الفصل 169: الفصل 169 - ما يسمى بالوحوش
[لم يمض وقت طويل حتى حطم صوت خطواتك الصمت المطبق، وانتشرت موجة من الضجة عبر المنازل المتهالكة من حولك.]
[كان الرجل العجوز رئيس القرية. ترنح نحو مجموعتكم وهو على وشك الانهيار، ووجهه المنحوت بأخاديد عميقة وبقع كبدية، يتشوه بعنف.]
["أنتم... أنتم الثلاثة الأساتذة الذين أُرسلتم من طوكيو، أليس كذلك؟! الحمد لله، الحمد لله! صغار جدًا، لم أتوقع أبدًا... لقد جئتم أخيرًا للتعامل مع هذين الوحشين؟!"]
[خرج صوته أجشاً وحاداً.]
[ازدادت تجعدات جيتو على جبينه الذي كان متجعداً بالفعل.]
[كل غريزة صقلتها سنوات كساحر جوجوتسو من الدرجة الخاصة صرخت بأن هناك خطأ ما.]
[الطريقة التي قال بها الرئيس "هذان الوحشان"، نبرة الصوت، التعبير، لا شيء من ذلك كان مناسباً.]
عندما واجه الناس العاديون الأرواح الملعونة، أظهروا رعبًا بدائيًا فطريًا من المجهول، من الموت نفسه. لكن الزعيم، والقرويين الذين احتشدوا خلفه، كانت عيونهم تحمل شيئًا آخر تمامًا. ليس الخوف من روح ملعونة مرعبة. ما اشتعل هناك كان كراهية موجهة إلى الأسفل، إلى شيء اعتبروه أدنى منهم.
[لم يكن أي منها مطابقاً لمهمة مصنفة على أنها مهمة القضاء على الأرواح الملعونة من الدرجة الأولى.]
["ماذا تقصد؟ هل تعرف أين توجد الوحوش؟"]
[ارتجف الرجل العجوز من شدة الانفعال، وعندما أجاب، دوى صوته بفخر ورضا عن النفس، كمن يروي قصة عمل عظيم.]
["بالطبع أعرف! لقد قمنا بالفعل بحبسهم! كنا ننتظرك لتأتي وتنهي المهمة!"]
[وبينما كان يتحدث، مد إصبعاً هيكلياً، وأظافره مغطاة بالأوساخ السوداء، وطعن بها باتجاه الطرف البعيد من القرية.]
[هناك، وسط الظلام والضباب، ظهر المخطط الباهت لهيكل خشبي متداعٍ، مغلق بسلاسل حديدية ثقيلة.]
[تجمدت ملامح جيتو. ثم تحولت إلى شيء أغرب، عالقة بين عدم التصديق والخوف المتزايد.]
[استدار، بشكل غريزي، لينظر إليك. كان السؤال في عينيه ثقيلاً.]
[لأنه في تلك اللحظة، كانت كل غريزة يمتلكها كشخص من الدرجة الخاصة تصرخ بنفس الإنذار. الأرواح الملعونة كانت انحرافات بلا شكل ولدت من المشاعر السلبية الجماعية للبشرية.]
[كيف يمكن لمجموعة من الناس العاديين، الذين لا يستطيعون حتى إدراك الطاقة الملعونة، أن يحبسوا شخصًا ما داخل كوخ خشبي بسلاسل حديدية؟]
[وإذا كان ما ينتظر في الداخل يقترب حقًا من الدرجة الأولى في مستوى التهديد، لكان هؤلاء القرويون الغافلون قد ذُبحوا في اللحظة التي اقتربوا فيها.]
[قرأت العاصفة المتغيرة على وجه جيتو. يمكنك أن تخمن أن عقله الحاد كان يعمل بالفعل على إيجاد الإجابة، ويقترب منها بتردد متزايد، ويقاوم في كل خطوة الحقيقة القاسية التي تتشكل.]
[لم تقل شيئاً. رفعت ذقنك قليلاً، ونظرت إليه بنظرة هادئة، تخبره أن يستمر في السؤال.]
[ابتلع جيتو ريقه بصعوبة، محاولاً كبح جماح موجة الشك التي كانت تغلي بداخله، واستمر في حديثه بصوت حاد.]
["ماذا تقصد بأنك حبست الوحوش؟ ما الذي حبسته هناك بالضبط؟"]
[تحولت ملامح الرجل العجوز، التي أضاءها ضوء الشعلة الخافت، إلى شيء بالكاد بشري، قناع من الكراهية والخوف امتزجا معًا.]
