الفصل 150: سأحميك
[أصبح الهواء في ممر غرفة الموسيقى المظلم ثقيلاً، كثيفاً لدرجة أن نية القتل التي تضغط على المكان كادت أن تكون لها طعم.]
لاحظ الرجل في منتصف العمر ومستخدم اللعنة الذي كان يغطي رأسه بكيس ورقي لعبة القطيفة السوداء والبيضاء التي انزلقت من بين ذراعي ريكو. للحظة وجيزة، ارتسمت الدهشة على وجهيهما. ثم تغلبت عليهما الخبرة. كان ذلك التيار الخافت ولكن الثابت من الطاقة الملعونة واضحًا جدًا بحيث لا يمكن تجاهله. لم تكن دمية الباندا المحشوة التي تبدو بريئة جثة ملعونة، وليست مجرد لعبة رخيصة.
[لم يُخيفهم هذا الاكتشاف. بل على العكس، جعل الرجلين يبتسمان ابتسامة ساخرة.]
[في نظرهم، كان ذلك مجرد إجراء احتياطي تركه سحرة الجوجوتسو الذين يحرسون سفينة البلازما النجمية. بوليصة تأمين صغيرة في حال غياب الحراس الحقيقيين. مزعج، ربما. خطير؟ بالكاد.]
[لم يظهر أي ساحر حقيقي. وقد نجا هذان الاثنان في السوق السوداء لسنوات، لفترة كافية ليعتقدا أنهما يتمتعان بمكانة عالية. ولم يعتقد أي منهما أنه من النوع التافه الذي سيخسر أمام دمية أمنية بعيون زرية.]
[في الحقيقة، كانوا في غاية السعادة. فمقارنةً بعشرات الملايين، وربما حتى مئات الملايين، التي كانت تنتظرهم بعد وفاة ريكو أماناي، كان آخر ما يعترض طريقهم هو دمية محشوة بأسنان من القطن. فماذا عساهم أن يشتكوا منه؟ لقد كان هذا بمثابة مال سقط من السماء.]
[لقد تملّكهم الطمع بالفعل. قبل أن تموت الفتاة، كان الرجلان يفكران فيما سيحدث بعد ذلك. كيف سينقلان الجثة؟ كيف سيثبتان القتل ويحصلان على المكافأة؟ فهذه مدرسة في نهاية المطاف. قد يكون جرّ جثة أمام مجموعة من الطلاب أكثر إزعاجًا من قتلها.]
[تلاقت أعينهما عبر المكان الذي كانت تقف فيه ريكو. لم يدم ذلك سوى لحظة، لكنها كانت كافية. في نظراتهما المحمرة، رأيا الشيء نفسه، رفضًا للمشاركة. على عكس الحمقى الأربعة في الفندق، لم يكن لدى أي منهما أي خيال صغير لطيف حول تقسيم المكافأة.]
[أول من قتلها حصل على المال.]
[تحرك كلاهما في وقت واحد. مفترسان جائعان يقتربان من جانبين متقابلين.]
[كان الرجل في منتصف العمر هو الأكثر دهاءً. وبينما كان يركض، كانت أصابعه تفرقع أثناء قيامه بإشارات اليد.]
[كان الروحان الملعونان البشعان يجلسان بالقرب من قدميه، وكانا يمتلكان أيادي بشرية بدلاً من أجسادهما السفلية وكتلاً منتفخة من اللحم بدلاً من رؤوسهما، وقد نفخا خدودهما النتنة مثل الضفادع.]
[انفصلا. أحدهما موجه نحو الوحش المصنوع من كيس ورقي الذي يندفع من الجانب الآخر. والآخر مثبت على باندا على الأرض، وكلاهما مستعد لإطلاق دفعات من الطاقة الملعونة المسببة للتآكل.]
[كان الرجل نفسه ينوي استخدام الفوضى كغطاء، والتسلل من خلالها، والوصول إلى ريكو، وكسر رقبتها النحيلة بيديه العاريتين.]
