اللهم اعنا على ذكرك وشكرك وحسن عبادتك اللهم ارزقنا الهداية وإقامة الصلاة اللهم امين
"ما رحلة غير مستمتعة..." انتقد أرغريف بصوت مرتفع، وهو جالس على صخرة وينظف ملابسه بسحر الماء. الغبار والأوساخ والعشب والأمور الأسوأ تغطي ملابسه. كانت فخذاه العليا قد تحطمت بشكل شديد، ربما بسبب وضعية جلوس سيئة. قام بالتعامل مع ذلك بأفضل ما يستطيع باستخدام السحر الشافي. في الجهة المقابلة لأرغريف، كان المارغريف راينهارد يطرق أعمدة لتركيب خيمة. كانت آخر أشعة الشمس تتلاشى، لذا كانوا ينصبون المخيم.
في الحقيقة، كان أرغريف يكره الشكوى كثيرًا، ولكن كل كلمة لها هدفها. كان راينهارد رجلاً عفويًا وسريع الغضب، ولكنه أيضًا شريفٌ وكريم. لن يسوء معاملة الرهينة أبدًا. كما قال سون تزو: "إذا كان خصمك ذو طبيعة سريعة الغضب، فابحث عن إثارته. تظاهر بالضعف ليكبر غروره."
"أنا في مأزق كبير..." همس أرغريف. "ماذا أعرف عن الأعداء... طالب جامعي في السنة الثالثة... مخزي..."
حيّة المارغريف الأبيض نهانت أرغريف كما لو أنها تعزيه، مع الشعر الأحمر يرقص في الريح. أرغريف ارتجف ونظر إليها لبعض الوقت. كلما نظر أطول، كلما تلينت تعابير وجهه. ببطء، تبسم على وجهه، ونظر إلى راينهارد.
"كنت أعتقد أن الخيول مثقلة بالقذارة من قبل. أرى الآن أني على حق. لا أدري لماذا تركب هذه الحيوانات. قذرة"، قال أرغريف بصوت عالٍ نحو راينهارد.
توقف راينهارد، وهو يمسك المطرقة التي كان يستخدمها لتسمير مواقع خيمة الخيمة بيديه وينظر إلى أرغريف.
"انظر إليهم"، أشار أرغاف. "يتغوطون عشوائيًا، كالأطفال الصغار العمالقة. قذرون. غير نظيفين. أفواههم غريبة، مثل خليط مقزز بين الخلد والظبي والإنسان."
"إذن غدًا، يمكنك المشي"، قال راينهارت ببرود. ثم عاد ليطرق الأرض العشبية بالمطرقة مرة أخرى.
"حسنًا. أفضل من أن أكون عالقًا على ظهر حصان"، وافق أرغاف بسرعة. "بالطبع، لن نصل إلى ديراشا بنفس السرعة. يا لها من مأساة."
لم ينظر راينهارت إليه. "لم أقل أننا سنبطئ لأجلك."
"إذا وصلت وأنا مضرج بالدماء ومضروب، أنا متأكد أن الملك فيليبي سيظهر رحمة وافرة لأخيك"، تظاهر أرغاف. في الحقيقة، ربما سيبتسم الملك فيليبي إذا رأى أرغاف مضروبًا.
لم يرد المارغريف. التقط وتدًا آخر - بدا أنه الأخير - وانحنى ليدقه في الأرض.
"لست متأكدًا تمامًا مما تأمل في تحقيقه بهذا. أخذك لي معك لا يعطيك ورقة مساومة - أنت تحمل برميل بارود مشتعل." راقب أرغاف راينهارت. يبدو أن الرجل قرر ببساطة تجاهله.
