"لا!"
"كنت قريبًا جدًا!"
لم تعد قدرة نيك تعمل، مما يعني أنه كان أقوى قليلاً من الإنسان العادي في الوقت الحالي.
في هذه اللحظة، كان نيك يسقط من ارتفاع حوالي ثمانية أمتار في بركة من النفايات السامة مع عدة قطع معدنية حادة.
بينما كانت قدرة نيك تعمل، لم تكن هذه مشكلة.
ولكن الآن…
توقفت أفكار نيك.
بدا وكأن الوقت قد تجمد.
ثم استأنف الوقت حركته بينما كان الحالم يبتعد أكثر فأكثر عن نيك.
ارتطام!
اصطدم نيك بالسائل بكتفه أولاً.
طرقش! طرقش!
أحدثت عدة قطع معدنية جروحًا في جلد نيك، وبدأ ينزف.
علاوة على ذلك، لامست أصابع نيك المُدمرة أيضًا السائل السام.
في لحظة، شعر نيك وكأن جسده يغرق في الحمض.
جعلت قوة السقوط من الصعب على نيك التحرك، لكن الأدرينالين دفعه للوصول فورًا إلى السطح.
بمجرد أن اخترق نيك السطح مرة أخرى، أخذ نفسًا عميقًا.
ولكن بعد ذلك، رأى نيك البومة على بعد متر واحد أمامه فقط، ومخالبها ممدودة نحوه.
كان الحالم يهاجم، وبدون قدرته، كان نيك عاجزًا!
انفجار!
سحب نيك رأسه على الفور إلى الماء، وفي اللحظة التالية، مزقت مخالب طويلة الماء فوقه.
لن يهرب الحالم.
لا، كان سيقتل نيك!
غاص نيك على الفور إلى أسفل وأسفل، حيث كانت عدة قطع معدنية تكشط جلده.
ولكن بعد ذلك، تسارع نيك فجأة، وتوقف عن الإصابة.
وصل نيك إلى عمق لا يستطيع الضوء الوصول إليه، مما يعني أن الحالم لم يعد بإمكانه رؤيته.
تنشطت قدرة نيك مرة أخرى.
فكر نيك: "عليّ أن أهرب! طالما أنه ينتبه لي، لا يمكنني محاربته!"
بعد اتخاذ قرار، انطلق على الفور نحو اتجاه مخرج المجاري.
ولكن بعد ذلك، انفتحت عين سوداء ضخمة أمام نيك، وشُلَّ حركته.
توقفت أفكار نيك وهو ينظر إلى العين السوداء المرعبة.
في اللحظة التالية، انفتح فم مليء بالأسنان أمامه وابتلعه.
شعر نيك بجسده وهو يتمزق، لكنه أدرك بعد ذلك أن هذا لم يكن حقيقيًا.
بما أنه كان الآن في مكان بدون ضوء، فقد عاد تأثير الكابوس.
"الحالم في الأعلى."
"الكابوس في الأسفل."
"لا يمكنني التحرك هكذا! يمكن للكابوس أن يقودني في أي اتجاه عشوائي!"
"عليّ أن أظهر على السطح لتقييم الاتجاه الذي أواجهه!"
صر نيك على أسنانه وانطلق للأعلى.
تلاشت العيون والأفواه من حوله ببطء.
كان ضوء القوس لا يزال نشطًا، وأضاء المناطق المحيطة.
قبل وقت قصير من أن يخترق نيك السطح، شعر فجأة بأن حمض السائل أصبح أقوى.
هذا يعني أن الحالم كان يراه.
اخترق نيك السطح وأخذ نفسًا بينما كان ينظر بسرعة حوله.
"هناك!"
وجد نيك الطريق الذي كان عليه أن يسلكه على الفور وغاص في الماء مرة أخرى.
صرير!
صر نيك على أسنانه أكثر وهو يشعر بجرح كبير ينفتح على ظهره.
الآن فقط، أحدث الحالم ثلاثة جروح ضخمة حيث مزق جلد نيك وقليلًا من العضلات.
كان هذا شبحًا، وليس طائرًا عشوائيًا!
إذا أمسك بنيك، فربما يطعن أحد مخالبه عبر جذعه بالكامل!
لا يمكن لإنسان عادي أن يحارب شيئًا كهذا.
بينما كان نيك ينزل، هدأت حدة الحمض.
أغمض عينيه وبدأ على الفور في السباحة للأمام.
بعد لحظة، ارتفعت حرارة الماء بشكل حاد، وشعر نيك وكأنه يسبح في قدر من الزيت المغلي!
