيالًا بائسًا. لست أسيرًا في غروري الخاص.
أنا لا أحلم. هذا ليس أمنية لا يمكن تحقيقها. أريد أن أصبح بطلاً.
بطلاً قادرًا على هزيمة هذا الشيء.
هذه هي المرة الأولى التي أتمنى من قلبي أن لا أكون طفلًا ضعيفًا، بل شخصًا رجوليًا بطلاً.
أنا—
أريد أن أكون... بطلاً.
"......!"
التصاق.
سقطت كرسي بينما قفزت فريا إلى قدميها.
كان بيل والمينوتور في منتصف معركتهم.
اجتاح وجه فريا بابتسامة صدمة بينما شاهدت المعركة من خلال نافذة تطفو في وسط غرفتها.
"......هل هذا حقيقي؟"
كان المرآة الإلهية واحدة من القوى الإلهية القليلة المسموح بها على جيكاي.
في الأصل، كانت تُستخدم للسماح للآلهة بمراقبة أنشطة أبنائهم. كانت أداة تفتح نافذة من اتجاه واحد إلى أي مكان في العالم. نظرًا لأن الغرض الرئيسي منها كان الترفيه، كان من المعفى من قوانين القوى الإلهية الأخرى.
بالطبع، كان من الممنوع تمامًا استخدام المرآة الإلهية لأي غرض آخر غير الترفيه. إذا تم اكتشاف سوء استخدام هذه القوة، سيتم نفي المخالف إلى تينكاي، العالم العلوي للسماء.
أيضًا، بمجرد تنشيط المرآة الإلهية، يمكن لأي آلة قريبة أن تراقب ما يجري عن طريق تنشيط مرآتها الخاصة. كان من المحفوظ للغاية أن يستخدم أي إله أو إلهة هذه القدرة لصالحه. لم يكن أحد منهم غبيًا بما يكفي.
ومع ذلك، لدى هذه الآلة الإلهية بالذات وسيلة لـ "إقناع" الآلهة الذكور بالسماح لها باستخدام هذه القدرة: جمالها.
"فقط لهذا اليوم." "لن تسبب أي مشاكل لأي فاميليا أخرى." "غرفة واحدة في الدنجون." هذه كانت شروط عقدها. لقد قبلت الخطر وفتحت المرآة.
كانت هذه جميعًا للتأكد من أنها شاهدت المعركة بعينيها. "... آه!"
انقلبت ملامح فريا من المفاجأة إلى الفرح، ثم السحر بالمشهد الذي يتكشف أمامها.
"ههه، ههههه... هل يمكنك رؤية ذلك، أوتار؟ هل يمكنك رؤية الجمال...؟!" كان يلمع.
روح بيل تألقت.
بشكل يكفي لحرق صورته في عيون فريا.
على الرغم من كون الضوء من روحه ساطعًا جدًا، إلا أنه كان واضحًا للغاية.
رغبة نقية.
كان نقيًا، بدون أجندة مخفية ونظيف تمامًا. للصبي كان هناك شيء واحد فقط في ذهنه.
كانت الإمكانيات غير المحدودة تزهر داخل بيل.
استمرت المعركة في الغضب.
تبادل بيل والمينوتور الضربات بانتظام، حيث حاول كل منهما الترتيب بشكل أفضل.
حفرت مجموعتان من الأرجل في العشب، وتحركت، وراوحت مكانها، وتجنبت. لم يتوقف أي منهما عن الحركة.
لا تقلق بشأن حجمه.
نظر بيل إلى الوحش بعيون هادئة وقوية، وثلج في عروقه.
اختفت الخوف الذي اجتاحه من قبل.
حر من اليأس الذي ربطه، لم يكن لدى بيل أي نية للانسحاب.
شارك في هجمات المينوتور بدون تردد، وكانت شجاعته الجديدة توجهه بعبور كل ضربة.
إنه كبير فقط! ابق عينيك مفتوحتين!
كان ذهنه في سيطرة تامة؛ عينيه قامت بما طُلب منهما.
بالفعل، المينوتور كان يمتلك قوة مذهلة. إذا تعرض بيل لضربة مباشرة، فإن عظامه ستتكسر تحت تأثير الصدمة. هذا ما كان يعرف به المينوتور: أنه قوي بما يكفي للقتل بضربة واحدة.
لكن هذا كان الأمر كله.
مهما كانت الهجمة قوية، يجب عليها أن تصيب هدفها أولاً. حتى السيف الذي يحمله في يده اليمنى لم يكن سوى قطعة معدن إذا لم يستطع أن يصل.
عينا بيل رأت الأمور بوضوح أكبر من أي وقت مضى.
كانت عيونه الحمراء اللامعة حادة بما فيه الكفاية لرؤية كل شيء، بدءًا من تعبير المينوتور حتى حركة عضلاته.
طالما أنه يبقى هادئًا، هذه المعلومات قد أخبرته بكل ما يحتاج إلى معرفته. وضع الوحش كل قوته في كل هجوم، والعضلات تتورم بشكل يهدد تحت بشرته. ومع ذلك، هذا لا يخبر بيل فقط عن توقيت كل هجوم ولكن أيضًا عن الاتجاه أيضًا.
كانت حركات المينوتور بسيطة ومباشرة.
كانت هجمات الوحش واضحة إلى حد يمكن لبيل أن يتوقعها بسهولة.
قاتلت ضد خصم أسرع بمئات المرات من هذا الشيء!
