الفصل السابع والعشرون: حمام
نظر نيك إلى وينتور بدهشة. كان يعتقد أن وينتور ربما سيعطيه تذكرته، ولكن عندما حدث ذلك بالفعل، ظل نيك متفاجئًا. شعر نيك بالسوء لقبول شيء باهظ الثمن.
"لقد كسبت لنا للتو الكثير من المال،" قال وينتور، دون أن ينظر إلى نيك. "فقط خذها."
تردد نيك، لكنه في النهاية قبلها. بعد كل شيء، لم يكن يريد حقًا أن يموت بسبب إصاباته، وعلى الرغم من سلوكه الحالي، كان يعاني من الكثير من الألم.
عندما أخذ نيك التذكرة، أومأ وينتور. "فقط اتبع اللافتات. سأنتظرك بعد ثلاث ساعات. هذا هو الوقت الذي تستغرقه هذه الحمامات عادةً. لقد حظيت بنصيبي منها في الماضي."
"لقد حظي بنصيبه منها؟" فكر نيك. شكَّ نيك في أن وينتور قد أخذ حمامًا لمدة ثلاث ساعات مقابل كل إصابة طفيفة تعرض لها على الإطلاق، مما يعني أن وينتور ربما أُصيب بجروح بالغة عدة مرات من قبل.
"بالتأكيد، شكرًا لك يا وينتور،" قال نيك.
في اللحظة التالية، ظهرت ابتسامة على وجه وينتور. "استمتع،" قال مرة أخرى وهو يمشي عبر أحد الأبواب.
نظر نيك إلى التذكرة في يده بقلق. 4800 رصيد. كان يحمل 4800 رصيدًا في يده الآن. كان أكبر مبلغ من المال حمله نيك في يديه هو 500 رصيد بعد أن أنهى وظيفة غير مستحبة للغاية. 4800 رصيد مبلغ كبير!
في النهاية، نظر نيك حوله ووجد بعض اللافتات المعلقة من السقف. كان فهم نيك للقراءة لا يزال ضعيفًا، ولكن مع مرور الوقت الكافي، كان بإمكانه فهم ما كان يقرأه. بعد التجول لمدة ثلاث دقائق تقريبًا، وجد نيك أخيرًا مدخل حمامات الاستشفاء الكامل للجسم.
فتح نيك الباب ببطء ونظر إلى الغرفة. كان بها عدد قليل من الخزائن ورفوف للملابس.
"تفضل بالدخول!" صرخت امرأة بنبرة ودية.
دخل نيك الغرفة بشكل محرج. لم يكن في مثل هذا المكان من قبل. عندما لاحظت المرأة في الغرفة مظهر نيك، ظهرت ابتسامة مؤلمة وقلقة على وجهها.
أظهرها نيك تذكرته فقط.
"من هنا يا سيدي،" قالت بابتسامة مصطنعة وهي تشير إلى أحد الأبواب. "هل تفضل أن تأخذ حمام التطهير بملابسك أم بدونها؟"
"حمام تطهير؟" سأل نيك. "اعتقدت أن هذا حمام استشفاء كامل للجسم."
ابتسمت المرأة بشكل محرج. "يا سيدي، من المعتاد أخذ حمام تطهير قبل أخذ حمام استشفاء. نحتاجك أن تكون نظيفًا لكي يعمل حمام الاستشفاء بشكل صحيح."
"أوه،" قال نيك. "أود أن أبقي ملابسي عليّ، إذن."
"بالتأكيد يا سيدي،" قالت المرأة وهي تفتح أحد الأبواب الجانبية. "تفضل بالدخول."
شعر نيك بأنه في غير مكانه، لكنه اتبع تعليمات المرأة. كانت الغرفة التي دخلها نيك صغيرة جدًا، وكان بإمكانه رؤية خمسة حمامات زرقاء فاتحة.
"تفضل،" قالت المرأة وهي تشير إلى أحد الحمامات.
تقدم نيك بشكل محرج وخفض جسده ببطء في الحمام. اندفع السائل الأزرق، الذي لم يكن يشبه الماء، خارج الحمام ولكن تم تصريفه بسرعة.
فحيح!
في اللحظة التالية، بدأ الماء حول نيك في الفقاعات وأصدر أصواتًا شبيهة بغليان الماء. كان الصوت مرتفعًا جدًا.
على الجانب، اتسعت عينا المرأة بصدمة.
"يا له من شيء،" علقت دون قصد.
"أه؟" تمتم نيك.