"عندما نصل وتخبر الملك أنك تحتفظ بي كـ 'ضيف'، بالتأكيد لن ينحني ويطلق سراح أخيك برونو وكأن شيئًا لم يحدث. سيعتبر ذلك إهانة لعائلة فاسكر، كأنك... قتلت كلبه المفضل أو شيء من هذا القبيل. أنا لست مهمًا بما يكفي بالنسبة له. ربما إذا كنت ولي العهد، إندوين، أو ذاك الأحمق المقدس أوريون، قد يأخذ الوضع بجدية. ولكن حينها، لن يأتوا معك طواعية. وعلى عكسي، ربما يستطيعون الهروب من فرقتك الفرسانية الصغيرة."
"أنت بارع في الكلام. إذا كنت لا ترغب في فقدان لسانك، فأبقه ساكنًا"، هدد راينهارت.
"تهديدات فارغة"، نادى أرغاف، رغم أن قلبه سقط في معدته لوهلة. تساءل في ذهنه إذا كانت السحر العلاجي يمكنه إعادة إنماء الألسنة. شعر بالغثيان عندما فكر في الدم.
وقف أرغاف بعد أن انتهى من تنظيف ملابسه السوداء. لم يتمكن من إصلاح التمزقات، ولكن هذه هي الحياة. "هل توقفت يومًا لتفكر لماذا سجن الملك فيليبي أخاك بالضبط؟" أشار بأصبعه. "وقبل أن تغضب مني، أنا لا أقترح أنه كان يخطط للخيانة حقًا."
تقدم راينهارت نحو أرغاف. كان المارغريف أقصر قليلاً من أرغاف، لكنه بالتأكيد لم يشعر بأنه أصغر وهو يرتدي درعه الكامل بجسمه القوي. كانت عيناه التي تشبهان الياقوت غير متزعزعتين.
"كان أخوك واحدًا من العديد من الوكلاء في ديراشا. حتى لو كان يخطط للخيانة، دون مساعدتك، لم يكن بإمكانه فعل الكثير. بصراحة، بخلاف كونه قريبك، هو ليس مهمًا. الملك فيليبي لا يستهدفه. إنه يستهدفك. يحاول إثارة رد فعل منك، مدركًا تسرعك وطريقتك المباشرة في التعامل مع الأمور."
"ملك يريد من رعاياه أن يتمردوا. ها." ضحك راينهارت، لكن بدا الأمر قسريًا لأرغاف. "لقد بالغت في تقدير تفكيرك."
فتح أرغاف ذراعيه على وسعهما وهز كتفيه. "اضحك كما تشاء. عائلة باربون أصبحت أكثر ثراءً. تم اكتشاف مناجم جديدة مؤخرًا في أراضيك، ولديك مدينة نامية، وأخيرًا، قلعتك الجيدة - قلعة لايونسن. سيكون من المبرر تمامًا للملك أن يستولي على هذه الأراضي الغنية إذا تمردت رعاياه."
راينهارت ابتعد عن أرغاف وأمسك بشادر مطوي. قام بنشره، ثم ألقاه فوق الأعمدة التي كان قد دقها في الأرض.
"الملك فيليبي لديه أبناء شرعيون آخرون بجانب إندوين، وأصغرهم على وشك بلوغ سن الرشد. يرغب في تأمين الأراضي والدخل ومستقبل لأوريون من فاسكير، ذلك الأحمق المقدس. محارب عظيم، ربما أفضل منك، في سن الرابعة والعشرين. لورد مناسب لأراضي باربون... على الأقل في عيون الملك."
تراجع راينهارت خطوة إلى الوراء، ونظر إلى الخيمة التي بناها واضعًا يديه على وركيه. تقدم أرغاف قليلاً حتى شعر بشد الحبل المربوط حول جذعه. كان المارغريف قد رأى أنه من المناسب أن يربطه بصخرة، مثل حيوان.
أرغاف وضع ذراعيه على صدره وراقب. "هل تعتقد حقًا أن الملك سيتردد في بدء وقمع تمرد صغير لزيادة قاعدة قوته؟ أنت تابعه، هذا صحيح، لكنك تخدمه فقط بسبب شرفك وإحساسك بالواجب."
