جلامون أمسك بالكتلة الكبيرة من الحجر بيديه، واستخدم قدميه لرفعها من أسفل. انتقلت بسلاسة أكبر مما كان يتوقع، ثم رماها في ممر المنجم خلفه. سقطت بعض شظايا الصخور عندما تمت إزالة الحجر، لكن هناك ممرًا كافيًا له ليدخل. كان قد خلع كل أسلحته باستثناء فأسه الإيبونيس، ملتزمًا تمامًا بتعليمات أرغريف.
انحنى بلا انتظام، يسير إلى الأمام. لم يكن بحاجة للسير لفترة طويلة. فتح الممر الصغير إلى غرفة واسعة. وقف جلامون. كان يمكنه رؤية كل شيء بوضوح، واعترف بأن أرغريف كان على حق عندما أرسله؛ حتى مع شعلة أو مصباح سحري، سيكون من الصعب التنقل في هذا المكان. لم يمكن لجلامون أن يشعر بأي دماء أو حركات. لا شيء حي في هذا المكان.
كانت الغرفة مفتوحة للغاية، باستثناء الأعمدة التي تحمل الجبل من فوقه. كانت الممرات المركزية من الحجر الرمادي الملمع بشكل جيد ولها عدة مسارات فرعية. بجانب الممرات، مرتبة بصفوف مثالية، كانت هناك درجات مستطيلة تنحدر نحو مذبح. كانت كل هذه المذابح، والتي يجب أن تكون مئات، مليئة بأشياء مختلفة: أسلحة، ذهب، جواهر، وكنوز أخرى من هذا العالم.
لم يكن هناك شيء حي، بالتأكيد، لكن المخلوقات التي وصفها أرغريف ملأت المكان. كان حراس القبور يجلسون خلف المذابح، كل منهم في وضعية متقاطعة متطابقة. كانوا يمسكون بسلاح عبر أرجلهم، رؤوسهم مائلة فوقها كما لو كانوا ينحنون أو ينامون. كانت أجسادهم معدنية تمامًا وبنية إنسانية ولكنهم لم يكونوا يتمتعون بأي ملامح تميزهم بعد ذلك.
أخذ جلامون نفسًا عميقًا، وهو يعيد تشغيل تعليمات أرغريف في رأسه. كان حذرًا لمراقبة خطواته حتى لا يرتكب خطأً. إذا ضربت الصخرة أحد المذابح، يمكن أن تتفاقم الأمور بسرعة. فوق كل شيء، لا يمكن لجلامون أن يهدر الوقت في التعامل مع أحد حراس القبور المستيقظين.
المسار انحنى بشكل مربك. مهما حاول أن يتذكر من أين جاء، كان معظم المكان يبدو نفس الشيء، مما زاد من اعتماده على تعليمات أرغريف. كانت تشمل خطة للهروب وكل شيء. إذا كان الرجل يكذب عليه، فسيكون جلامون في ورطة. كان قد تعود على الثقة بأرغريف، على الرغم من أنه كان مزعجًا في بعض الأحيان.
لم يمض وقت طويل حتى وقف جلامون أمام سلم يؤدي إلى أعلى. امتدت الأعمدة لعدة أقدام فوق، تحمل كتلة السقف الكبيرة في الباي. اتخذ جلامون السلالم خطوتين في كل مرة، ووصل إلى جزء مفتوح كبير من الغرفة. كانت سجادة حمراء ملكية تؤدي إلى مذبح واحد ضخم. كانت هناك ثروة ملكية في الذهب والجواهر والقطع الفنية السحرية. وراءه كان حارس معدني أكبر بكثير مما رأى جلامون من قبل.
أعطى الكثير من المسافة بينه وبين الكومة المتلألئة من الثروات، يمشي حتى وقف أمام حارس القبر. كان أرغريف قد قال إن هذا الرجل كان ملكًا ميتًا؛ وفقًا لكلامه، كانت تتدلى تاجًا من الجبين. أخذ جلامون نفسًا عميقًا، وهو يتذكر تعليمات أرغريف لآخر مرة. بدت هذه التعليمات سخيفة، كما لو كانت لعبة طفولية. لكن أرغريف أكد أن هذه الاستراتيجية تعمل "مئتي في المئة من الوقت"، مهما كانت تلك النسبة تعني.
