"أريد شراء معلومات عن ‘لويس غارغيل’."
نقر بأصابعه عند سماعه كلماتي.
"لويس غارغيل. الابن الأكبر لنبيل محلي يملك أراضي في الحدود الغربية. إن وُجد شيء غير عادي، فهو أن هذه العائلة قد جمعت ثروة كبيرة مؤخرًا نتيجة لاكتشاف كميات ضخمة من مناجم الفضة في الغرب العام الماضي."
ماذا، الـغـرب؟
شعرت أن ضغط دمي يرتفع.
كلما عرفت هذا الوقح بيلريك أكثر، كلما بدا لي أكثر سخافة.
إنه موقف لا أستطيع فيه سوى شتمه.
لأن ممتلكات عائلة سيمور وعاصمتها تقع في الشرق.
ذلك اللعين يحاول عزلي في منطقة نائية لا أملك فيها أي صلات. حتى لا أعود إلى سيمور أبدًا.
لأكون صريحة، إنه أقرب إلى النفي منه إلى زواج.
‘هل تعتقد أنني سأعاني بهدوء؟’
بصعوبة تمكنت من تهدئة الغضب الذي كان يرتفع وتابعت.
"لا أريد مجرد معلومات عامة، أريد معرفة نقاط ضعفه."
سأتخلص من هذا الارتباط الذي يدفع به بيلريك مهما كلف الأمر. سأُلطّخ اسم ذلك النذل الذي يدفع بهذا النوع من الزواج.
"أنتِ تريدين ثغرة لمهاجمة خصمك."
"بالضبط."
وبعد أن أدرك نيّتي، شكّل بإبهامه وسبّابته شكل عملة.
‘إنه يطلب دفعة مقدمة.’
أخرجت كيسًا من الحقيبة الجلدية وسكبت مجوهراتي.
اتسعت عيناه قليلًا.
"لا تقصدين أن هذا كل ما عندك، أليس كذلك؟"
وبتعبير حازم واثق كنت قد تمرنت عليه أمام المرآة، أخرجت كيسًا آخر وسكبته.
عند صوت المجوهرات وهي تتصادم، حرّك الوحش الذي كان مستلقيًا بجانب السيد أذنيه وهو ما يزال بوجه متجهم.
"إذا أريتني قدراتك في جمع المعلومات، سأريك قوتي المالية."
بشكل عام، الانطباعات الأولى هي الأهم.
أردت أن أُعطيه انطباعًا أنني زبونة أكثر كرَمًا وسخاءً من الأمير.
إنه مال قد تم نهبه بالفعل، لكنني لم أرد أن أقدّمه بتهور كما فعل الأمير.
‘ألن تفضّلني على الأمير؟ أنت مستمر في الصفقة معي، أليس كذلك؟’
حدّقت في الرجل بذلك التفكير.
ياقوت أزرق، ياقوت أحمر، أوبال، أوبسيديان، وحتى توباز. مع كل ألوان CMYK متضمنة، ستبدو أكثر جاذبية بصريًا.
"بما أن الأميرة قد أظهرت هذا القدر من الإخلاص، فعليّ أن أبذل جهدي أيضًا."
فتح السيد المرح فمه وهو يلتقط جوهرة كانت على الطاولة.
"من في العالم لا يملك نقطة ضعف؟ حتى لويس غارغيل سيكون لديه ما يكفي مع القليل من الحفر."
ابتسامة خفيفة.
لا بد أنه كان يرتدي هذا التعبير الشبيه بالأفعى عندما دبّر لتوجيه تهمة التجديف إلى ديبورا وأرسلها إلى الدير.
‘يبدو أنك ستختلق نقاط ضعف غير موجودة أيضًا.’
لا أعلم كيف هو مع الآخرين، لكن بالنسبة لي، هو أكثر موثوقية من أي أحد.
وبينما كنت أفكر أن مجيئي إلى هنا كان فكرة جيدة، ذكرت طلبي التالي.
"الطلب الثاني. هل من الممكن شراء وبيع الألقاب النبيلة؟"
رفع حاجبيه.
