إذا وُضع شخص فجأة في موقف يحتاج فيه إلى مواجهة مئات الجثث المتحركة المغطاة بالمعدن والقادرة على ثني الفولاذ بأيديها، فقد لا يتمكن من إيجاد حل. وكان هذا أكثر صحة إذا كان خارجًا تمامًا من السحر عند مواجهة هذا الوضع.
لقد واجه أرغريف ظروفًا أسوأ من ذلك. بالطبع، كان ذلك في لعبة، ولم يكن هناك خطر حقيقي يهدد حياته في حال الفشل.
أحد الأسباب الرئيسية التي تجعل الناس قادرين على القيام بأشياء أكثر في الألعاب مقارنة بالحياة الحقيقية هو القيود التي تفرضها الذكاء الاصطناعي. لا يمكن للشخصيات غير القابلة للعب (NPCs) أن تتصرف كأشخاص حقيقيين تمامًا. فهي غير قادرة على اتخاذ القرارات والاستجابة للمواقف وفقًا لذلك. يجب برمجتها، وتلك البرمجة يمكنها التعامل مع عدد محدود من السيناريوهات. بمجرد أن يتعلم المرء بشكل غامض كيفية عمل الذكاء الاصطناعي، يصبح من السهل التغلب على الاحتمالات الصعبة. يمكنك التلاعب بالذكاء الاصطناعي لوضعه في مواقف سيئة.
يمكن مقارنة هؤلاء الحراس بالمقابر بالذكاء الاصطناعي. على الرغم من أن أرغريف اعتقد أثناء التخطيط أن هذا قد يكون عقبة كبيرة، إلا أنه كان يحتاج فقط إلى الوقت.
نظر أرغريف من خلال فتحة صغيرة في الأسوار إلى حشد حراس القبور. على الرغم من أنهم كانوا يتجهون مباشرة نحو باردن، إلا أنهم الآن انحرفوا، متبعين شخصية وحيدة: جلامون. كان يركب على ظهر حصان، يدور حولهم ويتصدى للأسهم السحرية التي تأتي نحوه.
"نحتاج فقط إلى الانتظار"، قال أرغريف، متكئًا على السياج وهو يحدق خارجًا. "إذا تحركنا مبكرًا، سيلاحظنا الرماة ويطلقون النار. هؤلاء الأشياء لا يميزون في القتل."
"أنت تعرض جلامون للكثير من الخطر"، علقت أنيليز.
استدار أرغريف. كان محاطًا بالفيديمين. شعر بشعور غريب حولهم. بينهم، شعر وكأنه متوسط الطول مرة أخرى. مع بشرتهم الشاحبة، يمكن القول أنهم كأقارب.
"إنه قوي، وهو الوحيد الذي أستطيع الوثوق به في هذا. بالإضافة إلى ذلك، في أسوأ الحالات، يمكن للمصاصين الدماء أن يتجددوا، وهم أكثر قدرة جسديًا من معظم الناس. يجب أن تعرفي ذلك."
أومأت أنيليز برأسها. "إنه فقط مقلق. إنه شخصية عظيمة."
"ومع ذلك، نفاه الفيديمون"، قال أرغريف مبتعدًا عن السياج.
"ما زال يحترم، حتى لو عاقبه الفيد. أدرس استراتيجياته."
"يظهر ذلك"، قال أرغريف. "بدون قرارك السريع، كانت الأمور ستسير بشكل مختلف تمامًا."
"لم أفعل ما يكفي." عقدت أنيليز ذراعيها. "يجب ألا تكون المعركة قريبة لهذه الدرجة."
"ماذا كنت ستفعلين بشكل مختلف؟" سأل أرغريف، فضوليًا لسماع بعض الأفكار من استراتيجي بارز مستقبلي.
لم تستغرق أنيليز وقتًا طويلاً للتفكير. "كنت سأحاول قتلك بأسرع وقت ممكن. سحرك حسم مصير مجموعة الهبوط الأولى. لم أعتقد أن القائد سيكون مستعدًا للخروج من الأسوار إلى الشواطئ. كانت الأمور ستصبح أسهل بكثير لو بقيت داخل الجدران."
