إنها سماء صافية زرقاء واضحة.
الطقس كان هادئًا جدًا خلال الأيام القليلة الماضية. لقد مر وقت طويل منذ رأيت سحابة في السماء فوق أوراريو.
يتجول الكثيرون من الناس بأشكال وأحجام مختلفة في شؤونهم، حاملين معهم أشياء متنوعة تحت ضوء الشمس اللطيف.
امرأة تحافظ على توازن سلة مليئة بالفواكه على رأسها، ورجل يحمل حقيبة مليئة بملابس قذرة، وتتجول تاجرة متعففة بينهما بلباس فاخر. تتحرك عربات الخيول عبر وسط الشارع وفي أوساط الناس.
الشوارع حية بالناس من العديد من الجنسيات، بشر وشبه بشر يعيشون جنبًا إلى جنب بسلام.
"اليوم كان صعبًا..."
أستمتع بالمنظر وأنا أحث ركبتي الهزيلتين للأمام، أثناء سيري في اتجاه الشارع الرئيسي الغربي.
آيز قامت بتعليمي كيفية القتال خلال الأيام الثلاثة الماضية.
نبدأ التدريب في الظلام قبل شروق الشمس، مما يعني أن جسمي يتعرض للضرب قبل أن أدخل الزنزانة. أعتقد أنني أتلقى مزيدًا من الضرر منها من كل الوحوش التي أواجهها هناك مجتمعة.
الناس يضحكون ويجرون في شارع ماين. في هذه الأثناء، يتطلب مني كل ما لدي للمضي قدمًا على الطريق الحجري.
كل هذا من أجل أن أصبح أقوى.
حتى أستطيع أن ألحق بها، معلمتي.
أكمل بنفسي بأنني أكرر ذلك مرارًا وتكرارًا وأتجاهل مفاصلي المؤلمة وأنا أتجه نحو المكان الذي تنتظرني فيه ليلي.
"بيل... بيل..."
صوت ممل وكأنه كسول يصل إلى أذني.
أتوقف عندما أدرك أنه يستدعي اسمي. أمسك الحشود لحظة وأجد صاحب الصوت على الفور.
إنها شخص يتحول إلى كلب، تُعرف باسم "نهزا"، تنتمي إلى فاميليا "مياخ". إنها تلوح لي ببطء من بين مبنيين يشكلان مدخل أحد الزقاقات. كالعادة، ملابسها غريبة إلى حد ما. أكمام قميصها طولها مختلف، حيث تنتهي الأكمام اليسرى قريبًا من المرفق، بينما تمتد الأكمام اليمنى حتى المعصم. تكون يدها اليمنى مغطاة بقفاز. ننظر أسفل قليلاً، يمكنني رؤية ذيلها الكثيف يظهر من تحت تنورة طويلة. أراقبه وهو يتأرجح من جانب إلى جانب لحظة قبل أن ألتفت إلى عينيها التي تظل نصف مفتوحة. ترمي بيدها لتشير إليّ.
أومض بصمت وألقي نظرة في كلا الاتجاهين للتأكد من أن الطريق واضح قبل أن أتجه نحوها من خلال الحشد المزدحم.
"أمم، صباح الخير. ماذا تفعل هنا؟ هل هناك شيء خاطئ؟"
"نعم، شيء بسيط..."
هذه هي المرة الأولى التي أراها تتجول في هذا المنطقة في الصباح.
أميل رأسي بالارتباك بينما تنظر إليّ بنظرة غامضة. تظل تعبيرات وجهها ثابتة، وتبدأ شفتيها في تكوين كلمات.
"كنت أنتظرك، بيل. فكرت أنه إذا كنت هنا، ستمر من هنا..."
أسافر دائمًا عبر الشارع الرئيسي الغربي عندما أتجه إلى الزنزانة بعد مغادرة المنزل. يجب أن تكون نهزا على علم بهذا وانتظرت هنا في انتظاري.
أما بالنسبة للسبب، تستخرج ورقة ملفوفة من جيبها وتمد يدي بها لتسلمها لي.
"مهمة. كنت أتساءل هل ترغب في قبولها..."
"م-مهمة؟"
"نعم، هناك حتى مكافأة... هل يمكنك أن تحضر لي ما هو مكتوب على المذكرة؟"
نتبادل نظرة لحظة قبل أن تخفض رأسها في انحناء وأنا أنظر إلى "المذكرة" في يدي.
"فكر في ذلك كمساعدة للسيد مياخ ولي... من فضلك."
"ح-حسنًا..."
"لا يوجد حد زمني، ولكن كلما كان ذلك أفضل... شكرًا جزيلاً."
سويش-سويش! بتأديب أكبر من الذي كانت عليه حتى الآن، تلوح نهزا بيديها عدة مرات قبل أن تتجه نحو الزقاق الخلفي. أغمض عيني بعدة مرات وأنا أراقبها وهي تعود نحو منزل فاميليا مياخ.
إذا، أعتقد أنني سأقوم بعمل لصالحهم...؟
أفتح الورقة وألقي نظرة. يبدو أن هناك اسم وحش في الأعلى مع الكثير من الكوين، اللغة الشائعة، مشطوبة أسفله. أحدق فيها لحظة مع حك رأسي. على أي حال، يجب أن أذهب لألتقي مع ليلي.
"مهمة؟"
أنا أومض برأسي ليلي حيث تنظر إليّ بذهول.
نحن في زاوية من حديقة سنترال بارك، قريب جداً من برج بابل. نستخدم هذا المكان كنقطة لقائنا بسبب الشجرة الكبيرة ذات الأوراق الواسعة المنموة هنا والمزهرة الطوب التي تكون في ارتفاع مثالي للجلوس عليها.
أشعة الشمس الساطعة تتسلل من خلال فجوات الأوراق وعلى وجهي بينما أخبر ليلي عن محادثتي مع نهزا.
"هذا أمر غير عادي. بغض النظر عن مدى ود Familias الخاصة بهم، لم يسمعت ليلي أبدًا عن أي شخص يعطي مهمة مباشرة لمغامر منخرط في مستوى منخفض."
"هل تكون المهمات كذلك؟"
"نعم. يعتمد ذلك على العنصر الذي يبحثون عنه، ولكن معظم المهام التي تصدرها Familias يقبلها المغامرون ذوو المستوى العالي."
كانت ليلي داعمة لفترة طويلة، لذا فإنها تعرف الكثير عن الزنزانة وكل تفاصيلها أكثر مما أعرف. من المنطقي أن تكون لديها معرفة أكبر حول المغامرين أيضًا. "هل يمكنني رؤيتها، من فضلك؟" تقول وتشير إلى المذكرة. يبدو أن هناك شيئًا في صوتها كأنه لا يتناسب. أمد لها الورقة.
"حسنًا، إذا كانت شيئًا كهذا، لا ترى ليلي مشكلة في أن يقبل مغامر من المستوى الأول هذه المهمة..."
الطلب المكتوب على الورقة هو جمع الغرض أجنحة بابيلون الزرقاء.
تنظر عيون ليلي الدائرية إلي، وجه غير مهتم يظهر على وجهها.
"السيد بيل. هل من الممكن أن يتم استخدام السيد بيل؟ هل قام السيد بيل بالتحقق من أن الجائزة مستعدة وجاهزة؟ ليلي تشعر وكأنك تم إرساله في مهمة... وبسعر رخيص جدًا."
"أ-أعتقد أنني لا أعتقد..."
...أن هذا صحيح. لا أستطيع إكمال جملتي بصوت عالٍ.
عندما أتذكر جميع المرات التي حاولت فيها نهزا بشكل معين أن تجبرني على شراء الجواهر منها... قد يكون قليلاً وقحًا مني أن أفكر بهذا، ولكن للحظة هناك، تبدو اتهامات ليلي معقولة.
أغير سريعًا الموضوع لإخفاء التعرق الذي بدأ يظهر على جبيني. "أمم، حسنًا، ما هي بالضبط المهمات، على أي حال؟ أشعر أنني سمعت عنها في مكان ما، ولكن..."
إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، في الوقت الذي أصبحت فيه مغامرًا لأول مرة، حذرتني إينا أنني لا ينبغي أن أ "قبول أي مهمات غريبة." ومع ذلك، كنت مركزًا جدًا على أن أصبح أقوى منذ اليوم الذي قابلت فيه آيز، لذلك لم يكن لدي الوقت الكافي لأي شيء آخر.
تقوم ليلي بخدش ذقنها بإحدى أصابعها الصغيرة وهي تفكر في سؤالي.
"السيد بيل لديه نقطة، سيحتاج جميع المغامرون إلى معرفة ذلك في النهاية... حسنًا، هل نقضي اليوم في العمل على هذه المهمة؟"
تنظر إلي مباشرةً وتبتسم عندما تقول تلك الجزء الأخير. "إيه، ولكن..."
"يبدو أن هذه فرصة جيدة. يبدو أن السيد بيل متعب جدًا مؤخرًا..."
تضيف ذلك كما لو أنها تستطيع رؤية الجزء مني الذي يريد أن يصرخ، ليس لدي وقت لإضاعته في الاسترخاء إذا كنت سألحق بها.
النظرة التي تراقبني بها من زاوية عينها تجعلني أتجمد. لقد أبقيتها في الظلام بخصوص تدريبي مع آيز، ولكن ليلي يبدو أنها تعلم أن هناك شيئًا ما يحدث...
"الراحة مهمة أيضًا، السيد بيل. لنقضي يومًا سهلاً ونقبل هذه المهمة."
"حسنًا، دعونا نفعل ذلك إذا."
تشعر جزءًا مني كأنها تقودني بواسطة الزمام.
من ناحية أخرى، يبدو أنها قلقة من أجلي. لذا قررت أن أتبع اقتراحها دون أي شكاوى.
وما تقوله له معقول أيضًا.
"أولاً وقبل كل شيء، لنذهب إلى النقابة. ليلي تعتقد أنه سيكون من الجيد أن يتعلم السيد بيل عن المهمات للمستقبل."
تبدو سعيدة إلى حد ما وهي تمسك بيدي وتجرني خارج سنترال بارك.
"باختصار، المهام هي طلبات يقدمها العمالقة إلى المغامرين."
نحن نمشي على شارع نورثويست مين.
المعروف باسم "طريق المغامرين"، إنه أوسع قليلاً من الشوارع الرئيسية الأخرى لاستيعاب جميع المغامرين الذين يسافرون من خلاله.
"الأشخاص الذين يقدمون هذه الطلبات يُطلق عليهم اسم العملاء. إنهم يبحثون عن مغامر لحل مشاكل متنوعة. من مسؤولية العميل تحضير مكافأة تتناسب مع العناصر المطلوبة. ومن مسؤولية المغامر تجميع مكافأتهم بعد اكتمال المهمة."
"أ-أنا أظن أنه يبدو كثيرًا مثل النعم التي يقدمونها لنا الآلهة مقابل دعمنا..."
"نعم، تمامًا كذلك. حتى الآلهة لديهم قول لذلك: 'أعط وخذ.'" يملأ صوت العديد من الأحذية تحطم الأرصفة الحجرية أذني.
ما زال الوقت مبكرًا جدًا في الصباح، لذلك العديد من المغامرين يقومون بزيارة النقابة أو شراء العناصر في إحدى المتاجر على هذا الشارع استعدادًا ليوم في الزنزانة.
