الفصل 123: الفصل 123
عندما بدأ ميغومي فوشيغورو بالعودة إلى منزله، كانت الشمس قد بدأت بالغروب.
كانت طوكيو غارقة في ضوء برتقالي وظلال طويلة. كانت الأوراق الجافة تُحكّ على الرصيف. حقيبة ظهره، الكبيرة جدًا عليه، كانت تصطدم بظهره مع كل خطوة.
كان وحيداً، كالعادة.
كان الأطفال الآخرون في سنه يسيرون في مجموعات صغيرة، يتحدثون في وقت واحد، ويتبادلون الوجبات الخفيفة، ويضحكون على أشياء تافهة. أما ميغومي، فقد اجتاز كل تلك الضوضاء بمفرده، هادئاً لدرجة أنه بدا غريباً عن المكان.
كان يمتلك أحد تلك الوجوه التي يحب الكبار أن يصفوها بأنها "ناضجة بالنسبة لعمره".
في الحقيقة، كان ذلك يعني فقط أنه بدا منطوياً للغاية بالنسبة لطفل.
لم يعد الشعور بالوحدة يزعجه كثيرًا. لقد كان الأمر مناسبًا له. الرجل الذي تذكره وهو يربيه كان يعامله دائمًا بفتورٍ ممل، كرائحة دخان السجائر ورائحة مضمار الخيل، وعيونه المتعبة، وكأنه غائبٌ تمامًا حتى وهو واقفٌ أمامه. وصف الأمر بالإهمال كان مبالغةً بعض الشيء. فالإهمال يوحي بوجود جهدٍ ما في مرحلةٍ ما.
أدركت ميغومي في سن مبكرة أن وضع عائلته كان فوضوياً.
ليس غريباً. بل غريبٌ جداً.
ربما كانت كلمة "محطم" هي الكلمة الأنسب.
ومع ذلك، ما الذي كان من المفترض أن يفعله حيال ذلك؟ عندما يكون الشخص البالغ في حياتك مجرد إشاعة، والشخص الذي تعتمد عليه فعلاً هو أختك غير الشقيقة، تسوميكي فوشيغورو، فإن وجود شيء غريب آخر لن يغير الوضع كثيراً.
خفض رأسه، وركل حصاة على طول الرصيف وشاهدها ترتد أمامه.
ثم نظر إلى الأعلى.
كان هناك زقاق ضيق أبعد قليلاً، أكثر ظلمة مما ينبغي لأن الضوء الذي يعلوه ربما كان مطفأً لسنوات.
كان هناك شيء ما يراقبه من الداخل.
توقف ميغومي فجأة.
أضاء زوجان من العيون بشكل خافت في الظلام.
عندما تقدموا مسافة كافية في الضوء ليتمكن من رؤيتهم بشكل صحيح، انقطع نفسه.
الكلاب.
واحد أسود، وواحد أبيض.
كلاهما ضخم.
ضخم للغاية.
كان كل واحد منها بحجم عجل تقريبًا، مع علامات حمراء على جبهته وعيون شديدة الوضوح، شديدة اللمعان، شديدة الوعي.
هذا هو الجزء الذي أوقعه في ورطة، وليس الحجم.
بدت عيونهم وكأنها تعرفه.
ولسبب ما، لم يكن خائفاً.
كان ينبغي عليه ذلك. أي طفل طبيعي كان سيهرب بمجرد أن حدق به حيوانان بهذا الحجم من زقاق مظلم.
بدلاً من ذلك، شعر بدفء غريب يتصاعد في صدره.
كان الأمر مألوفاً. كأنه شيء مدفون في أعماق الأرض لدرجة أنه نسي وجوده حتى الآن.
"إنها جميلة..."
لو كانوا كلابًا عادية، لكان مصير ميغومي محتومًا. حقيبة ظهر على الأرض، ويداه مغروستان في الفراء، وفقد كرامته في لحظة. كان لا يزال طفلًا. لا يملك أي طفل دفاعات حقيقية ضد الأشياء الرقيقة.
