رواية هل من الخطأ محاولة مواعدة الفتيات في الزنزانة

"أخيرًا، الطابق الحادي عشر!"

السيد ويلف يطبق بقوة على ظهره السفلي عدة مرات، وسلاحه على كتفه بينما يعلن وصولنا لأي شخص ما.

تمامًا كما قال بحماسة للتو، نحن الآن في الطابق الحادي عشر من الزنزانة.

لقد خرجنا للتو من سلم واسع جدًا ودخلنا الغرفة التي تعتبر نقطة البداية لهذا الطابق. مثل الطابق العاشر الذي يوجد فوقه، الضباب الكثيف يملأ كل غرفة في هذا الطابق باستثناء هذه الغرفة.

بدون أي شيء يعيق رؤيتي، يمكنني رؤية أن الأرض هنا مغطاة بعشب يصل ارتفاعه إلى الكاحل، كافٍ لإخفاء حذائي. هناك أيضًا عدة أشجار ميتة مبعثرة في جميع أنحاء الغرفة. يمكن للوحوش استخدام هذه التضاريس الطبيعية كأسلحة.

"ألم تقل أن هذا هو أدنى مستوى وصلت إليه، السيد ويلف؟"

"نعم، هكذا. آسف بشأن هذا، بيل. لقد قمت بإلقاء الكثير من المعلومات عليك منذ لقائنا."

في البداية كنت متفاجئًا حقًا عندما طلب الانضمام إلى فريق القتال الخاص بي أمس، لكن بعد سماع السبب، دعوته على الفور.

لقد اتفقنا بالفعل على عقد مباشر، لذلك لم يكن هناك سبب لرفضه. كنت أبحث عن عضو آخر في فريق القتال أيضًا، لذا يمكنني أن أصفها بالفوز للجميع.

"لا داعي للقلق بشأن ذلك. وكل هذا للحصول على "تشكيل"، لذا أنا مشارك بالفعل في هذا..."

"سعيد بسماعك تتحدث بهذا الشكل."

كان طلب السيد ويلف هو مساعدته في رفع مستواه حتى يتمكن من اكتساب القدرة المتقدمة المعروفة باسم "تشكيل".

تلك القدرة هي تغيير كامل للعبة بالنسبة للحدادين الذين يحصلون عليها. لن يكون مبالغة أن نقول إنها يمكن أن تجعل أو تكسر مستقبل حداد. شرح السيد ويلف بنظرة حزينة جدًا في عينيه مدى قدرة زملائه الحدادين في فاميليا هيفايستوس عندما يصعدون في المستوى.

بشكل عادي، عندما يدخل أحد أفراد أي فاميليا إلى الزنزانة، يشكل فريقًا مع أعضاء آخرين من نفس الفريق...

"من المحرج قليلًا أن أقول هذا بنفسي... ولكن ما هي قصتهم؟! في كل مرة يذهب فريق القتال إلى الزنزانة، أترك دائمًا! هل يمكنك تصديق ذلك؟"

... لذا، هذا ما يحدث.

السيد ويلف يحتاج إلى إكسليا عالية الجودة للارتقاء بمستواه، لكن نظرًا لأن حلفاؤه يطردونه دائمًا، كان عليه أن يعمل بمفرده. لذلك، الذهاب إلى أعماق الطوابق العليا أمر مستحيل - لا أحد يمكنه الخروج سالمًا. لذا بدأ في البحث عن الانضمام إلى فرق القتال مع أعضاء من فاميليا ت أخرى كخيار أخير.

يبدو أن أعضاء فاميليا هيفايستوس - الحدادون - يجب أن يتغلبوا على العديد من العقبات بمفردهم، بالإضافة إلى المنافسة الودية مع الحدادين الآخرين لتحسين أدائهم. ولكن قدرة "تشكيل" - بمعنى الارتقاء في المستوى - هي ما يعادل الحياة والموت بالنسبة للحداد. نظرًا لأنهم جميعًا في نفس الموقف، يشكل معظمهم صداقات عميقة أثناء مواجهتهم للطريق خلال الزنزانة...

سألت السيد ويلف لماذا كان دائمًا يتركونه وراءه، ولكن كل ما قاله كان: "إنهم مغتاظون فقط من مواهبي الخفية"، بصوت مكتئب حقًا. أتساءل عما يحدث حقًا...

يجب أن لاحظ السيد ويلف أنني أراقبه بينما يقوم بحك رأسه. إنه يرفع كتفيه ويبتسم بابتسامة دافئة.

"على أي حال، أنا ممتن، بيل. ال فاميليا ت عادة ما تكون عنيدة فيمن يعملون معهم، ولكن أنا سعيد أنك تمكنت من التخلص من تلك الطريقة في التفكير."

"ح-حسنًا، أ-أنا لا يمكنني أن أرفض بالضبط، بعد أن تلقيت كل هذا..."

السيد ويلف يبتسم لي مرة أخرى. ألقي نظرة أخرى على معداتي الجديدة قبل أن أبتسم له بعد ذلك. لا يمكن تجنبها.

يتلألأ الدرع على صدري كالجديد، حتى في الضوء المختلط.

"لايلي سمعت أن لدينا صديق جديد، لكن ما هذا؟ هل ثقة السيد بيل تم شراؤها بأشياء بسيطة مثل هذه؟"

صوت مستاء جدًا يقاطع الصمت في حديثنا.

يتدحرج خردل العرق على خدي. لقد وصلت عدم ارتياح ليلي تجاه الاتفاق بوضوح وصوت عالٍ. ألقي نظرة خلف كتفي لرؤيتها بعيدة بضع خطوات، يديها مشدودة بقوة على حمالات ظهرها وتعبير مستاء للغاية في عينيها.

أخبرها أن هناك سوء فهم، ولكن من وجهة نظرها، قد يبدو حقًا وكأنني تلقيت رشوة.

في هذه اللحظة، أرتدي مجموعة الدروع الخفيفة الجديدة التي صنعها السيد ويلف لي.

المجموعة ليست مختلفة كثيرًا عن معداتي القديمة. إنها لوحة درع على كل ركبة ودرع صدري، بالإضافة إلى قفازين مرصعين بالياقوت يغطيان ساعديّ حتى المرفقين. أنيقة قليلاً من قبل.

إنها خفيفة تمامًا كما السابق. قال السيد ويلف إن المادة أكثر سمكًا قليلاً، لكنني لا أشعر بفارق كبير. يستغرق الأمر وقتًا للتكيف مع مجموعة دروع جديدة، لكن يبدو وكأنني ارتديت هذا منذ سنوات.

ليس أنني لم أكن أريد درعًا يتناسب مع جسدي... ولكن، نعم، سأكون كاذبًا لو قلت أنه لم يكن عاملاً.

الضغط من نظرة ليلي المليئة بالاستفزاز يجعلني غير قادر على التبسم حتى.

"أوه، ليلي حزينة. حزينة جدًا. كان من المفترض أن تكون رحلة تسوق لطيفة وسهلة، ولكن أمال ليلي تم تحطيمها تمامًا والآن نحن عالقون في مشكلة... لطف السيد بيل يجعل ليلي تبكي."

السخرية الصريحة في صوتها كانت كالضربة القوية. لكن درع السيد ويلف لا يستطيع حمايتي من ذلك...!

لكن ماذا تقصد بـ "مشكلة"...؟

"أليست هذه تجاوزاً للحدود، ليلي؟! السيد ويلف ليس يحاول فعل شيء سيء... ليس هناك مشكلة، إنما هناك سوء فهم!"

"—ماذا تفهم ليلي بشكل خاطئ؟! 'حتى يتم اكتساب قدرة'؟ إنه يستفيد منا فقط! وأليس هذا توقيتًا مثاليًا للعثور على عضو في الفريق؟! فور لقاء هذا الحداد بلا اسم هدفه، سيغادر وسنعود إلى نقطة الصفر! خطوة إلى الأمام، خطوة إلى الوراء! هذا هدر تام! لا يوجد ضوء في نهاية هذا النفق!!"

حواجبها تنخفض أكثر مع كل كلمة، وعيناها تشحذ مثل الخناجر.

هجومها المتواصل يصيبني من كل زاوية، كمجموعة من النحل اللفافة حول الخلية. بهذا الوتيرة، ستكسرني إلى نصفين!

الطريقة التي ينظر بها السيد ويلف إليّ... إنها مثيرة للشفقة بشكل مبالغ فيه...!

"لماذا لم يتحدث السيد بيل مع ليلي قبل إضافة شخص ما إلى فريقنا؟!

لماذا، السيد بيل؟!" "هل... هل كان ذلك سيئًا...؟"

"ليس سيئًا، لا، ليس سيئًا، ولكن إذا لم يتحدث السيد بيل مع ليلي أولاً، قد تتورط ليلي! سيدة هيستيا وثقت ليلي بضمان سلامة السيد بيل!"

ح-حقًا؟ الإلهة طلبت منها فعل ذلك... أعتقد أنها كيف تثق بي قليلًا.

أشعر برأسي ينحني عندما ألقي نظرة على ليلي الغاضبة لا يزال. أشعر بأن السبب الحقيقي وراء غضبها ليس له علاقة بالسيد ويلف.

ربما تحاول الاعتناء بي... لا، هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا.

ربما تعتقد أنه من الخطر أن أفعل الأشياء بمفردي وتريد أن تحتفظ بالسيطرة عليّ. على الأرجح.

"أوه، هل أنا في طريقك يا طفل الكريم؟"

كان السيد ويلف يراقبنا ونحن نتحدث بصمت ولكن يختار هذه اللحظة للانضمام.

ليلي ليست محبة للسيد ويلف بالفعل، لكن عيونها بلون البندق اشتعلت بعد أن دعيت "طفل الكريم".

"ليلي ليست طفل الكريم! اسم ليلي هو ليليلوكا إيردي!" "حسنًا، سررت بلقائك، ليل إي."

"…ليلي لا تهتم بعد الآن. لا جدوى!"

ينحني السيد ويلف ويضع ابتسامته المتسننة أمام وجه ليلي كما لو كان يستهزئ بها، وأنا متأكد أنه كذلك. ليلي تطلق "همف" صغيرة وتنظر إلى الاتجاه الآخر.

لا يبدو أنه يهتم برد فعل ليلي؛ بل على العكس، يبدو أنه يستمتع بها... ليس لدي شعور جيد حول هذين الشخصين من الآن فصاعدًا.

"…حسنًا، أ-أليس. أعلم أنه قد فات الأوان قليلاً، لكن سأقدمه لك. هذا السيد ويلف كروزو. هو حداد ينتمي إلى فاميليا هيفايستوس."

ليلي يجب أن تعرف على الأقل الاسم الكامل للسيد ويلف، لذلك أخبرها. أردت أن أخبرها في وقت سابق هذا الصباح عندما كنا في طريقنا لمقابلته، لكن مزاجها كان سيئًا جدًا لدرجة أنه لم يبدو الوقت المناسب. والسيد ويلف يعرف بالفعل الاسم الكامل لليلي، لذا لا ينبغي أن يكون هناك مشكلة.

لم أكن أتوقع أي نوع من الرد، ولكن ليلي تنظر في اتجاه مختلف على أي حال -

"كروزو؟"

يهز جسد ليلي كما لو أنها تعرضت لصفعة في الوجه في اللحظة التي سمعت فيها اسم ال فاميليا للسيد ويلف.

"ها؟" الصوت يفلت من فمي قبل أن أعلم. ما هذا الرد؟

"بيت الحدادين الملعون للسيوف السحرية؟ ال فاميليا النبيلة للحدادين التي سقطت في الخراب؟"

حدادين السيوف السحرية...؟

حتى أكثر من ذلك، ماذا تعني بـ "ال فاميليا النبيلة للحدادين"؟ ألتفت إلى السيد ويلف بالارتباك وأبحث عن إجابات.

ابتسامته اللعوب اختفت؛ وجه حاد استولى عليه. "أ-أه، أ-كروزو؟"

عيناي تقفز من هنا وهناك، ليلي في صدمة والسيد ويلف مع ارتجاف مستاء في عينه. يجب أن أكسر هذا الصمت المحرج، لذا أسأله عن اسم فاميليا ته. توسعت عينا ليلي بدهشة بينما توجهت وجهها مباشرة نحوي بمفاجأة.

"أليس عندك معرفة بهم، السيد بيل...؟" "أ-حسنًا، أ-لا، ليس لدي."

ما هو السبب في قول أي شيء آخر؟ أنا أهز رأسي بلا.

"منذ فترة طويلة، منحت فاميليا كروزو النبيلة من قبل ملك للسيوف السحرية التي قاموا بتشكيلها. يُقال أن الشيء الوحيد الذي صنعوه هو السيوف السحرية... عشرات، مئات، آلاف منها."

"فهذا يعني...؟!" "كانوا سادة السيف السحري، رمز عصرهم. يدعي البعض أن سيوفهم السحرية كانت قوية جدًا حتى يمكنها 'إشعال المحيط'..."

تتوقف ليلي لحظة وتنظر إلى السيد ويلف.

أصابعها تلتف؛ تبدو وكأنها تكتسب الشجاعة لقول شيء صعب.

"…لكن في يوم ما، سقطوا من نعمة الملك. فقدوا نبلهم وسقط بيتهم في الخراب..."

تتحدث ليلي بأسرع ما يمكنها. ما هو الوجه الذي ينبغي علي إظهاره الآن؟ أحاول الحفاظ على تعبير وجهي محايدًا قدر الإمكان بينما ألقي نظرة على السيد ويلف.

يقوم بخدش خلف رأسه لبضع ثوانٍ، شعره يتذبذب من هنا إلى هناك. ثم يخفض يده ويُلوح بابتسامة مُجبرة على وجهه.

"… حسنًا، هذا ليس مهمًا الآن، أليس كذلك؟ نحن هنا لاستكشاف الزنزانة، أليس كذلك؟"

"أه... ن-نعم."

نظرة السيد ويلف الطرية تتجه إليّ وهو يحاول جاهدًا تغيير الموضوع.

يأخذ السلاح المستند على كتفه، وهو سيف طويل ذو لوحة عريضة بمدى مذهل، ويطرحه في الأرض.

أعطيه تصريحًا سريعًا برأسي بينما تأخذ ليلي خطوة للوراء، كما لو كانت تنتظر شيئًا ما أن يحدث. تنظر إليه، نظرتها الحادة تبحث عن أي شيء غير عادي.

"—؟" "همم؟"

كراك! نسمع جميعًا ذلك في نفس الوقت.

نتجمد للحظة. لقد قضينا الوقت الكافي في الزنزانة لنعرف بالضبط ماذا يعني هذا الصوت.

وحش يولد من جدار الزنزانة. "واااه...!"

"…كبير."

"أورك، بالتأكيد."

نرد جميعًا بينما تبحث أعيننا عن مصدر الضجيج. لا يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى أجد شقًا ضخمًا في الجدار.

سلسلة أخرى من الشقوق تردد في الغرفة حيث تجبر ذراع بنية سميكة طريقها.

قطع من جدار الزنزانة تسقط على الأرض مثل قطع من قشرة بيضاء مكسورة. تسقط كتلة ضخمة على الأرض بينما تنفجر ذراع الوحش اليمنى من خلالها، تتبعها رأس وج torso الوحش بسرعة.

"بووجي...اااههه...!"

يعلن عن ولادته للعالم، يظهر الأورك بالكامل.

لم أر أبدًا ولادة أورك من قبل...

أزيل حنجرتي لتثبيت نفسي. ولادة الوحوش من فئة كبيرة هي مشهد لا يُضاهى.

الكلمة الوحيدة التي لدي لرؤية انهيار جدار الزنزانة بهذا الشكل هي "ساحق".

يسقط الوحش على أربع قوائمه مع هبوط صاخب. ببطء ولكن بثبات، ينهض إلى قدميه.

"...لم ينتهِ الأمر. هذا هو السبب في أن الزنزانة مخيفة جدًا ابتداءً من الطابق العاشر."

كراك، كراك، كراك! الأصوات تأتي من جدران الزنزانة. الآن تردد الأصوات من كل اتجاه في الغرفة، والوحوش تأتي خلفها.

لقد أبلغ العديد من المغامرين أن الوحوش ستظهر فجأة بأعداد كبيرة في نفس الغرفة، بدءًا من الطابق العاشر في الزنزانة.

الجدران تتفكك تقريباً حيث تُغمر الغرفة بالوحوش. "حفلة الوحوش"، هذا ما يسمى بهذا.

هؤلاء الوحوش، بالطبع، خطيرة جدًا. خصوصًا إذا كنت في منتصف الغرفة عندما يحدث ذلك، لأنك ستحاط بها في وقت قصير للغاية. أخذ خطوة للخلف، ابتسامة متفاجئة على وجهي.

"لا يوجد سبب للذعر. ليس هناك ضباب في هذه الغرفة وهي واسعة جدًا. هناك فرصة ضئيلة لأن نُحاط ويمكننا الانسحاب إلى الطابق العاشر إذا لزم الأمر."

تتحدث ليلي بهدوء مع تعديل حقيبتها مع تنهيدة صغيرة.

لقد سافرت مع العديد من فرق المعارك، وهذه ليست رحلتها الأولى إلى الطابق الحادي عشر. قد يكون مستواها الوظيفي أقل منا، لكنها تعرف ما تفعله.

ألقي نظرة سريعة خلفي وأرى السلم هناك، تمامًا كما قالت ليلي. قليلاً من التوتر يختفي، أخذ نفسًا عميقًا وأفحص الغرفة.

"حسنًا، أنا من جهتي سأتولى الأورك."

"أ-هل أنت متأكد؟" عيناي تفتح بعيدًا عند إعلان السيد ويلف.

الأورك قوي للغاية. إذا تعرض أحد المغامرين بمستوى 1، أو حتى مستوى 2، لضربة مباشرة من أحد هذه الوحوش، فلن يتمكن تلك الشخص من الوقوف لفترة طويلة.

حاجبا السيد ويلف تتجهان إلى أسفل، ابتسامة عائدة إلى شفتيه مع نظرة الدهشة على وجهي.

"يجب أن تكون هذه أخبارًا رائعة، أليس كذلك؟ الأشياء بطيئة وغبية. حتى أنا أكثر من كافٍ للتعامل معهم."

أوه، يمكن للناس التفكير بهذا الشكل...

سواء كنت لا تزال مبتدئًا أم أن السيد ويلف هو جريء، لست متأكدًا. ولكن في أي حال، يبدو أنه يعتقد أن الأورك لن يكون مشكلة. يأخذ خطوة إلى الأمام، يوجه فكه نحو الوحش.

قد تكون فاميليا هيفايستوس مجموعة من الحدادين، ولكنهم أيضًا قويون جدًا. حدادون محاربون، إن تشاءون. والسيد ويلف ليس استثناءًا - على الرغم من أنه يدعي أن كل ذلك فقط للحصول على القدرة المتقدمة Forge. من خلال ما رأيته من أسلوب قتاله حتى الآن وما فعله في الطابق العاشر السفلي، فإنه لن يعيقنا. قد يكون مغامر مستوى 1، لكن ليس هناك شك في أنه واحد من أقوى الأشخاص.