لحظة من التشتت بسبب حفلة من الجنيات يلبسن ثيابًا جميلة ودروعًا، أصطدمت عن غير قصد بليلي، ويمر يدي عبر فخذها العلوي. أعتذر مرارًا وتكرارًا حينما تتورم خديها من الغضب. أحول تمام انتباهي إلى شرحها عندما تبدأ في التحدث مرة أخرى.
"لإعطاء مثال على المهمة العادية في أوراريو... عندما يكون العميل غير قوي بما يكفي لاسترجاع العنصر بنفسه، يقدم طلبًا للمغامر للذهاب إلى أعماق الزنزانة للعثور على هذا العنصر بدلاً منه."
"هذا يبدو تمامًا مثل 'مدينة المتاهة'."
"هههه، بالتأكيد."
نركب موجة لا نهائية من المغامرين حتى يظهر مبنى أبيض كبير مصنوع من الرخام، وهي هيكل جميل يبدو وكأنه معبد كبير: مقر النقابة.
نمضي عبر الحديقة الأمامية وندخل اللوبي المزدحم، حيث ينزلق المغامرون بجوار بعضهم البعض من خلال الأبواب الضيقة.
تقودني ليلي، التي قد "تحولت" بالفعل إلى طفلة من الحيوانات، من خلال الحشد وتتوقف أمام لوح إعلانات طويل. أتبعها عن كثب، وأرى أذنيها المشبهة بأذن الذئب تتحرك من جانب إلى جانب.
"معظم المهام يتم نشرها من قبل النقابة هنا. هذه هي المهام المتاحة الآن."
يتم تثبيت أوراق على طول لوح الإعلانات. تحتوي بعضها على معلومات حول الزنزانة أو نصائح للمغامرين، ولكن معظمها هي المهام التي تتحدث عنها ليلي.
يمكنني رؤية قوائم العناصر والمكافآت بالإضافة إلى توقيعات العملاء وشعارات ال فاميليا المكتوبة على الأوراق.
"لنرى...'أنياب الهال x10'...'الطابق الرابع والعشرون - أرغب في تبادل العناصر المدرجة أدناه مقابل ثمرة شجرة الجواهر'...'تجنيد أعضاء في مجموعة قتال لمواجهة رئيس الطابق. * انتباه - سيتم النظر فقط في المغامرين من المستوى الثالث فما فوق'..."
يمكنني أن أشعر بتشديد عضلات وجنتي بينما أقرأ الطلبات.
من الناحية الصعوبة، معظم هذه لا تزال خارجة عن متناولي. الوحيدة التي أجدها تبدو قابلة للقيام بها هي طلب "جلد الخنزير x30".
لا أعتقد أن أي شخص يمكنه التعامل مع ذلك في يوم واحد... يبدو أنه صعب جدًا، في الواقع.
"كما يمكن للسيد بيل أن يرى، تجري معظم المهام في المستويات الوسطى وأدناه." المستويات الوسطى: المنطقة في الزنزانة التي تبدأ من الطابق الثالث عشر.
يجب أن يكون المغامرون على الأقل من المستوى 2 للبقاء على قيد الحياة.
المغامرون الذين يصعدون في المستوى يعرفون باسم المغامرين الرفيعة. فقط هم الذين يمكنهم الدخول.
"لماذا لا توجد العديد من المهام في المستويات العليا؟"
"لأن معظم ال فاميليا ت والمغامرين قويون بما يكفي للذهاب والحصول على تلك العناصر بأنفسهم. ما لم يكونوا غير مناسبين لأن يكونوا مغامرين، طالما أن لديهم الوقت ويشكلون فريق قتال، يمكن لأي شخص تقريبًا الوصول إلى الطابق السابع الأدنى."
أفهم الآن.
معظم المغامرين في أوراريو لم يصعدوا بعد. إنهم لا يزالون على المستوى 1.
الأمر الذي يعني أن معظم ال فاميليا ت يمكن أن تعمل في المستويات العليا، ولكن فقط عدد قليل مختار يمكنهم الوصول إلى المستويات الوسطى. وأقل من ذلك يمكنهم الذهاب أعمق من ذلك. لا يمكن سوى أن يكون منطقيًا أن يزيد عدد المهام مع زيادة عدد المغامرين الذين يمكنهم إكمالها.
يجب أن يكون هذا هو ما قصدته ليلي بـ "معظم المهام تتم قبولها من قبل المغامرين الرفيعة المستوى".
"ومع ذلك، المهام الوحيدة التي تنشرها النقابة هنا هي من عملاء مثل ال فاميليا ت والحدادين، وتكون جذابة للغاية للمغامرين." "؟"
"ببساطة، النقابة ضمنت الجوائز... يمكن الوثوق بها."
يجب أن ليلي قرأت الالتباس في وجهي وأضافت شيئًا آخر. نترك لوح الإعلانات خلفنا ونخرج من النقابة.
"النقطة هي أن هناك بعض المهام المشبوهة أيضًا. في بعض الأحيان سيتم إخفاء اسم العميل، والطلب سيكون مذهلًا تمامًا."
"…أو ربما يرفض العميل إعطاء المكافأة؟"
"حاد جدًا، السيد بيل. ليلي سعيدة بأن السيد بيل أدرك ذلك." إنها تبتسم لي كما يفعل المعلم عند مدح الطالب.
"ليلي فعلت ذلك من قبل، على الطريقة،" تواصل وجهها المبتسم اللصق على وجهها. أبذل قصارى جهدي لإجبار نفسي على الابتسام والموافقة مرة أخرى.
إلى أي مدى تصل كراهيتك ضد المغامرين، ليلي...؟
"على أي حال، المهام الشبه قانونية التي لا يوافق عليها النقابة، أو طلبات من سكان المدينة، يمكن العثور عليها في الحانات مثل تلك هناك. معظمها مشكوك فيها بأكثر من طريقة واحدة."
تشير ليلي إلى إحدى الحانات المبنية على جانب الشارع الرئيسي الغربي.
يبدو أنها تديرها فاميليا . مكان آخر غير النقابة حيث يمكن للمغامرين أن يقوموا بالمهام - على الرغم من أنها قليلاً تحت الطاولة - من الأشخاص العاديين. أغمض عيني بضع مرات للحصول على نظرة أفضل، وبالفعل، يبدو أن لوح الإعلانات يشبه شعار فاميليا .
بالإضافة إلى ذلك، تعمل ال فاميليا التي تدير مثل هذه الحانات أيضًا كمكان لجمع المعلومات - نوعًا من متجر المعرفة.
تشغيل فاميليا كوسيط للمهام والمعلومات... فكرة ليست سيئة.
هناك حقًا الكثير من أنواع ال فاميليا ت المختلفة في العالم...
"كل هذا يعني أنه إذا كنت لا تريد الوقوع في موقف محرج، فلا تقبل أي مهام لم يتم الموافقة عليها من قبل النقابة... حتى إذا تم طلب ذلك مباشرة من صديق من فاميليا أخرى."
...لذلك هذا ما كانت تقصده طوال هذا الوقت.
ليلي قامت بكل هذا لتعليمي أنه من الآن فصاعدًا، لا ينبغي لي قبول المهام التي لم تُنشر على ذلك اللوح. وهذا يشمل الطلبات من أشخاص مثل نهزة، التي لا تعتبر موثوقة من البداية.
ولكن نهزة ليست شخصًا لم ألتقي به يختبئ خلف ورقة، وكانت تبحث عني شخصياً. لذلك لا أعتقد أن هناك سبب للقلق...
"هذا هو السبب تمامًا في أن ليلي تقول إن السيد بيل لطيف جدًا. الأشخاص السيئين سيستفيدون من أي شخص، ويستخدمون تلك اللطف لكسب الثقة. سيعود الأمر ليؤرق السيد بيل، ولكن ليلي لم تقل ذلك."
...هل هي تقرأ أفكاري؟ أم هو واضح على وجهي؟ أعتقد أنها على دراية بهذا أيضًا... لا يمكنني الرد على ذلك.
"لا تخاف، السيد بيل، طالما هناك أضواء في عيون ليلي، فإنها ستحميك من تلك الفخاخ. - الآن، يكفي الدراسة لهذا اليوم. دعونا ننتقل إلى الحدث الرئيسي."
"أه، بالطبع."
ألقي نظرة أخرى على تلك المذكرة في يدي ونحن نتجول في الشارع الرئيسي.
أقرأ لنفسي ما طلبته نهزة، متأكدًا من أنني فهمت كل كلمة.
همم. صحيح، أجنحة الفراشات الزرقاء...
"أليست الفراشات الزرقاء واحدة من تلك... ما يسمى... 'وحوش نادرة'؟" "نعم. يتم العثور عليهم في المستويات العليا، لذلك لن يكون الأمر خطيرًا كثيرًا على السيد بيل... العثور على واحدة، ومع ذلك، هو أمر يقال بسهولة." "بالطبع..."
قالت نهزة إنه لا يوجد مهلة ولكن... يمكن أن تتحول هذه المهمة التي قبلتها إلى عبء حقيقي.
ينحني رأسي وكتفي. تظهر ليلي ابتسامة كبيرة لي في محاولة لتهدئة مخاوفي.
"لا تقلق، السيد بيل. لدي ليلي خطة. عندما تنتهي ليلي من التحضير، دعونا نتوجه إلى الزنزانة."
... ليلي ساعدتني حقًا في كل منعطف.
أنا حقًا ممتن لأن يكون لدي داعم يمكنني الاعتماد عليه والذي يمكنه تغطية نقاط ضعفي بسهولة. أنا آسف أن عليها أن تبذل جهدًا كبيرًا، لكن...
"بابيلون الأزرق."
إنه وحش فراشة يقال إنه يظهر على الطابق السابع السفلي.
أجنحته الزرقاء الفاتحة رقيقة لدرجة أن الضوء يمكن أن يمر عبرها. تتساقط حبيبات صغيرة منها أثناء طيرانها، مما يترك دربًا لامعًا جميلًا في أعقابها. سمعت أنها جميلة لدرجة أن حتى أكثر المغامرين القاسيين سيتوقفون ليعجبوا بها.
في حين أن بابيلون الأزرق مشهد جميل، إلا أنه معروف أيضًا بأنه واحد من الوحوش الأصعب مقابلتها.
نحن، المغامرون، نطلق على الوحوش التي يصعب العثور عليها في أي طابق من الزنزانة "وحوش نادرة". بابيلون الأزرق هو واحد منهم. وبدون أدنى شك، فإن عناصر الوحوش النادرة أكثر ندرة وتباع بسعر مرتفع للغاية.
أتذكر أنني سمعت في مكان ما أن بابيلون الأزرق أسهل قليلاً في العثور عليها من الوحوش النادرة الأخرى... ولكن إذا مشينا في الزنزانة كالمعتاد، سيستغرق وقتًا طويلاً للغاية للعثور على واحدة. حقيقة أنني لم أر واحدة من قبل هي دليل كافٍ على ذلك.
مستذكرًا الموسوعة المصورة للوحوش التي غرستها إينا في رأسي لم يمض وقت طويل، كلما فكرت في الأمر، زادت يقينًا بأن هذه المهمة لن تنتهي في يوم واحد.
