[في ذلك المساء، مدت الشمس الغاربة كل ظل على الشارع إلى صور ظلية طويلة مشبعة باللون الكهرماني مع حلول ساعة السحر.]
[لم تكد الجرس الأخير يدق حتى قام ميغومي فوشيغورو بتعبئة حقيبته وخرج من الباب.]
[كان السبب بسيطًا. فمنذ أن انضمت ناناكو وميميكو إلى المنزل، أصبحت العودة إلى المنزل من المدرسة بمثابة محنة. تسوميكي بالإضافة إلى التوأم تعني ثلاث فتيات لا ينضب حديثهن أبدًا، ويتصاعد ثرثرتهن بمعدل هائل.]
[بالنسبة لشخص أحب الهدوء منذ ولادته وتصرف بنضج لا يتناسب مع عمره، فإن كونه محاصراً في قلب تلك الضوضاء كان بمثابة صداع لم يكن بحاجة إليه.]
[لذا فعل ما يفعله دائماً: انسل بعيداً. حقيبته معلقة على كتفه، ويداه مدفونتان في جيوبه، شق طريقه عبر الفجوات في الحشد وسلك الرصيف الخالي إلى منزله وحيداً.]
[لم يبتعد كثيراً عندما انطلق صوت محرك منخفض وثابت من الخلف. انزلقت سيارة سيدان سوداء فاخرة، تبدو غريبة تماماً في هذا الحي الشعبي، إلى الأمام مثل شبح. زحفت على طول الرصيف ببطء متعمد خانق حتى تطابقت مع سرعته تماماً، وسار بجانبه خطوة بخطوة.]
[صوت أزيز كهربائي خافت. انزلق الزجاج الخلفي المظلل لأسفل، بوصة بوصة. تسرب ضوء داخلي خافت إلى التوهج البرتقالي لغروب الشمس، كاشفاً عن الأشكال الموجودة في الداخل. استدار شخص ما في المقعد الخلفي ليحدق فيه مباشرة.]
[لم يرتجف وجه ميغومي الشاب، الحاد والبارد الذي يتجاوز عمره. لم تتباطأ خطواته. لكن حواسه، التي صُقلت إلى ما هو أبعد من أي شيء يجب أن يمتلكه طفل في سنه، كانت قد رصدت السيارة التي تتبعه منذ زمن بعيد.]
[أمال رأسه قليلاً..]
[أول شيء لاحظه كان الشاب وهو يتكئ على المقعد الجلدي الخلفي.]
[وسيم، بل ومثير للقلق تقريباً، بشعر ذي أطراف بنية ذهبية وملامح تكاد تكون جميلة. لكن أي جمال قد يكون في وجهه قد تم إضعافه بالغطرسة المحفورة في كل خط من خطوطه، وبالازدراء الكامن في تلك العيون نصف المغلقة، وبالقسوة العابرة لشخص لم ينظر قط إلى أي شخص آخر على أنه مساوٍ له.]
[لاحظت ميغومي أيضاً تفصيلاً صادماً. كان كل رجل في تلك السيارة يرتدي ملابس يابانية تقليدية، كيمونو وهاوري رسميين، تم تفصيلهما بتكلفة واضحة.]
[في أحد شوارع طوكيو الحديثة، بدا المشهد بأكمله كما لو أن مخرجًا مهووسًا بالدراما التاريخية قد اختطف مبنى سكنيًا لتصوير مشاهد خارجية.]
[أطال النظر في الرجل.]
[في سنه، لم تستطع ميغومي فك شفرة ما يدور خلف تلك العيون وهي تدرسه. لقد كان شيئًا متعدد الطبقات ومتغيرًا: فضول خام متشابك مع شك تقييمي، وخيبة أمل صريحة، وتحت كل ذلك، خيط ملتوٍ من الغيرة.]
[كان الرجل في السيارة هو ناويا زينين، الابن الشرعي لعشيرة زينين. وكان سبب تلك العاصفة من التناقضات على وجهه بسيطًا: في هذا العالم المحاكي الذي غيّر توما هاياس مساره، لم يمت الرجل الشبيه بالإله المعروف باسم توجي فوشيغورو أبدًا.]