"السيد بيل، يرجى أن تقاتل على النحو الذي تفضله. ليلي ستدعم الحداد من الخلف. لتكون صريحة، ليلي ستقدر لو أن السيد بيل يتحقق منا من وقت لآخر."

"أوه؟ ما هذا؟ اعتقدتُ أنك تكرهني، ليلي؟"

"بالطبع، ليلي تفعل ذلك. لكن ليلي لا تريدك أن تعوق السيد بيل."

تبتسم ليلي إليه، عيناها تتلألأ. يمكنني فقط أن أعبس لنظرتها.

ربما قد قدمت هذا الاقتراح لتمنحني فرصة لتجربة قدراتي الجديدة من المستوى 2. إنها مصممة على أنني سأكون بخير بمفردي في هذا الوضع.

لن أجادل معها.

... وأيضًا، قد يكون الأمر متهورًا قليلاً، ولكن... أريد أيضًا اختبار نفسي.

"لنبدأ! قبل أن تتجمع العفاريت، أليس كذلك؟"

"ليس من الضروري أن تخبر ليلي مرتين. السيد بيل. ليلي تعتقد أن السيد بيل يعلم، ولكن..."

"نعم، لا تقلق. لن أُهمل حراستي."

تحيط بنا جميعًا هدير المعادن وأصوات الانقضاض ونحن نجهز أسلحتنا للقتال.

أقوم ببعض التمددات السريعة، ثم أخذ نفس عميق للتركيز، وأقتحم القتال.

"هييه!" "هييجي!"

أسرع عبر السهول المفتوحة، سرب من العفاريت يتجهون نحوي.

السيد ويلف قد اعتنى بالوحوش التي واجهناها في الطريق نحو الطابق الحادي عشر السفلي. هذا سيكون أول قتال فعلي لي اليوم.

مجموعة صغيرة تنفصل عن السرب وتنحدر نحوي، جميعهم يصرخون بأعلى صوتهم. الآن هم خمسة ضد واحد.

ليس لدي أي فكرة عن عدد الوحوش التي تنبثق من جدران الزنزانة. لا يزال يردد الكراكات الصاخبة في الغرفة، وسرب العفاريت يكبر بالثانية.

— لأول مرة على الإطلاق، أندفع نحوهم بسرعة كاملة. أنحني إلى الأمام أثناء الحركة.

المسافة بيننا تتقلص بسرعة، وأركل قدمي بشدة في الأرض وأدفع.

الأتربة تطير في أثري. "هي؟"

العفريت يطير نحو وجهي. لا.

أغلقت المسافة.

هذه السرعة ليست مزحة. الرياح تعويل في أذني.

حتى وأنا أطير عبر الهواء بسرعة أعلى مما كنت عليه من قبل، حواسي تواكب.

ألكم العفريت الذي أمام وجهي بسكين الإله.

شينغ!

"؟!"

رأس العفريت يفصل عن جسده ويطير نحو السقف.

حوالي نصف سرب العفاريت المصاحب ينشغلون برأس زميلهم الذي يطير وبسطوع الضوء الأرجواني الذي أخذه.

دهشتهم من التطورات المفاجئة تفتح لي النافذة التي أحتاجها للمضي قدمًا ومواجهة البقية.

قطعٌ باتجاه الأسفل.

جسدي خفيف كالريشة، أتنسل بين العفاريت كالبرق في السماء. يسقط واحدٌ من الوحوش على الأرض مقطعًا إلى قطع مع كل ضربة. أنا على وشك التحرك إلى الوحش التالي قبل أن يعرفوا حتى ما الذي ضربهم.

لا يستغرق الأمر سوى ضربة واحدة. مسلحًا بسكيني وسكين الإله، نوكاتي السوداء والبيضاء، أفرقع مجموعة العفاريت وأترك خلفي أثار الجثث.

هم بطيئون جدًا... انتظر—

أنا الذي أوجه الضربة الأولى. لم يحاول أي منهم الرد بالهجوم. أعدائي ليسوا بطيئين.

أصبحت سريعًا جدًا حتى —

لا يمكنهم الرد بالهجوم!

لقد تغيرت. لقد تغيرت تمامًا. ليس شيء كما كان من قبل! إن هذا هو المعنى الحقيقي للارتقاء في المستوى!

نعمة الآلهة! "آآآآههههه!!" "غاهيي؟!"

أصيب أحد العفاريت بركلة لفتى إيز في صدره. تم إطلاقه بسرعة السهم من قدمي ومباشرة إلى التراب. بعد الارتطام والدوران عدة مرات، وصل إلى وقفة ميتة ولم يتحرك.

سرب العفاريت الذي كان يحتوي في السابق على أكثر من عشرة أفراد تم محوه تمامًا الآن.

"روووو!!"

"!"

وحش جديد يظهر أمامي، يعوي.

يبلغ طوله حوالي طولي. يقف على قدمين قصيرتين ولكن ذراعيه الطويلتين تنتهيان بمجموعة من مخالب تبدو قاتلة للغاية. ظهره وذراعيه مغطاة تمامًا بسلسلة من الدروع، تقريبًا كما لو كان يرتدي بدلة درع. تصل الدرع على رأسه إلى نقطة أمام عينيه، كما لو كان يرتدي خوذة قتالية.

يظهر وحش آخر شبيه بفقار الثعبان. يتقدم الاثنان نحو موقعي.

"هارد أرموردز." يظهرون لأول مرة في الطابق الحادي عشر.

لم أر واحدًا من قبل، ولكن لحسن الحظ لدي موسوعة الوحوش في رأسي بفضل المحاضرات العدوانية من إينا. ما الذي قالته عن هؤلاء الرجال مرة أخرى؟

على غرار النمل القاتل، يتمتع هارد أرموردز بدفاع قوي جدًا بفضل درعه السميك. ومع ذلك، بطنه غير المحمي معرض للغاية للهجوم. مقارنة بالحماية الكاملة للجسم للنملة القاتلة، من السهل رؤية مكان الضرب... ومع ذلك، دفاعهم هو الأفضل بكثير.

من بين جميع الوحوش في الطابقين الحادي عشر والثاني عشر السفليين، دفاعهم لا يُضاهى. بمعنى آخر، عندما يتعلق الأمر بتلقي ضربة، يمكنهم تحمل المزيد من الضرر من أي شيء آخر في الطوابق العليا.

هارد أرمورد هو في الأساس حصن حديدي متحرك يمكنه صد هجوم القزم بسهولة. كان من المعتاد أن يقال إن مغامرًا من المستوى الأول ليس لديه فرصة ضد أحدهم في القتال اليدوي.

لن يكون مبالغًا القول إذا قلنا أن المغامرين يحتاجون إلى مستويات قدرات أساسية تتراوح بين B و S، من أجل البقاء في الطابقين الحادي عشر والثاني عشر بسبب هارد أرمورد.

"هاه!"

تتوقف الزمن للحظة بينما نقيم كل منا للآخر. في اللحظة التي تلتقي فيها أعيننا، نقوم بالشحن.

تنطلق قوة ساقي القوية لدي.

يلتف أحد الهارد أرموردز جسده إلى كرة ويتدحرج نحوي بسرعة مذهلة.

الدرع السميك على ظهره هو دفاع قوي جدًا، لكن يمكن أن يكون سلاحًا قويًا في نفس الوقت. لديهم كفاية من القوة لتمرير فرق القتال بأكملها وإرسالهم يطيرون. لن يتوقفوا إلا بضربة قوية.

الوحش المتدحرج عملياً صخرة حجمها يتجه نحوي. وفي وقت قصير جدًا، أتجنب بالكاد اصطدامًا كان سيجعلني أتتأرجح لأيام.

أضع نظري على الوحش الآخر.

لا يزال على قدميه، لذا إذا اعتنيت بهذا أولاً، يمكنني التركيز على المتدحرج دون الحاجة للنظر للخلف.

"آآآههههه!!"

الوحش يهاجمني، مخالبه جاهزة.

أُرفع سكاكيني للأمام وأحافظ على وضعي حتى آخر لحظة ممكنة — قبل القفز للأعلى وجانبيًا.

"؟!"

جسدي ينحني مباشرة أمام أنف وعيون الوحش.

غير قادر على متابعة حركتي، أختفي تمامًا من مجال رؤيته. أنا في نقطة عمياء له، قطريًا خلف رأسه.

بتقريب ركبتي والقفز إلى الأمام بسكين الإله مقلوب الوضع، أقوم بجلد لأسفل. "آآآه؟!"

تنشق درع الوحش الصلب نظيفًا إلى قسمين تحت قوة هجومي.

— فتحة!

أفضل دفاع في الطوابق العليا يمكن كسره.

أدور في الهواء، أحصل على لمحة عن مدى الضرر الذي تسببت فيه لجسم المخلوق وأشد عضلاتي على مقبض السكين.

"روووووااااااه!"

الوحش الصلب المتبقي استعاد توازنه ويتدحرج نحوي بسرعة كاملة.

ألتفت رأسي تحت كتفي وأتدحرج على ظهري أثناء هبوطي. في لحظة وجود قدمي على التراب، أرفع ذراعي اليمنى وأدير لمواجهة الوحش القادم.

"فايربولت!"

تولد حقل النيران الكهربائي.

كل صاعقة أعلى وأسرع وأسمك من أي وقت مضى. الضوء البنفسجي يتلألأ فوق الوحش لحظة قبل أن تمزق اللهب.

"قربوم!"

تهب الصدمة من الانفجار عبر جسدي، ويظهر جسم الوحش الصلب المحترق من الدخان لحظات لاحقة. جزء من الدرع على ظهره قد اختفى تمامًا. تتساقط قطع أخرى عندما ينهار جسمه الخامل على الأرض.

يستلقي الوحش الصلب المكشوف تمامًا في هدوء، بقاياه المتدرجة تنبعث من فمه دخانًا.

حتى سحري أصبح أقوى...

أشاهد الشرر المتبقي يتلاشى، وأضع ذراعي أمام صدري.

قوتي على مستوى آخر تمامًا. القياس مختلف تمامًا.

ليس فقط فايربولتي؛ لا أستطيع إنكار شعوري بأنني لا أتحكم تمامًا في هذه القوة بعد، لكن...

أقترب بالتأكيد!

أرى صورتها في خلف عقلي، فارسة أنثى.

المكان الذي أريد أن أكون في البعد، خلف تلك الشعر الأشقر الطويل، أنا أقترب.

قلبي ينبض بسرعة، يطرق في أذني. أستخدم كل ما أملك من قوة لأهدأ نفسي.

"أوووه!"

صوت صرخة أورك يفاجئني ويعيدني إلى الواقع. فجأة، كلمات ليلي ترن في رأسي وألقي نظرة في تلك الاتجاه. الضجيج يوجه عيني إلى المكان الذي يستعد فيه السيد ويلف وأورك للقتال.

“الآن هذه السرعة...”

مرّر ويلف بالقول بصوت منخفض.

لقد اشتمل على لمحات من هجمات بيل في زاوية نظره.

كانت حركات بيل، وردود فعله، وهجماته، وسحره كلها سريعة للغاية في عينيه.

بينما لم يكن يعرف مصدر هذا الأمر، أدرك ويلف لماذا وُصف بيل بـ "الأرنب".

"ههه، لا تُسحق إلى فطيرة بسبب التشتت. سيكون السيد بيل حزينًا جدًا."

"ليل إي، لقد فهمتك."

رد ويلف على كلمات ليلي وأعطى تصريحًا كبيرًا للفتاة التي كانت مباشرة خلفه.

لم يتحول ليرى وجهها، السبب هو أن هناك أورك كبير يعويل بصوت قبيح ويهاجم مباشرة نحوهم. سيكون عليهم في لحظات.

لاحظ ويلف نظرة بيل، وقام بتقريب ذقنه وابتسم كأنه يقول "توقف عن التحقق مني."

"حسنًا، بعد ذلك. الخنزير الكبير رقم اثنان."

بينما كان ظهره موجهًا نحو جثة الأورك الأول المتواجدة بلا حركة بجوار ليلي، رفع ويلف سيفه الطويل ليستند على كتفه.

"أوووووه!"

دفع الأورك الآخر بخطوات غير متقنة ولكن قوية وهو يتقدم.

انعطفت زوايا شفتي ويلف لأعلى أثناء مشيته بخطوات جريئة نحو الوحش.

"بوغورواااااا!!"

عندما رأى أن فريسته في مدى النظر، أطلق الأورك الآخر ذو اليدين الفارغتين ذراعه اللحمية إلى الأمام بكل قوته.

انحنى ويلف تحت اللكمة الجانبية المتهورة دون تردد.

مثنيًا على أقصى قدر ممكن، ويده اليسرى على الأرض ويده اليمنى تحمل سيفه مواجهًا الكتف الأيمن، كان ويلف يملك عيون الوحش لا تختلف كثيرًا عن الوحش الذي كان على وشك ضربه.

عندما مرت الذراع الضخمة أمامه، لاحظ ويلف فجأة فرصة للهجوم وانطلق إلى الأمام، ثم أطلق ضربة بسيفه السميك على هدفه.

"هااااا!"

صوت الفولاذ يخترق اللحم. ضرب السيف هدفه، يقطع مباشرةً عبر بطن الأورك المكشوف.

وبتدفق الدم الأخضر الداكن من جرحه، تسببت قوة الضربة في إخفاق الوحش. سقط إلى الوراء، وصدم رأسه بقوة على التربة.

"ما رأيك في ذلك!"

ركض ويلف للأمام وقفز إلى جانب رأس الأورك.

وثبت ويلف على سيفه الطويل بكلتا يديه، وعيناه الصامتتين متوجهة نحو رقبة الوحش قبل أن يُسقط السلاح بضربة واحدة.

"شينغ-دووم!" صدى الصدمة انتشر في الغرفة.

"ليل إي! القادمة!"

"هنا بالفعل!"

ترك ويلف الوحش بدون رأس وحول نحو الاتجاه الذي كانت تشير إليه ليلي.

ما لقي عينيه هو صورة ظلية لأورك آخر - هذا الأخير حاملاً عصا شجرية في يده اليمنى. كان الوحش بالفعل يتجه نحوهم بسرعة. ثقب لسان ويلف بإحباط، لكن مع ابتسامته المعتادة لا تزال على وجهه.

"حسنًا، أليس هذا مُرهقًا حقًا!"

"ليلي على علم!"

دارت ليلي حول الجثث الميتة على الأرض لتحصل على زاوية مختلفة للأورك الجديد.

وصلت يدها داخل كم الرداء وسحبت قوسًا مع السهام، مستهدفةً الوحش بذراعيها النحيلتين.

"بينغ!" اخترقت سهمها الذهبي كتف الوحش. "!"

توقف الأورك فجأة ليعالج كتفه المصاب. ضيقت عيناه ذات الرأس الخنزيري، نسي هدفه الأصلي - ويلف - ووجد هدفًا جديدًا: ليلي.

كان هناك لحظة من السكون.

رأى ويلف فرصة لمهاجمة الأورك المشتت، فقام بخطوة إلى الأمام ووضع قدمه اليسرى بثبات في التربة.

مع رشوش معطفه الأسود كالدخان في الريح، حفر حذاؤه الجديد حفرة جديدة في أرض الدنجون بينما خطو خطوة إضافية إلى الأمام.

"تناول هذا!"

السيف الذي كان مسترخيًا على كتفه حفر قوسًا ضخمًا في الهواء.

جميع القوة التي كانت تملكها ويلف مركزة من خلال ذراعه اليمنى ووجهها نحو ضربة واحدة. صدمت الوحش بكامل قوتها.

ضربت السيف الطويل الأورك بقوة تكفي لقطعه إلى نصفين. هزت جسد الأورك، لكنها لم تتمكن من الصراخ بسبب الدم الذي ينفجر من فمه. لقد اصطدمت عينا الوحش المحمرتين بنظرة أخيرة لمهاجمها قبل أن يتفتت جسدها إلى رماد في الحال.

كانت الضربة لويلف قد قطعت ودمرت الحجر السحري العميق المدفون في صدر الوحش.

"السيد كروتزو، سنواجه مشكلة إذا واصلت تكسير الأحجار السحرية! سيكسب السيد بيل وليلي أقل من المال!"

"الأمر لا يمكن تغييره. ولا تناديني بهذا الاسم."

التفت لمواجهة الفتاة التي كانت تقف على مسافة بعيدة مع نظرة متضايقة قليلاً على وجهه. كانت دائما تشتكي من شيء ما.

"وماذا عن حصتي، ها؟" رد ويلف بنبرة ساخرة على البروم. لم تبق سوى حبيبات الرماد البنفسجي على أرض الدنجون العشبية.

"السيد كروتزو!"

"ما الذي قلته لك حول هذا الا—آه ..."

في الوقت الذي فتح فيه ويلف فمه لصراخه عليها، أدرك لماذا صرخت ليلي في البداية.

ظهر وحشان جديدان، أصغر حجمًا من الأورك، وانتقلا بصمت وسرية إلى وراء ويلف.

"سيلفرباكس."

جسمان عضليان مغطّيان بفراء أبيض سميك، بدت هذه الوحوش كغوريلات برية ضخمة. جاء اسمهم من الشعر الفضي حول أعناقهم والخط الفضي الكثيف الذي يمتد على طول ظهورهم. كان الفراء على أسفل ظهورهم طويلًا بما يكفي ليبدو كذيل فضي قصير.

قبل وقت قريب، قاتل بيل واحدًا من هذه الوحوش خلال "مونستر-فيليا". جنبًا إلى جنب مع الأورك الذين يجعلون الطابق العاشر السفلي من الدنجون مكانًا خطيرًا للغاية بالنسبة للمغامرين من المستوى 1. بينما لم يكن لديهم حجم الأورك، إلا أنهم كانوا يعوضون ذلك بالقوة والرشاقة. متقلبة الأسنان ومنتفخة العضلات، كانت هناك طريقة واحدة فقط لوصفهم: قوية.

واجه ويلف هؤلاء المهاجمين الجدد فجأة، عندما فجأة، صوت الصاعقة. قفز فرد ثالث من أنواع السيلفرباك من شجرة ميتة كبيرة بشكل خاص وهبط بينه وبين ليلي.

"..." "جييه......"

"لعنة"، نطق بعبارة كانت تشبه الرد الفعل تقريباً.

كانوا يتحالفون عليه. هذا هو وضع لا يرغب المغامرون في مواجهته بأي ثمن في الزنزانة.

رائع... كما لو أنني منفرد مرة أخرى.

شعر ويلف بعرق العرق يتساقط من جبينه، اتخذ وضعية دفاعية ونظر إلى الوحوش الثلاثة بدوره.

بعد أن تم تجاهله في فرق القتال الأخرى، كان قد جهز نفسه بأكبر قدر ممكن من الجرعات وخرج في الطابق العاشر الأدنى بمفرده... لحظات كاد فيها أن يموت تمر بعقله بينما يحدق في السيلفرباك.

يجب أن أهرب الآن... اللعنة، أنا محاصر!

جسده يصبح غير صبور مع اقتراب الوحوش، تسابق عقل ويلف للعثور على طريقة للهروب.

قدر ويلف وهو يقيم خصميه بأنه أقوى قليلاً من سيلفرباك واحد. ومع ذلك، هذا يعني أنه في اللحظة التي يشتبك فيها مع واحد في القتال، سيكون عرضة بشكل واسع لهجوم الآخرين من الخلف. ولحظة مراقبة وجه ليلي المذعور، عرف في لحظة أنه لا يمكن الاعتماد على المساعدة منها.

