المجاديف على السفن الطويلة كانت تشق البحر، متجهة نحو الشاطئ. كان هناك ثلاث سفن منها. القوارب الصغيرة، التي كانت تنجرف مع المد، تم دفعها جانبًا، بعضها امتلأ بالماء وغرق. بعض القوارب تعلق في المجاديف، وبعضها جنح، ولكن الهدف تحقق - السفينة الطويلة المتقدمة تباطأت بشكل كبير، وتوقفت تمامًا قبل الشاطئ. أطلق رجال الميليشيا بالقرب من المتاريس وابلًا من السهام، واضطر جنود الثلج على متن السفينة إلى حجبها بدروعهم والانحناء. أصيب عدد قليل منهم فقط.
كان أرغريف يخطط لاستخدام تعويذة نارية لإشعال السفينة، لكن أنيليز كانت ستتصدى لذلك بسرعة بسحرها. لم يتمكن من رؤيتها الآن؛ من المحتمل أنها انتقلت إلى الخلف. وقف قليلاً أمام الفرسان، يراقب الوضع بعقل هادئ. وقف رجال الميليشيا أمامهم، ممسكين برماحهم وموجهين إياها نحو السفينة المتقدمة مثل جنود المشاة ينتظرون هجوم الفرسان.
رأى شخصًا يطير في الهواء، يقفز مثل الجراد من خلف السفينة. رأى كتلة متموجة من الشعر الأبيض وتعرف على الشخص كأنيليز؛ استخدمت تعويذة ريح من الدرجة C لإطلاق نفسها إلى السفينة البعيدة عن الشاطئ. تابعها بعناية. أشارت إلى الرماة خلف المتاريس وصرخت على المجدفين.
فكر أرغريف لنفسه، "لقد تعرفت على الرماة كأكبر تهديد". بينما كانت السفينة الطويلة الأقرب تبدأ ببطء في تجاوز تيار قوارب الصيد، كان الرماة قد أعدوا جولة أخرى من السهام لإطلاقها. كانوا قريبين بما فيه الكفاية لدرجة أن معظم السهام أصابت الهدف، لكن الفيديمين حجبوها بدروعهم الكبيرة بشكل جيد. بعد ذلك، وقف الجنود وألقوا بالرماح والفؤوس. كانت دقة رميهم مرعبة، وأولئك الرماة الذين لم ينحنوا تلقوا إصابات خطيرة.
في الأمام، انحرفت السفينة التي هبطت عليها أنيليز عن الشاطئ وتوجهت مباشرة نحو الأرصفة. خططت لاصطدامها بالأرصفة للوصول إلى الرماة بسرعة. كانت ستفقد السفينة، لكن الرماة بلا دفاع. فكر أرغريف في الابتعاد لحمايتهم، لكن معظم الجنود سيكونون على الشاطئ، لذا بقي.
رايلز، مع ذلك، لم يكن خاملاً. "يا رجال الميليشيا، ثلاث خطوات إلى الأمام! الفارس جيلبرت، خذ الرجال تحت قيادتك واحمِ الأرصفة!"
انفصل فارس واحد عن البقية، وتبعه خمسة رجال. فتحت البوابات لهم وأغلقت بسرعة. على الشواطئ، قفز أول جنود الفيديمين من السفينة الطويلة إلى المياه الضحلة. كان كل واحد منهم يحمل فأسًا طويلًا ودرعًا دائريًا. اندفع رجال الميليشيا للأمام، يطعنون من مسافة بعيدة برماحهم.
تقدم أرغريف للأمام. إذا كانت أنيليز غائبة، يمكنه العودة إلى الخطة الأصلية. مد يده واستدعى تعويذته الوحيدة من الدرجة C، [نار الحرب]. شعر بأن السحر داخله يفرغ بشكل كبير، وقفز ذئب ناري ضخم للأمام، مشعلًا أحد جنود الفيديمين بالنار وقام بإشعال مقدمة السفينة الطويلة. استخدم تعويذة كبيرة حتى لا تنطفئ النار بسهولة، رغم أنه كره إنفاق الكثير من سحره في وقت مبكر.
الجندي الثلجي الذي اشتعلت فيه النار سقط في الماء لإطفاء اللهب، واستغل رجال الميليشيا الفرصة لطعنه وهو ملقى هناك. بهذه الطريقة، تعززت ثقتهم. جندي آخر من الفيديمين خرج من المياه الضحلة إلى الشاطئ، متلقيًا ثلاث رماح على درعه. ضربهم جانبًا وألقى فأسه مباشرة نحو أرغريف.
