الفصل 128: الفصل 128 - الفرق في التمييز
أُغلق باب الورشة الثقيل خلف ياغا. تلاشت خطواته السريعة والخفيفة المفعمة بالحماس في الممر. ربما كان قد انطلق بالفعل للبحث في المزيد من الملاحظات، وربما حتى البحث عن بعض المكملات الغذائية لهذا المولود الجديد المعجزة.
وبذلك لم يتبق في ورشة العمل الضخمة تحت الأرض سوى شخصين.
توما.
والباندا الصغيرة تجلس مطيعة على طاولة العمل.
الآن وقد خلا المكان من أي شخص آخر، انتهى ذلك المشهد الصغير. اختفى الارتباك من تلك العيون السوداء والبيضاء، ليحل محله شيء أعمق بكثير من أن يستوعبه مخلوق بهذا الحجم.
رفع الباندا رأسه المغطى بالفرو، ونظر مباشرة إلى توما، ثم تكلم أخيراً.
"توما... الذكريات التي ظهرت في رأسي. ما هي؟"
بصراحة، لم يفعل توما شيئًا سخيفًا مثل سحب روح باندا المستقبل، ذلك الذي قاتل إلى جانبه خلال تلك الحرب الطويلة المحاكاة، سليمة إلى الحاضر.
ما فعله في الحقيقة أقرب إلى استخدام النواة كوعاء لخلق وجود جديد. باندا مختلفة. تحمل شظايا من مستقبل لم يحدث قط في هذا العالم.
حتى توما لم يكن كلي العلم. لم يكن لديه سبيل لمعرفة كل لحظة عاشها باندا المستقبلي منذ ولادته وحتى بلوغه. كل ما استطاع نقله هو ما يعرفه هو نفسه، غرائز القتال، والروابط العاطفية، وشذرات من الخبرة محفورة في جوهره عبر نقوش مجهرية من طاقة ملعونة.
كان السؤال ذا طابع فلسفي إلى حد ما، لكن توما لم يتهرب منه. سحب كرسياً، وجلس بحيث كانا في مستوى النظر، وأجاب بوضوح.
"تلك الذكريات لا تنتمي إلى هذا العالم. ولا إلى هذا الخط الزمني. إنها موجودة فقط في رأسي، بقايا من باندا آخر عاش في مستقبل أكثر قسوة."
مد يده وفرك أعلى رأس الباندا الصغير، بلطف وثبات.
"لذا لا تدعهم يثقلون كاهلك. أنت لست هو. أنت أنت. حياة جديدة تمامًا، ولدت في هذا العالم لأول مرة. تلك الذكريات مجرد هبة. خبرة إضافية، حتى تتمكن من البقاء على قيد الحياة في مكان خطير."
طوى الباندا الصغير ذراعيه القصيرتين على صدره، وبدا جاداً بشكل مثير للسخرية بالنسبة لشيء صغير الحجم.
عوالم متوازية.
نعم، كان ذلك كثيراً بالنسبة لوعي لم يكن مستيقظاً إلا لأقل من نصف ساعة.
ما كان لدى باندا الآن مجرد شظايا. مشاهد معارك. انطباعات عاطفية. معلومات متفرقة نقشها توما في جوهرها. لم تكن هناك ذاكرة متصلة عن نشأتها، ولا طفولة كاملة تحت رعاية ياغا، ولا سلسلة مترابطة من الأسباب والنتائج. بطريقة ما، كان الأمر أشبه بحاسوب عملاق مُحمّل بقاعدة بيانات ضخمة، لكن بدون نظام تشغيل مناسب. كان لا بد من بناء الباقي ببطء، من خلال الحياة والتعلم وسدّ الثغرات يومًا بعد يوم.
ومع ذلك، كان هناك جانب واحد مريح.
بعد فرز شظايا تلك الذكريات المتناثرة، لم يشعر باندا بأي استياء على الإطلاق. لا غضب لكونه بديلاً. لا انزعاج لكونه مجرد متلقٍ لتجارب شخص آخر. بالنسبة لروح جديدة ونقية كهذه، لم يكن يهم حقًا ما إذا كانت تلك الذكريات حقيقية في يوم من الأيام أو من أين أتت.
الأمر المهم كان أبسط من ذلك.
