كانت أوهام الكابوس دقيقة بشكل مرعب، ولكن عندما قارن نيك إحساس الألم الناتج عن الكابوس بالألم الفعلي، كان هناك شيء مختلف.
نعم، كان الألم الذي خلقه الكابوس حقيقيًا، ولكن كانت هناك بعض الأحاسيس المصاحبة مفقودة.
على سبيل المثال، شعر نيك بأن رأسه وعقله بالكامل يهتزان عندما ضرب الجدار برأسه.
بالإضافة إلى ذلك، شعر نيك بأنه على وشك فقدان وعيه للحظة فقط.
في حين أن الألم كان هو نفسه، لم تكن هذه الأحاسيس موجودة عندما خلق الكابوس وهمًا.
"لحسن الحظ، الخراب ضخم. لا ينبغي أن يكون الحالم قد شعر بهذا الاهتزاز."
في اللحظة التالية، ظهر نيك على السطح وأمسك بالجدار أمامه بيديه.
"عليّ أن أجد النافذة الأولى!"
في ذهن نيك، كان يحتك بجدار ضخم وهو يحاول يائسًا العثور على ثقب غير مرئي فيه.
"أين هي؟!"
"هناك!"
شعر نيك بشيء وسحب نفسه بذراع واحدة.
"هذا يثبت أن قدرتي لا تزال نشطة، مما يعني أن الحالم لم يلاحظني بعد!"
طرقش!
نبتت أسنان فجأة في الثقب الذي وضع نيك يده فيه وكانت تطحنها لتحويلها إلى معجون لحمي.
احمرت عينا نيك تحت جفنيه وهو يحاول تجاهل الألم.
بعد أن سحب نفسه للأعلى، حرك نيك يده إلى اليسار وقفز.
كان يعرف مكان وجود النافذة، لكنه لم يعرف مكانها بالضبط.
طرق!
دخلت يد نيك ثقبًا، لكن أصابعه اصطدمت بالجانب الآخر من النافذة، مما أدى إلى انقسام أظافر إصبعين من أصابعه.
صر نيك على أسنانه وهو يمسك بالنافذة بيده.
حقيقة أنه تمكن من إيقاف قفزته بيد واحدة تعني أن الحالم لم يلاحظه بعد!
في اللحظة التالية، بدا الجدار وكأنه انشق، وشعر نيك وكأنه يسقط من خلاله.
"إنه ليس حقيقيًا!"
حرك نيك أطراف أصابعه الدامية إلى الجانب الأيسر وشعر بإحساس الخدش ينتقل عبر جسده.
حرك نيك أطراف أصابعه الدامية إلى الجانب الأيسر وشعر بإحساس الخدش ينتقل عبر جسده. كان لا يزال داخل النافذة! على الرغم من أن نيك شعر وكأنه يسقط في هاوية لا نهاية لها من الألم، إلا أنه قفز مرة أخرى إلى اليسار.
طرق!
انفجرت إحدى أظافر نيك عن جسده عندما اصطدمت بجدار النافذة مرة أخرى. ولكن عندما شعر نيك أنه لا يزال بإمكانه سحب نفسه للأعلى بذراع واحدة، ازداد حماسه.
"أنا أفعلها!"
لم يفتح نيك عينيه بعد. لقد فعل كل هذا وهو أعمى، معتمدًا على حواسه الأخرى وإصراره.
"الآن، من أجل القفزة الأكثر صعوبة!"
بعد تعديل خطته قليلًا، قرر نيك القفز إلى النافذة الثانية في الصف الثاني. كانت القفزة أعلى قليلاً عموديًا ولكن ليست طويلة أفقيًا. انحنت ركبتا نيك، وجمع كل قوته المُتبقية.
في اللحظة التالية، قفز نيك للأعلى.
في واقع نيك الوهمي، شعر وكأنه يقفز للأعلى مئات الأمتار. كان من المستحيل تحديد الارتفاع الذي قفزه بالفعل. شعر نيك بالجدار أمامه يتحرك بسرعة وهو يحاول يائسًا العثور على النافذة. وصل الخوف والرعب إلى ذروته.
طرق!
عندما شعر نيك بأطراف أصابع ذراعه اليسرى تُسحق، شعر بالابتهاج رغم الألم. النافذة! سقط نيك قليلاً، لكنه تمكن من الإمساك بأسفل النافذة بكلتا يديه.