"…نحن بعيدين جدًا، أليس كذلك؟"
"نعم. سنكون في الزاوية الجنوبية قريبًا جدًا."
نحن على الطابق السابع. قطعنا الطريق إلى هنا للعثور على بابيلون الأزرق بعد التوقف السريع في متجر للأدوات.
باتباع تعليمات ليلي، أتجول عبر ممر رفيع للغاية. أنا متأكد تمامًا أننا قضينا وقتًا أطول من ساعة هنا. بدلاً من البقاء على المسار الذي يؤدي إلى الطوابق الأدنى، اتخذنا دورة هائلة وتوجهنا إلى أعماق الزاوية الأقصى للطابق السابع السفلي.
لقد ذهبت إلى أعماق الزنزانة أكثر من ذلك، لكنني لم أكتشف الحافة الخارجية لأي من الطوابق. هذا التضاريس الغير مألوف يثير إثارة دمي بينما أقضي بسرعة على جميع الوحوش التي تظهر أمامنا بواسطة السكين الإلهية والبازيلارد.
ليلي تسحب بسرعة حجرًا سحريًا من القتيل الذي قتلته للتو. "ليلي، ما الذي ينتظرنا في نهاية هذا المسار؟"
"مخزن الزنزانة."
"مخزن؟" في اللحظة التي أردد فيها كلمات ليلي، يبدأ المسار أمامي في التغيير.
الجدران الخضراء الفاتحة، الأضواء في السقف، الممر تحت قدمي - كل شيء بدأ يصبح غير متساوٍ. كلما مشيت، كلما قلت محيطي يشبه أقل ما أقول عنه هو زنزانة أعرفها. يشبه تمامًا أنني ضائع في بطن كهف.
فجأة، تبدأ النقاط المضيئة على السقف في التحجب. قلبي ينبض في صدري مع هبوط لفائف الظلام حولي.
تلك الضوء...
هناك تألق أخضر فاتح يظهر من حول الزاوية الصخرية في الأمام.
أتوقف للحظة وأتجه نحو ليلي. لا تقول شيئًا، بل تعطيني إيماءة صامتة. أخذ نفسًا عميقًا، وأواجه إلى الأمام، وألتفت حول الزاوية.
قلبي ينبض بسرعة جدًا حتى أشعر به في رئتي. لقد تعودت على الزحف في الزنزانة، لذا لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بهذا الشكل. الذهاب إلى مكان جديد، ومواجهة "المجهول"، إنه مثير ومرعب في الوقت نفسه. مغامري الداخل يشعر بالحياة!
أتابع التوهج من خلال المزيد من المنعطفات في الكهف، لا يوجد سوى صوت خطواتنا في الهواء. مصدر التوهج في انتظارنا في نهاية المسار.
" ---"
تتركني الكلمات لحظة خروجي من المسار الصخري. هذا مساحة كبيرة جدًا.
لم أر مكانًا بهذا الحجم حتى في الطوابق الأدنى في الزنزانة.
تتوجه عيناي على الفور نحو عمود عظيم من الكوارتز في الخلفية
الغرفة.
يمتد العمود الضخم من الأرض حتى السقف. الشيء كله يبرز من الجدار الخلفي. ولكن السطح ليس أملسًا، بل تظهر فيه قطع وقطع كقشرة الشجر. يمكن أن يكون هذا الشيء كله شجرة مصنوعة من الكوارتز.
الهيكل بأكمله ينبعث منه ضوء أخضر. إذاً هذا هو مصدر تلك الضوء الأخضر...
تلك هي وحوش...
يتساقط عصارة بيضاء واضحة من بين الفجوات في الصخر، بما فيها ما يكفي لجعل بركة كبيرة عند قاعدة ال "شجرة".
يمكنني رؤية النمل القاتل والفراش الأرجواني يتناثران على سطح الشجرة وأرنب إبري يغمر لسانه في البركة. إنهم جميعًا يشربون العصارة.
"هل السيد بيل مندهش؟" "ليلي..."
"هذا هو مخزن... مكان يخزن فيه الزنزانة الطعام للوحوش لتناوله."
ليلي تستمتع بوضع الدهشة على وجهي، تبدأ في إجراء محادثة وتشرح ما يحدث.
الوحوش التي تولد من جدران الزنزانة حية، لذا من المنطقي أن يشعرن بالجوع. في حين يمكن أن يتغدوا على المغامرين الضائعين أو الوحوش الأخرى، يبدو أن معظمهم يحصلون على لقمة عيشهم من "أمهم"، الزنزانة نفسها.
هذه المنطقة الواسعة هي مصدر العناصر الغذائية للوحوش. يمكنني أن أرى لماذا يُطلق عليها اسم "مخزن الزنزانة". "...إذاً، هل البابيلون الأزرق أيضًا...؟"
"نعم. بدلاً من التجوال في الزنزانة لمدة لا تعرف كم من الوقت، ليلي تعتقد أن فرصنا في العثور على واحدة أفضل إذا انتظرنا هنا."
أوافق.
تشرح ليلي أن هناك مخزنين أو ثلاثة على كل مستوى من المستويات باستثناء الاثنين الأوليين. طالما أننا ننصب كمينًا ونبقي أعيننا مفتوحة، فإن بابيلون أزرق جائع سيظهر في وقت ما. بعد ذلك، يمكننا التحرك.
إعداد فخ ومهاجمة فريستنا. إذاً هذا هو الصيد...
"لا تقف هنا فقط، السيد بيل. يجب علينا أن نختبئ. ليلي لا تريد التفكير في ماذا سيحدث إذا رأتنا الوحوش."
"آه... نعم، لنفعل ذلك."
أشعر بيديها على أسفل ظهري بينما تدفعني للخروج من المدخل وصوب إحدى الجهات.
نلقي نظرة أخرى حول الغرفة، هناك العديد من المداخل إلى المخزن. حتى الآن، الوحوش تتدفق من عشرة أو اثني عشر مكانًا آخر. إذا أدركت واحدة حتى أننا هنا، سنضطر إلى محاربة كل وحش في الغرفة للهروب... لا أريد التفكير في ذلك أيضًا.
نتجه إلى زاوية الغرفة. "حسنًا، ثم اعذرني."
ليلي تضع حقيبتها على الأرض وتستخرج قطعة كبيرة من القماش منها. القطعة بأكملها بلون أخضر طحلب وتتناسق مع جدران الزنزانة على هذا الطابق تقريبًا.
تتأرجح ليلي بالقماش عبر الهواء مثل معطف ضخم وتلف الاثنين من رأسهم إلى أخمص قدميهم في قناع أخضر.
"لذلك هذا هو السبب في شرائك لهذا..."
"صحيح. لا يتمتع أي من الوحوش في الطابق السابع السفلي بحاسة شم جيدة، لذلك طالما كنا هادئين ونبقى خارج الرؤية، سيكون السيد بيل وليلي على ما يرام."
اشترت هذا من متجر الأدوات اللحظة الأخيرة قبل دخولنا الزنزانة. لم أكن لدي أي فكرة عما كانت تفعله... هذا هو ما كانت تخطط له.
يبدو أن تمويهنا يعمل. لم يلاحظنا أي من الوحوش؛ حتى الذين ينظرون في اتجاهنا يعتقدون أننا جزء من جدار الزنزانة ويعودون إلى وجبتهم.
"انتظر ثوانٍ، ليلي. أليس هذا قريبًا قليلاً؟"
"ليلي ليس لديها خيار. ليلي يجب أن تخفي الحقيبة أيضًا، وهذا القماش يمكنه إخفاء الكثير فقط. أوه، إنه لا يزال يظهر! ليلي يجب أن تقترب أكثر!"
تنزلق جسمها الصغير بجواري، مما يجعلني أتجمد.
تنزلق ليلي تحت كتفي الأيمن وتلف ذراعيها حول صدري، كما لو أنها تقدم جسدها لي، وتضغط. يتحرك الضغط الناعم على ضلوعي من خلال قميصي الداخلي. وجهي يشعر وكأنه فيه نار.
أفهم لماذا... ولكن لو لم أكن أعرف أفضل، لكنت أقول إنها تتمتع بهذا. يجب أن تكون مجرد خيالي.
نتحدث الاثنان منا بأصوات منخفضة ونلتف ونلف للعثور على وضع مريح.
"…هيا، لدي سؤال. أتعلم كيف يمكن للعناصر جذب الوحوش، أليس كذلك؟ إذا كان هناك مكان مثل هذا حيث يمكن للوحوش أن يأكلوا ما يشاؤون، لماذا تعمل هذه العناصر...؟"
أثير محادثة لأبعد عن ذهني القلق بشأن جسدها الذي يتناسب بشكل محكم مع جسدي.
تبدو وكأنها في مزاج جيد لدرجة أنها، لو كانت قطة، لكانت تردد بصوت عال الآن. تجيب على سؤالي فورًا.
"أليس من الممل أن نأكل نفس الطعام طوال الوقت، السيد بيل؟"
"آه..."
"فو-فو، هذا هو السبب. الوحوش تحب القليل من التنوع أيضًا."
أصبحت أكثر ذكاءً قليلاً كلما سألت ليلي عن شيء لا يبدو مفهومًا. لذا، أواصل طرح الأسئلة.
أولاً، أسألها لماذا يتجاهل المغامرون هذا الموقع الجيد للصيد تمامًا. تشرح لي أن هذا المكان بعيد جدًا عن المسار الرئيسي. في الواقع، كل مستودع طعام في الزنزانة بعيد جدًا عن المسار العادي بحيث يستغرق الأمر ساعات للوصول إلى أحدها. حتى إذا نجحت في العثور على واحدة، وكنت قويًا بما فيه الكفاية للبقاء على قيد الحياة بمواجهة كل شيء هنا دفعة واحدة، فإنه أكثر كفاءة جمع الأحجار السحرية التي تستحق أكثر من الوحوش الأبعد.
ولكن أهم السبب هو أنه حتى إذا ارتكبت خطأ واحدًا، فإن خطر التغلب على أعداد كبيرة حقًا موجود.
هذه هي الأسباب التي تجعل معظم المغامرين يحاولون تجنب تحويل هذه الأماكن إلى ساحات معركة.
... قد يكون أيضًا أنهم لا يرغبون في تدمير مثل هذا المكان الجميل.
على الأقل هذا هو الشعور الذي أشعر به، أنظر إلى هذا المنظر الهادئ من تحت القماش المخفي.
كهف واسع يُسلط فيه الضوء الأخضر اللطيف.
البلورات الواضحة الظاهرة من الشجرة رائعة تمامًا. الضوء ينعكس عن بحيرة هادئة تحتها مثل القمر على بحيرة هادئة في الليل. سطح البركة يلمع في الصمت.
تتفتح زهور بيضاء ذات سيقان زرقاء في باقات حول البحيرة. في بعض الأحيان يظهر أرنب إبريق رأسه من بينها. تحلق الفراشات البنفسجية من خلال الزهور وتهبط على البلورات أعلى، تريح أجنحتها. تملأ رذاذًا ناعمًا الهواء حيث يتجه مجموعة صغيرة من النمل القاتل عبر البركة نحو شجرة الكوارتز في الجدار الخلفي.
الضوء الأخضر يجعل كل شيء يبدو هادئًا، تقريبًا رقيقًا.