"أوه، أنا آسفة. أنا فقط متفاجئة،" قالت المرأة. "لم أسمع حمام التطهير يصبح بهذا الارتفاع من قبل."
"هذا ليس طبيعيًا؟" سأل نيك.
"لا، ليس كذلك،" قالت المرأة. "حمام التطهير مليء بسائل يُستهلك عندما يتلامس مع شوائب خطيرة. كلما زادت الشوائب التي يتلامس معها، زاد استهلاك السائل، وعندما يُستهلك السائل، فإنه يُصدر صوت الفحيح هذا."
"لكنه لم يكن بهذا الارتفاع من قبل."
"إذا سمحت لي بالسؤال، ماذا حدث؟" سألت.
"سقطت في المجاري،" قال نيك.
"سقطت في..." قالت المرأة قبل أن تتوقف. لم تستطع تخيل السقوط في المجاري. كيف يمكن أن يحدث ذلك؟ لم تر المجاري في حياتها قط. بطبيعة الحال، نظرًا لأن المدينة الخارجية العادية لم تكن بها شبكات معدنية صدئة كأرضيات، لم تر المرأة أو تشم رائحة المجاري. لهذا السبب، لم يكن لديها أي فكرة عن مدى اتساخ المجاري.
ومع ذلك، عندما رأت نيك مسترخيًا، قررت التوقف عن طرح الأسئلة. الآن، باستثناء إصاباته الخطيرة، شعر نيك بشعور رائع.
"تم تطهير جسدك،" قالت المرأة. "هل تفضل حمام تطهير سريع لرأسك، أم أنك بخير مع الغطس السريع في الحمام؟"
"سأغطس غطسًا سريعًا،" قال نيك.
أومأت المرأة. "دقيقة واحدة إجمالاً يجب أن تكون كافية. يمكنك أخذ عدة غطسات بالطبع."
أومأ نيك برأسه، وأخذ نفسًا، وغطس تحت الماء. للمرة الأولى، كان سعيدًا حقًا بالغوص في سائل. لم يستطع نيك وصف مدى روعة هذا الشعور.
بعد دقيقة، ظهر نيك على السطح مرة أخرى.
"تفضل بالخروج،" قالت المرأة.
فعل نيك ذلك، وعندما تمكن أخيرًا من إلقاء نظرة جيدة على مظهره، اتسعت عيناه. لم يكن نظيفًا هكذا من قبل في حياته كلها! زالت جميع البقع في ملابسه، وشعرت بشرته بنعومة فائقة!
ومع ذلك، لم يكن كل شيء رائعًا. رأى نيك أن بشرته بدأت تنتفخ في أماكن متعددة. على ما يبدو، بدأت جروحه بالفعل في الإصابة بالعدوى والتورم.
بعد لحظة، سمع نيك شهقة صدمة، واستدار إلى المرأة.
"أنا آسفة،" قالت بقلق وشفقة حقيقيين. "أنا آسفة جدًا."
لم يكن نيك متأكدًا مما كانت تعنيه. بما أن نيك كان نظيفًا الآن، كان بإمكان المرأة رؤية إصابات نيك بشكل صحيح. عظام مكسورة، وأظافر مُدمَّرة، وجروح نازفة في جميع أنحاء جسده. كان الأمر كما لو أن نيك سقط على درج مصنوع من السيوف.
"تفضل، اتبعني،" قالت بصوت فيه بعض الإلحاح وهي تفتح الباب التالي.
فعل نيك ذلك. في الغرفة التالية، رأى 15 حمامًا أخضر، ولكن بالمقارنة مع الحمامات السابقة، كانت هناك أيضًا عدة قطع من المعدات الخارجية. على سبيل المثال، كانت هناك أقنعة تنفس بجانب عدد قليل من الحمامات. رأى نيك أيضًا أشخاصًا في أربعة من الحمامات.
"تفضل، هنا،" قالت المرأة وهي تشير إلى أحد الحمامات.
تقدم نيك ودخل الحمام ببطء. بمجرد أن غمر بالكامل، بدأ يشعر بالدفء. في اللحظة التالية، وُضع قناع تنفس على وجهه، ودفعت يدٌ بلطف به في الحمام. استغرق الأمر بعض الوقت للاعتياد عليه، لكن في النهاية تمكن نيك من التأقلم مع البقاء تحت السطح. كان الشعور الذي يمنحه الحمام رائعًا ودافئًا لدرجة أن نيك شعر بنفسه ينجرف بعيدًا. وبعد بضع دقائق فقط، نام نيك.