الفصل 146: الفصل 146 - احمني...؟
[إذا كان شيء ما في الخارج قد أخاف كوروي إلى هذا الحد، فما الذي كان يقف عند الباب؟]
[على جانب الممر، سمعت كل جزء من تلك الصرخة المكبوتة.]
[ظل تعبير وجهك هادئاً. أدرت رأسك قليلاً نحو الباب وتحدثت بصوت هادئ ومتحكم فيه.]
[توقفت مؤقتًا.]
["أنتِ امرأة ذكية. أنتِ تفهمين ما أقوله. لو جئتُ إلى هنا لقتلها، أو لو كنتُ صائد جوائز آخر، فإن شخصًا قادرًا على القضاء على كل مستخدمي اللعنة في ذلك الممر لن يحتاج إلى إدخال بطاقة هوية طالب من تحت الباب والتوسل بلطف. كان اقتحام هذا الباب أسهل بكثير من قتلهم جميعًا."]
[لم تنكر وجود الجثث في الممر. ولم تقم بتزيينها أيضاً. كل موت هناك كان من صنعك، وكنت تعترف بذلك دون خجل.]
[اتكأت كوروي على الباب، وكان صدرها يرتفع وينخفض بسرعة كبيرة. ولا يزال المشهد الدموي في الخارج يومض أمام عينيها في كل مرة ترمش فيها. ومع ذلك، شقّ العقل طريقه للعودة وسط الرعب.]
[لم يدم الصراع سوى بضع ثوانٍ، لكنه بدا طويلاً بشكل قاسٍ.]
[لأن الخيار الآخر كان واضحاً. إذا بقوا هنا، فقد تقتحم الموجة التالية من مستخدمي اللعنات المكان، ولم يكن لدى أي منهما أي وسيلة للنجاة من ذلك. بدا الصبي في الخارج وكأنه إله الموت، نعم، لكنه على الأقل كان يرتدي زي مدرسة الجوجوتسو الثانوية.]
[كان صوت المزلاج عالياً بشكل مؤلم في الممر الصامت.]
["هل فقدت عقلك؟! لماذا تفتحه؟! من الواضح أنه شخص سيء... شخص... شخص..."]
[اتسعت الفجوة، وظهر الممر في الأفق.]
[لقد عاشت حياتها كلها محاطة بطبقات من الحماية. حتى مع علمها بأنها مميزة، وحتى مع علمها بوجود خطر ما في مكان ما هناك، لم يسبق لها أن واجهت شيئًا كهذا وجهاً لوجه.]
[غمرت عيناها كل شيء دفعة واحدة.]
[لم تضيع وقتك في التحديق في سفينة البلازما النجمية المصابة بالصدمة. انزلقت نظرتك إلى كوروي، الذي كان جبينه مغطى بالعرق البارد.]
[نظرت إليك كوروي.]
[وهذا كان جنونياً، بالنظر إلى أن الممر خلفك كان يبدو وكأنه كابوس جزار.]
[عضت كوروي شفتها بقوة كافية لتذوق طعم الدم، وأجبرت أفكارها على العودة إلى ترتيبها، وأومأت برأسها.]
[تبعك الاثنان مثل طيور السمان المذعورة في عاصفة، متلاصقين بالكاد يتنفسون. بدت كل خطوة عبر الممر الملطخ بالدماء وكأنها تتطلب جهدًا واعيًا.]
[لقد وصل هذان الاثنان إلى أقصى حدود ما يمكن أن تتحمله عقولهما. دفعة أخرى وقد ينهاران بالفعل.]
[بعد كل ما رأوه بالفعل، كان إجبارهم على مشاركة صندوق معدني مغلق مع جثة مشوهة أمراً مبالغاً فيه.]
[دخلتم أنتم الثلاثة إلى الداخل، وبدأ المصعد في هبوطه السلس.]
[لقد جردت الممرات ريكو من آخر ذرة من غرورها السابق. تشبثت بكوروي مثل طفلة مرعوبة، ولم يبقَ شيء من الفتاة التي كانت تصرخ مطالبة من خلال باب مغلق قبل دقائق فقط.]
[ابتلعت ريقها.]
["هؤلاء الناس... الموتى في الردهة... هل قتلتهم جميعاً حقاً؟"]
[بدون تردد. بدون محاولة لتخفيفه.]
[بارد وقاسٍ ولكنه صحيح أيضاً.]
[أمسكتَ بالشخصية السمينة بالأبيض والأسود أمام ريكو.]
[خفّفت صوتك قدر استطاعتك.]
[داخل هذا المصعد، والدماء على الجدران والخوف لا يزال يخنق حلقها، كاد الظهور المفاجئ لشيء لطيف بشكل سخيف أن يحطم عقلها في اتجاه مختلف.]
[كانت في الواقع تتساءل عن ذلك منذ الممر.]
[بطريقتها الخاصة، كانت أكثر إثارة للقلق من الجثث نفسها.]
[نظرت إلى الوجه المستدير، وإلى الهالات السوداء المتدلية حول عينيه، وهمست في حالة ذهول.]
[في ذلك الوقت، رفعت الدمية القطيفة، التي ظلت صامتة تمامًا حتى الآن، إحدى كفوفها الناعمة. مالت رأسها المستديرة السوداء والبيضاء إلى الجانب. ثم خرج صوت دافئ، لا لبس فيه، حي.]
[تجمد الهواء داخل المصعد.]
[مرت ثانية كاملة في صمت تام.]
[كانت صرختها حادة لدرجة أنها بدت وكأنها ستقتلع المصعد من كابلاته.]