بالمقارنة مع الفتاة التي قامت بتدريبه، كان الخصم الحالي يمكن أن يكون مجرد شجرة في الرياح.
حتى حقيقة أنه كان يحمل سلاح مغامر يعني فقط أنه تعلم كيفية استخدام السيف، ولا شيء أكثر من ذلك.
إذا لم يتمكن من التعامل مع شيء من هذا القبيل، فليس لديه فرصة للمضي قدمًا نحو اللحاق بها.
هجمات المينوتور لن تصل. لن يسمح لهم.
كل انتقال من سيفه الضخم ضرب شيئًا غير هواء فارغ. استخدم بيل سكينه السوداء لتوجيه كل ضربة في الأرض.
أصبحت السرعة ورقة قوته. استخدم كل جزء منها لتجنب وتفادي والدفاع ضد كل هجوم.
"ماذا عن تلك السكين؟ كيف يمكن لشخص أن يمنع شيئًا بهذا الحجم باستخدام مجرد عود أسنان؟"
"لا، هناك شيء أكثر من مجرد السكين..."
"مدهش. إنه يستخدم التقنية ضد هجمات المينوتور."
اندلعت كلمات بيتي من فمه بينما كان يراقب القتال. أجابته ريفيريا وفين.
على الرغم من أن سكين هيستيا كانت خاصة بالتحسين تبعًا لحالة المستخدم، لا يمكنها بأي حال من الأحوال مقاومة سيف الشق الذي يقارب مترين تقريبًا. بالإضافة إلى قوة المينوتور الهمجية في الهجوم، لم يكن لديها فرصة. لذا، كان بيل يستهدف جانب الشفرة.
كان تأثير سكين بيل يخلق مساحة كافية فقط لجسده للانزلاق بين هجمات المينوتور. إنها استراتيجية حادة، ولكن ليس هناك مجال على الإطلاق للخطأ.
إنها تقنية استدانها من آيز. ومع ذلك، كل ثانية وكل حركة تحدد الحياة أو الموت.
كل تعليمات الفتاة التي تم وضعها في جسده الآن وضعها بيل على قدم المساواة مع المينوتور.
كل ما تعلمه فوق سور المدينة كان يتم استخدامه في هذا القتال الواحد.
"إنه حقًا جيد في التجنب. لكن..." "الصبي لا يمكنه إنهاء الأمر."
شاهدت الشقيقتين الأمازونيتين، تيوني بنظرة بعيدة في عيونها وتيونا ترتجف بعصبية، بينما اعترض بيل السيف بسكينه وذهب للهجوم بالبازيلارد في يده اليسرى. ولكن لم يكن ذلك كافيا.
نجحت السيف القصير في تسديد المينوتور بضربات قليلة، ولكن الجروح لم تكن كافية لتسبب أي أضرار. إنها ليست سوى خدوش على السطح.
كانت تنفس المينوتور متقطعًا بينما كان يستعد لضربة أخرى على بيل. "...المينوتورات صعبة القطع."
أبدت الكينكي رأيها حول المينوتورات. نظرًا لأنها قضت على مئات الآلاف من الوحوش، كانت كلماتها تحمل وزنًا كبيرًا.
العضلات المنتفخة في جميع أنحاء جسم الوحش لم تكن مجرد تزيين. بالطبع، كانت هذه علامة بصرية على قوة الوحش بشكل عام، لكن كثافتها جعلتها تشعر كأنها مطاطية.
بالإضافة إلى ذلك، كانت جلد المينوتور عنصر هبة قيمًا للغاية يُستخدم لإنشاء دروع ذات دفاع عالي جدًا. حتى إذا كان هجوم قوي كفاية لاختراق الجلد، هناك فرصة وجودية بأن السكين قد تتعلق في العضلات. إلا أن هجومًا مباشرًا قويًا كان لديه فرصة حقيقية لقتل المينوتور.
كان المينوتور واحدًا من القلائل من الوحوش التي انفصلت عن المجموعات. كان يمكنه القيام بذلك لأن دفاعه كان عاليًا للغاية. عندما يفكر المغامرون في منطقة الدنجون المعروفة باسم الحصن الأوسط، يكون المينوتور دائمًا في الأفكار الأولى.
"مرواه!" "جيه!"
بدأ بيل ببطء في تحويل المواجهة ضد الوحش الذي يمثل الهجوم والدفاع.
صُنف المينوتور كوحش من المستوى الثاني. وبمستوى واحد فقط، كان بيل في حالة من اليأس تجاه هذا العقب الذي يجب أن يكون من غير الممكن التغلب عليه.
هذه كانت الميزة المميزة للمينوتور. بالنسبة لبيل، كان ذلك جدارًا من اليأس.
كان من المفترض أن يكون القوة الجسدية التي ولد بها المينوتور قوية بما يكفي للتغلب على أي تقنيات يمكن أن يستخدمها بيل.
"السيد بيل..."
كان ليلي قد استعادت قوتها بما فيه الكفاية للوقوف على قدميها، لكنها بذلت جهدًا كبيرًا لاستخراج اسم بيل من رئتيها.
انضمت إلى صف المراقبين حيث جعل بيل مرة أخرى الوحش يوجه فأسه مرورًا بوجهه وإلى التربة.
ولم يفقد المينوتور سيطرته، حيث استفاد من زخمه لرمي ركلة قوية نحو صدر بيل. ومع ذلك، رأى بيل ذلك واستخدم ثقبته للابتعاد عن الطريق وتقديم سكين هيستيا إلى الأمام.