[بما أن توجي لا يزال على قيد الحياة، فقد انتهز ناويا الفرصة للقيام بهذه المهمة لرئيس العشيرة، ناوبيتو زينين. كانت دوافعه شخصية للغاية.]
[في مكان ما في أعماق هوسه المحموم، كان يأمل أن يؤدي الاقتراب من لحم ودم توجي إلى خلق فرصة، فرصة للوقوف مرة أخرى أمام الرجل الذي كان يعبده باعتباره الكمال المتجسد.]
[لذا وصل ناويا وهو يفيض بالفضول بشأن الطفلة التي تُدعى "ميغومي فوشيغورو".]
[كان يتوق بشدة لمعرفة نوع المخلوق الاستثنائي الذي يمكن أن يحمل دم ذلك الطاغية.]
[وكان يكمن تحت ذلك الفضول حسد ناويا الملتوي.]
[كان يستاء من هذا الطفل الوقح لأنه استطاع أن يجذب انتباه توجي، أو ما تخيله أنه انتباه توجي، من خلال مجرد صدفة ولادة.]
[لقد استاء أكثر من ذلك لأن هذا الطفل، وهو ابن زنا لم يطأ قدمه قط داخل قصر زينين، أصبح بطريقة ما مهمًا بما يكفي لينفق رئيس العشيرة الحالي مليارات الين لإعادته.]
[عشيرة زينين تملكني بالفعل. وهذا أكثر من كافٍ.]
[لكن في اللحظة التي تمكن فيها ناويا من رؤية واضحة للشخص الصغير الذي يحمل حقيبة ظهر على الرصيف، انتابته موجة من خيبة الأمل الشديدة.]
[ضعيف جدًا.]
[لا يوجد ضغط جسدي خانق. ولا حتى تلميح للهيمنة.]
[لم يكن يصدق ذلك تقريباً. هذا الطفل الهش، الذي لا يمكن تمييزه عن أي طفل عادي في المدرسة الابتدائية في الشارع، كان من المفترض أن يكون من سلالة ذلك الرجل الذي يشبه الحاكم.]
[تسللت ابتسامة ساخرة صامتة إلى أفكاره. كان هذا الشيء المتواضع إهانة للكمال نفسه.]
[لأن توما هاياس كان دقيقًا للغاية في هذه المحاكاة. لم تتسرب أي همسة حول استيقاظ ميغومي للتقنية الوراثية العليا لعشيرة زينين، وهي تقنية الظلال العشرة. كل ما وصل إلى ناوبيتو كان تقريرًا غامضًا عمدًا: "يمتلك الطفل طاقة ملعونة وتقنية ملعونة غير ملحوظة."]
[وبينما كان الملل يتسلل إليه، درس ناويا ذلك الوجه الصغير المتحفظ والبارد عن كثب، وتتبع خطوطه، وشعر بالتعرف يصطدم به كجدار. بدت كل ملامحه وكأنها منحوتة مباشرة من ملامح توجي نفسه. كان التشابه لا يدع مجالاً للشك. كان هذا بالتأكيد ابن توجي.]
[وأثار هذا اليقين شعوراً جديداً: ارتياحاً ملتوياً.]
[سخر في داخله، مستمتعاً بفكرة أن هذا الصبي ليس أكثر من مجرد قشرة فارغة ترتدي وجه توجي، دون أي جوهر تحتها.]
[مثل هذه الحثالة لا يمكن أن تهدد مكانتي كوريث. ليس حتى بعد ألف عام.]
[حتى لو كان ابن ذلك الرجل. فالقمامة تبقى قمامة.]
[توقفت السيارة ببطء عند الرصيف مع صوت أزيز خفيف من الفرامل. مد ناويا يده من خلال النافذة المفتوحة وأشار بيده، وكانت الإيماءة تنضح بالتعالي، كما لو كان يستدعي كلباً ضالاً من المزراب.]
[توقف ميغومي عن المشي. وقف على بعد ثلاث خطوات من باب السيارة، مسافة آمنة، وحدق في تلك اليد المتدلية بتعبير جامد كمن يشاهد مجنونًا، دون أن يحرك ساكنًا للاقتراب.]
