ترشحت أشعة القمر من خلال النوافذ المغطاة بسوء في المنزل المهجور، مما خلف شرائط طويلة من الضوء البرتقالي عبر الألواح الخشبية المتهالكة. جلس أرغيف على طاولة، يحدق نحو القمر الأحمر بعيون متعبة. كان يعتاد على هذا المنظر الغريب، حتى لو كان للتو. في الجهة المقابلة له، كان غالامون يرتب استعداداتهم. كان هو الذي كان يحمل الأمور الكبرى - زجاجات زجاجية مملوءة بالسوائل اللزجة، وحقائب مليئة بالأدوات وما شابه ذلك.
قريبًا، كان كل شيء جاهزًا. أخذ غالامون لحظة للتأكد من عدم نسيان أي شيء، وقام بتدقيق أنه لديه فأسه، وخنجره، وسيفه الكبير، وقوسه. بمجرد أن شعر بالرضا، نظر بعينيه البيضاويتين نحو أرغيف. "نحن جاهزون."
"أنا لست كذلك"، قال أرغيف. "كنت أعتقد أنني يمكن أن أصل إلى سحب السحر. أعتقد أنني كنت أفتخر قليلاً." هز رأسه بخفة وقام بالوقوف. "حسنًا، لا فائدة من الندم. لا أعتقد أننا سنخسر."
"يمكننا الانسحاب إذا فعلنا ذلك"، أشار غالامون. لم يكن أرغيف متأكدًا ما إذا كان يحاول توفير الراحة له.
"إذا انسحبنا دون قتل تيروس، فإنه أمر لا معنى له. لدينا شرطان للخسارة، من وجهة نظري؛ إما أن يهرب تيروس، أو أن نموت. إذا هرب، فسينتقل مع أي درويد فيديمين بقي على قيد الحياة، ولا أستطيع حقًا أن أجده مرة أخرى."
تحدث عن المسألة بطريقة عادية للغاية، لكن أرغيف كان محطمًا داخليًا. بالتأكيد، إذا كان هذا "أبطال بيريندار"، لكان يثق تمامًا في نجاحه. كان قد واجه تحديات أكبر في اللعبة، في المقام الأول للمرح. الآن، الشخصيات السابقة حوله كانوا أشخاصًا حقيقيين، وهو بنفسه ليس بوصي اللاعب المسيطر عليه بلا أخطاء. كان يشعر بالخوف والشك والخبرة غير الكافية - جميعها أعراض فشل قادم. لكن هل يمكن أن يتوقف؟ المرآة في جيبه قالت "لا".
أخذ أرغيف حقيبة صغيرة وسكينًا، وشنقهما على معداته الجلدية بسرعة. شرب محتويات قارورة على الطاولة، وكان بوضوح أكثر نشاطًا - عادت بشرته الباهتة إلى مظهر شاحب نصف صحي. "مشروبات النشاط بلمسة النمل - فظيعة"، قال وهو يحرك فمه للتخلص من الطعم. "هيا بنا."
رمى غالامون خوذته الشبيهة بالفايكنج، وغادرا المنزل المهجور. كانت الساعة قرابة الساعة من منتصف الليل، لكن شوارع ماتيث لا تزال بها العديد من الأشخاص يتحركون. كان معظمهم بحارة، قادمين إلى المدينة بعد رحلات طويلة عبر المحيطات المضطربة. على الرغم من أن بعض الأشخاص المشكوك فيهم كانوا يتجولون في الشوارع، إلا أن الاثنين لم يواجها أي متاعب في طريقهم إلى البوابة. كان أرغيف يراقب الحمام، لكنه لم يكن يرى أي منها.
كان القمر قريبًا ومشرقًا، وكان لديهم صعوبة قليلة جدًا في رؤية الطريق.
ترك أرغيف البوابة الأقرب إلى الساحل - نفس البوابة التي سبق له أن دخل منها إلى مزار إرليبنيس. كان الحراس الذين كانوا في الخدمة يراقبون بعيون متعبة ولم يقدموا تحية أو أسئلة. خرجوا من الطريق، متجهين نحو الغابة، لكنهم تبعوا حافة الأشجار دون دخول الغابة بشكل صحيح. بمجرد أن وصلوا إلى نهر، عبر أرغيف بحذر عبر بعض الصخور المكشوفة.
عندما وصل غالامون إلى الجانب الآخر، أشار أرغيف إلى المسافة، حيث كانت تقع كومة من الصخور في أسفل بداية الجبل. ارتفعت الأشجار على الجبل نحو قمته، مزينة كامله باللون الأخضر. يمكن أن يفهم المرء بصورة باهتة أن النهر يتدفق من الرأس الناتئ في الجبل.