لم يتراجع أرغريف؛ بل تقدم للأمام وألقى تعويذة ريح من الدرجة E. كانت هذه استراتيجية شائعة لاستخدام سحر الرياح ضد المقذوفات في لعبة "أبطال بيريندار"، حيث كانت الدروع السحرية مكلفة ومقيدة. ارتدت الفأس وسقطت في الرمال. توقف الجندي الأول بواسطة مجموعة من رجال الميليشيا، مستخدمًا درعه للصد بينما سحب فأسًا احتياطيًا مربوطًا إلى خصره.
لم تنتشر النيران بسرعة كبيرة، لكنها التهمت مقدمة السفينة، مما جعل من المستحيل النزول مباشرة إلى المياه الضحلة. معظم جنود الفيديمين قفزوا الآن إلى الجزء العميق من المياه، وسبحوا نحو الشاطئ. بعض القوارب الصغيرة الجانحة أجبرتهم على الاصطفاف، مما قلل من حركتهم.
انتظر أرغريف حتى تجمعوا بشكل وثيق لتحقيق أقصى كفاءة، وبدأ بإلقاء تعويذة [برق متلوٍ] بشكل مقتصد. كانت الكهرباء ترقص بين المجموعة، مما أتاح لرجال الميليشيا وقتًا للهجوم في التشنجات التي تلت ذلك. لم يستطع بعضهم رفع دروعهم في الوقت المناسب لصد الرماح، وبدأوا بالسقوط واحدًا تلو الآخر.
رغم العائق الواضح، بدأ الفيديمين في دفع رجال الميليشيا للخلف، صادّين رماحهم ودافعين للأمام. جاءت موجة أخرى من السهام من الخلف، ولم يستطع الفيديمين صدها. سقط العديد منهم قتلى أو جرحى في البحر، والسهام عالقة في ظهورهم.
خلف السفينة الطويلة الأولى، كانت الثانية تأتي من مسافة بعيدة إلى اليسار، متجنبة الأولى بشكل واسع وتحاول النزول بعيدًا عن مكان تجمع الجنود. السفينة الطويلة الثالثة كانت تتجه نحو الأرصفة بسرعة مرعبة، مستعدة للتضحية بالسفينة لتحقيق ميزة.
أمام أرغريف، قام أحد جنود الثلج بخطف رمح بفأسه، مما جذب أحد رجال الميليشيا للأمام. قضى الجندي على الرجل بكفاءة مرعبة بضربة إلى الرأس. تقدم فوق جثة أحد رفاقه، متقدماً نحو موجة من الرماح. القليل من جنود الفيديمين الذين ما زالوا على متن السفينة الطويلة ألقوا بالفؤوس، مما أسفر عن مقتل العديد من حملة الرماح الذين لم يتوقعوا هذا الهجوم.
تزعزع حملة الرماح بعد هذا التحول وكادوا ينهارون. صرخ رايلز من الخلف، "تمسكوا بالمواقع!"
دوى ضجيج هائل من الأرصفة، ورأى أرغريف السفينة الطويلة تخترق قرية باردن. تمايل جنود الفيديمين، ممسكين بالسياجات بإحكام، وسقط بعضهم في البحر. تعالت صرخات من القرية - بعضها مذعور، والبعض الآخر يصرخ بالحرب. التفت الرماة للتصدي لجنود الثلج الذين كانوا يهبطون خلفهم.
"الساحر أرغريف!" صرخ رايلز فوق الضجيج. "سأتركك هنا مع فارسَين. تولَّ قيادة حملة الرماح! يجب أن نواجه فرقة الإنزال الثانية!"
لا، يا أحمق! ننهي هذه المجموعة بسرعة، ثم نتحرك لمواجهة الآخرين!
"مفهوم!" رد أرغريف رغم أفكاره. انعكست رمح أخرى بتعويذة ريح من الدرجة E. بدأ يشعر بتزعزع هدوءه، وسرعان ما استخرج جرعة أخرى من حقيبته لقمع أعصابه المتصاعدة. انتهى منها وأسقطها في الرمال.
انطلق الفرسان بعيدًا، يصدرون ضجيجًا معدنيًا وهم يتجهون نحو السفينة الطويلة في المسافة. وكأنهم رأوا فرصة، دفع الفيديمين أمامهم للأمام، مستعدين بدروعهم ودافعين. انثنت وتكسرت بعض رماح الميليشيا.
استمر هذا الدفع ضد التيار، حيث أجبر جنود الثلج أعداد الميليشيا المتفوقة على التراجع نحو الشاطئ. سرعان ما اقتربوا من الرمال الجافة. سقط أحد رجال الميليشيا، ممسكًا بزميل بجانبه للدعم. انهارت الصفوف في المنتصف، واستغل الفيديمين المبادرة.