من الصعب أن نصدق أن الوحوش التي يجب أن تكون عنيفة ومرعبة يمكن أن تظهر بهذا الجمال.
بالطبع، أدرك تمامًا أن هذه الوحوش هي أعداء البشر. إنهم خطرين للغاية وسيهاجمون إذا حاولت مواجهتهم.
ولكن حتى الآن، لا أريد أن أفعل أي شيء يعكر هذا المنظر المهيب.
أتأمل الكهف، أستمتع بالضوء، الوحوش، كل شيء، ولا أستطيع أن أتجنب الشعور بهذه الطريقة.
"…! السيد بيل." "!"
تتصلب كتف ليلي بينما تمسك بذراعي وتهزه.
تعود عقلي إلى جسدي حيث أنا جالس وأتبع عيون ليلي إلى البركة في قاع الشجرة. أراهم فورًا.
فراشات بأجنحة زرقاء ترقرق بأناقة بين الزهور.
ظهرت مجموعة من أربع فراشات بابيلون زرقاء الهدف من مهمتنا في البانتري.
"كان من المستحيل الوصول إلى هنا." "نعم."
نقف بتناغم، مستعدين للرحيل في أي لحظة.
أناقة ودقة فراشات البابيلون الزرقاء تتناغم تمامًا مع الكهف. كل جسم من جسد كل واحدة منها أكثر رقة بكثير من فراشة بنفسجية، واثنين من أجنحتها يتدفقان كالماء. الدرب الأزرق الفاتح الذي يتركونه وجميل بما يكفي لجعل قلبي يتخطى وتيرته.
في حين أن فراشة البابيلون الزرقاء لا تشكل تهديدًا في المعركة، إلا أن الحلقات التي تتساقط من أجنحتها تشفي الوحوش المصابة من حولها. السبب الذي تريد فيه ناهزا عناصر إسقاط فراشة البابيلون الزرقاء هو لأنها ستكون مكملًا طبيعيًا ممتازًا للصناعة الدوائية. من ذلك أنا واثق.
"لا يجب أن نثير ضجة هنا. دعونا نراقبهم ونتبعهم خارج البانتري."
"حسنًا، فهمت."
عقلي عائد إلى وضع البحث، ليلي وأنا ننتظر بتوتر فرصة لفخ الفراشات.
تلمس نسمة خفيفة وجهي.
أغلق عين واحدة لحمايتها من الرياح اللطيفة، أخرج مع ليلي من أسفل برج بابل بابتسامات كبيرة على وجوهنا.
"ذهب ذلك بشكل جيد جدًا."
"نعم، للحصول على هذا العدد من عناصر الإسقاط دفعة واحدة هو حظ كبير جدًا."
تنظر ليلي إليّ بابتسامة سعيدة على شفتيها. نجحت خطتنا بدون مشكلة. اتبع مجموعة الفراشات الزرقاء، قم بإسقاطها، اجمع عناصر الإسقاط، وارجع بها إلى السطح.
تمامًا كما قالت ليلي، تركت جميع فراشات البابيلون الزرقاء وراءها عناصر إسقاط. لا يمكننا أن نكون أكثر سعادة لأننا أنهينا هذه المهمة بسرعة.
خمسة أجنحة بمجموعها... لا شك في أن ناهزا ستكون أكثر من سعيدة بهذا الغنيمة.
"إذا أخذ السيد بيل هذه إلى النقابة، فإن قيمتها تصل إلى الأقل إلى تسعة آلاف قيمة. حقيقة أنها في حالة جيدة قد تجعلها تستحق أكثر... لكن يا للأسف سنتاجر بها ~."
يبدو أن ليلي متحمسة فقط لأن هذه العناصر هي من وحش نادر. أنا أضع ابتسامة مصطنعة على شريكتي المتفائلة بشكل غير عادي بينما نتجه نحو سنترال بارك وباتجاه ويست مين.
كان هذا بالضبط ما كنت بحاجة إليه ليرفع معنوياتي...
ذلك المنظر الرائع قد أراح عقلي.
لم أكن أخطط لأخذ استراحة، ولكنني سعيد بذلك. بالتأكيد، لا يزال جسدي يؤلمني، لكن الشعور جيد. لقد عاد الحماس إلى خطواتي قليلاً.
"مرحبًا! هل هناك أي شخص هنا؟"
"... بيل؟"
تراقب نازا وصولنا من خلف الطاولة، حيث يفتح عينيها النعسة بما فيه الكفاية بالنسبة لي أن ألاحظ.
"لا تخبرني، هل أنتم قد انتهيتم بالفعل من المهمة...؟" "نعم. قمنا بالمرور لإنهاء الأمور."
أخرج صندوقًا بحجم درع تقريبًا من تحت ذراعي وأفتحه لتُظهر لها محتوياته.
تظهر تعبيرًا نادرًا وحيويًا على وجه نازا في اللحظة التي ترى فيها لون الزرقة الجميل لأجنحة بابيلون الزرقاء. تظهر ابتسامة على وجهها في لمح البصر.
ذيل الكلب الناعم تحت تنورتها الطويلة يتمايل بسعادة من جهة إلى أخرى. "شكرًا لك، بيل... أنت جيد، لم أكن أعرف مدى جودتك."
"إ-إنه لا شيء..."
"كنت دائمًا أعتقد أنك يمكنك القيام به إذا حاولت، بيل..."
أخرج بخجل وأقربع خلف عنقي، ووجهي يحترق، بينما تعطيني نازا إشادة تلو الأخرى.
تقترب مني وتربت رأسي، تقريبًا كما لو كانت رد فعلًا.
"آسفة على تداخل لحظتك، ولكن هل يمكننا تبادل البضائع مقابل الجائزة؟"
لم تقل ليلي كلمة منذ دخولنا إلى المتجر، ولكنها تدخلت لتسرع من العملية.
تتجمد نازا وتنظر إليها قبل أن تشكل ابتسامة بريئة جدًا على شفتيها.
لم يسبق لهما أن التقيا من قبل. يجب أن تكون نازا قد عرفت أن ليلي كانت عضوًا في فريق قتالي لي لأنها أومضت برأسها وقالت: "بالطبع" قبل أن تتجه نحو الطاولة الخلفية.
"الآن ليس وقت الإهمال، السيد بيل." "أ-لا أعتقد أني كنت غير منتبه..."
"تذكر هذا جيدًا، السيد بيل. الرحلة لا تنتهي حتى تحمل الجائزة في يديك."
"…ها؟"
لم أسمعها تقول شيئًا بهذا العمق من قبل. حتى لم تنظر إلي عندما كانت تتحدث، فقط استمرت في الابتسام في اتجاه نازا.
أميل رأسي وأنظر إليها لحظة قبل أن أسمع نازا تعود بصندوق خشبي في يديها.
"إليك جائزتك: عشرون أنبوبًا."
"عشرين؟!"
عادةً ما أشتري أرخص العقاقير التي تقدمها فاميليا مياخ، 500 فالس للواحدة. لذلك أربعة وعشرون من هؤلاء... 12,000 فالس!
أشعر بالامتنان الكبير تجاهها لإضافتها عددًا إضافيًا من العقاقير كتعويض عن المخاطر.
السعادة السائلة تجري في عروقي بينما أنظر إلى مكافأتي الأولى من المهمة. أنا على وشك تسليم صندوق يحتوي على أجنحة بابيلون الزرقاء إليها، عندما فجأة - شوب!
تخرج يد صغيرة من أي مكان وتمسك برسغي. "ل-ليلي...؟"
"انتظر لحظة، السيد بيل."
من دون أن تفارق نظرها مباشرة عن نازا، تمتد ليلي بسرعة نحو صندوق العقاقير.
تسحب إحدى زجاجات السائل الأزرق في لمحة بصر. "آمل أن لا تزعجك. ليلي ستعوضك لاحقًا."
"إيه، ماذا تفعلين...؟"
دون الانتظار للإذن، تفتح ليلي بسرعة غطاء الزجاجة وتقربها من أنفها.
بضع رائحات سريعة، وتحدق في لون السائل. نازا، التي تبدو مرتبكة بشكل مفاجئ، تراقب بدهشة بينما تأخذ ليلي قطرة من السائل وتلعقها. - في اللحظة التالية.
" - فُفُ، هل هذا العقار يستحق خمسمائة فالس؟ ما أع
مال رائعة تقوم بها، كفاية لتجعل ليلي حسودة."
تبدو ليلي رهيبة تمامًا وهي ترتدي وجه طفل بريء.
""--""
"هذا العقار، تم تخفيفه إلى حد كبير، أليس كذلك؟ إنه أقل من نصف الفاعلية التي يجب أن تكون عليها. هناك مكونات إضافية مختلطة لإعطائها اللون الصحيح والحلاوة. نعم، هذه عملية احتيال شائعة."
الصدمة تمزق جسدي. هل هو صحيح؟
نحن، نازا وأنا، نقف في صمت بينما تؤكد ليلي على نقطتها بالابتسامة البريئة نفسها.
"قد تكون هذه العقاقير تستحق مائتي فالس. يبدو أنك دفعت بشكل مبالغ فيه بشكل هائل، السيد بيل. بالطبع، هذه الجائزة لا تقترب أبدًا من قيمة العناصر المسقطة."
يمكنني أن أرى تقريبًا تصريف الدم من وجه نازا.
حتى مع عينيها التي تغلق نصفها، يتدفق العرق على خديها. الذيل الذي كان يتذبذب بسعادة قبل ذلك الحين الآن ينثني بزاوية غير مريحة.
لا أعرف ماذا أفكر بعد الآن. "إذا، كيف تقترح أن نصلح هذا؟"
تضيق ليلي عينيها وتبتسم كشيطان صغير بينما تخطو خطوة واحدة نحو نازا.
“اعتذر جداً!!”
يقوم اللورد مياخ بإلقاء رأسه بقوة في اعتذار.
تشرق الشمس الحمراء المسائية من خلال النوافذ المفتوحة، تلون كل شيء بلون قرمزي.
وقف بجوار اللورد مياخ، بيده مشدودة بإحكام خلف رأسها ويجبرها على الانحناء، هي نازا.
"لقد تسبب أحد أتباعي في إلحاق متاعب كبيرة لك، ولذلك، أعتذر بشدة، بيل! سأعيد كل قيمة سُلبت منك في هذه اللحظة."
"ايه، أمم، رجاءً، لورد مياخ، هذا ليس أمرًا كبيرًا. ارفع رأسك..."
يقوم برفع رأسه تدريجياً. يمكنني رؤية وجهه المكسور ولكنه لن ينظر إلي. "اعتذاري"، يقول مرة أخرى.
بنية اللورد مياخ طويلة ونحيفة جداً. مرتديًا شعره اللون الزمردي أطول من معظم الرجال، يظهر كالأرستقراطي. حقيقة أن رداءه الرمادي في حالة سيئة لا تؤلم على الإطلاق؛ في الواقع، تضيف إلى سحره.
إلهة نازا تبدو في كل مكان كشخص من ديوسديا، باستثناء أن وجه اللورد مياخ الآن مكسور جداً.
"لقد سبب هذا لكم مشاكل أيضًا، هيستيا. أخذ ما يتوفر لديكما من المال القليل..."