"انظر إلى تلك الصخور المكدسة؟" ثبت إصبعه مستقيمًا.
تابع غالامون إصبع أرغيف، ثم أومأ برأسه.
"هناك تكدس الصخور بشكل دائري خشن، ولكن الداخل فارغ. يمكنك رؤية بعض الأشجار تنمو منها بشكل غامض"، شرح أرغيف. "هناك حيث يكونون. هناك فتحة صغيرة يدخلون منها، لكن علينا أن نتسلق الصخور لأغراضنا. أنا أعرف طريقًا جيدًا."
"الكشافة؟" سأل غالامون.
"في منتصف الليل، يجتمعون لمناقشة نتائجهم. هذا هو السبب في تركنا في وقت متأخر جدًا من الليل - لنتسلل بما فيه الكفاية للتعامل مع تلك الكشافة."
أومأ غالامون. أخذ أرغيف نفسًا عميقًا، ثم تحرك نحو تلك الكومة من الصخور في المسافة. حافظ عينيه بثبات على المكان الذي يقف فيه الكشافون عادةً. ارتفعت سرعة قلبه حتى أصبحت سريعة كسرب طائر الطنان. وصل إلى هذا الحد بفضل الاعتماد على معرفته في اللعبة، لكن هذا كان مختلفًا. إذا كان مخطئًا، فإن العملية بأكملها ستفشل.
لم يستطع أرغيف رؤية أي شخص في موقع الكشافة، لكنه لا يزال يشعر بعدم الارتياح بينما يقتربون. حرك يده لدعوة غالامون ليتابعه عن كثب، وبدأوا في تسلق الصخور. كانت ساقيه ترتعش، لكنه حافظ على تركيزه بأفضل ما يمكنه. لم تكن عملية التسلق صعبة بشكل خاص، وقدم غالامون المساعدة حيثما استطاع. على الرغم من ذلك، كان أرغيف لا يزال ضعيفًا للغاية، وكلفه التسلق أكثر مما كان يود أن يعترف به.
بمجرد أن وصلوا إلى القمة، نظر أرغيف بحذر إلى الأسفل، فحص الوادي المزيف أسفله. كانت هناك الكثير من النمو - فطر، وشجيرات، وأشجار، ولكن كانت قد حفرت ممرات مميزة في المناظر الطبيعية بفعل السفرات المتكررة، كما لو كانت مسار لعبة. كان هناك بناء مؤقت على رأس الصخور - منصة بسيطة مكونة من لوحات خشبية بسيطة مع سلم يؤدي إليها، وأسوار تمنع أي شخص من السقوط بسهولة. كان قد تم تغطيته جزئيًا بالطحلب، مما يدل على أنه كان هنا لبعض الوقت.
صعد أرغيف الجزء الأخير من الصخور، بحاجة إلى دفعة طفيفة من غالامون ليصل إلى القمة. صعد إلى المنصة الخشبية، يجثو منخفضًا ويطل عبر مخبأ الدرويدات. كانت الأشجار، بصورة أساسية بلوط، لها أوراق كثيفة، وكان من الصعب رؤية بعيدًا خاصة. كان ذلك ربما لصالحهم.
بعد أن دعا غالامون ليقترب أكثر، همس أرغيف بين أنفاسه المتقطعة، "نتسلق السلم، ثم تجهز قوسك. استعد سهمًا مع السم الشللي - العنكبوت الرملي الأبيض وخليط الجذور."
"لماذا السم الشللي؟" سأل غالامون.
"الدرويدات متصلة ببعضها البعض عبر شبكة كبيرة من الحيوانات، مع تيروس في الوسط. إذا مات أحدهم، ينقطع الاتصال ويشعرون بذلك."
"همم"، بغى غالامون. "انتقل أنت أولاً. سأحضر السهم بينما تنزل."
شعر أرغيف لحظة بالغضب نحو غالامون لأنه طلب منه الذهاب أولاً - شعر كأنه تم دفعه فجأة إلى أفعوانية - لكنه أمتثل، قلبه ينبض بقوة. كان السلم صلبًا، ولم يخاف أرغيف من الأماكن المرتفعة أبدًا. كان أكثر ما يخافه هو أن يُراه أحد. شعر كأنه في أي لحظة، سيخترق سهم ظهره. رجليه ترتعشان من التعب والقلق على حد سواء.
