استغرق الأمر بعض الوقت حتى يتعافى وينتور، لكنه تمكن في النهاية من التوقف عن التقيؤ بغزارة. بينما كان وينتور يتقيأ، كان نيك قد وضع الحالم في الكيس الذي أحضروه معهم. كان الكيس مجرد كيس عادي. عندما وقف وينتور ورأى الكيس، بدا أن كل تعاسته واشمئزازه قد تبدد. شبح! كان لديهم شبح في قبضتهم! كان لديهم واحد بالفعل!
ثم رأى وينتور نيك، واضطر إلى أخذ نفس عميق. بدا نيك مُنهكًا حقًا. كان الدم يتدفق من أجزاء عديدة من جسده، وكان وينتور يعلم بالفعل أن كل هذه الجروح ستصاب بالعدوى قريبًا جدًا.
"هل أنت بخير؟" سأل وينتور.
"هل أبدو بخير؟" سأل نيك.
تأوه وينتور، لكن نيك ضحك فقط. "استرخِ، أنا بخير. أنا أمزح فقط،" قال نيك.
تنهد وينتور. "تبدو في حالة سيئة حقًا، كما تعلم."
"أعلم،" أجاب نيك. "إذن، هل لديك أي شيء يمكنني استخدامه للتعامل مع هذه الجروح؟ لا أريد أن أموت، كما تعلم؟"
أومأ وينتور برأسه فقط. "يمكننا زيارة مستشفى في المدينة الخارجية. بما أن لدينا الآن شبحًا، فإن المال سيتدفق قريبًا. بالإضافة إلى ذلك، أحتاجك أن تكون في أفضل حالاتك."
"بعد كل شيء، أنت رئيس المستخلصين، مما يعني أنه لا يتعين عليك العمل مع الحالم فحسب، بل أيضًا اكتشاف كيفية العمل معه."
"كل شبح فريد من نوعه، وكل شبح يحتاج إلى معاملة مختلفة للحصول على أقصى قدر من الزيفيكس منه."
أومأ نيك برأسه فقط قبل أن يمسك الكيس الذي يحوي الحالم. بعد لحظة، لاحظ نيك مدى خفة الكيس بالفعل بدهشة.
"همم، هذا أخف مما توقعت،" قال نيك.
"الأشباح لديهم الكثير من القوة، لكنهم يستخدمون الزيفيكس المحول من البريفيكس كمصدر رئيسي للطاقة،" أوضح وينتور. "الأشباح خفيفة جدًا في الواقع. إنها ليست مصنوعة من الكثير من الزيفيكس، لكن الزيفيكس قوي جدًا لدرجة أنها لا تزال قادرة على إطلاق قوى لا تصدق."
"من المحتمل أن هذا الطائر الطويل بالكاد يزن خمسة كيلوغرامات."
أومأ نيك برأسه.
في اللحظة التالية، وضع الكيس على كتفيه.
الكابل الذي وضعه وينتور حول الحالم كان شيئًا سمع عنه نيك بالفعل.
كان مانع زيفيكس، وهو شيء يستخدم لوقف تدفق الزيفيكس. في هذه اللحظة، كان مانع الزيفيكس يستهلك طاقته المخزنة لوقف تدفق زيفيكس الحالم. نظرًا لأن هذه هي الدرجة الأدنى، فستعمل لمدة خمس ساعات فقط عند وضعها على شبح من المستوى الأول. هذا يعني أنه يتعين على وينتور ونيك تسليم الحالم إلى مقرهم الرئيسي في غضون الساعات الخمس القادمة، لكن ذلك كان متسعًا من الوقت.
خرج وينتور ونيك من مدخل المجاري وظهروا في جزء مهجور من الحضيض. أخذ وينتور على الفور نفسًا عميقًا من هواء الحضيض. لم يكن يتخيل أبدًا أنه سيجد يومًا ما هواء الحضيض منعشًا وممتعًا.
بينما كان الاثنان يسيران عبر الحضيض، رأوا جميع الناس ينظرون إليهم باشمئزاز بينما يتجنبونهم. كانت رائحة هذين الاثنين كريهة للغاية، حتى بمعايير الحضيض. ومع ذلك، لم يولِ الاثنان الكثير من الاهتمام للمتفرجين. كانا متحمسين للغاية بشأن الإمساك أخيرًا بأول شبح لهما.