["هم! هذان الولدان اللعينان اللذان جلبا الكارثة علينا! لو أنكم أيها السادة اعتنيتم بهما وقتلتموهما، لكانت قريتنا قد نعمت بالسلام أخيرًا!"]
[أخذ جيتو نفساً عميقاً.]
["هم." "أطفال مزعجون." الكلمات أصابت الصدر كالمطرقة.]
[أدرك الحقيقة كاملةً. ما حاصره هؤلاء القرويون بسلاسل حديدية، وما احتقروه بكل ذرة من كيانهم، لم يكن روحًا ملعونة على الإطلاق.]
[كان لا بد أن يكونوا... أطفالاً. أطفالاً أظهروا، في نظر هؤلاء الجهلة، قوة خارقة ووُصموا بـ"الوحوش" بسببها. بشراً مثلهم. سحرة صغار أيقظوا طاقتهم الملعونة.]
[كان الضعفاء الذين أقسم على حمايتهم يطالبونه بذبح أبناء جنسه.]
[تقدمت للأمام، بهدوء ودون تسرع، ووضعت نفسك بين جيتو والرئيس، وتوليت زمام الحديث قبل أن يتفاقم الوضع.]
["لا بأس."]
[ظل تعبيرك دافئًا، لا تشوبه شائبة، ولم يظهر عليه أي تشقق. وكان صوتك ثابتًا وأنت تخاطب الرئيس.]
["نحن هنا الآن. سنتولى كل شيء. أولاً، خذنا لنرى هذه الوحوش التي لديك."]
[أدار جيتو رأسه نحوك فجأة، حاجباه مشدودان، وعيناه تشتعلان بالحيرة والغضب المكبوت. فتح فمه ليحذرك مما يعنيه هذا.]
["هاياس...!"]
[أدرتِ رأسكِ قليلاً، مثبتةً نظراتكِ عليه بتلك العيون الداكنة التي لا قعر لها، ورفعتِ إصبعاً واحداً إلى شفتيكِ.]
[الصمت.]
[انقبض فك جيتو. مهما كان ما كان على وشك قوله، فقد ابتلعه، وأجبر الاضطراب على التراجع من خلال إرادته الخالصة.]
[عندما رأى الرئيس موافقتك على المتابعة، أضاءت وجهه حماسة مقززة، ممزوجة بحماسة متملقة.]
[اندفع للأمام ليقود الطريق، وكانت خطواته محمومة تقريبًا وهو يقترب من المبنى الضيق على أطراف القرية. تشبثت أصابعه العظمية بالسلسلة الصدئة المثبتة عبر الباب المتآكل، واحتكاك المعدن بالمعدن بصوت جعل الأسنان تقرقر.]
[تلمس خصره لما بدا وكأنه دهر قبل أن يخرج مفتاحًا متآكلًا. نقرة ثقيلة عندما انفتح القفل.]
[بدفعة قوية، فتح الباب الذي كان يحبس وحوشه، وقدمه للسادة الذين أرسلتهم السلطات، في استعراض فخور لحملة قريته العادلة ضد الشر.]
["صرير..."]
[انفتح الباب المغطى بالعفن بصعوبة تحت وطأة قوته.]
[تسرب ضوء خافت من مصباح يدوي من الخلف إلى الداخل، وانكشفت محتويات الغرفة.]
[لا يوجد شكل ضخم ومشوه لروح ملعونة من الدرجة الأولى. لا مذبحة. لا مشهد رعب من الدماء والأحشاء.]
[ما كان أمامهم غرفة ضيقة مظلمة بلا نافذة واحدة.]
[كان الهواء مليئًا برائحة العفن الكريهة، التي تغطي شيئًا أسوأ بكثير: رائحة النفايات البشرية والدم الجاف، مركزة لدرجة أنها كانت تخنق الحلق.]
[وفي وسط تلك الغرفة، قفص خشبي بدائي. ضيق وقذر. من النوع الذي يبنى لحبس الماشية أو الكلاب الضالة، ألواحه مغطاة بالأوساخ لدرجة أنها أصبحت ذات ملمس.]
[تم حبس فتاتين هيكليتين في الداخل.]
[أياً كانت الملابس التي كانوا يرتدونها، فقد فقدت لونها الأصلي منذ زمن طويل، وتمزقت إلى خرق بالكاد تغطيهم.]
