قبل أسبوع، في وقت متأخر من المساء.
كان ذلك أيضًا في لحظة كنت ألوم فيها نفسي بسبب تعليق الدوق المتفجّر بأن أربعين مليون وون ليست سوى فتات.
كنتُ أتساءل عمّا يجب أن أفعله بالماس الوردي الذي أعطاني إياه الدوق.
‘حتى لو ارتديته بعناية، لا توجد طريقة لإعادة بيعه. لست متأكدة.’
على الرغم من أن الغرض الأصلي منه هو الزينة، لم أكن أنوي حمل هذا الشيء معي.
لو ارتديت هذا العقد وسرتُ به بفخر في الأكاديمية وفي الدوائر الاجتماعية، فلن أفعل سوى إثارة فيلاب، أحد أسماك البطلة، الذي فشل في المزايدة بنجاح.
قد أكون شريرة ثانوية، لكنني لم أرد استفزاز الشخصية الرئيسية.
كان من الأسوأ أن أتورط مع البطلة، التي تجذب كل أنواع المصائب.
لأكون صادقة، أردت جمع المال من خلال إعادة بيعه.
ومع ذلك، إن تم إحضار الجوهرة الوحيدة في الإمبراطورية إلى دار المزاد، فلا توجد وسيلة لعدم وصول الخبر إلى أذنَي الدوق.
‘الدوق قاسٍ جدًا، إنه أمر جنوني.’
إن بعتُ الجوهرة، فسوف يجرح ذلك كبرياءه وقد يظن أنني استهنتُ بإخلاصه.
إلى جانب الإضراب عن الطعام وكوني تحت الإقامة الجبرية، فإن تصرف عرض الماس في دار المزاد ليس من طبع ديبورا.
في النهاية، حتى أجد وسيلة رائعة للتخلص من الماس الوردي، لا يوجد خيار آخر سوى ارتدائه في المناسبات العائلية.
‘علي فقط أن أمشي به بضع مرات أمام الدوق.’
في الأصل، كان إكسسوارًا دراميًا يبرز مظهر البطلة في الأكاديمية، لكنه وُضع في يد المالك الخطأ.
‘بالطبع، هذا أفضل من لا شيء. هذا واضح.’
نظرتُ إلى الجوهرة الوردية المصنوعة بإتقان، مُعجبة بها داخليًا، ثم فتحت علبة المجوهرات وأعدتها إلى الداخل مجددًا.
وربما لأنها كانت قطعة ثمينة ومكلفة، كان تصميم العلبة فاخرًا؛ وحتى شهادة الجودة بداخلها كانت غير عادية.
فجأة، راودتني فضولية بشأن عدد القيراطات التي تحتويها هذه الجوهرة، فمددتُ يدي نحو الظرف المخملي المزخرف بأسلوب فن الآرت نوفو.
كان الظرف مختومًا بشمع ختم يشبه الذهب المنصهر.
وبينما كنتُ أكشط الختم الذهبي بحذر لأنني لم أرغب في إفساد الظرف الجميل، ضيّقتُ عينيّ وأنا أنظر إلى الطابع المختوم عليه.
"ما هذا؟"
كان هناك طابع خافت مختوم على الختم، وكنتُ أتساءل ما هو؛ ولكن عندما نظرتُ عن كثب، بدا وكأنه قطة لها ذيل.
"هاه...؟"
في اللحظة التي رأيت فيها الشكل، بدأ شعور غير مريح لا يمكن تجاهله يراودني، مثل حجر صغير في الحذاء.
‘هل هناك شخص يحمل مثل هذا الختم يظهر في الرواية؟’
كان شعب إمبراطورية أزوتيا يعبرون عن تفضيلاتهم، ومعتقداتهم، أو فرديتهم ضمن النقابة والعائلة من خلال الأختام.
تمامًا كما تُعبّر عائلة سيمور عن سمة علاقتها الدموية من خلال الثعبان ذي الرأسين.
لهذا السبب، اعتقدتُ أنه قد يكون مرتبطًا بشخصية أو مجموعة ظهرت في الرواية.
‘قطة؟ من استخدمه؟ من؟’
بينما كنت مشغولة به، أشدّ شعري من التفكير، تذكّرت فجأة مشهدًا في الرواية ظهر فيه هذا الختم، فنهضتُ واقفة.
"بلانسيا!"
بدا أن الإدراك المفاجئ قد أطلق تيارًا كهربائيًا مثيرًا في كل أنحاء جسدي.