حدد جلامون كل جزء من الخطة، تجسس على كل ما ذكره أرغريف، وأخذ ملاحظة عقلية على أقرب حراس القبور الذين كانوا لديهم أقواس—ثم مد يديه، حيث تحركت بسرعة، لمس أصابعه الدائرية وسحبها بسرعة من على القرطاس.
قال أرغريف بصوته المرتفع داخل رأس جالامون: "التاج آلة فنية جيدة جدًا. يعزز قوتك... أو، قدراتك البدنية بشكل كبير. اترك خوذتك خارجًا، وضع هذا التاج على رأسك فقط."
وضع جالامون التاج على رأسه وقفز للوراء. قفز جالامون أبعد بكثير مما كان يعتزم واصطدم بكومة من الذهب، فعلًا كانت التحسينات البدنية كبيرة بالفعل. رفع حارس القبر رأسه، ووقف ورفع السيف العملاق من فوق ركبتيه. سمع صوت الأمترات المعدنية خلفه، كما لو كان ألف حداد يستعيدون الحياة.
"ابدأ بالركض خلف الزعيم، واتجه نحو الزاوية اليسرى من الغرفة. الأعمدة هناك قريبة جدًا من بعضها البعض، والرجل الكبير لن يتمكن من الدخول."
جالامون انطلق إلى الأمام وقفز من فوق المذبح، تجنب بسهولة اللكمة البطيئة من ملك القبر. التوجه نحو مجموعة الأعمدة، وانغمس فيها.
"عندما تكون هناك، سيأتي الملك على الأرجح ويحاول الوصول إليك، يضرب سيفه ضد الأعمدة. إنها قوية جدًا - لقد كانت تحمل جبلًا لألف سنة، على الأقل. كل ما عليك فعله هو الانتظار. في النهاية، سيقترب بعض الرجال الصغار."
متخفيًا وراء أحد الأعمدة كما وردت التعليمات، شاهد جالامون كيف ضرب الملك السيف العملاق على الأعمدة. تابع بحذر، خشية أن تكون أقوى من تقديرات أرغريف، لكن لم يكن هناك أي تشقق. أخرج رأسه ليراقب تقدم حراس القبور. حلقة بنفسجية اخترقت الجو، وأدرك جالامون أنها كانت على شكل سهم. اخترقت الجدار بعمق شديد، ثم تفككت إلى شظايا بنفسجية قبل أن تختفي تمامًا. أخذ جالامون نفسًا عميقًا ليهدأ نفسه. انتظر بينما يضرب الملك الكبير سيفه ضد الأعمدة في محاولات غير مدروسة للوصول إليه.
اقترب أحد الحراس القبر من جالامون بما يكفي ليتمكن من اللكم عليه. تجنب، وخطو خلفا حتى كان ظهره ملامسًا للحائط.
"عندما يقترب حراس القبور بما يكفي، ستريد الذهاب إلى الزاوية المقابلة، والبقاء ضمن الأعمدة. فقط استمر في الالتصاق بالحائط واتجه نحو السلالم. يجب أن تكون المسافة ضيقة - تريد أن تجمعهم مثل ذلك. إذا كانت المسافة ضيقة جدًا، فقط قفز. يجب أن يسمح لك التاج بذلك، حتى مع تلك الدروع الثقيلة."
انطلق جالامون نحو الزاوية المقابلة. وراءه، أطلق الرماة الأسهم على الجدار، تاركين نقاطًا عميقة بأقدامهم. سحب جالامون فأسه الإيبونيس، احتياطيًا. وفقًا لأرغريف، كانت تلك التي استدعوها سحرية بحتة، وبالتالي على عكس بعض السحر العنصري، ستتلاشى على الفور عندما تلامس الإيبونيس.
حافظ جالامون على قربه من الحائط واستمر في المشي السريع، واستدار يسارًا حادًا عندما وصل إلى الأسفل. حافظ على الالتصاق بالأعمدة كما وردت التعليمات. اقترب أحد القذائف منه، لكنه صدَّها جانبًا بالفأس، مندهشًا من سرعته الخاصة.