[سحب ناويا يده. ارتسمت ابتسامة باردة ساخرة على زاوية فمه قبل أن يتفضل بالكلام.]
["أنت تستخدم اسم المرأة التي تزوجتها الآن، أليس كذلك؟ فوشيغورو؟ أنا قريب لك من جهة والدك. جئت لرؤيتك."]
[عند سماع عبارة "قريب الأب"، لمع شيء ما خلف عيني ميغومي.]
[دار ذلك العقل الصغير الحاد في الاحتمالات بسرعة. تطابقت المواصفات مع ما حذره منه توما هاياس: عشيرة زينين. وبعد أن تأكد من ذلك، ترك التوتر في ساقيه يخف قليلاً واقترب من النافذة، وحقيبته لا تزال على كتفه، متأنياً.]
["ماذا تريد؟"]
[تسببت اللامبالاة الفظة والمقتضبة في تلك الكلمات الثلاث في خفقان قلب ناويا.]
[أثارت تلك النبرة الاستخفافية وغير المبالية شعوراً غريباً بالديجا فو، شبحاً للشعور الذي انتابه وهو يقف أمام توجي منذ سنوات.]
[بدلاً من الإجابة، نظر ناويا إلى ميغومي من أعلى إلى أسفل بانبهار واضح، متعمقاً في استفساراته.]
["أنتِ وحدكِ؟ والدكِ... أين ذلك الرجل؟"]
[لم تتردد ميغومي ولو للحظة. جاء ردها سريعاً وحاسماً.]
["لا فكرة لدي."]
[كان يعني ذلك. لم يكن يعلم، ولم يكن يهتم.]
[لم يثر حسم الأمر بشكل قاطع شكوك ناويا. بل على العكس، أضاءت عيناه ومضة من الموافقة الحماسية.]
[نعم. هذا صحيح.]
[هذا هو الجواب الصحيح تماماً.]
[في ذهن ناويا، لا يمكن أن يقيد الذئب الوحيد الذي يقف في القمة مثل توجي بشيء عادي مثل العائلة أو الأطفال.]
[وإلا فلماذا كان الرجل سيغادر عشيرة زينين دون أن ينظر إلى الوراء؟]
[أغمض ناويا عينيه ووسع حواسه.]
[كان بإمكانه أن يشعر بذلك: تدفق الطاقة الملعونة التي تدور عبر جسد ميغومي، وهي السمة المميزة لساحر الجوجوتسو. يشير النمط إلى نوع من التقنية الملعونة المستيقظة.]
[لكن تدريب توما هاياس اليومي علم ميغومي إخفاء قوته. بالنسبة لناويا، بالكاد تم تسجيل احتياطيات الصبي، وميض ضئيل لا يكلف ساحر جوجوتسو من الدرجة الأولى مثله نفسه عناء الاعتراف به.]
[مؤكد. هذا الطفل ضعيف. الازدراء الذي شعر به ناويا ظهر جلياً على وجهه، بلا خجل ومطلق.]
[أسند ذقنه على ظهر يده، وعيناه تلمعان بالسخرية، وهمس بصوت لم يكن موجهاً إلا لنفسه.]
["إذن في النهاية... كل ما ورثه هو الوجه. يا له من عيب مثير للشفقة."]
["ماذا تريد حقًا؟ إذا لم يكن لديك ما تقوله، فسأغادر."]
["استمع جيداً أيها الوغد. والدك، الرجل الذي صنعك، تخلص منك لأنك ضعيف وعديم القيمة. لقد باعك لعشيرة زينين منذ زمن بعيد، من أجل المال. وأنا هنا اليوم لأجمع البضاعة التي لم يرغب بها حتى والده، وأعيدها إلى قفصها حيث تنتمي."]
[وبمجرد أن خرجت تلك الكلمات من فمه، لمع شيء شرير في عيني ناويا.]
لم يكن يهتم كثيراً بمدى استيعاب طفل في المرحلة الابتدائية لمفاهيم مثل الهجر والبيع. ما دفعه كان شيئاً أبشع بكثير: جوع سادي لرؤية الدمار يزهر على ذلك الوجه، تماماً مثل وجه توجي، في اللحظة التي علم فيها الصبي أنه قد تم نبذه لكونه ضعيفاً للغاية. أراد الدموع. أراد التوسل. أراد أن تسقط السماء خلف تلك العيون الخضراء.
