انتظر نيك لعدة ساعات في السائل الرهيب.
خلال هذا الوقت، كان لديه الكثير من الوقت للتفكير.
على سبيل المثال، فكر في كيف انتهى به الأمر في هذا المكان.
بطبيعة الحال، بعد أن كان داخل مكان مقزز كهذا لفترة طويلة، تساءل نيك عن خيارات حياته.
ولكن في النهاية، اعتقد نيك أن الأمر لم يكن سيئًا للغاية في الواقع. بعد كل شيء، كان يحاول حاليًا تغيير حياته للأفضل.
كلما كان الأمر أسوأ، قلّت الندمات التي سيشعر بها في المستقبل في حال قرر قبول وظيفة المحقق.
على الأقل، يمكنه القول إنه سبح حتى في بركة من البول والبراز في محاولة ليصبح مستخرج زفير.
الآن، كان الوقت متأخرًا من الليل، لكن الشمس كانت لا تزال مشرقة في السماء.
كان عدد أقل بكثير من الناس يتجولون فوق الشبكات، ورأى نيك أيضًا انخفاضًا في تدفقات البول وقطع البراز التي تنزل عبر الشبكات إلى البركة.
ومع ذلك، لم ير نيك الحالم بعد.
كان يراقب باستمرار مكان وجوده، لكن نيك لم يتمكن من العثور عليه في أي مكان.
فكر نيك بعبوس: "يجب أن تكون الساعة 12 صباحًا بالفعل. يجب أن يكون معظم الناس نائمين بالفعل، ويجب أن يكون هناك الكثير من الضحايا للاختيار من بينهم للحالم."
"ومع ذلك، لم أرَ أي شيء يطير."
"من هذا الموضع، يمكنني بشكل أساسي النظر إلى كل شيء أسفل النفايات، لكنني ما زلت لا أرى أي شيء يطير."
بطبيعة الحال، ازداد قلق نيك.
من باب الاحتياط، انتظر نيك ساعتين أخريين.
ولكن لا يزال لا شيء.
"يجب أن تكون الساعة 2 صباحًا الآن، لكنني ما زلت لا أرى أي شيء."
الآن، حتى جلد نيك القوي والمعزز بدأ يشعر بالحكة في كل مكان.
كان السائل حمضيًا بعض الشيء، وكان نيك فيه لأكثر من ثماني ساعات حتى الآن.
في النهاية، ظهر نيك على السطح بتنهيدة يائسة.
"بما أنه لا يطير، هذا يعني أساسًا شيئًا واحدًا فقط."
"عشه يقع مباشرة أسفل منزل ضحيته."
"هذا يعني أنه لا يحتاج إلى الطيران للتغذية."
نظر نيك حوله وركز على البقع الكبيرة والمظلمة العديدة في محيطه.
خلقت أشعة الضوء المباشرة القادمة من فوق نيك مربعات مظللة عندما حجبتها منازل النفايات.
بطريقة ما، خلقت ظلالًا للمنازل نفسها.
ولكن بدلاً من أن تكون ثنائية الأبعاد، كان الأمر كما لو أن الظلال احتلت المساحة بأكملها أسفل المنازل، مما خلق نوعًا من المجال الأسود.
ومع ذلك، كانت هناك أيضًا بعض المنازل بها زوجين من الشبكات الصغيرة، تمثل بقعًا صغيرة من الضوء.
تُركت هذه الشبكات في الغالب في المنازل كدورات مياه.
"في الوقت الحالي، يجب أن أركز على المنازل التي بها دورات مياه."
أنشأ نيك خريطة داخل رأسه للتصميم وبدأ من حافة النفايات.
بعد السباحة لفترة، توقف نيك أمام أول مكان مظلم.
أمام نيك كانت منطقة مظللة، يبلغ عرضها حوالي عشرين مترًا وطولها خمسين مترًا.
كانت هناك شبكتان في منطقة الظلام تلك.
بطبيعة الحال، لم تكن المنازل في النفايات بهذا الحجم. كان هذا ببساطة عبارة عن مجموعة صغيرة من المنازل بها دورتان مياه.
أخذ نيك نفسًا عميقًا.
