نص الفصل
وااااه!
حطمت صرخة طفل صغير منزعج للغاية هدوء اليوم في مزرعة هينيتوس.
اندفع ديروث هينيتوس، كونت الإقليم، إلى غرفة ابنه كرجلٍ في مهمة، وقد ارتسمت على وجهه ملامح الذعر، خشية الأسوأ. انفتح الباب فجأةً بصوتٍ عالٍ ، وسارعت الخادمات لتعديل وضعية الطفل الصغير الذي كان يتخبط في سريره.
"كيل!!"
"يا سيدي!" صاحت إحدى الخادمات، وانحنت بسرعة قبل أن تلتفت إلى الطفل الغاضب. "لقد ظل السيد الصغير كايل يبكي منذ فترة، ولكن لا شيء يبدو أنه يهدئه!"
وااااه! وااااه!
كانت صرخات كايل عالية لدرجة أنها ترددت في أرجاء الردهة، ووجهه الصغير متجهم من شدة الغضب. كانت قبضتاه الصغيرتان تلوحان في الهواء بشكل درامي كما لو كان يحاول لكم أحدهم، وركلت ساقاه في حالة من الإحباط.
ارتسمت ابتسامة ديروث على وجهه عند سماع الصوت. اندفع للأمام، وحمل الطفل ذو الوجه الأحمر بسرعة، وضمه بين ذراعيه برفق. "كيل، لا بأس، لا بأس..." همس محاولًا تهدئته، لكن بكاء الطفل ازداد حدة.
وااااهههه!!!
ضربت اللكمات الصغيرة صدر ديروث، فارتجف جسد كايل الصغير غضبًا. تأوه ديروث، لكنه لم يُظهر ذلك، وظل يُهدهد الطفل بين ذراعيه بحركة لطيفة. قال بهدوء: "شش، شش... كايل، من فضلك، عليك أن تهدأ".
لكن كايل لم يتقبل الأمر. صرخ بصوت أعلى، وقد احمر وجهه بشدة، تمامًا مثل قبضتيه الصغيرتين الغاضبتين. وااااه!
تنهد ديروث، وألقى نظرة خاطفة على الخادمات. "أين جور؟" سأل، ومسحت عيناه الغرفة، لكن لم يكن هناك أي أثر لزوجته.
تقدمت إحدى الخادمات بتوتر وقالت: "سيدي، لقد غادرت سيدتي في وقت مبكر من هذا الصباح، واصطحبت معها السيد الشاب الثاني".
ارتفع حاجبا ديروث دهشةً. "أخذت كاليس؟" كرر السؤال، وهو ينظر حول الغرفة بحثاً عن ابنه الأصغر.
كان سرير الطفل فارغاً.
"نعم يا سيدي،" أكدت الخادمة بسرعة. "لقد ذهبت إلى قرية للقيام بأعمال خيرية، كما تفعل غالباً، وقررت أن تأخذ ... السيد الشاب الثاني معها اليوم."
وااااهههه!!!
ارتفع صراخ كايل فجأةً، كما لو أن الطفل قد شعر بالإهانة شخصياً من هذه المعلومة. تلوى جسده الصغير، وأطلق بضع شهقات محبطة، وضرب الهواء بقبضتيه الصغيرتين مرة أخرى.
رمش ديروث وهو يستوعب المعلومات. "إذن، أخذ جور كاليس، لكنه ترك كايل؟" اتسم صوته بنبرة مرحة الآن، رغم محاولته أن يكون جادًا. نظر إلى كايل، الذي كان لا يزال غاضبًا للغاية .
تبادلت الخادمات نظرات غير مريحة لكنهن لم يقلن شيئاً.
"دعني أفهم الأمر جيداً،" قالت ديروث رافعة حاجبها. "لقد أخذتِ كاليس معها، لكنكِ يا عزيزتي تُركتِ وراءكِ؟"
أصيب كايل بالفواق أثناء بكائه وهز قبضتيه في حالة من الإحباط.
"إذا لم يكن هذا هو السبب، إذن..." تمتم ديروث، وهو يجس نبض الموقف. "هل تشتاقين إلى والدتك؟"
لم يُبدِ كايل أي ردة فعل، بل بكى وكأنها مشكلة الجميع الآن.
تأمل ديروث قائلاً: "حسنًا، ربما ليس هذا هو السبب. ماذا عن... كاليس؟"
توقف كايل فجأة عن البكاء وهو في منتصف نوبة بكائه. انتفض رأسه الصغير، وثبتت عيناه الواسعتان الملطختان بالدموع على وجه ديروث. بدا أن صوت الاسم قد لفت انتباهه على الفور. قبض قبضتيه الصغيرتين في الهواء كما لو كان يمد يده ليحتضن أخاه الصغير.
