يأتي الصوت الممتص بحدة، صوت شيء يأكل الأرض.
الضوء يتسرب من السقف، مضيء الجدران الخضراء الفاتحة في جميع الاتجاهات حولي. أنا أقف في مساحة مربعة داخل الزنزانة تسمى ببساطة "غرفة".
لدي السكين الإلهي من هيستيا مستهدفًا الممتص للأرض، النصل يخرج من أسفل يدي.
الشيء لديه أربعة أرجل، وذراعين نحيفتين، وعينين كبيرتين. جسده يشبه نملة حمراء عملاقة.
ما يميزه عن النمل العادي هو أنه يكون بنفس طولي عندما يرفع جسده العلوي، مستندًا على منتصف جسده المثني.
نملة قاتلة.
إنه وحش يظهر للمرة الأولى في المستوى السابع الأدنى. سمعت أنها تسمى "قاتلة المبتدئين"، تمامًا مثل "ظل الجدار" في المستوى السادس.
حصلت على هذا اللقب بسبب جلده السميك وقوته التي تجعل الوحوش في المستوى السفلي مثل الغولات تشعر بالعار. جلد النملة القاتلة قوي لدرجة أنه يمكن أن يكون درعًا. الهجمات التي لا تكترث ترتد عن هذا الدرع الحي، والوصول إلى الطبقة الخارجية ليس أمرًا سهلاً.
هناك أربعة مخالب حادة في نهايات ذراعيه. مشوهة ومنحنية، الأسلحة القاتلة المتدلية أمام جسمه تثير لدي القشعريرة.
هذه المخالب تنقش الناس قبل أن يتمكنوا من اختراق دفاعات النمل. هذا هو النمط الاعتيادي.
المغامرون الذين اعتادوا على المستويات السفلية حتى المستوى الخامس لا يتوقعون أن تكون هذه النملة ذكية بذلك القدر، وعادةً ما تصبح وجبة النمل في فترة ما بعد الظهر.
"جيجي!"
كليك، كليك، كليك. تقوم النملة القاتلة بإغلاق فكيها معًا، ممضغة الهواء.
شيء واحد آخر - يمكن لهذا الوحش استدعاء أصدقاء آخرين. إنه لا يستدعيهم ولكن يطلق نوعًا من الفيرومون الذي لا يستطيع البشر شمه ليجمع أصدقائه.
أسمع أنه يحدث عندما يكونون في ورطة.
إنها مزيج مفيد بين الصلابة وروح العمل الجماعي. ولكن بالنسبة للمغامر، إنها وصفة للكارثة.
على أي حال، يجب أن أقضي عليها بسرعة. الضربة السريعة في نقطة حيوية هي أفضل خيار لدي. ننظر إلى بعضنا البعض، وكلا منا يقترب بضع خطوات. "ياه!"
أنا أقوم بالخطوة الأولى. امتصاص الضربة الأولى والرد على الهجوم حقًا ليس أمري.
إنها تنطلق مباشرة نحوي، وترفع ذراعها اليمنى عاليًا. ألتقي بها وأقفز بجوار جسمها.
ألتقط ومضة من قوس أبيض من الزاوية اليسرى لعيني - انقر!
أنا أسرع بلمحة عين. مخالب الوحش، جنبًا إلى جنب مع جزء كبير من ذراعها، تطير.
"جييي !!!!"
الجانب الأيمن للوحش، ذراعها - وأسلحتها - قد اختفوا. أصوات صراخها تملأ آذاني وأنا أستعد سكين الإله للصدمة.
الطريقة الموصى بها لقتل النملة القاتلة هي التوجيه نحو المكان بين الأغلفة الصلبة عند المفاصل، لضرب اللحم الناعم الذي يكون أسفله. قد يكون من الصعب على مغامر مبتدئ تنفيذ ذلك، لكن على الأقل هذه هي النظرية.
ومع ذلك، قررت تجاهل ذلك.
لا ذراع - ولا سلاح - يعني أن دفاعاته ضعيفة على الجانب الأيمن. أنا أدخل النصل الأسود الداكن بين رأسها والصدر.
" -"
أشعر بمزق الجلد السميك حول عنقها أثناء مرور النصل من خلاله.
الإحساس لا يستمر طويلاً. النصل ينزلق عبر لحم الوحش دون مقاومة كبيرة. كل ما تبقى هو إنهاءها بلمسة خفيفة من المعصم.
شينغ! يصدم النصل ملاحظة جيدة أثناء انزلاقه من تحت عنق النملة، مرسلًا رأسها يطير إلى الأرض.
سائل أرجواني يتدلى من الجرح المفتوح، تعبير حشري عن الدهشة لدى هذا التقدم الذي لم يتوقعه الوحش لا يزال على رأسه بينما يسقط إلى أرض الزنزانة.
الجسم بدون رأس يقف هناك للحظة، دون أن يدرك أن شيئًا ما ناقص. بعد بضعة تنفسات، يلاحظ ويسقط مثل كيس من الصخور.
" ... نعم، كان ذلك جيدًا!"
أقمط السائل الأرجواني عن السكين الإلهية قبل أن ألقي نظرة أقرب عليها.
إنها تناسب تمامًا في راحة يدي. إنها تشبه تمامًا كأننا نشأنا معًا، أو أنها نمت في يدي.
فعاليتها أيضًا لا تترك مجالاً للرغبة. النصل اخترق درع النملة القاتلة كما يفعل السكين الساخن في الزبد.
رائع! هذه هي قوة السلاح الذي صنعه هيفايستوس! هدية من إلهتي!
" -"
بمظهر طفل حصل للتو على لعبة جديدة، بدأت العمل على الوحش المقتول للحصول على الحجر السحري داخل صدره.
في الواقع، أنا لست مختلفًا كثيرًا عن الأطفال. أشعر وكأنني كنت في عيد ميلادي عندما أعطاني الجد دنجون أوراتوريا، كتاب صور مليء بصور أبطال مشهورين. كان شيئًا خاصًا بالنسبة لي، كنت خائفًا في البداية من فتحه خشية أن يتسخ.
بالطبع سيضيع هذا الهدية إذا لم أستخدمها، لكن الشعور نفسه.
شكرًا لك، إلهتي...
أبتسم وجهها يظهر في عقلي. إنها كانت مشغولة في الآونة الأخيرة؛ سأجد وقتًا لشكرها بشكل مناسب.
سأصبح قويًا. قويًا بما فيه الكفاية لأكون جديرًا بهذا السلاح - قويًا بما فيه الكفاية لجعل إلهتي فخورة.
أعيد النصل إلى الغمد الموجود في أسفل ظهري، وأنطلق للبحث عن هدفي التالي على المستوى السابع.
"أي طابق؟!"
"أغ!" أطلق بيل صرخة. سبب صراخه المثير للشفقة كان هو إينا تول المنزعجة تنظر إليه بغضب وتحدق فيه بعيون منتفخة.
عاد بيل بانتصار إلى النقابة بعد جولته في الطابق السابع بمساعدة سكين هيستيا. قام بالحصول على المال من جميع الأحجار السحرية والأشياء المتساقطة في بورصة الصرف وانتقل لإعلام مستشاره بابتسامة كبيرة على وجهه. لكن بمجرد أن قال "الطابق السابع"، انتهت مزاجه الجيد فجأة.
"ماذا؟! هل لا يبقى شيء مما أقول داخل هذا الجمجمة السميكة لديك؟!
الانتقال من الطابق الخامس إلى السابع؟! هل أنت مجنون؟!" "عذرًا!"
سقطت إينا بقوة على الطاولة بيديها. عيناها الزمرديتان احترقتا، ورأسها مائل. بيل لم يكن أكثر من ضفدع يتلقى نظرات من الثعبان.
إينا كانت غاضبة لأن بيل لم يظهر أي قلق بشأن سلامته وكان يدخل الطوابق الأعمق بروح خفيفة. كان يقوم بالمغامرة، وهذا ما استثنتها إينا.
"قل لي، من هو الشخص الذي كاد أن يقتله داود الثور قبل أسبوع واحد فقط؟"
"أهـ، أنـــــا؟"
"إذن لماذا تفعل هذا؟! هل لا تفهم مدى خطورته بعد كل ما مررت به؟!"
"أنا آسف...!" قال بيل وعيناه تمتلئ بالدموع. إنها بالتأكيد أغضبته أكثر مما شهده من قبل. إينا كانت تتجاوز الحدود. رغبتها في الحفاظ على حياة بيل كانت تحولها إلى وحش.
المغامر الجديد الذي لديه ليس لديه حتى شهر واحد من الخبرة ينزل إلى أعماق أبعد من الطابق الخامس كان نفس الشيء كالانتحار.
أصبح تصميم الزنزانة أكثر تعقيدًا بعد الطابق الخامس، ناهيك عن وجود مزيد من الوحوش الأقوى. بيل نزل إلى الطابق السابع - إذا كانت النملة القاتلة قد دعت أصدقاءها، فلن يخرج حيًا. النملة القاتلة ليست مثل مجموعة من الكوبولد؛ إنها ستمزق المغامر الفردي بأطرافه.
"يبدو أنك لا تفهم كلمة 'خطر'. ليس حتى بالقرب منه. سأقوم بإصلاح ذلك هنا والآن!"
أطلق بيل صرخة مثيرة أخرى، حيث أصبح معتادًا جدًا على أسلوب "التوجيه" الذي يشبه أسلوب السبارتان لإينا خلال الأسابيع القليلة الماضية.
شهد بيل كل ما علمته في الميدان، لكن القدرة على قول "أنا فهمت، اتركها لي" لمستشاره كانت أمرًا آخر تمامًا. هرع بيل للشرح.
"من فضلك، انتظر! أنا، أهـ، نموتُ بشكل كبير منذ ذلك الحين، سيدة إينا!"
"'كبير جدًا' هو ادعاء كبير من شخص وصل فقط إلى الصف H!"
"لا، إنه صحيح! العديد من قدراتي الأساسية موجودة بالفعل على مستوى E!" "E؟"
ثملت إينا على الفور، عيونها مفتوحة على مصراعيها.
لم تستوعب ما قاله في البداية، لكن عندما رتبت عقلها، رفعت حاجبيها بدهشة.