ثم سبح إلى الأمام.
سبح نيك مباشرة نحو شعاع الضوء أمامه، لكنه ظل ينظر أيضًا حوله بحثًا عن الحالم.
رأى عدة أعمدة وحتى أطلالًا بارزة من البركة من حوله، ونظر إليها جميعًا.
ربما لم يكن الحالم كبيرًا جدًا، وربما كان يعيش حتى على جوانب أحد الأعمدة الصدئة.
فحص نيك جميع الأعمدة.
فجأة، اهتز جسد نيك، وتوقف عن التحرك إلى الأمام.
أمامه، بدت الأعمدة وكأنها تشوه وتتحول إلى بعضها البعض.
بعد لحظات قليلة فقط، تم إنشاء عبوس مرعب بأسنان، ونظر إلى نيك بغضب.
ازداد معدل ضربات قلب نيك.
"هذا هو الكابوس! هذا مجرد وهم!"
ومع ذلك، معرفة أنه كان وهمًا لم تساعد كثيرًا.
كان رعب نيك لا يزال حاضرًا وواضحًا للغاية.
شخص مصاب برهاب العناكب يعرف أيضًا أن جميع العناكب تقريبًا ليست خطيرة.
ومع ذلك، كان خوفهم لا يزال طاغيًا.
كان نيك في وضع مماثل الآن.
كان يعلم أن العبوس الضخم الذي يطفو فوقه ليس حقيقيًا، لكنه لا يزال يشعر حقًا بأنه على وشك الموت.
ازدادت سرعة نيك.
كان الأمر تقريبًا كما لو أن اشمئزازه من السائل قد تلاشى وهو يحاول يائسًا الابتعاد بأسرع ما يمكن.
"ستموت!"
أكثر صوت مظلم سمعه نيك على الإطلاق نطق بهذه الجملة للتو، وشعر نيك بأن عقله يرتجف.
ومع ذلك، نظر نيك فقط إلى الأمام نحو شعاع الضوء الآمن الذي كان مرحاض المنزل.
"لن تصل إليه أبدًا."
في اللحظة التالية، رأى نيك شعاع الضوء يبتعد عنه ببطء.
تسارع تنفس نيك، ولم يهتم حتى بدخول بعض السائل إلى فمه في تلك اللحظة.
كان بحاجة إلى الضوء!
ظل نيك يسبح.
ويسبح.
ويسبح.
لماذا لم يصل إليه بعد؟!
من البداية، كان المرحاض على بعد عشرة أمتار منه بالكاد!
استغرق ذلك بضع ثوانٍ، ولكن هذا كل شيء!
كان نيك متأكدًا تمامًا من أنه كان يسبح لأكثر من نصف دقيقة حتى الآن!
أين كان الضوء؟!
"هاهاهاها!"
ضحك الصوت المظلم بينما كان الضوء يبتعد أكثر فأكثر عن نيك حتى...
اختفى.
لم يعد هناك ضوء.
لم يكن هناك سوى الظلام.
ارتفعت غابة لا نهاية لها من الأبراج الطويلة والصدئة من البركة حول نيك.
ولكن هذا كل شيء.
بغض النظر عن الاتجاه الذي نظر إليه نيك، لم ير سوى غابة لا نهاية لها من الأبراج الصدئة.
لم يكن هناك مفر.
في اللحظة التالية، انحدر عبوس الأبراج ببطء، وتحول تعبيره إلى ابتسامة خبيثة.
ثم تحرك ببطء نحو نيك.
كان نيك يعلم أن كل هذا لم يكن حقيقيًا، لكنه كان يعلم أيضًا أنه سيموت إذا بقي في الظلام.
كلما طال تأثير الكابوس على الناس، زاد الأمر سوءًا.
استدار نيك وسبح بعيدًا عن العبوس.
كان عليه الفرار!
سيموت!
"هاهاهاها!"
ضحك العبوس وهو يقترب.
مهما فعل نيك، كان يقترب.
أغمض نيك عينيه برعب.
سيموت!
"أنا آسف يا وينتور."
"لكن عليّ استخدامها!"
ثم أمسك نيك بأحد الأنابيب الزجاجية وكسرها على ركبته.