أنا محروق، هذا هو الاستنتاج الوحيد الذي يمكن أن يصل إليه ويلف، ولكنه اختار تجاهله. يتأرجح بسيفه الطويل في قوس واسع، وضعه على كتفه قبل أن يخطو نحو أقرب سيلفرباك.

قرر أن يكسر نقطة شباكهم. صوت معدني غريب ملأ أذنيه. لن يتعود أبدًا على التوتر الناجم عن أن يكون محاطًا بأعداء في الزنزانة، مهما حدث. قام بتجهيز جسده للقتال.

تحيط بهم أجواء شديدة الخطورة.

نظر السيلفرباك الذي كان يحدق فيه ويلف مباشرة، وعيونه تتلألأ في انتظار اللحظة.

بدأت الوحوش حركتها كواحدة.

لحظة لاحقة... "—واحد، اثنان، وأاااه!!" "جيجووه؟!"

"؟!"

شيء بقوة هائلة طار من خارج الشبكة.

لقد أطلق بيل نفسه كرمح، ركلته المرعبة أمسكت فك أحد السيلفرباك. أُصيب الوحش، الذي لم يكن يتوقع ذلك على الإطلاق، بدوران رأسه لزاوية مروعة مما جعله يصطدم بسيلفرباك آخر.

وقف ويلف والوحوش الأخرى في صمت مندهش عند هذه التطورات المفاجئة. أما بيل، فقد سحب سكينه من الغمد وهو لا يزال في الهواء.

"السيد ويلف!"

وجد ويلف أن عينيه الحمراء اللامعة تلتقي نظرته، وأدرك أن شيئًا ما على وشك الحدوث. انحنى إلى الوراء بأسرع ما يمكن للابتعاد.

دون إضاعة أي حركة أو زخم، ألقى بيل السكين في يده اليمنى بكل قوته.

"جيه؟!"

"—!!"

السكين اجتاحت وجه ويلف مرورًا بجانبه مباشرة إلى عين السيلفرباك الذي كان خلفه.

انثنى الوحش إلى الوراء، يصرخ من الألم. استغل ويلف هذا كإشارة له، دار في مكانه وجلب سيفه للتصدي.

السيف الطويل خلق جرحًا عميقًا في جسم الوحش. الوحش الذي فقد حيويته سقط على ركبتيه. توقف ويلف، مع السيف ما زال في أعلى قوسه القاطع. حافظ على نفس الوضعية، ونظر إلى بيل فوق كتفه.

كان بيل قد قتل السيلفرباك الثاني للتو ووقف فوق جثتيهما الدامية الساكنة.

نظر ويلف إلى ظهر بيل للحظة قبل أن يبتسم ويعيد سيفه إلى كتفه.

"يمكنني حقًا التعود على هذا الأمر في فرقة القتال."

الصبي ذو الشعر الأبيض استدار نحوه، موافقًا بابتسامة كبيرة على وجهه.

"أنت فعلاً سريع، تعلم ذلك؟ لم أركز حتى عندما رأيتك تطير."

"أ-أنا لست متأكدًا تمامًا متى حدث ذلك بالضبط..."

انتهت أخيرًا معركتنا ضد حزب الوحوش، الثلاثة منا الآن نأخذ استراحة قصيرة.

نحن لا نزال في نفس الغرفة في الطابق الحادي عشر السفلي. آثار اشتباكنا منتشرة في كل مكان. أشجار ميتة مقلوبة، حفر في الأرض، رماد تركته جثث الوحوش، حتى قطع من جدار الزنزانة في كل مكان أنظر إليه. إنه فوضى تامة هنا.

سيف السيد ويلف عاد إلى غمده ومربوط على ظهره. هو يقف بجواري وذراعيه مطوية عبر صدره بينما نتحدث عن ما حدث للتو.

"بالتأكيد، شيء سهل للغاية الانتقال في الزنزانة عندما يكون لديك حليف قوي معك. بالطبع، لا أستطيع الاعتماد دائمًا على إنقاذك لي."

"أشعر بأنني لم أقتل العديد من الوحوش كما أفعل عادة."

"هذا هو الشيء الجيد في كونك في فريق معركة. عقلك وجسدك لا يجب أن يعملوا بقدر كبير، وأنت حر في التحرك كيفما تشاء. يغطي حلفاؤك جانبك الأعمى."

السيد ويلف يقدم بعض النقاط الجيدة. نظرًا لأن لديه مزيدًا من الخبرة في العمل في الزنزانة مع فريق مني، أنا أستمع إلى كل كلمة يقولها.

"اعتقدت أننا قد قمنا بعمل جيد، نظرًا لأن اليوم هو أول يوم لنا كفريق. نحن لسنا بالضبط نقرأ عقول بعضنا البعض، ولكن حركاتنا انسجمت... هذا كله بفضل ليل إي."

"بفضل ليلي؟"

"نعم، إن أفعالها تبدو ثانوية، لكنها كان لها تأثير كبير. إنذارنا بوجود وحوش جديدة، منعنا من التصادم، قامت بعمل رائع في تنسيقنا."

بينما هذه طريقة غريبة للتعبير عنها، إلا أن ببساطة، ليلي كانت توجِّهنا.

قد يكون من الأفضل القول إنها كانت توجيهنا بالاتجاه الصحيح. كانت قادرة على رؤية الميدان بأكمله من موقعها، لذا كانت تعرف بالضبط متى وكيفية مساعدتنا. وذلك يشمل إبقائنا بعيدين عن بعضنا البعض.

أسمع السيد ويلف يقول: "إنها تعرف كيفية تحرك المغامرون."

أومئ ببطء مع تأكيد كلماته وأقول: "أها، هذا يبدو معقولًا." باعتبار كل خبرة ليلي كداعمة وكسارقة، أراهن أنها تعرف كيفية تفكير المغامرين تمامًا.

"إنها حقا شيء مميزة، ليلي."

"في مثل هذه الأوقات حقًا لا يمكنك التفكير في أي شيء سلبي عن الداعمين..."

"يمكنك أن تقول ذلك مرة أخرى"، يرد السيد ويلف وهو يلقي نظرة خلف كتفه إلى ليلي. إنها في زاوية أعمق من الغرفة، تجمع الأحجار السحرية والأشياء المسقطة بسرعة وفاعلية مذهلة.

قد قتلنا كلا منا الكثير من الوحوش، لذلك كان هناك الكثير من العمل ليتم القيام به. قدمنا المساعدة، لكنها رفضتنا فورًا. "هذا هو عمل ليلي، استرح بينما لا يزال هناك وقت"، هذا ما قالته وهي تدفعنا بعيدًا عن بقايا الوحوش.

قالت إنها تريد أن تقوم بدورها.

"حسنًا، ماذا تعتقد، لدينا المزيد من الشركاء. هل يجب أن نتجه إلى مكان آخر؟"

"همم، يمكننا فعل ذلك..."

هناك عدة مجموعات من المغامرين في الغرفة الآن الذين لم يكونوا هنا عند وصولنا.

يمر العديد من المغامرين من هنا، لأن هذه الغرفة تربط بينها وبين الطابق الأعلى. العديد من فرق المعارك يستخدمون هذه الغرفة كمنطقة تجمع لأنها خالية من الضباب. من الطبيعي أن يكون من الصعب العثور على وحوش للقتل في هذا المكان.

سيكون من المؤلم أن نضطر للتنافس معهم على الغنائم، وسيكون الأمر أسوأ إذا حدث شيء يتسبب في مشاكل بين ال فاميليا ت. في الواقع، كانت هناك بعض الفرق التي تحاول التفاف الغرفة أثناء وجودنا في المعركة. إنها قاعدة غير مكتوبة بين المغامرين: نبتعد عن بعضنا البعض قدر الإمكان أثناء وجودنا في الزنزانة.

…الآن وبينما أفكر في الأمر، ليلي كانت أول من اكتشف وجود مغامرين آخرين هنا. جمعت على الفور جثث الوحوش المقتولة في مكان واحد لحماية غنائمنا. شيء مثل "هؤلاء لنا، لا تفكروا في أية أفكار."

لا أعرف ما إذا كانت لديها مجرد موهبة في الملاحظة، ولكن هذا شيء يمكن فعله فقط من قبل داعم ذو خبرة لفريقهم.

"…نظرًا لأننا هنا بالفعل، لماذا لا نتناول الغداء؟ هناك الكثير من الناس هنا، لذا لا يجب أن نقلق بشأن الوحوش التي قد تنقض علينا."

"نقطة جيدة. بالإضافة إلى ذلك، سيكون من الألم الحقيقي التخلي عن هذا المكان. لنستفد من الوضع. الغداء يبدو جيدًا."

يبدو استدلاله قليلاً مُحرجًا، لكن على الأقل هو يتفق معي. سنبدأ الأكل بمجرد عودة ليلي.

كل هؤلاء الأشخاص... أعرف أنها الطابق الحادي عشر السفلي، ولكن كل فريق يبدو قويًا بشكل مذهل...

حتى الهواء حول كل مجموعة ينبعث منه القوة والخبرة.

الأمر نفسه ينطبق على دروعهم وأسلحتهم. حادة، قوية... قائمة الكلمات التي تأتي إلى ذهني تطول وتطول مجرد النظر إليهم.

شخص حيواني مع قوس قوي مربوط على ظهره، أمازون تستند على فأس معركة كبيرة بشكل خاص، ألفة سامية ترتدي عباءة بيضاء فضية وتحمل عصا... إنهم مزيج من سباقات البشر والنصف بشر، مع بعض الغرائب المثيرة.

كم منهم ارتقى في المستوى...؟

على العموم، الفرق التي تجوب الطابقين الحادي عشر والثاني عشر تستعد للمغامرة في المستويات الأوسطى. لذا يجب أن يكون هناك الكثير من المغامرين من المستوى 2 هنا الآن.

...هل أنا حقًا على قدم المساواة مع أيًا من هؤلاء الأشخاص؟

أنا من المستوى 2، لذا نحن متساوون على الأقل على الورق... لكن النظر إلى العضلات الضخمة على تلك القزمة يجعلني أرغب في أن أصبح أصغر قدر الإمكان. هدفي أعلى بكثير، لذا ليس جيدًا أن أشعر بالتردد بسهولة.

أنا متأكد أن كل واحد منهم لديه بعض المهارات والسحر المبهرة...

انتظر دقيقة، لدي مهارة أيضًا...

لا يمكنني أن أصدق أنه استغرق مني كل هذا الوقت لأتذكر أنني تعلمت واحدة أيضًا. "رغبة البطل، أرغونوت." لقد نسيت تمامًا عنها حتى الآن، لذا لم أكن حقًا أحاول اختبارها...

قاتلت كالمعتاد، لم يحدث شيء غريب... هل حدث؟

أنا أسرع وأقوى مما كنت عليه في السابق، ولكن هذا بسبب ارتفاع مستواي. لا أعتقد أن المهارة ستؤثر على ذلك.

"فعل نشط. اختر الحركة. هاجم، لا تدافع."

أميل رأسي جانبًا وأتذكر كلمات الإلهة. "همم..."

لا أملك أي فكرة عما كانت تتحدث عنه. اختيار الحركة، الهجوم وكل ذلك... هذا شيء طبيعي بالنسبة لي. ومع ذلك، لم يحدث شيء غير عادي. ربما يحتاج الأمر إلى أكثر من مجرد الحركة لتفعيله؟

السحر يحتاج إلى تعويذات للتنشيط، فربما تحتاج هذه المهارة أيضًا؟

كيف تعلمت...

... مهارة تسمى أرغونوت في المقام الأول؟ لأني ارتقيت في المستوى؟

لأنني قتلت ذلك الوحش، الثور الهزيل؟

لأنني تمنيت من أعماق قلبي ألا تراني عائز في موقف محرج آخر؟

... في تلك اللحظة،

أريد أن أكون— "—بطلاً!"

هذا ما تمنيته. "..."

تمامًا مثل الأبطال في الحكايات الخرافية.

تمامًا مثل الرجال الذين يمكنهم مواجهة الأعداء القويين دون خوف. تمامًا مثل النساء اللواتي يخاطرون بكل شيء لإنقاذ الأرواح.

أن أصبح ذلك، لأكون خطوة أقرب، هذا كان رغبتي. رغبة بطولية.

"…مرحبًا، بيل. ما هذا؟" "!"

صوت يجذبني من أعماق ذكرياتي ويعيدني إلى الحاضر في لمح البصر.

ويلف يقف أمامي، حياجب حواجبه في حيرة.

أنا على وشك أن أسأله ما الذي يحدث، لكني أتبع نظرته إلى ذراعي الأيمن أولاً.

نقاط صغيرة من الضوء تتلألأ حول ذراعي. "…أيه؟"

توسعت عيناي مع صوت مدهش ينطلق من لساني.

الأضواء الصغيرة تدور حول ساعدي، وضوءها الأبيض ينبض بلطف.

الأضواء أصغر من حبة الثلج، بحجم حبة الرمل تقريبًا.

تختفي الأضواء أثناء دورانها حول ذراعي، ثم تظهر أخرى مكانها في دورة لا تنتهي.

تلألأ، تتلاقى، تتلاشى، وتكرر.

يبدو وكأن ذراعي محاصر في دوامة من الضوء الأبيض المتلألئ.

بينغ، بينغ. الأضواء تصدر أصواتًا مثل أجراس صغيرة.

"..."

"..."

السيد ويلف وأنا ننظر إلى بعضنا البعض.

يبدو مفاجأ ومرتبك بنفس القدر الذي أنا فيه. لا أعتقد أني سأستطيع إعطائه أي إجابات حتى لو سألني.

ما هذا...؟

عيناي مركزة بشدة على يدي اليمنى، وأنا مندهش من أنها لم تتساقط بعد.

أستطيع أن أرى نظرة السيد ويلف تتحرك من وجهي إلى ذراعي مرارًا وتكرارًا.

فقط وهو يفتح فمه للتحدث - يحدث شيء. "—ااااااههههههههههه!!"

صوت رعب يجتاح الغرفة، مما يجعل أذني تصرخ من الألم.

"؟!"

السيد ويلف وأنا نقلب جسمينا لننظر في تلك الاتجاه. لا، ليس فقط نحن. كل شخص آخر في الغرفة ينظر بهذا الاتجاه، عيونهم مفتوحة على مصراعيها من الرعب.

إنه في مدخل الغرفة. تنبعث أجسامه مغطاة بأجنحة عنبرية من الضباب الذي يتدفق من الغرفة التالية.

ليس فقط أجنحة، بل هناك ذيل طويل، ومخالب حادة، وكم هائل من الفكوك أيضًا.

إنه لا يتجاوز 150 سيلش في أعلى ارتفاع له، ولكن يبدو أن طوله يزيد عن 4 ميدرات - تنين صغير.

"تنين صغير...؟!"

صوت مغامر لم ألتقِ به يرن في الغرفة.

هذا الوحش الذي يمشي على أربعة أرجل هو نوع من التنانين، يُقال إنه النوع الأكثر قوة بين جميع الوحوش في الزنزانة. على الرغم من أنه ليس لديه أجنحة، إلا أن جسمه العضلي مغطى بحواجز من الحجر الأصفر السميك. أستطيع أن أعرف فقط من خلال النظر إلى هذا الشيء أنه لديه القدرة على التغلب على العديد من الوحوش. رأسه يتحول من جانب إلى آخر أثناء فحص الغرفة بعيون حمراء بحجم أطباق العشاء.

التنين الصغير.

إنه وحش نادر يظهر فقط على الطوابق الحادية عشر والثانية عشر من الزنزانة.

نظرًا لأن هذه المخلوقات لا تتجاوز أربعة أو خمسة في الزنزانة في نفس الوقت، فإنه يتطلب كمية كبيرة من الحظ للوقوف أمام واحد منها. ومع ذلك، فإن التنانين الصغار قد أسفرت عن إبادة فرق كاملة من المغامرين من المستوى 1. لذا لم يكن الأمر محظوظًا على الإطلاق...

لا يوجد "وحش ريكس" في هذه الطوابق، لذا يُمكن القول بأمان أن التنانين الصغار هم زعماء الطوابق العليا.

"—!!"

التنين ينطلق إلى العمل في اللحظة التي يصرخ فيها الرجل، كما لو أن الصرخة هي جرس البداية. يلتف ذيله الطويل كالسوط، يصيب أحد الألفة الذين كانوا قريبين ويرسله يطير. يصطدم بالجدار في لحظة، عينيه مفتوحتان على مصراعيهما. يسقط إلى الأرض كدمية تم قطع أوتارها، رأسه متهاويًا. يندلع جوق جديد من الصرخات في الغرفة بعد ثانية واحدة.

قد لا يكون قويًا مثل ذلك الثور الهزيل، لكنني لن أستغرب إذا كان هذا الوحش مصنفًا أيضًا كمستوى 2. الآن هو الوقت لتجاهل القانون غير المكتوب للمغامرين، والجميع يدرك ذلك. تتصرف جميع فرق المعركة كمجموعة واحدة. تبدأ تعويذات العديد من الفتيات الأمازون والأقزام أثناء شحنهم بالسيوف والفؤوس.

"ليلي! ابتعدي من هناك!!"

صرخة السيد ويلف تخترق الفوضى.

حتى في حالة صمتي المصدومة، يمكنني رؤية كل شيء يتكشف أمامي.

التنين يتجه نحو ليلي، التي لا تزال في زاوية الغرفة تجمع الأحجار السحرية.

أراها تقف وتتحول لمواجهة الوحش. فجأة، يبدأ جسدي في الحركة بشكل تلقائي.

ذراعي الأيمن اللامعة لا تزال تدفع إلى الأمام وعضلات حنجرتي تشد للصراخ:

"فايربولت!!"

نصف لحظة لاحقة. يصبح كل شيء هادئًا. "—"

شعاع من الضوء الأبيض النقي.

تُغمر الغرفة بأكملها وميضًا مثل هدير تنين في أذني.

تنفجر شرارات البرق الملتهبة من داخل الضوء الأبيض المحيط بذراعي الأيمن. فايربولت.

ولكنها مختلفة تمامًا. البروق القرمزية المعتادة لسحري تحاط بشظايا ضوء بيضاء وهي مكتملة السماكة بحيث يمكن أن تبتلع الشخص تمامًا. اللهب يتجه نحو التنين الصغير.

تغمر الوحش بالبلازما، ويستمر الفايربولت ليمر من خلال التنين ويصطدم بالجدار الواقع خلفه.

انفجار ضخم. "…أااههه..."

تتفتت الحواجز العنبرية التي بدت قوية لحظة مضت كالرماد في الرياح.

يترك التنين الصغير وراءه أنينًا خافتًا من الألم قبل أن ينهار على الأرض، ضحية اللهيب الكهربائي. لقد سمعت أن التنانين لديهم مقاومة طبيعية للنيران، لكن جلده المكشوف يحترق بينما يتلاشى في البقايا المتغيرة في حالة الاحتراق المستمر حوله.

كل ما تبقى الآن في زاوية الغرفة هو البقايا المحترقة للتنين وهي تتفتت في الهواء. الجدار الذي تعرض للانفجار تضرر بشدة. مغطى بالشقوق، ويتساقط المزيد والمزيد من القطع إلى الأرض في كل لحظة.

