استعد نيك. كان عليه أن يفعل شيئًا! في تلك اللحظة، شعر نيك بحرقة في ظهره، أو هكذا بدا له على الأقل. ظهر نورٌ حوله، ثم حدث شيء مروع: اشتعلت النيران في عينيّ الحالم!
"صُرااااااخ!" صرخ الحالمُ بأعلى صوته، وبذلَ قصارى جهده ليُوقِفَ انقضاضَه. لم يكن لدى نيك أي فكرة عما يحدث.
"نيك!" صرخ صوتٌ بين سُعالٍ مُتقطِّع. نظر نيك إلى الوراء فرأى وينتور! كان وينتور واقفًا خلفه مباشرةً، بدلته الفاخرة غارقةً في مياه المجاري! في تلك اللحظة، كانت نارٌ ساطعةٌ تشتعل حول وينتور، وقد تحولت عيناه إلى اللون الأبيض الناصع.
"اقبض عليه!" صرخ وينتورُ قبل أن يلهثَ ناظرًا بعيدًا عن نيك.
شعر نيك على الفور بأن قدرته عادت للعمل من جديد. عندما اشتعلت النيران في عينيّ الحالم، فَقَدَ بصرَه، ممّا يعني أنه لم يَعُدْ قادرًا على رؤية نيك! استدار نيك على الفور نحو الحالم الذي كان على وشك المرور على بُعدِ مترينِ فوقَه. ظهر الغضبُ في عينيّ نيك.
دَوِيّ! قفز نيك بكل قوته، فانفجرت المياه من حوله. ثم لكمه.
طَق! اصطدمت قبضةُ نيك بمنتصف صدر الحالم، وأقسم نيك أنه شعر بشيءٍ ينكسر! وهذه المرة، لم يكن أحدُ عظامه! دار جسدُ الحالم في الهواء، وأصبحت رفرفةُ جناحيه مُضطربةً للغاية.
هبط نيك أولًا، وركض على الفور نحو المكان الذي سيهبط فيه الحالم.
تَنَاثُر! ارتطم الحالمُ بالماء، فوثب نيك عليه.
دَوِيّ! ركل نيك أحد جناحيّ الحالم، فكسره بسهولة. في اللحظة التالية، أمسك نيك برقبة الحالم السميكة بكلتا ذراعيه وضغط عليها. توقفت قدرة نيك مرة أخرى، لكن ذلك لم يكن مهمًا، فالضغط على رقبة أحدٍ لا يتطلبُ فرقًا كبيرًا في القوة.
الآن، كان نيك والحالمُ يتقلبان في السائل الرهيب للمجاري بينما يحاول نيك خنقَه. ومع ذلك، بعد بضع ثوانٍ، دار رأسُ الحالم بزاوية 180 درجة. "صحيح، إنه بومةٌ لعينة!" فكَّر نيك برعب. انفتح منقارُ الحالم وهو يحاول تمزيقَ رقبة نيك.
أفلت نيك بسرعة من رقبة الحالم، فدفعت ذراعه اليسرى الحالمَ بعيدًا عن رقبته بينما انطلقت ذراعه اليمنى نحو رأسه. في اللحظة التالية، رأى الحالمُ إصبعينِ يكبرانِ ويكبرانِ في مجال رؤيته.
طَرش! صرخ الحالمُ بينما سحق إصبعا نيك عينيه. انقطع صراخُ الحالمِ بينما دخل السائلُ من المجاري إلى حلقه. صرَّ نيك على أسنانه بغضبٍ بينما انغرست إصبعاه بعمقٍ في محجريّ عين الحالم. أمسك إبهامُ نيك بالجزء السفلي من منقار الحالم، وضغط عليه بكل قوته. في اللحظة التالية، تصارع نيك مع الحالم بشكلٍ مُحرجٍ حتى تمكن في النهاية من الوصول إلى خلف ظهره بينما كانت أصابعه لا تزال في محجريّ عينيه.
تَنَاثُر! ظهر تناثرٌ بجانب نيك، وظهر وينتور بجانبه. "أبقه هكذا!" صرخ وينتور.
الآن، أمسكت ساقا نيك أيضًا بجسد الحالم، وكان يبذل قصارى جهده لكي لا يغرق في المجاري. كان الحالمُ لا يزال يتخبطُ في حالةٍ من الذعر، وكان على نيك أن يفعل كل ما في وسعه لإبقائه مكبوتًا.