"بالطبع… يمكنكِ شراء وبيع الألقاب. يمكنك حتى شراء الإخلاص بالمال، فهو مثل اللقب."
كان يعبث بالياقوت الأحمر وهو يقول كلامًا أشبه بكلام البخلاء.
"وماذا عن السعر؟"
"يختلف باختلاف اللقب. السعر يتحدد من قبل البائع. هذه هي جاذبية المكانة النبيلة."
اللعنة.
لست الوحيدة التي تريد شراء لقب.
من الطبيعي أن ترتفع الأسعار حين يكون هناك طلب كبير، لذا شعرت بالقلق.
"أريد معرفة متوسط سعر بيع لقب بارون."
انقبض قلبي، لكنني حاولت جاهدًا أن أتكلم بهدوء.
"هناك أمثلة قليلة تكفي لتكوين متوسط، ولكن، في الحد الأعلى، هذا المبلغ يكفي للاستحواذ على لقب لعائلة منخفضة الرتبة."
غمس السيد طرف قلم ريشة في الحبر الأسود.
‘م-ماذا؟’
عندما رأيت موكب الأصفار الذي لا ينتهي، كدت أمسكه من ياقة قميصه.
السعر، الذي كان يزداد بسرعة مخيفة، توقف فجأة عند نقطة معينة.
‘ماذا، هل هو باهظ إلى هذه الدرجة؟!’
السعر بدا أكثر جنونًا عند تحويل العملات الذهبية إلى الوون الكوري.
‘10 مليار.’
كنت أتوقع مليار كحد أقصى؛ لكن هذا أكثر من اللازم.
مع ذلك…
‘ربما كان ذلك غير واقعي في حياتي السابقة، لكنه ليس مبلغًا سخيفًا بالنسبة لي الآن.’
تذكّرت كيف طلبت من الدوق 40 مليون وون، حين كنت أحكم بمعايير حياتي السابقة.
‘أنا أمتلك ملعقة أورِيكالكوم.’
أساس ديبورا مختلف عن يون دو هي من الأساس، لذا من الممكن جمع المال.
لا، سأجمعه حتمًا.
لا يمكنني الزواج من غزالة طومسون، الذي يسيل لعابه كالمنحرف حين يرى امرأة جميلة.
"هذا ليس بالكثير."
هز السيد كتفيه عند سماع ادعائي.
"حسنًا، إنه مبلغ صغير بالنسبة لأميرة تملك عقدًا يعادل ثمن منزل في العاصمة."
إذا كان منزلًا في العاصمة، فهو لا يقل عن مليار أو مليارين.
"فكرة جيدة. تلك الماسة الوردية، أريد تحويلها إلى عملات ذهبية. هذا هو طلبي الثالث."
كنت أتردد في بيعها بسبب الدوق، لكنني غيّرت رأيي عندما رأيت سعر اللقب النبيل. سأجازف وأبيعها.
"ماذا؟"
تجهم السيد عند كلماتي، ووضع قلم الريشة جانبًا، ونظر إلي بدهشة.
"لماذا تحاولين بيعها فجأة؟ كنت أعتقد أنكِ خضتِ إضرابًا عن الطعام، وحتى حبسًا قصيرًا، من أجل الحصول على تلك الجوهرة؟"
"أتعلم؟ أنت تستمر في نسيان واجبك كمُخبر؛ إذا كنت ستستمر في طرح الأسئلة علي، فامنحني مثل هذا العدد من المجوهرات أيضًا."
مرت لحظة السخافة هذه عبر عيني الرجل الشبيهتين بالزجاج.
الرجل، الذي كان فمه مفتوحًا قليلًا، حرّك شفتيه ببطء، وأطلق ضحكة قصيرة.
‘يبدو أنه لم ينزعج.’
تنهدت في داخلي. السبب في أنني أتصرف بهذه الجرأة هو أنني، كوني ابنة دوق سيمور، متأكدة من أنني لست ضعيفة.
لأكون صريحة، كنت أتظاهر بأنني أثق في والدي.