"كريك كراش!" ينهار قطاع كبير إلى الأرض كأنه فكرة متأخرة. "…"

سكون غير مريح ينزل على الغرفة.

جميع المغامرين الآخرين توقفوا عن التحرك وينظرون إليّ.

ليلي والسيد ويلف أيضًا.

صدمة، ارتجافات، و... عداء. لا أتفاعل مع أي من العواطف التي يتم إلقاؤها عليّ. عادياً إلى نفسي، أجذب ذراعي الأيمن نحو صدري. تلاشت النقاط المتلألئة، وبدت ذراعي وكأن شيئًا لم يحدث أبدًا.

“……أوه..."

أدفع رأسي من خلال فتحة قميصي. كل جزء من جسدي يوجع، وكل حركة مؤلمة.

الآن بعد أن ارتديت ملابسي تمامًا، أفتح الباب وأخرج من غرفة الاستحمام. الإلهة، بالفعل متغيرة الملابس، جالسة على الأريكة البنفسجية.

"بيل، إذا كنت متعبًا، اذهب وخذ بعض الراحة. يمكنني أن أحضر العشاء بمفردي."

"لا، أنا بخير. سأساعد!"

"ههه، هل حقًا؟ حسنًا، سنقوم بإعداده معًا."

كان يومًا طويلا في العمل ويومًا طويلا من الزحف في الزنزانة. كنا نتأخر كلينا في العودة إلى المنزل تلك الليلة، لذا لا أريدها أن تفعل كل شيء بمفردها. إنها بالفعل مساءً متأخرًا.

نقوم بمعظم الأشياء في منزلنا معًا قدر الإمكان؛ أعلم أن هذا ما تريده الإلهة. لا ينبغي لي أن أدعها تفعل الكثير، لكن في كل مرة أحاول فيها فعل شيء بمفردي، تقول دائمًا شيئًا مثل "أليس لدينا هذا معًا، بيل؟"

ولكن في النهاية، يبدو أن الأمر غريب حقًا...

"…أوم، بيل؟ هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"

"ما هو؟"

لقد بدأت للتو في غسل الخضروات في مطبخنا الصغير المعذر له عندما سألتني الإلهة فجأة، وهي تقطع اللحم.

أدير وجهي نحوها، وعيوننا في مستوى واحد لأنها تقف على سلم صغير.

"هل قابلت فريا... أوه، إلهة ذات شعر فضي؟"

"إلهة ذات شعر فضي؟ لا، لا أعتقد أنني فعلت..." أفكر جيدًا بينما أجيب.

يمكنني أن أحصي عدد المرات التي رأيت فيها إلهات بخلاف السيدة هيستيا منذ قدومي إلى أوراريو على يد واحدة. يجب أن أتذكر إذا كان أحدهن لديه شعر فضي.

"همم، نعم، أعتقد أن هذا صحيح..."

تتمتم الإلهة وتنظر نحو السقف. هل حدث شيء؟ يبدو أن الإلهة كانت تتحرك بتذبذب منذ انتهاء الدناتوس. لقد سألتها عن ذلك عدة مرات، ولكن كل ما تفعله هو أن تهز رأسها وتقول: "لا، ليس هناك أي شيء على الإطلاق."

أنا قلق قليلاً من ذلك، ولكن لدي طعام لإعداده. فيما يبدو أن الوقت لم يمضِ على الإطلاق، كل شيء جاهز وأجلس على الطاولة مع الإلهة.

"أوه؟ إذاً، ذلك الصانع حقًا جيد؟"

"نعم. إنه صريح جدًا فيما يفكر فيه وأشعر أنني يمكن الاعتماد عليه. أنا قلق قليلاً بشأنه وليلي، على الرغم من ذلك. لا أعتقد أنهما يحبان بعضهما كثيرًا..."

"هههههه!"

أضحك مع الإلهة في ساعات المساء المتأخرة أثناء تناول العشاء.

في الآونة الأخيرة، أصبحت وجباتنا العشائية أكثر فخامة. هناك أقل من الطعام الأساسي، على أي حال.

من الطبيعي بالنسبة لنا أن يكون لدينا قطعة من الخبز، ومعتاد أن يكون لدينا قطع من اللحم مختلطة في سلطتنا، وأصبح من تقليدنا أن نملك كومة صغيرة من البطاطس المقرمشة في المساء.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى هذه النقطة، ولكن يبدو أنه كان كذلك. فقراء جدًا، هذا ما كنا عليه قبل أكثر من شهر تقريبًا. أنا متأكد أننا تجاوزنا تلك الفترة الآن.

"حسنًا، إذا كان هو هذا النوع من الشخص، لا أرى مشكلة. أنا مع ذلك، وسأرفع الكأس له. لا تدعه يفلت منك، بيل."

"أعتقد أنه كذلك. السيد ويلف صانع وبوجوده، يمكننا تشكيل خلية من ثلاثة أشخاص. لقد سمعت أن الزحف في الزنزانة مع ثلاثة أشخاص أكثر أمانًا! أود أن يبقى لفترة طويلة، لكن..."

"يجب عليك التأكد من أنه يبقى. إنه خطير للغاية بالنسبة لك وللداعمة أن تكونا وحيدين في الزنزانة. خطير جدًا."

ينمو ابتسامة منعشة على شفتي الإلهة عندما أومت بالرأس بحماس وأنا أوافق بحماس.

حتى كلالتا الضفيرتين السوداوين للإلهة تبدو وكأنهما في مزاج جيد، تتأرجحان ذهابًا وإيابًا بهذا الشكل. يجب أن تكون قلقة حقًا علينا.

أصبح الأمر روتينيًا في هذه النقطة، ولكن لقد كنت أخبر الإلهة عن كل شيء حدث في ذلك اليوم.

أولاً، أخبرتها عن السيد ويلف. لقد أخبرتها عن العقد المباشر وكل ذلك في الأمس، لذا اليوم أخبرتها عن انطباعاتي عنه كعضو في الفريق.

الإلهة تبتسم من الأذن إلى الأذن.

قضت السيدتان هيستيا وهيفايستوس الكثير من الوقت معًا، تعود إلى أيامهما في تينكاي، لذا من المنطقي أن يكونا صديقتين هنا على الأرض. ومع ذلك، لقد سمعت أن الكثير حدث في الفترة بين قدومهما إلى أوراريو وقبل أن تبدأ الإلهة هذه الفاصيل. الآن من الصعب عليهما اللقاء بشكل عابر.

الإلهة تبدو وكأنها تجد هذه الروابط الغير قابلة للكسر مسلية بشكل مبالغ فيه. إنها تضحك بشدة مما يجعل كتفيها ترتجف.

"…أوم، يا إلهة؟ الاسم الأخير للسيد ويلف هو كروتسو. هل سمعت شيئًا عنهم؟"

في إشارة إلى فرصة، قررت أن أسألها عما كان في ذهني منذ اليوم السابق.

قصة ليلي عن فاميليا كروتسو والسيوف السحرية.

أشعر بشيء من السوء لأنني تطفلت على تاريخ فاميليا ته بدون علمه، ولكنني غير قادر على السيطرة على فضولي.

"سيوف كروتسو السحرية، صحيح؟... لقد سمعت قليلاً عنها أيضًا، ولكن... لا أعتقد أنني أعلم أكثر عنها منك، بيل."

"أنا أفهم..."

سمعت أن الإلهة لم تكن على الأرض لفترة طويلة جدًا. من المستحيل أن تكون قد علمت الكثير عن ما حدث على جيكاي — الأرض — منذ زمن بعيد.

يبدو أن السيد ويلف سيبقى لغزًا لفترة من الوقت...

"…على الرغم من أنني لا أعرف الكثير عن فاميليا كروتسو، قد سمعت بعض الأشياء عن الصانع ويلف كروتسو."

"ها؟"

"هههههه. بيل، ألست تنسى أين أعمل؟" أوه! هذا ما تتحدث عنه.

تعمل الإلهة في متجر تابع لفاصيل هيفايستوس، نفس الفاصيل التي ينتمي إليها السيد ويلف. أنا متأكد أنها سمعت بعض الأشياء عنه فقط من خلال العمل هناك.

"إذا، ما رأيك، بيل!" تقول، ممتلئة صدرها بشكل مبالغ فيه قليلاً. أردت بسرعة بالقول "من فضلك" بينما يحمر وجهي. يأخذ كل ما لدي أن أضحك بقوة لكي تبدأ الإلهة في الحديث.

يبدو أنه عندما سمعت اسم السيد ويلف أمس، بدأت في جمع المعلومات بمفردها.

"إنه صانع جيد بالفعل. الفتى لديه الكثير لينمو فيه بعد، لكن هيفايستوس تتحدث عنه دائما. أنا متأكدة من ذلك."

"تتحدث السيدة هيفايستوس عن السيد ويلف؟"

“نعم. سمعت ذلك عندما كانت هيفايستوس في حالة سكر، لكن هذا الفتى لديه الكثير من المواهب الخفية، ويمكن أن يكون أكثر من ذلك بكثير."

أن يلاحظ السيدة هيفايستوس السيد ويلف في فاصيلة معروفة بحدادين ماهرين، هل هو نوع من العباقرة داخل الفاصيلة؟

"أوه، هيفايستوس تهتم به حقًا. لقد نظرت إليه بعناية ووجدت أن لديه تألقًا خاصًا... لكنها قالت أيضًا إنه مخيب للآمال إلى حد كبير من ناحية الحس الجيد."

"..."

"بيونكيشي"، اسم دروعي، يأتي إلى ذهني بسرعة.

بالمناسبة، تم إطلاق نفس الاسم على الدرع الحالي كسابقه.

الطراز الحالي هو MK-III.

"والآن الجزء الحيوي. هيفايستوس قاسية للغاية معه داخل الفاصيلة، عكس طريقة حديثها عنه عندما كانت في حالة سكر."

"ها؟ ماذا تعني؟"

كان هذا مفاجئًا تمامًا. أطلب منها المزيد من المعلومات وتوافق ب"بالتأكيد".

"لنأتي مباشرة إلى النقطة، يمكنه بالفعل صنع السيوف السحرية."

"…!"

"ليس بعض النسخ الرخيصة، بل الشيء الحقيقي. يمكنه إنتاج سيوف سحرية قوية بما يكفي لتفوق عمل الحدادين الرفيعين داخل فاصيلة هيفايستوس. سيوف سحرية تستحق اسم كروتسو."

— حدادو السيوف السحرية.

سمعت هذه الكلمات من قبل. أخذت لحظة لأفكر في الأمر.

"لكن، انتظر لحظة... هذا لا يمكن أن يكون صحيحا. الحدادين لا يمكنهم صنع السيوف السحرية بدون "المطرقة المتقدمة"، أليس كذلك؟"

هكذا. قالت لينا لي أن هذا في اليوم الذي زرنا فيه متجر فاصيلة هيفايستوس في برج بابل. أنا متأكد من ذلك.

فقط الحدادين عالية المستوى الذين تقنوا "المطرقة" بدرجة معينة يمكنهم صنعها.

"حتى أنا لا أعرف السبب، ولكنه يستطيع. هيفايستوس نفسها أكدت ذلك."

"هذا يعني..."

"نعم، فاميليا كروتسو هي الحقيقية. ولديه هو الدماء تجري في أوردتهم."

أشعر أن عقلي ضرب جدارًا.

السيد ويلف حقًا عضو في فاميليا نبيلة من الحدادين التي سقطت في الخراب. وهو حقًا يمكنه صنع السيوف السحرية دون القدرة على "المطرقة".

...مهارة؟

هذا هو الشيء الوحيد الذي يتبادر إلى ذهني. ربما لديه بعض المهارة الخاصة التي تسمح له بصنع تلك الأسلحة دون "المطرقة".

على الجانب الآخر، قالت ليلي إن فاميليا كروتسو يمكنهم جميعًا صنع السيوف السحرية... هل كانت لديهم جميعًا نفس المهارة؟

هممم، يبدو ذلك قليلا... أفرك جانبي رأسي.

لا فائدة. التخمينات العشوائية لن تحل شيئًا.

محاولتي الأفضل لتهدئة الأسئلة المحرقة داخلي، أركز على قصة الإلهة.

"ومع ذلك، فإنه لا يصنعهم." "…إيه؟"

"لسبب ما، حتى لا يحاول. إذا فعل ذلك، سيكون اسمه مشهورًا وسيطرق العملاء بابه، لكنه لا يفعل ذلك. إنه عنيد لدرجة أنه رفض مقعدًا في طاولة الحدادين الرفيعين." هو يمكنه صنع السيوف السحرية، ولكنه يرفض؟

شفرة تمتلك القدرة على إطلاق السحر - أو شيء مماثل للغاية - بمجرد قيامه بضربة واحدة هي قوية للغاية. على الرغم من أن لديها حدود، إلا أن السيوف السحرية تجعل من الممكن لأي شخص استخدام نعمة السحر. من السهل جدًا رفعها.

هذا النوع من السلاح يمكن أن ينقذ مئات الأرواح.

وهذا بالإضافة إلى المال الذي سيكسبه، وجميع العملاء الذين سيجذبهم، إذا كان سيرغب في إنتاجها.

ومع كل ذلك، السيد ويلف لا يرغب...؟

"يُشار إليه بلقب 'الكنز الفاسد' في المتجر الذي أعمل فيه. أعضاء فاصيلته يطلقون عليه 'كروتسو العيب' وأنواعًا أخرى من الأسماء القاسية."

تواصل الإلهة الحديث مشيرةً إلى أنه لا أحد يقول هذه الأشياء علنًا.

…الناس يفهمون هذه الأمور دون سماعها مباشرة. "الكنز الفاسد"... سيقول المتجر ذلك، مفكرًا في كل المال الذي يمكن أن يكسبه. أما أعضاء فاصيلته - فهم حدادين مثل السيد ويلف، وهم غيورون جدًا.

إنه يمتلك القدرة، ولكن لسبب ما... هذا هو الحداد الذي أبرمت معه عقدًا مباشرًا معه، بيل."

"…"

لديه سبب...

ربما هذا هو السبب في أن السيد ويلف لم يخبرني أبدًا بأنه يمكنه صنع السيوف السحرية.

لا أحد يكشف أسراره لشخص التقى به قبل يومين فقط، لذا أنا متأكد أن السيد ويلف لم يكن يحاول إخفاء أي شيء.

عند التفكير في كيف رد فعله عندما كانت ليلي تتحدث اليوم، الآن يبدو الأمر أكثر وضوحًا.

"بيل، عليك أن تكون قادرًا على قبول سر أو اثنين بابتسامة. حتى الآلهة لديهم أشياء لا يرغبون في أن يعرفها الآخرون. من فضلك، استقبله بذراعين مفتوحتين."

"إلهة..."

تتحدث بصوت مهدئ بشكل كبير في صوتها، كما لو كانت تراقبني، توجهني.

هرأسها يستند إليها، وعيناها تلتقي بعيني. يسترخي كتفاي وتنمو الابتسامة على وجهي قبل أن أعلم بذلك.

تضحك الإلهة على تعبيري الغريب. "لقد كنا نتحدث لفترة طويلة. يجب أن نبدأ في تناول العشاء. أم هل هناك شيء آخر ترغب في الحديث عنه معي؟" تسألني الإلهة وعيونها على عشاءنا البارد بالفعل. أفكر في الأمر للحظة، وأقرر أن أسأل شيئًا آخر.

حول تلك المهارة. "إذن، فقد قمت بتفعيلها؟ تلك المهارة الخاصة بك." "نعم..."

أقول لها إنها تنشطت عندما فكرت في الأشخاص الذين أعتز بهم، الأبطال. تبدأ بحبيبات صغيرة من الضوء الأبيض تلتف حول جزء من جسدي. ثم، يتم إطلاق قوة لا يصدق من تلك النقطة... هذا تأثير الفعل النشط: يتجاوز قوتي الحدود.

من المحتمل أنه يحتاج إلى شحن قبل إطلاق الطاقة.

أخبر الإلهة كل ما يمكنني التفكير فيه حول مهارتي، بناءً على ما حدث اليوم. "بيل، هل يمكنك الوقوف لحظة وعرض حالتك؟" "أه، نعم، بالتأكيد."

نظرتها الجادة تفاجئني. "بلونك." تقفز الإلهة من كرسيها وتتجول باتجاهي بينما أخلع قميصي الداخلي.

أدير ظهري لها وأشعر بأن عينيها تمر على الرموز على جلدي. "هممم..."

أصابعها الدافئة تمر على ظهري. ثم تتوقف أصابعها فجأة. تبدأ الرموز تحت يدها الناعمة في التسخين.

لا يجب أن أكون قادرًا على رؤيتها، لكن لسبب ما يبدو أن الرموز مكتوبة داخل رأسي.

ليس فقط رموز... قصة "أرغوناوت" مكتوبة على لوح حجري ضخم.

"هذا يكفي."

أدير ببطء حول نفسي.

تلتقط الإلهة قميصي الداخلي الذي كان معلقًا على الكرسي وتمدُّه لي. "سأقوم بإعطائك تقييمي الشخصي. تلك المهارة هي القوة لقلب الطاولة."

هذا ما تخبرني به.

ذراعها لا تزال ممدودة، صوتها هادئٌ لدرجة أن عليّ التركيز لسماعها.

"إنها تمنحك القوة لهزيمة أعداء أقوى منك... القدرة على العودة من أكثر الحالات يأساً. على الأقل، فإنها تمنحك القدرة على القيام بذلك."

أستطيع أن أرى انعكاسي في عيون الإلهة الكبيرة والساحرة.

"هذه المهارة هي مفتاح يحصل عليه فقط الأطفال المهووسون بأن يكونوا أبطالًا - مفتاح يفتح بطلًا في داخلك."

- أرغوناوت.

قصة عن صبي طموح يتوق ليصبح بطلاً. والطريق الذي اتخذه، وهو يحلم بالسحاب. الطريق إلى البطولة.

"عندما تضع كل شيء على ضربة واحدة، تزيد هذه المهارة بشكل كبير من قوتك. حتى في مواجهة الظروف الساحقة، فإنها تمنحك فرصة لتغيير الموازين."

كما فعل الأبطال مرارًا وتكرارًا. تضيف الإلهة شيئًا آخر.

"لقد اكتسبت 'ضربة بطولية'."

بهذه الكلمات، يسود الصمت الغرفة بأكملها.

يستغرق مني بضع لحظات لأدرك أن عيوننا متجهة نحو بعضها البعض. أدرك فقط أننا ننظر عميقًا في عيون بعضنا البعض عندما تصطدم الإلهة كتفي بقميصي عدة مرات.

أمسك به وأدخل رأسي من خلاله، وأذناي تتحولان إلى اللون الأحمر الزاهي. لا يزال بإمكاني أن أشعر بوجودها تراقبني بينما أتلوى وأتلوى لأعود إلى ملابسي.

ثم تبتسم.

لكنني لم أرها تبتسم بهذه الطريقة من قبل. إنها كما لو أنها تنظر من مكان بعيد جدًا، مكان لا أستطيع الوصول إليه.

ابتسامة يرسلها ملاكٌ محب من الأعلى إلى الطفل الذي تحميه من فوق السحاب.