في اللحظة التالية، أخرج وينتور نوعًا من الكابل المعدني المرن ولفَّه حول رقبة الحالم. بدأ الكابلُ يلمعُ باللون الأحمر بسرعة، واشتدت صراعاتُ الحالم. ومع ذلك، أبقاه نيك ثابتًا. بعد حوالي عشر ثوانٍ، أصبحت صراعاتُ الحالمِ أضعف، وبعد نصف دقيقة، توقف عن الحركة تمامًا.
"هل يمكنني الإفلات؟" سأل نيك.
"يمكنك، هُووووف،" قال وينتور وهو يلهث.
أخرج نيك يده ببطءٍ من محجريّ عين الحالم لكنه ظلَّ ممسكًا به.
"ضعه في الكيس على الشاطئ،" قال وينتور بسرعة قبل أن يضطر إلى اللهث مرة أخرى.
أومأ نيك وسحب الحالم نحو المخرج. بعد حوالي دقيقة، وصل نيك إلى مخرج المجاري، وسحب الحالم إلى الأرض. الآن، تمكن نيك بالفعل من إلقاء نظرة جيدة على الحالم. كان صدرُه منهارًا، وكُسر كلا جناحيه، حيث كُسر الجناحُ الثاني في الشِّجار.
كان الدمُ الأسودُ يتدفقُ من عينيه الفارغتين. كانت إحدى ساقيه مثنيةً بزاويةٍ غير طبيعية. كانت العديد من الريش مفقودة. لحسن الحظ، كان هذا شبحًا، فلم تكن هذه الجروح كافيةً لقتل شبح، وسوف يتعافى في غضون أسبوعٍ على الأكثر.
أخذ نيك نفسًا عميقًا، ثم هاجمه الألم
. كان هناك إصبعانِ مفقودانِ من أظافر نيك في يده اليسرى. كانت ثلاثةٌ من أصابع نيك مكسورة. أُصيب نيك بعدة جروحٍ في جسده. كانت لديه ثلاثةُ جروحٍ ضخمةٍ عبر ظهره. حتى أن نيك شعر ببعض الألم الشديد القادم من أضلاعه، فخمن أنها أُصيبت بكدماتٍ أو كسورٍ خلال الشِّجار في الماء. وفوق كل ذلك، كُسر أنفه أيضًا.
كان نيك في عالمٍ من الألم، وكان يعلم أيضًا أن الجروح ستصابُ بعدوى رهيبة لأنها غُسلت جيدًا في السائل المقزز للمجاري. كان يأمل فقط أن يكون لدى وينتور طريقةٌ لمساعدته على التعافي. عرف نيك أنه إذا اضطر إلى الاعتماد على الدواء المتوفر في الحضيض، فسوف يموت. أعطته قدرته بعض المقاومة للالتهابات والسموم، لكنه لم يكن متأكدًا ممّا إذا كان ذلك كافيًا في هذه الحالة.
"هُووووف!" سمع نيك وينتور يلهث وهو يخرج من المجاري. استدار نيك إلى وينتور ونظر إليه. الآن، كان وينتور على ركبتيه ويديه وهو يسعل ويلهث وكأنه على وشك الموت. "لم يكن قادرًا على مُتابعتي إلى المجاري في وقتٍ سابق، ولكن عندما رآني في خطر، قفز بالفعل."
وصلت ثقة نيك في وينتور إلى آفاقٍ جديدة. وينتور، الوريثُ الفاخرُ لعائلة ميلفيون، وهو رجلٌ يمسحُ يديه باستمرارٍ كلما لمس أي شيءٍ حتى لو كان مُتسخًا قليلًا، قفز إلى المجاري لإنقاذه. "ربما ليس مُتكبرًا كما كنت أعتقد في البداية. عندما يتعلق الأمر بذلك، فهو جديرٌ بالثقة بالفعل."
أخذ نيك نفسًا عميقًا. الآن، شعر بابتهاجٍ. لقد آتت المُخاطرةُ أُكلها! لقد فعلها!
"وينتور،" قال نيك. سمع نيك لهثةً أخرى فقط. "لقد فعلناها!"