[مرت ثانية واحدة. ثانيتان.]
[لم تحدث الكارثة أبداً.]
[بدلاً من ذلك، وبعد أن استوعب ميغومي كل كلمة من قسوة ناويا المتعمدة، فعل شيئًا خالف كل التوقعات. لقد أصبح هادئًا. هادئًا تمامًا بشكل واضح.]
[تلاشى التوتر المتراكم من جسده. وتلاشت الاستعدادات للهرب أو القتال. حتى آخر أثر للحذر خلف عينيه ببساطة ... انطفأ.]
[نظر إلى ناويا بنفس التعبير الذي سيرتديه لو أخبره أحدهم أن العشاء سيكون كاري الليلة، وسأله سؤالاً واحداً ومباشراً تماماً.]
["أوه. هل سنغادر الآن؟"]
[تجمدت الابتسامة الساخرة على وجه ناويا.]
[اتسعت عيناه. وبقي فكه مفتوحاً. لم يستطع استيعاب ما حدث للتو.]
[لماذا؟]
[لماذا قد يسترخي طفل كان غاضباً كقطة متوحشة قبل ثانية واحدة فجأة بمجرد سماعه شيئاً كان من المفترض أن يصيبه بالجنون؟]
[لم تكن الطاقة المنبعثة من ميغومي الآن مختلفة عن أي طفل عشوائي غير مكترث في الشارع.]
["..."]
[تجمّد عقل ناويا. انقبض حلقه. كل ما كان قد أعدّه من كلمات لاذعة، وكل ما كان قد حمّله في حلقه من إذلال، قد حُشر في حلقه بأربع مقاطع لفظية خفيفة. لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية عزف النغمة التالية من هذا المشهد.]
[ما لم يكن ناويا ليعرفه أبدًا هو أنه في تلك اللحظة، لم تكن ميغومي تفكر في الأب المهمل الذي لم يقابله قط، ذلك الذي لم يظهر إلا لاقتراض المال. لم يكن غارقًا في أي شعور بالهجر.]
[لم يكن في ذهنه سوى صوت توما هاياسي، الذي تردد صداه عبر ليالٍ لا حصر لها بعد جلسات تدريب شاقة، ويده مستريحة على رأسه، وهو يوجه تحذيراً جاداً.]
[أخبره هاياس بالحقيقة منذ زمن بعيد، بوضوح ودون أي تلطيف.]
["ميغومي، لقد تم بيعك لعشيرة زينين من قبل والدك الحقير توجي. هذا الدين قائم. سيأتي يوم يأتي فيه رجال عشيرة زينين بسيارة، يرتدون ملابس غريبة، ويحاولون أخذك بعيدًا."]
[والرد الذي علمه إياه هاياس لم يكن الهروب. ولم يكن البكاء.]
["ما ستفعله هو أن تعود معهم مباشرة. قف على أرض عشيرة زينين، وانظر إلى رئيس العشيرة في عينيه، وقل إجابتك بنفسك. هذا شيء عليك أن ترفضه بمفردك."]
[لذا، في نظر ميغومي، لم يفعل إعلان ناويا الكبير والسام أكثر من تأكيد أن الشخصية غير القابلة للعب المكتوبة التي أخبره عنها هاياس دائمًا قد ظهرت أخيرًا.]
[بينما كان ناويا يجلس هناك وفمه مفتوح كالأحمق، متجمداً في منتصف التفكير لما بدا وكأنه دهر، ترك ميغومي مشاعره الحقيقية تطفو على السطح دون أدنى قدر من التقييد: نفاد صبر ممزوج بازدراء صريح.]
[تنهد، ونظر إلى ناويا كما ينظر المرء إلى القمامة، ثم تكلم.]
["مهلاً... يا سيدي، قلت إنك ستأخذني معك، لكنك الآن تجلس هناك شارد الذهن. أنت لست شخصاً غريباً يخطف الأطفال من الشارع، أليس كذلك؟"]
---