ابتسم أرغريف. ابتعد وجلس على صندوق خشبي بدا مستقرًا. "أتركت انطباعًا، على ما يبدو."
"كنت قائدًا جيدًا. يعتقد معظم الناس أن جلامون هو الذي هاجم كشافي الدرويد لدينا. أرى الآن أن الأمر قد يكون غير ذلك." وقفت أنيليز أمام أرغريف الجالس، محافظة على عينيها على الحشد البعيد. "أنا متفاجئة أنك لست مع البشر."
نظرت أنيليز إلى حشد الفرسان، الذين كانوا يضمنون سلامة المواطنين. كانوا حذرين جدًا من الإلف الجليديين، وهذا ليس مستغربًا. على عكس الفيديمون، لم يكن البشر معتادين على تجاوز الصراعات للتعاون في مواجهة تهديد أكبر.
تحولت ابتسامة أرغريف إلى مريرة. "لم أكن القائد، كنت مجرد مستشار. ذلك الأحمق الغبي كاد أن يقتلنا جميعًا بتركنا نتعامل مع مجموعة الهبوط الأولى وحدنا. لو كان لدينا المزيد من الوقت للتحضير..."
"تجلس بوضعية غريبة. أنت مصاب"، قالت أنيليز فجأة. "ظهرك. استدر."
"لماذا؟"
تقدمت خطوة نحو أرغريف. "يجب أن تتلقى العلاج."
أرغريف لوح بيده بشكل متعجب. "احتفظي بسحرك. سنحتاج إليه."
"سأفعل ما يحلو لي." تقدمت خطوة أخرى. "عقدنا لا يملي عليّ كيفية استخدام سحري."
عبس أرغريف، متأثراً بجدّيتها. ببطء، فعل ما طلبت منه. مدت أنيليز يدها، وشعر بإحساس غريب مثل الحرق على ظهره. تلاشى الألم الناتج عن الجرح.
"همم. شكرًا." حرك أرغريف ظهره، متأقلمًا مع الشعور الجديد. "سأتذكر أنك أنفقت سحرك لتخفيف بعض الألم الطفيف عندما نموت بشكل مروع بسبب نقص التعاويذ."
"لماذا؟ ألست واثقًا من خطتك؟" ردت عليه.
ضحك أرغريف. "لا، يجب أن تعمل بشكل جيد. في الواقع، لن نحتاج إلى الكثير من السحر." نظر أرغريف إلى الحشد الباهت ببطء. "هل تريدين أن تعرفي ما هي تلك الأشياء؟"
أومأت أنيليز برأسها.
"إنها جثث مغطاة بالمعدن. أعتقد أنها من الفولاذ، لكن هذا ليس المهم. إنها محيية بالسحر. الضرب، قطع الأطراف، الطعن، سحقها - هذه الأشياء لا تجدي نفعًا. ليس فقط لأنه من الصعب اختراق المعدن، لكن فقدان الأجزاء لا يهمها. ستزحف نحوك حتى لو قطعتِ كل أطرافها. المفتاح هو استهداف السحر الذي يحييها."
استند أرغريف بظهره على بيت. "السحر هو أكثر شيء مؤلم لها، لكن الأبنيس يقوم بالمهمة بشكل جيد. إذا اخترقت جلدها بالأبنيس، ستسقط كما لو أن بالونًا انفجر - ستنهار تلك الأشياء مثل بيت من الورق، وسنزحف بعيدًا عن الجحيم إلى النعيم. تلك الأشياء قوية بشكل شيطاني رغم بطئها. كل ما نحتاجه هو تقييد حركتها. لهذا كنا بحاجة إلى الوقت." أشار أرغريف إلى أنيليز.
"لتجهيز تلك القيود." لوحت أنيليز بيديها، متابعةً فكرة أرغريف.
"بالضبط." قرع أرغريف أصابعه، لكن القفازات التي كان يرتديها منعت الصوت من الخروج. "لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا. جلامون سيمنحنا كل الوقت الذي نحتاجه. إنه موثوق بذلك."
"هناك شيء لا أفهمه."