[لم تستطع ريكو إصدار أي صوت.]
[لم تكن لديها أي تدريب. لم تستطع عيناها مواكبة الحركة بهذه السرعة. تحول الممر بأكمله إلى صور ضبابية ورياح حارة كريهة تتدحرج من الأرواح الملعونة.]
[وسط حالة الذعر، انزلقت نظرتها المليئة بالدموع إلى الشكل الصغير عند قدميها. الباندا المحشو. ذلك الذي تحدث إليها.]
[هنا، في مكان لا تصل فيه أي صرخة إلى أي شخص في الوقت المناسب، كانت تلك اللعبة هي الشيء الوحيد المتبقي لها. شريان الحياة الذي منحه لها أقوى وأغرب شخص قابلته على الإطلاق.]
[بدا الزمن وكأنه يمتد حتى كاد ينقطع.]
[ما عاد إلى ذاكرتها لم يكن الدم والمذبحة التي شهدتها في ممر الفندق.]
[كانت تلك اللحظة التي وضع فيها اللعبة بين يديها. صوته الهادئ والدافئ...]
["إذا شعرتَ بالخوف الشديد لدرجة أنك لا تستطيع تحمّله، فتمسّك به. سيحميك."]
[قال الصبي ذو العينين اللطيفتين ذلك بوضوح ويقين، وضغط الباندا في يديها.]
[الآن أصبح الموت أمامها مباشرة، وانكسرت القشرة الهشة التي بنتها ريكو حول نفسها أخيرًا.]
[لقد اختفى ذلك الهدوء والزهو الذي كان يسود غرفة الفندق. الفتاة التي أعلنت أنها ستندمج مع السيد تينجن، والتي تحدثت عن الموت بكرامة بصفتها وعاء بلازما النجوم، لم يكن لها أثر. لقد تحطمت تلك الثقة إلى رماد.]
[لم يكن بوسعها التفكير إلا في الأشياء العادية. الحياة التي أرادتها ولن تعود أبدًا. الشباب الذي لم تعشه. الطعام الذي لم تأكل منه ما يكفي. ميساتو كوروي، التي كانت دائمًا بجانبها، الشخص الذي كانت تعتز به أكثر من أي شخص آخر.]
[ارتجف جسدها بالكامل. انهمرت الدموع على وجهها، بشكل فوضوي ولا يمكن إيقافه.]
[فقط الآن، وقد بدأ الموت يحيط بها، سمعت أخيرًا الصوت الحقيقي المدفون في أعماق قلبها.]
[لم تكن تريد أن تموت. لم تكن تريد أن تموت في ممر مظلم بلا سبب على الإطلاق.]
["ساعدني...!"]
[لم يُجب الباندا بالكلام.]
[لكن جسده الصغير المستدير تحرك بدلاً من ذلك.]
[انثنت ساقاه إلى أسفل. انخفض مركز ثقله بدقة نظيفة ومستحيلة.]
[امتدت كفه الأمامية اليمنى نحو جانبه الأيسر، وأمسك بمقبض غير مرئي. كانت الوضعية مثالية. لا، بل أفضل من المثالية. كانت وضعية شخص كرر الحركة حتى أصبحت جزءًا من كيانه.]
[نمط الظل الجديد: بسيط، المجال: قمر المساء.]
[مرّ همهمة خفيفة في الهواء، عالية لدرجة أنه كان من المستحيل تقريبًا سماعها.]
[مع وجود جسد الباندا الصغير في المركز، انتشر ضوء هلالي باهت للخارج في شكل حلقة.]
[انتشر المجال البسيط بسرعة وحشية. في أقل من جزء من الألف من الثانية، ابتلع الممر بأكمله، والرجل متوسط العمر، والوحش المصنوع من كيس ورقي، وحتى الروحين الملعونتين البشعتين في الخلف مع خدودهما المنتفخة والمستعدة لإطلاق النار. تم جر كل واحد منهم إلى ساحة القتل نفسها.]
