بينما كان ريو يقف، رأسه منحني وكتفاه يرتجفان، لم يكن الشياطين الثلاثة يتوقعون ما سيحدث. كان شعره الأبيض، الذي حلّ فجأة محلّ لونه البني المعتاد، يتطاير بهدوء تحت تأثير هالة مظلمة كثيفة. الغضب كان ينهش أعماقه، لكن ملامحه كانت مشوهة بسبب الألم الذي مر به.
"كيف كسر السلاسل؟" "ماذا حدث له؟"
تقدم أحد الشياطين نحوه بسرعة وضربه في صدره بقوة هائلة، حتى أن صوت تحطم عظامه كان يسمع بوضوح. طار ريو في الهواء ليصطدم بالعمود الذي كان مقيدًا فيه سابقًا. الشيطان، بملامح جشعة، بصق على جسد ريو الملقى أرضًا، ثم التفت إلى رفيقه بابتسامة شريرة.
"لا يهم ماذا يفعل أو لماذا تغير، لنتناوله قبل أن نخرج."
لكن، دون أن يدركوا، كانت الظلال تتكاثف حول ريو. فجأة، وببطء مريب، نهض. هالة من الظلام تغطيه بالكامل. عيناه كانتا تتوهجان كجمرتين حمراوين في ليلة لا نور فيها. شعره الأبيض المتطاير كان يضفي على مظهره قوة شيطانية، وأسنانه البارزة تقطر بالدماء.
"اقتل... اقتل... اقتل..." كانت الكلمات الوحيدة التي تتردد بصوت بارد ومشوه، وكأن ريو لم يعد هو نفسه.
أمسك أحد الشياطين من رقبته بقوة جعلت عظامه تصدر صوتًا يشبه التهشم. الوجه المذعور للشيطان بدأ يتحول إلى اللون الأحمر، وعيناه انتفختا مع الألم. لكن ريو، دون رحمة، ضغط بقوة أكبر حتى كسر رقبته تمامًا، ثم فتح فمه ليقضم رأسه بوحشية. كان مثل وحش استيقظ ليلتهم كل شيء.
صرخات الرعب انطلقت من الشيطانين الآخرين وهما يشاهدان صديقهما يُقتل أمامهما بطريقة وحشية لا تصدق. لكن ريو لم يتوقف. كان وجهه المغطى بالدماء والجنون يشير إلى أنه لم يعد يتحكم في نفسه. كان الخوف يملأ وجوه الشياطين وهما يحاولان الهرب، لكن ريو كان أسرع.
قفز عليهما كالنمر المتعطش للدماء، كانت أظافره تحولت إلى مخالب، وأمسك أحدهما من رقبته بقوة جعلت العظام على وشك الانكسار. الجو كان مشبعًا بالرعب؛ الظلال الطويلة التي ألقتها هالة ريو المظلمة ملأت المكان بالرهبة، والأصوات الوحشية لتحطم العظام وتلك الهمهمات الغريبة التي تخرج من فم ريو جعلت المشهد أقرب إلى الجحيم.
اللحظة التحولية كانت واضحة؛ ريو لم يعد بشريًا. تحول إلى وحش يسعى خلف القوة والانتقام. كان ريو يقف وسط مصنع مهجور وجثث الشياطين الثلاثة مرمية حوله، وكانوا قد شهدوا أسوأ كابوس.
فجأة، انفجر ريو ضاحكًا بشكل هستيري. "ييييييييييييههههههههههه!" كانت ضحكة كلها ظلام وحقد. فجأة سقط ريو مغشيًا عليه من شدة التعب.
لكن ما لم يعرفه ريو هو أنه عندما قاتل الشياطين، امتص طاقتهم الشيطانية ليرتفع مستوى قوته الشيطانية أكثر، كما حصل على ثلاث مهارات عند التهامه الشياطين الثلاثة: مخلب معزز بقوة الظلام والغضب، عنصر النار الذي تم تعزيزه بنفس القوة، وحواس معززة. كما جمع أرواحهم.