ألقى المينوتور الفأس أمام السكين. اندلع ضجيج معدني حاد آخر.
بداخل الغرفة. "......!"
"مروووو!!"
لم يستطع بيل إخفاء دهشته من رد فعل المينوتور. كان الأمر كما لو كان الوحش خائفًا من سكين هيستيا.
بلا شك، أدرك المينوتور أن هذه السكين كانت التهديد الوحيد الشرعي الذي قدمه بيل.
وصل بيل إلى استنتاج مماثل.
عدوه، المينوتور، فقط عندما لم تعد سكينه في وضع لمهاجمة مضادة، يخفض حرسه.
إذا كانت الشفرة يمكن أن تخترق العضلة، كانت عظام المينوتور في خطر.
فهم الوحش.
عندما نظر بيل إلى عينيه، وشعر بذكائه الغير طبيعي ونظر إلى قرنه المكسور، عرف بيل ما عليه القيام به.
"اكل هذا!!"
قفز بعيدًا للحصول على المزيد من المساحة، وواضح عقله.
كأشارة تقريبًا "ابتعد"، قام بيل بدفع ذراعه اليمنى إلى الأمام. عيون المينوتور اتسعت للحظة ثم — "فايربولت!!"
اندلعت نيران كهربائية هائلة.
في وسط انفجارات وصوت تشتت البرق المشتعل، تم دفع الوحش إلى الوراء.
فرَغ المينوتور بصراخ همجي انطلق ليتردد عبر السقف من وراء الدخان واللهب.
"...هل كان هناك تعويذة؟ إنها سحر." "لا...حتى لم أره يتلو كلماتٍ."
ما سمح لبيل الذي يمتلك مستوى واحد بمواجهة وحش من فئة المستوى الثاني مثل المينوتور كان السحر.
على الرغم من أن بيل يمكن أن يتم التغلب عليه جسديًا، إلا أن تذكرته الوحيدة من الموت الوشيك كانت بالتأكيد سحره السريع، سحر فايربولت.
لسوء الحظ — "أووووااااااااااااااااااا!!"
"......!"
— لم تنجح. "ضعيفة جدا."
"اه، هذا لن ينهي الأمر."
"كانت سرعة التفعيل مذهلة للغاية، لكن خصمه قوي جداً. في الظروف الصحيحة، يمكن أن يكون مثل هذا السحر مفيدًا للغاية..." تم كشف العيب في سحر بيل.
لم يكن لديه ما يكفي من القوة.
كان هناك إصابات وحروق في جميع أنحاء جسد المينوتور البالغ ارتفاعه مترين.
ومع ذلك، لم يكن هناك ما هو أكثر من ذلك. لم يتم اختراق جلده بما يكفي بعمق.
التعويذات الهجومية العادية قد تمكنت من ذلك، ولكن سحر بيل فايربولت لم يكن بعد قوياً بما يكفي لتوجيه ضربة قاتلة إلى المينوتور.
لم يكن لديه ما يكفي من القوة. "هل نفدت الخيارات؟"
"ما زلت في وقت مبكر للقول إن هذا النزال قد انتهى... هذا ما أود قوله."
عصفت المينوتور مجدداً بموجة جديدة من الغضب بينما انطلق بيل مرة أخرى لمواجهته في القتال.
قيمت ريفيريا وفين النزال بشكل واقعي بينما امتد هجوم بيل على المينوتور أكثر وأكثر.
بغض النظر عن مدى استطاعة بيل الصمود أمام المينوتور لفترة طويلة، لم يكن لديه أي فرصة للفوز ما لم تلحق هجماته ضرراً بالوحش. حتى إذا ذهب لقتله بضربة واحدة عبر اختراق صدره، فإنه لن يكون لديه أي فرصة للنجاح. سكين بيل لم يكن بطول كافٍ للوصول إلى الحجر السحري بداخله.
خياره الوحيد القابل للتنفيذ الآن كان قبول الموت ومحاولة إسقاط المينوتور معه.
بمجرد أن اتخذ بيل هذا القرار، كان هناك احتمال بنسبة 99٪ بأن المينوتور سيفوز.
الهجمات ليست لها معنى. وهذا يعني الفشل في أي نزال. عصف المينوتور مرة أخرى.
ومرة أخرى، اندفع بيل لتجنب ضربة بالقوة الكاملة من أعلى. ولكن هذه المرة كان أبطأ من ذلك. في حين أن جسده تجنب الضربة، تمت مساقطة السيف بيسلارد إلى نصفين عندما تصدى له الضربة.
وجه بيل أصبح صلباً كالصخرة. "الآن لدى الفتى سلاحاً."
صوت فين تحدث كأنه نسمة هواء لطيفة في جميع أنحاء الغرفة.
استمرت ضربة المينوتور الهمجية مروراً ببيل ودخول الأرض، مما أدى إلى تكوين حفرة صغيرة في العملية.
ألقى بيل ذراعه اليمنى أمام وجهه، ممسكاً ما تبقى من سيفه القصير. الحطام الذي ارتطم بجسده، ألقى بيل للوراء بفعل قوة الضربة.
بيل كان في الجو للحظات قليلة فقط قبل أن يهبط وينظر إلى خصمه.
—لا سلاح؟ هناك سلاح هنا!