في تلك الذكريات، كان الصبي الذي ينظر إليها الآن والرجل عريض الكتفين الذي كاد يبكي من السعادة، قد بذلا كل ما في وسعهما لإخراجها إلى النور.
شيء قريب من الآباء.
أومأ الباندا الصغير برأسه إيماءة خفيفة، نصف متفهم ونصف غير متفهم، ثم فك ذراعيه ببطء. لم تحمل عيناه الصافيتان سوى الثقة.
ابتسم توما قليلاً. ثم عاد تعبيره إلى الجدية، وانخفض صوته.
"جيد. لكن الذكريات الإضافية، والجزء الذي تقاتلنا فيه أنا وأنت معًا في المستقبل، سيبقى سرًا. عن ياغا-سينسي. عن الجميع في مدرسة الجوجوتسو الثانوية. هناك تعقيدات لا أستطيع شرحها الآن، وإذا انكشف هذا الأمر، فسيسبب مشكلة حقيقية."
توقف للحظة، ثم أضاف:
"ولتجنب الشكوك، لن أقوم بتسريع نموك إلى جسد بالغ باستخدام محفزات الطاقة الملعونة في أي وقت قريب. في الوقت الحالي، عليك أن تتصرف كجثة ملعونة حديثة الولادة وأن تعتاد على كونك صغيرًا."
"مم... فهمت..."
أومأ الباندا برأسه مرة أخرى.
ثم، كما لو أن تلك الاستجابة الضئيلة قد استنفدت آخر ما تبقى من قوتها، انحنى جسدها المستدير إلى الخلف وسقط على السرير الصغير المبطن بالمخمل الذي أعده ياغا. تناثرت الأطراف في كل مكان.
لقد تم استيعاب كم هائل من بيانات الذاكرة بنجاح، لكن عقل باندا كان لا يزال حديث العهد. كان دماغه يعمل بأقصى طاقته، محاولًا فرز أجزاء مليئة بالثغرات والتناقضات. في تلك اللحظة، لم يكن لدى الجهاز العصبي الوليد أي طاقة متبقية للقيام بأمر أساسي كالتحكم في جسده.
استمع توما لثانية واحدة إلى الشخير الخفيف والمنتظم، ثم سحب بطانية فوق الباندا النائم وانزلق خارج الورشة دون أن يصدر أي صوت.
في الأيام التي تلت ذلك، تعامل مع وجود باندا بشكل مختلف تمامًا عما كان عليه الحال في المحاكاة السابقة. لم تكن هناك فترة طويلة من الاختباء، ولا سنوات قضاها مختبئًا تحت حماية ياغا وحده.
هذه المرة، تقدم توما بقصة ملفقة يمكن أن تصمد أمام التدقيق.
رسميًا، تم تقديم باندا على أنه جثة ملعونة متطورة من نوع الدمى. صنع ياغا الجسد، وكان توما يزوده بالطاقة عن بعد ويشغله بنسخته المنسوخة من التلاعب بالأرواح الملعونة.
كانت كذبة متقنة. والأهم من ذلك، أنها أخفت وضع باندا المحظور كجثة ملعونة مستقلة تمامًا.
كلما كان هناك غرباء أو مساعدو مديرين، كان باندا يتظاهر بالبراءة. كان يتصلب، وعيناه جامدتان، ويتحرك بكل جمود وخرق الدمية الحقيقية. لم يشك أحد في شيء.
لكن الأمور أصبحت أكثر مرونة في السنوات الأولى من الدراسة.
كانت تتمدد على الأريكة مع كيس من رقائق البطاطس، وتشاهد التلفاز، وتطلق بين الحين والآخر تعليقاً ساخراً.
لم يكن ساتورو غوجو ليفوّت فرصة رؤية دمية ذكية كهذه. لم يحتج "ذو العيون الست" إلا لنظرة واحدة ليقرأ تدفق الطاقة الملعونة الغريبة داخل جسد باندا.
لكن المفاجأة كانت أن الشخص الذي يجذب الكوارث لم يتعمق في البحث.
في المرة الأولى التي رأى فيها غوجو باندا يتحدث، أنزل نظارته الشمسية المستديرة، وابتسم كما لو أنه وجد شيئًا مضحكًا للغاية، وقال: "أوه، إذن ياغا وتوما صنعا لعبة رائعة حقًا."
ثم انطلق على الفور ليجر جيتو إلى لعبة فيديو.