"ما حدث حدث. كن حذرًا إضافيًا بألا يحدث شيء كهذا مرة أخرى وقم بتعليمها الدرس. لقد ساعدتني في العديد من المواقف الصعبة، مياخ، لذا يمكننا تجاوز هذا."
"نعم، سيتم ذلك..."
بعد أن انتهت ليلي من استجواب نازا، اجتمعنا جميعًا، بما في ذلك إلهتي هيستيا، في منزل فاميليا مياخ لجلسة اعتذار على نحو ما.
كان اللورد مياخ غير على علم بأنشطة نازا الشنيعة حتى الآن، وكان هو من يقدم جميع الاعتذارات.
توضع يده لا تزال بإحكام على رأس نازا، لا تسمح لها بالوقوف.
"يجب أن أقول، الآنسة الداعمة، عمل رائع في الوقت المناسب. أنا مرتاح لرؤية أنك تعتني بهذا الشكل الجيد ببيل. شكراً."
"لا، لا. ليلي سعيدة فقط بخدمة السيد بيل والسيدة هيستيا." رعاية...؟
أنا أندفع في عرق بارد عندما أشاهد الإلهة تومض بابتسامة سعيدة على وجهها وليلي تنحني احترامًا عدة مرات. يبدو أنهم ملتزمون بنوع من العقد الذي لا أعلم عنه...
"...نازا. لماذا فعلتي هذا؟! أجيبيني!"
صوت اللورد مياخ يدوي.
في اللحظة التي يُفلت فيها قبضته عن نازا، تدير ظهرها إليه.
يطير نصف شعرها الذي لم يُربط للخلف في الهواء أثناء تحريك رأسها لتنظر إلى الحائط.
"حساب بنك فاميليا تنا - دائمًا على بُعد لحظات من الانهيار... والأرنب الغبي كان مكسورًا."
تتسع عيناي في نفس الوقت مع لورد مياخ. ماذا تعنيها بالأرنب والبطة...؟
لا تبدوا مختلفة عن المعتاد، صوت أحادي اللون مع عيون منحنية، لكن... ذيلها الكثيف يرتعد تحت تنورتها.
"أحمقة! ماذا يحدث عندما تسرقين الناس؟! يتحرك هذا العالم على الصدق والثقة، خاصة في عالم الأعمال. لقد خاطرت بثقة عميل محترم من أجل قليل من المال؟!
"كم يمكنك أن تكون أحمق؟!" يستمر بالتحدث بنظرة غاضبة قوية بما يكفي لجعل أشجع الناس ينهارون على ركبهم.
تطل نازا على كتفها بلا مبالاة، تنقر لسانها، وتحدق بنظرة لورد مياخ بنظرتها الخاصة.
لذا يمكنها أن تظهر العاطفة.
"كيف يمكنك أن تقول ذلك، لورد مياخ، عندما تُعطي العلاج المجاني لأي شخص وللجميع؟ لهذا ليس لدينا أبدًا أي أموال. وعلاوة على ذلك، تتجذر الفتاة تلو الفتاة إليك كفراشة إلى اللهب وأنت تعطيهن فكرة خاطئة... لو كان لدي فال لكل مرة قد غطيت فيها عنك...!"
"ما...ماذا تتحدثين عنه؟! لا أقوم بجذب أي شخص، ولا أحاول خداع أي شخص!"
يبدو أن اللورد مياخ قد فاجأته ردة نازا. نظرات الإلهة وليلي أصبحتا باردة.
أنا متأكد أن اللورد مياخ قد سرق قلوباً كثيرة بهذه الابتسامة والطريقة التي يحمل بها نفسه كالنبلاء... ولكن أعتقد أنه لا يدرك ذلك، وإلا لما كان يشعر بالارتباك الآن.
"لقد ظلمت بيل... لكن بهذا السعر، سيكون من المستحيل سداد القرض وسيزيد الأمر فقط...!"
إيه؟ هذا يلفت انتباهي.
ألقي نظرة حولي لرؤية ما إذا كان الآخرون سمعوا ذلك أيضًا. الإلهة تظهر على وجهها تعبيرًا جديًا جدًا.
قرض...؟
يظهر اللورد مياخ أكثر وأكثر عدم ارتياحًا في اللحظة. بينه وبين نظرة نازا المؤلمة، أشعر أن هناك شيئًا مشبو
هًا يحدث. شيء لا يرغب اللورد مياخ في الحديث عنه...
في تلك اللحظة—
"فوهاهاهاهاهاها، أنا آتٍ!!"
تهتز الغرفة بصوت ضحك هائل، ومرة أخرى عندما تطير الباب عن مفصليه.
"؟!"
"هل حصلت لي على أموالي لهذا الشهر، مي-آههههه؟"
يظهر إله منتصف العمر بشعر رمادي ولحية في الباب.
يمكنني أن أعلم أنه أكبر سناً بكثير من الآلهة والإلهات التي أعرفها، ولكنه لا يزال يحمل تلك الوجوه المنحوتة تمامًا التي يتقاسمها الجميع... ولكن في الوقت نفسه، يكون تأثيره مختلف تمامًا. كل تلك الجاذبية الخلابة تذهب هباءً.
تنفصل خديه في ابتسامة مقززة بينما يتفحص الغرفة وكأنه يملك المكان. إنه يرتدي رداءً ذهبيًا فاخرًا مع تطريزات معقدة. هل اختار ملابسه اليوم فقط ليفاخر بها أمام اللورد مياخ...؟
"ديان...!"
"جئت إلى هنا بجهد لأنك لم تظهر أبدًا. كن ممتنًا، يا فقير فاشل، بوهاهاهاهاهاها!"
... أعتقد أن لدي فكرة جيدة عن طابع هذا الإله.
"أرى أن متجرك هو نفسه دائماً! يجب عليّ أن أجعل هذه الزيارة سريعة، فالبقاء هنا لفترة طويلة سيجعلني مريضًا. أوه، أرى أن البؤس يحب الشركة! هل تستضيف المزيد من الفقراء حتى لا تشعر بالوحدة؟"
عيون نهزة تحترق وكأن هذا الإله هو عدو والدها اللدود. يتجه اللورد مياخ إلى الغزو بتعبير حاد على وجهه. "هاه؟" يرن صوت السيدة هيستيا كمحاولة للابتعاد عن انفجار الشرر.
"إنه اللورد ديان سيخت." "ليلي..."
"إنه رئيس فاميليا محترمة جيدًا من قبل المغامرين ويصنع أدوية وأدوية. نظرًا لأن اللورد مياخ يبيع مشروبات التحسين... إنهما منافسون في الأعمال."
أومئ وأنا أستمع إلى معلومات ليلي التي تهمس في أذني. يفسر ذلك ردود فعل اللورد مياخ ونهزة، وكذلك النبرة الساخرة للورد ديان سيخ. يجب أن يكون هناك اتصال عميق بين هؤلاء الاثنين، وليس صداقة ودية.
"حسنًا، مياخ، أين أموالي؟" "حسنًا، إنها...!"
"بوهاهاهاها، هل لديكها أم ليس لديكها؟ غوهاهاهاهاها!"
— شيت شيت شيت. يمكنني سماع أصوات اللورد مياخ ونهزة ترتجف من هنا.
"لقد منحتك تمديداً بعد تمديد من خير قلبي، لكنني تعبت من تقلباتك. إذا لم تكن لديك دفعة شهرية في غضون يوم غد، سأطردك من هذا المكان وسأبيع منزلك لتغطية دينك! قد تود أن تقبل وداعًا لهذا المكان!"
يضحك اللورد ديان سيخ بقوة حتى تطير اللعاب في كل مكان. "بوهاهاهاهاها!! سنرحل، أميد!"
"نعم، سيدي."
تتحرك فتاة صغيرة تقف خلف اللورد ديان سيخ جانباً أثناء توجه إلهها نحو الباب. يجب أن تكون كانت تقف وراءه طوال الوقت.
الفتاة قصيرة نسبياً وتبدو أكثر مثل دمية من شخص حقيقي. تقوم أميد بالانحناء لنا حينما يتجه إلهها بخطى سريعة خلال الباب المكسور، ثم تتحول وتسارع لتتبعه.
بعد أن هب العاصفة، نجلس خمسة منا في صمت.
"لم يكن لديان سيخ وأنا نرى عينا إلى عين منذ تينكاي..." يبدأ اللورد مياخ في حكاية حياته قليلاً قليلاً.
بعد ما حدث للتو، لم يكن من الممكن بالضبط أن أعود إلى المنزل وأتظاهر بأن كل شيء على ما يرام. لذا لبقينا حوله لنعرف ما يحدث داخل فاميليا مياخ.
"عندما نزلنا إلى هذا العالم، تصارعنا في كل منعطف. امتدت منافستنا إلى الأطفال الذين أخذناهم تحت رعايتنا عندما دخلنا نفس النشاط..."
"فتكت بتلك الدورة إلى قطع."
تقفز نهزة إلى قصة اللورد مياخ عندما تبدأ كلماته في التلاشي. "كنت في يوم من الأيام مغامرًا."
"إيه..."
"كنت أزحف في الزنزانة مثلما تفعل، بأن أوفر المال... ولكن في يوم من الأيام، فشلت في كل شيء. تم التخلص تمامًا من قبل وحش، وأكل ذراعي الأيمن."
تخبرني قبل أن أتمكن حتى من طرح السؤال. تنظر نهزة إلى قميصها الذي يفتقر إلى التناسق بشكل غريب وتبدأ في لف ذراعها اليمنى بأكمام متفاوتة الطول.
يترك كل الهواء في جسمي لحظة لاحقة. "ذراع فضية...؟!"
"حصلها لورد مياخ لي بعد أن فقدت ذراعي الحقيقية... إنها من فاميليا ديان سيخ. فقد طلبها تقريبًا."
يمكنني سماع الصدمة في صوت ليلي.
تمامًا كما قالت، ذراع نهزة اليمنى مصنوعة تمامًا من معدن فضي.
إنها ناعمة ولامعة مثل سيف ملمع حديثًا. بينما تبدو تقريبًا كذراع إنسان، يمكن رؤية الجواهر المدمجة في مفاصل هذا الطرف.
بمجرد أن تخلع قفازها، يمكنني رؤية أن يدها اليمنى مبنية بنفس المعدن الفضي تمامًا.
"فاميليا ديان سيخ تصنع الأدوية وغيرها من الأشياء. بالإضافة إلى بيع الجرع، يقومون أيضًا بتلقي طلبات خاصة من المغامرين وصنع أشياء خاصة لتناسب. هذه الأرجلتلام، أو 'الذراع الفضية'، هي واحدة منها."
تمتد نهزة ثم تثني ذراعها، تظهر لنا كيفية عملها. "لورد مياخ قام بأخذ قرض حتى يتمكن من شراء هذه الذراع لي. تناول أفراد فاميليا لنا ظهورهم عندما علموا بذلك... ورحلوا، الجميع."
... تقول إن فاميليا مياخ كانت في وسط التصنيف في تلك الفترة. في ذلك الوقت، كانت قوية بما فيه الكفاية للتنافس مع فاميليا ديان سيخ على السوق المفتوح ببيع الجرع.
ثم بعد حادث نهزة، انهار كل شيء تقريبًا في ليلة واحدة تقريبًا.