عندما وصلت قدماه الأرض مرة أخرى، لم يمكن أرغيف أن يكون أكثر سعادة. انزلق إلى الشجيرات، وكان ينصت بإجهاد لأي صوت. تبعه غالامون عن كثب، هبط بصمت مثلما يمكن لشخص يرتدي درعًا معدنيًا ثقيلًا أن يهبط. سار غالامون إلى أرغيف وانحنى بجانبه، وأمسك السهم في قوسه. برز بلون السمبرة في ضوء القمر الذي أعدهم.
"سيعود قريبًا، أعتقد. هل يمكنك إصابته على المنصة؟" سأل أرغيف. "انتظر حتى يتسلق؟"
"لماذا؟ لإخفائه؟ يمكننا أن نخبئه تحت بعض الشجيرات."
سمع أرغيف صوتًا مكسورًا فوقهم ونظر بهلع. سقطت صخرة من الجزء العلوي من الكومة، وهبطت في الأشجار الصغيرة. نظر أرغيف بتركيز شديد إلى المكان الذي جاءت منه، وظل حائلاً تمام السكون. بعد مرور بعض الوقت دون حدوث أي شيء آخر، أجاب سؤال غالامون.
"أنت على حق. لست متأكدًا مما كنت أفكر فيه." تراجع أرغيف عندما رأى المرأة.
تنفس غالامون وأطلق السهم من القوس. كل ما سمعه أرغيف كان صوت مشدود، كصوت كسرة سلك غيتار. ارتجفت المرأة الألفية إلى الوراء وسقطت، وهي تنفخ كما لو أنها تعرضت للضرب بشدة. ارتفع غالامون وأرغيف ببطء وسارا نحو المكان.
حاولت الجانية الألفية عبثًا أن تمسك السهم في كتفها، متنهدة. كانت عينيها متجهة نحو الاثنين. تدريجيًا، أصبحت تقل انقباضاتها وهدأت، وكانت تمسك بالسهم بين يديها. لم يتدفق دم من الجرح - نتيجة للسم. كان أرغيف يركز على الحقائق الموضوعية ليصرف انتباهه عما يحدث.
"يجب أن يستمر لبضع ساعات. بحلول ذلك الحين..." توقف أرغيف. غطى فمه بيديه المغطاة بالقفازات. كان يرتعد. كانت الأمور تتحسن، لكنها لا تزال هناك.
أمسك غالامون بساقيها وسحبها إلى منطقة بها نباتات كثيفة، كسر بعض النباتات الخضراء ورشها فوقها لإخفاءها بشكل أفضل. لقد نظر أرغيف إلى الأمام. في المسافة، بدأت الأشجار في التخلو. سقط ضوء القمر على منطقة أكثر انفتاحًا. هناك، سيكون معظم الدرويدات نائمة.
"هيا"، همس أرغيف. "هناك مكان مرتفع يمنح نقطة مراقبة جيدة. يجب أن نبدأ الهجوم من هناك. سنظل مختبئين لفترة أطول."
قاد أرغيف غالامون عبر النباتات الكثيفة، معتنيًا جيدًا بأن يمشي بخطوات هادئة. وصلوا إلى المكان الذي ذكره أرغيف - حتى أنه تعرف على بعض الأشجار في الموقع نفسه كما كانت في اللعبة. في ممر صغير أدناه، قام الدرويدات بإنشاء معسكر صغير من الهياكل الخشبية الموحدة التي لا تكون أفضل من الخيام كثيرًا. كان لدى جميعهم جدول زمني صارم؛ فسيكونون جميعًا نائمين في هذا الوقت استعدادًا لليوم التالي.
كان مبنى تيروس بمفرده، بعيدًا عن معظم الهياكل الأخرى. أشار أرغيف إلى غالامون، وجاء أقرب. وصلوا إلى قمة التل، يختبئون وراء بعض الأشجار الكثيفة وهم يطلون عبر المعسكر.
أخرج أرغيف من حقيبته الصغيرة بعض الزجاجات الممتلئة بغاز أسود متقلب. كانت حواف الزجاج محفورة. الزجاج قادر على استيعاب التعويذات. لم يكن أرغيف يعرف سوى التعويذات والختمات من الرتبة E، لكنه يمكنه إضافة تعويذات بسيطة إلى الزجاجات. أضاف تعويذة للوهم إليها: [تخفيف الصوت]. عندما ينكسر، سيحدث ذلك بصمت.
"هل أنت متأكد أنك يمكنك رمي هذه بدقة؟" همس أرغيف.