"كيف يمكنني أن أوضح لك؟" فتح أرغريف ذراعيه.
"لماذا نزعج أنفسنا بقتلهم؟" توقفت، وعبس أرغريف من الحيرة. أوضحت أكثر: "يمكنك جعل جلامون يجذبهم إلى واحدة من مجموعات الهبوط الأخرى للفيديمين، دعهم يهاجمون مجموعة غير مدركة. يمكنك ببساطة تركهم في مكان بعيد في البرية. فلماذا؟"
"من المنطقي تنظيف الفوضى التي تسببت فيها." قال أرغريف، ثم هز رأسه بضحكة خفيفة.
نظر إلى جموع الوحوش المعدنية، التي بدأت تتلاشى في المسافة. "تلك الأشياء، إذا تركت دون معالجة، ستسبب الكثير من المشاكل لكثير من الناس. لقد خرج القط من الحقيبة، وحان الوقت للتعامل معه. لا أريد أن يموت أحد، لا الفيديمين ولا البشر. ما يهمني هو جيرتشتيجيت. لذلك... سأعتني بتلك الوحوش المتجمدة."
"ألست ولاءً لشعبك؟"
"البشر؟" أدار أرغريف رأسه إلى الجانب. "لم أفكر في الأمر حقًا. بالنسبة لي، الإنسان هو فقط ما أكونه. نحن جميعًا حيوانات، رغم أن البعض يرفعون أنفسهم فوق هذا الوصف. ما يهم هو الشخصية. جلامون ذو شخصية جيدة. وكذلك أنت. وكذلك الكثيرون، بغض النظر عن الفروق البسيطة. لسوء الحظ، الطمع والتحيز يتسببان في تصاعد الفروق إلى صراع."
خفضت أنيليز رأسها، تفكر. سألت سؤالاً.
"هل تعتقد أنك ذو شخصية جيدة؟"
فتح أرغريف فمه، لكنه وجد أنه ليس لديه إجابة.
#####
ركب جلامون الحصان بثبات، حتى لا يجهده. كان الحيوان رائعًا، محافظًا على هدوئه بالقرب من جموع الأعداء. كانت حراس القبور يتبعونه عن كثب. كان جلامون بحاجة إلى مراقبتهم باستمرار. الرماة، الذين كان يعدهم حوالي خمسة عشر، كانوا يطلقون النار عليه باستمرار. عمومًا، كان حركة الحصان كافية لتجنب إصابته. أحيانًا، كان عليه أن يضرب الأسهم السحرية التي تقترب منه.
"الرماة، في كل مرة يطلقون النار، يقتلون أنفسهم بالفعل. السحر الذي يستحضرونه يجب أن يأتي من مصدر ما، ويأخذونه من المصدر الذي يبقيهم على قيد الحياة. أحتاجك أن تركب حتى تتوقف عن تلقي النار. إذا راقبت عن كثب، قد تتمكن من رؤيتهم يسقطون."
قد يكون جلامون متشككًا في تعليمات أرغريف في الماضي، لكنه بعد أن هرب من القبر بسهولة كما فعل، لم يشك فيها إطلاقًا. كان الفتى موهوبًا؛ حتى إذا كان لديه معرفة مستمدة من إربلنيس، فإن صياغة الخطط بناءً على تلك المعرفة لم يكن أمرًا سهلاً.
طارت سهمان نحو جلامون. تنبهت حواسه على الفور، وحاول أن يضربهما في الهواء. الأول تشتت بسهولة، لكن الثاني أصاب قدم الحصان. انفجرت سحابة من التراب في الهواء، مما أفزع الحصان. ارتفع على قدميه، مندفعًا للأمام. جاء سهم آخر، وحركة الحصان جعلته يفوته بصعوبة.
أصاب السهم جلامون في بطنه، وملأه الألم. نظر إلى الجرح. كان السهم قد مزق نصف جسده تقريبًا. تأوه من الألم، دَع الحصان يأخذه بعيدًا عن الحشد. أمسك بقواريره، لكنه شم أنها فارغة. لم يكن مستعدًا بما فيه الكفاية.