نظر راينهارت إلى أرغاف. "لا تفترض أنك تعرفني أو تعرف نواياي."
"سأفترض أنني أعرف الملك فيليبي الثالث، على الأقل." أشار أرغاف إلى صدره. "عندما نصل ويعلم أنني أسير، سيتظاهر بالغضب والاستياء. ثم، سيأمر هو أو ربما أخي، إندوين، بقتلي. سيلقون اللوم في قتلي عليك!"
تحدث أرغاف بثقة تامة، لأنه هذا كان بالضبط أحد الطرق التي مات بها خلال مجريات 'أبطال بيريندار'. لم يكن راينهارت هو الذي احتجزه، بل كان أحد الشخصيات الرئيسية - روليو، شخصية من نوع المحتال. قنبلة زمنية أخرى كان على أرغاف أن يجدها ويتعامل معها.
"كفى من هذا"، صرخ راينهارت. تقدم نحو أرغاف وأمسك بالحبل، فكه من الصخرة وسحبه بقوة إلى الأمام. قاده إلى داخل الخيمة وربطه بأحد الأعمدة السميكة. "ستنتظر هنا بينما أضع حصاني في الإسطبل. سأحضر لك بطانية حصان، وستنام على العشب."
"بطانية حصان؟ هل ينبغي أن أشارك الحصان غطائه؟ أولاً تربطني إلى عمود، والآن تدفنني تحت مستلزمات الحيوانات؟ دعني أتجمد. أفضل من أن أُعامل كحيوان - خاصةً حيوان قذر وغير نظيف مثل الحصان."
توقف راينهارت عن ربط العقدة حول العمود. حدق في أرغاف، يتنفس بعمق وثقل، والغضب يتجمع في صدره مثل عاصفة عظيمة. فك العقدة بغضب، ثم سحب الحبل، مما جعل أرغاف يتعثر بينما هرع راينهارت في غضب.
"حاولت أن أكون كريماً، كما يجب أن يكون الفارس الحقيقي مع الأسير." تحدث راينهارت بصوت عالٍ وهو يسير خارج الخيمة، مما لفت انتباه العديد من الفرسان الآخرين الذين كانوا ينصبون خيامهم. "لك ما تريد إذن."
أمسك بزمام حصانه الأبيض وسحبه إلى جانب أرغاف. ركز أرغاف معظم انتباهه على قدميه لتجنب السقوط. لم يكن واثقاً من أن راينهارت لن يسحبه ببساطة. بعض الفرسان شاهدوا مرورهما، يهزون رؤوسهم أو يبتسمون بشماتة للأسير كثير الكلام.
سحب راينهارت أرغاف عبر كل المعسكر، حتى أصبح صوت صهيل الخيول يزداد وضوحاً. أنشأ الفرسان إسطبلاً مؤقتاً من نوع ما - كان عدد قليل من الفرسان يراقبونه، متجمعين حول كومة من الخشب التي كانت على الأرجح حفرة نار غير مشتعلة. وقف الفرسان عندما رأوا مارغريفهم يسحب أرغاف معه.
سحب راينهارت الحبل وألقى بأرغاف أمامهم. انهار أرغاف على العشب، وهبط على مرفقيه بأقصى قدر من الرشاقة الممكنة. كانت الإصابة أكثر مما كان يود أن يعترف به - جسده كان هشاً للغاية.
"اعتنوا بالأسير. إذا تكلم كثيرًا، أترك لكم القرار في كيفية إسكاته، بشرط ألا يتعرض للأذى." أخذ راينهارت حصانه وربط زمامه مع بقية الخيول بعناية. "وأمر آخر. عليه أن ينام بجانب الخيول."
"هيا،" احتج أرغاف وهو ينهض. "لا داعي لذلك، مارغريف."