"استمر في الالتصاق بالحائط. في النهاية، ستدخل غرفة أخرى، لكن بها مدخلين يعودان إلى القاعة الرئيسية. تم بناؤها لاستيعاب المزيد من الأجساد بمجرد ملء الغرفة الرئيسية، لكن حضارتهم ماتت قبل أن يكون لديهم الفرصة لاستخدامها. لذا، فارغة."
"عجل وانتظر"، همس جالامون لنفسه، متابعًا بصره ما هو قادم. دخل حراس القبور ببطء إلى الغرفة، يتقدمون نحو موقعه ببطء. تحركوا بسرعة تقريبًا كما كان يسير، لكنهم كانوا قويين بشكل شيطاني وقذائفهم سببت مشاكل. وقف الملك في الخلف، ضعف حجمه مضاعف بالمقارنة مع البقية ولكنه لم يتمكن من المضي قدمًا بعد الجموع التي تشكلت أمامه.
"من المحتمل أنك ستريد الانتظار حتى يدخل الملك
راقب جالامون وانتظر. كان معظم الرماة خلف الجموع، مما يعني أنهم لم يتمكنوا من إطلاق النار عليه. انتظر حتى بضع ثوان بعد أن عبر الملك عتبة الغرفة، ثم فر هاربًا. طارت نحوه عدد لا يحصى من القذائف - كثيرة جدًا ليستطيع تفاديها وتفريقها بواسطة الإيبونيس. فكر في كيفية تجنبها، لكنه ببساطة قفز. تخطى جميعها بسهولة، وتحطم أحد المذابح إلى غبار وحصى عندما ضربت السهام خلفه.
بعد ذلك، ركض جالامون بدون عوائق نحو الجهة المقابلة من الممر. أطلق الرماة المزيد من النيران عليه، ولكن هجماتهم كانت بعيدة جدًا لتحقيق دقة ملموسة. وجد مخرجًا إلى الغرفة، ودخل مرة أخرى إلى القاعة الرئيسية. رأى الضوء يتلألأ من فتحة الألغام وهرع نحوها.
اندفع أحد الحراس الذي كان يحمل سيفًا نحو جالامون وهو يركض. حاول تصد الضربة، لكنه اخترق كتفه وأسقط الفأس. سحب ذراعه بحرية، مترددًا بين الفأس والمخرج. في النهاية، قرر التوجه نحو المخرج. كانت الجرحة قد توقفت عن النزيف بالفعل، وشعر بدمه الخاص الذي كان يثيره كما أغلق الإصابة نفسها. تمالك نفسه وأخذ من زجاجته الثانية، شرب من دمه وشبع نفسه قبل أن تستهلكه غرائزه. لم يبق أي شيء بعد هذا، لكن الأسوأ قد مر.
"سأتأكد أن ذلك القطب الطويل يعوضني عن تلك الفأس"، فكر جالامون في نفسه، متجنبًا سهمًا أرجوانيًا اجتاح بجواره. وصل إلى المدخل، وتسلل في انزلاقٍ أنيقٍ أسقطه في الحفرة. هناك، أمسك خوذته وأسلحته، وربطها بنفسه بأسرع ما يمكن أصابعه.
تحرك بأسرع ما يسمح به الفضاء الضيق للمنجم، متجهًا نحو حيث شمَّ الهواء يأتي منه. لم يمض وقت طويل حتى خرج إلى الخارج. أخذ نفسًا عميقًا وأخرجه.
"بمجرد خروجك، ابتدء بالركوب. لديهم... تتبع سحري على التاج، ترى. الملك الكبير سيعلق عند المدخل، غاضبًا، بينما سيطاردك أصدقاؤنا المجمدين نحو باردن. هناك، سأكون إما ميتًا أو محتضرًا، أو أبدأ في تكوين ذاتي بعد أن حافظت على صد هجوم فيديمن."
"عشت. شعرت أن ذلك خاطأ بطريقة ما. رخيصة"، تأمل جالامون. سار إلى الحصان، فك الأرباط الراهنة على الصخرة التي ربطه بها. قفز على ظهر الحصان، وحثه للأمام. خلع التاج ورمى خوذته ليخفي أذنيه الألفية. التفت للخلف، مسحًا بصره على مدخل الكهف. استغرق الأمر بعض الوقت، ولكن بدأت الأشياء المعدنية في الظهور من المنجم.
"لنرى هل أجد جثة أم بطلاً".