"كل ما بقي مع لورد مياخ كان مغامر سابق غير مفيد وقرض هائل،" تقول بعيون ما زالت تشتعل بالنيران.
"بالطريقة التي أنا فيها الآن، فإن محاربة الوحوش أمر مستحيل. كنت قادرًا على تغيير وظائفي وأصبحت كيميائيًا فقط لأن زملائي السابقين علموني حيل الحرفة... لكنني لا أستطيع كسب ما يكفي من المال لإحداث تأثير في القرض. أنا عديمة الفائدة تمامًا."
"نهزة."
"أنا السبب في أن علينا دفع أي شيء لتلك الرذيلة. كل ذلك بسببي
—أنا!"
"نهزة، هذا كافٍ. توقفي هنا."
تبدو نهزة كما لو كانت ترغب في قول شيء أكثر حول هذا الموضوع، ولكن لورد مياخ يقنعها بإغلاق فمها بصوته الهادئ.
ينزل الصمت الثقيل على الجميع.
لا أستطيع العثور على أي كلمات. نهزة كانت مغامرة سابقة، وذراعها مزيفة، وكل شيء آخر يعد صعبًا للغاية للتعامل معه دفعة واحدة. يبدو أن السيدة هيستيا لم تسمع أن لورد مياخ قد تم تخفيضه أيضًا. إنها مجرد جالسة هناك، ذراعيها مطوية عبر صدرها وعيونها مغلقة. في الوقت نفسه، ليلي تنظر بصفة هادئة إلى نهزة.
قد تكون نهزة قد خدعتني من أجل بعض الأموال مؤخرًا... ولكن إذا كنت في حذائها، ربما كنت قد فعلت نفس الشيء تمامًا.
لكنت قد فعلت أي شيء لمحاولة دعم الإله الذي لم يتخلى عني أبدًا، الذي قدم دائمًا يد المساعدة عندما كنت في أشد الحاجة إليها.
يجب أن يكون هذا أصعب شيء في العالم. شيء صعب لدرجة أنني أرغب في الصراخ كل يوم.
"... حسنًا، إذاً، ماذا تعتزم أن تفعل؟ نحن نعلم ما حدث، ولكن في الوقت الحالي، عليك التركيز على ما هو أمامك. ديان يهدد ببيع منزلك، أليس كذلك؟"
الإلهة كسرت الصمت وسألت عما إذا كان هناك أي وسيلة يمكنهم من خلالها الحصول على المال جاهزًا بحلول نهاية الغد.
لورد مياخ يجمع وجهه وينظر نحو نهزة من زاوية عينه.
تلتقي نظرته بها للحظة وتومض ببطء. "هناك وسيلة واحدة..."
صوت نهزة ضعيف للغاية، كأنه يمكن أن يطفأ في أي لحظة.
"ولكن بمفردي... ومع لورد مياخ، فإنه أمر مستحيل..."
تتسلل آخر شعاع من ضوء المساء من خلال زجاج النافذة، مما يجعل الغرفة تتوهج باللون الأحمر.
نحن على بعد جيد من الشارع الرئيسي، ولكن يمكنني لاحظ الضجيج الذي يتدفق من الأصوات والخطى المختلطة على الطريق الحجري.
تنكسر جسم نهزة حينما تتجنب النظر في العيون. أتساءل إذا كانت تشعر وكأنها لا تمتلك الحق في أن تنظر إلينا في الوجه. يجب أن تكون الكلمات "ساعدنا" بعيدة جدًا بعد كل ما قدمته لنا.
الصمت يجعلني غير مرتاح. ألقي نظرة على الجميع حول الطاولة بدوره قبل أن ألتفت إلى الإلهة وكأنها أملنا الأخير.
تنظر إليّ بعيون دافئة زرقاء غامضة. تميل رأسها جانبًا كما لو كانت تقول، حسنًا؟
بمعنى آخر، إنها تطلب مني أن أقرر ما يجب القيام به حيال هذا. على الأقل هذا هو الإحساس الذي أتلقاه منها.
عينيها، يبدو وكأنها تنظر إلى ابنها الخاص... هناك العديد من المشاعر التي تتدفق داخلي، لكني أخذ نفساً عميقاً وأتخذ القرار.
تتسارع عقلي للعثور على الكلمات المناسبة. الآن كل ما علي فعله هو التحدث بصوت عالٍ بما يكفي لكسر هذا الصمت المظلم.
"أه، أه... ليلي. عد إلى ما كنت تتحدث عنه من قبل، هل لا يمكننا أن نتولى مهمة أخرى؟ الأخيرة لم تكن كافية... وما زلت أتعلم الكثير."
مهارات التمثيل لدي تحتاج إلى الكثير من العمل. على الأقل، سيتغير الموضوع بطريقة أو بأخرى.
تفتح عيون ليلي. ثم يجب أنها أدركت ما كنت أحاول القيام به لأنها تعبس للحظة وتخفي الضحك. تقفز في "عرضي" لحظة لاحقة.
"ليلي متفقة، السيد بيل. ولكن أين في العالم هناك زبون على استعداد لمنح مهمة لناس مجتهدين مثلنا؟"
ينظر لورد مياخ ونهزة بدهشة حيث تنضم ليلي إلى جانبي بابتسامة متحمسة تكاد تكون غبية.
تنضج شفاه الإلهة في ابتسامة. تدير رأسها لتواجه لورد مياخ. "إذا كان هناك، مياخ؟ هل لديك أي عمل لهؤلاء الاثنين؟ فكر في ذلك كمساعدة لهم. طاقتهم يجب أن تتجه في اتجاه ما. سيفعلون أي شيء إذا طلبت، بما في ذلك مساعدتك في سداد تلك الديون."
"هيستيا، هل أنت حقًا... لا، أعتذر. لك تقديري."
تنظر نهزة إلي بخجل - أو هل هو العار؟ - من جانب لورد مياخ حيث يشكرنا مرارًا وتكرارًا.
"بيل، هل أنت متأكد... بعد كل ما فعلته..."
"…من فضلك، نهزة، لولاكِ، لما عشنا أنا وليلي اليوم." كان ذلك في اليوم الذي احترقت فيه بمحيط من النمل القاتل.
بغض النظر عن الثمن الفعلي، كانت فكرة شرائي لزجاجة الجوهر السحري هي العامل الحاسم في معركة يائسة.
ولكن فوق كل شيء، لا يمكنني فقط ترك شخصًا ساعدني في الماضي.
أسترخي عضلات حاجبي وأبتسم لها. تفتح عينيها في إعجاب لحظة قبل أن تخفي وجهها.
"أنا آسفة... شكرًا لكِ."
كلماتها الأخيرة كانت بالكاد تتجاوز الهمس، وهي تنحني برأسها بحركة لا يمكن تفسيرها إلا كانحناء واضح.
"تم قبول المهمة
• العميل: فاميليا مياخ
• المكافأة: عنصر شفاء أصلي
• المحتوى: استرجاع بيض الوحوش
• تعليق: لنبذل قصارى جهدنا. هم يعتمدون علينا."
نغادر المدينة في وقت مبكر في اليوم التالي.
لقد قيل لي هذا الليلة الماضية، لذلك أقطع تدريبي مع عيز قصيرًا وألتقي بلورد مياخ للمساعدة في التحضيرات. تنضم السيدة هيستيا وليلي إلينا بعد أن قمنا بتأجير عربة مرسومة بالخيل ليوم واحد من تاجر آخر.
اثنان من الكائنات السماوية وثلاثة بشر من جنسيات مختلفة. أشك في أن أحدًا رأى فريقًا مثلنا. نصل إلى جدار المدينة حيث تلامس الشمس الجبال في البعد.
"بيل، أنت عامل جاد حقًا. تستيقظ مبكرًا اليوم لتساعد مياخ مثل هذا."
"ها ها ها ها..."
تمامًا مثل ليلي، لم أخبر الإلهة عن تدريبي مع عيز أيضًا. لا أريد حقًا التفكير في ما سيحدث إذا اكتشفت ذلك عن أي وقت مضى.
أعتذر مرارًا وتكرارًا في عقلي، وأشرع سريعًا في الدخول في حديث مع نهزا قبل أن تتسارع الأمور.
“مرحبًا، نهزا. لذلك، كما قلت أمس..."
"نعم. ليس هناك وقت لتجهيز المال للدفع بحلول نهاية اليوم. لذلك الخطة هي تحويل الطاولة عليهم وإنشاء عنصر شفاء أصلي لبيعه ل فاميليا ديان سيكت لتغطية التكاليف..."
ترد بصوتها المعتاد بلهجتها المتجهة. إنها ترتدي ملابس فضفاضة بالمقارنة مع طلتها العادية المزيج الغريب من الملابس.
بمجرد الانتهاء من بعض الأوراق الروتينية، نحصل على تصريح للخروج من بوابة شرق أوراريو. تنتشر مروج شاسعة أمامنا، وتميل الخضرة والذهب في الرياح.
"سألت ليلي يوم أمس، ولكن هل ستعمل هذه الخطة فعلًا؟ إن إنشاء عنصر جديد من البداية ليس أمرًا سهلاً..."
"لا مشكلة، لدي فكرة..."
تجيب نهزا على سؤال ليلي بثقة هادئة. كالعادة، تبدو نهزا وكأنها يمكن أن تغفو في أي لحظة. شف، شف. ذيلها يتمايل بشكل كسول هنا وهناك خلفها.
"لم أسمع إلى أين نتجه اليوم. إلى أين تأخذنا هذه العربة؟"
"إلى غابة سيورو العميقة. ليست بعيدة جدًا، ولكننا سنكون في هذه العربة لفترة. نظرًا لأننا جميعًا هنا معًا، فإن الوقت الحالي هو وقت جيد للتلاحم."
هذه المرة كان لورد مياخ هو الذي أجاب على سؤال السيدة هيستيا. إنه ينظر إلى ليلي أثناء قوله تلك الجملة الأخيرة.
"هذه العربة الخشبية أضيق بكثير مما توقعت. تلامس كتفي مع جاري في كل مرة ترتطم فيها العجلات بالطريق. جلسنا جميعًا في دائرة مع لورد مياخ الأقرب إلى السائق، ثم أنا، ثم السيدة هيستيا، ليلي، وأخيرًا نهزا من الجهة الأخرى من لورد مياخ . يشرق الشمس صباحًا مباشرة علينا لأن هذه العربة ليست لها سقف أو غطاء من أي نوع. مشعين بالدفء على وجوهنا، نتبادل الحديث، اتبعنا نصيحة لورد مياخ ودخلنا في محادثة. "الآنسة نهزا. ليلي تعلم أنك قد تحولت بنجاح من مغامر إلى كيميائية. هل يعني ذلك أن الآنسة نهزا تعلمت الجمع كذلك؟"
"نعم، لقد... تعلمت ما يكفي من خلال مساعدة في صنع الأدوية للحصول على إكسيليا الصحيحة وكنت محظوظة جدًا..."
"أما، هل الجمع من تلك...؟"
"إنها قدرة متقدمة تسمح للشخص بإنشاء عناصر وأدوية ذات جودة عالية، سيد بيل."
