اللهم اعنا على ذكرك وشكرك وحسن عبادتك اللهم ارزقنا الهداية وإقامة الصلاة اللهم امين
مضت عدة أيام. بعد صرف السند المصرفي وافتتاح حساب في البنك المحلي، أقام أرغيف في نزل باهظ الثمن في ماتيث، الذي كان يحترم النظام والنظافة - الفضائل التي وجد صعوبة في التخلي عنها، خاصة بعد الظروف الشاقة التي مر بها في الأيام القليلة الماضية. كان من السهل التغلب على رهابه من الأمراض عندما كان مهدداً بالاختطاف على يد معارضي الملك فيليب الثالث، ولكن الآن بعد أن مرت الخطر، قام بتنظيف نفسه.
كان يعلم أرغيف أن مارجريف راينهاردت لن يضيع الوقت في إرسال رجال للبحث عنه. كان الوصول إلى شقيقه برونو أمراً أهم بكثير بالنسبة لمارجريف من تأمين رهينة. لم يخشى أرغيف الانتقام كثيراً، على الرغم من أن علاقته مع الباربون لا يمكن أن تصلح أبداً. كانت حادثة لا سبيل للتجنب منها.
كان قد غيّر ملابسه الأرستقراطية الراقية بملابس جلدية أكثر صلابة - قميص وحذاء وقفازات، وما إلى ذلك. كانت الشيء الوحيد الذي تأخر في مغادرته هو انتظار تصميمها حسب طوله الشاهق. كانت متسلحة بشكل طفيف، لكن أرغيف لم يثق في جسده الضعيف لدعم درع جلدي كامل.
بمجرد أن تم صنعها، غادر بسرعة من بوابة ماتيث الغربية، يتبع الطريق على طول الساحل لبعض الوقت. كان يراقب السفن وهي تدخل وتخرج من المرافئ في ماتيث. بعض الأشياء لا تزال كما هي. رائحة الملح أعادت له ذكريات من الأرض. كان هناك المستبد، أيضاً - رائحة مدينة غريبة، صوت الناس وعرباتهم تتحرك على الطريق، مركب يبحر في البحر المفتوح، دقة مطرقة الحداد من وراء الجدران البيضاء الصارخة للمدينة...
أرغيف تنهد بحنينه المشتاق، ثم توجه نحو وجهته. خرج عن الطرقات، يمشي عبر السهول بتسلية. على الرغم من بلاغته لروبار، لن تكون هناك عصابات أو وحوش شريرة في مكان قريب من المدينة، ووجهته ليست بعيدة.
سار عبر السهول حتى بدأ يرى جذوعاً تركها حطابون، ثم مشى بعيداً عن تلك حتى دخل الغابة التي لم تمسسها الحضارة. كانت الأشجار هنا طويلة وقديمة، وكثافة أوراقها كانت كافية لعدم اختراق ضوء الشمس المتوارية. لم يمر وقت طويل حتى أصبحت الحيوانات وأفكاره هي شركته الوحيدة.
كان أرغيف واثقاً من أنه على الطريق الصحيح عندما لاحظ تغير الأشجار. بدأت أليافها تظلم كما لو أن الشتاء ينبع من أعماق الغابة. تحولت الأوراق من اللون الأخضر الزاهي إلى لون غني وعميق. كان الهواء ذاته يبدو كأنه يتغير لونه.
"مخيف جداً في الواقع"، علق أرغيف لا أحد بالذات.
توقف عند شجرة طويلة وكثيفة بشكل مميز، على الأرجح كانت أقدم شجرة في الغابة. نظر إليها لبعض الوقت، حاجباً حاجبيه، لكنه في النهاية تحرك حولها إلى الخلف. أومأ عندما وجد ما كان يبحث عنه.
كانت مجموعة من السلالم قد نحتت في جذور الشجرة القديمة. كانت تؤدي إلى جزء محفور في قاعدة الجذع، يبدو أنه تم نحته في عصر بعيد. كانت هناك فطريات تنمو في بعض النقاط، كأنها رفوف في القناة. كانت النقشة المنحوتة تضم مزبلة حجرية. كانت مجرد طاولة، ولوحة، وقلم جلدي من الحجر، وتمثال. كانت السنين قد غطت الحجر بالطحالب، مما منح الحجر الرمادي لوناً أخضراً.