هذه المرة الأولى.

المرة الأولى التي أخذت فيها الإلهة حواسي وسرقت أفكاري.

أقف مذهولًا لها، في صمت تام، وأسمعها وهي تقول: "تذكر هذا جيدًا."

"جررررااااااا!!"

صدى زئير مرعب.

تلقى ركلة سريعة بشكل مدهش في وجه وحش صامت، محطمة جمجمته.

رشت أحذية طويلة وذهبية بالدم الطازج، على الرغم من توجيه ضربة القاتلة إلى مئات الوحوش حتى هذه اللحظة وتغطيتها بالحمم الصهباء، فإن لمعانها الذهبي لم يتنقص بصغر القدرة.

لم تكن هذه الأحذية المعدنية مصممة لحماية قدمي الارتديها. كانت أسلحة، ببساطة. وبسرعة فائقة، تجتاح كل شيء في طريقها.

"انحرفوا عن الطريق، بيت! ليس ذنبي إن تمضغك إلى عصيدة!"

"من يتعرض لضربة من سلاح مثل هذا القمامة؟!"

"تيون! سأطبخك طبقًا من لحم الذئب الليلة! ياخ! مقرف!"

"…أغبياء."

الطابق الرابع والأربعون.

مسرح في الطبقات السفلى للدانجن، مليء بالحرارة الشديدة.

الأرض القرمزية تبدو كأنها دائمًا في حالة احتراق، مع صخور غريبة الشكل تبرز هنا وهناك. يوجد العديد من التشققات في الجدران المحترقة، يتقشر الرماد الأبيض الرمادي من الدانجن نفسه. ضوء أحمر عميق يتوهج من داخل الشقوق، كما لو كان هناك شيء داخلها مستعدًا للانفجار.

كانت بعثة فاميليا لوكي في أوجها، حيث اشتبك العديد من المغامرون مع مجموعة من الوحوش المعروفة بالصخور اللهبية في داخل ما يبدو وكأنه بطن بركان.

"ما الذي يجعلهم متحمسين جدًا؟" "جاريث."

صوت مفاجئ ولكن منخفض وشارد وصل إلى أذني الجنرال الميداني ل فاميليا لوكي، فين.

مشى قزم نحوه من الخلف.

لحية طويلة تتدفق على درعه الصدري السميك؛ العضلات الصلبة تتوسع بين فتحات درعه المهيب. وراء ظهره يرتدي طربوشًا، يدير فأسًا ضخمًا بيد واحدة، القزم ينبعث منه طاقة محارب قوية.

القزم جاريث تابع بدهشة بيتي والمغامرين الآخرين وهم يهاجمون بجنون العديد من الوحوش.

"تم التدفئة منذ طوابق الوسط يا سيد فين. الشباب الآخرون لا يمكنهم النمو بهذا الشكل. انظر إلى رول، هو في وضع حرج."

"همم. لا أحب ذلك كثيرًا، ولكن لا يمكن إيقافهم الآن."

لم يكن فريق بيتي الصغير هو الوحيد الذي يواجه الوحوش في الوقت الحالي. انضم العديد من أعضاء فاميليا لوكي إلى المعركة. معظمهم من المستوى 3، لذا كان عليهم أن يحذروا من هجمات المغامرين ذوي المستويات الأعلى بالإضافة إلى الوحوش.

بيتي، تيونا، تيون. قتل الثلاثة المزيد والمزيد من سرب الوحوش، مستفيدين من الأكسليا الثمينة لأنفسهم. شاهدهم فين من موقعه الرفيع فوق صخرة كبيرة، وجهه تعبان مع تنهيدة خفية.

"حتى الوحش الداخلي لتيوني تخرج... فين، ماذا حدث قبل موعد اللقاء؟"

أحد التوائم الأمازونيين، التي كانت عادة مهذبة في حضور فين، لديها نظرة هادئة بشكل مخيف في عينيها، ولكن ابتسامة دالة على شفتيها. مع قبضتها على سكاكين الكوكري، قطعت طريقها خلال صفوف الأعداء بشكل عنيف حيث كان شعرها الأسود اللامع يرقص بشكل عنيف خلفها.

نظر غاريث إلى فين - الذي كان لا يزال يقف على رأس الصخرة - من خلال فتحات العين في خوذته.

"يبدو أنهم كانوا مستوحين من مغامر التقينا به في طريقنا إلى الأسفل."

"مستوحى؟ هل يوجد أي شخص جيد مثل ذلك يتسلق الطبقات الوسطى؟" "لا، الطبقات العليا."

"ما هذا؟"

اتبعت فاميليا لوكي متطلبات النقابة للبعثات من خلال تقسيم الفريق إلى فريقين. كان غاريث مسؤولًا عن الفريق الثاني. كان معظم قوة فاميليا لوكي في الفريق الأول لتمهيد الطريق للفريق الثاني، مما جعله الوحيد المغامر من الدرجة الأولى في فريقه. التقى الفريقان في نقطة محددة مسبقًا في الدانجن. ولذلك، لم يعرف غاريث ما رأى فريق فين أو تجربتهم أثناء نزولهم.

وسعت عينا القزم قليلاً، وفكه انفتح من الدهشة.

"أعتقد أن هناك شيئًا يتحكم، لكن ظهرت ثورة على الطابق التاسع. مغامر من المستوى الأول التقى به وقتله."

"الثورة تم قتلها بواسطة مستوى أول؟ لا، انتظر، كيف تعرف أن الفتى كان من المستوى الأول؟"

"تم الكشف عن حالته وتم تأكيده. حسنًا، طالما يمكن لـ ريفيريا لا تزال تقرأ الهيروغليفية."

"ما هذا؟ هل تشكك في رؤيتي، فين؟" "آه، ريفيريا."

مشى إلف من الخلف للانضمام إلى محادثتهم.

شعرها الأخضر اليشمي الطويل يلمع في الضوء القرمزي. حتى في هذا الحر، لم تكن هناك قطرة عرق في أي مكان على بشرتها الحريرية البيضاء.

ارتدت فستاناً أزرق أنيقًا يتدفق كالماء بينما وصلت لتتوقف بجوار صخرة فين.

"فين، أفضل لو كانت هناك رداء في المرة القادمة. يأخذ هذا الفستان المصنوع من الأوندين وقتًا طويلاً للغاية ليتم ارتداؤه."

"همم. بعد كل ما فعلته لوكي للحصول عليه لكِ، يجب أن تتحملي القليل من العناء."

"نعم. تبدو جيدة به."

"فقط التفكير في تلك العيون التي تفصل بيني يجعلني أرغب في إحراق هذا الشيء البائس هنا والآن..."

ظهرت رئيسة فاميليا تها، لوكي، فجأة قبل عدة أيام قبل البعثة وحملت هذا الفستان الأزرق الشفاف إليها وقالت: "ريفيريا، حبيبتي، ارتدي هذا، أرجوك." قبلت ريفيريا الفستان بنظرة باردة وصلبة.

كان لدى فين وغاريث ثياب زرقاء مماثلة تحت درعهما أيضًا. تمامًا مثل ريفيريا، لم يشعر أي منهما بالحرارة في هذا الطابق.

تم تعزيز المواد بسحر الجنيات وحمايتهم من درجات الحرارة الشديدة.

"عائدون إلى المسألة المطروحة، يمكن لشخص آخر أن يؤكد مستوى المغامر. قرأت أيضًا عايز الإحصائيات لـ بيل كرانيل."

بعد سماع اسم المغامر لأول مرة، رفع غاريث كتفيه لينظر إلى ريفيريا، قبل أن يدير جسمه ليطلق نظرة على عايز الدائمة الصمت.

"إذا كانت أذناي قد استقتان الصحيح، فإن عايز تجاهلت الوحش وكأنها فراشة للنار. أم أني أفقد عقلي؟"

"همم. هذا صحيح للغاية. كانت هادئة لدرجة أنني نسيتها تقريبًا." "أوه، أعطها بعض المساحة. إنها دائما تعود إلى ذاتها الطبيعية."

نظر فين إلى ريفيريا بنظرة متحيرة للغاية، بينما عبست الجانية واستخدمت عينيها للإشارة إلى شيء ما له. وقفت عايز في خط رؤيتها. كانت الفتاة تحدق في الأرض وكأنها غ

ارقة في تفكير عميق.

لم تظهر عليها تعبيرًا محددًا، ولكن كل فترة يمكن للمجموعة أن تسمع "هممممم" بصوت خافت يأتي من تجاهها.

"كان متهورًا إلى حد ما وغير مخضرم... لكن، على كلٍ، أستطيع أن أفهم لماذا لا يمكن لـ بيتي والآخرين البقاء في مكانهم. هذا الفتى أذكَّى فيهم أنهم مغامرون، تمامًا مثله."

إنتقلت شعر فين الذهبي من جانب لآخر حينما نظر إلى غاريث، وكانت ابتسامة بريئة تتسلل إلى وجهه الطفولي. رأت ريفيريا بأنّها توافق على ذلك وفتحت فمها للتحدث.

"كقادة لهذه ال فاميليا ، تحملنا العديد من المعارك وأصبحنا معتادات جدًا على القتال. فرصة سقوط أحدنا ضئيلة للغاية. لكن مشاهدة معركة بين الحياة والموت مباشرة كانت... مذهلة."

"يبدو أنك وجدت شيئًا أكثر قيمة من المغناطيس."

كان هناك لمحة من الندم في صوت غاريث وهو يمرر يده على لحيته القوية.

الثلاثة الأعضاء ذوي الرتب الأعلى في فاميليا لوكي، الذين كانوا دائمًا حذرين لتجنب الأفعال الغير محسوبة، شاهدوا شبانهم يقاتلون بكل شراسة ضد زحف الوحوش.

"ريفيريا."

"ما الذي يُزعجك، عايز؟"

ردت ريفيريا على الصوت الهادئ كما لو كانت تعلم بأنه سيأتي. توقفت عايز لحظة لجمع أفكارها قبل أن تستمر.

"كيف تعتقد أن شخص ما... يتجاوز حدود القدرات الأساسية؟"

أنقذ سؤالها غاريث وفين من الذهول، لكن عيون فين تضيق بعد لحظة عندما أدرك ماذا كانت تطلب، ونظر إلى الفتاة الصغيرة.

"نحن ندخل إلى عالم من المستحيل. بينما يمكننا دائمًا محاولة تحسين قدراتنا، إلا أنه ليس هناك طريقة لتجاوزها."

أجابت ريفيريا على سؤال عايز.

استخدمت نفسها كمثال، وشرحت أنها كإلف ومستخدمة سحر، يمكن أن تحصل على تصنيف قدرات السحر S. من ناحية أخرى، تجعل الحدود الجسدية لجسدها محاولة تحسين قدرات القوة والدفاع مضيعة للوقت. تمامًا كما لكل شخص نقاط قوته وضعفه، سو

اء كانت عقلية أو جسدية، فإن قدرات المغامرين تعمل بنفس الطريقة. هناك سقف.

أنهت كلمتها بالقول أنه من الصعب للغاية الحفاظ على الحالة القصوى، لكن لا أحد قادر على تجاوز حدود القدرة المحددة من قبل الآلهة.

"لا تشغل نفسك بأفكار مثل هذه، عايز. أقوى ما يمكن أن نصبح عليه هو محدد بمستوانا."

"حسنًا."

الفتاة سرعان ما عادت للصمت تحت نظرة ريفيريا القاسية.

أخذت عايز خطوة إلى الوراء، كما لو أن عقلها قد ترك جسدها لحظة - قبل أن تستخرج سيفها.

الشفرة التي ظهرت من غمدها انطلقت حولها، تقطع الحرارة بصوت مقطع.

شاهد الآخرون كيف استدارت حول نفسها وتوجهت نحو ساحة القتال.

"... ماذا، ريفيريا."

"ما فائدة ذلك. روحها قد اشتعلت."

تنهدت ريفيريا كأم تحاول تحمل أولادها لوقت طويل، وهي تجيب القزم الواقف بجانبها.

أخذت عايز خطوات أكثر حزماً كلما تجهت نحو فريق بيتي في المعركة. تراقص شعرها الأشقر في الحرارة، لكن عينيها الذهبية لم تتردد عن هدفها. كان وجهها بارداً كالثلج، لكن روحها كانت مشتعلة.

هذا كان الوجه الآخر لعايز والنشيد، أميرة ساحة القتال، كما كانت تُسمى. باستدعاء كل القوة في داخلها، اقتحمت القتال.

... أقوى، يمكنني أن أصبح أقوى.

لم تكن حرارة الدنجون هي آخر همومها، هدف عايز الجديد لم يكن وحشًا بل كان شيئًا مستحيلاً.

لقد رأت بعينيها الفتى الذي كسر الحدود. كانت صورته لا تزال تحترق في روحها.

في الصباح الباكر.

الشمس الآن تطل من فوق الحافة العلوية للجدار الذي يحيط بالمدينة.

يأتي سير يلفت انتباهي أمام موقف السيدة الكريمة وأنا في طريقي إلى الدنجون.

"أنا آسفة جدًا، هل يمكنك الانتظار قليلاً؟ حدث خطأ ما عندما كنت أطبخ هذا الصباح..."

"أمم، سير، ليس عليك القلق... أنت دائما تعطيني غداء، لذا يوم واحد ليس مسألة كبيرة..."

"لا، سأنهي ذلك! لذا من فضلك، خذه معك!"

تشير الأصوات الصاخبة تقريبًا إلى توتر عضلاتها بينما يصبح وجهها أكثر رعبًا. "ح-حسنا..." أقول بتوجيه سريع لا يبدو علي إلا الخوف. فجأة، تحمر خديها كما لو كانت خجولة وتركض مرة أخرى داخل البار.

تحضر لي غداءً يوميًا. يبدو أن شيئًا لم يسر وفقًا للخطة هذا الصباح. عادةً ما تكون صعبة الفهم للغاية، ولكن اليوم يبدو أنها في مزاج جيد... أوه لا، ما الذي سيظهر في غداء اليوم؟ أشعر بعرق بارد فقط بالتفكير فيه.

"صباح الخير لك، السيد كرانيل." "أها، ليو. صباح الخير."

"أنا آسفة جدًا للوقت الضائع. سير تعمل بجد... لذا من فضلك قبل غداءها."

عندما ظننت أنني سأكون وحيدًا لفترة من الوقت، يفتح الباب الأمامي بشق مع Lyu وتخرج من خلفه وتحيني. هي تحاول أن تساعد سير، لذا أخبرها أنه ليس مشكلة على الإطلاق وأبتسم لها.

حتى قامت بتعليق واجباتها كعضو في طاقم السيدة الكريمة للحديث معي لفترة قصيرة.

"إذا، لقد وجدت عضوًا آخر لفريق القتال بنجاح." "على الأقل مؤقتًا، نعم..."

سألتني عن العثور على عضو فريق آخر في اللقاء الذي عقدناه الليلة السابقة، لذا أبدأ بسرد ما حدث منذ ذلك الحين. ترتدي كارديجان أبيض فوق زي النادلة الخاص بها. بعد الانتظار لانتهائي، تطرح Lyu سؤالاً آخر.

"السيد كرانيل، هل هذا الشخص جدير بثقتك؟" "إيه؟ حسنًا، أمم..."

"أعتذر، لم يكن قصدي اتهامك بأي شيء. الظروف تتغير عندما يشكل مغامرون من فاميليا ت مختلفة فريق قتاليًا."

نظرت ليو إلي بعينيها الزرقاء السماوية وشرحت لي أن علينا أن نكون حذرين ليس فقط من المسائل الشخصية ولكن أيضًا من الشؤون بين ال فاميليا ت.

أنا أعلم أنها تهتم فقط بمصلحتي. بعد كل ما فعلته لحمايتي من تلك المغامرين الآخرين الليلة الماضية، أنا متأكد بأنها تريد التأكد من أن الشخص الذي وجدته هو الرجل المناسب للعمل.

أجمع أفكاري للرد، صدق ليو يجعلني أشعر بالدفء والراحة.

"بما أنه عضو في فاميليا هيفايستوس، لا أعتقد أنه سيكون هناك مشكلة. إلهاتنا على علاقة طيبة أيضًا."

فاميليا هيفايستوس مليئة بالحدادين الذين يبرمون العديد من العقود الشخصية مع مغامرين مختلفين، لذا لديهم سمعة جيدة. لقد سمعت قصصًا مروعة عن الصراعات بين ال فاميليا ت التي بدأت جميعها بفريق قتال مختلط، ولكن لا أعتقد أن ذلك سيكون مشكلة معهم.

وليس لدي أي شكوى عن السيد ولف... ولكن هناك شيء.

لقد قمت بالكثير من التفكير بعد محادثتي مع الإلهة الليلة الماضية. قد يكون من الأفضل أن أرى ماذا لديه ليو لأقول عن هذا الموضوع، لذا أخبرها باسم السيد ولف بالكامل وأنه حداد موهوب للغاية.

واو، أتحدث حقًا وراء ظهره كثيرًا...

"كروزو..."

تجمدت لحظة في مكانها بعد سماعها لاسم فاميليا السيد ولف. الاسم تقريبًا سقط من شفتيها.

عادةً ما لا تتفاعل بشكل كهذا. هذا يجعلني أشعر بالقلق قليلاً.

"هل لديك أي معلومات عنه...؟"

"لا، لا شيء عنه شخصيًا... ولكن، كروزو هو اسم لا يمكن للجليلة تجاهله."

الجليلة لا يمكنها تجاهلها؟

لم أتوقع أبدًا الحصول على معلومات عن فاميليا كروزو هنا.

"إذا لم تمانع، هل يمكنك أن تخبرني لماذا؟ أريد معرفة الكثير عن السيد ولف..."

"جيد جدًا. أود أن أحذرك أن هذه المعلومات على الأرجح ليست ما تبحث عنه."

تبدأ في سرد قصتها بعد أن توجهت لي بهذا التنويه القصير.

"أعتقد أنك سمعت عن سيوفهم السحرية، لكن هل تعرف عن المكان الذي عاش فيه تلك الحدادين؟"

"لا، لا أعرف."

"مملكة تسمى راكيا. من بين جميع البلدان في العالم، تعتبر تلك المملكة قريبة نسبيًا من أوراريو."

راكيا... أعتقد أني سمعت هذا الاسم بضع مرات في مسقط رأسي قبل أن أنتقل إلى أوراريو.

أشياء مثل "هذا البلد يبدأ حربًا مرة أخرى"، أو "هم يرسلون بعثات في كل مكان"، وغيرها.

"البلد نفسه يحكمه إله واحد أعلن نفسه ملكًا باستخدام فاميليا ته. عرضت فاميليا كروزو خدماتها مقابل النبلاء. تلك الخدمات كانت، بالطبع، إنتاج إمداد كبير من السيوف السحرية."

كل ما قالته حتى الآن يتطابق تمامًا مع ما قالته ليلي. أومؤمن بذلك وتواصل ليو.

"ربما بسبب أن حاكمها اعتبر نفسه إله حرب، كانت راكيا دولة عدوانية للغاية. هذا ما لا يزال صحيحًا حتى اليوم. في كل مرة تظهر فيها دولة أو مدينة مجاورة ضعفًا، تقوم راكيا بالهجوم."