عينيه تتجه إلى القليب السحري للمينوتور. مع خطوة واحدة إلى الأمام، ألقى سيفه المكسور بكل قوته نحو الوحش.
"أوه؟!"
أسقط هجوم المفاجأة من بيل المينوتور، مما أدى إلى انزعاج الوحش.
ظهرت انعكاس السلاح القادم في عيون المينوتور، مع الضوء يتجلى عن الشفرة المكسورة أثناء دورانها.
بهذا السعر، سيصيب البازلارد المكسور مينوتور مباشرة بين عينيه. سحب الوحش عنقه بسرعة إلى الجانب. حافة القطع اصطدمت بخد المينوتور؛ نزول قطرة من الدم على وجهه.
أما بالنسبة لبيل،
لم ينتظر ليرويه أين هبط هجومه المفاجئ. لقد أطلق بالفعل خطته التالية.
"—؟!"
"يييييااااااا!!!"
كلف هذا الشغب المينوتور ثواني قيمة، وكان بطيئًا في رد فعله.
تم تجهيز جسم بيل، حيث جعل سكين هيستيا مستعدًا لضربة بذراعه اليمنى مخفية خلف ظهره.
تدرب المينوتور بشكل جيد جدًا. كانت عيونه متركزة، ووضع السيف بين نفسه وبين الإنسان القادم مباشرة في مسار الهجوم القادم من بيل.
فرض السيف الضخم من الأرض بقوة، واستخدم الجزء السطحي من الشفرة كدرع ضد سكين هيستيا.
اشتغلت!
تجاوز شعور بسيط وجه المينوتور عندما التقطت عيونه شيئًا غير متوقع.
الشفرة التي كانت مخبأة وراء كتف بيل لم تكن سوداء. شفرة بيضاء؛ سكين عادي.
بيل قام بتبديل سكين هيستيا إلى يده اليسرى في اللحظة التي ألقى فيها البازلارد.
سحب الخنجر إلى الوراء وأخرج ذراعه اليسرى من الظل. عيونه الحمراء اللامعة لم تكن موجهة نحو المينوتور، ولكن نحو السيف.
"هه!!"
"جوواوو؟!"
بالإمساك بسكين هيستيا بحيث تخرج الشفرة من أسفل يده،
ربط بيل الضربة لأعلى بيد المينوتور اليمنى.
بينما نجح المينوتور في وضع الشفرة في المكان المناسب، كان وضعه ضعيفًا. أثناء دفع بيل، كان السيف عديم الفائدة في الدفاع.
شنك! دفن السكين نفسه في يد المينوتور اليمنى، ممزقًا اللحم والعظم والأوتار على حد سواء.
وسط صراخ الألم من الوحش، استغل بيل زخمه لتدوير السكين وركل الجزء المسطح من السيف الضخم. ارتفعت السيف الوحشي في الهواء مع أصابع المينوتور ما زالت مرفقة.
شاهد فين والآخرون كيف انتشف الدم من يد المينوتور الجريحة.
"ماووو؟!"
انتفض الوحش للوراء وأمسك بمعصمه مصابًا.
دون الالتفات إلى الانفجار الصادر من حنجرة المينوتور، انحنى بيل أولاً ثم قفز إلى الأمام.
مستخدمًا جسد الوحش كسلم، قفز الفتى ليصل إلى مستوى العين مع المينوتور. ضربة ركلة أخيرة في كتفه، ثم قفز بيل إلى الوراء، نحتا عقدة في الهواء.
لكن هذه لم تكن هجومًا عاديًا. كان جسم بيل النحيف موجهًا مباشرة نحو السيف الملطخ بالدم الذي كان ملقىًا على الأرض.
سقط بيل على يديه قبل السيف. بعد لحظة واحدة، أمسك به.
ثم قام بدوران سريع ونهض مرة أخرى.
"مـ-مروووووو?!"
حارب المينوتور على العودة ليجد بيل، وشحذ ذراعه اليسرى متقدمًا كما لو كان يقول: "ارجعها!"
المينوتور لم يكن على وشك التخلي عن سلاحه بهذه السهولة.
وقف بيل بظهره إلى الوحش، وقبض على مقبض السيف بيده اليسرى وأدار ذراعه اليمنى لأعلى.
"فايربولت!"
انفجار حدث. "_____مرو-ووو?!"
مغادرة قدمي المينوتور الأرض بعد أن تعرض للسحر من هذا المدى القريب.
تميزت سرعة وقوة سحر بيل مثلما كانت في السابق، ودفعت المينوتور إلى الوراء. لكن هذه المرة، اندفع الوحش إلى الوراء مع قدميه تتمايلان في الهواء.
شبكة مفاجئة من البرق المشتعل انتزعت المينوتور، مما أسقط قطعًا من الفراء المحترق إلى الأرض. ومع ذلك، استعاد الوحش توازنه واندفع خلال سحابة الدخان التي ارتفعت حوله. أشعلت الشرار البنفسجية من البرق العشب، مما أنشأ حلقة من النيران الصغيرة وأعمدة من الدخان حول المعركة.
قبل أن يغمض أحد عينيه ...
كان بيل هو من ظهر من الدخان، حاملاً السيف بيديه. "يااااه!"
رفع السلاح الضخم فوق رأسه وأسقطه بكل قوته.
"مووووووو?!"
ظهرت خطوط حمراء سميكة على صدر المينوتور، تقطع اللحم الذي كان سميكًا مثل الدرع.
"هذا هو الضربة؟!"