كان التمثال شيئاً بشعاً. كان يصور كتلة من اللحم المشوهة تشبه بشكل غامض رأساً بفم يحمل أسناناً كثيرة جداً. كان لديه عينان لكنهما لم تكن في محور واحد، كما لو كان وجهه يذوب ويتدلى. جثا أرغيف أمام المزبلة.
أمسك أرغيف بقلم الحجر واللوحة. كتب على اللوحة "أبحث عن حكمة تفوق سنواتي". لم تترك أي علامات، ولكنه لم يفاجأ بهذه الحقيقة. وضع القطعتين، ابتعد بضع خطوات، وانتظر براحة.
انفتح فم التمثال، وانسحبت أسنانه الحجرية إلى الوراء في لثته الزائفة. توسع الفم أكثر فأكثر، يتصرف أكثر كلحم من الحجر. ثم انتشرت فجأة فوهة ذات لون أحمر زئبقي من حلقه. ظهرت يد، نحيفة وطويلة، واستمرت في الظهور؛ لا يمكن أن تكون أقصر من عشرة أقدام. ثم دفعت ذراع قصيرة نفسها بقوة، متمسكة بالتمثال، وبدأت الشيء بسحب نفسه من التمثال.
بدأ المرسل في الكشف عن نفسه بجدية. كان بنيويًا، ولكن كانت جميع أطرافه غريبة النسب وبشرته تشبه اللحم المكشوف بعد تجليده. كانت عيونه تنبُض داخل الحجرة بالتنفس.
نظر المرسل الرهيب حول الغابة، دون أن يظهر أي عداء. وقف بشكل غير مريح على قدم واحدة وذراعه الطويل لأن أحد ساقيه كانت قصيرة جدًا. فتح المرسل فمه، مكشوفًا مجموعة من الأسنان اللؤلؤية المستقيمة حتى بدت وكأنها مزيفة.
"هل ما زال هذا المزار بين الأشجار القديمة يرى العباد؟ لم نكن نعلم." كانت الصوت عاديًا جدًا، لا يناسب تمامًا ذات المخلوق نفسه.
"أعتقد أنني الأول الذي يأتي منذ سنوات عديدة،" أجاب أرغيف بهدوء.
"نحن نعلم،" قال المخلوق بلا انفعال. "ولماذا جئت؟"
"لماذا يتصل الناس عمومًا بإله المعرفة؟" نظر أرغيف إلى مرسل الخبرة في عينيه دون أن يطأطء.
أي مرسل واحد من الخبرة، إله المعرفة، كان قادرًا على قتل أرغيف. كانت تلك الأطراف المطولة أو المقطوعة غير فعّالة، بالتأكيد؛ ومع ذلك، كان خدم الخبرة يعرفون السحر بعيدًا جدًا عما يمكن أن يعلمه أي ترتيب من السحرة. تذكر أرغيف أيامًا لا تعد ولا تحصى قضاها في لعبة "أبطال بيرندار" حيث حاول قتل أحد مرسلي الخبرة للمرح، ليتم سحقه تمامًا بفعل التعويذات المثيرة للسخرية.
ومع ذلك، كان أرجاف آمنًا تمامًا الآن. يمكنه أن ينام في ذراعي الكائن الغريب الشنيع ولن يلحق به أذى. مثل هذا الوضع كان غير محتمل أن يحدث بطبيعته، لكن النقطة بقيت قائمة. فقط الرسل يدافعون عن أنفسهم من الهجوم. إنهم كائنات محايدة لأنهم تجار بالأساس. إنما يتجارون، وخيرهم الوحيد هو المعرفة. إيذاء الزبائن سيؤثر سلبًا على أعمالهم.
"أنت تأتي بحثًا عن المعرفة،" أومأ الرسول برأسه. "كما فعل الكثيرون قبلك."
"ليس صحيحًا." رفع أرجاف إصبعًا مكسورًا وهزه. "أنا أتيت لأقدم المعرفة، مقابل نعمة من إرليبنيس."
"إذًا قد أضعت وقتنا," قال الرسول بصوت متساوٍ. "لا معرفة تمتلكها أحد مثلك الشاب ستستحق نعمة من ربنا إرليبنيس."
