الفصل 124: الفصل 124 - بإمكانهم التفكير
لاحظ توما الحماس الذي أضاء وجه ميغومي، فخفت حدة تعبيره.
استمر في السير.
انتشرت طاقة ملعونة على أطراف أصابعه. وتحركت البركة المظلمة عند قدميه مرة أخرى، وانتشرت دوائر عبرها كما لو أن أحدهم ألقى حجارة في ماء أسود.
تمتم بشيء ما في سره، وانحنى، ودفع بكلتا يديه في الظل.
عندما استقام، كانت هناك كرة من الزغب الأبيض تتلوى في راحتيه.
كانت هذه مقطعاً من لعبة "هروب الأرنب".
استقر الأرنب الصغير بين يديه بهدوء، دافئًا وناعمًا، وبدا بريئًا بشكلٍ مثير للسخرية. مدّ توما الأرنب إلى ميغومي لترى ذلك، بصوتٍ رقيق.
"القوة الكامنة في هذا الظل لا تقتصر على الكلاب الإلهية فحسب. انظروا. هذا يُدعى "هروب الأرنب".
فرك الأرنب وجهه بكف توما. كانت عيناه صافيتين، بلون أحمر لامع كالجواهر.
مهما كانت بقايا الهدوء التي كان ميغومي يفرضها على نفسه عادةً، فقد اختفت كل تلك الصلابة والبرودة المفرطة في النضج على الفور.
ما تبقى هو الشكل الذي كان ينبغي أن يبدو عليه طوال الوقت.
طفل.
مدّ إصبعه بحذر ولمس إحدى أذني الأرنب الطويلتين. وما إن شعر بنعومتها حتى انتفض رأسه. كانت عيناه الخضراوان تلمعان.
"هل... هل يمكنني أن أتعلم هذا أيضاً؟"
كانت نظرة وجهه متلهفة لدرجة أنها كادت تذيب الحجر.
ابتسم توما وأعطاه الإجابة الأكثر يقيناً التي كان يستطيع تقديمها.
"بالتأكيد. إذا كنتَ على استعداد للتعلم، فسيكون كل هذا ملكك يوماً ما. لكن..."
أصبحت نبرته أكثر جدية.
"ليس اليوم. إن إجبار نفسك على استخدام الطاقة الملعونة لأول شيكيجامي في سنك يضع ضغطاً هائلاً على جسدك وعقلك. لقد وصلت بالفعل إلى أقصى حدودك."
لم يكن قد انتهى من الكلام حتى أصدرت ميغومي صوتاً مكتوماً خافتاً.
"آه..."
تلاشى اللون من وجه الصبي بسرعة كبيرة لدرجة أنها كانت مخيفة تقريباً.
في الوقت نفسه، بدأ الكلبان الإلهيان الصغيران اللذان كانا يفركان ساقيه ويساعدانه على البقاء منتصباً بالوميض. تراقصت أشكالهما مثل تشويش التلفاز السيئ.
ثم انفصلوا.
تحولت أجسادهم إلى طاقة سوداء ملعونة كثيفة، تتساقط على الأرض في قطرات ثقيلة قبل أن تغوص مرة أخرى في الظل بالأسفل.
أصابت ردة الفعل العنيفة ميغومي دفعة واحدة.
انهارت ركبتاه. وسقط جسده إلى الأمام.
لم يصل إلى الرصيف أبداً.
تحرك الكلبان الإلهيان البالغان خلف توما أولاً. وانقضا في اللحظة التي انهار فيها الكلبان الأصغر، وضغطا من الجانبين وأمسكا بميغومي بينهما قبل أن يسقط. انهار الصبي على جسديهما العريضين، وهو يلهث بشدة.
راقبه توما وهو يكافح من أجل التنفس، وظل يفكر للحظة.
في هذا الخط الزمني، تدخل مبكراً. قبل أكثر من عام من ذلك في دورة المحاكاة الأخرى اليائسة.
هذا غيّر الأمور.
أتاح له ذلك مساحة للتحرك.
بإمكانه البدء في وضع الأسس الآن، وقد قرر بالفعل أنه سيدفع بجدول تدريب ميغومي إلى الأمام بقوة.
لقد فهم نوع الطفلة التي كانت عليها ميغومي.
ظاهرياً، كان الصبي يتصرف ببرود. وكأنه يريد أن يبقي العالم كله على مسافة منه.
لكن ماذا عن ذلك؟
ناعم جدًا. ناعم جدًا جدًا.
ذلك النوع من الأطفال الذي سيحمل ذنبًا لسنوات إذا مات شيكيجامي إلى الأبد ولم يعد بالإمكان استدعاؤه. ذلك النوع الذي سيهتز قلبه لموت حيوان أكثر من اهتزازه لموت غريب لم يره قط.
