اللهم اعنا على ذكرك وشكرك وحسن عبادتك اللهم ارزقنا الهداية وإقامة الصلاة اللهم امين
سافرت عربة سوداء على الطريق، وكانت أضواء الشمس المنحسرة تعكس على زخارفها الذهبية الفخمة مشعة بإضاءة براقة تضيء الطريق. اندوين جلس بشكل متراخ في نافذة العربة، يحدق نحو العاصمة العظيمة ديراكا بعيدة.
كانت ديراكا تُعرف باسم مدينة التنانين. يطلق عليها المنتقدين مدينة الثعابين، في إشارة إلى شعار عائلة فاسكر. تعلّق رايات العائلة الملكية من الجدران؛ ثعبان ذهبي كبير ملتف حول سيف على خلفية سوداء. ابتسم اندوين، وهو يراقب تمايلها في الرياح.
كانت ديراكا مبنية على جانب جبل، تصعد نحو القمة حتى ترتفع إلى قصر التنين. يمكن للشخص أن يرى كل مستوى من مستويات المدينة، حيث لم تكن الجدران مرتفعة بشكل خاص. كانت مقسمة إلى قطاعات متميزة، مفصولة بجدران عالية والطريق الطويل في الوسط المؤدي مباشرة إلى القصر: الطريق الملكي. كان هناك مداخل أخرى إلى المدينة. الطريق الملكي، لكن، لا يمكن أن يسلكه إلا أولئك من دماء فاسكر. لم يكن يفرض بدقة، ولكن البوابة تفتح فقط للنبلاء.
فتحت بوابات الذهب العملاقة للطريق الملكي بينما اقترب اندوين مع عربته. سحب اندوين رأسه إلى داخل العربة وأخفض الستائر السوداء. كان جنديان من الحرس الملكي يجلسان معه في العربة، يلاحظان بيقظة كالعادة. خارج العربة، كان عدد كبير منهم يحرسون العربة، دروعهم الذهبية تتناغم مع خيول مزينة بنفس الزخارف. كانت موكبًا يليق بوريث العرش.
عبرت عربة اندوين تحت البوابة. بعيدًا، حيث خرج الطريق الملكي من ديراكا ودخل قصر التنين، كان جحش كبير يعترض الطريق. كانوا يحملون لواءً أبيض يحمل أسدًا ذهبيًا. وقف المارجريف راينهارد على رأس المجموعة، يعترض كل محاولة للوصول إلى القصر.
طرق أحد الفرسان الملكيين على جانب عربة اندوين وأدخل رأسه. "الأمير اندوين. يعترض المارجريف راينهارد الطريق الملكي بفرسانه."
"ماذا؟" قال اندوين بسخط. لم يُهتم بالنظر. "استمروا في السير. إذا رفضوا الانتقال، فرفضوا التوقف."
كانت وجودتهم على الطريق الملكي ليس بغيرة - الشعب العادي يتوجب عليهم أن يمروا به للوصول إلى أجزاء أخرى من المدينة بشكل متكرر جدًا. منع مرور أحد النبلاء كان ذلك، ولكن اندوين لم يفترض أن المارجريف سيكون له وقاحة بما فيه الكفاية لفعل ذلك.
استمرت عربتهم في التقدم، وانتقل العديد من الفرسان الملكيين إلى الأمام لكي يتمكنوا من إزاحة فرسان بيت باربون من الطريق. كانت ديراكا هادئة بما فيه الكفاية عندما يعود أحد الأمراء، وتزايدت التوترات كما هزت العربة الطريق.
ببطء، تحول المارجريف راينهارد ظهره لينظر إلى العربة القادمة. سار بجانب بحر من الرايات البيضاء الذهبية، متجهًا نحو العربة حتى وقف أمامها مباشرة.
أتى ضربة أخرى، وتكلم الحرس الملكي مجددًا. "يُرفض فرسان المارجريف الانصراف، سمو الأمير."
"هاه." سخر اندوين. "كما قلت، مجرد استمرار في السير. وإذا واصلوا الوقوف في الطريق، فدفعوهم جانبا." أشار إلى ذقنه. وأومأ الفارس برأسه وابتعد عن العربة.
"نعم، سمو الأمير"، قال الفارس بعجلة. سمع اندوين الأمر يتم نقله خارج العربة وابتسم من داخلها. رفع الستائر قليلاً، يراقب المشهد في الخارج.
استمرت العربة في الصعود على الرصيف، مجرورة بثبات من قبل الخيول. كلما اقتربوا من بيت باربون، انتشر الفرسان الملكيون، يندفعون بحصانيهم عبرهم. تم دفع فرسان بيت باربون بشكل غير أنيق، لكن لم يفتح المجال.
على الرغم من التح provة الواضحة، ظل فرسان بيت باربون ثابتين. نظر راينهارد ببرود، والغضب يتصاعد على وجهه، لكنه لم يأمر رجاله بالتصرف. كان قد أوعز لهم منذ زمن بالتحمل مهما كانت العار الذي تسببت به العائلة الملكية.