ولا حتى واحد يحاول جاهداً أن يتصرف بانقباض عاطفي.
لكن غرائزه كانت قد التقطت بالفعل ما يهم.
لم تكن هذه الأمور طبيعية.
كانت تشبه إلى حد كبير تلك الأشياء القبيحة التي كان يلتقطها أحيانًا في زوايا الغرف المظلمة، تلك التي لم يلاحظها أحد سواه. تلك التي مرّت بها تسوميكي دون أن تراها.
لم يشرح له أحد أيًا من هذا من قبل. لم يكن يعرف كلمات مثل اللعنة أو الجوجوتسو.
كان يعلم شيئاً واحداً فقط.
لم تكن هذه الأمور طبيعية.
والأمور غير الطبيعية عادة ما تكون أخباراً سيئة.
شدد ميغومي قبضته على أحزمة حقيبة ظهره.
وقف هناك على حافة الزقاق، يخوض صراعاً داخلياً.
إنهم يشبهون تلك الوحوش القبيحة... لكنهم لا يشعرون بنفس الشعور.
إنها جميلة جداً.
عيونهم جميلة.
لا. فكرة سيئة. فكرة سيئة للغاية.
انزلقت إحدى القدمين إلى الأمام على أي حال.
أوقف نفسه، وأخذ نفساً عميقاً، واستدار قبل أن يفعل شيئاً أحمق.
بدأ يمشي.
وخلفه صدر أنين خفيف.
ألقى ميغومي نظرة خاطفة إلى الوراء قبل أن يتمكن من منع نفسه.
انحنى الكلبان على الأرض عند نقطة التقاء ظلام الزقاق بضوء الشارع. كانا ينظران إليه بنظرة خيبة أمل مجروحة، كانت مؤثرة لدرجة أنها كانت ستُحرجه لولا أنها تُجدي نفعاً.
حتى أن الطائر الأسود أصدر صوتاً خافتاً متوسلاً من أعماق حلقه.
هل أنت جاد؟ هل ستفعل ذلك بي؟
حرك ميغومي رأسه للأمام مرة أخرى وكأن ذلك سيساعده. تجهم وجهه بألم واضح.
"أرجوك لا تنظر إليّ هكذا..."
مرت خمس ثوانٍ.
لقد صمد طوال الخمسة.
"آآآه، حسناً! إذا تعرضت للعض، فسأتعرض للعض!"
هذا كل ما في الأمر. انهار ضبط النفس لديه على الفور.
ألقى ميغومي حقيبة ظهره على الرصيف وركض إلى الزقاق بساقين قصيرتين، وقد حسم أمره الآن، ولا مجال للتراجع.
كان لا يزال يحاول التباطؤ، ولا يزال يحاول الاقتراب بحذر، عندما انطلق الكلبان الضخمان فجأة في الحركة.
"نباح!"
"يا إلهي!"
انتفض ميغومي بشدة حتى أغمض عينيه فجأة. وللحظة مرعبة، فكّر: أجل، هكذا سأموت. أُنهشتُ لأنني أردتُ مداعبة شيء لطيف.
لم تظهر أي أسنان.
بدلاً من ذلك، تعرض للضرب من كلا الجانبين بأجسام دافئة وثقيلة وكمية هائلة من الفراء الناعم.
ثم جاء وقت اللعق.
ألسنة مبللة تلامس خديه، ورقبته، وفكه، وكل مكان.
فتح إحدى عينيه بصعوبة.
كان الكلب الأسود يدفن وجهه في صدره. وكان الكلب الأبيض يفعل الشيء نفسه من الجانب الآخر. وكان ذيلاهما يهتزان بشدة حتى أصبحا غير واضحين.
وهكذا، انكسر التوتر الذي كان يعلو وجه ميغومي دائماً.
ابتسم.
ابتسامة حقيقية، مشرقة وصريحة، وأصغر من أن تنتمي إلى ذلك الصبي الصغير عديم التعبير الذي رآه معظم الناس.