"هل تعتقد أنك تستطيع خداعي بهذا النوع من الادعاء؟"
"إنه صحيح، كل ذلك صحيح! ربما أنا في نوع من دورة نمو، لكنني أصبح أقوى بسرعة كبيرة!"
" ... هل حقًا؟"
ألقت إينا نظرة مرتعشة على بيل بينما أومأ بكل قوته.
لم تكن مستشاره له لفترة طويلة، لكنها كانت قادرة على معرفة متى يكذب الفتى أمامها.
ووفقًا لحدسها، كان بيل يقول الحقيقة. "... حقًا، إي؟"
"نــــعـم."
رفعت إينا يديها، وجهت كفوفها إلى الأمام، كما لو أنها تقول "انتظر لحظة".
الصفوف المتبقية كانت S، A، B، C، D، ثم E. عدتها على أصابعها، وأومضت مع نفسها، قائلة: "همممم". مرة أخرى - S، A، B، C، D، E ... ستة مرات أخرى. نفس الأمر مثل السابق.
إينا كانت الآن مرتبكة بشكل رسمي. لم تشكل بشكل كامل شكًا في بيل، ولكن معدل نموه يبدو وكأنه خرج من قصة رعب.
كانت إينا قد تخمنت الصف H لأنها كانت أعلى مستوى للقدرات للمغامرين بكمية خبرة بيل. كانت H أعلى مستوى ممكن للنمو خلال تلك الفترة من الزمن، ولم يكن ذلك سوى للأفراد الموهوبين حقًا.
G كان بالفعل أمرًا مبالغًا فيه، وأي شيء فوق F... ذلك كان سريعًا جدًا، بغض النظر عن كيفية التفكير فيه.
إذا كان بيل محاربًا قبل أن يصبح مغامرًا، مع تدريب على القتال من نوع ما، ربما كانت هناك إمكانية لقبول ذلك، ربما. لكنه كان مزارعًا. لكنه لم يبدو وكأنه يكذب على الإطلاق...
"همممم...،" قالت إينا وهي تقرفص ذقنها بإصبعها السبابة، غير قادرة على معرفة ما هو صحيح.
جلس بيل هناك بصمت، يراقبها كما لو كان يمكن أن تنفجر في أي لحظة. "مهم ... بيل."
"نعم، سيدة؟"
"هل تمانع في أن تريني 'الحالة' على ظهرك؟" "...ها؟!"
فقدت بيل الزفير على صوت عال عندما نظر إلى وجه إينا الجاد. "ليس أنا لا أصدق ما تقول، فقط..."
نظرت هي بعيدًا، وتهتز يديها للخلف وإلى الأمام، حاولت التأكد من أن بيل لن يفهم الخطأ.
شعرت أن التفسير الأكثر منطقية كان أن إلهة بيل، هيستيا، قد ارتكبت خطأ عند نقل حالة بيل.
أو ربما كان هناك سوء تفاهم في مكان ما.
فكرة أن بيل قد تحسن إلى درجة E في القدرات كانت ببساطة لا يمكن تصديقها بالنسبة لها.
إينا لن تصدق كلمة واحدة من فم بيل حتى ترى دليلًا لا يمكن إنكاره.
"لكن الشيء الأول وربما الأهم الذي لا يجب على المغامرين الكشف عنه هو حالتهم... أليس كذلك؟"
جميع مغامرو المدينة كانوا تحت اختصاص النقابة وممنوعون من إعطاء معلومات شخصية لأي شخص، بما في ذلك موظفي النقابة. تُبلغ مستوياتهم وفاميلياتهم، ولكن لا شيء أكثر من ذلك.
كان هناك أيضًا مغامرون يمتلكون مهارات خاصة وسحر. علاقات الآلهة وفاميلياتهم كانت متغيرة باستمرار. الصديق اليوم قد يصبح العدو غدًا. تم حماية المعلومات بشكل جيد لتغطية الضعايا المحتملة.
"أعطيك كلمتي بأنني لن أخبر أي شخص بما سأراه. سأتحمل كامل المسؤولية إذا أصبحت حالتك علنية. إذا حدث ذلك، أقسم أنني سأطيعك."
"أنا أطيع...؟ انتظر قليلاً، الآنسة إينا، هل تستطيعين قراءة الهيروغليفيات؟"
"نعم، ولكن بشكل بسيط فقط. أعتقد أنني يمكنني قراءة ما يكفي لفهم الحالات."
كانت إينا قد حضرت نصيبها الكبير من المدرسة وتفوقت في الدراسات اللاهوتية. بالتأكيد يمكنها قراءة وكتابة الهيروغليفيات البسيطة.
"إذا لم أر ذلك بأم عيني، فلن أسمح لك بالذهاب إلى أعماق أعمق من الطابق الخامس أبدًا."
"بالتأكيد سيسبب ذلك الكثير من المشاكل بالنسبة لي..."
"أعدك أنني لن ألقي نظرة على مهاراتك أو فتحات سحرك، لذا، من فضلك؟"
"على أي حال، ليس لدي مهارات أو سحر على الإطلاق، لذا لن يتغير شيء... ولكن بالتأكيد."
بيل استجاب لطلب إينا بينما انحنت إينا للأمام وصفقت يديها معًا.
لقد قدمت إينا الكثير من الدعم لبيل في الماضي. شعر بيل أنها تستحق ثقته الكاملة، تمامًا مثل هيستيا. بيل ليس لديه سبب لعدم أخذها على حرفها.
"حسنًا، أنا... سأخلع ملابسي الآن؟"
"إذا كنت محرجًا بما فيه الكفاية لتحمر، فلا تستفسر مني أولاً! ستجعلني متوترة أيضًا!"
احمرت وجنتيهما عندما واجه بيل زاوية بعيدة من الغرفة الواسعة. بيل الذي كان مرتبكًا فك أزر الدروع وسرعان ما نزع قميصه الداخلي.
بدلاً من التركيز على الحالة المحفورة على ظهر الفتى على الفور، انجذبت عيون إينا إلى عضلات ظهره المنحوتة بشكل لافت للنظر للحظة قصيرة. بتحريك رأسها قليلاً، أعادت عينيها إلى الهيروغليفيات.
أذنيها البارزتين احتاجتا إلى قليل من الوقت لتتحول إلى اللون الأحمر الفاتح بينما كانت عيونها تمرر على العلامات من اليسار إلى اليمين.
بيل كرانيل
المستوى: واحد
القوة: E-403
الدفاع: H-199
الفائدة: E-412
الرشاقة: D-521
السحر: I-0
لا يمكن...
لم تستطع أن تصدق عينيها؛ فكها انفتح قليلاً من الصدمة.
باستثناء السحر، كان بالتأكيد قويًا بما فيه الكفاية لمواجهة الوحوش على الطابق السابع. اعتادت إينا على تقدير المغامرين بقدرتهم على الدفاع، لذلك كانت النقطة الضعيفة لبيل في "الدفاع" تجعلها قلقة قليلاً. ومع ذلك، أسلوب القتال الهجومي والانسحاب السريع الذي يمارسه بيل يتناسب بشكل جيد مع مستويات قدراته، لذلك توصلت إلى استنتاج أنه يتجنب معظم الهجمات على أي حال.
الأمر الذي جعلها تشعر بالغثيان قليلاً هو أن "الرشاقة" كانت بالفعل على الصف D.
لا يمكن أن أصدق...
إينا سعلت خفيفًا في حلقها. كان هذا صوت انكسار مفهومها لـ "المنطق"؛ برودة باردة تتسلل إلى ظهرها. بينما كانت تعمل في النقابة وتقدم نصائح للعديد من المغامرين، عرفت إينا جيدًا مدى غير طبيعية معدلات نمو بيل.
كان نموه أكثر من متوقع. كان فوق الطاقة. إنه كان خارقًا.
- مهارة؟
الاحتمال طفى في خلف عقلها.
ربما لديه مهارة تشرح النمو غير العادي، فكرت بها بنفسها بحنق. السبيل الوحيد للتحقق ... كان العودة عن وعدها.
إذا كان مجرد نظرة سريعة...
نظرت عينيها أدناه إلى قدرات بيل واطلعت على الهيروغليفيات. حيث تم سرد سحر بيل ومهاراته.
لقد وصلت بالفعل بهذا الحد. كان من المتأخر جدًا أن تلتفت الآن. كانت الفضول تثيرها؛ نظرت إلى جميع فتحات مهاراته.
... لا، لا.
لم تستطع فهم ما كتب.
كانت كمية الأحرف المعقدة كبيرة بما فيه الكفاية بحيث لم تستطع تمييزها.
قد يكون أن آلهته، هيستيا الوقائية الزائدة، قد وضعت طبقة إضافية من الحماية على حالته حتى لا يمكن للآخرين قراءتها حتى لو كانت لديهم فرصة. ليس لدى إينا فهم كامل لحجم الهيروغليفيات وترتيب السكتات، ولم تدرك أن "الحماية" التي قدمتها هيستيا كانت في الواقع مجرد خطأ كتابي سيئ منها.
أحترمت إينا فجأة هيستيا واستراتيجيتها للحفاظ على سرية حالة بيل.
"أمم... الآن، الآنسة إينا؟ هل انتهيت بالفعل؟" "أ-اه! نعم!"
قفزت أذني إينا حين وصلت إليها صوت بيل المرتبك ولاحظت الوضع. ضحكت إينا بسبب إحراجها وهي تنظر بعيدًا عن حالة بيل وانحنت بضع مرات اعتذارًا.
إنها صحيحة... كانت تئن في نفسها.
ليس هناك طريقة يمكن أن تمنعه من الدخول إلى الطابق السابع بحالة مثل تلك. بقدر ما كان حذرًا، يجب أن يكون قادرًا على الذهاب إلى هناك بأمان، حتى وحده.
- ومع ذلك، كان لديها مشكلة أخرى فيما يتعلق بالذهاب بهذا القدر إلى الأسفل. "..."
"مـ-ماذا؟"
بينما كان بيل ملبسًا بالكامل، سمع صوته يهتز عندما سارت عيون إينا على جسمه من رأسه إلى قدميه. كانت نظرتها ساحقة.
لكنها لم تكن تشكك في قدرة بيل أو قوته.
إنها لم تنظر إلى جسمه؛ إنها نظرت إلى الدرع الرديء الذي كان يغطيه.
"بيل."
"ن-نعم؟"
"هل لديك أي خطط غدًا؟" "...هل؟"
مر يوم واحد منذ محادثتنا.