"أنا أعرف مكان أوريل فالار، والفيرتولفير الذي سرقه من ربكم."
بعد أن انتهت كلمات أرجاف، توقف كل شيء. توقف الرياح، وتوقف تمايل الأشجار، وتوقفت الحشرات والطيور فجأة عن إصدار أي ضجيج على الإطلاق. لم يعد بوسع أرجاف سماع حتى الأصوات الدقيقة التي تصدرها ملابسه الجلدية أثناء حركته. شعر بتسارع نبضات قلبه، لكنه لم يستطع سماعها. حتى لو عرف أرجاف أنه آمن، كان من الصعب إيقاف الرد الطبيعي على المؤثرات المفاجئة. تكلم الرسول، وسمع أرجاف فقط صوته.
"من خلال ذكرك لأوريل فالار، لقد جذبت عين ربنا إرليبنيس." الرسول لم يظهر أي عاطفة في صوته - ربما كان يتحدث عن الطقس. ربما لم يكن لديه عواطف ليعرضها.
"هذا كان قصدي," رد أرجاف، لحسن الحظ كان قادرًا على سماع صوته الخاص في هذا الصمت الغريب.
انسحبت عيون الرسول إلى داخل رأسه، تاركة وراءها نفس الممر العتيق بلون الزئبق الأحمر الذي خرج منه الكائن أصلاً. انتظر أرجاف بصبر، متوقعًا أن يحدث هذا - الرسول عاد لاستقبال إرادة إرليبنيس.
ببساطة، كان يتحدث مع رئيسه.
استخدم أرجاف الوقت لتهدئة قلبه الذي ينبض بشدة. التواصل مع الآلهة القديمة غالبًا ما يكون غير مفيد للصحة. لحسن الحظ، هذه المعلومة كانت الشيء الوحيد الذي يمكنه تقديمه حاليًا لإرليبنيس، إله المعرفة. إذا أراد مكافآت إضافية، فمن المؤكد أنه سيحتاج إلى أن يصبح مرتبطًا بشكل لا يمكن فصله عن إرليبنيس.
كان نقل هذه المعرفة إلى إرليبنيس مهمة سرية في "أبطال بيرندار". إذا كان أحد يكتشف عن فييرتولفير، يمكنه أن يقدم تلك المعرفة لإرليبنيس. بشكل أبسط، يمكن للشخص أن يعيد الكتاب مباشرة. كان تجميع هذه المعرفة غير مجدٍ بالنسبة لأرجاف، حيث أن فييرتولفير يحتوي فقط على تعويذات من الدرجة العليا والتي تفوق معرفته، في الوقت الحالي على الأقل.
كان أرجاف واثقًا من هذه المعاملة. لكن المعاملات الأخرى، نسيها. خارج الاحتمالية العالية للصلع المبكر بسبب الضغط، كان يتدخل مع قوة قد تؤدي به إلى الجنون. الآلهة، في الجوهر، كانت شيئًا لا يمكن فهمه. وكانت الآلهة القديمة أكثر عطائها وتلاعبها. لم يكن لديه الغطرسة التي يمقتها الإغريق - أرجاف كان يعرف حدوده كإنسان ولم يكن متأكدًا مما إذا كان يمكنه الاستمرار في التدخل دون أن يفقد عقله.
عادت عين واحدة فقط من عيون الرسول، تركز على أرجاف. "سيكون سيدنا يشاهد هذا الحوار من خلال عيني، أرجاف. سيكون غاضبًا جدًا إذا كنت تلعب معنا." لم يتمكن أرجاف من إيقاف الرجفة - لم يذكر اسمه، ومع ذلك، عرف الرسول. ربما لم يكن ينبغي له أن يكون مندهشًا.
"السيد مهتم بهذه الصفقة،" استمر الرسول. "هل تكون على استعداد للخضوع لتعويذة لتحديد صدق كلماتك؟"
أرجاف فكر في السؤال، متأكدًا من عدم وجود ثغرات في صياغته. "طالما أن التعويذة تميز بين الحقيقة والباطل، فهذا الشرط مقبول."
"شخص حذر. صفة قيمة. وطلبت نعمة محددة بديلة من سيدك؟"
أومأ أرجاف. "نعمة محددة من سيدكم؛ نعمة التفوق، ويجب أن تكون من أعلى جودة."