عصب مكشوف يتظاهر بأنه حجر.
حتى مع علمه بذلك، لم يكن لدى توما أي نية لتكرار ما فعله في المحاكاة، حيث قام بحماية ميغومي تحت حمايته الخاصة وتصدى شخصيًا لعشيرة زينين لإثبات قيمة تقنية الظلال العشرة.
لا.
هذه المرة سيتولى هو بنفسه تشكيل شخصية الصبي.
سيجعل ميغومي قوياً بما يكفي ليقف أمام تلك العائلة الفاسدة على قدميه ويسحق كل شك لديهم بإتقان تام لتقنية الظلال العشرة.
بالنسبة لأي شخص آخر، كان ذلك سيبدو جنونياً.
كيف كان من المفترض أن يجبر طفل صغير كهذا عشيرة زينين بأكملها على الانحناء، خاصة بعد ما حدث مع ناويا زينين في الدورة السابقة؟
لكن توما كان قد عاش ذلك الجحيم بالفعل.
لقد قاتل هناك. ونزف هناك. ومات هناك.
كان يعلم تماماً مدى بشاعة تلك العشيرة، وإلى أي مدى وصل حقدها، وقد أخذ كل ذلك في الحسبان عند حساباته.
كان هزيمة ميغومي لهم وجهاً لوجه، بتفوق قتالي مطلق، باستخدام الإرث الذي كانت عشيرة زينين تتوق إليه بشدة، أحد أركان خطته طويلة المدى.
وإذا كانت التقنية التي ورثتها ميغومي شيئًا آخر، شيئًا مثل سحر الإسقاط الذي يعتمد بشدة على ردود الفعل الجسدية والتكييف الجسدي الخام، لما كان توما ليغامر بهذه الطريقة أبدًا.
لكن تقنية الظلال العشر كانت مختلفة.
هناك أمران جعلا هذه الخطة ممكنة.
كان أولها القاعدة القاسية والحديدية التي تحكم الطاقة الملعونة.
في هذا العالم، ما لم تكن استثناءً غريبًا مثل توما مع غشه الممنوح من النظام، أو أحد الوحوش النادرة التي أدت تقنياتها إلى طفرات غير طبيعية، فإن الحد الأقصى للطاقة الملعونة للساحر يتم تحديده عند الولادة.
هذا كل ما في الأمر.
مُثَبَّت.
مكتوب في صلب الموضوع منذ البداية ولن يتغير مرة أخرى.
ما يمكن أن يحسّنه الساحر العادي هو التحكم والدقة والكفاءة. وذلك من خلال تحسين قدرته على تحريك طاقته، وفهم تقنياته بشكل أعمق، وتقليل التكلفة في كل مرة يستخدمها.
أما الأمر الثاني فهو ما جعل تقنية الظلال العشر مرعبة.
لم تكن الشيكيجامي التي تم استدعاؤها من الظلال مثل الدمى الجامدة التي يتحكم بها مستخدمو الشيكيجامي الآخرون.
كان بإمكانهم التفكير.
كان لديهم غرائز.
لقد قاتلوا ككائنات حية، وليسوا أدوات يمكن التخلص منها.
ولأن ميغومي كان يحمل التقنية الفطرية الأصلية المنقوشة على جسده، فلن يعاني من العيب الذي واجهه توما كلما استخدم موكب ليلة الأشباح. ولن يفقد السيطرة على شيكيجامي خاصته لمجرد اضطراره إلى تغيير التقنيات باستمرار أثناء المعركة.
هذا غيّر كل شيء.
إذا أجرى توما تدريبات تكتيكية دقيقة كافية مسبقًا، فإنه يستطيع أن يغرس ردود الفعل على كل تقنية من تقنيات زينين، بما في ذلك سحر الإسقاط، مباشرة في غرائز ميغومي وفي عادات القتال لدى شيكيجامي خاصته.
كأنها تُبرمج في العظام.
مع الإطار الصحيح، ومع قيام الشيكيجامي بالتنسيق من تلقاء أنفسهم واتخاذ قرارات مستقلة في الوقت الفعلي، كان لدى ميجومي كل الظروف النظرية اللازمة لهزيمة أشخاص لم يكن من المفترض أن يهزمهم.
ولم يكن توما يخمن.
لقد اختبر تقنية الظلال العشرة في المحاكاة بدمه وحياته.
كان يعلم إلى ماذا يمكن أن يصبح الأمر.
كان يعلم مدى بشاعة الأمر حقاً.
انتشل نفسه من ذلك العش المليء بالخطط، وترك تعابير وجهه تهدأ.