بعد حوالي نصف ساعة، تركوا أخيرًا الجزء الأكثر كثافة من الحضيض خلفهم، ودخلوا الضواحي. تحولت الشوارع من كونها مصنوعة من المعدن الصدأ إلى كونها مصنوعة من المعدن المصقول، وبدأت المنازل أيضًا تصبح أكثر اتساقًا وتنظيمًا. بطبيعة الحال، بدا الأشخاص في الشوارع أيضًا أكثر أناقة، وكانت ردود أفعالهم تجاههما أكثر اشمئزازًا.
"توقف!"
توقف الاثنان بينما عبست حواجبهما. في اللحظة التالية، اقترب منهما شخصان يرتديان زيًا قتاليًا أسود. نظر الرجلان باشمئزاز إليهما بينما كانا يمسكان أنوفهما.
"أشخاص مثلك غير مرحب بهم هنا! اتركوا المدينة الخارجية، وإلا سنجعلكم تفعلون ذلك!" صرخ أحدهم.
بطبيعة الحال، كان الاثنان من حراس المدينة، وكان جزءًا من واجبهما الحفاظ على المدينة الخارجية نظيفة من الأشخاص غير المرغوب فيهم. يمكن اعتبار شخصين تنبعث منهما رائحة البول والبراز من الأشخاص غير المرغوب فيهم.
وضع وينتور يده في جيبه.
ضيّق أحد الحارسين عينيه وانطلق للأمام، ممسكًا بذراع وينتور قبل أن يتمكن من إخراجها من جيبه. اعتقد الحارس أن وينتور كان على وشك سحب سلاح عليهما.
"توقف عن المقاومة!" صرخ الحارس وهو يسحب ذراع وينتور بعنف من جيبه.
طَق!
في اللحظة التالية، بدا أن معصم وينتور قد استسلم، وامتد أكثر قليلاً مما ينبغي. كان معصمه قد خُلع من قبل الحارس. بينما كان لدى وينتور قدرة من شبح، لم يكن شخصًا رياضيًا، بينما كان الحراس يتمتعون بلياقة بدنية وقوة كبيرتين.
صر وينتور على أسنانه بينما سحب الحارس ذراعه إلى الجانب لقفلها خلف ظهره. في اللحظة التالية، صارع الحارس وينتور على الأرض.
بينما كان كل هذا يحدث، تشابكت عينا نيك مع عين الحارس الآخر. ثم نظر نيك إلى الأسفل للحظة قصيرة قبل أن ينظر إلى الحارس مرة أخرى. بطبيعة الحال، أدرك الحارس أن نيك قد طلب منه أساسًا النظر إلى الأسفل.
ألقى الحارس نظرة خاطفة إلى الأسفل، ورأى بطاقة صغيرة سقطت للتو من يد وينتور. عبس الحارس بينما نظر إلى نيك، الذي حدق به فقط دون أن يقول أي شيء. في النهاية، ركع الحارس الثاني لاستعادة البطاقة.
بعد النظر إلى البطاقة، تحول وجه الحارس إلى اللون الأبيض من الرعب وهو ينظر إلى وينتور، الذي كان الحارس الآخر يمسكه على الأرض. قفز الحارس الثاني على الفور إلى الحارس الأول وسحبه بعيدًا. "جيمس، توقف!"
دفع الحارس الأول الحارس الثاني بعيدًا بانزعاج. "ما مشكلتك؟!" صرخ.
دفع الحارس الثاني البطاقة في يدي الحارس الأول بإلحاح. نظر الحارس الثاني إلى البطاقة بانزعاج.
ولكن بعد ذلك، اتسعت عيناه، واستدار لينظر إلى الشخص الذي تحته برعب. في هذه اللحظة، حدق وينتور في الحارس بسم. تجمد الحارس.
في يده، كان الحارس يحمل حاليًا بطاقة إقامة للطابق العلوي من المدينة الداخلية، وكان الاسم على البطاقة هو وينتور ميلفيون. بطبيعة الحال، عرف الحراس بالضبط من كانوا ينظرون إليه حاليًا.