[كان مستخدمو اللعنة يتمتعون بالخبرة الكافية للتعرف عليها في اللحظة التي عبرت فيها أقدامهم الحدود. أسلوب الظل الجديد. نطاق بسيط.]
[لكن الإدراك لم يزد الأمر إلا سوءًا. لقد رأوا الكثير من الأشياء الغريبة، بالتأكيد، لكن هذا؟ جثة ملعونة، دمية لا ينبغي أن يكون لها إرادة خاصة بها، تتخذ وضعية صحيحة وتستخدم تقنية تتطلب هذا المستوى من التحكم في الطاقة الملعونة والمهارة القتالية؟ أمر سخيف. سخيف تمامًا.]
[عقولهم، التي لا تزال تتسابق مع أجسادهم، استولت على الإجابة الأكثر منطقية التي يمكنهم إيجادها. لا بد أن يكون محرك الدمى قريبًا. ساحر خفي يستخدم الباندا المحشوة كحلقة وصل، ويسقط المجال البسيط من خلالها من خلف غطاء.]
[إذن كانت تلك هي الحيلة. لهذا السبب تجرأوا على ترك ريكو أماناي وحدها. لقد كانت طعماً. استدرجوهم، واحاصروهم بالمجال، ثم انسحبوا وأنهوا المهمة.]
[لماذا كانوا متأكدين إلى هذا الحد؟ ببساطة. في مخيلتهم، لم يكن هناك عالم يمكن فيه لدمية قطيفة طولها نصف متر أن تفعل أي شيء سوى العمل كبرج إشارة. ماذا كان من المفترض أن تفعل، أن تحاربهم؟ بتلك الأذرع القصيرة التي بالكاد تصل إلى ما وراء بطنها؟ من فضلك.]
[لم يروا في وقفة باندا وهو يحمل سيفه المسلول تهديداً. بل اعتبروها شرطاً ملزماً للمجال البعيد. لا شيء أكثر من ذلك.]
[خلف الكيس الورقي، أطلق الرجل الضخم ضحكة ساخرة. واستمرت قبضته في التقدم للأمام.]
[بمعنى ما، لم يكونوا مخطئين تماماً. لقد اتخذ باندا موقفاً رسمياً.]
[لكن ما كان على وشك سحبه لم يكن سيفًا قط.]
[داخل النطاق المطلق لنمط الظل الجديد: المجال البسيط، بدا أن الزمن قد توقف.]
["انقر."]
[انطلق صوت معدني حاد من راحة يد باندا اليمنى.]
[انفجرت سلسلة منه.]
[ومضت روابط باردة قاتلة في الممر المظلم، وانطلقت من كفه المشعرة. لم تكن السرعة كافية لوصفها.]
[سلسلة الألف ميل. الأداة الملعونة ذات الدرجة الخاصة التي أخذتها من توجي فوشيغورو، مخبأة هنا كجزء من خطة تم إعدادها قبل هذه اللحظة بوقت طويل.]
[كان هذا هو النصل الحقيقي الذي تركته مع باندا. سلاح لا يكترث بالمنطق السليم أو حدود الفيزياء المعتادة.]
[لقد استخدمت خاصية السلسلة العبثية إلى أقصى حد. طالما بقي أحد طرفيها غير مراقب، يمكنها تجاهل القانون الفيزيائي، والتقلص إلى شيء عديم الوزن تقريبًا والانطواء مثل مخزن لا نهائي. لقد دفنت ذلك الطرف الخفي عميقًا داخل جوهر باندا وثبته هناك.]
[ولأن السلسلة يمكن أن تمتد بلا نهاية طالما بقي طرفها غير مرئي، فقد حولت أداة ملعونة من الدرجة الخاصة غير قابلة للتدمير إلى امتداد سلس لذراع باندا.]