أرغريف اندفع وألقى تعويذة [جدار الرياح] من الدرجة D، آملًا في إبطاء تقدم جنود الثلج بما يكفي لاستعادة الخط. ورغم أنهم ارتدوا للخلف، تقدم أحدهم بفأس سوداء لامعة من إيبونيس، محطماً حاجز الرياح قبل أن يفعل شيئًا يُذكر. كان جندي الثلج على بعد خمسة أقدام تقريبًا، ويتقدم بثبات نحو أرغريف.
التف أرغريف على قدمه وألقى تعويذة [برق متلوٍ] على الأرض لتجنب فأس الإيبونيس. كانت الأضرار محدودة ولكن الرجل تشنج، فتقدم أرغريف وسحب الفأس من قبضته المرتخية. وضع يده الأخرى على خوذة الرجل، واستدعى تعويذة [سكين الرياح] من الدرجة E، مغروزةً في عينيه من خلال الخوذة الشبيهة بالخوذات الفايكنغ. دفع جثة الرجل الميتة للخلف نحو تيار الفيديمين.
"فرسان! تقدموا معي! رجال الميليشيا، تراجعوا ثلاث خطوات وأعيدوا تشكيل الصف!"
جاء فارسان مدرعان بجانب أرغريف، يحميانه بدروعهما. بحسب تقديره، كان نصف سحر أرغريف مستهلكًا. تيار الفيديمين المتقدم تباطأ وانقسم عندما سقطت الجثة أمامهم. شعر أرغريف بثقل فأس الإيبونيس، لكنه تمسك به.
"هجوم بالدروع!" وجه أرغريف الفارسين. اندفعوا للأمام، صادمين تيار الفيديمين بدروعهم. رغم الفرق في الحجم، بدون زخم مضاد كافٍ سقط الجنود الأماميون مثل قطع الدومينو، وتوقف تقدمهم مؤقتًا. رأى أرغريف تجمعهم بشكل كثيف، فألقى تعويذة [برق متلوٍ] أخرى في المنتصف. تقدم الفرسان وطعنوا الذين سقطوا.
"فرسان، تراجعوا خلف صف الرماح!" أمر أرغريف، متراجعًا للخلف. بعد استعادة وعيهم، اندفع الفيديمين بسرعة كبيرة. ألقى أرغريف تعويذة [جدار الرياح] أخرى، واصطدموا بها قبل التحرك حولها. انزلق أرغريف والفرسان خلف صف الميليشيا، منتظرين خلفهم.
اندفع جنود الثلج نحوهم، غير معوقين بالماء أو المنحدرات بعد الآن. كانت دروعهم وملابسهم مبللة وركضوا عبر الرمال، لذا لم تكن سرعتهم بكامل إمكاناتها. ومع ذلك، فإن حجمهم الهائل وشحنهم الموحد جعلهم يبدون كفيل في حالة اندفاع. تراجع رجال الميليشيا حتى رغم أن العدو كان بعيدًا بمسافة كبيرة.
"يا لها من راحة!" صرخ أرغريف وضحك. "إنهم يأتون ليُطعنوا بأنفسهم!"
لم يكن دعابته استثنائية، لكنها حققت التأثير المطلوب؛ شعر رجال الميليشيا بالهدوء قليلاً. بعض جنود الثلج بقوا في الخلف، يرمون الفؤوس والرماح في الهواء. تصدى أرغريف لما اقترب منه باستخدام السحر الريحي من الدرجات المنخفضة. عندما اقترب شحنهم، مد أرغريف يده وأطلق تعويذة [برق متلوٍ] أخرى على الأرض أمامهم. تحطمت وحدتهم حيث تعثر الوسط، لكن العديد منهم استمروا دون توقف.
اصطدمت موجة الدروع العظيمة مع حملة الرماح، مما أسقط العديد منهم على الأرض. نجحت بعض الرماح في تجاوز الدروع، وفعلاً طعن بعض الجنود أنفسهم. سادت الفوضى بسرعة. وجه أرغريف الفرسان بجانبه للتقدم والهجوم. لم يجرؤ على استخدام [برق متلوٍ] عندما كانوا مجرد كومة من الأجساد كما هم.
رأى أرغريف شيئًا يتحرك فوق السور وتحول بصره. بدا أن الرماة قد سقطوا. صعد جنود الفيديمين على السور، ملوحين بأسلحتهم. بعد فترة وجيزة، ظهرت أنيليسا، تراقب ساحة المعركة.