"كاليس؟" قال ديروث مجدداً، وهو يرفع ابنه قليلاً، مندهشاً من التغيير المفاجئ. "أنت تفتقد أخاك، أليس كذلك؟"
تجعدت شفتا كايل الصغيرتان في عبوس طفيف، وأطلق أنينًا مبالغًا فيه قبل أن يعود إلى صراخه الكامل.
كان الأمر كما لو أن عالمه قد انتهى لأن كاليس لم تكن موجودة.
"حسنًا، حسنًا! إذًا أنت تريد كاليس،" قال ديروث ضاحكًا وهو ينظر إلى ابنه. "ليس والدتك، ولا طعامك، بل كاليس . فهمت."
لوّح كايل بذراعيه بقوة أكبر، كما لو كان يطالب بعودة شقيقه التوأم على الفور.
قال ديروث وهو يهزّ كايل برفق بين ذراعيه: "إذا كان هذا ما يريده طفلي، فأعدك أنك سترى كاليس قريبًا، عليك فقط أن تتحلى بالصبر."
هدأ كايل، بطريقته اللطيفة السخيفة، وبدا وكأنه يغفو، لا يزال يشهق لكنه لم يعد يبكي. ثم التفّ على صدر والده متثائباً قليلاً.
همست ديروث بضحكة خفيفة: "ها قد وصلنا إلى هذه المرحلة. أنتما حقاً لا تنفصلان. ربما في المرة القادمة، يمكن لجور أن تأخذكما معاً. إذا كانت هذه هي الطريقة التي نسير بها الآن."
أصدر كايل شخيراً خفيفاً رداً على ذلك، وقد سئم بوضوح من كل هراء والده.
كل ما يريده هو عودة أخيه
هل كان ذلك طلباً صعباً حقاً؟
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
حلّ الليل، لكن ديروث لم يستطع أن يرتاح.
جلس في مكتبه، وأصابعه تنقر على المكتب. لم تكن زوجته وابنه الأصغر قد عادا بعد.
سبق أن فعلت جور هذا من قبل - انشغالها بأعمالها الخيرية، وقضاء وقت طويل مع القرويين، وفقدانها الإحساس بالوقت. كان هذا يحدث كثيراً لدرجة أنه لم يكن قلقاً في العادة. لكن الليلة كانت مختلفة.
هذه المرة، كان كاليس معها.
ربما مكثت لفترة أطول من المعتاد، ربما كان كاليس نائماً، ولم ترغب في إيقاظه للعودة. بدا ذلك منطقياً. فهو ما زال رضيعاً. بضع ساعات إضافية لن تكون مشكلة كبيرة.
لكن لماذا لا يزال الأمر يبدو خاطئاً؟
كلما طال جلوسه هناك، ازداد الأمر سوءًا. بات الفراغ في المكتب أكثر وضوحًا. ظلت عيناه تتنقلان نحو الباب، متوقعًا أن يُفتح فجأةً مع عودة جور وكاليس. لكنه ظلّ ساكنًا.
أخرجه طرق على الباب من أفكاره.
كان الأمر سريعاً، ثم تلاه طرق ثانٍ أعلى صوتاً..
"سيدي."
انفتح الباب بهدوء، ودخل رون. كان تعبيره هادئاً كعادته.
لم يرفع ديروث رأسه فوراً. وواصل النقر بأصابعه على المكتب. "هل من أخبار عنهم؟"
ألقى رون نظرة خاطفة على المكتب قبل أن يعود بنظره إلى ديروث. وظل صوته هادئًا. "لقد عاد فريق البحث يا سيدي. لم يعثروا على شيء. لا أثر للسيدة أو السيد الشاب الثاني حتى الآن."
قبض ديروث يديه. شعر بضيق في صدره. لقد حاول - حاول جاهداً - أن يقنع نفسه، أن يقول لنفسه إن جور متأخرة فحسب.
لكنها لم تعد.
وابنه—
ابتلع ديروث ريقه بصعوبة، وجف حلقه. "أرسلهم مرة أخرى. أخبرهم أن يتفقدوا كل زاوية، كل قرية، كل—"
انفتح الباب بقوة.
اندفعت خادمة إلى الداخل، ثوبها ممزق، أنفاسها متقطعة. كان وجهها شاحباً، ملطخاً بالدموع، ويداها ترتجفان وهي تنحني انحناءة عميقة.