إذا كانت الشائعات صحيحة...

"ضمن تاريخ هذه الدولة الطويل من الحروب المتكررة، تم إطلاق قوة السيوف السحرية لكروزو عدة مرات."

هي على وشك الوصول للنقطة، يمكنني أن أشعر بها. أنا في حالة ترقب، أو على الأقل سأكون كذلك إذا كنت جالسًا.

"جيش من الجنود المشتركين مسلحين بالسيوف السحرية - هل يمكنك تصوّر ذلك، السيد كرانيل؟"

"… لا تخبرني أنهم ..."

"أنت على حق. في ذلك الوقت، كانت لراكيا موقد متنقل تحت تصرفها. لم يهتموا بالاستراتيجية أو التخطيط. مجرد إبادة كل شيء في طريقهم بقوة هائلة."

الانتصار بعد الانتصار، لا يهزم ولا يقهر، إله حرب لا يمكنه الخسارة.

تقول إنه لم يكن أحد يعرف كيف يوقف راكيا عندما كانت ممنوحة بالسيوف السحرية.

"كانت راكيا عدوانية للغاية. غيّرت حروبهم وجه العالم تمامًا. وبالتالي، تم حرق السهوب والمدن على حد سواء، لا تركوا شيئًا وراءهم... وبعد ذلك وصلت ألسنتهم إلى غابة مسكونة بالجني."

يقال إن البشر والنصف البشر والجن اللم يتفاعلوا كثيرًا قبل أن ينزل الآلهة إلى هذا العالم. هناك بعض الأشخاص ضيقي الأفق الآن الذين لا يزالون لا يحبون التفاعل مع الجنسيات الأخرى. أفضل الأمثلة هي الجن. سمعت أن هناك مجموعة منهم فخورون لدرجة أنهم يكرهون بشدة التفاعل مع الجنسيات الأخرى. إنهم أغلقوا أبوابهم أمام بقية العالم في إحدى الغابات مكان ما.

لذا بشكل أساسي، هذا يعني...

"هل تم طرد تلك الجن؟ هل تم تدمير الغابة التي عاشوا فيها بسبب الحرب؟"

"لقد تم طردهم، بالتحديد. ذهبت أرضهم في اللهب."

حرقت غابتهم إلى الأرض.

أبتلع كمية كبيرة من الهواء عندما تصلني معنى تلك الكلمات.

أنهت ليو قصتها بالقول بأن الجن الباقون طلبوا المساعدة من آلهة أخرى. انضموا إلى ال فاميليا ت في الدول المجاورة، حصلوا على نعمة، وتعاقبوا على راكيا.

"لسوء الحظ بالنسبة للمملكة، لم يكن لديها أسلحة سحرية في تشكيلتها العسكرية بعد الآن. قالت ليو إن هؤلاء الجن حصلوا على قصاصهم بسهولة نسبية."

"جنود راكيا انتشروا بالدمار كما لو أنها لعبة. بالنسبة لأولئك الذين كانوا على استقبال السيوف السحرية، قد يكون كره فاميليا كروزو حالة من الغضب الموجه بشكل خاطئ... ومع ذلك، لا تزال هناك العديد من الجن الذين لم يتجاوزوا الماضي."

"…ماذا عنك، ليو؟"

"لا، ليس لدي أي شعور سيء."

إن إنكارها السريع يفاجئني.

سمعت أن الجن يعتبرون جنسهم بأكمله فاميليا مليئة بالفخر بأنفسهم وببعضهم البعض.

تقول ليو إن ذلك مبالغ فيه، وأن وطنها لم يتأثر مباشرة... أنا مذهول تمامًا.

بالطبع، سير - والآخرون أيضًا - يهتمون بي، لكن أن أعرف أن ليو لم تكون تعرفني منذ وقت طويل على الإطلاق، ومع ذلك تشارك مثل هذا الشيء وتهتم بي كثيرًا... إنها مهمة جدًا بالنسبة لي.

"بيل! آسفة لجعلك تنتظر!"

"…حان الوقت. السيد كرانيل، يرجى أن تحترس في النهار في الدنجون اليوم."

"أه، نعم..."

تقدم ليو انحناءة طفيفة حيث يدخل سير من الباب.

أنظر بصمت وأنا أرى الباب يغلق وراءها.

"أنا متأخرة قليلاً..."

أسرع خطواتي عبر ويست مين. ترن الأجراس الصباحية من الشرق بينما أتقدم عبر حشد من الناس المتزايد. ليلي والسيد ولف ينتظرانني في قاعة برج بابل. يجب أن أصل إلى هناك في أقرب وقت ممكن.

تتحرك قدماي، لكن أفكاري في مكان آخر تمامًا. أنا مشغول بما سمعته للتو من ليو إلى درجة أنني لا ألاحظ حتى شخصًا يقترب مني.

"أوه، هذا حقًا مسارك."

"أه،" أقول وكل شيء يتركز. إنه السيد ولف، وهو يلوح لي.

أليس هذا غريبًا؟ قلت له إننا سنلتقي في نفس المكان مثل يوم أمس... هل يريد أن يلتقي بي في منتصف الطريق؟

"مرحبًا، بيل. صباح الخير."

"صباح الخير. أمم... السيد ولف، ماذا تفعل هنا؟"

"حصلت على رسالة لك من ليل إي. لا يمكنها الانضمام لنا في استكشاف الدنجون اليوم."

"إيه؟"

يشرح أنه كان ينتظر في قاعة بابل عندما اندفعت ليلي المتحمسة إليه. قالت أنها، بالإضافة إلى أنها أكثر انشغالًا من المعتاد في الآونة الأخيرة، إن الجن الذي تعمل له انهار. إنها الوحيدة القادرة على رعايته. على ما يبدو، قامت بالإنحناء مرات عديدة لدرجة أن السيد ولف شعر بالدوار أثناء مشاهدته لها.

عندما سمع أنني دائمًا ما أصل من غرب الشارع الرئيسي، قرر الخروج ومقابلتي.

"إذاً، ماذا نفعل؟ هل نذهب إلى الدنجون كثنائي؟" "ح-حسنًا، أممم..."

لن نكون قادرين على جمع العديد من الأحجار السحرية والأشياء المسقطة دون وجود ليلي معنا. لكن إذا لم ندخل الدنجون، فلن يكون لدي أي شيء للقيام به طوال اليوم... أود تجنب ذلك.

هل يجب أن أذهب وأجلب حقيبة ظهري القديمة وأجمع الأحجار والأشياء المسقطة، كما فعلت في أيامي الفردية؟

"… بيل. إذا لم يكن لديك أي شيء آخر، هل يمكنني الحصول على بعض وقتك اليوم؟"

"ماذا؟"

أميل رأسي إلى الجانب عند اقتراحه.

ترتفع زاوية فمه في ابتسامة؛ يتم التمويه بيديه من جانب إلى آخر. "لقد قدمت لك وعدًا، أليس كذلك؟ مجموعة كاملة من التجهيزات الجديدة."

"ي-يعني، السيد ولف، أنا بخير مع درع الخفيف..." "لا حاجة للتواضع. لا يتراجع الصانع عن وعده."

السيد ولف متجهًا إلى مكان ما بخطوات سريعة، وأنا أبذل قصارى جهدي لمواكبته.

أعلم أنني وافقت بالفعل على ذلك، لكن فكرة الحصول على معدات جديدة تمامًا مجانًا تجعلني أشعر أنني أستغله... أشعر بالذنب إلى حد ما.

أحاول بضع مرات أخرى رفض العرض، ولكنه يميل رأسه جانبًا، قائلاً: "اتركها لي." أراقب معطفه الأسود يتمايل من جهة لأخرى أثناء سيرنا في الشارع.

"بيل، لا أدعي معرفة كل شيء، ولكن يجب عليك السعي وراء أفضل ما يمكنك الحصول عليه. اللاعبون لا يعرفون إذا كان هناك غدٌ. لأنك لا تعرف ماذا يأتي، يجب أن تحمل دائمًا أفضل الأسلحة والدروع معك في كل الأوقات، أليس كذلك؟"

"نعم..."

إنه يُقدم نقطة جيدة جدًا. لا يمكنني إلا أن أوافق.

كل شيء لا معنى له إذا مت. لا أعرف كم مرة قالت إينا هذا.

ووعدت الجودة بأن لا أتركها وحدها. كل شيء بتوازن، ولكن... الشيء الأهم هو عدم ارتكاب الخطأ الكبير، أعتقد.

أفكر في الأمر لفترة، لكن في النهاية أقرر أن أقبل عرض السيد ولف.

في اللحظة التي قلت فيها: "أتطلع إلى عملك،" يبتسم السيد ولف من أذن إلى أذن ويقول: "قريبًا."

"السيد ولف. هل يمكنني أن أسألك إلى أين نحن ذاهبون؟" "ورشتي."

الورشة؟ يجب أن يكون قد نظر خلف كتفه ورأى الارتباك على وجهي، لأن السيد ولف بدأ في التفسير.

ورشة العمل هي المكان الذي ينشئ فيه الصانع الدروع والأسلحة. يقول أن كل ما يحتاجه لإنشاء معداتي الجديدة موجود بالفعل هناك: مطرقة الحدادة، ومعادن متنوعة، وأدوات متنوعة، إلخ.

على ما يبدو، فإن فاميليته أسندت له ورشة عمله الخاصة... وهذا شيء خاص بكونك عضوًا في فاميليا هيفايستوس.

"تعني أن لدي الجميع ورشات عملهم الخاصة ليست شيئًا طبيعيًا؟"

"لا أعتقد. سيكون من الأرخص بكثير أن يستخدم الجميع نفس المساحة. سيكون أكثر كفاءة أيضًا."

"إذن، لماذا؟"

"حت

ى لا يرى الحدادون الآخرون تقنياتك. طريقتي هي طريقتي فقط، أليس كذلك؟"

يجب أن يكون هذا شيئًا يتعلق بالحرفة... أو ربما هو فخره كحداد؟

أعضاء فاميليته هم أيضًا منافسوه. يجب أن يكون هذا بيئة عمل مرهقة للغاية.

"لا تعتقد أنني أقوم بفعل شيء غير شرعي، الآن. ليدي هيفايستوس أرادت هذا الأمر."

يضحك على نكتته الخاصة، ويبدأ السيد ولف في زيادة سرعته.

نحن نتجول حالياً على شارع الشمال الشرقي.

تغطي مظلات مداخل المحلات الكبيرة والصغيرة على جانبي الشارع. تتوزع المحلات التي تبيع الأدوات والعناصر الأخرى في كل مكان، دون أن يكون هناك أي مقهى. الأشخاص حولي يرتدون أنواعًا مختلفة من ملابس العمل وهم يستعدون لبدء يومهم. يتضمن عدد قليل فقط منهم رموز الفاميليا على ملابسهم، لذا أعتقد أن معظمهم عمال حرّ. أستطيع أن أرى مبانٍ صناعية كبيرة وصناديقية في كل مكان... أراها مصانع بالتأكيد.

إذا تذكرت بشكل صحيح، يتم تصنيع جميع منتجات الأحجار السحرية المعروفة في أوراريو على طول الشارع الشمال الشرقي.

المنطقة الصناعية، هذا ما يُسمى به. "نحن نتجه هناك."

أشعر بالتشتت للحظة بسبب قزم يتقدم بثقل على جانب الشارع وهو يحمل جذع شجرة ضخم على كتفه، لكنني أتبع السيد ولف.

يضيق طريقنا فجأة مع دوراننا من الشارع الرئيسي. لا يزال الصباح هنا، لكن أشعة الشمس لم تصل إلى هذا الشارع الجانبي المعبد بالحجر بعد. إنه بارد نوعًا ما هنا. السماء الزرقاء الساطعة فوقنا رائعة بالفعل.

جميع المباني حولنا مصنوعة من الحجر أيضًا. للحظة اعتقدت أننا سنذهب حتى الحائط الحضري، لكن السيد ولف يتوقف.

"واو..."

بعد أن تمشينا عبر العديد من الشوارع الجانبية، إليه هو. مبنى مدمج من طابق واحد يقف أمامنا.

تغطي الحروق والدخان الجدران الحجرية، لكن هذا الأمر الحقيقي! تنبعث أجواء الجزامة الفعلية من كل بوصة في هذا المكان. يظهر مدخنة من أحد أطراف السقف. المبنى كله ساحر بشكل معين.

"ربما تعرف بالفعل، ولكن هذه المنطقة هي مسكن معظم العمال. لا يمكن المشي خطوتين دون رؤية ورشة أو مصنع آخر. منزل فاميليتي على الزاوية."

بالطبع، هذا كله أمر جديد بالنسبة لي. "أوه، أفهم،" أقول، ورأسي يدير نحو جميع المشاهد.

ورشة عمل السيد ولف بعيدة جدًا عن الشارع الرئيسي. تذكرني هذه المنطقة بمنزلي إلى حد كبير، حيث تكون مظلمة وبعيدة عن الأنظار.

يصدى صوت المعادن يرتطم ببعضها من كل اتجاه... أشعر بوجود حدادين آخرين يعملون بجدية بالفعل، وأستطيع سماعهم.

قبل كل شيء، يبدو أن فاميليا هيفايستوس تُجهّز ورشة عمل لكل من أعضائها في هذه المنطقة.

كل عضو مسؤول عن رعاية منطقته الخاصة... لكنها لا تزال سخية جدًا.

"ماذا تنتظر؟ تعال داخل." "أه، بالتأكيد."

أقول شكرًا بهدوء وأتبع السيد ولف إلى ورشته.

أول شيء ألاحظه هو رائحة الحديد القوية. يفتح السيد ولف الشرفات، مما يُغمر الغرفة المظلمة بضوء الصباح النقي.

تبدأ مجموعة واسعة من الأدوات التي تعلق على الحائط في اللمعان. مطارق، ملقط، أدوات عشوائية... الكثير منها. لم أر أي شيء من هذا القبيل من قبل.

موقد كبير يوجد في الزاوية، خلف مقعد بارتفاع متوسط. أليس هذا الشيء يُسمى سطح مطرقة؟

لا توجد جدران فاصلة هنا، فقط مساحة كبيرة مخصصة لصنع الدروع والأسلحة.

الآن هذه هي ورشة عمل حداد.

"آسف، الفوضى قليلة هنا. هل يمكنك تحمّلها لفترة؟" "لا تقلق بشأني، أنا على ما يرام!"

فعليًا، أريد أن أراه يعمل...بدأت أشعر بالحماس، فألقي نظرة أخرى حول الغرفة.

يقدم السيد ولف كرسيًا لي ويومي لي بأن أجلس.

"أولاً، سأحتاج إلى قياساتك. يمكنني التعامل مع كل شيء بعد ذلك."

"تحتاج إلى قياساتي؟"

"نعم، سأقوم بتخصيص الدرع لك. سيكون من الخيبة إذا لم يتناسب بشكل صحيح، أليس كذلك؟"

يجب أن تتوافق دروع المحلات التي تباع فيها مع مجموعة واسعة من الأشكال والأحجام، لذا هناك دائمًا أماكن غير ملائمة أو تبرز قليلاً. يمكن للمغامرون إجراء تعديلات بسيطة بأنفسهم، ولكن المثالي هو أن تكون الدروع والأسلحة مصنوعة لتناسب الشخص بشكل مثالي.

"أفكر في صنع حراس ساق نمط الدرع. هل لديك أي طلبات، بيل؟"

"همم، أمم...؟"

"إذا كان هناك قطعة من المعدات التي ترغب في صنعها، فقط قل الكلمة. مثل ربما تشعر بالتعري دون درع، أشياء من هذا القبيل... لذا نعم، إذا كان هناك شيء تريده، فتحدث. سأصنع أي شيء لك."

السيد ولف ظهره لي، ويجمع العديد من الأدوات من الحائط.

الصوت الصاخب. أسمعه يضع الأدوات على مقعده بينما أنا جالس في كرسيي، وأحاول بجدية التفكير.

أفترض أن تفضيلاتي ستكون للسيوف القصيرة والدروع الخفيفة؟ لا أرغب في أن أكون مُتطلبًا، ولكني لا أستطيع التفكير في أي شيء آخر أوده، بغض النظر عن محاولاتي الجادة.

حسنًا... لم يكن درعًا، لكن كان وجود واقٍ لطيفًا. ربما يجب أن أطلب واحدًا آخر؟

واو، إنها سيف ضخم...

ألمح وميضًا من الضوء في زاوية عيني. ألتفت هناك وأرى سلسلة من الرفوف في الزاوية المقابلة من الغرفة. عدة أسلحة مرتبة على الرفوف. ربما بعض أعمال السيد ويلف السابقة.

في وسط كل هذه الأسلحة، أرى سيفًا عريضًا يذكرني بالسيف الذي استخدمته في معركتي ضد الثور الهيجان.

"…السيد ويلف، هل سيكون طلبي غير مقبول لتجربة هذا؟"

يظهر فجأة بجانبي كما لو أنه جرى نحوي بحبل. تتبع عيناه عيني إلى السيف الضخم على الرف.

ليس هنا للزخرفة، ولكن شفرته الفضية وتوازنه المناسب كسلاح مذهلين بالتأكيد.

يمكنني القول هذا عن الدروع التي أرتديها في الدانجن، لكنها بوضوح تم صنعها من قبل السيد ويلف.

"ليس 'غير مقبول'، لا... أرسلت لي الورشة تلك السيف لأنها لم تبيع."

"ولكن، أ-أرغب في استخدامه."

أسأله إذا كان بإمكاني أن أجرب بعض الضربات التجريبية. الارتباك في عينيه واضح كالنهار، لكنه يمنحني الإذن للتجربة.

شونغ. أمسك بالمقبض وأرفعه من الرف. أرفع الشفرة من الأرض إلى السقف، نحتًا قوسًا فضيًا في الهواء. لا أستطيع إلا أن أبتسم.

أحاول بعض الضربات الجانبية بعد ذلك. إنه أثقل بكثير من سكيني، ولن يتحرك بالطريقة التي أريدها.

"…"

"…؟ هل هناك شيء خاطئ؟"

بعد أن أرتفعت الشفرة بضع مرات، ألاحظ أن السيد ويلف متجمد في مكانه.

عندما يستجيب أخيرًا، شفتا السيد ويلف تتحركان بصعوبة أثناء حديثه. "أنت حقًا... لم تكن تبحث عن سيف سحري."

ما الذي؟ أميل رأسي مرة أخرى، متسائلًا إذا ما سمعت بشكل صحيح. "ها؟"

"كيف كان من المفترض أن أعلم أنك ستكون أكثر اهتمامًا بسيف رفضه المتجر بدلاً من سيف سحري بعد كل هذا الطريق؟"

يبدو أنه أكثر سعادة كل ثانية تمر. "أممم" هو كل ما أستطيع قوله.

!صحيح، سيوار السيوف السحرية لكروزو...كنت متحمسًا جدًا لرؤية الورشة وجميع هذه الأسلحة حتى نسيت تمامًا. كل شيء يعود إليّ.

لا أعرف كيف أرد على ذلك، لكن السيد ويلف فجأة يظهر ابتسامة شريرة على وجهه.

"إذًا، ماذا قالت لك؟ إلهتك...ماذا قالت السيدة هيستيا عني؟"

"؟!"