القطة ذات الذيل كانت الختم الذي استخدمه سيد بلانسيا عندما يتم عقد صفقة مرضية.
على عكس الشخصيات الأخرى في الرواية، كان سيد بلانسيا يستخدم عدة أختام للتعبير عن حالته المزاجية بشكل سري.
يأتي هذا المشهد من فصل يلعب فيه ولي العهد دورًا بارزًا.
لأن سيد بلانسيا كان المخطط السري لولي العهد.
في الرواية، كان ولي العهد يسرع إلى السيد ويطلب منه المساعدة كلما ظهرت مشكلة.
"ديبورا تستمر في مضايقة ميا. أريد التخلص من تلك المرأة الشريرة، لكن الأمر ليس سهلًا لأنها من نسل سيمور. إن وجدت طريقة للتخلص منها، سأعطيك ما تريد."
أمر ولي العهد، الذي كان يريد كسب نقاط لدى ميا، سيد بلانسيا بإيجاد نقاط ضعف لديبورا.
وبناءً على طلبه، نشر سيد بلانسيا سرًا إشاعةً تقول إن هناك طريقة للعن الشخص الذي تكرهه، مما أدى إلى تواصل ديبورا مع ساحر.
وصل الأمر إلى أن ديبورا صنعت دمية لعنة تُشبه البطلة، وفي النهاية وقعت في الفخ الذي نصبه لها سيد بلانسيا.
"هم، دمية لعنة. كيف يمكنني الاستفادة من هذا الشيء الفظيع؟"
كما لو أنه يُطعمه بملعقة، كان ولي العهد يطرح الأسئلة من دون وعي، وكان السيد يسرقه مقابل عملات ذهبية.
"سيكون الأمر أسهل إذا اتهمتها بالتجديف."
"هذا صحيح! حتى عائلة سيمور العظيمة ليسوا سوى بشر أمام قداسة وقدرة القديسين."
أعطى ولي العهد مكافأة ضخمة من المال والأراضي إلى سيد النقابة، الذي صنع دليلًا قاطعًا لجلب ديبورا إلى المحاكمة.
القطة ذات الذيل المرتفع كانت الختم الذي استخدمه سيد بلانسيا عندما ختم تسجيل الأرض الذي تلقاه من الأمير.
"أوه، هذه أول مرة أراك تستخدم فيها ختم القطة. ظننت أنه للزينة لأنك لم تلمسه حتى."
"هاها، أستخدمه خصيصًا عندما أتم صفقة مرضية."
"الختم المستخدم في المناسبات الخاصة على شكل قطة. لم أتوقع ذلك، يبدو أنك من النوع الذي يعجب الفتيات."
"إنه ختم يُجسّد هذا الشاب، ألا يبدوان متشابهين؟"
ضحك الأمير بذهول، وهو يتنقل بنظره بين الوحش الذهبي بجانب السيد وختم القطة.
"أتمزح معي؟ لكن، ماذا يعني أن تقف القطة بذيل مستقيم؟"
"في الأصل كانت 10 قطع ذهبية، لكني في مزاج جيد، لذا سأشرح لك إذا أعطيتني فقط 9 ذهب و99 فضة. إنها خصم خاص فقط لولي العهد."
"يبدو أنني سأفلس هكذا. لم يكن علي قول ذلك."
وبعد أن نجحت في استعادة كل أحاديثهم التافهة، أخذت نفسًا عميقًا بينما كنت أمسك قلبي الذي ينبض بقوة حتى أوجعت أذني.
"اهدئي، اهدئي."
لكنني متحمسة جدًا، ومن الصعب أن أهدأ.
كنت أرغب في لقاء سيد بلانسيا، لذا أعدتُ تركيب محتوى الرواية حتى أُصبتُ بصداع.
مزّقتُ الظرف، وبيدين مرتعشتين فتحت شهادة جودة الجوهرة.
"… ها هي."
كما توقعت، كُتب اسم وعنوان محل المجوهرات الذي باع الماس الوردي داخل الشهادة.
وبينما كنت أفكر أنني قد أتمكن من التواصل مع بلانسيا، المنظمة السرية، من خلال هذا العنوان، بدأ قلبي ينتفخ بالحماسة.
‘مفتاح الغش الشامل لولي العهد. لا توجد قاعدة تمنعني من استخدامه.’
بفضل ذكاء سيد بلانسيا المذهل وقدرته على خلق الخطط، استطاع ولي العهد أن يحظى بالدور الأبرز بين "أسماك" الرواية، وتلقى دعم العديد من القراء.