هذا كل ما في الأمر.
ممنوع الأسئلة. ممنوع التطفل.
انطلاقاً من تلك الذكريات القتالية، كان نمو باندا تحت إشراف توما وياغا المشترك مذهلاً. التقدم الذي استغرق وقتاً طويلاً في المحاكاة، تم اختصاره إلى جزء صغير من الوقت. كان سريعاً لدرجة أنه لا معنى له.
وبينما بدت الحياة في مدرسة الجوجوتسو الثانوية وكأنها تستقر، حدث تطور آخر.
واحد كبير بما يكفي لزعزعة عالم الجوجوتسو الياباني بأكمله.
وكبير بما يكفي ليسبب لتوما صداعاً شديداً.
نجح ساتورو غوجو، الملقب بالطفل الإلهي، أخيراً في دمج الأزرق والأحمر. لقد أتقن تماماً تقنية الهولو غير العادية لعشيرة غوجو.
أرجواني.
وهذا كان سيئاً بما فيه الكفاية في حد ذاته.
لسوء الحظ، كان غوجو، طالب السنة الأولى، هو من أطلق العنان لتلك القوة الهائلة، مغرورًا، أنانيًا، ومندفعًا بلا رادع. لم يكن هو الشخص البالغ الأكثر اتزانًا الذي سيصبح عليه يومًا ما بعد أن حطمته حادثة سفينة البلازما النجمية، وانشقاق غيتو، وكل المصائب الأخرى التي ستلقيها عليه الحياة لاحقًا.
حماسة رجل تمكن لتوه من فتح أقوى رمز غش على الخادم، وكان يرغب بشدة في تجربته على كل شيء في الأفق...
لم تكن هناك كلمات تصف ذلك حقاً.
لعدة أسابيع متتالية، كان ساتورو غوجو أشبه بطفل صغير يحمل زر إطلاق نووي.
انسَ أمر الأرواح الملعونة من الدرجات الخاصة. لو رأى مجرد ذبابة من الدرجة الرابعة، تلك الخيوط الصغيرة القبيحة المتشبثة بأعمدة الهاتف والمتغذية على المشاعر السلبية، لكانت أصابعه قد تحركت بالفعل. كتلة وهمية متكثفة عند أطراف أصابعه، جاهزة تمامًا لمحو اللعنة، والعمود، وربما الحي بأكمله معه.
كان ذلك الوضع خطيراً للغاية لدرجة أن توما اضطر إلى إعادة ترتيب جدوله بالكامل.
أصبح هو الشخص الذي يتولى مهمة الاستلام الآمن لجوجو، وكان يتبعه في كل مهمة ميدانية.
كان مساعدو المديرين عاجزين تماماً بالمقارنة. ففي مواجهة ساحر قادر على الطفو في الهواء، والتنقل لمسافات قصيرة بتقنيته، والتهديد بتسوية نصف تل بالأرض، لم يتمكنوا من السيطرة عليه.
لم يتمكنوا حتى من مواكبة السرعة.
بعد كل مهمة، لم يكن بوسعهم سوى الوقوف على حافة حفرة جديدة أحدثها بيربل في الأرض، ووضع أيديهم على رؤوسهم، والبكاء أثناء ملء تقارير الأضرار.
توما وحده كان يملك القدرة على التحرك والبقاء فوق غوجو. توما وحده كان يستطيع اعتراضه، أو إيقافه، أو سحبه بالقوة قبل أن يدمر قطعة أخرى من البنية التحتية العامة.
بعد فترة طويلة مما كان، من الناحية العملية، بمثابة جليسة أطفال، جلس توما وحيداً على سريره في السكن الجامعي ذات ليلة، وهو يفرك صدغيه، وأدرك أخيراً شيئاً ما.
لقد فهم سبب تعثر مهمة ذلك النظام.
لماذا، حتى بعد أن قام بتعليم جوجو وجيتو تطبيقات متقدمة لتقنياتهم الملعونة دون إخفاء أي شيء، فإن المهمة التي تتطلب إدراكًا عميقًا لم يتم اعتبارها مكتملة بعد.
"إذن هذا ما كان عليه الأمر..."
أطلق ضحكة خافتة ومريرة في الظلام.
كان الجواب بسيطاً.
لقد أقر غوجو وجيتو حقًا بموهبة توما الهائلة عندما يتعلق الأمر بفهم التقنيات الملعونة وتحليلها ودفع تطبيقاتها إلى أبعد من ذلك.