أنا أقف بمفردي في حديقة على شكل نصف دائرة تم بناؤها قرب شمال المدينة الرئيسي.
في انتظار إينا.
نعم، سألتقي بها هنا.
هل هذا... موعد؟
لا، ذلك ليس ممكنًا، أطمئن لنفسي.
أمس، سألت إينا إذا كان لدي وقت لشراء درع جديد معها. بدت وكأنها تعتقد أن مجموعتي الحالية لن تكون كافية. مرة أخرى، هي تبذل جهدًا لمساعدتي. إنها تراقبني.
لذلك ليست تفكر في هذا على أنه موعد. إنها مجرد لطف - عدم تجاوز حدها.
... ومع ذلك، بالنسبة لأي شخص لا يعرف التفاصيل، سيبدو هذا حقًا مثل...
جميع الشروط موجودة.
شروط مثل "لنلتقي الساعة العاشرة أمام التمثال البرونزي في الحديقة!" و "فقط الاثنين منا!"
واو! واو!!!
"مرحبًا! بيل!"
"!"
والآن حان الوقت.
تأتي صاحبة الصوت الجميل تركض نحوي ملوحة بيدها، وتظهر صورتها في خط أنظاري.
"صباح الخير! أليس هذا مبكرًا؟ هل فكرة شراء درع جديد مثيرة جدًا؟"
"آه، لا، فقط..."
- أعتقد أنه من الغريب أن نكون وحيدين هنا، إينا. ليس لدي شجاعة للقول بذلك لها مباشرة، على الرغم من ذلك.
"حسنًا، كنت متحمسًا أيضًا. أنا أعلم أن هذه رحلتك للتسوق، ولكنني متحمسة أيضًا للبدء."
إينا ترتدي ملابس لم أرها عليها من قبل. عادة ما ترتدي الزي الرسمي للنقابة المكون من بدلة مضغوطة تمامًا، ولكن اليوم هي ترتدي بلوزة بيضاء جذابة مزينة بالدانتيل وتنورة قصيرة. لديها حس جيد للأزياء. لا يمكنني النظر إليها بنفس الطريقة التي أنظر بها عادة.
ربما لأنني معتاد على رؤيتها في تلك الزي في الوقت كله، لكن اليوم تبدو أكثر نضوجًا. كيف يمكنني وضعها... إنها تشع تقريبًا.
نعم، إنها جميلة جدًا.
لقد سُحِرت تمامًا بسحر إينا الجديد.
"هل تعتقد أني غريبة للتحمس لشراء معدات قد تكون خطيرة؟"
"ل-لا، على الإطلاق!" أنا أهز رأسي بقوة، ولكن إينا تضحك فقط. واو، واو...
إينا على الأرجح منافسة للعضوة الأولى أو الثانية الأكثر شعبية بين جميع المغامرين في النقابة. أتساءل إذا كان جميع النصف الألفين مثلها...
"ههم. على أي حال، بيل؟" "ماذا؟"
"ما رأيك؟ رؤيتي بدون الزي؟ هل لديك أي شيء تريد قوله؟" تنظر إلي بعيون طفلة متمردة.
واو، واو، الآن...
"تبدو... حسنًا... أصغر سنًا بكثير من المعتاد." "هيه! لا يزال عمري تسعة عشر عامًا فقط، تعلم!" "أووووووووووووووو!!!!!"
تلتف إينا ذراعها البيضاء النحيفة حول رقبتي، وتضعني في قفزة رأسية.
أثناء محاولتي للهروب، ينزلق رقبتي إلى إبطها، وخدي يفرك ضد انتفاخ ناعم جدًا...
"هيه! قل آسف!!"
"م-من فضلك، اعفنييييييييييي!" أصرخ بكل قوتي فوق صوت ضحك إينا المستمتعة.
"لقد مر وقت طويل منذ أن ذهبت للتسوق بهذا الشكل."
"هل حقًا؟ أنا متفاجئ أن الناس يمكنهم ترك شخص مثلك بمفرده... خاصة الرجال."
"هههه، أنت جيد، بيل. لكن الأمر صحيح. لقد كنت مشغولة في العمل منذ أن بدأت في النقابة."
السماء زرقاء صافية.
مثالية لموعد... ليس ما أحاول قوله، ولكن الطقس مريح للغاية. أتبع السيدة إينا جنوبًا على شمال الشارع الرئيسي، وهو بريء من الرياح على ظهري.
الشوارع الرئيسية مزدحمة دائمًا في هذا الوقت من اليوم. من الصعب الوصول إلى أي مكان. موظفو المتاجر الكبيرة والصغيرة يقفون خارجها محاولين جذب العملاء. يمكنني أن أؤكد أن الأرض تهتز عندما يصيح أحد الأقزام بصفقات متجره.
بعضهم يستدعون إينا (على ما يبدو مخطئين في تصوري أنني خادم رجل) لكنها تمنحهم الترحيب بابتسامة ودية. يبدو أن أحد العاملين في متجر بشرين يشعر بالسعادة حقًا عندما ترسل له ابتسامة.
"أمم، هل يمكنني أن أسأل أين سنذهب اليوم؟ إذا استمرينا في السير بهذا الطريق، سننتهي في الزنزانة..."
"هل ستغضب إذا قلت 'أن عدم معرفة الوجهة جزء من المرح؟' حسنًا، سأخبرك."
أوراري لديها ثمانية شوارع رئيسية تمتد جميعها من النواة. هناك شارع يذهب شمالاً، واحد يذهب شمال شرقاً، شرقاً، جنوب شرق، جنوب، جنوب غرب، غرب، وشمال غرب. إذا فكرت في الأمر من وجهة نظر الطائرة، هناك أربعة خطوط سميكة تتقاطع في منتصف المدينة.
الزنزانة هي الجزء الذي تتقاطع فيه جميع الشوارع الرئيسية.
ولكن على الأرض، تلتقي الشوارع الرئيسية جميعها في الحديقة المركزية. إنها أمامنا الآن. في مركز الحديقة هناك مبنى ضخم بشكل ساحق. إنه يعيق رؤيتي للمزيد والمزيد من جنوب أوراري بينما أنتظر إجابة إينا.
"وجهتنا هي... الزنزانة." "ماااااا؟"
"البرج فوق الزنزانة - بابيل، لكي نكون أكثر تحديدًا."
برج بابيل يعمل كغطاء فوق الزنزانة نفسها. إنها هذا المبنى الكبير الذي يلقي ظلًا ضخمًا على غرب أوراري الآن.
كونها "غطاءًا"، تُستخدم برج بابيل لمراقبة والتحكم في مدخل الزنزانة. يديرها النقابة، إنها مبنى يرونه المغامرون بشكل متكرر. "بابيل... أليس مجرد منشأة عامة و... حمام للمغامرين؟" "أنت حقًا لا تعرف شيئًا، أليس كذلك؟ ولكنك لم تكن مغامرًا سوى منذ بضعة أسابيع، لذلك أعتقد أنه لا يمكن تجنبه. صحيح، ستحصل اليوم على معلومات مفيدة."
أتذكر جيدًا أسلوبها الرث في "تلخيص" المعلومات المفيدة حول الزنزانة، وصراحة، هذه النظرة في عينيها ترعبني.
أدعو أن لا تصبح مثل تلك المرة، فأنا أستعد للمحاضرة القادمة.
"تمامًا كما قلت، هناك غرف استحمام للمغامرين ومرافق عامة داخل البرج تحت سيطرة النقابة. هل تعلم أن هناك مقصفًا ومستشفى وحتى مكتب للصرف في بابيل؟"
"هل؟ اعتقدت أن مكاتب الصرف في مقر النقابة الرئيسي وفروعها هي الوحيدة."
"لا، هناك واحدة هنا أيضًا. ولكن يبدو أنها قليلة العمالة قليلاً، لذلك أسمع أن الطوابير تصبح مزعجة قليلاً. على أي حال، هناك شيء واحد آخر. تأجر النقابة مساحة مفتوحة للمحلات والتجار، وهذا هو المكان الذي سنذهب إليه اليوم."
حسنًا، الآن فهمت. السبب في أننا قد وصلنا بهذا القدر هو أننا سنزور إحدى محلات الأدوات في برج بابيل.
"تم بناء بابيل مباشرة فوق الزنزانة، لذا بطبيعة الحال جميع المحلات هناك تخدم المغامرين. العديد منها تديرها فاميليات تجارية تخصصت. أتخيل أنك قد سمعت عن فاميليا هيفيستوس؟"
"نعم."
قلبي يقفز. يدى تمسك السكين الذي أخفيه حالياً في ظهر درعي.
"كم تعرف عن فاميليا هيفيستوس، بيل؟"
"حسنًا، أنا أعرف أن تلك الفاميليا تصنع أسلحة ومعدات عالية الجودة ترغب جميع المغامرين في الحصول عليها..."
"نعم، هذا صحيح تمامًا. والصدفة أننا سنزور محلًا يديره فاميليا هيفيستوس اليوم." "ماااااذا؟!"
إنها أعلى صياحي هذا اليوم. تنظر إليّ إينا وكأنني طفل تم إيهامه وأنا الضحية.
أسرع للانضمام إليها، على أمل أن يكون هناك توضيح ما. ولكنها تنحاز فقط جانبًا وتكشف عن مساحة واسعة تحت قاعدة برج بابيل خلفها.
"وصلنا إلى هنا..." حديقة سنترال.
إنها تشكل دائرة مثالية مع البرج الأبيض الضخم في الوسط. مع الأشجار المزروعة في جميع أنحاء المكان ونوافير مدمجة في الأرض، تبدو حقًا وكأنها حديقة.
عندما نعود إلى الشارع الرئيسي الشمالي، يمزج الناس من جميع الأنواع معًا بينما يقومون بأعمالهم. ولكن معظم الناس في حديقة سنترال يحملون سيوفًا كبيرة ورماحًا طويلة - هم مغامرون. الشيء المخيف حقًا هو أنه على الرغم من وجود مغامرين كافيين هنا لجعل عيني تدور، إلا أن حديقة سنترال لا تبدو مكتظة على الإطلاق.
"إينا، ماذا يحدث؟ هل أبدو كمغامر يمكنه شراء أي شيء من فاميليا هيفيستوس؟!"
