رواية ابن اوى بين تعابين

اللهم اعنا على ذكرك وشكرك وحسن عبادتك اللهم ارزقنا الهداية وإقامة الصلاة اللهم امين

قاعات برج البومة الرمادية كانت مليئة بالناس حتى حافة. كانوا يتحدثون فيما بينهم بحماس شديد ، وكان معظمهم يظهر على وجوههم قدر من الارتياح والتوتر. وقفت نيكوليتا من مونتيشي ذراعيها متقاطعتان على جدار فارغ بالبرج. كانت مينا من فيدن تجلس عند قدميها ، تتكئ على الحائط بإرهاق.

أمضت نيكوليتا الشهر الماضي في مراجعة الأبحاث التي أعادها آرغريف إليها. على الرغم من أنها كانت ترغب في معرفة ما إذا كان آرغريف قد صدق حقًا - أن ولي العهد ، إندوين ، أمر بسرقة أبحاثها - لم يكن لديها أي فرصة. ربما يوضح التحدث مع آرغريف الموقف ، لكنها افترضت أن هذا بالضبط ما يريده. لم تحب اللعب بأيدي الآخرين.

لكن الشهر مر في صمت تام من جانب آرغريف. تم القبض على صديقتها ، مينا ، وهي تتجسس حول غرفته ، لكن لم يأتِ منها شيء. كان كل شيء محيرا. في هذه المرحلة ، كانت تتوق إلى معرفة ما الذي سيقدمه آرغريف إلى الرهبانية للتقدم من مبتدئ إلى ساحر كامل.

فتح الباب الذي كانت نيكوليتا تراقبه ببطء. انحنى آرغريف ، الذي كان يرتدي نفس الجلباب الرمادي مثل أي مبتدئ آخر ، تحت إطار الباب إلى القاعة. لقد كان شاحبًا جدًا في آخر مرة رأته فيها ، لكنه كان شاحبًا جدًا الآن - لقد بدا وكأنه جثة متحركة أكثر من كونه رجل يمشي. كانت عيناه غائرتين مع علامات سوداء داكنة تحتهما. ومع ذلك ، فقد تحمل بنفس الكرامة الأنيقة التي كان يتمتع بها قبل شهر.

قالت نيكوليتا بدهشة: "الآلهة. يبدو فظيعا."

استيقظت مينا من إرهاقها وتبعت نظرة نيكوليتا. "ربما انتظر حتى الليلة لينهي أبحاثه مثلي." وقفت مينا ، وأمسكت بملابس نيكوليتا لمساعدة نفسها على النهوض. "لماذا لا أحصل على تعاطفك؟"

قالت نيكوليتا ببساطة: "أنتِ أيضًا تبدين سيئة للغاية. هل أنتِ سعيدة؟"

سخرت مينا. "أتساءل هل سينجح."

"قلقي على نفسك." نظرت نيكوليتا إلى الفتاة الأقصر.

أصلحت مينا شعرها الأشقر الأشعث. "أنا دائما محظوظة. لست قلقة."

عبست نيكوليتا. "إنه تسليم مكتوب. لا يمكنكِ أن تكوني محظوظة."

في الطرف الآخر من القاعة ، سار آرغريف إلى المكتب حيث كان رجل عجوز يستلم الطرود. سلم آرغريف الرجل كومة سميكة من الأوراق ، ملفوفة بعناية بشريط أسود. بعد تبادل قصير للكلمات ، ابتعد آرغريف ، وهو يسحب ياقة ردائه الرمادي. مسح عيناه الغرفة ، وتوقفتا عند نيكوليتا. تشنجت تحت نظره. لم تزداد عيناه الرماديتان الغائرتان إلا على مظهره الذي يشبه الجثة.

قالت في رأسها الآن هو وقت استغلال المعروف. سار آرغريف نحوها بخطوات طويلة ومتساوية. أصبحت مينا متيقظة ، وخطت أمام نيكوليتا.

ألقى أرغريف نظرة إلى الأسفل على الاثنين. على الرغم من نحافته، إلا أن طوله كان لا يزال مرهبًا إلى حد ما. أبقت نيكوليتا عينيها الوردية الداكنة ثابتة على نظرته الرمادية.

قال أرغريف، دون حتى أن يلقي التحية: "والدك يرسل عربة لتأخذكِ إلى ماثيث."

كانت الجملة بمثابة تصريح، لكن نيكوليتا اعتبرتها سؤالًا. "نعم، هذا صحيح. لماذا؟"

"أنا بحاجة للذهاب إلى هناك. هل يمكنني الركوب معكِ؟"

"ألن تبقى لمعرفة النتائج مبكرًا؟" سألت مينا، وهي تقف بين نيكوليتا وأرغريف.