إذا كان ذلك يعني أن مغامرًا يمكن أن يتعلم قدرة تسمى الجمع عندما يصعد في المستوى، إذا كان لديه الإكسيليا الصحيحة. تواصل ليلي لشرح أنها تسمح للشخص بإنشاء جرعة قوية لدرجة أنها يمكنها إغلاق الجروح عند الاتصال، تمامًا مثل تعويض التحالف. يبدو أنها تشبه إلى حد كبير قدرة التحالف، حيث يميل الأشخاص الاحترافيون إلى تعلمها فقط ولها صلة عميقة بإنشاء أسلحة قوية وعناصر فعالة.
حتى إذا قام شخصان مختلفان بإنشاء نفس العنصر باستخدام نفس المكونات، ستكون النتائج مختلفة تمامًا إذا كان لأحدهم قدرة متقدمة.
"انتظر، لديك قدرة متقدمة، فهذا يعني..."
"نعم. أنا في المستوى الثاني..."
تفتح عيناي على مصراعيهما بأقصى ما يمكن.
نهزا قوية مثل المغامرين الأكثر قوة...
"نزلت إلى المستويات المتوسطة، ولكن وحشًا شبه أن يحرقني هناك... ثم بدأ يأكل شظايا من ذراعي وساقي."
"أوه، لا..."
"استغرق الأمر وقتًا طويلاً لإعادة ذراعي اليسرى وساقي إلى حالتهما الطبيعية، ولكن ذراعي اليمنى كانت خارجة عن الإنقاذ. التهم الوحش كل شيء، حتى عظامي... منذ ذلك اليوم، لم أتمكن من مواجهة وحش. مجرد الوقوف أمام أحدهم... جسدي لا يتوقف عن الارتجاف."
تجتاحني القشعريرة من رأسي إلى أخمص قدمي، وأنا أستمع إلى قصتها المروعة. رائحة اللحم المحروقة تنتشر في جميع أنحاء جسدها.
الشعور بأنها على ظهرها وعاجزة تمامًا أثناء تناول وحش لذراعها اليمنى.
كل الذكريات المؤلمة والمخيفة التي حرفياً حررت فيها تعود في كل مرة تواجه فيها وحشًا. تخبرني بكل شيء.
"...عذرًا، لم أكن أريد أن أخيفك."
"آه، إنها... على ما يرام."
"على أي حال، لا تخفر أنت أيضًا أثناء استكشاف الزنزانة... استغرق الأمر مني ست سنوات للوصول إلى هذا المستوى... ولكن لا يستغرق إلا ثانية لفقدان كل ما قمت به."
أنا أقوم بمسح حنجرتي وأأخذ تحذير نهزا على محمل الجد.
"لكن ذلك الذراع الخاص بك، إنها جيدة جدًا ومصنوعة بشكل جيد جدًا. هل تواجهين مشاكل في استخدامها؟"
"لا، يمكنني تحريكها بشكل طبيعي..."
"كلفتني مبلغًا هائلًا من المال، لكنني طلبت أفضل عنصر كان متاحًا لديان. بينما يؤلمني الاعتراف بذلك، يمكنني الوثوق بأن أي شيء يصنعه فاميليا ته سيكون عالي الجودة للغاية."
يغير الآلهة في العربة الموضوع ويقومون بتهوية الأجواء. يتغير المزاج بسرعة من كئيب ومحرج إلى خفيف وودود.
نحن نتبع طريقًا واحدًا يمتد من بوابة شرق أوراريو وعبر بساط من الأخضر يمتد في جميع الاتجاهات. نظرًا لأن أوراريو هي موطن الزنزانة الوحيدة في العالم ، فإنه يتعين استخدام طرق جيدة الصيانة لبيع السلع المصنوعة من الحجر السحري خارج المدينة. الطريق الذي نسلكه مصنوع من حجر أبيض وناعم للغاية.
"السيد مياخ لا يعترف بمشاعري تجاهه على الإطلاق... على الرغم من أنني مسرورة لأنه لا يلاحظ جميع الفتيات الأخريات الناظرات إليه بقلوبهن... أحيانًا أتساءل حقًا هل هو إله..."
"آه، أنا أعرف هذا الشعور. بلي بيلي مثله تمامًا. لا أعرف كم مرة سبب غموضه دموعي."
"هي-هي، ولكن في حالة السيدة هيستيا ، يبتعد السيد بيل عن احترامه ولا يرى السيدة هيستيا على أنها فتاة. سيكون من الجيد أن تدركي ذلك ، تعلمين... وليلي يُعامل كأخت صغيرة."
"..."
لماذا أصبحت جميع الفتيات فجأة مخيفات، ولماذا يبدو أن العربة تتقلص؟ يمكنني سماعهم يهمسون بعضهم البعض، لكن السيد مياخ وأنا لا نستطيع فهم ما يقولونه. كل ما أعرفه هو أنني فجأة أشعر بأنني صغير جدًا. نمر بالعديد من العربات المتجهة نحو أوراريو في طريقنا على طول الطريق الذي يمر من خلال السهول الواسعة. وصلنا أخيرًا إلى وجهتنا مع الشمس مرتفعة في السماء.
"إ-إذا كان هذا..."
"حسنًا، أستطيع أن أرى لماذا يطلقون عليها اسم الغابة العميقة."
تتأمل الإلهة وأنا المناظر الطبيعية. هذه هي المرة الأولى التي يأتي فيها أي منا هنا.
غابة سيورو العميقة.
إنها غابة كثيفة للغاية تقع في قاع سلسلة جبال ألب ، مباشرة شرق أوراريو.
كل شجرة أمامي تصل إلى السماء ، وسيقانها أكثر سمكًا بكثير من أي شجرة أخرى رأيتها من قبل. الأرض مغطاة بالزهور البرية الزاهية والطحلب. إن هذا المملكة الخضراء حقًا تحكمها الطبيعة.
نقفز جميعًا بسرعة من العربة ونأخذ كل حقيبة جلبناها معنا.
بعد أن قلنا لسائق العربة الذي استأجرناه أن ينتظرنا خارج الغابة ، ندخل جميعًا البرية معًا.
"سنحصل على بعض بيض الوحوش ، أليس كذلك؟" "نعم. ليست عناصر إسقاط ، ولكن بيض حقيقية..."
"جئنا كل هذا الطريق للعثور على بيض وُضعتها وحوش. يجب أن تحتاج ناهزا إليها كمكون لعقارها الجديد."
تعلمت الوحوش التي هربت من الزنزانة في العصور القديمة كيف تعيش على البر وتتكاثر بشكل طبيعي. أنبياؤهم متناثرون في جميع أنحاء العالم حتى اليوم. في الاعتبار الذي هم لا يزالون على قيد الحياة ، يجعل من الطبيعي أن يكون لديهم بيض... لكني الآن عادت إلى الفكرة أن الوحوش تضع بيض يشعر فقط بالغرابة.
أحافظ على رأسي في حالة اهتمام ، أبحث عن الوحوش أثناء سيرنا في الغابة.
"… بيل ، توقف هنا."
كنت أقود المجموعة عبر مسار ضيق بين الأشجار عندما تنادينا ناهزا وأتوقف عن التحرك.
يمكنها رؤية شيء ما في الأمام: حفرة واسعة ودائرية في الأرض. تبدأ ناهزا في إصدار أوامر بعد لحظة. أولاً ، تخبر لورد مياخ وليدي هيستيا بالانتظار هنا. ثم تجعل ليلي مسؤولة عن حمايتهم.
أخيرًا ، تمد يدها وتشير بيدها لي لمتابعتها. "بيل ، هنا."
محافظة كتفيها منخفضة إلى الأرض ، تحمل لي ناهزا بعض المعدات. سيف عريض ملتصق بالتآكل وحقيبة ظهر فيها شيء.
"م-ماذا هو هذا؟"
"هؤلاء الأولاد قويون بدون سلاح بهذا الحجم... ضع الحقيبة على ظهرك."
أشعر بعرق بارد يغزوني وأفكر في ما قصدته بذلك. تتقدم ناهزا بضع خطوات أمامي وتتوقف في ظل شجرة تقع أمام الحفرة.
شمشم ، شمشم. يمكنني سماع ناهزا وهي تدخن جميع الروائح حينما تمتد آذان الكلب على رأسها إلى الوراء وتنفتح بشكل واسع.
التوتر في الهواء بدأ يجعلني عصبيًا. يبدأ قلبي في الركض بوتيرة أسرع عندما فجأة - تتحرك ناهزا.
إنها تمتد ماضية على بعد خطوات قليلة مني وتتوقف في ظل شجرة على بُعد متر من الحفرة.
"أرجوك...؟!"
أنفي ينفجر في ألم في لحظة يعلو فيها رائحة جديدة من فتحات أنفي.
أنا أعرف الرائحة ، ولكن لا أستطيع تحديد المصدر. تحية ناهزا لي بينما أفكر بتعب.
"أتمنى لك حظاً ، بيل. آسفة."
تنطلق قبل أن أستطيع حتى أن أقول "هاه؟"
تتدفق عبر الأشجار بسرعة وبرشاقة تليق بمغامرة من المستوى 2 وتتركني وحدي.
أنظر إلى المكان الذي كانت فيه للحظة ، وأغمض عيني لحظة ، عندما ... من لا مكان ،
بقعة.
"…؟"
سائل غريب يتساقط من فوق.
أشعر بالسائل الواضح والدافء يتدفق على كتفي. ببطء ولكن بتأكيد ، أنظر لأعلى.
"أووو..."
ما يواجه عيني هو فم الديناصور الكبير.
ثم يضربني: أتذكر حيث شممت الشيء الذي في الحقيبة. الدم يجري بسرعة جدا في عروقي حتى أستطيع أن أفقد الوعي في أي لحظة.
إنها فخ مصنوع من اللحم الخام يجذب الوحوش الجائعة. "أوووووووووووووووووووووووووووووووووو!!" "داااااااااااااااااااااااااااااااااااه!"
تمتزج الصراخ والزئير.
أدير ظهري إلى الذقن الضخم وأنطلق بسرعة كاملة. "أه، أليس ذلك وحشًا من الفئة الكبيرة؟!"
"ماااااااااااا، بيل؟!"
"بلادسورس...؟!"
كانت هيستيا أول من صرخت، تلتها صيحة المفاجأة القريبة من ليلي. ظهر ديناصور أحمر اللون، آكل لحوم، طوله خمسة أمتار.
أطلقت صيحة رعب وراء الأخرى بينما هاجمت من خلال الغابة، تلاحق "الأرنب" الذي سيصبح وجبتها التالية.
"اصبر قليلاً هنا. هذا وحش يظهر على الطابق الثلاثين...!"
"لا يوجد مشكلة. الوحوش على السطح أضعف بكثير من تلك التي توجد في الزنزانة."
على عكس صوت ليلي المرتجف، كانت إجابة ناهزا هادئة جدًا. "الآن هو فرصتنا للدخول في الانخفاض. يجب أن نعمل بسرعة بينما يقود بيل الوحوش بعيدًا."
هدت ناهزا هستيا والآخرين على طول المنحدر.
اتضح أن الانخفاض كان عشًا لوحش؛ رأت المجموعة عشرة بيضات أو أكثر موجودة في مكان بين شجرتين.