[كان هذا هو الحل الأمثل. كانت أكبر نقطة ضعف لدى الباندا في هذا الشكل المصغر هي مداه، أو بالأحرى، افتقاره المحرج إليه. حلت السلسلة ذلك بأكثر الطرق غير المعقولة الممكنة، مما منحه نطاقًا من التدمير لا ينبغي أن ينتمي إلى حيوان محشو.]
[اكتملت شروط نمط الظل الجديد: المجال البسيط: قمر المساء.]
["كْلَان!!!"]
[انطلقت ذراع الباندا المشعرة للأمام. صرخت سلسلة الألف ميل مثل نصل طويل، ومزقت قوة كافية لشق الحجر الممر.]
[حطمت الضربة حاجز الصوت. انشق الهواء صارخاً بينما مزق وميض لاحق القاعة.]
[انطلق النصل المصنوع من أداة ملعونة من نوع خاص أفقيًا في قوس واحد نظيف. في تلك اللحظة الواحدة، أصاب الرجل متوسط العمر، ومستخدم اللعنة المصنوع من كيس ورقي، وكلا الروحين الملعونتين البشعتين أثناء هجومهما، فقطع الأربعة جميعًا من الخصر.]
[لا توقف. لا صراع. لا خدعة ذكية في اللحظة الأخيرة.]
[بين طرفة عين وأخرى، تم تقطيع وجه الرجل متوسط العمر المتغطرس وجذع الرجل السمين الذي يحمل كيسًا ورقيًا إلى أجزاء أنيقة.]
[لم يتمكن الروحان الملعونان حتى من الصراخ. فقد اخترقت السلسلة رؤوسهما المتورمة عند ملامستها لهما، وتحولت أجسادهما إلى رذاذ من بقايا الطاقة الملعونة.]
[لم ينته الهجوم بعد. لتغطية هذا القوس الواسع، حملت السلسلة الممتدة بلا نهاية زخمها إلى الأمام، متجاوزة اللحم والعظم، واصطدمت بالجدار الخارجي الخرساني الذي يفصل الممر عن ساحة المدرسة.]
["بوم!!!"]
[انهار الجدار المدعم مثل الطين الرطب. مزقت السلسلة ثقبًا واسعًا من خلاله مباشرة، وغمرت أشعة الشمس القاسية الممر.]
[لم يبقَ أي صراخ بشري في الهواء.]
[لقد حل الموت بسرعة كبيرة بحيث لم يكن هناك سوى صوت ارتطام الأعضاء بالأرض، وتناثر الدم الساخن على البلاط كالمطر المفاجئ، وانهيار الخرسانة المدوي الذي ملأ كل شيء بالغبار الخانق.]
[وسط المذبحة، وسط الأنقاض والخراب الذي بدا وكأن ساحة معركة قد حلت لفترة وجيزة في ردهة مدرسة، وقف باندا صامداً.]
[بحركة سريعة تكاد تكون بشرية من معصمه، كسر سلسلة الألف ميل مثل السوط. جردت قوة الطرد المركزي كل قطرة دم من الحلقات، تاركة خطًا أحمر صارخًا عبر الجدار المكسور.]
[ثم ارتجفت السلسلة بهدوء وانكمشت في راحة يده، كما لو أن شيئًا من ذلك لم يحدث.]
[أدار الباندا رأسه المستدير ذو اللونين الأسود والأبيض.]
[خلفه، جلست ريكو أماناي منهارة على الأرض. كانت الدموع لا تزال عالقة على خديها، لكنها تجمدت تماماً، مذهولة صامتة من العنف المستحيل الذي شهدته للتو.]
[نظرت إليها باندا وابتسمت. بطريقة ما، حتى مع ذلك الصوت الخشن، بدت الابتسامة بسيطة ودافئة.]
["لا بأس. لستَ مضطراً للخوف. سأحميك."]