الفصل 151: الفصل 151 - غير مسبوق
[اندفعت أشعة الشمس عبر الفتحة الضخمة حيث كان الجدار الخرساني، محولة الممر المظلم إلى اللون الأبيض في لحظة. علق الغبار بكثافة في الهواء. اختلط الدم والأسمنت المسحوق في رائحة كريهة واحدة.]
[جلست ريكو أماناي منهارة على الأرض الباردة.]
[كان كل شيء أمامها يشبه بشكل مؤلم ما رأته في الطابق العشرين من الفندق منذ وقت ليس ببعيد: اللون الأحمر في كل مكان، وأجزاء الجسم متناثرة في كل مكان، وما تبقى من شخص لم يعد يشبه الإنسان إلى حد كبير.]
[لقد تحول مستخدم اللعنة متوسط العمر الذي كان يطلق التهديدات قبل لحظات إلى كومة من اللحم والعظام المكسورة.]
[لكن هذه المرة، على عكس ما حدث في الفندق، لم يبتلعها الخوف بالكامل. ولم يتمكن حتى من الإمساك بطرف قلبها.]
[ما ملأها بدلاً من ذلك هو الخفقان في صدرها، خفقان عنيف لدرجة أنه كان يؤلمها، واندفاعة من الفرح قوية لدرجة أنها كادت أن تصيبها بالدوار. لقد كانت على قيد الحياة.]
[هذا كل شيء. هذا كل شيء. الامتنان القبيح واليائس لشخص شعر للتو بالموت يمر بجانب خده ونجا بطريقة ما.]
[لذا لم يخيفها صوت باندا الخشن. كما أن القوة التدميرية الهائلة التي أطلقها للتو لم تخيفها أيضاً. لم يكن أي من ذلك مهماً بقدر حقيقة أنه قد حماها.]
[ألقت ريكو بنفسها إلى الأمام، وآثار الدموع لا تزال رطبة على وجهها، وعانقت المخلوق الفروي بكل قوة ذراعيها النحيلتين.]
[دفنت وجهها في فرائه الناعم. عندما تحدثت، كان صوتها يرتجف، لكن الشعور الذي بداخله كان حقيقياً ومؤلماً.]
["شكراً لك... حقاً. شكراً لك على حمايتك لي..."]
["كا-بووووم!"]
[جاءت خطوات متسارعة من الطرف البعيد للممر، ممزوجة بصوت ارتطام الحطام بالأرض.]
[اخترقت الموجة الصدمية الناتجة عن ضربة إياي بأسلوب الظل الجديد لباندا الجدار الخارجي وانتشرت بعيدًا عبر الحرم الجامعي. قام سوغورو جيتو، الذي كان يبحث في الجانب المقابل من المدرسة ولم يعثر على مستخدمي اللعنة المتسللين بالسرعة التي عثر بها غوجو، بالتركيز على انفجار الطاقة الملعونة وهرع إلى هناك على الفور.]
[ظهرت قامته الطويلة في الفتحة المحطمة. ضغطت إحدى يديه على قطعة حديدية خشنة لا تزال تتساقط منها الأتربة، وتحول وجهه الهادئ عادةً إلى وجه مشدود من شدة الفزع. لم يتوقف حتى ليلتقط أنفاسه قبل أن يصرخ في وسط الحطام.]
["ريكو! هل أنتم جميعاً...؟!"]
[قبل أن تتمكن ريكو من رفع رأسها من بين ذراعي باندا للإجابة، انكمشت عينا جيتو الضيقتان بشدة.]
[أدرك المشهد فجأة.]
[رأى مستخدم اللعنة متوسط العمر متناثرًا عبر الممر إلى أشلاء مقطوعة بشكل نظيف. رأى القطع العميق المحفور في الجدار، والذي لا يزال يتسرب منه آثار كثيفة من الطاقة الملعونة المتبقية. ثم انتقلت نظرته إلى جثة مستخدم اللعنة المقنع القريبة، والتي انقسمت إلى نصفين بشكل نظيف.]