فجأة، فتح باب المستودع وظهرت كمية كبيرة من السحر. كانت مجموعة من الأشخاص تقف هناك. عند التدقيق، كانت رياس وأعضاء ناديها وأصدقته سونا ونبلاتها. ضربتهم رائحة الدماء القوية، فتراجع الجميع خطوة إلى الوراء من هول المشهد. توسعت حدقات عيونهم من الفزع. كانت الدماء والجثث مشوهة بشكل بشع. في تلك اللحظة، شعر الجميع برعب نية خبيثة ومظلمة انتشرت في كل الاتجاهات. نظر الجميع إلى المصدر ليجدوا ريو مغشيًا عليه وهالة خبيثة ومظلمة تنطلق منه. صدمة رياس ونبلاتها، وخاصة رياس، كانت كبيرة، لأنها تعرف قطعة البيدق التي استخدمتها لدخول ريو. صرخت رياس باسمه. "ريو!" وانطلقت نحوه، تبعها كل من أكينو وكيبا وكونيكو وإيسي، بينما بقيت سونا مصدومة. وصل الجميع إلى ريو بسرعة، فحملته رياس لتتأكد من تنفسه. لكنهم صدموا من كمية الدماء والجروح التي غطت جسده. صرخت رياس: "ريو، استيقظ، هل أنت بخير؟" كانت تهزه محاولة إيقاظه. كانت أكينو مصدومة، وضعت يدها على فمها، بينما كونيكو التي كانت باردة في العادة بدت مذعورة وتراجعت بسبب رائحة الدماء الكثيفة. أما كيبا، فكان يشعر بالغضب ونظر حوله ليرى الجثث المرمية. شعور الغضب كان يعصف به بسبب ما حدث لريو، وكان يعتقد أن ذلك كله بسبب هؤلاء الشياطين الضالة، ثم وجه نظره نحو رياس، معتقدًا أن جزءًا من المسؤولية يقع على عاتقها لأنها لم تكن تحمي ريو، رغم كونه أضعف فرد في المجموعة. أما إيسي، فسقط من شدة الخوف من المشهد المريع ولم يستطع تحمله.
بينما كانت رياس تحاول إيقاظ ريو، كانت تبكي ودموعها تتساقط على وجهه. رياس: "أرجوك، ريو، استيقظ! كل هذا بسببي... لو لم أهتم بعلاج إيسي وبحثت عنك عندما اختفيت، لما حدث لك هذا!"
تقدمت سونا ونظرت إلى جسد ريو، شعرت بصدمة جعلت عينيها تتسعان، لكنها استجمعت نفسها. سونا: "رياس، ليس الوقت مناسبًا للوم نفسك، يجب أن ننقل ريو إلى العالم السفلي لتلقي العلاج المناسب." نظرت رياس إلى سونا ثم إلى ريو. رياس: "معك حق. بعد أن أتحقق من أن ريو بخير، سأعاقب كل من تسبب له بهذا الألم."
فجأة، قطع صوت كيبا الحديث. كيبا: "لا أعتقد ذلك، لأن جميعهم قتلوا." نظر الجميع إلى كيبا قبل أن يكمل. كيبا: "كما أن هناك شيئًا مشتركًا بينهم. لقد قُتلوا وتم التهام جزء منهم، كما أن أجسادهم تحولت إلى كبار في السن." إيسي: "من فعل هذا؟" سونا: "ريو. يبدو أنه عندما تعرض للتعذيب، استعمل قوة قطعة البيدق، وبهذا تغير لون شعره وجسده أصبح أكبر وأقوى."
ثم توقفت ونظرت إلى رياس وأعضاء ناديها. سونا: "ولن يكون هذا التغير الوحيد. ريو الذي تعرفونه قد لا يكون موجودًا مرة أخرى. رياس، يجب أن تتحملي مسؤولية أفعالك."
كان صوت سونا جادًا، وظهرت الصدمة على وجوه الجميع.
مرّت ثلاثة أيام منذ إنقاذ ريو وأخذه إلى المستشفى في العالم السفلي. خلال هذه الأيام الثلاثة، كانت عشيرة جريموري في حالة فوضى بعد معرفتهم بما حدث لريو وإهمال رياس لبيدقها، مما تسبب في وصوله إلى حالة شبه ميتة.