"عدم المعرفة جزء من المتعة! سترى عندما نصل."
"لقد تعرقت منذ لحظة لقائنا هذا الصباح! لا يمكنني تحمل ذلك بعد!"
تنظر مباشرة إلى وجهي المتوتر وعيوني الممتلئة بالدموع ولكنها لا تبدي أي تأثر بها. حتى أنها لن تبطئ الخطى.
"هيا بنا! كن رجلاً وتوقف عن الشكوى!"
يصبح وجهي أحمر وعقلي فارغًا حينما تمسك إينا بيدي وتجرني إلى البرج.
يديها الرفيعتين ناعمتان ودافئتان - تمامًا عكس يدي. يسبح عقلي؛ لا يمكنني التمسك بأي من أفكاري.
ونحن نتخطى خلال الحشد، لا يمكن أن أساعد ولكن أشعر أن جميع المغامرين الذكور الذين على وشك الذهاب إلى الزنزانة ينظرون إلي مثلما يرون أنهم يريدون قتلي...
أنفسى فى نفسى وأنظر إلى البرج للهدوء.
"الآن، إييييييييييييييييييييييييييييينا، يدى...من فضلك، دعيها. أنا أتوسل إليك...!"
"بما أننا على وشك زيارة واحدة من أهم الفاميليات في تزوير الأسلحة، فإنه سيكون من الجيد معرفة القليل عن الحدادين أنفسهم، أليس كذلك؟ بيل، هل تعرف عن 'القدرات المتقدمة'؟"
أظن أنها ستتجاهل طلبي البليغ. أنا رجل، ولكنني لا أستطيع حتى أن أجعلها تستمع إلي. أشعر أنني على وشك الموت هنا.
أبذل قصارى جهدي لأختبئ وراءها، وأنا أهز بالخوف. "لا... لا أعرف."
"الشخص المميز يحصل على قدرة متقدمة حسب الاختيار عندما يصعد مستواه. عادةً ما تكون أكثر تخصصًا من القدرات الأساسية."
تبسيطًا للأمور، تشرح إينا أن القدرة المتقدمة هي عبارة عن مكافأة تلقائية ترافق رفع المستوى... هدية "رفع مستوى" على النحو الصحيح.
"أنواع القدرات المتقدمة المتاحة لشخص ما للاختيار منها مسبقًا، ولكن إحدى الخيارات تُسمى 'تزوير'."
قدرة الاندفاع والتزوير. لم أسمع هذه الكلمات من قبل.
وفقًا لإينا، تزوير هو ضروري ليصبح أحد الحدادين في عصرنا الحالي.
وأيضًا، على ما يبدو أن أكثر من نصف حدادي فاميليا هيفايستوس يمتلكون هذه القدرة.
بمعنى آخر، أكثر من نصفهم هم على المستوى الثاني أو أعلى. إنهم مجموعة قوية جدًا.
"كانت الحِدادة موجودة منذ زمن قديم، بالطبع. معظم أعمالهم الفنية الآن قديمة، ولكن هناك بعضها يمكن استخدامه بعد. ولكن الحِدادين المميزين الذين يمتلكون قدرة الـ تزوير يمكنهم إضافة خصائص خاصة إلى الأشياء التي يصنعونها."
"خصائص خاصة...؟"
"قدرة فريدة تعود إلى السلاح الفردي. هل تعرف كيف يمكن للمغامرين الحصول على مهارات فوق مستوياتهم؟ الحدادين الذين يمتلكون قدرة التزوير يمكنهم منح المهارات للأسلحة. على سبيل المثال، يمكن للحدادين المميزين أن يصنعوا سيفًا لن ينكسر أبدًا أو سيظل دائمًا حادًا. إذا كانوا مجرد تشكيل المعدن، لم يمكنهم القيام بذلك، أليس كذلك؟"
صحيح تمامًا، أنا أومئ بالرضا.
"هناك أيضًا أسلحة تنتج شيئًا مشابهًا جدًا للسحر - مثل إطلاق النيران عند السويفينج، أمور من هذا القبيل."
"هل؟!"
"كنت أعتقد أن هذا شيء معروف... على أي حال، تُشير الأسلحة التي يمكن أن تنتج تأثيرات مشابهة للسحر إلى "سيوف سحرية". يمكن للقلة فقط من الحدادين صنعها."
أبتلع بصوت مسموع. ما يعنيه هذا كله هو أنه إذا استطعت الحصول على أحد هذه السيوف السحرية، سأكون قادرًا على التصدي لمبارزين ذوي خبرة.
"تحذير سريع - 'السيوف السحرية' لديها حدود. بمجرد أن ينفد كل طاقتها، تنكسر. وهم ليسوا بقوة السحر القائم على التعويذات من مستخدم السحر."
أضافت إينا أنها ذات استخدام مرة واحدة فقط وبأسعار باهظة للغاية، مع ابتسامة على وجهها.
أعتقد أن معظم المغامرين لا يستخدمون سيوف سحرية. أنا متأكد أنها ليست بسبب قلة الشهرة. ولكن أخذ سلاح سينكسر في الزنزانة، حيث يمكن أن يحدث أي شيء، لن يجعلني أشعر بالأمان. نعم، أعتقد أن هذا هو السبب في أن معظم الناس يمتنعون عن الحصول على واحدة.
حسنًا، هذا وبالإضافة إلى تسعيرة المنتج.
"أمم، إينا. هل هناك قدرات متقدمة أخرى بخلاف تزوير؟" كمغامر، يجب علي أن أسأل. سأتقدم في هذا المجال يومًا ما. سأصعد في الرتبة!
"حسنًا، العديد من المغامرين يكتسبون قدرات تسمى حماية ثقيلة أو تحكم في السحر.
بالإضافة إلى ذلك، هناك أيضًا قدرة تسمى الغموض."
"غموض...؟"
"نعم، الآن كيف يمكنني شرح ذلك... إنه يتيح للشخص أداء خدعة خاصة - معجزة، إذا ما توقفت عندها. قد يكون 'فن إلهي' وصفًا جيدًا لها. هل تعرف عن حجر الفلاسفة، بيل؟"
"لا، بالطبع لا أعرف." أنا أهز رأسي من الجانب للجانب.
"حدث هذا منذ وقت بعيد جدًا، ولكن نجح عضو من فا ميليا بقدرة الغموض في صنع شيء يسمى حجر الفلاسفة. يمنح الحجر لمستخدمه الحياة الأبدية."
"…لا أعرف لماذا، لكن فمي لن يغلق."
"ههه، أعرف، أليس كذلك؟ ولكن هناك المزيد من هذه القصة... ترى، صاحب الحجر أخذ حجر الفلاسفة إلى إله فا ميليا... الإله أخذ الحجر بيده وسحقه إلى قطع على الأرض أمامه... مصدر الحياة الأبدية."
"…………"
"وفقًا للقصة، نظر الإله إلى وجه صاحب الحجر بعد ذلك وضحك بشدة حتى شد عضلة في معدته." هذه هي أقسى أسطورة سمعتها على الإطلاق.
عندما أقول أسطورة، أعني قصة عن الآلهة تنتهي بنهاية مروعة تمامًا.
أنا محظوظ جدًا لأنني التقيت بحستيا أولًا...
"حجر الفلاسفة تم إنشاؤه بالصدفة، وفشلت جميع محاولات إعادة إنتاجه. لم يجد أحد بعد صاحب الحجر سر إتقان مهارة الغموض، لذا أصبح حجر الفلاسفة الخاص به عنصرًا أسطوريًا."
"إتقان...؟ لذا هذه القدرات تحتاج إلى خبرة للنمو، مثل الحالة؟"
"ليس تمامًا. القدرات لديها تصنيف من S إلى I، ولكن رفع المستوى لا يتطلب خبرة مثل الحالة. يتطلب الأمر الكثير أكثر لرفع التصنيف، وهو أمر صعب جدًا. إنه ليس شيئًا شبيهًا برفع قدرة أساسية."
تبدو هذه صعبة حقًا... ولكني لا أقول فعليًا ما أفكر فيه. ما زلت بعيدًا عن تجربة ذلك بنفسي، ولكن يمكنني أن أتخيل.
وصلنا إلى بوابة برج بابل خلال حديثنا. "بوابة" قد لا تكون الكلمة الأفضل، لأن الطابق الأرضي للبرج يحتوي على العديد من الأقواس على طول محيطه، للسماح لأي عدد من المغامرين بالدخول من أي اتجاه وفي أي وقت. بمرورنا عبر أقرب قوس، يفتح ردهة زرقاء فاتحة وبيضاء أمامنا.
مدخل الزنزانة مباشرة أسفل أقدامنا. "من هنا...؟"
"نصعد. المحلات في برج بابل تبدأ من الطابق الرابع."
الطابق الأول من البرج هو، كما قلت، ردهة ضخمة. يقع مركز المجتمع على الطابق الثاني. نتسلق إلى الطابق الثالث، حيث تجذبني إينا بيدي إلى منتصف ردهة أخرى. أرى لمحة عابرة لمكتب الصراف من ركن عيني. ولكن لا يمكنني رؤية أي سلالم.
هناك العديد من الأرصفة الدائرية الواسعة على أرضية الردهة. إينا تقودني إلى واحدة منها. أنبوب شفاف يرتفع حولنا. أقسم أنه يبدو وكأنه زجاج...
إينا تمتد يدها نحو لوحة تحكم ما. في لحظة تلمسها، ينفصل الأرصفة عن الأرض ويبدأ بالارتفاع في الهواء.
يتجه لأعلى وأعلى... لا، إنه ينمو نحو الأعلى! "؟!"
"ههه، كنت نفس الطريقة في المرة الأولى."
يبدو أن الأرصفة والزجاج هما جزء من جهاز نقل الطابق... على الأرجح هذا هو جهاز آخر يعتمد على الحجر السحري.
هذا يعني أن هناك عددًا كبيرًا من الأحجار السحرية تحت الأرصفة، وأن طاقتها تتحول إلى رفع. إينا تلقي نظرة على وجهي المذهول وتشرح أن الأحجار السحرية تحتاج إلى تغييرها بعد مرور مدة زمنية معينة. هذا الجهاز لا يعمل إلى الأبد، على ما يبدو.
في وقت وجيز نصل إلى الطابق الرابع من برج بابل.