رش الدم من القطعة المائلة التي بدأت عند الكتف وانتهت قريبًا من أسفل القفص.
همس كلمات الدهشة من فم تيونا قبل أن تدرك ذلك. انهت المينوتور بعد ذلك إلى الوراء.
بيل لم يكن على وشك تفويت هذه الفرصة.
"خذ هذااااا!!"
"مرورو?!"
شحذ بيل المينوتور، باستخدام سيفه ضد نفسه.
أطلق الفتى كل القوة المدمرة الموجودة في ذراعيه بينما قطع السلاح الضخم الهواء نفسه.
دفع عقبيه في الأرض، وجلب السيف يتحطم.
فات الهدف الضخم له، لكن المينوتور لم يكن لديه الوقت للراحة. كانت الهجمة التالية قادمة بالفعل.
"هيهي، هذا الصبي سيء ...!" "لكنه يدفع به إلى الخلف."
من الآمن القول أن السيوف الكبيرة ليست مجال بيل القوي.
بدا الأمر وكأن السيف كان يتم تأريضه. في حالة مختلفة، كان من الممكن أن تكون هذه اللقطة مضحكة للغاية: صبي نحيف يحاول تعامل مع سيف أكبر من حجمه ويفقد.
ومع ذلك، كان هجومه العنيف قد أوقع المينوتور في المأزق.
أصبح إعصارًا من السيوف. وكانت الفتحات من الفضة اللامعة تحيط به بينما انتشرت صرخات بيل المتواصلة في جميع أنحاء الغرفة.
كان الوحش البقري يرتجف بوضوح. لا يمكن القول بأن السيوف الكبيرة كانت قوة بيل.
بدا أنه أكثر مثل أن السيف كان يدور حوله. في حالة مختلفة، كان ذلك سيكون صورة كوميدية للغاية: صبي نحيف يحاول التعامل مع سيف أكبر من حجمه ويخسر.
ومع ذلك، كان هجومه العنيف قد أوقع المينوتور في المأزق.
أصبح إعصارًا من السيوف. وكانت الفتحات من الفضة اللامعة تحيط به بينما انتشرت صرخات بيل المتواصلة في جميع أنحاء الغرفة.
بدا الوحش الثوري يرتجف. لا يمكنه تقديم دفاع.
كانت آماله الوحيدة في تجنب الهجوم.
بينما تمكن المينوتور من تجنب الضربة المباشرة، تمريرات من الدماء الحمراء السميكة اجتاحت أذرعه وأرجله. حتى المزيد من دمه انتشر على الأرض عقب شرائط من الضوء الفضي.
بينما فشلت سيف بيل القصيرة الكثير من المرات، كان السيف يحقق أضرارًا فعلية بمعدل مذهل.
"موووووه—اوووووه!!!"
صاح المينوتور في محاولة لزرع الخوف.
استيقظت غرائز الوحش. عيون ضيقة وأسنان مكشوفة، كأن الوحش كان يصرخ "لا تكن مغرورًا!".
بعدما دفع كعبيه في التربة، أخرج المينوتور الشفرة من الطريق واندفع إلى الأمام.
"—!!"
الجولة الأخيرة.
تبادل الفرسان الاثنان الأنظار، وصدح كل منهما بأصوات فقدت كل معنى.
استدعى المينوتور عضلاته بشكل مهدد. رد الإنسان عبر تأرجح السيف فوق رأسه. ستأتي هذه المعركة إلى مهارة السيف والتقنية مقابل القوة البدائية والقوة.
شحذ الاثنان وتصادما، يذهبون واحدة تلو الأخرى، خطوة واحدة للأمام، وخطوة واحدة للخلف. لم يظهر أي منهما علامات على البطء.
ألقى المينوتور ركلة متوازنة نحو وجه بيل، ولكنها تمت حجبها بواسطة السيف.
استخدم بيل السيف لتأرجح نفسه ولكمة أسفل العين تحت العين اليسرى للمينوتور.
كسرت الضربة العظم في يده، لكنه حلق بعيداً على مرور المينوتور، وهبط للتو خلفه.
المعركة لا تزال تدور. آثار بصمات الأقدام على شكل حصان في العشب؛ شرائح من التربة تفتقد بعد أثر التأثير العميق للمشق، حتى بدأت الأضواء العلوية تختفي. مسرح معركتهم كان قد انكسر.
كل ضربة تم توجيهها بقوة كاملة مع نية القتل. لن يتراجع أي من الفرسان الاثنين الآن.
لا يمكن التوقف عن التقدم، لا يمكن التوقف، لا يمكن الرجوع. تلتقي السيف الفضي الملطخ بالدم مع القرن. الشرر يطير. بيل يدير ويضرب مرة أخرى.
كان كل من يشاهد المعركة التي تجري على الطابق التاسع السفلي من الزنزانة يعرف أن النهاية قريبة.
"هااااا!!!" "أوجووو?!"
بيل انحنى تحت ضربة المينوتور وتحول، مستخدمًا كل عضلة في جسده. الفأس اصطدمت بالجانب المكشوف للمينوتور، حفرت عميقًا في بطنه.
ومع ذلك، توقفت الشفرة عندما اصطدمت بعضلات البطن التي كانت قاسية كالصخور. قوة الاصطدام ألقت المينوتور جانبًا وانسحبت الشفرة بحركة واحدة صلبة.
كراك. ظن بيل أنه سمع صوتًا غريبًا يخرج من الفأس، لكنه سُجل بسرعة من قبل صراخ المينوتور من العذاب.