[في الضوء الخافت، كشف الجلد الممتد فوق أطرافهم النحيلة عن القصة كاملة: مزيج من الكدمات بكل درجات اللون الأرجواني والأخضر، وآثار الضربات، والحروق التي تقيحت وتحولت إلى قروح نازفة.]
[تشبثوا ببعضهم البعض، قطتان صغيرتان عالقتان في وابل من المطر ولم يجدوا مكاناً يهربون إليه.]
[انكمشت حدقتا جيتو إلى نقاط دقيقة.]
[وقف متجمداً في مكانه.]
["...ما هذا؟"]
[ولكن قبل أن يتمكن الرئيس المهنئ لنفسه من تقديم كلمة واحدة من التفسير، كنت قد تجاوزت جيتو بالفعل دون تردد لحظة واحدة، ودخلت الغرفة.]
[تحت أعين الفتاتين المتسعة والمرعبة، وتحت نظرات الحيوانات العدائية والدفاعية التي تنتظر الضربة التالية، مشيت مباشرة إلى القفص.]
[لم تكلف نفسك عناء البحث عن مفتاح. امتدت يد واحدة، وتلألأت أطراف أصابعها بأثر خفي من الطاقة الملعونة الخالصة، وأغلقت حول القفل النحاسي.]
[كسر.]
[صوت طقطقة نظيفة وهشة. تهشم القفل وتحول إلى خردة ملتوية في قبضتك.]
[انزلقت السلسلة الثقيلة وسقطت على الأرض مصحوبة بصوت خافت.]
[دفعت الباب الخشبي الخشن، وتحت نظرات الفتاتين المذهولة والحذرة، انحنيت قليلاً عند الخصر ومددت يدك النظيفة والثابتة نحوهما.]
[لم يكن في صوتك أي استعلاء. كان هادئاً، واقعياً، كأنك تقول شيئاً بديهياً.]
["هل يمكنك الخروج بمفردك؟"]
[تجمدت ناناكو وميميكو. قلوبهما، التي طالما امتلأت بالإساءة والخوف فقط، كانت تدق بعنف على أضلاعهما.]
[لم يستطيعوا فهم ما كنت تعنيه. هذا الغريب الذي ظهر من العدم، والذي دمر قفصهم بسهولة، ماذا كان يريد؟ طوال حياتهم القصيرة، لم يجلب الغرباء سوى العذاب.]
[قبل أن يتم حل المواجهة، انفجر صوت الرئيس من خلفك، حادًا وغاضبًا، صرخة رجل داس على ذيله.]
["يا سيدي! ماذا تفعل؟! لا يمكنك إطلاق سراح هذين الوحشين! سيستخدمان سحرهما للقتل مرة أخرى!"]
[في اللحظة التي وصلت فيها كلماته، انفجر القرويون في الخارج، وتدفقت جوقة من السم والاتهامات من كل اتجاه.]
["هذا صحيح! قبل أيام قليلة، كاد حفيدي أن يُقتل على يد تلك القوة الخفية الخاصة بهم!"]
["هذان الصغيران الغريبان ليسا على ما يرام! لقد هاجما شعبنا مرارًا وتكرارًا بتلك القوة الشيطانية! إنهما وحشان بكل معنى الكلمة! اللعنة عليهما!"]
["هراء! كان والداك الميتان مثلك تمامًا، أيها الوحوش القذرة!"]
["كان ينبغي خنقكما عندما كنتما لا تزالان رضيعين، فور وفاة والديكما، وإلقائكما في النهر لتنضما إليهما تحت الأرض!"]
[لم تكتفِ الكلمات بتحريف الحقيقة، بل امتدت لتتجاوز الأحياء وتدنس الموتى. داخل القفص، توقف ارتعاش ناناكو.]
[رفعت رأسها فجأة. اشتعلت عيناها المحمرتان من خلال التورم، ومثل ذئبة تدافع عن شبلها الأخير، ألقت بكل ما تبقى لديها من قوة في رد أجش ويائس على الحشد في الخارج.]
["أنت تكذب! أنتم من بدأتم... أنتم من ضربتمونا أولاً!"]
[لم يثر ذلك العمل الصغير اليائس من التحدي أي ذرة من الضمير. بل ما جلبه بدلاً من ذلك هو سيل مضاعف من اللعنات وصوت الحجارة المقذوفة.]