"أحد الرجال العاملين في بابل أخبرني. إلهة تبدو صغيرة السن كانت تتسأل عني."

يتدفق الدم من رأسي بينما يشرح السيد ويلف الوضع ببرودة. هل يعلم أنني تحدثت عنه خلف ظهره؟!

"أ-أنا آسف جدًا! إلهتي لم تقصد أي شيء سيء، إنها فقط... حقاً قلقة عليّ... إنها خطأي كله!"

"لا أهتم أبدًا. شخص من فاميليا أخرى بدأ يعمل مع واحدة من فاميليا تها. يجب أن تظل على اطلاع."

"هذا أمر جيد، أليس كذلك؟"

يجيب السيد ويلف بابتسامة خفيفة. يبدو أنه حقاً لا يهتم.

أتنفس الصعداء بعمق.

"كنت قلقًا من أنك ستنظر إلي بطريقة مختلفة... بمجرد أن تعرف. آسف لاختبارك بهذه الطريقة، لكني كان علي أن أعرف."

يبدو أنه متأسف حقًا بهذا التعبير المرير على وجهه.

...إذا كان ذلك يعني أنه كان يحاول أن يرى ما إذا كنت سأطلب سيف سحري، في حالة تاحت لي الفرصة. إن كنت سأستخدم نسل صانعي السيوف السحرية للحصول على واحدة لنفسي.

يجب أن يكون لديه اسم فاميليا لي مشهور مثل كروزو جعله حساسًا جدًا لتلك الكلمات.

هل. إذا كان هذا هو ما كان يقصده في وقت سابق.

"تحولنا قليلاً، ولكن سأسألك مرة أخرى. هل هناك شيء ترغب فيه بخلاف سيف كبير؟"

"أه، نعم... أمم."

لم أكتشف ذلك أبدًا، لنرى. ربما يجب أن أطلب سيفًا قصيرًا؟

انتظر دقيقة، ربما سيعطيني واحدة من الأشياء الموجودة على رف السيد ويلف فكرة.

أدي بظهري إليه وألقي نظرة أخرى.

"...مهلاً، بيل. كنت أتساءل عن هذا لفترة، هل هذا عنصر أسقطته ربما مربوطًا على ظهرك؟"

"؟أين؟ أوه."

ألقي نظرة خلف كتفي وأرى أن السيد ويلف يشير إلى أسفل ظهري، حيث توجد سكين الإله، وخنجري، وقرن الهيمنتور.

"هذا... نعم. إنه عنصر أسقطته الهيمنتور، ولكن لسبب ما لا أستطيع تركه."

قرن محروق يظهر فيه قطع وقطع حمراء. لا أعتبره حظًا جيدًا بالفعل، لكنني لا أستطيع التخلص من الشعور بأن بيعه خاطئ بطريقة ما.

... لا أستطيع ترك كل شيء مررت به مع هذا الهيمنتور. على الأقل، يجب أن أتركه كما هو.

على الرغم من أنه غير مفيد تمامًا، حمله حولي بهذه الطريقة "...ماذا عن صنع شيء من ذلك؟"

"؟"

"استخدام تلك القرن لصنع قطعة من المعدات. يمكنني صنع سلاح رائع باستخدام قرن الهيمنتور."

تتسع عيناي.

بالطبع! الاتفاق المباشر - أحضر له عناصر الهبوط من الزنزانة، وسيصنع لي أسلحة!

اقتراح السيد ويلف يشبه أغنية الملاك في أذني. بهذه الطريقة يمكنني دائما الاحتفاظ بها معي، ولن يضيع العنصر المسقط. أنا أومئ برأسي بأسرع ما يمكن.

"نعم، من فضلك!"

"إذا حسم الأمر."

أمسك قرن الهيمنتور وأعطيه للسيد ويلف.

يحمله بين يديه لحظة، يفحص كل بوصة من العنصر. "...هل كانت قرون الهيمنتور دائما حمراء؟"

"ماذا تعني؟"

"لا يهم، ليس مهماً... إنها في حالة جيدة جدًا، وأكثر كثافة قليلاً من المعتاد. قليل من التشكيل، وبعض الجهد، ويجب أن يصبح سيفًا رائعًا..."

يزداد حماس السيد ويلف كلما نظر إلى قرن الهيمنتور.

وهو يتحدث بصوت منخفض ويجعل جبينه يتجعد، ينزلق بصره عن القرن لحظة وينظر إلي.

"بيل. هل يمكنك السماح لي بالقيام بشيء خاص بي؟ أريد أن أستغرق وقتي في صنع هذا."

"ح- حسنًا. أنا لست حدادًا، لذلك لن أكون قادرًا على أخبارك ماذا يجب عليك القيام به، على أي حال..."

"شكرًا، هذا يساعد. نظرًا لأننا نستخدم فقط هذا القرن، فإن خياراتك للحصول على سلاح جديدة محدودة قليلاً..."

سيف قصير أو خنجرين.

هذه "القائمة" التي يقدمها لي السيد ويلف باستخدام قرن الهيمنتور.

يقول إن محاولة تحويله إلى سيف قصير ستجعل الشفرة رفيعة جدًا، لذا يوصي بالخيار الثاني.

السكين الإلهية شيء، ولكن خنجري تم توفيره من قبل النقابة... قد حان الوقت للترقية. لا أعتقد أن سلاحًا من الرتبة الأدنى سيكون ذو أهمية كبيرة ضد الوحوش التي سأواجهها في الطبقات المتوسطة.

قد يكون هذا فرصة جيدة للترقية. لقد استخدمت خنجري لمدة حوالي شهرين بالفعل، لذا أقرر تركه للأبد.

أطلب من السيد ويلف صنع الخناجر.

"حسنًا، هذا هو ما أتحدث عنه. سأصنع واحدة الآن فقط واستخدم المتبقي لصنع واحدة أخرى بمجرد أن أتعلم الحدادة. انتظروا وانظروا إلى ما سأبتكره بعد ذلك!"

"هاهاها..." يظهر للسيد ويلف تلمع مثير جداً في عينيه، ولا أستطيع إلا أن أضحك عند حماسه.

لا يضيع السيد ويلف أي وقت بعد ذلك في أخذ قياساتي. يمسك بشريط القياس وأدوات مختلفة من دلو معدني، يعمل السيد ويلف حولي، يقيس ويسجل في طريقه.

يطلب مني خلع حذائي ويقضي وقتًا طويلاً في تسجيل شكل قدمي.

"يمكنك المغادرة عندما أنهي هنا." "أمم، السيد ويلف، بخصوص ذلك..."

"نعم؟"

"هل سيكون من المقبول إذا شاهدت؟" أتمكن من أن أسأل وأنا أنظر إلى راحة يدي، تحديدًا حيث سيتم وضع مقبض الشفرة.

أريد حقًا أن أرى ما يفعله الحداد وكيف يتم تشكيل الأسلحة. قد أثارت فضولي هذه الرحلة إلى هنا. السيد ويلف يتقدم نحو كتفي وأنا أحاول تصور ما سيحدث في هذا المكان.

السيد ويلف لا يعرف كيف يرد على صراحتي. "أنت غريب،" يقول مائلًا رأسه قليلاً. ولكنه يوافق على السماح لي بالبقاء.

أعدد وأعدد مرارًا وتكرارًا عدم التداخل في طريقه. لا أدري ما إذا كان ذلك بسبب إثارتي، ولكن خدي فجأة ساخنة جدًا.

"يصبح الجو حارًا جدًا هنا؛ سيكون من الجيد خلع درعك." "آه، نعم."

بعد أن أتبع توجيهاته بدون فهم حقيقة ما قاله، أخذت قطع درعي.

إلى قميصي الداخلي، أقوم بترتيب كل دروعي في الزاوية وأتجه للسيد ويلف. إنه في الزاوية المعاكسة، بجوار الفرن... يشعل النار.

"م- ماذا تفعل؟"

"أقوم بتسخين العنصر المسقط."

"أنت ستحرق قرن الوحش؟!"

أصرخ بدهشة على الرغم من أنني وعدت قبل لحظة فقط بعدم التدخل.

قرون الحيوانات مثل العظام، أليس كذلك؟ حسنًا، لست متأكدًا، لكن... ستتحول إلى رماد في النار...؟

"هناك شيء مثل المعدن داخل قرون ومخالب الوحوش."

"معدن...؟"

"نعم. هل سمعت عن الأدمانتيوم؟"

الأدمانتيوم... أشعر أنني سمعت به من قبل، لكنني لا أستطيع تحديد مكانه.

كل ما أستطيع التفكير فيه هو أنها معدن نادر للغاية...

"يمكن العثور على الأدمانتيوم فقط في الزنزانة. عندما يتعلق الأمر بصنع الأسلحة، إنها أفضل مادة هناك. قوية جدًا."

"يجد الناس ذلك في الزنزانة؟"

"نعم. في بعض الأحيان تسقط قطع منها مثلما يحدث مع الوحوش. ولكن ذلك يحدث مرة في العصر. في بعض الأحيان أسمع عن شخص يجدها في الطبقات العليا، ولكن معظم المغامرين يجلبونها من أعماق الطبقات السفلية."

يمكن جمعها فقط في الزنزانة... هذا يعني أنها يمكن العثور عليها فقط في أوراريو.

على ما يبدو، الأسلحة المصنوعة من الأدمانتيوم هي تخصص في أوراريو. نظرًا لأنها مادة صعبة للغاية للحصول عليها، يضع قيمتها في ظل حجر السحر.

"...إذاً، فإنه من الممكن أن يكون الوحوش المولودة في الزنزانة تحتوي على أدمانتيوم في داخلها...؟"

"أصبت الرأس بالمكان. بالضبط. من ناحية أخرى، ليس بنقاء الذي يأتي من جدران الزنزانة. إنها أضعف قليلاً."

في هذه الحالة، قد لا يكون غريبًا أن تتأثر الوحوش المولودة في الزنزانة بهذه المادة.

يخبرني السيد ويلف أنها فقط قليلة منها تحتوي على الأدمانتيوم في النياح والمخالب، لكنها مثالية لصنع الأسلحة.

... هذا القرن. هذا القرن كسر ذلك السكين الثقيل خلال معركتنا.

"قرون الهيمنتور أيضًا لها عنصر معدني فيها. سخّنها بشكل صحيح، ويمكنك تشكيلها حسب رغبتك."

حسنًا، الآن فهمت. إنه سيجعل قرن الهيمنتور ساخنًا بما يكفي للتشكيل، تمامًا مثل قطعة من المعدن... هذه هي الخطوة الأولى.

تظهر صورة للقرن المحمر في عقلي. إنها تبدو نوعًا من الحلوى.

من هناك، سيقوم السيد ويلف باستخدام كل أنواع الأدوات عليه، تمامًا كما لو كان يعمل مع المعدن.

"آسف للإزعاج، بيل. هل يمكنك فتح الباب والشبابيك بالكامل؟"

"ل-لا مشكلة."

يقوم السيد ويلف بلف منشفة يد حول رأسه في نفس الوقت الذي يتحدث فيه إليّ.

أتجول في الغرفة، فتحت كل نافذة وباب.

أتحول للوراء لأجد السيد ويلف يخدش ويدفع النار التي أشعلها للتو. هناك صخرة في قاع الفرن، عنصر سقوط من وحش يعرف باسم حجر الأفرنو... اللهب الذي يمكن أن ينتجه هو قوي لدرجة أن الأشخاص العاديين لا يستطيعون شراؤه.

"تمامًا مثل الأدمانتيوم، لن يثني هذا القرن ما لم أسخنه بشكل صحيح." يحافظ السيد ويلف على عينيه ملتصقتين بالفرن أثناء الحديث.

في لحظات، تندلع لهبة هائلة من الحجر وتتوسع الحرارة المكثفة داخل الفرن. تصل لي موجة الحر بلحظة لاحقة. أنا في مسافة جيدة منها، ولكنني بالفعل أتعرق. لا أستطيع أن أتخيل كيف سيكون الأمر لو كنت لازلت أرتدي درعي.

السيد ويلف مركز تمامًا على ضبط درجة الحرارة داخل الفرن.

أسترخي في كرسيي وأشاهد من الخلف.

لا يزال الوقت مبكرًا. لا أعتقد أن ساعة واحدة قد مرت حتى أخذت غدائي من سير. أراهن على أن برج بابل مكتظ بالمغامرين الذين يتجهون إلى الزنزانة الآن.

ومع ذلك، ها أنا هنا في غرفة مظلمة، محاطًا بشوارع ظلماء مع هذا الفرن الوحيد للإضاءة.

نظرًا إلى الفرن الضخم، فمفتوح الفم الأحمر، يبدو كل شيء غامضًا.

أستطيع أن أرى جزءًا فقط من وجه السيد ويلف، ولكن تكافؤه يتناسب مع اللهب الذي يرقص أمامه.

"تبدو وكأن لديك شيء في عقلك." "هه؟"

"هيا، اسأل. لدينا اتفاق مباشر. لا أريد أن يكون هناك أي أسرار."

تمر بضع لحظات في الصمت. اكتملت استعداداته، ينسحب السيد ويلف وجهه من الفرن وينظر إلي.

أتجمد في المكان، مندهشًا من طلبه المفاجئ... كيف علم بذلك؟

ليس لدي سؤال محدد لطرحه عليه، ولكن هناك شيء يراودني منذ فترة. في كل مرة أسمع فيها عن السيد ويلف، تنمو فضولي إلى حد أنه إذا لم أكن حذرًا، ستتساقط الكلمات مباشرة من فمي. أعتقد أنه يجب أن يكون قد فهم ذلك.

لديه أجواء لطيفة حوله. ابتسامة خفيفة على شفتيه. يمكنني رؤية نظرة الثقة في عينيه... على الأقل أعتقد ذلك.

أبتلع كل اللعاب في فمي وأخذ ذلك الخطوة الأولى نحو العثور على الإجابات من السيد ويلف نفسه.

"لماذا لا تصنع سيوف سحرية، السيد ويلف؟" لا يزال بإمكاني تذكر مدى سعادته عندما أصبحت عميله.

إذا ما قام بصنع سيوف سحرية فقط، فسيكون لديه المزيد من العملاء والمال مما يعرف ماذا يفعل به.

لديه بالفعل اسمًا شهيرًا سيجلب الناس من كل مكان.

هذه هي قوة فاميليا كروتزو.

عليّ أن أعرف السبب فيما إذا كان يحاول حتى. "حسنًا، هناك بعض الأسباب، ولكن..."

فمه ينتعش بتجاعيد، ويقوم بإلقاء نظرة إلى اللهب. "أكره السيوف السحرية."

ثم يبدأ في شرح السبب الذي يكره فيها كل ذلك.

"الحقيقة هي أنني قلت لك إن أعمالي لا تباع، لكن لدي الكثير من العملاء... لا، لازلت."

"آه...؟"

"إنها بساطة تجعلني مشمئزًا. جميع هؤلاء الناس يرون دروعي وأسلحتي في المتجر، ولكن بمجرد أن يروا توقيعي 'كروتزو'... يأتون يطرقون بابي، يتوسلون لي أن أصنع لهم سيف سحري."

يقوم السيد ويلف بدفع المزيد من الهواء إلى الفرن، باستخدام أداة عند قدميه.

"إنهم يتجاهلون تمامًا عملي، كل شيء مجرد سيف سحري، سيف سحري، سيف سحري... هذا كل شيء ما قاله الجميع سواك. أنا أعلم وأدرك أن لدي خبرة قليلة، ولكن... هل تعلم؟ إنه يؤلم."

ظهور أخف التجاعيد أسفل فمه، الظل الوحيد المظلم على وجه مغطى بلون البرتقال والأحمر.

سيف سحري يقال إنه قوي بما يكفي ليحرق البحر، ربما هو الأقوى على الإطلاق. الجميع كانوا يسعون وراء سيوف السحر ذات اسم كروتزو، ليس درع أو أسلحة السيد ويلف.

لا أحد من الزبائن الذين جاءوا إليه نظروا إليه في العين... هل يمكنهم رؤية قيمة سلالة الكروتزو فقط؟

كل ما رأوه هو السيوف السحرية.

"أمم، السيد ويلف... كيف، أمم، عرفت..."

"نعم، تدهورت الأمور بسرعة. الكثير من الصراخ. 'اختفوا، يا أيها الأوغاد!' و 'من سيستمع إلى مثلكم؟!' طردتهم جميعًا."

"ها-ها-ها-ها..."

ليس لدي كلمات؛ كل ما أستطيع فعله هو الضحك بشكل فارغ. ومع ذلك، أفهم. أنا أفهم.

إنه غاضب من الناس الذين لم يعطوا دروعه وأسلحته أي انتباه. حسنًا، جزء منه قد يكون غاضبًا من الدم الكروتزو الجاري في داخله.

أسمع ما يقوله وأفهم... ولكن. "أم... هل هذا هو السبب الوحيد؟"

أشعر أن هناك شيئًا آخر.

قال إنه يكره السيوف السحرية، ولكن يجب أن يكون هناك معنى أعمق. "..."

لا يأتي الجواب فورًا.

مغمضًا عينيه عن الفرن، يتجول السيد ويلف إلى مكتبه وينظر إلى قرن الثور الأنطوني. ممسكًا بأداة خاصة ومطرقة، يبدأ في تكسير القرن إلى قسمين.

بعد حوالي خمسين صدمة عالية، ينشق قرن الثور أخيرًا إلى نصفين. يضع النصف الأكبر نسبيًا جانبًا، ويحمل النصف الأصغر إلى الفرن ويجلس.

"هل تعرف لماذا يمكن ل فاميليا كروتزو صنع السيوف السحرية في المقام الأول، بيل؟"

يمسك قطعة من القرن بأداة خاصة ويدفعها بعمق إلى قلب اللهب.

"أنا لا..." أجيب بينما أراقبه وهو ينتقل إلى الخطوة التالية في عملية صنع السلاح.

"كان هناك رجل عادي اسمه كروتزو. كان أحفاده هم الذين جعلوا اسمه ما هو عليه الآن. ندعوه 'الجد'. حدثت كل هذه الأمور قبل أن ينزل الآلهة إلى هنا."

نسمي الوقت الذي كانت فيه الآلهة لم تنزل إلى هذا العالم "العصر القديم." انتهت تلك الحقبة قبل حوالى ألف عام.

تاريخ فاميليا كروتزو يمكن تتبعه إلى ذلك الحد! واو...

"تقول القصة إن الجد كان حدادًا في محنته. لا يتم بيع شيء. وبالطبع، لا يمكنه صنع سيوف سحرية. ومع ذلك، فإنه بلا شك هو الذي بدأ كل شيء." نفس الزفير.

"الجد خاطر بحياته لإنقاذ فرد من نوع معين من الوحوش."

"نوع معين...؟" "جني."

— "ماذا؟!" يصطدم صوتي بالأرض من الصدمة.

يبتسم السيد ويلف تكليفًا بالمفاجأة على وجهي ويواصل قصته بحماس أكبر.

"فعلت الجني كل ما في وسعه لإنقاذ حياة الرجل الذي كان ينزف على الأرض. قطع جزءًا من جسده وأعطاه بعض من دمه الخاص."

"إ-إذا يعني فاميليا كروتزو لديها...؟" "نعم. لدينا دم جني فينا."