"المتجر الذي أفكر فيه على بعض الطوابق الأعلى، ولكن ما دمنا هنا، دعونا نلقي نظرة حولنا. أنت ترغب أيضًا في رؤية المعدات ذات الجودة العالية، أليس كذلك، بيل؟"
الطابق بأكمله مليء بمحلات الأسلحة والدروع. يعترف بأنني أشعر بالإثارة عندما ألقي نظرة على كل هذه الأشياء الحادة واللامعة. أؤكد برأسي لإينا بينما ننزل عن الأرصفة.
هناك علامة واحدة فقط على الطابق بأكمله: هيفيستوس. لا تخبرني... هل جميع المتاجر هنا هي جزء من فاميليا هيفايستوس؟"
"أرى أنك لاحظت الشعار. في الواقع، جميع المتاجر من الطابق الرابع حتى الطابق الثامن هي مملوكة لفاميليا هيفايستوس."
... الطابق بأكمله... إلى أي مدى قوية فاميليا هيفايستوس؟!
على أي حال، لديهم أيضًا متجر قريب من منزلي مع الإلهة على شمال غرب مين. السيف القصير في النافذة... يبلغ قيمته 8 ملايين فال. هذا يكفي لشراء العديد من المنازل.
أثناء اقترابي من نافذة العرض في أقرب متجر، لفت سيف أحمر موجود هناك انتباهي. اقتربت لألقي نظرة على السعر...
... ثلاثين مليون فال؟!
كل الدم تترك وجهي. أُقمي يدي إلى جبيني في محاولة لتهدئة نفسي. أستطيع أن أرى أن إلى جواري، إينا تضحك من تلقاء نفسها.
لدي سكين مصنوع من هيفايستوس معي الآن. كان هدية من إلهتي. قالت لي إنه الوحيد في العالم... كم سعره؟
"مرحبًا بك في متجرنا! هل يمكنني مساعدتك في العثور على أي شيء اليوم؟"
يجب أن البائعة رأتني أنظر وأبتلع عندما رأيت السيف الأحمر. تأتي لترحب بنا بصوت مشرق وبسعادة.
الفتاة قصيرة القامة، لكنها تبدو محترفة للغاية، وعلى وجهها المشع هناك ابتسامة جيدة جدًا ومُدرَبة بشكل جيد. وجود كعكتين سوداويتين تتمايلان حول رأسها تجعلها تبدو لطيفة للغاية.
ترتدي زي أحمر عميق بشكل عبوة، والذي يتم دفعه أعلى من حجم جسدها بكثير، ويتمايل مع كل حركة...
" ... أم... إلهة؟ ما الذي تفعلين؟" "......"
ابتسامتها تتجمد فورًا.
لذا هذا هو السبب. ظننت أنها كانت أكثر تعبًا من المعتاد مؤخرًا. إنها تعمل هنا...!
"لماذا أنت هنا؟! ليس هناك حاجة لديك لوظيفتين بدوام جزئي! هل لم أقل للتو أنه يمكننا البدء في توفير المال لأنني سأنزل أعمق في الزنزانة؟!"
"استمع جيدًا، بيل. يجب أن تنسى أنك رأيتني هنا وتغادر بصمت الآن...! إنها مبكرة جدًا بالنسبة لك أن تكون هنا!"
"إنها مبكرة جدًا بالنسبة لك أيضًا! ألست تحصلين على ثلاثين فال في الساعة في وظيفتك الجزئية الأخرى؟!"
"لا تستهزء بمهنتي في البطاطس المقلية!"
"ننسى ذلك! هيا، لنذهب إلى البيت. أنت إلهة! لا يمكن أن يتم رؤيتك بهذا الشكل، إنها محرجة! هل تحاولين أن تصبحي موضوع سخرية؟"
"أفلت يدي، بيل! أفلتها الآن!! حتى الآلهة يجب أن يتخلوا عن كبريائهم عندما تصبح الأمور صعبة!"
"متى تكون الأمور صعبة بالنسبة للآلهة؟! فقط أرجوك، استمع إلى ما أقوله!"
أمسك يدها اليمنى بكلتا يدي، وأديها باتجاه الخارج، وأبذل قصارى جهدي لسحبها بعيدًا من هناك.
لماذا إلهتي تظهر عنيدة بهذا الشكل...؟!
أشعر بنظرة عينين واسعتين من إينا على ظهري، ولكن الآن ليس الوقت المناسب للقلق بشأن ذلك.
"مرحبًا! الفتاة الجديدة! توقفي عن اللعب! عودي للعمل!!" "نعم، سيدي!"
"هه؟"
بوووينغ! تلوَّت الآلهة من بين يدي بطريقة مرحة وتناغمية.
أرى كعكتي الشعر الأسود المتماثلتين ترقصان خلفها للحظة قبل أن تختفي في الخلفية من المتجر.
"إلهة..."
"حسنًا، إنها لا تزال إلهة مثيرة كالعادة، أليس كذلك؟" إينا لا تعرف كيف ترد على صوتي المثقل بالحزن، وهي تجبر نفسها على ابتسامة.
أشعر ببعض الاكتئاب، لكنني بعد ذلك أتذكر أنني لست وحدي اليوم. أجبر نفسي على رفع رأسي.
...سأنسى هذا الإزعاج مع إلهتي، على الأقل الآن.
"آسفة أن رأيت هذا..."
"لا بأس. هل نتجه للطابق العلوي؟"
أومئ بخفة عدة مرات بينما تقودني إينا، التي لا تزال تبتسم بطريقة غير مريحة، إلى القاعدة مرة أخرى.
نحن نستقل "المصعد" (كما تبين أن الرافعة السحرية تسمى) ونصل إلى طابق علوي قريبًا.
"هذا هو المكان."
"وصلنا..."
تدفع إينا الزجاج لتكشف عن طابق آخر ممتلئ بالمتاجر تمامًا مثل الطابق الرابع.
سيوف ورماح وفؤوس ومطارق حرب وسيوف وأقواس وسهام ودروع ولوازم تجهيز أخرى كثيرة معروضة في جميع المتاجر على هذا الطابق الواسع. الفرق الوحيد هو وجود المزيد من الزبائن - المزيد من المغامرون - هنا.
هذا الفكر يجعلني أتجهم للحظة.
"أنت تفكر أن ليس لديك مكان للتسوق في متاجر فاميليا هيفايستوس، أليس كذلك، بيل؟"
أنا لست في المزاج الأفضل، وأرمي لها نظرة تقول إنها قد فات الأوان الآن. ولكن بعد ذلك أومئ برأسي وأتفق معها.
تنظر إينا لأسفل إلي مثل الملكة فوق خادم، مبتسمة.
"في الواقع، هذا ليس صحيحًا تمامًا. ولكن، الرؤية تصدق! تابعني." ترشدني إينا إلى أقرب متجر - يبدو أنه متجر رماح.
تقودني إلى الجدار الخلفي للمتجر، وتتوقف أمام حامل الرماح. تقف جميع الرماح الجاهزة للقتال ممسكة بأطرافها، وألواحها تواجه السقف.
عندما أبدأ في التفكير "إليه نحن ذاهبون مرة أخرى"، تلتقط عيني علامة السعر: 12,000 فال.
"هاه...؟"
ربما يمكنني أن أشتري هذا...
"هيي، متفاجئ، أليس كذلك؟" "حسنًا، نعم، لكن لماذا؟"
هذا السعر لا يصدق. حتى مذهل. إينا بدت وكأنها سعيدة جدًا عندما سألت عما إذا كنت متفاجئًا أيضًا.
ومع ذلك، ما زلت أنظر إلى الرماح.
"ما يميز فاميليا هيفايستوس عن الحدادين الآخرين هو أن لديهم حتى أعضائهم الأقل خبرة صنعوا العناصر وبيعوها في متاجرهم."
"هل ذلك ... مقبول؟ يعني، بالمقارنة مع الحرفيين الماهرين..."
"بالطبع، تلك الأسلحة لا تباع بجوار تلك التي تم صنعها بواسطة الحرفيين الماهرين."
ولكن الحرفيين الجدد يحصلون على تجربة تجارية قيمة ويمكنهم بيع أعمالهم مباشرة للمغامرين. إنه ميزة حقيقية بالنسبة للحرفيين الأصغر سنًا للحصول على تعليقات - سواء كانت جيدة أو قاسية للغاية. كل ذلك يساعدهم على تحفيز أنفسهم لصنع أسلحة أفضل وأفضل."
أنا مندهش قليلاً، ولكن بعد ذلك يبدو أنه منطقي تمامًا. بدلاً من القيود على التجريب أو التمرين، سيكون الحصول على تعليقات وانتقادات من الأشخاص في العالم الحقيقي أمرًا محفزًا بكثير.
"إنه جيد أيضًا بالنسبة للمتاجر. يمكنهم بيع هذه الأسلحة للمغامرين من مستوى منخفض جدًا وجذب المزيد من العملاء."
لذلك يمكنهم جلب المبتدئين إلى جانب النجوم. عندما يصبح المبتدئون أقوياء، يمكنهم تحمل أسلحة أفضل من نفس المتجر. تقول إينا إنها مثل هرم.
تستقطب المتاجر العديد من المغامرين الجدد قدر الإمكان لبناء علاقات متعددة. عندما يصعد المغامرون إلى مستوى أعلى، يصبحون عملاء دائمين لتلك المتاجر ويشترون أسلحة عالية المستوى.
هذا هو ما يميز أوراريو. يجلب العدد الكبير من المغامرين جميع أنواع الفوائد والإمكانيات.
"أهم شيء هنا هو أن المغامرين الجدد والحرفيين الجدد يشكلون روابط في وقت مبكر من مساريهم المهنيين. لا يهم ما إذا كانت ضعيفة أم قوية."
ما الذي تعنيه بهذا؟ أسأل بعيوني.
"يتم اكتشاف الحرفيين الجدد من قبل المغامرين الجدد من خلال العناصر التي يقوم بها الحرفي. إذا تذكر المغامر اسم الحرفي، فقد يصبح لديه زبون. الحرفيون الموهوبون ولكن الغير مصقولين يمكن أن يكونوا مختبئين في العمق في هذا العمل، في انتظار المغامر الذي لديه عين للجودة للعثور عليهم. قد لا يصبحون أصدقاءً وثيقين، لكن المغامرين الذين استخدموا عناصرهم في المعارك وشعروا بدروعهم على جلودهم سيقدمون أثمن الردود."