الآن، أصبحت يد نيك اليسرى مصابة بجروح خطيرة، مع وجود كسور في العظام وتدمير للأظافر. سحب نفسه إلى النافذة بسهولة، مما يعني أن الحالم لم يلاحظه بعد! كان قريبًا جدًا!
قفز نيك بسرعة إلى اليسار مرة أخرى حيث ظهرت شفرات حادة على الحائط أمامه، مما أدى إلى تقطيع صدره إلى أشلاء في وهم الكابوس.
طرق!
شعر نيك بتأثير عظامه المكسورة وهي تحتك ببعضها البعض وأمسك بالنافذة. بعد أن سحب نفسه إلى النافذة، وصل حماس نيك إلى ذروته. كان قريبًا جدًا! يمكنه فعلها!
بدلاً من القفز نحو النافذة التالية، أمسك نيك بالأنبوب الأخير من ضوء القوس.
في اللحظة التالية، فتح نيك عينيه.
اكتسحت واقعَه منظرٌ جهنميٌّ أحمرٌ من اللحم والشفرات. كان كل شيء يستهلكه الكابوس. ومع ذلك، نظرت عينا نيك فقط إلى الأمام بتصميم لا يلين.
ثم رمى أنبوب ضوء القوس للأعلى بكل قوته المُتبقية.
انفجار!
انكسر الأنبوب، وانفجر ضوء القوس في سقف المجال المظلم. للحظة، تلاشى كل الظلام حيث ظهر نجم ساطع على ما يبدو في السماء المظلمة. اختفى المنظر الجهنمي، ووجد نيك نفسه في النافذة الثالثة من الصف الثاني.
ومع ذلك، انتقلت عينا نيك على الفور عبر الأنقاض فوقه.
"هناك!"
في النافذة الأعلى، رأى نيك بومة سوداء بعيون سوداء مُظلمة. كانت كبيرة جدًا، يزيد طولها عن نصف متر. في هذه اللحظة، كانت البومة تنظر إلى ضوء القوس الساطع على السقف.
هذا هو السبب الذي جعل نيك يرمي ضوء القوس بدلاً من كسره مباشرة. سيظل انتباه الحالم منصبًا بالكامل على ضوء القوس، وسيحصل نيك على بعض الوقت للوصول إلى الحالم بقدرته.
طالما أنه تمكن من الإمساك به دون أن يلاحظه، فيمكنه كسر عدة عظام له، مما يجعله عاجزًا تقريبًا!
عندما رأى نيك هدفه، ضاقت عيناه، وقفز على الفور للأعلى بكل قوته.
أمسك نيك بسهولة وبسرعة بالنافذة فوقه مباشرة، ولكن بدلاً من سحب نفسه إلى النافذة، واصل نيك الصعود. كان الحالم ينتبه الآن إلى محيطه، وكان السحب إلى النافذة يستغرق وقتًا طويلاً. لهذا السبب، سحب نيك نفسه على الفور للأعلى وألقى بنفسه على الحالم.
كان الحالم لا يزال ينظر إلى ضوء القوس.
كان نيك على بعد متر واحد فقط من الحالم!
ولكنه لاحظ بعد ذلك أن قفزته لم تكن قوية بما يكفي، ووجد نفسه يسقط. صر نيك على أسنانه ودفع قدميه في الحجر المكسور للبرج. انكسرت بعض أصابع قدميه، لكن نيك تمكن من إحداث ثقب في الحائط، مما جعله موطئ قدم مؤقتًا. بطبيعة الحال، كان ذلك صاخبًا للغاية، واستدار رأس الحالم نحو نيك.
لكن نيك كان قد قفز بالفعل مرة أخرى.
كان نيك يطير نحو الحالم.
كان الحالم يستدير إلى نيك.
اقتربت يد نيك.
ثم…
التقت أعينهما.
تمكن نيك من الإمساك بجناح الحالم.
سحب بكل قوته.
سحب الحالم جناحه للأعلى.
طرقش!
مزق نيك بعض الريش.
لم تعد قدرته تعمل.
لم يكن لديه ما يكفي من القوة لكسر الجناح.
تحول تعبير نيك إلى صدمة ورعب وهو يشعر بنفسه يسقط.
نظرت عينا الحالم السوداوان إلى عيني نيك نظرة ذات معنى.
"لا!"