عوقبت رياس من قبل عائلتها بسبب هذا الإهمال، ورغم أن العقاب لم يكن شديدًا، إلا أنه أتاح لمجلس شيوخ عائلة جريموري استغلال الحادثة للضغط على أخي رياس، ملك الشياطين، لإجبارها على العودة إلى العالم السفلي والزواج المدبّر. لكن أخاها بذل جهدًا كبيرًا لتمديد فترة بقائها في العالم البشري لمنحها وأعضاء نبلائها فرصة للنمو والهرب من الزواج المدبّر.
في نفس الوقت، طُرحت قضية جديدة حول تحول ريو بسبب قطعة البيدق التي دخلته. لذلك، بدأ مخترع قطع الشطرنج في البحث ودراسة هذا الاحتمال، واستكشاف إمكانية تطوير قدرات الشياطين المتجسدة.
أما ريو، فكان يحلم بتعرضه للتعذيب، قبول الشيطانة، وقتال الشياطين الثلاثة الضالين. فجأة، سمع صوتًا خلفه.
"هاه، هل تشعر بالندم بعد قتلهم وأكلهم؟"
نظر ريو إلى الشيطانة بهدوء.
"لا، لم أندم لحظة واحدة."
ضحكت الشيطانة ضحكة بشعة، "جيد جدًا، أحسنت. يجب أن تجعل كل من آذاك يعرف معنى الألم."
ريو قال بنبرة هادئة، "حسنًا، لماذا لم تختفي بعد قبولي لكِ؟"
ظهرت ابتسامة بشعة على وجه الشيطانة. "هذا لأنك لم تقبلني بشكل كامل، يبدو أنك متمسك بجزء من إنسانيتك."
نظر ريو إليها بغرابة، "حسنًا، في نهاية المطاف كنت إنسانًا، فمن الصعب قبول الظلام بسرعة."
فجأة، انفجرت الشيطانة في ضحك. "هههههههه، ستقبل الظلام في النهاية. ستقبله أسرع مما تتوقع عندما تعرف الحقيقة."
سأل ريو بفضول، "أي حقيقة تتحدثين عنها؟"
قالت الشيطانة بطريقة مثيرة للاستفزاز، "هل تريد أن تعرف؟ حسنًا، سأعطيك طرف خيط: موت والدك."
أجاب ريو بصوت مرتاب، "ماذا تقصدين؟ لقد مات أبي في حادث سيارة."
ردت الشيطانة بنبرة ساخرة، "من قال هذا؟"
أصر ريو، "تكلمي."
ابتسمت الشيطانة بخبث، "ولماذا يجب أن أتحدث؟ أنت ضعيف، هل تعتقد أنك قوي؟"
فجأة، نزل ضغط مرعب على ريو، مما جعله يسقط على الأرض.
"اقبل ظلامك بسرعة، ابحث عن الحقيقة... أنت..." ثم اختفت الشيطانة قبل أن تكمل كلامها.
كان ريو مصممًا على معرفة الحقيقة التي تحدثت عنها، لكنه استيقظ. فتح ريو عينيه الحمراوين اللتين كانتا تلمعان مثل الجواهر. نظر إلى السقف غير المألوف المزخرف بطريقة العصور الوسطى، ثم رفع جسده المغطى بالكامل بالضمادات.
تجول ريو بنظره حول الغرفة الفاخرة، ثم نظر إلى جسده المغطى بالضمادات كالمومياء. رفع الغطاء ووقف، رغم أن جسده كان يصرخ من الألم.
استمر في الوقوف وبدأ بنزع الضمادات. فجأة، فتح باب الغرفة ودخلت رياس وأكينو وكيبا وكونيكو وإيسي. صدم الجميع من استيقاظ ريو، حيث كان الطبيب قد أخبرهم أنه يحتاج إلى أسبوع ليستيقظ. شعروا بالسعادة والخوف في نفس الوقت، عندما رأوا ريو ينزع ضماداته.
كانت عينا ريو الحمراوان باردتين، بلا حياة. قبل أن يتمكن أحد من التحدث، أكمل ريو نزع ضماداته، ليكشف عن جسده الذي تطور وأصبح مغطى بالعضلات المصقولة، لكن الجروح العميقة كانت لا تزال ظاهرة
رايك في فصل