كان هناك حشد يبدأ في التجمع بالقرب من الطريق الملكي. تجمع عدد كبير من الناس حوله، معظمهم عمال وعمال عاديون. كانوا يراقبون المشهد، مائلين فوق بعضهم ليرى. مع نمو الحشد، أصبح الفرسان على كلا الجانبين غير مستقرين.
في الحشد، تصبح المشاعر معديّة. على الرغم من الهدوء الذي ساد أولاً حين شاهدوا المشهد، أطلق أحد الرجال بجرأة هتافًا من الاستهجان، وأصبح الآخرون أكثر جرأة. تكررت تعبيرات عدم الرضا، ورن اسم المارجريف راينهارد، بطل الحرب، في جميع أنحاء المدينة.
سحب اندوين الستارة للخلف، مع تعبير مكتوم على وجهه الآن أنه يتعرض للاستهجان بهذا الشكل. كان الفارسانان المتواجدان معه يراقبانه بقلق، خائفين من غضبه، لكنه جلس بصمت. ارتطم شيء بالعربة. أخذ اندوين رأسه ليخرجه قليلاً، فجأة طار شيء ما بجانب رأسه وضرب العربة من الداخل.
"هؤلاء الملعونين...!" اندوين يغضب. أغلق الستائر مرة أخرى.
مع احتلال المشاجرة بين فرسان باربون وحرس الأمير الملكي للانتباه، تمكن الناس من الخروج إلى الشارع. في البداية، كانوا يخرجون إلى الطريق لرمي الطعام أو قطع الخشب. تدريجيًا، تطورت مضايقاتهم.
اقترب أحد العمال من العربة، فقرر الفرسان الملكيون الجالسون مع اندوين أن ينزلوا ويتعاملوا معه. ركلوا الرجل في ركبته، مرمين به أرضًا. أمسكوا بقميصه من الخشب وألقوه بعيدًا، مما جعله يتدحرج. بهذا، تحولت التجاوبات الساخرة إلى عدائية، وأثارت الحشود الاستياء.
اتجهت الجماهير من كلا الجانبين، دافعة الفرسان الملكيين من فوق خيولهم. حاول الحرس الملكي البقاء هادئين، لكن كان هناك غضب عميق يتجلى في قلوب الناس، ولم يتراجعوا بينما اخترقوا الحراس المدرعين بالذهب. كانوا موجة كبيرة من الناس، وهاجموا الفرسان كموجة من الجراد.
فزع حصان، وحاول بجد أن يلقي بالفارس على ظهره. أسقط أحد الأشخاص المهاجمين، وألقى به إلى الحجر مما تسبب في تشقق رأسه. رأى قلة ما حدث بالفعل، وسرعان ما تحولت الدفعات العدائية إلى هجوم كامل. حاول الناس سحب الفرسان الملكيين من خيولهم، وتمزيق دروعهم، وضربهم. نجح قليلون فقط.
تجمع الناس حول عربة اندوين، وكانت أيديهم تصطدم بسطحها. أمسك اندوين بالقرب من الجوانب، محاولًا البقاء متوازنًا بينما كانت الخيول المعلقة بالعربة تحاول الفرار، وتم سحب سائق العربة من الأعلى وضربه. رفع العديد من الفرسان الملكيين سيوفهم عندما رأوا مهاجمة عربة سيدهم.
عندما ارتفعت الضربة الأولى في الهواء، فقدت كل تنظيم الحرس. حفر فرسان النبلاء الملكيون طريقهم من خلال الحشد بدون تفكير، في محاولة لضمان عدم تعرض الأمير للضرر. حاول الحشد التفرق، لكن الآخرين الذين لم يكونوا يعرفون ما يحدث خلفهم منعوا انسحابهم.
راقب المارجريف راينهارد هذا، يديه مشدودة بإحكام على راية البانر. كان تنفسه سريعًا ومتعبًا، يفكر بتردد فيما يجب فعله بكل توتر. رأى فارس ملكي يخطو فوق شاب ويدخل درعًا في عنقه، مما أدى إلى قطع رأسه. بهذا، اتُخذ القرار بالنسبة له.
"فرسان باربون! احموا الناس!"
اندلعت الفوضى. اندحرفت صفوف فرسان بيت باربون، مغضبة بغضب مبرر، على فرسان الملكيين كالجرادة. فتح اندوين باب العربة وخرج، ابتسامة على وجهه. رفع يده وخلق فأس حرب من الهواء الرقيق الذي يشع بالسحر.
ضحك اندوين بشدة. "فقط هذا القدر، وهو يفقد أعصابه؟"
قفز اندوين إلى الاشتباك وشق طريقه خلال فرسان بيت باربون بدون تفكير. حاول حجب ضربة فارس بعصا فأسه، ثم ركل الفارس بعيدًا قبل أن يدفع نصل السلاح في عينه. ألقى الفأس وصعد فوق رأس فارس ملكي ليقسم أحد فرسان باربون. خلق آخر، استعدادًا لملاقاة خصمه التالي.
من زاوية عينه، قفز المارجريف راينهارد فوق أحد الفرسان، وراية بيت باربون لا تزال مشدودة بإحكام في يديه. استخدمها كرمح، طرحها نحو اندوين. حجب الأمير ذلك بشفرة الفأس المشتقة، متأرجحًا لخطوات بضعة إلى الوراء.