تحول جسد نيك بالكامل إلى اللون الأحمر، ولم يرغب في فعل أي شيء سوى الصراخ من الألم.
كان يحترق!
كان يحتضر!
"إنه ليس حقيقيًا!"
"إنه ليس حقيقيًا!"
"إنه ليس حقيقيًا!"
انفجار!
فجأة، اصطدمت يد نيك اليمنى بشيء صلب، وسرعان ما تبعها رأس نيك.
"منزل؟! الآن؟!"
اصطدم نيك بأحد الأنقاض.
كان عليه اتخاذ قرار سريع.
على الفور، انطلق للأعلى.
لم يكن المنزل طويلًا جدًا، ولا يزال هناك حوالي متر واحد بين سقفه والسطح.
في هذه اللحظة، شعر نيك ببعض الضوء، لكن قدرته لم تتوقف بعد.
هذا يعني أن الحالم لم يره.
سبح نيك للأمام في صمت، وكاد صدره ينزلق على سطح المنزل.
فجأة، بدأ الماء يحترقه بشدة مرة أخرى، وارتجف جسد نيك.
توقفت قدرته!
في تلك اللحظة، تشكلت خطة في ذهن نيك، واستدار ببطء على ظهره.
كان نيك يراهن على حقيقة أن الحالم يمكنه رؤيته ولكنه لا يراه بشكل مثالي.
الآن، بما أن نيك كان لا يزال على بعد متر واحد تحت السطح، فربما كان الحالم يرى فقط صورة ظلية أو ظلًا غامضًا.
في غضون ذلك، كان الحالم مُضاءً بالضوء خلفه، مما سمح لنيك برؤيته تمامًا.
في هذه اللحظة، كان الحالم يغوص نحوه بمخالبه الممدودة.
وصل قلق نيك إلى ذروته.
وصل إليه الحالم.
انفجار!
دفع نيك نفسه إلى الجانب بينما وصلت مخالب الحالم إلى الماء.
بسبب عمق نيك، اضطر الحالم أيضًا إلى دخول السائل بالكامل، مما أدى إلى إبطائه بشكل كبير.
مرت مخالب الحالم بالكاد بجانب نيك، وأمسك بها نيك على الفور بكلتا يديه.
رفرف الحالم بجناحيه للخروج من السائل مرة أخرى، وشعر نيك بنفسه يُسحب للأعلى.
ارتطام!
تركهما كلاهما السائل خلفهما، وسحب الحالم نيك إلى السماء.
الآن، لم يكن لدى الحالم رفاهية النظر إلى نيك، لكن قدرة نيك لم تتنشط بعد.
سماع وشعور شخص ما يُعتبر أيضًا إدراكًا لشخص ما.
بعد اكتساب بضعة أمتار، نظر الحالم إلى نيك، وانفتح منقاره.
ولكن الآن، أعاد نيك وضع نفسه.
سحب نفسه للأعلى ووجه جسده.
ثم…
انفجار!
ركل نيك رأس الحالم!
بينما كان الحالم أقوى بكثير من نيك بدون قدرته، إلا أن ركلة على الرأس لا تزال تؤلمه كثيرًا.
في الوقت نفسه، ترك نيك مخالب الحالم وألقى بنفسه نحو مخرج المجاري.
أدت ركلته وقوة القفزة إلى إرباك الحالم تمامًا، وسقط في الماء على بعد بضعة أمتار.
ومع ذلك، لم يُصب بأذى كبير، وكان نيك متأكدًا من أنه سيعود للطيران فوقه في غضون ثوانٍ.
"بقي حوالي 200 متر أو نحو ذلك للخروج! أرفض أن أصدق أنه سيتبعني إلى السطح!"
سبح نيك على الفور للأمام، وبما أن الحالم كان لا يزال في الماء، فقد تنشطت قدرته، وسبح بكل قوته.
ارتطام!
بعد بضع ثوانٍ، سمع نيك صوتًا مرتفعًا لشيء يغادر الماء على بعد حوالي 30 مترًا خلفه.
بعد خمس ثوانٍ من الصوت، توقفت قدرة نيك مرة أخرى.
صر نيك على أسنانه وغاص في الماء.
ظهرت المزيد من الخدوش على جسده.
انفجار!
لكن هجوم الحالم أخطأ، وتنشطت قدرة نيك.
لسوء الحظ، بعد لحظات فقط، مزق جيش من الأفواه جسد نيك مرة أخرى، وشعر نيك وكأنه يسبح للأسفل بدلاً من الأمام.