لأكون صادقة، كل ما فعله الأمير هو إعطاء الأوامر للسيد مقابل المال… الجزء المهم هو أن كل ذلك كان مجرد إعداد ضخم، ومع ذلك حصل ولي العهد دائمًا على المركز الأول في تصويت الشعبية.
‘أنا أيضًا أريد عقد صفقة مع سيد بلانسيا.’
كانت ديبورا في موقف لا يسمح لها بالاستفادة الجيدة من الموارد البشرية الموهوبة لدى الدوق، بسبب فقدان سمعتها نتيجة أفعالها الشريرة.
دوق سيمور لم يُقدّم لديبورا سوى ثلاث أشياء: بدل كرامة، خادم لخدمتها، وحارس.
ولم يكن لديها أحد تعتمد عليه، لذا كان سيد بلانسيا بالنسبة لها كالمطر المنتظر منذ زمن طويل.
كانت تتفاخر بمدى التوافق بينهما؛ شخص كفؤ يقوم بكل شيء بلا تردد إذا دفعت له الكثير من المال، وهي، التي تمتلك الكثير من المال.
وفوق ذلك، إن كان ولي العهد يستخدمه طوال الوقت، فلا بد أنه بارع في حفظ الأسرار.
‘طريقة إيجاد متجر السيد كانت مشكلة واحدة…’
في الرواية، هناك مشهد يدخل فيه ولي العهد متجرًا تديره بلانسيا، ويقول كلمة السر لعامل يبدو وكأنه مدير المتجر.
للأسف، لم يتم ذكر أي اسم محدد أو موقع للمكان في الرواية.
ولا يوجد متجر واحد أو اثنان فقط في هذه الإمبراطورية الشاسعة. كان من المتهور للغاية أن أتنقل بينها واحدًا تلو الآخر، مرددةً كلمات السر.
لكن، اليوم، وجدت خيطًا يدل على موقع أحد أعضاء نقابة بلانسيا داخل شهادة جودة الجوهرة.
‘أعتقد أن متجر المجوهرات الذي باع الماس الوردي مرتبط ببلانسيا.’
لقد كنت محظوظة.
لم أصدق أنني، التي لطالما كنت الطرف الضعيف، فزت بجائزة كاليان.
رغم أنني لم أتناول الكافيين، كانت يداي وقدماي ترتجفان، حتى إنني لم أتمكن من النوم تلك الليلة.
لكن، ومع سيد بلانسيا أمامي مباشرة، حاولت ألا أُظهر حماسي.
فمن الواضح أنه إن أظهرت ذلك، فسوف يُنظر إليّ باستخفاف.
‘سأنهي حياتي كضحية الآن.’
بالطبع، كانت ملامح وجه ديبورا باردة لدرجة أنها بدت قوية حتى عندما كانت بلا تعابير.
فتحت فمي وأنا أرتدي تعبيرًا ‘باردًا’ كنت قد تمرّنت عليه أمام المرآة.
"إذا أردت أن تعرف، أعطني 99 قطعة ذهبية. في الأصل كانت 100 ذهب، لكن لدي طلب أريد أن أطرحه عليك، لذا سأمنحك خصمًا ذهبيًا واحدًا."
"ها ها ها ها!"
عندما قلّدت عبارته من الرواية، بدأ السيد، الذي كان يرمش بعينين خاليتين من التعبير، فجأة بالضحك كما لو أنه جنّ.
فوجئت باتساع كتفيه المرتجفتين من شدة الضحك.
لأنه يتعامل مع المعلومات، فقد كانت هناك فكرة مسبقة في الرواية بأنه سيكون صغير البنية؛ لكن الجزء العلوي من جسده، المغطى بالرداء الأسود، بدا أكبر من حارسها.
‘هل تمارس الرياضة؟ وبما أنك تستطيع تحريك الأشياء دون لمسها، فيبدو أنك تجيد استخدام السحر. ما أنت بالضبط؟’
بينما كنت أنظر إليه من رأسه حتى أخمص قدميه بشكّ، تلاقت أعيننا.
فتح السيد فمه وهو يبتسم.
"أقسم أن الأميرة هي أول عميلة تثير فضولي. لذا، نسيت واجبي كتاجر معلومات. أعتذر."
"…"
"فما نوع الطلب الذي جعل الأميرة تأتي إلى هذا المكان؟"
تذكّرت ببطء محتوى الطلبات التي رتبتها في رأسي.
فتحت فمي وأنا أواجهه، وقد أغمض عينيه قليلًا.
"الطلب الأول…"