هز أرغريف رأسه قائلاً: "سيستغرق الأمر أسبوعًا على أي حال. هناك فرع لنظام البومة الرمادية في ماثيث. وفوق كل ذلك، لست قلقًا كثيرًا بشأن النتيجة."

قامت نيكوليتا بتجعيد حاجبيها. "لماذا تركب معي؟"

"عربة وريث دوقية ستكون مريحة، ومحميّة جيدًا، وسريعة."

قالت مينا باتهام: "ونكي ستكون مجبرة على الاستماع إليك."

أمسك أرغريف بحنجرته بيديه المغطاة بالقفازات وقال: "هل صوتي غير محبب إلى هذا الحد، مينا؟ كم هو قاسٍ." ثم خفض يده وأكمل بجدية: "في أسوأ الأحوال، ستسمعين شخيري. أنا متعب."

قالت نيكوليتا: "الرحلة تستغرق أسبوعًا، وأشك أنك ستنام كل هذا الوقت."

هز أرغريف رأسه قائلاً: "تجعلينني أبدو كأنني بائع يروج لعرض مشبوه. كل ما أريده هو رحلة مجانية إلى المدينة، وليس رحلة مجانية في الحياة."

ساد الصمت بينما كانت نيكوليتا تفكر في الطلب. بالتأكيد، كانت العربة تحتوي على مساحة كافية.

رفع أرغريف يده اليمنى في الهواء وقال: "ليس لدي أي دوافع خفية. كل ما أريده هو وسيلة نقل."

سألت مينا: "ألا تملك أصدقاء؟ مالاً؟"

قالت نيكوليتا، وهي تشعر أن صديقتها تبالغ في الحماية: "مينا، توقفي." ثم دلكت جبهتها وتابعت: "إذا رفضت، ماذا ستفعل؟"

قال أرغريف بطريقة جافة: "سأبكي بالطبع. لست متأكدًا. ربما سأبيت هنا ليلة، آكل، ثم أمشي إلى ماثيث. آه كم أنا مسكين. الرحلة طويلة، لكنني أعرف طريقًا جيدًا." ثم فرك عينيه وتثاءب بتعب.

وتساءلت نيكوليتا: "ولماذا تحتاج إلى الذهاب إلى ماثيث؟ باعتبارك ابن غير شرعي ملكي، أفترض أن لديك مسكنًا في العاصمة، وليس في ماثيث."

ضحك أرغريف وقال: "القصر هو آخر مكان أرغب في أن أكون فيه الآن. لدي الكثير من الأمور لأفعلها في ماثيث وحولها. لألخصها كلها، يمكنني أن أقول إنني أستعد للعاصفة."

قالت نيكوليتا بتنهيدة: "يبدو هذا مهمًا ولكنه غامض بما فيه الكفاية. حسنًا، يمكنك القدوم. لكن يجب أن أنبهك؛ إذا اكتشفت أنك تكذب بشأن عدم وجود دوافع خفية، فسوف تُطرد."

كرر أرغريف قائلاً: "تُطرد. كم أنتِ كريمة. شكرًا لكِ، نيكوليتا." وانحنى قليلاً. "سأحزم أشيائي. لا يمكنني نسيان مرآتي اليدوية. سيكون من الجيد أخيرًا التخلص من هذا الرداء."

ثم استدار أرغريف ومشى عائدًا إلى غرفته.

تقدمت مينا إلى الأمام ونظرت إلى نيكوليتا، وهزت رأسها بقلق. "بدأت أشعر بالندم بشأن الركوب معك، نيكي. لماذا وافقت على هذا؟"

قالت نيكوليتا: "أنتِ من بين الجميع تعرفين أن الشائعات غالبًا ما تكون مبالغ فيها. لا أعرف الكثير عنه، لكنه على الأقل ذكي."

صاحت مينا وهي تشير إلى وجهها: "لقد ضربني بكتاب!" لكن لم يكن هناك علامة واضحة، فقد مر حوالي شهر على الحادثة. شككت نيكوليتا في وجود أي علامة من البداية.

تنهدت نيكوليتا: "إذا كنتِ مصرّة على ذلك، يمكنني إخباره أنه لا يمكنه القدوم."

ترددت مينا الآن بعد أن وُضعت مسؤولية القرار عليها. عبرت ذراعيها وابتعدت للحظة، تفكر. "إذا كنتِ مرتاحة مع الأمر حقًا، أعتقد أنني فقط أقلق بلا سبب."