"نعم." أخذ غالامون زجاجتين من يد أرغيف. "هل تريدها على المبنى أم بالقرب منه؟"
قال أرغيف، "أفضل شيء سيكون أمام الباب." ثم قال، مشيرًا نحو مبنى تيروس، "هذا هو مبنى تيروس. لا تقم برمي الغاز بالقرب منه. كل ما نحتاجه هناك - خرائط الكشافين، وتقييمهم للدفاعات، وبعض الكتب القيمة جدًا."
رمى غالامون إحدى الزجاجات دون تحذير، مما جعل قلب أرغيف يقفز من صدره. سقطت بدقة حيث أوجهه أرغيف، وانتشر بعض الغاز على الأرض أمام كوخ بدون أي صوت. ألقى غالامون الزجاجة التالية، ثم أومأ لأرغيف ليمد له زجاجة أخرى. ضرب كل رمياته تقريبًا بدقة، باستثناء واحدة اصطدمت بجدار أحد الكوخين.
"الآن، خذ السهم إيبونيس," أوعز أرغيف.
أزال غالامون القصب من ظهره، بحثًا عن السهم الذي كان يحمل شريطًا أزرق في مركزه. سحبه ثم أعاد القصب خلف ظهره.
"عندما أشعل الغاز، من المؤكد أن تيروس سيخرج. قد يكون مع شخص آخر، لكني لا أعتقد. في حال الضرورة، لا تُطلق النار على أحد إلا تيروس باستخدام هذا السهم. تيروس لديه شعر رمادي ولحية طويلة رمادية."
أومأ غالامون. بدا هادئًا جدًا في تلك اللحظة، على الرغم من أنهم على وشك مواجهة حوالي عشرين درويدًا، بما في ذلك تيروس، بمفردهم. كان أرغيف يحسد على ذلك.
"حيوانات الدرويدات موجودة هناك"، قال أرغيف، وهو يشير إلى الجهة المقابلة منهم. "إذا أصابت تيروس، فمن المحتمل أن لا تصل أبدًا، حيث يساعدهم مركز اتصالهم الدرويدي على التواصل جميعًا. وإذا لم تكن... ستصل سريعًا. إنهم معظمهم ذئاب، لكن لديهم بعض الدببة"، تذكر أرغيف. "ليس كثيرًا للهجوم. تكريسهم لمعظم انتباههم."
أومأ غالامون مرة أخرى. ثم أغرز السهم إيبونيس في قوسه ولكن لم يسحبه إلى الوراء.
"حسنًا. حان وقت الجرعات..."، أذكر نفسه أرغيف. استخرج غالامون مشروبًا واحدًا، لكن أرغيف أخرج زجاجتين زجاجيتين.
شربهما بسرعة. كان أحدهما مشروب القدرة؛ والآخر كان مشروبًا يهدئ ويركز. كان طعمهما فظيعًا. استغرق التأثير لحظة ليحدث، ثم شعر وكأن خيوط الجليد تنتشر في دماغه. توقف جسده عن الرجفة، وشعر بنشاط جديد.
رفع أرغيف يده ببطء، هادئ كما كان عليه منذ شهور. وضع يده تجاه أحد الكوخين الأربعة. أطلق تعويذة عنصرية بسيطة تتحرك ببطء: [نبض النار]. اندلع حلق من النار من راحته، يطفو عبر الهواء ببطء. مرر يده لليسار، ثم أطلق آخر.
لم يمض وقت طويل حتى ظهرت أربع حلقات من النار تطفو في الهواء. سحب غالامون قوسه إلى الوراء، مستهدفًا كوخ تيروس. [نبض النار] كان يقترب ببطء من هدفه. شاهده أرغيف، وهو يحتفظ بتنفسه. عندما كان على بعد أقدام من هدفه، رأى حركة ما في زاوية نظره.
خرج شخص رأسه من أحد الكوخين، يفرك عينيه. لاحظ حلقة النار تتجه نحوه. أرغيف أمسك أنفاسه. رفع الفيديمي يده، مستعدًا بوضوح لتعويذة. في تلك اللحظة، وصلت حلقات النار كلها إلى هدفها. بمجرد أن لامست الغاز، قفزت النيران إلى الأمام كأفعى تنقض.
صدح صوت عويل مخيف عبر الغابة، خليط من ما يبدو وكأنه ألف حيوان استيقظ مرة واحدة. صرخت الطيور، عوتقت الذئاب، أبكت الدببة، وصرخت الجانيات الثلجية - في إستغراب أو ألم، لم يكن أرغيف يعرف. بدأ هجومهم.