أمسكت كلتا يديه بحفنات من الفراء الكثيف. انغمس فيه بلا خجل، وهو يضحك بينما يحاول عبثاً تفادي اللعق المتواصل.
"هاها، توقف، توقف، هذا يدغدغني! كفى..."
في خضم تلك اللحظة الصغيرة الدافئة والمضحكة، دوّت خطوات أقدام في عمق الزقاق.
خرج رجل من الظلام.
لقد جاء توما هاياس إلى هنا الليلة لسبب واحد.
أراد أن يتأكد من شيء ما.
في دورة المحاكاة السابقة، كان قد التقى ميغومي بالفعل. لكن هذا كان قبل كل ذلك. كان بحاجة لمعرفة ما إذا كانت ميغومي قد أيقظت تقنية الظلال العشرة، وما إذا كان بإمكان الفتى رؤية اللعنات بوضوح في هذه المرحلة من التسلسل الزمني.
إن مشاهدة الطفل وهو يتعرض للهجوم من قبل الكلاب الإلهية أجابت على كلا السؤالين بسرعة كبيرة.
عندما سمع ميغومي الثاني وقع أقدام، توقف عن الضحك.
ابتعد عن الكلاب والتفت نحو الغريب.
في الظروف العادية، كان ظهور شخص بالغ عشوائي في زقاق مظلم سيجعله يمسك حقيبته ويهرب.
لكن الكلاب الإلهية كانت ملتصقة به كما لو أنها قررت بالفعل أنه فرد من عائلتها، وهذا ما غيّر الأمور. فبدلاً من الهرب، نظرت ميغومي إلى الشاب ذي الزي الأسود بفضول حذر.
ثم أشار إلى الكلاب.
"سيدي... هل هذه كلابك؟"
ابتسم توما وانحنى حتى أصبحا في مستوى النظر.
وبينما كان يفعل ذلك، مرّت نظرة خاطفة بتحول خفيف.
قام بهدوء بتفعيل تحليل الاختزال البُعدي، مُفككًا التعقيد المُفرط لنظرية التقنية الملعونة والتحكم بالطاقة الملعونة إلى شيء يُمكن لطفل فهمه بالفطرة. نسجها في إيقاع صوته، وفي طريقة كلامه، وفي الصور الكامنة وراء الكلمات.
قال توما بلطف: "إنهم كذلك. إنهم شيكيجامي خاصتي. ولكن إليكِ الجزء المثير للاهتمام يا ميغومي. لديكِ أنتِ أيضاً شيكيجامي مثلهم بداخلكِ."
عند سماع كلماته، غادر الكلبان الإلهيان أخيرًا جانب ميغومي وعادا إلى توما، واستقرا خلفه.
رمش ميغومي
"هل تعرف اسمي؟"
أومأ توما برأسه قليلاً. "أجل. أنا ووالدك نعرف بعضنا منذ زمن طويل. لقد مررنا ببعض المواقف الصعبة معاً."
ابتسم قليلاً، ابتسامة أرق هذه المرة.
"كنتُ أحملكِ في الواقع."
عبست ميغومي وبدأت تسترجع ذاكرته.
لا شئ.
كان ذلك منطقياً. لم يكن توما يتحدث عن هذا الخط الزمني.
لكن ميغومي لم تجادل. ولأي سبب كان، لم يشعر الرجل بأنه يكذب.
ما أزعجه أكثر هو أن الكلاب لم تعد تلمسه.
انتقلت عيناه بسرعة من توما إلى الكلبين الإلهيين العملاقين ثم عادت إلى توما مرة أخرى. ثم أشار إلى نفسه، وبدا عليه الحيرة الشديدة.
"هل تقول... أنني أمتلكها أيضاً؟"
"بالتأكيد تفعل." حافظ توما على نبرة هادئة وصبورة. "إنها في دمك. إذا أردت، يمكننا تجربتها الآن."
رفع يديه ببطء وشكل إشارة يدوية على شكل وجه كلب، مما جعل الحركة مبالغ فيها وسهلة المتابعة.