"أليس هناك وسيلة أفضل يمكننا من خلالها القيام بذلك...؟"
"لا. إذا واجهنا جميع بلادسورس في وقت واحد، لن نتمكن من حماية السيد مياخ والسيدة هيستيا." "أنا آسفة، بيل..."
"أقل كلامًا، واحصلوا على المزيد، لعنها! هذا الشيء سيأكل بيل!"
وبينما كانت هيستيا تلوم الآخرين على المحادثة الغير مجدية، دفعوا جميعًا العديد من البيض في الحقائب التي جلبوها معهم.
انتهت مهمتهم، وضع كل واحد منهم حقيبة مليئة بالبيض على كتفيه. "الآن، ملكة ناهزا، هل هذا صحيح بشأن الوحوش؟"
"إنه كذلك. أثقلت المئات من الأجيال من التكاثر على الوحوش. الحجر السحري في صدورهم صغير جداً بحيث يمكن أن يكون هناك."
أجابت ناهزا على سؤال ليلي وهي تضبط حقيبتها المليئة بالبيض.
الوحوش التي تم فصلها عن الزنزانة اتبعت غرائزها لضمان بقاء نوعها.
بدأوا يعتمدون على قوة الأعداد مع انخفاض قوتهم البدنية. نظرًا لأن كل فرد كان يحتاج إلى قدر أقل من القوة للبقاء على قيد الحياة، أصبحت الأحجار السحرية أصغر حجمًا مع مرور الوقت.
مع انخفاض حجم حجر السحر لدى كل جيل لاحق، انخفضت قوة كل فرد من الوحوش أيضًا. في هذه المرحلة، لا يمكن مقارنة الوحوش على السطح حتى مع "الأصليين" في الزنزانة.
"قد تكون البلادسوروس على السطح قوية قليلاً مقارنة بالورك في الزنزانة..."
قالت ناهزا وهي تلقي نظرة في اتجاه بيل.
كان الفتى يُطارد حاليًا من قبل ثلاثة من هذه الوحوش. زادت أعدادهم. انتقلت صرخات بيل المرعبة عبر الغابة.
ثم انتصبت ناهزا وأمسكت بالسلاح المثبت على ظهرها.
كانت قوسًا طويلاً يقف بارتفاعه مثل ارتفاعها. مع استقرار السلاح بفضل ذراعها الفضية، قامت بتركيب سهم باستخدام يدها اليسرى.
كان هناك مسافة كافية بينها وبين الوحوش لتجنب تفعيل ذكريات ناهزا المؤلمة. مع أشعة الشمس التي تنير قطعًا من الدروع الخفيفة غير المتناظرة المجهزة فوق ملابسها السفر، حدقت ناهزا عينيها للحظة قبل أن يسارع السهم إلى الأمام.
مزق القذيفة الهواء في اللحظة التي رفعت فيها ناهزا أصابعها، ووجدت هدفها: عين بلادسوروس.
"!!"
صدح صوت هائج من الألم خلال الأشجار.
تدهور توازنه ورؤيته، وتوجه البلادسوروس المصاب نحو الوحش القريب منه بسرعة كاملة، مما أسقطهما على الأرض.
شعر بيل بموجة الصدمة من تأثيرهما ورأى الأوراق تهتز حوله.
تفحص بيل الوحش الأخير الذي يشحنه بجنون، وعيناه اتسعت عندما وضع السيف العريض في وضع الاستعداد. اختار بيل أن يثق في دعم ناهزا، ودفع كعبه في التربة، وارتطم رأسًا برأس مع مسار الوحش.
"هذا يجعلني سعيدًا جدًا." "ياااااااااههههههههههههههههههههههههههه!!"
ناهزا، مبتسمة من أذن إلى أذن، أطلقت سهمًا آخر في نفس الوقت الذي أطلق فيه بيل صرخة حرب.
وصل السهم إلى هناك في الوقت المناسب، مخترقًا عين الوحش للتو قبل أن يصل بيل إلى وضعه. تتأرجح الوحش في الألم، وكان عاجزًا أمام الشفرة القادمة.
أخذ بيل في ضربة قفز ليأخذ قطعةً من قاع عنق البلادسوروس السفلي. رش الدم الطازج كنافورة، وسقط الوحش على ركبتيه.
توجه بيل إلى ضربة أخرى لإنهاء الأمر، ولكنه فقد توازنه في منتصف الضربة. لم تستطع ناهزا إلا أن تضحك وهي تراقب من موقعها.
"ناهزا، هذا يكفي." "حسنًا..."
أدارت وجهها لتواجه مياخ، ونفس الابتسامة لا تزال على وجهها.
فحصت ناهزا الفريق، متأكدة من أن ليلي وهيستيا كانتا تحملان أكياس البيض بإحكام على ظهورهما، قبل أن تلتفت مرة أخرى نحو بيل.
ظهر الفتى من خلف شجرة، ويستخدم السيف العريض كعصا للمشي. "هل يمكننا الذهاب الآن؟" قال بتعب في عينيه. ابتسمت ناهزا وأومأت.
"حان وقت العودة إلى المنزل، بيل."
تحت سماء ليلية مزينة بالنجوم.
أُعطي رجل يقف في الباب المفتوح لقصر كبير قارورة تحتوي على سائل أزرق داكن.
"هذا هو أحدث منتج ل فاميليا تي. أضمن فعاليته." "إيه، غِه...!"
أنفاس ديان سيخت تتسارع بينما يأخذ القارورة من يدي مياخ الممدودة.
بعد أن فحصها عن كثب بنفسه، سلم الإله القارورة لمساعدته، أميد، وطلب منها رأيها.
أخذت الفتاة قسطًا من السائل وظلت صامتة. انتظر الإلهان بفارغ الصبر لحظة قبل أن تنظر إليهما وتوجه إشارة رأس قصيرة جدًا.
"جرعة مزدوجة تعيد القوة البدنية والطاقة العقلية... هذا هو الأول من نوعه. لذلك، يمكنك بيعها بسعر مرتفع في متاجر فاميليا تكم. من المؤكد أنها ستلبي طلب العديد من المغامرين، ألا تعتقد؟"
"إيه، غر...!"
"لدي عشرون منها هنا. يجب أن تكون أرباح بيعها تغطي بسهولة دفعة هذا الشهر. يرجى شرائها."
"ل...لماذا أنتم!"
صدح صوت عميق من الإحباط تحت السماء الليلية.
علم بيل والآخرين، الذين كانوا ينتظرون خارج الأسوار الأربع للقصر، أن الصفقة نجحت في اللحظة التي سمعوا فيها هذا الصوت.
"يبدو أنها نجحت..."
"هذا العجوز ليس غبيًا بما فيه الكفاية لرفض فرصة كسب الكثير من المال. على الرغم من أنني متأكدة من أنه كان يرغب في رؤيتنا نعاني... لكن يا للأسف."
ضحكت نازا نصف ضحكة وهي تستجيب لتعليق ليلي.
كانت الفرقة في انتظار عودة مياخ خارج الأسوار التي تحيط بمنزل فاميليا ديان سيخت.
"هه، كان ذلك يومًا طويلًا! لم يكن هناك وقت للجلوس." "أها-ها-ها..."
كانت معركة مع الزمن لإنتاج الجرعة المزدوجة في انتظارهم فور وصولهم إلى أوراريو بعد جمع البيض من غابة سيورو العميقة. في حين كان مياخ ونازا يعملان بجد لتلبية الموعد النهائي، ساعد بيل وليلي وهيستيا بأي طريقة يمكنهم. عملوا جميعهم بشكل مستمر لساعات طويلة.
عبس بيل عندما نظر إلى إلهته المنهكة.
"لكنك فعلت حقًا عملًا جيدًا في صنعه. وفي اللحظة الأخيرة أيضًا."
"إن أهل أوراريو مهووسون بالزنزانة ولا يحاولون حتى معرفة إمكانيات حولهم... هناك الكثير من الاكتشافات في انتظار الناس لاكتشافها."
بيض الوحوش وأجنحة الفراشة الزرقاء. قالت نازا لبيل إنها قد أنشأت عنصرًا جديدًا باستخدام موارد من داخل وخارج الزنزانة.
"أوه، مياخ. هل انتهيت بالفعل؟" "نعم. كل شيء تم تسويته."
ظهر مياخ من البوابة وعاد إلى المكان الذي كانت فيه الفرقة في انتظاره. ابتسم وقال إنهم لم يعد لديهم ما يقلقون بشأنه بخصوص طردهم من منزلهم الخاص حيث نظر إلى كل شخص بدوره.
"اسمحوا لي أن أشكركم مرة أخرى. كان ذلك ممكنًا فقط بفضلكم، ولكم امتناني."
"أنا سعيد بسماع أن قرضك قد خفف قليلا." "كانت مهمة تستحق القيام بها."
الهيستيا وليلي نظرتا إليه وابتسمتا. انضم بيل إلى الابتسامة. وأخيرًا، التفت مياخ ليواجه نازا، عيناه الرفيعتين تبتسم.
"نازا." "نعم..."
"في الأمس، وصفت نفسك بأنك لا تفيد." "... نعم."
"لم أكن أفكر ذلك مرة واحدة، أبدًا."
عيون نازا اتسعت بما أنها استمعت إلى كلمات مياخ.
"أنا إله قد أنقذتك كثيرًا. حتى إذا لم نكن في وضع جيد كما كنا في وقت مضى، تجعل وجودك كل شيء يستحق ذلك. لذا رجاءً، لا تكوني صعبة على نفسك."
"...هل هذا أمر؟"
"لا، إنها طلب جاد من الإله الذي يراقبك أكثر من أي من الأطفال الآخرين."
دخل مياخ أمامها وهو يتحدث، ومد يده ومسح رأسها.
اكتُسِيت نازا بالخجل للحظة أمام نظرة إلهها، ثم نظرت إلى الأرض. "كثيف..." همست تحت أنفاسها وهو يقوم بمسح رأسها.
شاهدت هيستيا الوضع بعين لامعة حيث قام مياخ مرة أخرى بقول وفعل أشياء يمكن أن تفسر بطرق خاطئة. استغلت الفرصة لمضايقته، واستمتعت ليلي في كل ثانية منها. بيل اضطر لابتسامة بينما كانت الجهتان تمازحان بعضهما البعض. استغلت نازا الفرصة للخروج من الدائرة الصغيرة وتوجهت نحوه.
"بيل، شكرًا لك اليوم. حقًا... حقًا، شكرًا لك." "نازا..."
قدمت الفتاة الكلبة انحناءة عميقة قبل أن ترفع رأسها وتستخرج قارورة من جيبها الصدري.
"إيه، أليس ذلك..."
"جرعة مزدوجة... لم يتبق سوى واحدة، ولكن... هذا هو مكافأة إكمال المهمة، وشكري."
على عكس مفاجأة بيل، عاد وجه نازا إلى تعبيرها العادي المثير للنعاس، ولكن مع ابتسامة على شفتيها.
"إذا كنت بحاجة إلى مساعدة في أي شيء، قول لي. بعد كل ما فعلته، يجب أن أعيد لك الجميل..."
تلاشت مفاجأة بيل عندما ارتسمت ابتسامة على شفتيه كبيرة بما يكفي لتنافس ابتسامة ناهزة.
وأخذ مكافأته من يد الفتاة الممدودة. وبعد طول انتظار، وصلت مهمة بيل إلى نهايتها.