سيكون نعمة التفوق محصولًا لا يُقدّر بثمن لأرجاف في مسيرته كساحر. ستسمح له بربط بركة سحره بإرليبنيس، إله قديم، لمدة خمس دقائق. في الواقع، سيتم منحه سحرًا غير محدود خلال هذه المدة - فكل رسول من رسل إرليبنيس يمتلك هذه القدرة، وهذا بالضبط ما يجعلهم سحرة قويين بذلك الشكل. سيظل محدودًا إلى الرتبة التي يعرفها من السحر، بالطبيعة الأمر.
بالنسبة لأرجاف، الذي يعتزم استخدام السحر الكهربائي المكلف للغاية بشكل أساسي، فإن هذا النعمة لا تقدر بثمن. تأتي النعمة مع عيوبها - فهو يستعير السحر، ولا يمكنه استخدام هذه القدرة مرة أخرى حتى يسدد "دين" سحره. في الحالات العادية، لا يمكن للشخص حتى استخدام السحر حتى يسدد دينه. نعمة التفوق بأعلى جودة التي طلبها أرجاف تزيل تلك الشرط - يمكن سداد دين السحر براحة ويظل قادرًا على استخدام بركة سحره بدون مشاكل.
بعد أن عبر أرجاف عن طلبه، نظر الرسول بعينه إلى البوابة حيث كانت عينه الأخرى مرة واحدة، يتواصل مع إرليبنيس في صمت تام. ركزت نظرته مرة أخرى على أرجاف بعد مرور بعض الوقت.
"أنت تطلب ثمنًا مرتفعًا جدًا،" قال الرسول ببطء. "حتى بين خدام سيده المباشرين من البشر، قليلون من يمتلكون نعمة من هذا النوع."
"أنا أطلب ثمنًا مرتفعًا لأنني أعرف قيمة معرفتي." أرجاف استعجب كاهنًا. "النقمة التي يحملها سيدي ضد أوريل فالار عميقة، وأنا أعرف قيمة فييرتولفير جيدًا. إذا استطعت استرداده بنفسي، فقد فعلت. ولكن، أوريل فالار شخص قوي للغاية، وليس شخصًا بسيطًا يمكن لمثلي البشري الضعيف التدخل به."
"نحن نفهم." الرسول نظر مرة أخرى إلى البوابة في عينه الفارغة، وانتظر أرجاف لفترة أطول. "يخبرنا السيد أنه يمكنه الموافقة على تقديم نعمة التفوق بأعلى جودة، بشرط أن تجيب على ثلاثة أسئلة تحت تعويذة تمييز الحقيقة من الباطل. بالإضافة إلى ذلك، يجب أن تكون المعلومات الواردة في هذه الأسئلة قد أثبتت دقتها أولاً من قبل رسله. ببساطة، سنسترد فييرتولفير قبل أن تحصل على النعمة."
أومأ أرجاف بحذر على هذه الشروط، لكنه لم يكن مرتاحًا تمامًا. "أخبرني بالأسئلة أولاً."
رفع الرسول ذراعه الطويلة، ممسكًا يده بالقرب من وجهه كما كان يعد عدادًا. "أولاً، موقع أوريل فالار بالتفصيل. ثانيًا، موقع فييرتولفير بالتفصيل. ثالثًا، كيف جئت لامتلاك هذه المعرفة."
لم يكن الشك يلف السؤال الثالث. إذا اعترف أرجاف حتى غير مباشر بأصله، فقد يأخذ إرليبنيس اهتمامًا غير مرغوب فيه به.
"هل السؤال الثالث ضروري؟"
"إذا كنت ترغب في نعمة بأعلى جودة،" أجاب الرسول بسرعة، كما لو كان يتوقع كلماته.
أرجاف دَمِجَ يديه معًا، يحدق في القفازات ويفرك إبهامه بكفه. كان يرغب في النعمة على أعلى مستوى - فعدم القدرة على استخدام السحر بعد استخدامه سيكون مزعجًا للغاية.
"إذا لم تطلب تفاصيل السؤال الثالث... أوافق على تلك الأسئلة الثلاث فقط."
انحنى الرسول رأسه بخفة. "سيتم ذلك. ثم، سنقوم بسحر الفحص."