"لم تكن مضطرًا للتحدث،" قال راينهارت وهو يمشي بلا مبالاة. "ولكنك لم تتوقف."
نظر أرغاف إلى راينهارت وهو يبتعد، وجهه مواجه للفرسان الذين كُلفوا بالعناية به. لو اهتم راينهارت بالنظر للخلف، لرأى ابتسامة خافتة على وجه أرغاف.
الحمد لـ "صن تزو"، فكر أرغاف. اعرف نفسك، واعرف عدوك. معركة واحدة، نصر واحد. بعيد عن الألف، لكنه بداية.
شعر بسحب خفيف على الحبل حول صدره، فالتفت أرغاف إلى الفرسان خلفه. كان أحدهم قد أمسك بالحبل.
"لقد أعطانا المارغريف الأمر،" قال أحد الفرسان، رجل جاد المظهر بشعر برتقالي. "إذا لم تتسبب في مشاكل، فلن نزعجك."
كما السيد، كذلك الخدم. اختار المارغريف فرسانًا شرفاء. مواجهة المارغريف كمستخدم سحر بمهارات من رتبة D؟ انتحار بكل تأكيد. الهروب من هؤلاء الرجال، مع ذلك... أحتاج فقط إلى فرصة، وتشتيت الانتباه.
"أستسلم،" قال أرغاف، رافعًا يديه في الهواء. "افعلوا بي ما تشاؤون."
نظر الفرسان إلى بعضهم البعض، ثم قادوا أرغاف إلى عمود بجانب حصان المارغريف. ربطوه بإحكام، مشدودين الحبل لضمان ثبات العقدة. تجادلوا لفترة قصيرة حول من سيتولى مراقبة أرغاف. في النهاية، لعبوا لعبة حظ، والفائز وقف بجانب أرغاف، يراقبه عن كثب. بعد ذلك، استأنفوا أعمالهم - جلب الماء للخيول، وجمع الخشب من الغابة البعيدة لإشعال النار.
قضى أرغاف الوقت محدقًا في السماء. كان المزيد من الفرسان يجلبون خيولهم إلى المنطقة، ويتركونها للفرسان المكلفين بمهمة الاعتناء بالاسطبلات. راقب الفرسان أرغاف، لكنه ظل صامتًا. على عكس المارغريف، لم يرَ أي فائدة في استفزازهم. سرعان ما بدأت القمر يطل فوق الجبال البعيدة، نصف ممتلئ، ساطع، وما زال مظهره الأحمر المرعب يمنح أرغاف شعورًا بالرهبة.
انتظر بصبر. كان حصان المارغريف يرعى العشب بنهم لا يشبع. استمرت القمر في الارتفاع، وبدأ آخر ضوء من الغسق يختفي ببطء مع اختفاء الشمسين وراء الكوكب. أو... عبس أرغاف. من المفترض أن هذا الكوكب يدور حول الشموس. هل لا يزال يطلق عليها "شمس"؟ لا بد أن هذه نظام نجمي مختلف تمامًا. ومع ذلك، لا يزال الناس يطلقون عليها "الشمسين".
دخلت إلى أذني أرغاف صوت خافت يشبه الخدش. استدار نحو مصدر الصوت. كان أحد فرسان الاسطبل قد أحضر قطعة من الصوان. استخدم سيفه بشكل غير مريح كـ"فولاذ" للصوان، وأطلق شرارات على الخشب. تنهد بغضب.
"فقط استدعِ أحد الفرسان الذين يعرفون السحر"، علق أحد الرجال.
"انسَ الأمر"، قال الفارس الجاثي رافضًا تعليقات الآخر. "يمكننا فعلها بأنفسنا. السحر ليس كل شيء".
"الخشب رطب جدًا ليشتعل. لن ينجح"، برر الآخر. "هيا، يمكننا أن ندخل إلى المخيم. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً".