["اخرس! أيها الوحش اللعين! كيف تجرؤ على الرد علي!"]
[بينما كنت واقفاً هناك، التقطت حاسة إدراكك الدقيقة للطاقة الملعونة ذلك بوضوح.]
[كانت ناناكو تضغط على فكها بشدة لدرجة أن عضلاتها برزت. وتجمعت دموع الغضب والحزن في عينيها المنتفختين، مهددة بالانهمار.]
[وفي داخل ذلك الجسد، الذي أضعفته سنوات من سوء التغذية، تحرك شيء ما. كانت شدة مشاعرها تسحب بقوة التيار الرقيق والخطير للطاقة الملعونة الملتفة بداخلها، وتجذبه إلى السطح.]
[فتاة تغرق متمسكة بآخر سكين وجدتها. كانت غريزتها تدفعها لإطلاق العنان لتقنيتها الفطرية التي لا تزال غير ناضجة على القرويين خلف الباب. ضربة قاتلة.]
[إذا انفجرت غضباً الآن، فسيتغير كل شيء بشكل لا رجعة فيه.]
[تلاشى الدفء من عينيك في لحظة. انحنيت بالقرب منهما، ووجهك قريب من وجهيهما، وبصوت منخفض لدرجة أن ناناكو وميميكو فقط هما من استطاعتا سماعه، وجهت تحذيراً واحداً متجمداً.]
["سأخرجك من هذا الجحيم. ولكن قبل ذلك... أوقف كل ما تفكر في فعله الآن."]
[لم تكد الكلمات تخرج من شفتيك حتى هبط عليها ضغط، شيء ما أمسك بالروح وجمّدها تمامًا.]
[ارتجفت الفتاتان بشدة.]
[رفعت ناناكو وميميكو نظرهما والتقت عيناهما بعينيك. في تلك اللحظة، لم تحمل تلك العيون شيئاً. لا دفء، لا قسوة، لا عاطفة على الإطلاق. فراغٌ امتد إلى الأبد.]
[ما استولى عليهم حينها كان شيئًا بدائيًا، شيئًا يسكن في أعمق قبو غريزة كل كائن حي. رعب خالص، عميق في النخاع.]
[لم يكن هذا يشبه على الإطلاق الحقد الذي ينبعث من القرويين في الخارج، كل تلك الكراهية الصاخبة والخرقاء ذات الوجه والاسم.]
[كان هذا قمعًا من مستوى أعلى من الوجود. ثقل مطلق لدرجة أنه لم يترك مجالًا حتى للتفكير في المقاومة. لا غضب فيه، ولا حقد. لم يحمل أي عاطفة على الإطلاق، وهذا ما جعله مدمرًا.]
[وكأن الصبي ذو المظهر اللطيف الذي يجثو أمامهم كان شيئًا يرتدي شكلًا بشريًا، وفي اللحظة التي يتحدون فيها إرادته، سيتم محوهم من العالم بسهولة وبشكل كامل كما لو كانوا ينفضون الغبار عن كم.]
[لقد شعرت بذلك بوضوح: الطاقة الملعونة التي تجمعت بداخلهم، والتي استُثيرت بفعل الغضب من القرويين، انهارت في لحظة تحت وطأة ذلك الرعب المطلق. تبعثرت واختفت.]
[ما ملأ الفراغ الذي تركه هو الرهبة والخوف من الشيء المجهول الذي كان يتربص أمامهم.]
[لقد زال الخطر. ذاب الجليد في عينيك، وما حل محله كان ابتسامة راضية، ولطيفة بشكل غريب.]
[مددت يديك بكلتا يديك، اليسرى واليمنى، متجاهلاً القذارة التي غطت جلدهم، وأمسكت بأصابعهم المرتجفة والهشة بقبضة ثابتة ومؤكدة.]
[ثم نظرت إليهم مباشرة في أعينهم، تلك العيون الشاردة الخائفة، وتحدثت بابتسامة هادئة. كانت الكلمات موجهة لثلاثة أشخاص فقط، وحملت معنى أعمق بكثير من السطح.]
["تذكر هذا. لو كنت قد فعلت ما كنت على وشك فعله، لكنت قد أعطيت ذلك الحشد في الخارج بالضبط ما أرادوه. لكنت قد أصبحت، بشكل كامل ولا رجعة فيه، الوحوش التي يسمونك بها بالفعل."]
---