"فووه، فووه، واووووووووووو!!"
كان هناك خمسة أمتار بين الفرسانين الاثنين.
ضغط المينوتور على جرحه بإحكام، وعيونه حمراء وغاضبة. عندما استنشق بعمق، أدخل يديه في الأرض.
على الرغم من أن يدي المخلوق كانت بحالة سيئة لدرجة أنها تشبه أكثر حوافراً. مع أربعة أطراف على الأرض، أخفض رأسه. أرخى منطقته الخلفية لأعلى، لتصبح المينوتور في جوهره ثورًا غاضبًا.
بيتي وجميع زملاؤه وقفوا صامتين، مركزين تمامًا على المعركة.
كان المينوتور قد تم دفعه حتى الزاوية الخارجية للغرفة، وكانت الطريقة الوحيدة له للخروج هي الهجوم عبر بيل.
لا يزال لديه ورقته الرابحة: القرن الحاد على رأسه. وكان مستهدفًا مباشرة قلب بيل.
كان المينوتور يستعد لإطلاق هجوم قوي بما يكفي لتدمير أي شيء في طريقه.
ومع ذلك، في هذه المسافة، لن يتمكن من بناء ما يكفي من السرعة. يمكن أن يأمل في النصف من القوة على الأكثر.
كان الواقع أنه كان يائسًا لهذه الدرجة، وهو دليل على مدى دفعه للوراء.
"—"
لمعت عيون المينوتور عندما استهدف قرنه الوحيد، آخر قطعة من كبريائه.
أقصى تركيز ينبعث من أعمق جزء في عيون الجانبين.
كان هذا تفاهمًا لا يُقال. كانت هناك إرادتان على وشك الاصطدام.
أخذ كل شخص نفسًا آخر ولحظة من الهدوء المريب ملأت الهواء للحظة.
لقاء بيل مع نظرة المينوتور. ثم ...
“هاااااااا!!!
!”
“اووووووووووووووووووووووووووووووووووو!!!”
اصطدموا.
— ساذج.
كادت ريفيريا أن تلتفت عندما اصطدم المقاتلون رأسًا برأس. "أحمق!"
"لا، سيد بيل!"
صوت بيتي والآخرين انطلق، متخللاً بصرخات ليلي.
ركبت أصواتهم موجة الصدمة التي وصلت إلى أذني بيل والمينوتور على أنها جزء من الإعصار الصوتي الذي يغمرهما.
في تلك اللحظة، افتتحت كل عيون وصبت كل أوقية من القوة في نقطة واحدة. بدأت أجسادهم تحترق برغبة في الانتصار.
ضربة من أعلى واندفاع من الأسفل. ضرب كل واحدة منها رأسًا برأس عند القوة الكاملة.
في تلك اللحظة، تغييرت مجريات المعركة مرة أخرى. "—"
سُمعت كرشير معدني.
جرى شبكة من الشقوق على شفرة الفأس من نقطة اصطدامها بقرن المينوتور.
"واووووو!!"
تكسرت السلاح.
كما اكتشفت فاميليا لوكي في آخر رحلة استكشاف لهم، ستصبح جميع الأسلحة في النهاية غير صالحة للاستخدام بدون إصلاح.
وكان هذا السيف الذي تعرض للإهمال بشكل كبير قد وصل إلى نقطة الكسر. لقد كان محتجزًا في الزنزانة لمدة تقارب أسبوعًا.
لقد نجا الفأس من تدريب أوتار وقتل العديد من الأرواح على يد المينوتور. لم يستطع تحمل المزيد من العقوبات.
الاصطدام كسر الشفرة فوق النصل، محطمًا القاعدة وإرسال بقية السلاح في اتجاه غير معروف.
من ناحية أخرى، لم تكن هناك حتى خدش على قرن المينوتور. روعة من الشظايا الفضية حجبت رؤية بيل.
تابع بيل هجومه بزاوية إلى اليمين، وقطع المعدن المعدني في يديه بجوار وجه المينوتور بسلام.
كان هجوم المينوتور قد كانت طعنة لليسار. انزلق المقاتلان بنظافة بجوار بعضهما البعض، دون أن تلحق أي ضرر.
استدرك الاثنان النظرات للحظة. التقط بيل نظرة على ابتسامة المينوتور.
لم تكن هذه ابتسامة ساخرة للفائز الذي يحمل نفسه بشكل سيء، ولكنها ابتسامة قوية لشخص يبحث بشدة عن النصر.
يمكن للمينوتور أن يرى فرصته في النصر الآن، الآن أن خصمه فقد آخر ورقة لعب لديه.
ظل بيل صامتًا للحظة، والشعر الأبيض يغطي عينيه الحمراء بالظل.
عبر الوحش بجانب خط رؤيته، تقريبًا كما لو كانت في حالة حركة بطيئة.
ورقتي اللعب—
بيل…
—هنا الآن!!
…استخرج سكينًا أسود جت من غمدها. "!!"
بيل فجر على الفور.
توقف بيل فجأة خلف هجوم المينوتور الهائج.
تجاهل صرخات العذاب التي اندلعت من ركبتيه، وقام بيل بالتدور.
كانوا قد كانوا ظهرًا لظهر. ومع ذلك، كانت سرعة بيل قد تجاوزت الحدود العادية. ثاني أوراقه القوية فتحت نافذة جديدة للهجوم.
