اتسعت عينا نيك. "صحيح! لقد نسيت تمامًا!"
ثم ذهب نيك إلى جانب المستودع. كان قد ألقى بزيه الرسمي في هذا المكان في وقت سابق. بعد كل شيء، سيكون من الغريب بعض الشيء دخول وحدة احتواء الحالم وبيده كومة من الملابس.
"سأذهب لارتدائه،" صرخ نيك وهو يركض خلف وحدة الاحتواء.
هز وينتور رأسه فقط مع تنهيدة.
"إنه مُختلف جدًا،" قال وينتور.
"عن من؟" سأل ألبرت.
"الناس في المدينة الداخلية،" أجاب وينتور.
ضحك ألبرت قليلًا. "نعم، لكنه ليس مُختلفًا كثيرًا عن كيفية تعامل الناس في الحضيض. حسنًا، إنه أكثر إيثارًا قليلًا من الشخص العادي، لكنني رأيت نصيبي العادل من الأحداث المُثيرة للاهتمام أثناء تعليمه في الحضيض."
لم يبدُ وينتور مُقتنعًا وهو يستمر في النظر إلى وحدة الاحتواء.
"هل أنت مُتأكد؟ اعتقدت، نظرًا لأن الموارد نادرة جدًا، أن الناس في الحضيض أكثر جشعًا وتملكًا من الناس في المدينة الداخلية،" قال وينتور.
همهم ألبرت قليلًا. "لا أود قول ذلك."
رفع وينتور حاجبه وهو ينظر إلى ألبرت.
"أعتقد أنهم أكثر انفتاحًا على رغباتهم من سكان المدينة الداخلية. يكون التأثير أكبر بكثير عندما يتحول شخص ودود ولطيف فجأة إلى وغد جشع منه عندما يتحول وغد فجأة إلى وغد جشع."
رمش وينتور عدة مرات.
"استعارة غريبة،" قال.
"أعني، أعتقد أن نفس عدد الأشخاص الأنانيين في المدينة الداخلية كما هو الحال في الحضيض، لكن الأنانيين الموجودين أسهل بكثير في رؤيتهم في الحضيض، مما يجعل الأمر يبدو وكأن هناك المزيد."
"هذا منطقي،" أجاب وينتور.
"مع ذلك، هناك أيضًا الكثير من الأشخاص مثل نيك،" أضاف ألبرت.
"بأي طريقة؟"
"الأشخاص غير الراضين عن العالم ولكنهم يفتقرون إلى القوة لتغييره،" قال ألبرت. "شخص ما زال يتمكن من الاحتفاظ بالإنسانية والتعاطف في مكان يكون فيه امتلاك هذه الأشياء من الكماليات."
"لا يوجد نقص في الأشخاص السيئين في هذا العالم، ولكن في الفقر الشديد، حتى الأشخاص الطيبون يُضطرون إلى فعل أشياء سيئة."
"بطبيعة الحال، لا يزال بإمكان الأشخاص الذين لديهم الكثير من التعاطف أن يروا متى لا يرغب شخص ما في إيذاء شخص آخر ولكنه مُضطر لذلك من أجل البقاء. هذه مأساة في حد ذاتها."
"إذا كانت الأمور مُختلفة، فلن يُضطر هؤلاء الأشخاص إلى سلوك طريق مظلم، ولن يصبح العديد من الضحايا ضحايا أبدًا."
"لدى نيك مثل هذا الاعتقاد،" قال ألبرت. "أعرف حقيقة أنه قتل بالفعل شخصًا واحدًا على الأقل عمدًا، لكنني أعرف أيضًا أنه سيكون من الصعب جدًا عليه أن يُؤذي شخصًا يُحاول إيذاءه ولكنه لا يرغب في إيذائه بالفعل، إذا فهمت ما أعنيه."
رفع وينتور حاجبه في دهشة. "نيك قتل شخصًا ما؟" سأل.
بدا نيك كمراهق لطيف ومثالي للغاية بالنسبة له. لم يستطع وينتور ربط هذا المراهق اللطيف بجريمة قتل.