اعتقدت أن حتى يونغ هون سيتعرض للهزيمة من هذا الذكي إذا تم القبض عليه وهو يتصرف بجبن.
"لقد نسيتُ واجبي مجددًا. أعتذر مرة أخرى."
اعتذر الرجل بنبرة مرحة، وبعينين مبتسمتين.
فوجئت قليلًا للحظة، فقد بدا شابًا.
‘عند التفكير، كم عمر السيد؟ كلما رأيته أكثر، كلما أصبحت غير قادرة على التخمين.’
"أميرة."
وبينما كنت أتأمل ملامحه بهدوء، عدت إلى وعيي عند ندائه المنخفض.
"الماسة الوردية. تحاولين بيعها سرًا دون علم دوق سيمور، صحيح؟"
فهم السيد على الفور النية خلف طلبي لبيع الماسة.
"نعم، هذا صحيح."
"لكن، من المستحيل بيعها سرًا لأنها جوهرة قد نالت شهرة كبيرة بالفعل في المجتمع الراقي. إذا عادت إلى دار المزاد أو متجر المجوهرات مرة أخرى، سيظهر شائعة بالتأكيد."
كنت أظن أنه سيلبي أي طلب دون تردد مثل مارد المصباح، لكنه فاجأني بعزمه على رفض ذلك.
"لكن هناك طريقة لتحويل الجوهرة إلى عملات ذهبية دون إثارة غضب دوق سيمور."
طرح السيد فورًا بديلاً جيدًا.
"وما هي تلك الطريقة؟"
انحنى بعينيه مثل ثعلب عند سؤالي.
"خمسين بخمسين."
"لا تقل لي أنك تطلب نصف سعر إعادة بيع الماسة الوردية؟"
"يسعدني أننا نتواصل جيدًا."
اللعنة. ما خطب كل هؤلاء الأوغاد؟
"هذا سخيف. النسبة التي تطلبها مرتفعة للغاية. أنا مستعدة لدفع عمولة تليق بعملك."
"أميرة. من المتوقع أن يتم طرح المزيد من الماسات الوردية في المستقبل."
هدأتُ ملامحي الحادة قليلًا عند سماع كلماته.
يبدو أن السيد كان على دراية بكمية الماسات الوردية المستخرجة، كأنه مالك متجر مجوهرات.
"على المدى الطويل، من الأفضل بيعها قبل أن يزيد عددها وتنخفض ندرتها. وبالمقابل لنصيبي العالي، سأبيعها لكِ بأكثر من ضعف سعر فوز دوق سيمور بها في المزاد."
تحدث بثقة، وهو يرمي عملة ذهبية كانت مكدسة على الطاولة عاليًا في الهواء، ثم يلتقطها على ظهر يده، مظهرًا وجه العملة المنقوش عليه الإمبراطور الأول.
"بما أن لدي نسبة كبيرة، فأنا أتحرك نحو أقصى ربح ممكن."
غرقت في التفكير.
المسألة هي الندرة؛ لذا، إن كانت سلعة ستفقد قيمتها تدريجيًا، فمن المربح بيعها بأسرع وقت ممكن.
وفوق ذلك، إن باعها بسعر أعلى بكثير من السعر الرابح في المزاد، فستكون صفقة بلا خسارة كبيرة حتى لو تم تقاسمها مناصفة.
أنا فضولية بشأن الاستراتيجية التي سيضعها هذا الرجل.
"مع ذلك، الخمسين بخمسين كثير جدًا. سبعين بثلاثين."
"إذا أخبرتني لماذا يسيل لعاب كوكي عندما ينظر إليك، فسأجعلها سبعين بثلاثين."
كنت أفكر فيما يجب فعله، وواجهت كوكي، الذي كان ينظر إلي بعينين مكتئبتين.
في الواقع، السبب في أن الوحش الذي يربيه السيد يحبني كثيرًا لم يكن أمرًا كبيرًا.
كان ذلك لأنني كنت أملك خمسة أكياس من النعناع البري على خصري.