كان الشفرة تبرز من تحت أصابع بيل في يده اليمنى، حيث قطعت سكين هيستيا قوسًا بلون أرجواني رائع عبر الهواء.
كان المينوتور قد توقف أيضًا، وما زال رأسه مائلًا إلى اليسار والضوء الخارج من شفرة بيل ينعكس على عينه.
"شااااا!!"
"أوووا؟!"
غمرت سكين هيستيا في الجانب الأيمن العاري للمينوتور، مخترقة دفاعاته.
تجمع القوة والزخم والقوى الطاردة في نقطة واحدة. هزت صدمة الهجوم الخاطف المفاجئ لبيل الجسم الخاص بالمينوتور إلى عمقه وأرسلت جسمه يتمايل إلى الجانب.
دفع بيل السكين بأقصى ما يمكن به بكل قوته قبل أن يصرخ:
"فايربولت!!!"
بوم! هزت صدمة جسم المينوتور.
توسعت صدر الوحش فجأة، كما لو كان هناك شيء عميقًا قد انفجر.
اندلعت النيران القرمزية من الجرح الذي أحدثته سكين هيستيا. افتتحت عيون المينوتور بعرض قدر ما تستطيع.
"فايربولت!!!"
انفجرت ضربة أخرى.
بصورة غريبة كما يبدو للمراقبين، انحنت الجزء العلوي من جسم المينوتور كمناشير على متن قارب.
بغض النظر عن كثافة عضلاته أو مقاومة جلده للسحر، كانت أمور الداخلية مختلفة تمامًا.
ساعدت سحر بيل في دفع السكين بعمق أكبر، ولهيب من الداخل أحرق المينوتور.
التيار الكهربائي اللامع باللهب بحث عن مخرج وجد فجأة حنجرة الوحش.
"جيجاه!" اندلعت اللهب القرمزي من أنفه وفمه. "جاها، جيهاه... جوواووووووو؟!"
تم حرق حلقه وفمه إلى الرماد، حيث وجه كل القوة المتبقية له في مرفقه ودفع به إلى الوراء باتجاه بيل.
رفض بأقصى قوة.
هذا الهجوم، حتى دون توجيه، بالتأكيد سيحول جسم بيل إلى كومة من اللحم.
الموت سيأتي لحظة لاحقة.
وحينها في اللحظة الدقيقة التي واجه فيها الجلد برأس بيل-
كان بيل أسرع.
"فاييييربولتتتتتتتتتتتتتتتتتتتتتتت!!!"
انفجار آخر.
"________________________?!"
اندلعت وابلة من الضوء الساطع - وانفجر الجزء العلوي من الوحش.
مزيد من الانفجارات ملأت الغرفة بينما غطت اللهب البقايا السليمة للوحش.
كأنه كان أكثر شبهًا بثوران بركاني أكثر من كونه ذروة مبارزة. ساقي المينوتور،
التي نجت بشكل كبير من الانفجار ككل جسم واحد، بقيت متقيدة للحظة واحدة قبل أن تنهار على الأرض.
ثم جاءت أمطار من اللحم المحترق والدم.
الدخان المتصاعد قام بتلوين كل جزء من الآلاف من الشظايا بينما مرت خلالها وأخيرًا سقطت على الأرض.
وسط أصوات القطع المتبقية التي تسقط على الأرض، سقط حجر سحري واحد من السقف. دار حول نفسه مرارًا وتكرارًا قبل أن يصطدم بالأرض بصوت حاد.
"هل أنهى الأمر...؟"
همس بيت في حالة من الصدمة.
لم يستطع أن يفصل عينيه عن بيل، غير قادر على تصديق ما رأى للتو.
كان بيل يعود ظهره إلى أسرة لوكي، لكن سؤال بيت كان موجهًا إليه نفسه.
تساءل بيت كم من الوقت قضاه وهو قد أصبح قويًا بما يكفي لهزيمة الحمار الوحشي.
لا، كم من الوقت أخذ منه ليصبح قويًا بما يكفي للتصدي للحمار الوحشي بمفرده؟
هذه الأسئلة أشعلت النار داخله، حيث تحول وجهه إلى اللون الأحمر.
ما بدأ كاحتقان في جوفه تحول إلى إحراج شديد. انتشرت إلى كل زاوية من جسده.
" ... استراحة العقل."
"إنه... إنه يقف هناك، مغشى عليه..."
وقفت الأخوات الأمازون هناك في حالة صدمة. لم تستطع أصواتهن إخفاء عدم تصديقهن أثناء النظر إلى بيل، الذي تجمّد في وضعية هجومه الأخير. كان ذراعه اليمنى ما زالت أمام جسده، ويده ملتفة كما لو كان يحمل سكين هيستيا.
كن الفتيات في ذهول أمام الفتى الذي قدم آخر قطرة من طاقته للفوز في المعركة.
كأن كتابًا كان مفتوحًا أمامهن، حيث قفز بطل القصة من صفحات الكتاب.
" ...! أجيبوني، يا سيد برام! ما هو هذا الطفل بالضبط...؟!" "السيد بيل... السيد بيل!!"
"مرحبًا، أنا أتحدث إليك... تس!"
وجه بيت على الفتاة بلسانه بينما هي تركض نحو بيل بخطى غير ثابتة.
راقب ذئب الرجل تلك الفتاة وهو يعذبه مشاعر لا يستطيع فهمها.
