الفصل الثامن: الفصل الثامن - في نهاية البر، جبل من الجثث
[سبتمبر. تفوح من القرية القديمة رائحة القش المتعفن، والهواء ثقيل لدرجة الاختناق.]
[تتوقف السيارة فجأة على الطريق الترابي الوعر.]
[تطفئ المحرك وتلقي نظرة خاطفة على مقعد الراكب.]
[لم يتحدث الساحر ذو الدرجة الخاصة الذي بجانبك طوال الرحلة تقريبًا. رأسه مستند على النافذة، وعيناه مثبتتان على المنظر الطبيعي القاحل في الخارج، أجوف كبئر جافة.]
["نحن هنا يا جيتو."]
[يرمش عائدًا إلى الحاضر. تنزلق تلك الابتسامة اللطيفة المميزة إلى مكانها، لكنها لا تناسبه جيدًا، مثل قناع أصغر من مقاسه.]
["شكراً. سأقوم بجولة حول القرية ورسم خريطة للطاقة الملعونة المتبقية. تحدث إلى رئيس القرية، وأخبرنا بالوضع."]
[انفصلتما.]
[لقد شعرتَ بوخزٍ خفيفٍ ومستمرٍ منذ وصولك، بسبب حساسية الطاقة الملعونة. لكن التحذير لا يشير إلى روحٍ ملعونةٍ قوية. إنه شيءٌ آخر. شيءٌ أكثر كثافةً. أكثر إثارةً للغثيان. حقدٌ يبدو بشريًا بشكلٍ واضح.]
[يجدك رئيس القرية أولاً، محاطاً بمجموعة من القرويين الذين لا تفارق أعينهم وجهك.]
[بعد طرح بضعة أسئلة، تبدأ الصورة بالتشوش.]
[لا يوجد أي أثر لروح ملعونة من الدرجة الأولى هنا.]
[ليست حتى لعنة مقبولة إلى حد ما.]
[إن "حالات الاختفاء" و"الوفيات الغامضة" تبدو أقرب إلى التستر منها إلى كونها مسكونة بالأشباح.]
["إنه... هناك."]
[يشير الرئيس نحو كوخ متهالك على أطراف القرية، ووجهه يتأرجح بين الخوف والاشمئزاز.]
["هذان الشخصان الغريبان هما وراء كل شيء! تخلصوا منهما وستعود القرية إلى طبيعتها!"]
[تشق طريقك عبر الحشد وتتجه نحو الكوخ. عندما ترى ما بداخله، تتقلص حدقتا عينيك إلى نقطتين صغيرتين.]
[قفص خشبي. ضيق وقذر. فتاتان هيكليتان متجمعتان في الداخل، وجلدهما مليء بالكدمات والندوب.]
[يتشبثون ببعضهم البعض، وعيونهم متسعة من الرعب الذي تحول منذ زمن طويل إلى يأس.]
[تنبض طاقة ملعونة خافتة من أجسادهم. موهوبون وولدوا ولديهم القدرة على أن يصبحوا سحرة جوجوتسو.]
[للحظة واحدة مؤلمة، ترى نفسك. المحاكاة الأخيرة. عشيرة زينين. يُعاملون كشيء أقل من البشر، تُسحق كرامتهم في التراب، ويُحبسون كالمواشي.]
[يقول المنطق انتظر. أنت مساعد مدير وليس لديك تفويض قتالي. دع جيتو يتولى الأمر.]
[لكن الغضب الناجم عن الاعتراف لن يدعك تقف مكتوف الأيدي.]
["افتح القفص."]
["هل أنت مجنون؟!"]
[تتزعزع رباطة جأش الزعيم. يرفع معولاً فوق رأسه.]
["أنت واحد منهم، أليس كذلك؟ كنت أعرف ذلك! لا يمكن الوثوق بأي شخص من المدينة! لقد قتلوا عائلة تاناكا، ويجب أن يموتوا بسبب ذلك!"]
["أجل! اقتلوا هؤلاء المنحرفين!"]
["لا تدعه يطلق العنان للوحوش!"]
[الجهل يشتعل كالحطب الجاف. عشرات القرويين يحيطون بالمكان بالهراوات والحجارة وأدوات الزراعة.]
["أنا موظف معين من قبل الحكومة..."]
[تمد يدك لاستخراج أوراق اعتمادك، لكن صخرة بحجم قبضة اليد تصطدم بجبهتك قبل أن تستوعب الكلمات. يسيل الدم، فيشوش رؤيتك.]
[تضرب عصا خشبية سميكة ظهرك بقوة.]
[يتم تفعيل قدرة تحمل الإهانات والأعباء الثقيلة. يتم تقليل الألم بنسبة 30%. تزداد الدفاعات الجسدية بشكل طفيف.]
[تترنح. لا تسقط.]
[بمجرد نقرة واحدة من النية، يمكنك كسر رقبة الزعيم. ثلاث دقائق، أو ربما أقل، وسيصبح كل قروي هنا جثة هامدة.]
[لكن لا يمكنك ذلك.]
[يُحظر على سحرة الجوجوتسو إيذاء غير السحرة.]
[القانون الحديدي لعالم الجوجوتسو.]
[في اللحظة التي ترد فيها الضربة، تصبح مستخدمًا للعنة. كل شهر من التسلل، وكل خطة موضوعة بعناية، والسنة الكاملة التي قضيتها في انتظار دورك وبناء غطاء، كل ذلك يتحول إلى رماد.]