... لديه معنى عندما تشرحه بهذه الطريقة.
على الأقل، أشعر بهذه الطريقة تجاه سكيني ولوازم الدروع الخفيفة من النقابة.
"الحرفيون يمكن أن يظهروا خصائصًا خاصة في العناصر التي يصنعونها إذا كانوا يقومون بصنعها لشخص معين، خاصة إذا كان هناك علاقة قوية بين الحرفي والمغامر... أو على الأقل هذا ما يزعمونه."
إينا تبرز لسانها بخفة. أنا أجمد في مكاني.
مطلقًا لن أكون في أبعد تخيلاتي أبدًا أن إينا ستقوم بشيء مثل هذا...عبثي.
"نوعًا ما تم الخروج عن الموضوع قليلًا، ولكن ما أقوله هو أن هناك عناصرًا مصنوعة من قبل فاميليا هيفايستوس في متناولك من حيث السعر. كم لديك حاليًا، بيل؟"
"أمم، يجب أن يكون لديك حوالي عشرة آلاف فال."
"أتساءل إذا كنا سنتمكن من العثور على مجموعة كاملة من دروع جديدة لك. كما قلت سابقًا، هناك مجوهرات مخبأة تمامًا تم صنعها بواسطة حرفيين مبتدئين. ما علينا سوى اكتشافها! هيا بنا!!"
إينا تبدو أكثر حماسة مني. إنه من الصعب بالنسبة لي أن أضع ابتسامة بقوة الإرادة الآن بعد أن تأتي لأحواسي قليلاً.
تقودني إينا إلى متجر يحمل لافتة خارجية مجهزة بدروع ودرع. إينا تقترح، بابتسامة مفعمة بالحيوية على وجهها، أن نفصل لتغطية المزيد من المساحة. لذا أدخلت المتجر من دونها.
المنظر من الخطوة الأولى داخل المحل هو أنه لا يشبه أي شيء رأيته من قبل.
انظر فقط إلى هؤلاء! هل تم صنعها حقًا جميعًا بواسطة الحرفيين على مستوى أقل؟
كل شيء يبدو رائعًا!
النظر في غابة الدروع هو أبرز ما حدث حتى الآن.
الصدور من الزجاج المضاد للرصاص الأبيض النقي ترتدي أنواعًا وأشكالًا مختلفة من الدروع. لا يهم أن الرأس والأذرع مفقودة، الصدر يبدو محترمًا للغاية. بعض العارضات بالحجم الكامل مجهزة بالأشياء. يمكنني رؤية نفسي بوضوح وأنا أرتدي هذه اللوحات المدرعة في المعركة.
الدروع والخوذ الحربية على الأرفف تمتد على الجدران. بعضها يبدو لا يمكن اختراقه، وبعضها ببساطة رائع - هناك شيء للجميع.
العملاء الذكور والإناث ملأوا المتجر، جميعهم يبحثون عن قطعة درع تناسبهم. يبدو أنه يمكنك تجربة الدروع أيضًا.
أعتقد... أنا بدأت أشعر بالإثارة قليلاً...! ماذا يجب أن أفعل الآن؟... هل؟
بينما أستلم الأمور والأصوات، تُجذب عيناي إلى مكان في أعمق المتجر.
إنها أعلى زاوية عادية في المتجر. هناك صندوق مليء بقطع المعدات مجرد مكوث هناك.
هل هذه... قطع درع؟
معظم البضائع في المتجر مجهزة على العرض لدى العرض، هل هذه الصناديق تُعتبر بضائع تالفة؟ إنها مجرد موجودة هنا مثل كومة من القمامة. انتظر، هناك صندوق آخر بجوارها، وعدة صناديق أخرى بعد ذلك. ربما يجب أن يكون هذه هي العناصر التي اعتبرتها الفاميليا غير جديرة بالعرض.
أنا متأكد من أنهم لن يبيعوها إذا كانت تالفة، لكن ربما هناك بعض العيوب أو شيء من هذا القبيل.
"أها، نعم، هي للبيع..."
هناك تسعيرة في أسفل كل صندوق: 5,700 فالس، 6,800 فالس، 3,900 فالس... جميع الأسعار مكتوبة بالحبر الأحمر بخط يد مختلفة، ولكن جميعها رخيصة بالفعل.
مجموعة الدروع الكاملة التي رأيتها نحو الجزء الأمامي من المتجر تبلغ 15,000 فالس، ودرعي الخفيف الحالي من النقابة هو 5,000... نعم، ربما لدي فكرة صحيحة. هذه تناسب ميزانيتي.
على الجانب الآخر، ستقول إينا أن هذا شيء سينقذ حياتي، لذلك لا ينبغي أن أكون بخيلًا.
"..."
فجأة، أتوقف أمام صندوق في منتصف الصف.
هذا الدرع - روحه يستدعيني من بين صناديق البضائع.
فضي. بدلاً من أن يكون له نغمة حمراء أو تدرجات سوداء أعمق، هذا الدرع يلمع مثل المعدن الأبيض النقي.
لا ألوان براقة أو زخارف فاخرة، يبدو وكأنه انتهى للتو من التبريد من الفرن. إنه يجذب قلبي.
أنحني للأسفل للتحقق بعناية؛ إنه درع خفيف.
هناك حماية للركبتين ودرع صغير يصمم ليتناسب بشكل محكم مع الصدر. تحت تلك القطع أجد حماية للمعصم والكوع، إلى جانب لوحة تغطي الظهر السفلي. إنه مصمم لحماية الحد الأدنى من الجسم للسماح بأقصى درجات الحرية في الحركة. نوعًا ما درع مكتوب بشكل منفصل.
أرفع الصدرية لألقي نظرة أقرب؛ إنها خفيفة جدًا - أخف من درعي الخفيف الحالي من النقابة. الضرب بها لبضع مرات فقط لا يخبرني بكثير، ولكن أعتقد أنها أقوى من درع النقابة الخاص بي أيضًا. على الأقل يشعر وكأنه كذلك.
إنها مناسبة تمامًا لمقاسي... هذا يكاد يكون مخيفًا. أعتقد أنني واقع في حب هذا الدرع.
ربما لأن هذا هو أول شيء ألتقطه. ولكن فجأة، كل ما أراه هو نفسي وأنا أرتدي هذا الدرع.
أرفع الصدرية للنظر أكثر تفصيلًا. عندما أقلبها، هناك: توقيع الصانع في الداخل. "ويلف كروزو."
يبدو أن هذا لم يكن يستحق اسم "Ἥφαιστοس".
ويلف كروزو...
سأتذكر ذلك.
عقلي يسرق اسم الصانع من الدرع مثل الصقر يسرق سمكة من الماء. إنه اسم صانع سأبحث عنه من الآن فصاعدًا.
أخبرتني إينا عن الرابط بين المغامرين والصناع. لذلك هذا ما يشعر وكأنه.
أنا بالفعل مُقتنع بهذا الدرع الخفيف. أرغب في شرائه، الآن. دعونا ننظر فقط إلى كم سيكون السعر... همس! 9,900 فالس!
ذلك ما تقريباً كل أموالي...
"هاي، بيل! وجدت شيئًا جيدًا حقًا! حامي ودرع جلدي! إنهما مكلفان قليلاً، ولكن من الجيد الحصول على واحد على الأقل... أوه؟ هل وجدت شيئًا؟"
عادت إينا. تنحني علي فوقي، وجه غير معجب على وجهها.
ربما لا تعجبها لأنه يتم بيعها في صندوق، وكأن هذا بطريقة ما دليل على سوء جودتها.
"...هل ستشتري هذا؟" "نعم. سأشتري هذا."
"هاه... لديك حقًا في الدروع الخفيفة، أليس كذلك؟ بالضبط عندما وجدت بعض الأشياء الجيدة لك أيضًا..."
"أنا آسف."
إينا ترى كتفي يتقلص، حيث لم يكن لدي أي شيء آخر يمكنني قوله. تجبر على ابتسامة وتوجيه ذلك. "لا تقلق بشأنه. أنت الذي سترتديه. أود أن أراعي سلامتك قليلاً أكثر... ولكن إذا قررت شراء هذا، هذا يكفي بالنسبة لي."
"...شكرًا."
أنهض مرة أخرى وألتقط الصندوق.
بعد أن وصلت إلى العداد ودفعت ثمنه، لدي 100 فالًا فقط...
لقد أصبح هذا اليوم مكلفًا جدًا. "هه...؟"
إينا اختفت. ألتفت مع درعي الجديد في صندوق معلق على ظهري، وأبحث عنها.
فجأة عندما بدأت في التساءل أين يمكن أن تكون ذهبت، وجدتها. كانت تقف مباشرة خلفي، وجه مشرق على وجهها. ربما كانت قد خرجت للتو من المتجر؟
"بيل، هنا."
"...ماذا؟"
تمد يدها ببطء نحوي براس الذراع الضيق.
إنها تتناسب تمامًا فوق المعصم وتمتد حتى الكوع. يمكن أن أخبر من القشرة الخارجية أنها مصممة للاستخدام كدرع. اللون نفس لون عيني إينا، أخضر زمردي.
"هل هذا...؟"
"إنها هدية مني، لذا من فضلك استخدمها، حسنًا؟" "ماذا؟ لا، لا يمكنني قبول ذلك! سأعيدها!"
"ماذا؟ هل تقول أنك لا تستطيع قبول هدية فتاة؟"
"لا، ليس كذلك... أشعر فقط بأني تافه!" مع التعرق الوافر على وجهي، أنفث ببساطة كيف أشعر حقًا. بغض النظر عن كم هي أكبر مني بسنوات، الحصول على هدية من فتاة مثل هذه... يبدو وكأنني ارتكبت خطأ ما.
إينا تبتسم بابتسامة كبيرة حينما تبدأ كتفي بالذوبان مجددًا. "أريدك أن تأخذها. ليس لي، بل من أجلك."
"ما...؟"
"الحقيقة هي أن المغامرين لا يعرفون متى سيموتون حقًا. حتى الأقوياء يختفون فجأة كما لو كانوا قد اختفوا برغبة إله. لقد عرفت العديد من الذين لم يعودوا."
"......"
"...أود ألا تكون واحدًا منهم، بيل. أوهو، أعتقد أن هذه الهدية بالنسبة لي في النهاية."