ثم لاحظ حالة ظهر بيل. قد تم تمزيق الدروع منذ زمن طويل، ولباسه الداخلي الأسود تمزق إلى شرائح. كانت عظمات كتفيه مكشوفة تمامًا، وكانت بضعة خيوط فقط من القماش تمسك القميص على ظهره.
والأمر الأكثر براعة هو أن رموز الهيروغليفية كانت مرئية تحت القماش التالف. "—! ريفيريا! قولي لي ما هو حالة الصبي - الآن!"
" ... هل تطلب مني سرقة المعلومات الشخصية؟" لم يكن ظاهرًا إلا الجلد على ظهر بيل العلوي.
كانت الفتحات التي تحتوي على سحره ومهاراته ملتبسة بما تبقى من قميصه. على الرغم من الثقوب، كان معظم حالة بيل مخفية.
"ليس بالضرورة أن يكون سرقة عندما يكون مكشوفًا بهذا الشكل. حسنًا، إذا كنت لن تنظرين، سأطلب من شخص آخر. لا يمكن أن أكون الوحيد الذي يرغب في الإجابات."
اعتقد بيت أنه ليس ضد القانون إذا كانت المعلومات تأتي بطريقة أو بأخرى إلى مجال الرؤية. غضب ضد ريفيريا، لأن لديها العيون لرؤية من هذا المسافة والمعرفة لفك رموز الهيروغليف.
الجوالة المعرفة أنهت نفسها وألقت نظرتها نحو بيل. ربما كانت هي أيضًا مهتمة.
عيناها الزمرديتان الداكنتان وجدت الرموز على ظهر بيل. "اللعنة، لماذا يستغرق الأمر كل هذا الوقت؟"
"كن صبورًا، لقد انتهيت تقريبًا—"
توقفت ريفيريا فجأة عن الحديث، وكلماتها تتلاشى.
لوحظ بيت نظراتها. انتقلت تيونا والآخرون نحو الجالية، مجذوبين بفضولهم.
لحظة لاحقة، أطلقت الجالية ضحكة متقطعة. "... هه. ها-ها-ها-ها-ها."
"ما الذي حدث معك؟ ايها البنون ... يا أيز. هل يمكنك قراءة الهيروغليفيات أيضًا، صحيح؟ هل يمكنك رؤية أي شيء من هناك؟"
بارك بيت نابه بغضب في ريفيريا. بدا وكأن شيئًا قد انفجر في رأسها، كانت ترتجف كتفيها بينما تضحك. لذا، وجه سؤاله إلى بضعة أمتار أمامه حيث كانت آيز تقف.
الفتاة البشرية كانت لا تزال متمسكة في نفس المكان، عينيها متركزة فقط على الصبي. قامت بإيماءة سريعة ونظرت إلى ظهره.
نظرتها الذهبية تركزت على هدفهم بدقة شديدة. "... إس."
"... هل؟"
"كل قدراته هي إس." "كلها إس؟!"
صوت بيت انضم إلى صوت تيونا والآخرين بالدهشة. تركتهم كلمات أخرى.
في الواقع، لم تستطع آيز رؤية مستوى سحر بيل بسبب ما تبقى من قميصه الداخلي. ومع ذلك، نظرًا لما حدث للتو، كانت تشعر بأنها قريبة بما فيه الكفاية.
كان هناك شيء آخر لم تخبر به بيت والآخرين.
إنها الشيء الذي أربك ريفيريا. إس إس. الصبي يمتلك قدرة تتجاوز الحدود العادية. جعلت عينيها تدور.
"اسمه؟"
صدى جديد.
صوت انقض عبر الصمت المذهول.
الجميع، عدا آيز، تحولوا للعثور على مصدره.
بعيون زملائه عليه، سار فين ببطء مشياً وهو يطبل بساق رمحه على كتفه.
نظر إلى البشر بنظرة هادئة وهو يقترب للانضمام إلى باقي فريقه في المعركة. بينما كان يطرح سؤاله مرة أخرى، كان لديه مظهر أكثر جدية.
"ما هو اسم الصبي؟"
"لا أعلم ... لم أسمع به".
"... ريفيريا. من فضلك، توقفي عن الضحك بهذا الشكل."
"هيهي ... آه، أعتذر. ماذا كنت تسأل؟"
"من فضلك، تحققي من حالة الصبي لمعرفة اسمه. أود معرفته."
"نعم، سيكون من الجيد معرفته. انتظر لحظة ..."
تعمل الحالة مثل اتفاق بين إله والكائن الذي يتلقى فالنا - نعمتهم.
لجعل الاتفاق ملزمًا، ينقش الإله ختمه بجوار اسم الشخص المستلم الحقيقي.
حاولت ريفيريا أن تحدق بعينيها لقراءة اسم الصبي. ولكن قبل أن تتمكن من فتح فمها، تفوقها صوت آخر.
كانت آيز. "بيل." "آيز ..."
صوتها الهادئ اخترق الهواء. لم تتحرك بوصة واحدة.
لم تلتفت حتى عندما ردت الفتاة الأمازونية تيونا. كانت عيونها ثابتة بإصرار على بيل.
"بيل كرانيل."
يمكنهم رؤية انعكاس الصبي بوضوح في عيونها الذهبية.
فترة العمل: شهر واحد إجمالي الوحوش المقتولة: 3,001
قبل ثلاثة أيام فقط، أصبح أسرع مغامر على الإطلاق في تسجيل الوصول إلى المستوى الثاني.