أومأ ألبرت. "تمكن نيك من البقاء على قيد الحياة بمفرده في الحضيض لمدة ست سنوات، وتمكن حتى من بناء جسم رياضي مُثير للإعجاب. إذا كنت ترغب في الحصول على مثل هذا الجسم، فلا يمكنك تحمل خسارة لترين من الدم شهريًا."
"80٪ من الناس في الحضيض لا يستطيعون دفع ضرائبهم كل شهر. والأكثر من ذلك، تمكن نيك من جعل العصابات أعداءه، مما سيجعل كسب المال أكثر صعوبة بالنسبة له."
"ومع ذلك، تمكن دائمًا من فعل ذلك."
"والأكثر من ذلك، لا يمكنك تجاهل عداوته مع العصابات. العصابات مُنظمة وقوية. قتل رجل واحد ليس صعبًا على الإطلاق بالنسبة لهم."
"ولكن لسبب ما، فهم غير راغبين في قتل نيك، على الرغم من أنهم لا يُحبونه."
"هذا يعني فقط أنه لا يستحق الثمن في نظرهم، مما يعني أنهم مُتأكدون من أنهم سيفقدون أشخاصًا بسببه، مما يعني بدوره أنهم مُتأكدون من أنه يستطيع وسيفعل قتلهم."
"إذا كان الحُكام المحليون للحضيض مُتأكدين من أن نيك قتل شخصًا ما، فأنا أميل إلى تصديقهم."
نظر وينتور فقط إلى وحدة الاحتواء بتعبير قلق.
صمت.
في النهاية، تنهد وينتور فقط. "قال باتور إن لديك شيئًا مُهمًا للإبلاغ عنه،" قال، مُغيّرًا الموضوع.
ابتسم ألبرت وأخرج قارورة خضراء، حركها من جانب إلى آخر قليلًا.
نظر وينتور فقط إلى القارورة، ولم يفهم ما كان ألبرت يُحاول إيصاله.
"أنت لا تفهم؟" سأل ألبرت.
نظر وينتور إلى الزجاجة لبضع ثوانٍ أخرى.
"آسف، لا، لا أفهم،" قال وينتور.
ضحك ألبرت قليلًا فقط. "استخدمت ذلك على الحالم منذ حوالي إحدى عشرة ساعة."
في تلك اللحظة، اتسعت عينا وينتور في صدمة.
"لن أدفع ثمن ذلك!" قال على الفور.
"أعرف، أعرف،" قال ألبرت.
ظل وينتور ينظر بحذر إلى ألبرت.
"لماذا تستخدم جرعة شفاء من الدرجة الرابعة على شبح من المستوى الأول؟" سأل وينتور.
"لم أستخدمها بالكامل،" قال ألبرت وهو يحك مؤخرة رأسه. "استخدمت قطرة واحدة فقط."
"أيضًا، لأنني شعرت بالملل، وأردت أن أُعلّم نيك من خلال إظهار ما يجب فعله بدلاً من مُجرد إخباره."
ارتفع حاجبا وينتور في دهشة إيجابية. "أوه؟ إذن، هل يُمكننا كسب المال مع الحالم الآن؟"
ابتسم ألبرت فقط وأشار إلى مقياس خزان الزيفيكس.
نظر وينتور إلى المقياس، وعندما رآه، اتسعت عيناه.
"خمسة جرامات؟!" صرخ.
"نعم، خمسة جرامات كاملة،" قال ألبرت بضحكة.
نظر وينتور إلى وحدة الاحتواء في دهشة.
"ولم يكن لي أي علاقة بذلك،" قال ألبرت قبل أن يُشير إلى حافة وحدة الاحتواء. "كان كل ذلك منه."
تبع وينتور إصبع ألبرت ونظر، وفي اللحظة التالية، دار نيك حول زاوية وحدة الاحتواء.
عندما رأى وينتور، ذُهل بمظهر نيك.
في هذه الأثناء، ابتسم ألبرت فقط. "الآن، يبدو تمامًا كمُستخلص حقيقي."