أرغريف جلس على وسادة مخملية، إحدى ساقيه متقاطعة فوق الأخرى. لقد كانوا يسافرون لمدة أربعة أيام تقريبًا في هدوء نسبي. خرج أرغريف من الجلابيب الرمادية للأكاديمية وعاد إلى ملابسه "العادية". لم يكن يملك أرغريف سوى الملابس السوداء والذهبية. هذان اللونان هما الألوان التقليدية لبيت فاسكير، وكان أرغريف السابق يعتبر نفسه عضوًا حقيقيًا في بيت فاسكير رغم ولادته غير الشرعية.

بعد تفكير طويل، قرر أرغريف أن تكون محطته الأولى ماتيث. كان هناك غزو بحري سيحدث هناك. كان من المستحيل منعه، لكن أرغريف كان متأكدًا من أنه يمكنه وقفه قبل أن يخرج عن السيطرة. ربما يمكنه وقفه حتى أسرع من اللاعب في اللعبة. علاوة على ذلك، كان ماتيث واحدًا من الأماكن القليلة في قارة بريندار التي لن يكون فيها الكثير من الشخصيات المهمة. مجملًا، كانت بداية جيدة.

كان أرغريف يوازن كتابًا على ركبته، وإبهامه عالق في الصفحة ليبقيها مفتوحة بينما كان ينظر من نافذة العربة. صُمم عالم اللعبة الخيالي ليكون جميلاً، لكن رؤيته شخصيًا كان مذهلاً.

رأى مخلوقًا نحيفًا يشبه ابن عرس في الغابة خلف السهول. كانت له عيون صفراء كبيرة. في الواقع، كان أرغريف غالبًا ما يرى عيونه فقط، حيث كان فراؤه كله بنفس لون أوراق الشجر. كان هذا المخلوق مرتبطًا بالرياح. وكان يُسمى "الويلدم"—مخلوق مسالم في الغالب، لكنه شديد الشراسة.

“ترون؟ إنه يبتسم وكأنه يملك سرًا.”

أدار أرغريف رأسه بعيدًا عن النافذة ونظر إلى الشخصين المجاورين له. كانت مينا تشير إليه بإصبعها. كانت العربة واسعة، لكنهم كانوا لا يزالون قريبين من بعضهم البعض. كانت مجموعة من الفرسان تحرس النوافذ من الخارج، يتقدمون قليلاً ويتراجعون خلف العربة قليلاً حتى لا يعوقوا رؤية وريث الدوقية ورفاقه.

أرغريف شدّ وجهه، مبتسمًا دون أن يدري، لكن الابتسامة تلاشت بسرعة. ضمّ شفتيه بشيء من الانزعاج لأنه أُخرج من أحلام اليقظة. قال: "لقد أدركت أنك تشبهين القطط، يا مينا."

استقامت مينا في جلستها وفتحت فمها لتتحدث، لكن أرغريف سبقها بالكلام.

قال أرغريف مشيرًا: "ترين؟ شعرك يقف مثلما يحدث للقطط عندما تُكتشف وهي تتسلل في ظلام الليل. أنت بطيئة في الثقة، وحتى مع من تحبينهم، لستِ شديدة العاطفة."

سألت مينا باستغراب: "وكيف تعرف كيف أتصرف؟" ثم نقرت على كتف نيكوليتا. "نيكي، قولي له إنه مخطئ."

قالت نيكوليتا بفتور: "حسنًا... على الأقل لستِ كسولة." عند ذلك، نظرت مينا إليها كأنها جُرحت بشدة.

عاد أرغريف بنظره إلى النافذة محاولًا رؤية ابن عرس الرياح الصغير مرة أخرى، لكنه كان قد اختفى. ضمّ أرغريف شفتيه للحظة، ثم عاد إلى الكتاب. كان الكتاب عن البعد الرابع من السحر - المستوى C. كان هذا هو العائق الأكبر أمام أرغريف.

ماتيث ستتعرض لغزو كامل قريبًا. أراد أرغريف الحد من تأثيره حتى لا تضعف بريندار أكثر. لذلك، كان بحاجة إلى قوة شخصية ونفوذ في المجتمع. القوة الشخصية أمر، والنفوذ في المجتمع - حسنًا، المال هو الحل. كان لديه خطة في ذهنه.