— الجني.

النماف، الأرواح، العناصر، الجن... لديهم سلالة غامضة لها العديد من الأسماء هنا على الأرض. يكون عدد سكانهم صغيرًا للغاية بالمقارنة مع السلالات الأخرى.

"الأكثر حبًا من جميع الأطفال." "أطفال الآلهة."

لدى البشر والشبه بشر العديد من القصص عنهم، ولكن الخيط المشترك هو أن الجن هم أقرب الكائنات إلى الآلهة أنفسهم.

"الجد تعافى تمامًا، كما لو لم يحدث أي شيء. معجزة كاملة النطاق. ومع ذلك، بعد ذلك اليوم قيل أنه يمكنه استخدام السحر على الرغم من أنه كان إنسانًا... وأنه يمكنه صنع سيوف سحرية."

الجن يمكنهم القيام بكثير مقارنة بالسلالات الأخرى.

هم مستخدمون للسحر، مثل الجمال. يمكنهم استدعاء اللهب، واستحضار الرياح، وإنشاء بركهم الخاصة في أعماق الغابات، وحتى إنتاج المعادن الثمينة من الهواء النقي.

ربما يكون من الدقيق القول إن قوتهم تتنافس مع قوة الآلهة. ببساطة، يمكنهم تحقيق المعجزات.

"إذًا هل أصبحت فاميليا كروتزو أبطالًا...؟"

"لا، لا شيء من هذا القبيل. كان الجد، سواء كان جيدًا أم سيئًا، مجرد سكان عاديين."

الجن تظهر في العديد من القصص، خاصة القصص عن الأبطال، وكثير من تلك القصص مستندة إلى الحقيقة. قال لي الجد ذلك.

الجن في تلك القصص يستخدمون قوتهم لتوجيه البطل الشاب، وفي بعض الأحيان يقدمون له القوة، ويستخدمون قوتهم في صنع المعجزات لمساعدته على تحقيق مصيره عندما يحين الوقت.

عادةً ما يضفون الجن على البطل سحرًا أو يمنحونه سيفًا قويًا، لا يختلف كثيرًا عن ما قاله السيد ويلف. حتى سمعت عن جني قام بتحويل جسمه إلى سلاح.

تلعب الجن دورًا كبيرًا في الأعمال البطولية للشخصيات الرئيسية في كل قصة، وفي بعض الأحيان تكون معنية مباشرة.

في الوقت الذي كانت فيه الآلهة معزولة عنا، كان وجود جني بجانبك يعادل ما يعادل الفالنا اليوم.

"الجد توفي في سن مسنة، ولكن دمه تم تمريره. ربما بسبب المزيد من سحر الجني، لكنه ما زال حولنا اليوم بعد أكثر من ألف عام. يمكن للآلهة والآلهة اللواتي شاهدن كل شيء من الأعلى أن يروا أنني عضو في تلك السلالة."

يُقال أنه عندما نزلت الآلهة إلى هذا العالم، بدأ المزيد من الجن في التفاعل مع السلالات الأخرى. على الرغم من ذلك، يتجنب معظمهم الاتصال بنا. لا أعرف ما إذا كانوا شناعيين أم فخورين جدًا.

الغنوم هم سلالة جن تعيش بجوارنا بشكل جيد للغاية. قد يبدون وكأنهم رجال ونساء صغار في العمر، ولكن معرفتهم بالجواهر والمواد الثمينة جعلتهم جزءًا قيمًا من مجتمعنا.

أجبرتهم البركات من الآلهة والآلهة على أن تجعل الجن أقل تقديرًا مقارنة بالعصر القديم. ومع ذلك، طبيعتهم الغامضة ما زالت تجذب البشر والشبه بشر على حد سواء.

"حتى وإن كان لديهم دم الجني من الجد في داخلهم، لم تكن الأجيال الأولى قادرة على فعل الكثير به... ذلك حتى حصل أحد أفراد فاميليا كروتزو على بركة إله. غير ذلك كل شيء."

"…مهارة؟"

"نعم، مهارة تسمح لهم بصنع السيوف السحرية. اكتسب كل فرد في ال فاميليا هذه المهارة في اللحظة التي حصل فيها على بركته. لا شيء في الأمر."

استيقظت إمكانيات مخفية بداخلهم فور حصول أحد أفراد فاميليا كروتزو على حالة. حتى بعد كل هذا الوقت، ما زالت قوة الجني تعمل. "ليتل إي" قد أخبرتكم بالفعل ما حدث بعد ذلك. كانت السيوف السحرية أقوى بكثير من أي شيء آخر متاح، وأسرت فاميليا كروتزو بأعمالها. يشرح السيد ويلف أنه في هذا الوقت أصبحوا مواطنين في مملكة. ليختصر كل شيء، استخدم الجد دم الجني الذي أُعطي له لصنع السيوف السحرية قبل أن يحصل أي فرد من ال فاميليا على فالنا. ثم أصبحوا معروفين ك فاميليا صانعي السيوف السحرية بسبب... ذلك الدم الذي شاركوه جميعهم فتح قدرة على صنع سيوف سحرية قوية.

مصدر شهرة الكروزو يعود إلى جودة نسبتهم.

"عاشوا حياة فاخرة بعد ذلك، فعلوا ما أرادواه حقًا. منحت سيوفهم الجيوش الملكية قوة لا تصدق؛ كانت الإطراءات من الملك نفسه والمكافآت لأعمالهم تتدفق. ملأوا وجوههم بأرقى الأطعمة، وشربوا الجعة المكلفة بشكل شبه غمرنف... حداد يتصرفون كالأمراء - ماذا كانوا يفكرون؟"

تتلاشى كلمات السيد ويلف بتردد، عينيه لا تترك اللهب. يسود الصمت.

طوال الوقت الطويل، الأصوات الوحيدة في ورشة العمل هي صوت اللهب الذي يتقلص في الفرن.

"... أصبحت الكروزو مغرورين. نسوا أنهم مدينون لكل شيء لدم الجني في أوردتهم. بدأوا يعتقدون أن مهارتهم كانت قوتهم، وأن السيوف السحرية كانت حقهم... مكبلين بالطمع، واصلوا صنع المزيد والمزيد."

- "لذلك كانوا ملعونين."

يتحدث السيد ويلف بوضوح أكثر مما كان عليه طوال الصباح.

"استخدمت المملكة سيوف السحر الخاصة بكروتزو في حرب بعد حرب... مكنت من كسب كراهية الجان وفي العملية بحرق منازلهم..."

"أ-أعلم."

"لم يكن الكراهية التي أثاروها موجهة فقط ضد الجان، بل أيضًا ضد الجني الذي أنقذ الجد."

"؟!"

"الجان يحبون أن يكونوا جزءًا من الطبيعة. يحيطون أنفسهم بها. السيوف السحرية آذت جبالهم، حرقت بحيراتهم، وأفسدت غاباتهم... تمامًا مثل الجان، تم طردهم من منازلهم الخاصة."

هذا هو مصدر الكراهية لدى الجان، تمامًا كما قالت ليو.

هل أصبحت سيوف السحر الخاصة بكروتزو عدو الجانين، تمامًا كما حلف الألف؟

"الجان الذين أخذوا غضبهم على البلاد. ولكن الجان، كانت لديهم حقد على الكروزو."

"..."

"ثم، قبل معركة أخرى كأي معركة أخرى، تفككت جميع السيوف السحرية فجأة. سيوف سحرية لم يتم استخدامها من قبل، واضطرت المملكة إلى خسارة تلك المعركة بدون أقوى أسلحتها."

"هل فعلوا ذلك الجاني؟"

"أنا متأكد من ذلك. في نفس الوقت، فقدت الكروزو القدرة على صنع السيوف السحرية. لقد لُعِنوا من قِبل الجان."

هل هذا ما يعنيه أن يكون ملعونًا...؟ متى أصبحت كتفي متوترة بهذا الشكل؟

"فقدت المملكة مرارًا وتكرارًا بعد ذلك. أخذت فاميليا الكروزو اللوم وتم خلعها من النبلاء. هذا هو السقوط من النعيم. بحلول وقت ولادتي، لم يتبقى شيء من الأيام القديمة."

من السماء إلى الجحيم. إنك تحصد ما تزرع، أعتقد... هذا يشرح سقوط فاميليا الكروزو في الخراب.

لكن، انتظر. انتظر لحظة...

"قلت أن الكروزو لم يستطيعوا صنع السيوف السحرية، صحيح؟ لكنني سمعت أنك تستطيع، السيد ويلف...؟"

"نعم، أستطيع. لا فكرة لدي لماذا."

ربما اندلع تأثير اللعنة، أو ربما كانت الجان راضية عن انتقامها. قد يكون هناك أيضًا شيء خاص بالسيد ويلف.

على الرغم من أن السبب غير واضح، إلا أن الشيء الوحيد الذي يتأكد منه هو أنه هو الوحيد الكروزو الذي يستطيع صنع السيوف السحرية في الوقت الحالي.

لكن السيد ويلف هرب من المنزل وتحرر من فاميليا الكروزو... يقول إنه كان مجرد رحالة عندما وجدته السيدة هيفايستوس.

"أعلم أنهم كانوا يحاولون استعادة اسم ال فاميليا ، ولكنني ممتن لأبي القديم الذي حشر في رأسي كل هذه تقنيات التشكيل. بفضله، تعلمت فرحة إنشاء شيء مفيد."

يشعر جسدي بارتفاع بضع درجات. لقد فقدت تمامًا السيطرة على الوقت، ولكن يبدو أن السيد ويلف يعرف ما يحدث. يشعر باللحظة المناسبة، يسحب القطعة من قرن الثور الخاصة به ويضعها على السطح.

على الرغم من أن قطعة قرن الثور لا تزال في شكلها الأصلي، إلا أنها تبدو وكأنها يمكن أن تنصهر في أي لحظة، متألقة باللون الأحمر بهذه الطريقة.

"ربما لأنني لم أكرهها. لم أكره أن أكون عاملًا في المتجر، والعمل بجانب أبي القديم وأدواته في ورشة العمل المغطاة بالسخام.

"تلك الإحساس للمرة الأولى التي ضربت فيها المعدن..." يقول بصوت هادئ جدًا لا أستطيع سماعه إلا بتوتر.

صوت رطب يصل إلى أذني في نفس اللحظة.

"ومع ذلك... عندما أدركوا أنني جيد في ذلك، أجبرني أبي القديم على صنع سيف سحري. قال إنه لاستعادة فاميليا الكروزو إلى العظمة."

السيد ويلف يأخذ نفسًا عميقًا بينما يمسك بمطرقة بيده اليمنى. شفتيه تتحولان إلى خط مستقيم بينما تفتح عينيه بشكل واسع.

هذه هي المرة الأولى التي أراه بهذا الشكل - وجه السيد ويلف الحداد.

أمسك أنفاسي.

"…صنع أداة سيقدرها الملك، هذا ما كان يقوله. ولكنه ترك تلك الجزء."

لحظة لاحقة، يضرب السيد ويلف قرن الثور بقوة هائلة بالمطرقة.

"ليسوا متشابهين. الأسلحة ليست بهذا الشكل، ولا حتى قريبًا."

يُرسل تأثير المعدن على المعدن صدمة صوتية عبر الغرفة.

لقد بدأ التشكيل.

يضرب السيد ويلف القطعة المسقطة بمطرقته كما لو كان يحاول دفع أفكاره إلى المادة.

"حتى الأدوات السياسية ليست سببًا للإثارة. لكن الأسلحة، تصبح جزءًا من حاملها."

سلسلة من الضربات القصيرة والدقيقة ترسل تشورس جديدة من الصدى العالي في جميع أنحاء ورشة العمل.

يجعل كل قوته التي بناها في الزنزانة كل ضربة أقوى بكثير من ضربة رجل عادي.

"بغض النظر عن مدى يائس أحدهم، يجب أن يكونوا دائمًا قادرين على الاعتماد على سلاحهم الخاص. منذ اللحظة التي يمسكون فيها بمقبضه، يصبح جزءًا من ذراعهم."

يبدأ في مزج ضربات المطرقة القوية مع الضربات القصيرة، إيقاع الصدى يتغير في كل لحظة.

المواد تطول مع الضربات الثقيلة. الضربات السريعة تعديل الشكل.

لا ينتظر مني أن أرد عليه. إنه يستمر في الحديث والموضوع الساخن تحته يأخذ شكلًا جديدًا.

"وظيفتنا كحدادين هي صنع أسلحة تدوم."

شغفه بالدروع والأسلحة الموثوقة يتدفق منه. إنه كما لو أن السيد ويلف نفسه في حالة اشتعال.

إنها تفان حقيقي في حرفته.

"نواجه المعدن عند أشده - في أشده. لا يمكن صنع سلاح إلا عندما نجلب كل ما نملك. ماذا سيحدث إذا قمنا بالقيام بذلك بنصف قوتنا؟ أو فشلنا في سكب عرقنا ودمنا فيه؟ ماذا لو نسينا طموحنا؟"

يقوم السيد ويلف بدفع عالمه بأكمله في كل ضربة.

كأن دمه يغلي، كما لو أنه مستحوذ عليه شيء غير مرئي.

أتساءل عن ما يراه في منتصف تلك الكتلة من المعدن الساخن... "أنا أكره السيوف السحرية. ستنكسر دائمًا قبل حاملها."

تطير أمطار الشرر، وتومض أشعة حمراء.

تُطلق شظايا من المعدن المحترق من القرن مع كل ضربة. ومع ذلك، يتدفق كل ذلك بسلام بعيدًا عن معطف السيد ويلف الأسود وإلى الأرض. أتساءل عما إذا كان لديه بعض نفس خصائص درع المغامر...

انتظر، هذا هو.

معطفه الأسود في حالة فنية سيئة للغاية لأنه ملابس عمله.

لونه الأسود وحالته المهترئة هي كلها دليل على مدى عمله الشاق ، وعلى عدد القطع التي قد صنعها.

"أنا أكره السيوف السحرية بشكل مطلق. هذا النوع من القوة يفسد أرواح الناس. المستخدم، فخر الحداد - أي شخص وكل شخص. على الأقل، سيوف كروزو هي كذلك."

السيوف السحرية القوية التي فسدت خالقيها. "حدادو السيوف الملعونة."

أعتقد أنني أفهم أخيرًا ماذا تعني تلك الكلمات.

"لن أصنع سيفًا سحريًا. وحتى لو فعلت ذلك، لن أضعه أبدًا للبيع." العرق يقطر إلى ذقن السيد ويلف، حيث يرفع المطرقة مرة أخرى.

يُسمع صدى آخر يعم الورشة. تُغمر الورشة في لحن عنيف من الصدمات.

لقد كنت مشغولًا للغاية في هذا المشهد حتى نسيت مسح العرق من وجهي.

رائحة المعدن التي أصابتني عندما دخلت لأول مرة.

كانت قوية لدرجة أنني أردت تغطية أنفي. ولكن الآن يبدو أنها بعيدة.

أواصل مشاهدة السيد ويلف يضرب القرن مرارًا وتكرارًا.

ألقي نظرة خارج الستائر وأرى سماء مسائية. إنه وقت الليل تقريباً.

أخيرًا، السيد ويلف قريبًا من الانتهاء. "...يجب أن يكون كافياً."

"واو...!"

يظهر السيد ويلف من زاوية الورشة حاملاً صندوقًا ضحلًا في يديه. يضعه على مقعد العمل.

أميل فوق المقعد لألقي نظرة جيدة وأرى شفرة حمراء داكنة بداخله.

حافة القطعة رقيقة لدرجة أنني يمكنني رؤيتها تقريباً. إنها أقل بقليل من سكين الإله. لون الشفرة يتناسب تمامًا مع قرن الثور الأحمر تقريبًا.

"المقبض له لون ماروني أحمر وربما يكون مشكلاً ليتناسب مع يدي. "ه- هذا... هذا... حقاً، حقاً جيد...!"

"كان لدي مواد جيدة. من بين كل أعمالي حتى الآن، يجب أن يكون هذا الأفضل." يبتسم السيد ويلف من أذن إلى أذن برضى على العمل الجيد.

إنه متواضع، لكن يمكنني أن أرى من خلال نظرته أنه فخور جداً بهذا العمل. لن يستخدم كلمة "الأفضل" إذا لم يكن كذلك.

أنا أنحني رأسي مرارًا وتكرارًا لأظهر امتناني.

"آه، اعتذر. لم يكن لدي الوقت لصنع غمد. سأكون لدي غمد مخصصة جاهزة بحلول الغد، هل يمكنك التحمل مع واحدة عامة لهذه الليلة؟"

"نعم، بالتأكيد! في الواقع، لا يجب أن يكون ذلك حتى غدًا... إنه متأخر بالفعل."

"لا، من الأفضل أن تنهي كل شيء عندما يكون الوقت لا يزال دافئًا. "هكذا يكون المعدن"، يقول ويلف بينما يدير كتفه الأيمن.

هذا ما يقوله حداد. لكنه في الواقع حداد. أعبر عن التجاعيد على وجهي عندما أفكر بهذا.

أتساءل عما إذا كان جميع الحدادين أشخاصًا مثل السيد ويلف. تمر صور من حياتهم اليومية في رأسي وأنا أشغل عقلي لحظة.

"الآن، هذا الرجل بحاجة إلى اسم."

يميل في وجهي ويلتقط نظرة طويلة وصعبة على الشفرة الحمراء الداكنة. تضيق عينيه بينما يخدش ذقنه بيده اليمنى.

لم أر أحدًا يركز بشكل صعب على شيء ما من قبل... يفتح فمه ببطء ليتحدث.

"العجل الشاب، أوشيواكامارو... لا، السكين الثورية، مينوتان."

"انتظر، انتظر، انتظر، انتظر، انتظر! أليس الاسم الأول أفضل بكثير؟!"

"ها؟ أنت تفضل أوشيواكامارو، بيل؟"

"لا حتى أضطر للتفكير في ذلك!"

أتحدث بحماس حتى تطير اللعاب من فمي نحو السيد ويلف.

أبذل قصارى جهدي لإقناعه بالذهاب مع الاسم الأول.

"حسنًا ثم..." يقول بنظرة حزينة جدًا في عينيه، لكنه يقبل ذلك.

"حسنًا، خذه."

"شكرًا جزيلاً، السيد ويلف!"

أمسك غمدًا من رف أسلحته بينما يمسك بيل بالخنجر ويمدها إليه.

أقول شكرًا مرة أخرى وأمتد لأأخذها منه... هووش!

فجأة يكون الشفرة موجهة نحو صدري! "أيه؟" يتسع فكي بدهشة.

"هكذا."

"م-ما هو؟"

"هذه هي المرة الأخيرة التي تناديني بهذا الاسم الرسمي."

تزيد كلماته من صدمتي المرعبة حيث تتكشف عيناي.

"لم نعرف بعضنا لفترة طويلة، ولا أستطيع أن أقول أننا نثق تمامًا في بعضنا البعض، ولكن اناديني باسم مثلما أنادي ليل إي."

"شيء مثل الأصدقاء"، يضيف السيد ويلف - لا، ويلف - بابتسامة. تظهر ابتسامة على شفتي بينما أرد.

"فهمتك، ويلف."

يرمي مقبض السكين إلى الأمام وأمسك به.