"لعنة"، شتم. الجرح بدأ يلتئم، لكنه كان شديدًا لدرجة أنه أثار غرائزه الفامبيرية. شعر بعقله ينزلق بعيدًا، متأثرًا بوحش داخلي يريد أن يجعله عبدًا لرغباته.
أمسك جلامون بعنقه وضغط بشدة، لدرجة أنه لم يسمح للهواء بالخروج. عليّ أن أتحمل. فقط لفترة كافية لإنجاز المهمة. ثم... هناك الكثير من الجثث على الشواطئ. كانت الفكرة تحرك الوحش بداخله مرة أخرى. لا... لا تفكر في الدم. فكر في المهمة. قم بواجبك.
دون دم غير ملعون يجري في عروقه، كانت الشمس تحرق جلد جلامون الذي شُفي حديثًا. أبقى عينيه على الحشد. اندفعت ثلاثة سهام نحوه، فصدها بوحشية افتقر إليها سابقًا. كانت حركاته خالية من الكفاءة العسكرية التي يمتلكها عادةً، واستُبدلت بحركات غريزية تشبه حركات الحيوانات.
#####
"يبدو هذا... غريبًا نوعًا ما"، علقت أنيليز. مدت يديها، وارتفع تل كبير من الأرض، مكونًا جدارًا.
وقف أرغريف خلف أنيليز، موجهًا سحر الأرض الذي تمارسه. "كيف ذلك؟" كان هناك بالفعل متاهة أرضية هائلة بها خمس مداخل تتقارب في ممر واحد، عريض بما يكفي لمرور شخص واحد.
"هل ستسمح هذه المخلوقات لنفسها بالدخول في هذه المتاهة، ليتم توجيهها إلى نقطة واحدة؟"
نظر أرغريف إلى الحشد البعيد لحراس القبور. "وصفهم بـ 'المخلوقات' يجعلهم يبدون وكأنهم أحياء. إنهم يتحركون بالسحر، ويستجيبون لسحر الكائنات الحية. يتتبعون الأشياء عن طريق استشعار السحر. ولكن هناك حدود لذلك. يمكنهم استشعار السحر عبر الجدران، لكن إذا كان الأمر كذلك، فسيهاجمون الجدران. يهاجمون فقط عندما يتأكدون من عدم وجود عقبة بينهما وبين هدفهم. لذلك، الكمون في نهاية مدخل ضيق وتوجيههم إليه هو الخيار الأفضل للقضاء عليهم."
"ما الذي يمنعهم من المشي حولها، أو تسلقها، أو أي شيء آخر؟"
انتقل أرغريف، مشى إلى بوابة باردن المفتوحة. "لن نقتلهم في المتاهة. سنقتلهم عند بوابة باردن. هذه المتاهة مصممة فقط لتقليل عددهم عند وصولهم إلى البوابة، حتى لا يتسلقوا الحواجز. طالما أن المشي أقل استهلاكًا للوقت، فلن يتسلق حراس القبور أي شيء."
في الحقيقة، كانت التوجيهات التي أعطاها أرغريف لجلامون لإرشاده عبر القبر هي طريقة شائعة لتوجيه جميع الحراس إلى المدخل الضيق للمناجم. بهذه الطريقة، يمكن للاعب القضاء عليهم واحدًا تلو الآخر عند خروجهم، وحصد الخبرة بكميات كبيرة. كانت هذه الخطة عند بوابة باردن مجرد نسخة معدلة من ذلك.
"بمجرد أن يأتوا متمايلين إلى البوابة، لدينا اثنان من الفيديمين يقفان مثل الجزارين في مسلخ، يقطعان أي شيء يمر عبره بسلاح من الإيبونيس." قلد أرغريف الحركة. "ربما يجب أن نحفر خندقًا صغيرًا حتى لا تتكدس الجثث بشكل يمنعهم من القدوم..."
"القائدة أنيليز"، نادى الفيديمين المكلف بالمراقبة. "رفيق الإنسان يعود. يبدو أن نيران الرماة قد توقفت."
ابتسم أرغريف. "حسنًا، من الأفضل أن نسرع، أليس كذلك؟ من المؤكد أن هناك معركة قادمة."