قال الفارس بإصرار: "أنا أستطيع فعلها." ثم وضع سيفه جانبًا. "ناولني القفاز. سأستخدمه بدلاً من ذلك."
راقب أرغاف تبادل الحديث، برأسه مائل.
تنهد الفارس الآخر لكنه أعطاه القفاز. حاول الفارس الذي يحاول إشعال النار استخدام الصوان بالقفاز. بعد عدة محاولات وبعض الشرارات، سمع أرغاف صوت فرقعة مميزة وبعض الشتائم.
قال الفارس بغضب: "اللعنة. انكسر الصوان." ورماه جانبًا.
قال الفارس الآخر بضجر: "سأحضر أحدًا."
رفع أرغاف يده وقال بصوت مرتفع: "أستطيع المساعدة."
جميع الفرسان قرب الخيول التفتوا إليه، ينظرون إليه.
أوضح أرغاف: "أنا تلميذ في جماعة البومة الرمادية. أستطيع إشعال النار."
نظروا جميعًا إليه. علق الفارس الذي كان يحرس أرغاف: "لا أعتقد أن المارغريف سيحب ذلك."
قال أرغاف: "أفهم. لا مشكلة، ولكن إذا كنتم تصرون... كنت أشعر بالبرد أيضًا."
قال الفارس الذي كان يستخدم الصوان والفولاذ: "إنها مجرد نار، مارش. يمكننا أن نسمح له بالجلوس بالقرب منها. نراقبه جيدًا. إذا كان خطرًا، لما تركه المارغريف لنا."
هز الفارس الذي يحرس أرغاف كتفيه وقال: "حسنًا. لكن الحبل يبقى."
فكوا العقدة وأخذوا أرغاف إلى مكان النار. مد يده واستخدم بعض السحر البسيط من الدرجة F لإشعال لهب. سرعان ما اشتعلت كومة صغيرة من الأغصان والحطب. جلس أرغاف على العشب، ممسكًا بيده للخارج. تجمع الفرسان حوله، يطلقون تهليلات هادئة.
قال أرغاف: "أخيرًا بعض الدفء."
أحد الفرسان اقترب أكثر، ممسكًا يديه تجاه النار وقال: "تمامًا قبل أن تصبح الليلة باردة حقًا. شكرًا، يا فتى."
أومأ أرغاف برأسه وهو يشاهد اللهب المتراقص. أعاد ذلك إلى ذاكرته رحلات التخييم الطويلة، عندما لم يكن هناك ما يفعله عند غروب الشمس سوى الجلوس والتحديق في النار، وأكل الحلويات التي كانوا يجلبونها معهم.
انتظر وانتظر، يشاهد الفرسان يتجمعون حول النار. لم يكن بإمكانهم النوم؛ كان عليهم مراقبة أرغاف، والأهم من ذلك، مراقبة الخيول. إذا حدث واندفعت الخيول في فوضى، فسيكون ذلك مدمرًا.
بالصدفة، كانت الخيول تخاف من النار. عندما أدار رأسه نحوها، رأى عيونها اللامعة تعكس اللهب. جميعها كانت تراقب النار بحذر. كانت هذه الخيول معتادة على النار، حيث تم تدريبها وتربيتها من قبل البشر. لكن سحر الوهم… كان فعالاً بشكل خاص على من لا يعرف عنه شيئًا. الحيوانات لا تعرف شيئًا عن السحر.
اقترب أرغاف من النار، رافعًا يديه. بدا الأمر كحركة عادية تمامًا. سحر الوهم يمكن أن يربك الحواس، لكنه يمكن أيضًا أن يجعل الشيء يبدو أكبر وأكثر قوة مما هو عليه في الواقع. كان جميع الفرسان مسترخين.
بدا الوقت مناسبًا. كان قلبه ينبض بسرعة كافية لينفجر من صدره، لكنه أخبر نفسه أن الحظ يفضل الشجعان.