إينا تضحك قليلاً لنفسها ولكنها لا تفصل عينيها عني. تلك العيون الهادئة.
"هل هذا سيء؟" تسأل. أنظر إلى الأرض.
وجهي الذي يحمر مخفي بواسطة شعري.
ليس لدي ما يكفي لرفض هدية منها بعد ذلك. "... وبيل، قلت أنك تحبني."
وجهي أحمر كالبنجر الآن. عنقي يرفع رأسي بشدة وألتقي بعينيها بعيني. يبدو أنها أحمرت أيضًا كثيرًا.
"كان ذلك... حسنًا... كنت مجرد سعيد جدًا لأنك كنت تشجعني...!"
"أنا كنت سعيدة أيضًا لأنك قلت أنك تحبني. أدرك أنك لم تقصد ذلك بـ 'تلك' الطريقة."
كلانا يحمر وجهنا بشكل كبير.
"ليس فقط بسبب ذلك، ولكني أرغب في منحك القوة. لقد كنت تعمل بجد، وأريد أن أساعدك. هل ستقبلها، من فضلك؟"
هتفت. أنفي بدأ يسيل.
أمسحه بأكمامي وأومض برأسي. "شكرًا... كثيراً......" "على الرحب والسعة."
يمكنني أن أشعر بالدفء اللطيف ينساب من الحامي الزمردي على ذراعي.
"لقد أصبحت الساعة متأخرة جدًا..."
السماء تتحول إلى اللون الأحمر. وصل المساء الآخر.
أصطحبت إينا إلى مسكنها بعد الانتهاء من التسوق، والآن أنا قريب من مسكني الخاص.
أجري في شارع الرئيس الغربي وأجد الزقاق المعتاد الذي يؤدي إلى الكنيسة القديمة.
أن أشعر بهذا القلق حول إينا... هذا ليس جيدًا.
يمكنني أن أرى آيز والينشتاين تنظر إلي بإحباط وتصرخ بأنواع مختلفة من الأشياء. طبعاً، كل ذلك في رأسي.
لا أريد أن أفكر أنني قد أهتم بشخص آخر... قبل فترة قصيرة، كنت أفكر كم هو رائع أن يكون لدي حريم. هههه، أضحك قليلاً بصوت عال وأبذل قصارى جهدي للابتعاد عن هذا الأمر.
الشخص المناسب بالنسبة لي هو الآنسة والينشتاين؛ الشخص الوحيد بالنسبة لي هو الآنسة والينشتاين...
"…خطوات؟" أتوقف عن الركض.
دوس، دوس، دوس. صوت شخصين يجرون يأتي من نهاية الزقاق الجانبي. لا... شخصين، أحدهما كبير والآخر صغير. يمكنني أن أعرف ذلك من صدى أحذيتهم.
"أين...؟"
لقد مررت للتو من شارع الرئيس الغربي. نظرًا للوراء في الاتجاه الذي أتيت منه، يمكنني ما زال أرى الناس يتحركون في الشارع المزدحم. الخطى تصبح أعلى، وهي في طريقها هذا الطريق.
هم لا يزالون بعيدين قليلاً عني، لكني لا أحب فكرة حدوث حادث بالقرب من منزلي.
ببساطة قدر الإمكان، ألقي نظرة خجولة حول الزاوية من طريقي العادي.
"آخ!" تصادمت الظلام الذي انطلق أمام وجهي فجأة مع الأرض. يجب أن تكون قد تعثرت على قدمي أثناء محاولة الظلال للانعطاف حول الزاوية.
أحاول أن أبقي صراخي منخفضًا بقدر الإمكان وأتحول بحذر لألقي نظرة أقرب.
... بروم؟
الشخص أقصر قليلاً من الإلهة، وأطرافه نحيلة للغاية بحيث قد تكسر إذا لمستها. عندما أرى كم هو صغير كل جزء من الجسم، يأتي اسم سلالة معينة من البشر نصفيين إلى ذهني.
تعرف بأنها تحب الطعام اللذيذ، والرقص، وتكون مستمتعة.
"عذرًا، هل أنت بخير؟" "اه...ا."
البروم المتلعثم يرفع جسدها من الرصيف.
إنها فتاة. شعرها الفوضوي بلون الكستناء طويل بما يكفي لإخفاء عنقها.
تبدو وكأنها طفلة. وهذا يفسر حجمها الصغير. عيونها الكروية الكبيرة تترك انطباعًا قويًا عليّ.
"وجدتك، يا لعنة بروم!"
أنا على وشك أن أمتد يدي لمساعدة الفتاة على النهوض عندما يظهر شخص آخر في نهاية الشارع. صوته مليء بالغضب ويجعل الفتاة ترتجف من الخوف. الفتاة الفقيرة.
عيني الرجل تلمعان بالغضب، ويبدو أنه مغامر أيضًا.
يبدو أنه في سن العشرين تقريبًا؟ لديه سيف كبير نسبيًا مثبت على ظهره ويبدو أكثر خبرة مني بكثير.
"لن تفلت...!"
الرجل مثل شيطان يتنفس نار جهنم عندما ينظر إلى فريسته.
حتى أنه لا ينظر إلي مباشرة، ومع ذلك، لازلت أنحني قليلاً إلى الوراء خائفًا.
هذا الرجل مخيف...
- ماذا كان سيفعل بهذه الفتاة البروم؟
جسمي يتحرك من تلقاء نفسه بعد أن تراكمت هذه الفكرة في رأسي. أدخل مسار الرجل، وأختبئ الفتاة خلفي.
"ما هذا؟! يا طفل، أنت في الطريق! انسى ذلك!"
كان الرجل مركزًا بشكل كبير على الفتاة بحيث أنه اكتشف للتو أنني هنا الآن.
تعبيرات وجهي تحركت. لقد نظرت إلى مئات الوحوش مباشرة، ولكنني لست معتادًا على هذا الشعور.
أمام نفوذ الرجل القوي، أواجهه بموقفي وأقف بثبات.
"أمم... ماذا ستفعل مع هذه الفتاة؟"
"اصمت، طفل! إذا لم تختفي الآن، سأقطعك إلى جانب قطعة القمامة هذه!"
- لا، لا يمكنني التحرك.
تبلل عيناي قليلاً، لكنني قررت.
لا أعرف التفاصيل، لكن هذا الرجل على وشك أن يفعل شيئًا قاسيًا للغاية بالفتاة خلفي.
أخرج حقيبتي من على كتفي وألقيها بلطف إلى جانب أقرب مبنى. بالطبع الرجل أصيب بالدهشة، لكن يمكنني رؤية نظرة الصدمة على وجه الفتاة خلفي أيضًا.
تختفي نظرة مغمضة في عيني الرجل مع موجة جديدة من الغضب الأحمر التي تجتاحه.
"يا طفل... هل تريد الموت؟!"
"ا-انتظر... دقيقة واحدة فقط. إذا استطعت أن تهدأ...!"
"اسكت! ما الخطأ معك؟! هل هذه القطعة من القمامة صديقك أم ماذا؟!"
"ل-لم أرها من قبل في حياتي."
"إذا لماذا تقوم بحماية هذه القطعة من القمامة؟!"
"لأنها فتاة."
"ما الذي تقوله...!"
حقا، ماذا أقول...؟ لكنني لا أعتقد أن لدي خيارًا آخر. هذا هو السبب الحقيقي. هذا ما يفعله الرجال الحقيقيين، أليس كذلك؟ من الطبيعي مساعدة فتاة في ورطة. هل أحتاج إلى سبب آخر؟!
"حسنا... سأقطع حلقك أولاً، يا طفل...!"
يمتد الرجل إلى الوراء ويستل سيفه.
يمكنني أن أشعر بنية القتل في جميع أنحاء جسدي. أستخرج سكين الإله رداً على ذلك.
"آه... أسمع شيئًا يبتلع الهواء خلفي." ألقي نظرة سريعة، وأرى الفتاة تحديق عينيها في شيء.
لا، ليس فيّ... في سكين الإله؟
في البداية، يُفاجأ الرجل، لكنه سرعان ما يتخذ وضعية استعداد ويحدق فيّ بكراهية بالغة.
- هذا أمر سيء.
هذه هي المرة الأولى التي أواجه فيها إنسانًا آخر... رجلي لا تتوقفان عن الرجفة. هل يمكنني... أن أواجه هذا القتال؟
أنا بالفعل متوتر، لكن طاقة القتل الخاصة به تجعلني أبدأ في الذعر. العرق ينهمر من وجهي. أبتلع ريقًا في فمي مرارًا وتكرارًا. ابتسامة شرسة تنمو على شفاه الرجل بينما يرى شجاعتي القاتلة البائسة أمام الخطر. ربما يدرك أن خصمه ليس مستعدًا لهذا.
يخطو عدة خطوات للأمام. أود أن أفعل أكثر من أي شيء آخر لأخذ خطوات للوراء، لكني أكتسب القوة لقمع هذا الرغبة بقوة إرادتي.
لا يمكنني أن أرى نهاية جيدة لهذا الوضع بالنسبة لي. لكنني لا أستطيع التراجع. يأخذ كل طاقتي فقط رفع عيوني لمواجهته. في النبضة التالية، يقفز الرجل مباشرة نحوي.
"توقف هناك."
الرجل لا يفرغ سيفه. صوت قوي يملأ المكان.
الرجل وأنا ننظر إلى مصدر الصوت. فتاة إلفية تحمل حقيبة ورقية كبيرة تقف على بعد أقل من أمتار قليلة.
مثل إينا، عيناها وأنفها مرتفعتين على وجهها. الاختلاف الرئيسي بينها وبين النصف الإلف هو أن أذني هذه الفتاة تصل إلى نقطة كاملة.
عيناها الزرقاء السماوية على شكل لوز تخترقان الرجل المغامر بشكل مباشر. انتظر، أليست هي... ليو؟ إحدى النادلات اللاتي يعملن في "السيدة الرحيمة"؟
"من أين يأتون هؤلاء القردة دائمًا؟! ما هو أمرك؟!"
"الشخص الذي تنوي قتله... مقدر له أن يصبح رفيقًا لشخص لا يمكن استبداله بالنسبة لي. لن أسمح لك بإيذاءه."