أرجاف أشار للرسول للمضي قدمًا. مدت يده، وخط خط أحمر من الضوء نحو قلبه كاللدغة من الثعبان. لم يقاوم أرجاف، وشعر بغرابة سحر شخص آخر لأول مرة في حياته.
ظلت عين الرسول الواحدة متمركزة على وجه أرجاف. "ما هو الموقع الدقيق لساحر النحس أوريل فالار، الذي أساء لسيدنا إرليبنيس وسرق فييرتولفير؟" تحدث الرسول، ملفتًا كل كلمة بوضوح.
"أوريل فالار يسكن جزيرة يعرفها السكان محليًا باسم 'جزيرة السوداء' قبالة ساحل النقطة الشمالية لقارة بيرندار، بالقرب من بلدة كومدان. الجزيرة تحتضن بركانًا تلاطم رماده حول الجزيرة بسبب تلاعب أوريل فالار به. يمتلك أوريل فالار قلعة على الجانب الشمالي من الجزيرة، تُخفي بسحر الوهم. نادرًا ما يترك القلعة، وأقل بكثير الجزيرة."
لم يُخف أرجاف أي تفاصيل، حتى قدم مزيدًا من المعلومات من المتوقع أن يفرضها السحر. كلما تم استعادة فييرتولفير في وقت سابق، كلما حصل على نعمته.
واصل الرسول دون أن يفقد إيقاعه. "أين فييرتولفير، الكتاب الذي سُرق بواسطة ساحر النحس أوريل فالار؟"
"يحتفظ أوريل فالار بالكتاب على مقربة. إنه في نفس القلعة التي يقيم فيها حاليًا. من المحتمل أنه لا يزال في الطابق الثالث إلى الأسفل، في المكتبة في نهاية الممر على اليمين."
"كيف جئت لامتلاك هذه المعرفة بشأن أوريل فالار وفييرتولفير؟"
"لقد أكدت ذلك شخصيًا،" أجاب أرجاف ببطء. وكان الأمر صحيحًا - لقد ذهب هناك عدة مرات مع كل شخصية من 'أبطال بيرندار.' كان المساهم الرئيسي في مقال أوريل فالار في ويكيبيديا.
لم يتحدث الرسول لبعض الوقت، وهو يحدق في أرجاف. استمر الضوء الأحمر - كان أرجاف قلقًا من أن يتفاعل السحر.
"حسنًا؟ إنها الحقيقة، أليس كذلك؟" أبقى أرجاف وجهه عابسًا. إذا كان يكذب، لكان الضوء الأحمر قد انكسر.
انقض الرسول، وانحسر الضوء الأحمر. "بالفعل، يا مميت. أو على الأقل، عقلك وجسدك يعتقدان أنها الحقيقة. سنتأكد من قيمة صدقك في الأيام القادمة."
عادت أصوات الغابة فجأة كما غادرت - كان الأمر مشابهًا إلى حد ما لفقدان السمع بسبب تغير في الارتفاع. خرجت عين الرسول الأخرى من البوابة المشابهة للزئبق الأحمر.
"إن أعمالنا قد انتهت إذن." أومأ أرجاف. "أفترض أنك ستمنحني رمزًا سيخبرني عندما تكون جاهزة لتقديم الدفع؟"
"غريب جدًا. كادت تدفعنا إلى الاعتقاد بأنك قد أجريت أعمالًا من هذا النوع مع سيدنا من قبل. ربما قد قدم لك أحد من أسلافك بعض المعرفة... ومع ذلك، هذا لا يفسر كيف أكدت وجود فييرتولفير وأوريل فالار شخصيًا..." أنتج الرسول قرصًا أحمر اللون في يديه، كأنه ظهر من الهواء.
"ها هو. احتفظ بهذا معك وستعرف عندما نكون جاهزين لاستقبالك. إذا كنت قد خدعتنا بأي طريقة... فأوريل فالار هو الكائن الوحيد في هذا العالم الذي فعل شيئًا كهذا. وإذا كانت معلوماتك صحيحة، سيتم ت
صحيح ذلك."
أخذ أرجاف القرص الأحمر. لم يكن له أي علامات وبدا وكأنه مصنوع من حجر بسيط مدهون باللون الأحمر. "أتطلع لاستلام النعمة، إذاً."