ألقى أرغاف تعويذة - [تكثيف]، وهي تعويذة وهمية من الدرجة D. في عينيه، لم يحدث شيء. لكن في أعين الجميع، سيبدو أن اللهب قد انفجر في الهواء، وزاد الدخان الكثيف في أنوفهم، وتكثفت الحرارة.
بعد أن ألقى التعويذة، قفز بعض الفرسان بعيدًا عن النار. لكن التفاعل الأكثر فورية كان من الخيول.
انقضت الخيول جميعاً على أرجلها وحاربت الأشياء التي ربطتها بأعمدتها. كبت أرغاف تعويذته، ولكن الضرر كان قد حدث وسرعان ما خرجت الخيول عن السيطرة. الحيوانات تميل إلى أن تكون حساسة لمشاعر بعضها البعض، ورد فعل واحد قد يحرض القطيع بأكمله. حتى الخيل الحربية لم تُعفَ من ذلك، خاصة بدون فارس على ظهرها.
انتشرت الفوضى بين الفرسان القريبين للسيطرة على الخيول - فبعضها انفك من رباطاتها وركضت عبر السهول. وقف أرغاف، يتصرف بمفاجأة مثل جميع الآخرين. تقدم نحو الخيول بخطى ثابتة، وقطع حبله باستخدام تعويذة من الدرجة E، [سكين الرياح]. يرتعش يديه بشكل مرعب، لكن عقله كان مركزاً.
صعد أرغاف فوق خيل أبيض كبير بشعر أحمر - خيل المارغريف - دون أن يلفت انتباه الفرسان الذين كانوا مشغولين بمهمتهم الرئيسية للسيطرة على الخيول. ربما لم يكنوا يتوقعون حتى اللعب القذر. قطع أرغاف رباط الخيل الأبيض وأمسك برأسه، وألقى تعويذة وهمية أخرى من الدرجة D، [التهدئة]. هدأ الخيل وأطاع على الفور.
بدفعة هادئة واحدة، بدأ خيل المارغريف بالركض. كان أرغاف ممتنًا لأنه تعلم كيفية ركوب الخيل اليوم. لاحظ أحد الفرسان - الشقراء - محاولة أرغاف وتحرك ليعترض طريقه.
سحب الفارس سيفه وطعن في أرغاف فوق الحصان. لكن أرغاف تمايل جسده وألقى [سكين الرياح] مرة أخرى، في الوقت المناسب لدفع السيف جانبًا. استمر الحصان في التحرك، وأسقط جسده على الفارس، محولاً إياه إلى فوضى متنفسة.
سمع أرغاف صيحات وراءه، لكنه حافظ على جسده منخفضًا إلى الحصان وعقله توجه إلى السهول المقدمة. كان قد مر بهذه المنطقة مرارًا في اللعبة من قبل. كان يعرف الطريق إلى ماتيث. إذا استطاع الوصول إليها، سيكون آمنًا.
سمع صفيرًا، ورأى سهمًا أمامه على السهول. تملّكه التحدّي وألقى تعويذة رياح كبيرة، [جدار الرياح]، حاجز بسيط وغير متحرك من الرياح يوقف أي مشاريع تستهدفه. ثمّ أدار جسده، وخفضه إلى الحصان.
تردّد طبقات القدمين لحصان المارغريف في رأس أرغاف. شعر بأن صوت القلب هو الوحيد الذي أعلى صوتًا من دقات دمه. كان جسده كله يرتعش من الرعب والإثارة معًا. جرأ نفسه على النظر إلى الوراء.
كانت السهول فارغة. كل ما يمكن رؤيته هو أثر بعيد للدخان، وبعض الفرسان يكافحون لاستعادة الخيول الضالة.
"هاه." قال أرغاف بهدوء، وتفقدت الكلمات في الرياح. "هاهاها. هاهاهاها!" اندفعت ضحكاته إلى ضحكات انتصارية. "أوه، يا يسوع المسيح. فعلتها."