ماذا قالت للتو...؟
"ما هو المشكلة مع الناس اليوم؟! هل تريد حقًا الموت بشدة؟!"
"الصمت!"
- يبدو أن الهواء نفسه قد تجمد.
الرجل الذي كان يصرخ بأعلى صوته يبتلع كلماته. ليو تقف أمامنا، وعيناها حادتين على وجهها. الضغط الذي تمارسه بوجودها مكثف. على وجه الرجل يبدأ يظهر علامات الذعر.
ليس لدي أي مجال لانتقاده؛ أنا أرتعش أيضًا.
"أنا لا أرغب في التصارع معك. لدي عادة سيئة تجعلني أتجاوز الحدود." ليو تبدو مبعثرة، تقريبًا مشعرة. إنها مغمورة في ضوء أحمر من الشمس الغاربة التي تضيء من وراءها من طريق ويست مين.
لدي أفضل، نعم، هذا هو الحقيقة.
يجب أن يكون الأمر صحيحًا. يمكنني معرفة مدى قوتها فقط من وضعيتها.
المغامر يبدأ في تذمر شفتيه، كما لو كان يحاول توجيه تحذيره الأخير. أسمع صوتًا حادًا وفجأة يظهر خنجر صغير في يد ليو الحرة.
لا يمكنني أن أرى ذلك على الإطلاق... "لعنها!"
يتحول وجه الرجل إلى اللون الأزرق قليلاً قبل أن ينسحب على عجل. "......"
"هل أنت بخير؟"
استطاعت الفتاة أمامي صد المغامر دون الحاجة إلى رمي لكمة واحدة... أنا أكثر من مرتعب قليلًا منها الآن.
أمسح العرق الذي تجمع تحت ذقني.
سواء كنت أتعرق بهذا القدر بسبب مواجهتي للرجل أو بسبب عرض القوة الذي قدمته ليو، ليس لديّ تأكيد.
هل تكون ليو، ربما، مغامرة بذاتها...؟
"ش-شكرًا جزيلًا. كنت في ورطة صغيرة هنا..."
"لا، أنا آسفة للوقوف في طريقك. أنا متأكدة بأنك كنت قادرًا على التعامل مع هذا الوضع بمفردك بسهولة."
"لست متأكدًا من ذلك..."
لقد كنت متجمدًا. لم أستطع أن أرى نفسي نجوت من هذا على قيد الحياة.
أقوم بخدش ذقني وأتجنب النظر إليها. "عذرًا، ليو، لماذا أنت هنا؟"
"كنت أتسوق لشراء اللوازم للتحضير لهذا المساء. على عكس الفترة بعد الظهر، يزور الأبطال المقامنا مساءً. لذا إذا لم نكن مجهزين تجهيزا جيدًا، يتم تكرار العديد من المشاكل. حدث لي أنني رأيتك أثناء قضاء مهمتي، وتعرف بقية القصة."
هذا منطقي. السيدة الفاضلة هو ملهى شعبي، لذا سينفدون من المكونات والنبيذ بسرعة.
على العكس، "أنا أعرف بقية القصة"... نحن لا نعرف بعضنا البعض جيدًا. ربما لدى ليو حس بالعدالة القوي؟
"وأنت؟ لماذا أنت هنا؟" "حسنًا، رأيت هذه الفتاة هنا... ها؟"
أقوم بلفّ نظري حولي بحثًا عن الفتاة البرومية، لكنها اختفت. اختفت كما لو أنها تبخرت في الهواء.
"هل كان هناك شخص؟"
"نعم، على الأقل، ظننت ذلك..."
يجب أن تكون قد أصابها الخوف وهربت.
لا يمكن تجنب ذلك؛ حتى أنا كنت مذعورًا.
ولكن يبدو أن الأمر غريبًا قليلاً...
"إذا سمحتم لي، سأغادر الآن." "حسنًا"، أقول. "وحقًا، شكرًا جزيلًا لك."
نتبادل تحية سريعة وننفصل سبلنا.
“حسنًا…”
بيل، مجهزًا تجهيزًا كاملاً بالدروع الجديدة التي اشتراها اليوم السابق، نظر إلى نفسه في المرآة.
تناسبت الدروع الجديدة تمامًا مع ملابسه السوداء وسرواله. الدروع الجديدة كانت خفيفة جدًا حتى أنه بالكاد شعر بها. سيكون قادرًا على التحرك بحرية في المعركة.
مد حافظة المعصم الزمردية الخضراء الجديدة على ذراعه اليسرى.
أمرت أصابع بيل على الحافة الخارجية للهدية من إينا وعلى وجهه ابتسامة.
"إلهتي، سأخرج!"
"فهمت... أتمنى لك يومًا سعيدًا..."
انتابه انزعاج طفيف عندما رأى إلهته المنهكة، تتجمع أكثر فأكثر في منتصف السرير. بيل مد يده نحو الباب. لقد تخلى بالفعل عن الحصول على تفسير حول سبب عمل إلهته في أسرة هيفايستوس.
بيل ألقى نظرة أخيرة في المرآة. الآن أنه لم يعد مضطرًا لارتداء معدات النقابة، بدا أكثر مثل مغامر بالكامل. بيل ابتسم لصورته في المرآة وقام بإيماءة بالرأس بموافقة.
ترك الغرفة الخفية تحت الكنيسة الوحيدة، وكان يحمل سكينًا والسكين الإلهي مخبأين في الدروع خلف ظهره السفلي.
الطقس جيد اليوم...
السماء التي انفتحت أمامه كانت زرقاء وصافية.
ابتسم بيل لنفسه وأومأ بالرأس بتصديق.
ترك الغرفة الخفية تحت الكنيسة الوحيدة، وكان يحمل سكينًا والسكين الإلهي مخبأين في الدروع خلف ظهره السفلي.
جو جيد اليوم...
السماء التي انفتحت أمامه كانت زرقاء وصافية.
ابتسم بيل لنفسه وأومأ بالرأس بتصديق.
اتبع الطرق الجانبية إلى الشارع الرئيسي الغربي، ومن ثم إلى حديقة الوسط. انضم بيل إلى أمواج المغامرين الذين يتجمعون عند برج بابل.
استفد من اليوم... هذا ما قاله بيل في نفسه، وكانت في ذهنه فتاة ذات شعر أشقر وعيون ذهبية.
"سيدي، سيدي. سيدي ذو الشعر الأبيض."
توقف بيل في مكانه، حاولًا معرفة ما إذا كان الصوت يتحدث إليه.
"ها؟"
انقلب في اتجاه الصوت، لكن كل ما رأى كان مغامرين آخرين يأتون ويذهبون، وكان الجميع يتجنب التحدث. لم يكن أحد منهم يمكن أن يكون مالك الصوت.
"سيدي، إلى الأسفل... إلى الأسفل هنا."
تحدى صوت فتاة صغيرة أذن بيل. وعندما أخفض رأسه، رأى أنها هنا.
الفتاة طولها حوالي 100 سيلش، كانت ترتدي ثوبًا أبيض اللون بسيط. غطت الغطاء معظم وجهها مع بعض الشعر البني يبرز. ثمة حقيبة ظهر بحجم مرتين على الأقل، لا، ثلاث مرات حجمها، وكانت كبيرة بما فيه الكفاية لتدهش بيل، مربوطة على كتفيها الصغيرين.
عيون بيل اتسعت عندما شعر بإحساس قوي بالذكريات. ذكريات الحادثة على جانب الشارع في اليوم السابق عادت إلى ذهنه.
"أ-أليس أنتِ...؟"
"سعيدة بلقائك، سيدي! إذا كنت لا تمانع في الإجابة على سؤالي، هل تبحث عن داعم؟"
بينما كان بيل يتحدث، أشارت الفتاة بإصبع طفولي تقريبًا نحو ظهر الفتى.
كانت تشير إلى حقيبته الظهر.
يمكن لأي شخص تخمين أن مغامرًا يسير وحيدًا ومجهزًا بحقيبة ظهر يتجه إلى السير بمفرده - ربما يفكر "لو كان لدي داعم..."
لذلك جاءت الفتاة للتحقق وسألته مباشرة. "م-ماذا...؟"
"أأنت مرتبك؟ هذا موقف بسيط جدًا، تعلم، دعم فقيرة جاءت لك، مغامر، لتقدم خدماتها في الزنزانة."
مقاطعة كلمات بيل، أشارت الفتاة بإصبعها الصغير تقريبًا نحو ظهر الفتى.
كانت تشير إلى حقيبته الظهر.
كان يمكن لأي شخص تخمين أن مغامرًا يسير وحيدًا ومجهزًا بحقيبة ظهر يتجه إلى السير بمفرده - ربما يفكر "لو كان لدي داعم..."
لذلك جاءت الفتاة للتحقق وسألته مباشرة. "م-ماذا...؟"
"أ-أليس أنتِ...؟"
"سعيدة بلقائك، سيدي! إذا كنت لا تمانع في الإجابة على سؤالي، هل تبحث عن داعم؟"
مقاطعة كلمات بيل، أشارت الفتاة بإصبعها الصغير تقريبًا نحو ظهر الفتى.
كانت تشير إلى حقيبته الظهر.
كان يمكن لأي شخص تخمين أن مغامرًا يسير وحيدًا ومجهزًا بحقيبة ظهر يتجه إلى السير بمفرده - ربما يفكر "لو كان لدي داعم..."
لذلك جاءت الفتاة للتحقق وسألته مباشرة. "م-ماذا...؟"
"أ-أليس أنتِ...؟"
"سعيدة بلقائك، سيدي! إذا كنت لا تمانع في الإجابة على سؤالي، هل تبحث عن داعم؟"
مقاطعة كلمات بيل، أشارت الفتاة بإصبعها الصغير تقريبًا نحو ظهر الفتى.
كانت تشير إلى حقيبته الظهر.
كان يمكن لأي شخص تخمين أن مغامرًا يسير وحيدًا ومجهزًا بحقيبة ظهر يتجه إلى السير بمفرده - ربما يفكر "لو كان لدي داعم..."
لذلك جاءت الفتاة للتحقق وسألته مباشرة. "م-ماذا...؟"
"أ-أليس أنتِ...؟"
"سعيدة بلقائك، سيدي! إذا كنت لا تمانع في الإجابة على سؤالي، هل تبحث عن داعم؟"
مقاطعة كلمات بيل، أشارت الفتاة بإصب