استنادًا إلى قول السيد بأن ختم القط بذيل يمثل الوحش الذهبي، استنتجت أن حيوانه الأليف يشبه القط؛ وكان تخميني صحيحًا.
للمعلومية، ثقافة اقتناء الحيوانات الأليفة لم تكن متطورة هنا، لذا كان يُستخدم النعناع البري لأغراض طبية فقط.
لذا، فمن المحتمل أنه لم يتخيل أبدًا أنني أعطيت كوكي مخدرات القطط.
"… لنجعلها خمسين بخمسين. أنا لست من يبيع المعلومات مثلك."
قد لا تكون هذه معلومات مهمة بالنسبة لي، لكنها ستكون ثمينة بالنسبة للسيد، الذي يُفترض أنه من محبي القطط.
‘من المهم أيضًا إثارة فضول السيد لجذب الانتباه والاستمرار في الصفقة.’
من المؤسف أن أخبره بها كثمن لرفع النسبة إلى سبعين بثلاثين.
"أنتِ لا تنخدعين بسهولة."
طرحت طلبي الأخير عليه، وهو يتذمر بتعبير غير راضٍ.
"الطلب الأخير. ما هي الطريقة الجيدة لإدارة صندوق سري بكفاءة؟"
قد أملك عددًا لا يُحصى من المجوهرات والإكسسوارات، لكنني أملك عددًا قليلًا من العملات الذهبية بين يديّ يمكن استخدامها نقدًا هنا.
لم تكن هناك حاجة لامتلاكها لأن مدير الشؤون المالية الخاص بالدوق كان سيدفع إذا كتبتِ شيكًا عند شراء شيء ما.
ومع ذلك، كانت من سلبيات استخدام الشيكات أن العناصر وأسعار الأشياء التي أشتريها كانت تُرسل إلى الدوق مثل كشف البطاقة.
‘لا يختلف ذلك عن المراقبة.’
حتى لو أردت الحصول على الكثير من العملات الذهبية عن طريق بيع المجوهرات، فكان من المستحيل فتح حساب مصرفي شخصي، لأن السيدات غير المتزوجات لا يُسمح لهن بامتلاك ممتلكات خاصة قبل ظهورهن الاجتماعي.
وباعتباري معتادة على النظام المالي الإلكتروني المريح في القرن الحادي والعشرين، فقد كنت في حيرة من أمري بشأن كيفية تخزين العملات الذهبية الثقيلة وإدارتها، وليس الأوراق النقدية.
"إذا كان صندوقًا سريًا…"
تابع السيد بلا اهتمام، مسندًا ذقنه إلى يده.
"الناس عادةً يحفرون في أراضيهم الخاصة لدفن العملات الذهبية، أو يضعونها سرًا في خزنة سرية في قبو القصر."
‘حتى الأغنياء هنا يفعلون الشيء نفسه.’
"كلاهما مرهق بالنسبة لي. ألا توجد طريقة أخرى؟"
بينما كان يعبس، محاولًا إخفاء ارتباكه، بدأ السيد يفرك ذقنه البيضاء ببطء بقفازاته السوداء.
"إذًا، لمشكلة كهذه، يجب أن أُظهر إبداعي بدلًا من قدرتي على تقديم المعلومات، صحيح؟"
"…"
"إذا أظهرتُ إبداعي، ما الذي ستُظهره لي الأميرة هذه المرة؟"
وبإرجاعه لكلماتي مثل الأفعى، طلب مني السيد أن أُظهر شيئًا آخر غير قوتي المالية، وكأنه يختبرني.
‘كما هو متوقع من شرير، ليس سهلًا. فقط من مجرد عبوس بسيط، سيبدأ الضعفاء في الارتجاف.’
(ملاحظة المترجم: الكلمة المستخدمة هنا هي 쪼랩، وهي تشير إلى المبتدئين أو الضعفاء في ألعاب تقمص الأدوار.)
لكن لدي شيء آخر غير القوة المالية.
ونظرت في عينيه، ثم قلبت الحقيبة الجلدية الفاخرة.