[الغريب أن الجثة الملفوفة في كيس ورقي لم تنزف كثيراً. بل كانت تذوب أمامه مباشرة، تذوب مثل الجليد تحت أشعة الشمس الحارقة وتتفتت إلى بقع قذرة من مادة ملعونة متبقية. طفت تلك البقع إلى الأعلى، وتناثرت، واختفت.]
[أدرك جيتو الأمر على الفور تقريبًا. لا بد أن هذا كان أثرًا جانبيًا للتقنية الفطرية لمستخدم اللعنة المقنع.]
[ذلك الوغد المراوغ. في اللحظة الأخيرة قبل أن تهبط الضربة، عندما شعر بالموت المحقق، لا بد أنه انتزع وعيه الرئيسي وأجبره على الانتقال إلى أحد المستنسخين المختبئين في مكان آخر في المدرسة. لقد ضحى بجسده ليتمكن بالكاد من الزحف خارجًا من تحت الضربة القاتلة.]
[لكن هذا لم يكن ما جعل جيتو يقف هناك عاجزاً عن الكلام.]
[تجمد في مكانه، وهو يحدق في الباندا الصغير الجالس بين ذراعي ريكو أماناي.]
[لم تكن هناك أي آثار أخرى للطاقة الملعونة المتبقية في مكان الحادث. وعلى الرغم من سخافة الأمر، إلا أن الاستنتاج كان واضحًا أمامه: إن الجثة الملعونة التي تشبه اللعبة والتي تركها توما وراءه قد فعلت كل هذا بمفردها.]
[كان جيتو يعلم أن لا توما ولا ياغا-سينسي قد أخبروهما بأسرار باندا الأساسية. كل ما قيل لهم هو أن باندا يمتلك وعيًا ذاتيًا، مما يجعله "وجودًا خاصًا" يختلف عن الجثث الملعونة العادية التي لا يمكنها سوى اتباع أوامر بسيطة.]
[بما أن باندا كان من صنع توما الشخصي ورفيقه الدائم، فقد افترض جيتو دائمًا أن هذا المخلوق الصغير يمكنه تقديم بعض الدعم التكتيكي أو الدفاع الأساسي عن النفس.]
[بالتأكيد، لم يسبق لهم أن رأوا باندا يقاتل بجدية. مع وجود توما وجوجو وجيتو، متى سيحتاج جثة ملعونة إلى التدخل؟ لكن جيتو لم يتخيل أبدًا، ولا مرة واحدة، أن هذا التميمة المتحركة تخفي قوة كافية للقضاء على اثنين من مستخدمي اللعنة المخضرمين على الفور.]
[أخذ نفسًا بطيئًا، وأغمض عينيه، وركز على تدفق الطاقة الملعونة المتبقية حول الممر.]
[أثارت النتيجة قشعريرة في فروة رأسه.]
[كل الأدلة تشير مباشرة إلى باندا. لا مساعدة خارجية. لا خدعة خفية. فقط باندا، يتصرف بكامل قوته الخاصة.]
[خطرت ببال جيتو فكرة عابرة، سخيفة لدرجة أنها لا تزال تحمل في طياتها شيئًا من الفكاهة السوداء.]
[يقول الناس إن الحيوانات الأليفة تشبه أصحابها... هل ينطبق هذا على الجثث الملعونة أيضًا؟ كان توما باردًا كالثلج في الفندق، يقتل الناس دون أن يطرف له جفن. وهذا الباندا يقاتل بنفس الطريقة. بلا رحمة. ضربة واحدة، قتلة واحدة.]
[تم إنشاء باندا من خلال الجهود المشتركة لتوما وياغا-سينسي. من الناحية الفنية، كلاهما مسؤول عنه. ولكن بعد التفكير في ذلك، ازداد تعبير جيتو غرابة.]