لكنهم لم يعتبروه نداً حقيقياً في القتال المباشر.
ليس كشخص يمكنه الوقوف جنباً إلى جنب معهم على مستوى القوة الساحقة المطلقة.
كان ذلك مختلفًا تمامًا عن شوكو إيري وماساميتشي ياغا.
بالنسبة لشوكو، كان مجرد قدرة توما على محاكاة تقنية اللعنة العكسية واستخدامها بمهارة لعلاج الآخرين كافياً. في مجالها، جعل ذلك قيمته مماثلة لقيمتها، بل وربما أعلى منها.
كان ياغا مماثلاً. لم تقتصر موهبة توما المجنونة في بناء الجثث الملعونة على حل سنوات من الإحباط للرجل فحسب، بل جعلت شيئًا واحدًا واضحًا: سيصل هذا الطالب في النهاية إلى مستواه في هذا المجال، وربما يتجاوزه.
وبمجرد إضافة تقنيات توما المنسوخة، أصبح من المؤكد أن تتجاوز قيمته القتالية المستقبلية قيمة شخص مثل ياغا، الذي تخصص بشكل كامل في الجثث الملعونة.
وهكذا جاء تقدير ياغا بسهولة.
بالكامل.
أما غوجو وجيتو فكانت قصتهما مختلفة.
كان هذان الاثنان مفترسين رئيسيين منذ ولادتهما. وحوش طبيعية تتربع على قمة السلسلة الغذائية.
في قرارة أنفسهم، أدركوا أن تقنيات توما غريبة وقوية. لكنهم اعتقدوا أيضاً أن القوة محدودة بالعتاد.
لم يكن بإمكان توما أن يحل محل أي منهما حقاً.
مهما بلغ اجتهاده في التدريب، ظلّ سقف طاقته الملعونة قائماً. لن يقاتل أبداً كما يفعل غوجو، مستغلاً استهلاك طاقة "العيون الستة" شبه المعدوم للحفاظ على أسلوبه القتالي العبثي شبه الدائم.
ولن يفعل أبدًا ما يستطيع جيتو فعله أيضًا، حيث يقوم بتجميع الطاقة الملعونة الخام بلا نهاية من خلال الاستهلاك حتى يتمكن من قيادة جيش من الدرجة الخاصة وإطلاق العنان لشيء على نطاق موكب مائة شيطان الليلي.
كلما فكر توما في الأمر، كلما استطاع أن يتخيل بوضوح المنطق الذي يدور في رؤوس هذين الأحمقين.
ربما كانوا قد اعتبروا خسارتهم في النزال مجرد صدفة. تعثرة واحدة سيئة. نتيجة غير متوقعة.
في أعماقهم، وتحت كل ذلك الكبرياء المتصاعد، لم يكن أي منهما يعتقد حقًا أنه إذا تخلوا عن كل قيد، وتخلصوا من كل حد، وقاتلوا حتى الموت، فسيكون لدى توما فرصة لهزيمتهم.
لن تخفض تلك الوحوش رؤوسها إلا بسحقها وجهاً لوجه، وبقوة مطلقة، في خضم العاصفة...
تمتم توما بهذه الفكرة لنفسه، ثم أغمض عينيه وتركها تمر.
لم يُؤثر هذا الإدراك على أي من خططه. في أسوأ الأحوال، كان يعني تأجيل مكافأة المهمة المغرية، وهي جولات المحاكاة الإضافية، إلى أجل غير مسمى.
لم يكن الوضع مثالياً، لكنه كان مقبولاً.
في العام المقبل، سيتم تحديث النظام تلقائيًا وسيمنحه فرصًا جديدة للمحاكاة على أي حال.
لم تتغير أولويته الحقيقية.
اختبئ.
استمر في جمع كل ميزة خفية يمكنه الحصول عليها.
لم يكن هناك أي احتمال أن يفعل شيئًا غبيًا مثل إثبات نفسه علنًا لهذين الشخصين، واستعراض قدراته القتالية بشكل كبير وجذب الانتباه قبل الوقت المناسب.
وخاصة إذا كان من الممكن أن يصل هذا الانتباه إلى عيون الشيء الكامن في الظلام.
وبعد فترة وجيزة، وصل حدث التبادل.