شعر ديروث وكأن قلبه قد سقط في معدته.
"يا إلهي!" قالت بصوت مخنوق، بالكاد قادرة على إخراج الكلمات.
شعر بنبضة خوف حادة، فتشبث بحافة مكتبه محاولاً تثبيت نفسه بينما يميل العالم من تحته. "ما الأمر؟" انكسر صوته.
كافحت الخادمة للتحدث، وكان صوتها يتقطع مع كل مقطع. "السيدة - لقد تم العثور عليها يا سيدي -"
انتابه شعور بالارتياح للحظة خاطفة.
ثم تابعت حديثها.
"لقد ماتت."
...
..
.
'ماذا؟'
لا، لا، لا .
"م-ماذا؟" كان صوت ديروث خافتاً ومرتجفاً. "جور... لا يمكن أن تكون هي. لا بد أنه خطأ. إنها... إنها..."
"إنها..."، شهقت الخادمة وهي تدفن وجهها بين يديها. "لقد وجدوها في الغابة. حلقها—" اختنقت كلماتها. "لقد كان مذبوحاً."
انتابه ألم بارد وحاد اخترق صدره.
جور.
زوجته .
انقبضت معدته، وخرجت منه أنفاس متقطعة بينما تذبذبت رؤيته. ارتجفت يداه. شعر وكأنه يختنق.
"لا... لقد كانت... لقد ذهبت إلى القرية فحسب. لقد كانت فقط..." انقطع صوته. لم يستطع إكمال الجملة.
ارتجف صوت الخادمة. "و... السيد الشاب الثاني..."
انتابته موجة جديدة من الذعر.
انقطع نفس ديروث.
لا.
"لم يكن معها. إنه مفقود."
انكسر شيء ما بداخله. خرج من حلقه صوت مكتوم ومتقطع، بالكاد تعرف عليه. كادت ركبتاه أن تخونه، لكنه ترنح إلى الأمام، متمسكًا بالمكتب وكأنه الشيء الوحيد الذي يمنعه من فقدان عقله.
"لا. لا، لا، لا، لا—" كان صوته يرتجف. "أرسلوا—أرسلوا فريق بحث آخر—أعيدوا الجميع—اعثروا عليه! الآن!" كان ذعره يتفجر بكلمات حادة ومضطربة، وصدره يرتفع وينخفض بسرعة كبيرة.
"إنه مجرد طفل! طفلي! هو— هو—"
انتقل رون قبل أي شخص آخر.
قال بحزم وهو ينظر إلى نظرة ديروث المذعورة: "سأتولى الأمر".
"رون—"
"سأجده." كرر رون ذلك بنبرة لا تترك مجالاً للجدال.
لم يستطع ديروث التفكير بوضوح. كان عقله مشوشًا، غارقًا في ضباب من الخوف والحزن . كان بحاجة لرؤية ابنه - كان بحاجة لرؤية كايل ، الجزء الوحيد المتبقي منها.
من كليهما .
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
دخل وايت ستار قلعته في مملكة إندابل، ولا يزال الهواء يعجّ بآثار السحر. بين ذراعيه، كان طفل صغير ذو شعر أحمر ينام نوماً عميقاً، غافلاً تماماً عن العالم من حوله.
كان فريدو موجوداً هناك بالفعل، متكئاً على عمود. تجولت عيناه الحادتان من وايت ستار إلى الطفل، ثم عاد بنظره إليها مرة أخرى. حدق بصمت.
ثم، وبإيماءة بطيئة من رأسه، تكلم أخيراً.
"...من هذا؟"
لم يُجب وايت ستار على الفور. حرّك الطفل قليلاً بين ذراعيه، ولامست أصابعه خده الناعم المستدير. بالكاد تحرّك الطفل، بل اكتفى بالاسترخاء في دفء حضنه. أطلق وايت ستار ضحكة مكتومة، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه للحظة وجيزة قبل أن تعود إلى وضعها الطبيعي.
"يا بني".
الصمت.
لم يتغير تعبير فريدو، لكن عينيه تحركتا بين وايت ستار والطفل. ارتعشت أصابعه قليلاً قبل أن يزفر.
" ابنك ."
مرّت لحظة.
"أرى."
لم ينطق وايت ستار بكلمة أخرى، ولم يضغط فريدو. بل ظلّت نظراته مثبتة على الطفل، وبريق غريب يلمع في عينيه.
"...ربما ينبغي عليّ تحضير الشاي."