[إذا كانت الحيوانات الأليفة بالفعل تشبه أصحابها، فأين ذهب دور ياغا-سينسي؟ بصرف النظر عن مظهرها اللطيف الذي يشبه الدمى المحشوة، أين التوجيه الأبوي الصارم؟ لا أرى أي أثر له.]
[هز جيتو رأسه بقوة وأجبر تلك الأفكار الغبية على الخروج قبل أن تستقر.]
[كانت الأدلة قد أكدت بالفعل ما فهمه على أنه الحقيقة، لكن عقله السليم كان لا يزال يخوض معركة أخيرة لا طائل منها. في النهاية، نظر إلى الباندا المدسوس بين ذراعي ريكو وسأل بصوت جاف لم يلاحظه حتى.]
["هذا... كل شيء في هذا الممر. أنت من فعلت هذا؟"]
[عند السؤال، أخرج باندا رأسه المستدير ذو اللونين الأسود والأبيض من بين ذراعي ريكو بحركة صغيرة تكاد تكون مزعجة تشبه حركة الإنسان.]
[انحنت عيناه الزرية على شكل هلال. أمال رأسه وأجاب بصوت بريء وواقعي لدرجة جعلت الدم المحيط بهما يبدو أكثر عبثية.]
["أجل! كان بعض الأشرار يحاولون إيذاء ريكو. ما المشكلة في ذلك؟ هل هناك مشكلة يا سوغورو؟"]
[تلك البراءة الطفولية، المقترنة بالمسلخ المحيط بهم، جعلت زاوية فم جيتو ترتجف.]
["...لا. لا شيء على الإطلاق."]
[في النهاية، كل ما استطاع جيتو فعله هو أن يبتسم ابتسامة مريرة، ويهز رأسه، ويطلق تنهيدة عاجزة، مبتلعاً كل سؤال وكل صدمة في الوقت الحالي.]
---
[في هذه الأثناء، على المحيط الخارجي لمدرسة رينتشوكو الإعدادية للبنات، خلف كومة من الخردة في سقيفة معدات مظلمة ومعزولة.]
[تم قطع الجسد الذي يحمل وعيه الرئيسي في لحظة بواسطة سلسلة باندا التي تمتد لألف ميل. لقد نجا مستخدم اللعنة المغلف بكيس ورقي من خلال الأجساد الزائفة المرتبطة بأدنى هامش ممكن، لكن انتزاع روحه من جسد وإجبارها على الدخول في جسد آخر قد استهلك كمية مخيفة من الطاقة الملعونة. كما أنه ألحق ضرراً بروحه أكثر من مجرد ضرر طفيف.]
[انحنى في الظلال ومزق الكيس عن رأسه، فظهر وجهٌ مغطى بالعرق البارد وشاحبٌ كالورق. كان صدره يرتفع وينخفض وهو يلهث أنفاساً متقطعة. وفي عينيه، لا تزال صورة تلك الضربة الجارحة ترفض أن تتلاشى.]
["هاه... هاه... ما هذا بحق الجحيم!"]
[صرّ على أسنانه وتمتم بكلماتٍ خشية أن يتسلل الخوف إلى داخله.]
["كنتُ أعرف ذلك! طالب عادي في المرحلة الإعدادية، هراء! كيف ترتفع المكافأة إلى هذا الحد دون سبب؟ هذه المهمة برمتها كانت مدبرة منذ البداية! ما نوع الوحوش التي تخفيها مدرسة الجوجوتسو الثانوية؟ أي مجنون يصنع جثة ملعونة قادرة على استخدام المجال البسيط لأسلوب الظل الجديد بهذا المستوى؟ ولماذا لم يظهر شيء بهذه الخطورة في أي شبكة استخبارات للسوق السوداء...؟"]
[استند إلى الجدار البارد، راغباً في لحظة لالتقاط أنفاسه والسماح لروحه المنهكة بالاستقرار.]