على الرغم من أنه كان لديه بعض الأمور ليفعلها في ماتيث والمناطق القريبة منها، كان أرغريف بحاجة لتخصيص الكثير من وقته للدراسة. اللعبة كانت مختلفة تمامًا عن الواقع. في الواقع، لا يمكن قتل الأشخاص والوحوش ليصبح المرء ساحرًا عظيمًا ببساطة عن طريق تحويل تجربتهم إلى مهارات سحرية. هذه الأمور تحتاج إلى وقت.

رغم ذلك... أفترض أنني لم أحاول بالفعل القيام بمذبحة. ربما الأمر مشابه.

صوت غريب تسلل عبر نوافذ العربة. كان أشبه برعد بعيد. ومع مرور الوقت، لم يتلاشى الصوت، بل بدا أنه يزداد قوة. عبس أرغريف وانحنى نحو النافذة المقابلة وسحب الستارة. رأى سحابة كبيرة من الغبار في التلال البعيدة. كان يمكنه بالكاد رؤية الفرسان. كانوا يحملون راية بيضاء عليها أسد ذهبي.

قال أرغريف بصوت منخفض: "بيت باربون."

"ماذا؟" انتقلت مينا إلى النافذة لتنظر إلى الخارج. "يا إلهي. هذا جيش كامل من الفرسان."

"أنت تمزحين." تحركت نيكوليتا لتنظر من النافذة أيضًا.

بدأ قلب أرغريف ينبض بقلق. الرجل الذي يقود هذا الجيش لا يمكن أن يكون سوى المارغريف رينهاردت، رئيس بيت باربون الحالي. بصفته مارغريف، تقع أراضيه في أقصى الجنوب على الحدود مع الصحراء الكبرى. كان والد إلياس. وبموجب سلسلة العلاقات الأسرية، هذا يعني أن أرغريف قد شل ابنته. أغلق أرغريف كتابه وفرك صدغيه بأصابعه. يبدو أن قنبلة زمنية أخرى وجدت طريقها إلى حضنه.

تبًا. كان يجب أن أتذكر أن مارغريف رينهاردت يتوجه إلى العاصمة في هذا اليوم. جميع تسلسلات المقدمة للشخصيات التسع تنتهي بعد حدوث ذلك، لذلك لا يراه اللاعب أبدًا. لكنني غيرت مصير نيكوليتا في الطرد وغادرت مبكرًا.

قالت نيكوليتا بلا مبالاة: "بيت باربون أصدقاء لبيت مونتيشي، وكان والدي سيرسل رسالة عاجلة لو كان هذا قد تغير. لكنني أتساءل عما يحدث."

"برونو من باربون اعتُقل على يد الملك فيليب الثالث،" أوضح أرغريف بهدوء. "المارغريف ينوي التأكد من إطلاق سراح شقيقه، بدون شك."

رغم أن أرغريف شعر بنبض قلبه يسرع، حافظ على وجهه هادئًا ونبرته مستساغة. "ليس لديهم أي سبب لفحص هذه العربة. إنه مجرد صدفة. لن يحدث شيء سيء." انزلق أرغريف إلى الجانب الآخر من العربة وفتح كتابه مرة أخرى. وجد أن القراءة كانت مستحيلة عندما كان في هذه الحالة من التوتر.

صوت الزئير الهائل لجيش المارغريف اقترب أكثر فأكثر، عاصفة من الصلب ولحم الخيل تقترب من ذروتها. توقفت عربة نيكوليتا، لكنها استمرت في الرنين مع اهتزاز الأرض.

"سخيف..." قالت مينا، متمسكة بجانب العربة للثبات. "يجب أن يكون هؤلاء كل فرسان أراضي بيت باربون."

"السيدة مونتيشي،" قال أحد فرسان الدوق، وقد جلس جواده بجانب العربة. "من المحتمل أن يمر الجيش أمامنا. لا يبدو أنهم يشكلون تهديدًا."

كاد أرغريف أن يتنهد بالراحة، لكنه حافظ على عينه في كتابه كما لو كان غير مهتم.

"شكرًا لك، السيد راند،" ردت نيكوليتا بسلاسة.

"أحد المترافقين يقترب،" أضاف راند، وهو يلتفت برقبته. "من الدروع والجواد وحدهما، يبدو أنه المارغريف..."

حكت نيكوليتا ذقنها، مفكرة. "أرسلوا فارسًا ليلتقي به. إذا أراد التحدث، فليأتِ."

لعن أرغريف في داخله. أغلق كتابه بقسوة، وخرج منه صوتًا مسموعًا. وضعه في الفراغ المتبقي بجانبه وعبر ساقيه. "ربما كان يجب علي أن أمشي،" فكر أرغريف بكآبة.