انفصل جنديان من جنود الثلج عن البقية وتوجها نحو أرغريف، كل منهما يحمل فأس إيبونيس. كان الفرسان بعيدين عنه، فتراجع أرغريف ليحصل على بعض المسافة، متمسكًا بفأس الإيبونيس أمامه. اتسعت عيناه عندما تعرف على أحدهم؛ فوراث، القائد الأصلي للقوات في باردن. كان ساحرًا ومحاربًا، رغم أنه كان ساحرًا من الدرجة D فقط.
أرغريف تمايل مبتعدًا، محاولًا البقاء على مسافة آمنة من الجنيين الثلجيين، مراقبًا أنيليسا عند السور. كلا الخصمين كانا يحملان فؤوس إيبونيس، وكان أرغريف على وشك نفاد السحر. لم يجرؤ على التحرك بتهور. كان فوراث ورفيقه حذرين، يراقبان يدي أرغريف وكأنهم يتوقعون أن يلقي تعويذة.
رؤية حذرهم، وقف أرغريف ثابتًا لاستفزازهم للتحرك. في طرف عينه، رأى أنيليسا تستعد لإلقاء تعويذة. لم يلتفت نحوها، محاولًا الظهور وكأنه غير مدرك لتحركاتها. تشكل رمح من الجليد، وأطلقت أنيليسا التعويذة التي تُدعى بشكل مناسب [رمح الجليد] من الدرجة C نحو أرغريف.
في اللحظة الأخيرة، التفت أرغريف نحو رمح الجليد، رافعًا يده. محاولة كسره بفأس الإيبونيس كانت ستكسر ذراعه؛ بدلًا من ذلك، فعل ما كان يفعله مع جميع المقذوفات التي ألقيت نحوه. أعاد توجيهه بتعويذة ريحية من الدرجة D. انحرف الرمح، متجهًا نحو فوراث ورفيقه. قفزا بعيدًا، لكن الرمح اخترق ساق الرجل الذي لا يعرفه أرغريف، ملصقًا إياه بالأرض.
استغل أرغريف الفرصة، متوجهًا نحو فوراث متجاوزًا الجني الثلجي الساقط. كان القائد السابق هادئًا. رفع فأس الإيبونيس في الهواء لضرب أرغريف، ولكن في يده الأخرى خلف الدرع، تشكلت تعويذة. انبثقت موجة من النار، لكن أرغريف توقع ذلك. قطعها بفأس الإيبونيس، مبددًا السحر وأسقط الفأس ليفرغ يده.
تعطل خطته، فألقى فوراث بفأسه نحو كتف أرغريف. رفع أرغريف يده وألقى تعويذة [سكين الرياح] نحو معصم الرجل. تدفقت الدماء وسقط الفأس من يديه، لكنه لا يزال يحتفظ بزخمه، مقطوعًا ظهر أرغريف وهو يسقط. تعثر أرغريف ولكنه استجمع قواه بما يكفي لاستخدام يده الأخرى لإلقاء تعويذة [سكين الرياح] على عنق فوراث لإنهائه. انهارا بجانب بعضهما، واحد ميت.
جلس أرغريف، دافعًا جثة فوراث بعيدًا. مد يده إلى ظهره ليغلق الجرح بالسحر الشفائي، لكنه أدرك أنه سيكون آخر ما يملكه من السحر. قد يحتاج لما تبقى منه لإيقاف أنيليسا. وعندما التفت ليرى، كانت الساحرة الإلفية قد اختفت من السور.
نهض، موجهاً نظره نحو رجال الميليشيا. هناك، شاهد فارسًا ينهي آخر جنود الثلج. تبقى فقط اثنان من حملة الرماح وفارس واحد. ابتلع أرغريف ألمه، شرب جرعة أخرى وتقدم. التقط فأس الإيبونيس الذي جرح ظهره.
"الجميع! نتبع فرسان رايلز، لنتجمع معهم!" صرخ أرغريف.
"لكن باردن—" بدأ الفارس.
"أتتوقع منا أن نلقي بأنفسنا ضد السور ونحن أربعة فقط؟ تجمعوا. ابتعدوا عن مدى رميهم. إنهم بالفعل خلف الجدران."
لم يجرؤ أرغريف على قولها بصوت عالٍ، لكنه كان سعيدًا أنهم خلف الجدران. سيوفر لهم ذلك المزيد من الوقت لكي ينهي جلامون مهمته، وبعض الوقت ليستعيد سحره.
السؤال الحقيقي هو ما إذا كانت مجموعة رايلز قد هزمت السفينة الثانية. إذا سقطوا... هز أرغريف رأسه. رايلز نجا من الهجوم على باردن من قبل، حتى لو فقد القرية. يجب أن يعيش من جديد. الأمور ستكون مختلفة في هذا الواقع.