"هكذا. انسخ الشكل. ثم أغمض عينيك وتخيلهم بأوضح ما يمكن. خذ نفسًا عميقًا، وركز، وقل اسمهم."
توقف للحظة.
"كلب إلهي."
حدقت ميغومي به.
اعتبر الجزء المتشكك من عقله الأمر برمته مجرد هراء وخداع. بدا هذا الكلام تماماً كما لو كان ساحراً في مدينة ملاهي رديئة سيقوله للأطفال الصغار.
لكن...
نظر إلى الكلاب مرة أخرى.
أمال الأسود رأسه.
رمشت البيضاء نحوه بهدوء وحذر.
ابتلعت ميغومي ريقها.
كان يريد استعادة ذلك الدفء.
أرادهم أن يعودوا لمواجهة فريقه.
أراد، ربما لأول مرة منذ فترة، شيئاً بشدة كافية ليتوقف عن التظاهر بأنه لا يبالي.
قال لنفسه: "حاول مرة واحدة. إذا لم تنجح، فلا بأس".
أخذ نفساً عميقاً.
ثم رفع يديه الصغيرتين ونسخ إشارة توما بعناية، بأصابع خرقاء، وجبينه عابس من شدة التركيز.
أغمض عينيه.
لقد تخيل الكلبين الإلهيين بكل ما أوتي من قوة.
ثم فتح عينيه مرة أخرى، وثبت نظره على الشخصين الواقفين خلف توما، وتحدث بصوت صغير ثابت بدا أكبر من عمره الحقيقي.
"كلب إلهي."
شيء ما تمزق منه.
هذا ما شعرت به.
لم يكن ألمًا بالمعنى الحرفي، بل كان استنزافًا عنيفًا، كأن يدًا ضخمة امتدت إلى داخل جسده وانتزعت جزءًا منه. تلاشت القوة من ساقيه فجأة. أظلمت رؤيته. انحنت ركبتاه.
اندفع للأمام.
قبل أن يتمكن من ملامسة الرصيف، انفجر شيء ما من الظل عند قدميه وأصابه من الخلف.
"نباح!"
أخذت ميغومي نفساً متقطعاً ونظرت إلى الأسفل.
اتسعت عيناه.
كان عند قدميه كلبان صغيران.
كانوا صغارًا جدًا مقارنةً بالزوجين البالغين. كان حجمهم بحجم الجراء العادية تقريبًا، لطيفين بشكل لا يُصدق، لكنهم متطابقون تمامًا في كل شيء آخر. نفس الفراء الأسود والأبيض. نفس العلامات على الجبين. نفس الذكاء اللامع في عيونهم.
كانوا حقيقيين.
أحدهم، الصغير الأبيض، حك ظهر يده بأنفه بصوت رطب ومتحمس.
ارتجفت أصابع ميغومي وهو يمد يده ويلمسها.
دافيء.
صلب.
ناعم.
حقيقي.
انكسر شيء ما في تعابيره.
اختفت النظرة الباهتة والمنغلقة التي كانت تعلو وجهه لسنوات بسرعة مذهلة. غمرت عيناه نور ساطع وحيوي.
رفع رأسه فجأة نحو توما.
خرج صوته المتحمّس خشناً وضعيفاً، كما لو أنه بالكاد يستطيع الحصول على ما يكفي من الهواء.
"سيدي، هل هم... هل هم ملكي حقاً؟!"
نظر إليه توما وابتسم ابتسامة حقيقية.
كانت هذه إحدى تلك اللحظات الصغيرة التي يغفل عنها الناس عندما يتحدثون عن القدر. لا شيء مبهرج. مجرد طفل واحد، وإجابة واحدة، ومسار حياة كامل يتغير بهدوء.
مد يده وعبث بشعر ميغومي الأشعث.
قال: "أجل".
"إنها ملكك."
ظل صوته هادئاً، لكن لم يكن فيه أي شيء غير مؤكد.
"ومهما حدث من الآن فصاعدًا، سيحمونك."