[بعد أن يرتفع مبلغ المكافأة، قد يأتي غوجو بنفسه ليأخذ رأسك.]
[من أجل الصورة الأكبر، عليك أن تتحمل.]
[ذراعان ملتفتان حول جمجمتك، فتترك الضربات تنهال عليك.]
[تخفف البطاقة من وطأة الأمر. الألم يمكن تحمله. لكن الإهانة تحرق أعمق من أي جرح.]
[لماذا أسمح لهذا الحقير أن يهزمني؟]
[لماذا نمتلك السلطة إذا كانت القواعد تقيدها؟]
[هل هذا ما يعنيه الضعف؟]
[الدماء تتغلغل في قميصك الأبيض. ركبتاك تصطدمان بالتراب.]
[ثم يتوقف الضجيج.]
[كلها. دفعة واحدة.]
[ينزل بردٌ قارسٌ على القرية كشفرة المقصلة، فيتجمد كل قروي في منتصف تأرجحه، وتتدلى مضاربه في الهواء، وتلتوي وجوههم نحو شيء ما خلفك.]
[ترفع رأسك بصعوبة. ومن خلال نظارتك الملطخة بالدماء، تراه.]
[يقف جيتو بلا حراك، وشعره يغطي عينيه. لقد تحول الهواء من حوله إلى كتلة صلبة. يتلوى ظله وينتشر على الأرض، منتفخًا، كما لو أنه فتح بابًا إلى مكان أسوأ بكثير من هنا.]
[يتأمل المشهد.]
[فتاتان تتمتعان بموهبة الجوجوتسو، محبوستان في قفص، وتعاملان كالكلاب.]
[ومساعد المدير الذي أحضره معه، وهو شخص مغمور في أسفل التسلسل الهرمي لجوجوتسو هاي، تعرض للضرب المبرح حتى كاد يموت على يد حشد من الناس دون أن يمتلكوا قطرة واحدة من الطاقة الملعونة. لقد تعرض للضرب لأنه حاول حماية هؤلاء الفتيات.]
[هل يحمي الأقوياء الضعفاء؟]
[هل هذا هو الصلاح الذي كنت أتمسك به؟]
[ينقطع السلك الموجود داخل عقل جيتو، والذي كان مشدوداً منذ بداية الصيف.]
["القرود."]
[خرجت الكلمة من شفتيه بصوت بالكاد يُسمع. يتبع ذلك الجحيم.]
[ينبثق روح ملعون هائل من ظله، ويشق طريقه عبر الحشد كما يشق النصل القمح. ويتفكك القرويون من حولك في لحظة.]
[الحشد الذي كان يتبختر بثقة شريرة قبل ثوانٍ ينهار مثل الورق المبلل.]
[هذا ليس قتالاً. إنه حصاد.]
[تضغط بيدك على جبينك النازف، وتترنح واقفاً، وتحدق في القرية التي أصبحت مسلخاً.]
[جزء منك أراد قتلهم أيضاً. لكنك لم تتخيل أبداً أن جيتو سيذهب إلى هذا الحد.]
[هذا ليس قتلاً. هذا إعلان حرب على عالم الجوجوتسو بأكمله.]
[بعد ثلاثين ثانية، يسود الصمت القرية. لا يبقى سوى أصوات رطبة لروح ملعونة تتغذى وصراخ بعيد لحشرات الزيز.]
[يتجه جيتو نحو القفص. تمزق أيادٍ لطيفة القضبان الخشبية. يجثو على ركبتيه ويمد كفه المفتوحة نحو الفتاتين المرتجفتين.]
["لا تخف. لن يؤذيك أحد مرة أخرى."]
[بمجرد أن تستقر الفتيات، يستدير ببطء نحوك، واقفاً في بركة من دماء شخص آخر.]
[تلك العيون الضيقة لا تحمل شيئاً من دفئها القديم، ولا شيئاً من الارتباك القديم. ما حل محلها هو وضوحٌ نشأ من رؤية الجانب الآخر من الحياة والموت، باردٌ وحزينٌ بنفس القدر.]
["هل تخطط لخيانة مدرسة الجوجوتسو الثانوية؟ اقتل هذا العدد الكبير من الناس، ولن يدع المسؤولون الأمر يمر مرور الكرام."]
[ابتسامة ساخرة ترتسم على زاوية فمه.]
["خيانة؟ لا."]
["لقد اخترت الخير الأعظم. جنة... حيث لا توجد قرود. فقط سحرة."]
[تركز نظراته عليك. النظرة في عينيه هي الطريقة التي ينظر بها المرء إلى أداة أدت الغرض منها بشكل جيد ولكنها تجاوزت فائدتها.]
["توما. لقد عملت بجد خلال العامين الماضيين."]
["أنت مساعد مدير ممتاز. لقد تحملت تصرفات ساتورو الطائشة، ووقفت أمام هؤلاء الفتيات للتو. قليلون هم من سيفعلون ذلك."]
["لكن... أنا آسف."]
[يرفع إحدى يديه. فتظهر خلفه روح ملعونة على شكل شوكة، موجهة مباشرة نحو قلبك.]
["أنت لا تزال ترسًا في آلة متعفنة. القواعد التي تلتزم بها هي أصل هذا الجحيم."]
["بالنسبة للعالم الجديد، يجب كنس غبار العالم القديم."]