"إذاً، أخيرًا فقد الجنرال الحربي القديم أعصابه؟" اندوين سخر بصوت باهت، لكنه كان يسمع بالكاد فوق الضجيج. "هل تعرف ماذا يعني هذا؟"
"بالنسبة لك، أم بالنسبة لي؟" صاح المارجريف ببرود.
رفع اندوين يده، وأطلق سيفًا من الرياح بسرعة نحو المارجريف. تجنبه راينهارد، ثم رمى جانبًا الراية وأمسك بسيف من فارس ملكي سقط. ركل خوذة تم التخلي عنها على الأرض نحو اندوين.
صفع اندوين الخوذة جانباً، وتقدم المارجريف كدببة قرمزية هائجة. انفك جميع فرسان الملكية من قتالهم، يتسابقون لاعتراض المارجريف. أندوين، دون خوف، تقدم لمواجهة المارجريف. انفصلت الحشود، تصرخ في الخوف بينما يموت أولئك الذين يحبون حولهم.
سقطت الشفرة المتنقلة لراينهارد على فأس الحرب الأميرية. تحطم السلاح السحري فورًا، وقفز الأمير للخلف لتجنب طرف الشفرة. اقترب المارجريف كما لو كان هذا متوقعًا، وقام بلكمة سريعة إلى وجه الأمير. انتاب الأمير بصدمة، وهو يمسك أنفه بدهشة. حرك فارس ملكي لاعتراض المارجريف.
رفع اندوين يده، خلقًا مصفوفة تعقيدية من السحر. تشكلت سدادة ثلاثية الأضلاع من الجليد، تدور بشدة وتطلق شوكًا بين الحين والآخر نحو المارجريف. انحرف راينهارد للخلف، تجنب ضربة من الفارس الملكي. أمسك مهاجمه بالذراع ووقفه أمامه، والصواري المتجمدة تلاقت بدرع فارس الملكية الذهبي. كانت مشفرة بشكل جيد لتحصين ضد السحر، لكن الفارس الملكي لازال يسيل الدم من قوة الاصطدام.
تدفقت موجة المعركة نحو المارجريف والأمير، حيث تتنافس الفرسان على حماية سيدهم. مسك المارجريف بالفرسان الملكية بإحكام، مدفوعًا إلى الأمام ضد الأشواك المتجمدة التي لا تزال تطلق بينما يقترب من ذلك. بدأ الأمير اندوين في خلق فأس حرب آخر، ولكن المارجريف ألقى السيف الذي كان بحوزته. سقط اندوين على ظهره ليتجنبه
رمى راينهارد الفارس الملكي الذي كان يمسكه جانبًا، متحررًا من حشد فرسان الملكية المدرعين بالذهب. برزت عيناه الزمردية بنيران الحيوان البري وهو يتقدم نحو اندوين. استدعى ولي العهد حاجزًا، وأمسك المارجريف بحذائه لاستخراج سكين بيضاء لامعة. طعن الحاجز، واندلعت الشرارات للحظة قبل أن يتكسر.
اندوين، مستلقي على ظهره، رفع قدمه وركل جانبًا سكين المارجريف. طارت بعيدًا، متندية في جدار مبنى قريب. داس المارجريف ودس على وجهه، لكن اندوين حجبها بذراعه.
استعد اندوين لالتقاط قدم راينهارد في المرة القادمة التي نزلت عليه، لكنه، إلى مفاجأته، مر راينهارد به. وقف فوق عجلة عربة اندوين، حجب يديه على فمه، وصرخ: "الانسحاب! عودوا إلى باربون! استعدوا للحرب!"
بدا آخر جملة له، "استعدوا للحرب"، وكأنها ترددت في جميع أنحاء ديراشا. اندوين وقف على قدميه، جاهزًا لمواجهة المارجريف أكثر، ولكن موجة من فرسان الملكية المدرعين بالذهب تدفقت أمامه، بالدروع جاهزة. قاد المارجريف جنوده عبر الطريق الملكي، وظل فرسان الملكية يحمون سيدهم. استمروا فرسان بيت باربون بدون عوائق، وكانت القوات في ديراشا غير كافية لمنع هروبهم.
لامس اندوين ذراعه الحساسة. "ربما ليس على الفارس الشهير سمعة فارغة."
انتقل ولي العهد إلى الجدار حيث كانت السكينة البيضاء تلتصق بالجدار. سحبها، ووضع إصبعه على الطرف وهو يختبرها. اجتمع فرسان الملكية حوله، في انتظار أمر اندوين. شاهد اندوين وراءه كيف دفع رجال المارجريف مرورهم من حرس المدينة.
"اسمعوني، أيها شعب فاسكر!" صاح اندوين بينما هرب الناس من مشهد المجزرة، يتعثرون فوق الجثث في سرعة هروبهم. "أعلن بيت باربون أنفسهم أعداء لفاسكر، ومن الآن فصاعدًا راينهارد خائن للمملكة!"