ومع ذلك، استمر نيك في السباحة.
تجاهل الألم.
تجاهل الأهوال.
انفجار!
ثم اصطدم نيك بشيء صلب مرة أخرى.
ثم اصطدم نيك بشيء صلب مرة أخرى.
"هذا هو ذلك المنزل الذي فحصته!"
"أنا على بعد حوالي 50 مترًا فقط من المخرج!"
بحلول هذا الوقت، كانت رئتا نيك تصرخان فيه للصعود إلى السطح.
"عليّ أن أركض عبره!"
ظهر نيك على السطح مرة أخرى.
ومع ذلك، توقفت قدرته قبل أن يخترق السطح حتى!
لم يكن الحالم غبيًا.
لقد رأى إلى أين سبح نيك، وكان ينظر باستمرار في ذلك الاتجاه.
ومع ذلك، تحرك نيك بسرعة للأمام بينما كان يبذل قصارى جهده للركض في الماء الذي يصل إلى خصره.
استدار لينظر إلى مكان وجود الحالم.
في اللحظة التالية، رأى الحالم يغوص نحوه.
لم يستطع نيك المراوغة!
كان لا يزال هناك عدة أمتار متبقية!
سيمسكه الحالم!
توقف نيك للحظة، يائسًا. رأى الحالم يقترب بسرعة، مخالبه ممدودة للأمام. لم يكن هناك مفر.
ثم، فجأة، تذكر نيك شيئًا. تذكر الخطة التي وضعها قبل دخوله المجاري. لم تكن مثالية، لكنها كانت أفضل ما لديه في الوقت الحالي.
بدلاً من محاولة الهروب، توقف نيك تمامًا. وقف ثابتًا في الماء، يواجه الحالم القادم.
عندما كان الحالم على بعد أمتار قليلة فقط، انحنى نيك فجأة إلى الأمام وغطس تحت الماء.
كانت هذه مقامرة خطيرة. إذا كان الحالم سريعًا جدًا، فسوف يمزقه بمخالبه قبل أن يتمكن نيك من الغوص. ولكن إذا نجحت، فستمنح نيك فرصة ثمينة.
لحسن الحظ، نجحت الخطة. مر الحالم فوق نيك مباشرة، ولم يتمكن من الإمساك به.
بمجرد أن أصبح نيك تحت الماء، سبح بكل قوته نحو أقرب جدار. وصل إليه بسرعة، واستخدم قوته المُستعادة للقفز للأعلى والخروج من الماء.
كان الآن على سطح الأرض، داخل أحد المنازل المُدمرة. كان السقف مفقودًا، لكن الجدران لا تزال قائمة.
نظر نيك بسرعة إلى الأعلى. كان الحالم يحوم فوقه مباشرة، منقاره مفتوحًا، وعيناه السوداوان تحدقان به.
لم يكن لدى نيك وقت للراحة. ركض نحو أقرب جدار، وقفز فوقه، وهبط على الجانب الآخر.
استمر في الركض، قافزًا من جدار إلى آخر، محاولًا الابتعاد قدر الإمكان عن الحالم.
كان يعلم أنه لا يستطيع الاستمرار في هذا إلى الأبد. كان الحالم أسرع منه في الهواء، وسيلحقه في النهاية.
لكن في الوقت الحالي، كان نيك يحاول فقط كسب بعض الوقت، على أمل أن تتاح له فرصة للهرب.
بينما كان نيك يركض، سمع صوتًا عاليًا خلفه. استدار ورأى الحالم يهبط على الأرض، على بعد أمتار قليلة منه.
لم يكن هناك مفر. كان الحالم قد حاصره.
وقف نيك، يواجه الحالم. كان يعلم أن القتال كان بلا جدوى. بدون قدرته، لم يكن لديه فرصة.
لكنه لن يستسلم. سيركض حتى النهاية.
فتح نيك فمه ليصرخ، لكن قبل أن يتمكن من إصدار أي صوت، شعر بشيء حاد يخترق ظهره.
نظر إلى الأسفل ورأى مخلبًا كبيرًا يخرج من صدره.
شعر بألم حارق ينتشر في جميع أنحاء جسده.
سقط على ركبتيه، ثم على الأرض.
كان الحالم يقف فوقه، ينظر إليه بعيونه السوداء الخالية من أي تعابير.
ثم، رفع الحالم منقاره وأصدر صوتًا عاليًا، كان مزيجًا من الصراخ والهدير.
كان صوت النصر.
ثم انقض الحالم على نيك مرة أخرى، وانتهى كل شيء.