[كانت الخطة بسيطة بما فيه الكفاية. الراحة حتى يتمكن من العمل مرة أخرى، وإعادة الاتصال بالنسخ المستنسخة التي لا تزال لديه منتشرة في جميع أنحاء حرم المدرسة، وإعادة تقييم الوضع، وإيجاد فرصة أخرى.]
[طالما أن نسخه المستنسخة نجت، فلا يزال لديه طريقة لتغيير هذا الوضع.]
[لكن في اللحظة التي أغمض فيها عينيه ومد يده ليربط وعيه بالآخرين، تسلل شيء خاطئ عبر حواسه.]
[خطأ بطريقة جعلت جلده يشد.]
[انفتحت عيناه فجأة. اهتزت حدقتاه بعنف.]
[تم فصل كل نسخة مستنسخة عنه، وانقطعت عنه بحاجز غير مرئي لم يستطع رؤيته أو فهمه.]
[كان من المفترض ألا يكون هذا ممكناً. لقد أنشأت تقنيته الفطرية شبكة خاصة مطلقة. لم تكن متصلة بأي شيء خارجي، لذلك لم يكن من المفترض أن يكون هناك طرف ثالث قادر على اختراقها وقطعها بالقوة.]
[ومع ذلك، مثل نظام أصيب بخلل قاتل، كان المستحيل يحدث أمامه مباشرة.]
[لقد فقد كل إدراك لنسخه المستنسخة. لقد أصبح وحيدًا الآن، معزولًا عن المعلومات والطاقة الملعونة.]
["ماذا يحدث... لقد فشلت طريقتي؟!"]
[لم تكد الفكرة تتشكل حتى، وبعد عُشر ثانية، كان الأوان قد فات.]
[لم يسمع أي خطوات. لم يشعر بأي تموج من الطاقة الملعونة. لا شيء.]
["سحق."]
[شقّ صوتٌ رطبٌ لشفرةٍ تخترق اللحم الصمت.]
[انفجر ألم بارد في الجانب الأيسر من صدره. نظر إلى أسفل بتيبس ورأى نصلًا قصيرًا أسود حالكًا يلمع بضوء بارد قاتل، مغروسًا في ظهره بزاوية قاسية ودقيقة. لقد اخترق قلبه تمامًا. برز طرفه من صدره، يقطر دمًا دافئًا.]
["ماذا...!؟"]
[تدفق الدم إلى قصبة الهواء خاصته. جحظت عيناه، لكن حلقه لم يستطع سوى إصدار أزيز خشن ومتسرب.]
[عندها فقط انزلق صوت توما بجانب أذنه، هادئًا كالشبح ومتسمًا بسخرية باردة.]
["يبدو أن باندا قد قام بعمل جيد في المهمة التي أوكلتها إليه. أما أنت..."]
[لكن مستخدم اللعنة لن يسمع الباقي أبدًا. لن يعرف أبدًا نوع الشبح الذي ظهر خلفه، أو من كان الصبي حقًا.]
[لأنه في اللحظة التي حاول فيها تحريك رأسه، انتُزع النصل البارد الذي لا يزال مغروسًا في قلبه بقوة لا ترحم، واختفى من نقطة ضعفه.]
[في الثانية التالية، انتهى الأمر.]
["طنين."]
[تألق النصل كخط أسود من البرق واخترق قاعدة جمجمته دون تردد. اخترقها، ومزق دماغه، وسحق آخر شرارة حياة كان من الممكن أن يستخدمها لتفعيل تقنيته للمرة الأخيرة.]
[سحب توما النصل القصير دون تعبير، ونفض الدم بنقرة عابرة من معصمه، ونظر إلى الجثة عند قدميه كما لو أنه داس على حشرة بالكاد تستحق نظرة.]
---