كان نيك يرتدي قميصًا أحمر وأسود مع عدة جيوب، وكان بنطاله ضيقًا وأسود اللون. بشكل عام، بدا نيك أنيقًا وكفؤًا للغاية. كان من الصعب جدًا ربط نيك الحالي بشخص من الحضيض. بدا بشكل أساسي مثل جميع مُستخلصي الزيفيكس الآخرين، وهو أمر جيد لأن جميع مُستخلصي الزيفيكس تقريبًا يُظهرون هالة السلطة والمكانة والقوة هذه. الشيء الوحيد الذي يُقلل من ذلك هو قصة شعره الفوضوية.
"تبدو رائعًا!" صرخ ألبرت مع إعطاء إبهامه علامة إعجاب.
أومأ وينتور أيضًا. "يُرجى الحفاظ على الزي نظيفًا وارتدائه عندما تضطر إلى العمل. يحصل كل مُستخلص زيفيكس على مجموعة واحدة فقط."
"كيف من المفترض أن أُبقيه نظيفًا؟" سأل نيك وهو يقترب.
"تغسله،" قال ألبرت.
"بالماء؟" سأل نيك.
في هذه الأثناء، رفع وينتور حاجبه في حيرة.
"نعم، بالماء،" قال ألبرت.
"لكن الماء للشرب. لماذا أُهدر برميلًا جيدًا من الماء لمُجرد الحفاظ على ملابسي نظيفة؟" سأل نيك وكأنه سمع للتو أغبى شيء.
"نيك،" قال ألبرت بصوت جاد. "لقد كسبت ما يُقارب ألف رصيد للتو. لا يُكلفك برميل الماء حتى خمسة أرصدة، ويمكنك حتى غسل ملابسك عدة مرات ببرميل واحد."
"ألبرت،" قال وينتور قبل أن يتمكن نيك من الإجابة. "لماذا نغسله بالماء؟ اعتقدت أن أزياء المُستخلصين مصنوعة ليتم غسلها بالمُطهّر."
"الرجل لا يُريد حتى إهدار الماء،" قال ألبرت، مُشيرًا إلى نيك بإبهامه. "هل تُريد مُحاولة إقناعه باستخدام شيء أغلى بمئة مرة من الماء لغسل ملابسه؟"
"أيضًا، لا يهم حقًا. عندما تحصل على دش تنظيف هنا، سيتم حل المشكلة على أي حال."
"همم، أعتقد أن هذا منطقي،" قال وينتور.
"ما هو المُطهّر ودش التنظيف؟" سأل نيك.
"الحمام الأزرق قبل أن تأخذ الحمام الأخضر،" أجاب وينتور. "هذا مملوء بالمُطهّر. إنه السائل الأزرق. دش التنظيف عبارة عن غرفة صغيرة تصب المُطهّر عليك بالكامل. لدى كل مُصنِّع عدد قليل من هذه الغرف لأن بعض الأشباح يُمكن أن تُصبح أقوى من خلال الاتصال بمادة من الخارج."
"نظرًا لأن المُطهّر ليس مُكلفًا للغاية بالنسبة للمُصنِّعين نظرًا لأرباحهم الهائلة، فإنهم يُجبرون ببساطة كل من يدخل أو يخرج من وحدة الاحتواء على الاستحمام بدش تنظيف كإجراء احترازي."
"لن نكون مُختلفين لأنها نفقة ضئيلة لزيادة الأمن."
أومأ نيك عدة مرات. "أوه، حسنًا. يبدو فاخرًا."
"على أي حال،" قال وينتور وهو يقترب من نيك بابتسامة. "رأيت للتو الخمسة جرامات من الزيفيكس التي أنتجتها. هذا كثير!"
ابتسم نيك بسطوع عندما سمع ذلك. "هل نحن قادرون على البقاء في العمل إلى أجل غير مُسمى الآن؟"
عبس وينتور وهو يُقيّم بعض الأشياء. "نوعًا ما."
"نوعًا ما؟" سأل نيك.
"حسنًا، إذا أردنا البقاء على هذا المستوى، يُمكننا الاستمرار إلى أجل غير مُسمى، لكن هذا ليس هدفنا، أليس كذلك؟"
رفع نيك حاجبيه بقلق مُتردد. "لا أعتقد ذلك؟"
"لا، ليس كذلك،" قال وينتور بنبرة حازمة. "الحد الأدنى الذي نُريد تحقيقه هو كسب 50 إلى 100 مليون رصيد حتى أتمكن من شراء جزء صغير من كوجلبيتز. إذا أردنا العمل بهذه الطريقة إلى أجل غير مُسمى، فسيستغرق ذلك عقودًا."
"نحن بحاجة إلى المزيد من الأرباح. نحتاج إلى تحسين إنتاج الزيفيكس مع الحالم وتوسيع نطاق عملياتنا."
"اصطياد الأشباح، واحتواء الأشباح، وتوظيف الأشخاص، ودفع الإيجار، وشراء وحدات الاحتواء، وما إلى ذلك، كل ذلك يُكلف مالًا، وحالم واحد لا يكفي لدفع كل هذا."
رفع نيك حاجبه بقلق.
فهم أن وينتور يُريد أن يُصبح وريثًا لعائلته، لكنه لم يستطع أيضًا فهم سبب حاجة شخص ما إلى هذا القدر من المال. كانوا يكسبون بالفعل ألف رصيد يوميًا. يُمكن لنيك أن يفعل حرفيًا كل ما يُريده بهذا القدر من المال.
"حسنًا، يُمكننا فعل ذلك،" قال نيك بعد قليل.
"جيد،" أجاب وينتور بابتسامة. "الآن، لقد كان لديك يوم طويل، وأعتقد أنك تستحق استراحة."
"بطبيعة الحال، أُريد إنتاج المزيد من المال مع الحالم، لكنني أعتقد أنه من المُهم أن تحصل على بضعة أيام لنفسك."
"لماذا لا تأخذ الأيام الثلاثة القادمة إجازة للتعافي؟"
"ربما تبحث عن بعض المنازل في المدينة الخارجية؟"
"ربما تُقابل بعض الأصدقاء؟"
"ربما تشتري شيئًا ما؟"
"باختصار، استرخِ،" قال وينتور، واضعًا يده على كتف نيك.
في اللحظة التالية، أخرج وينتور بطاقة صغيرة ودفعها في يدي نيك.
نظر نيك إلى البطاقة ولاحظ أنها تُشبه إلى حد كبير البطاقة التي استخدمها الحارس لدفع ثمن حمام نيك.
"إنها لك،" قال وينتور.
نظر نيك إلى البطاقة في دهشة.
"إذا كُنت تُريد شراء شيء ما، فما عليك سوى تسليمها للبائع، لكن كن حذرًا بشأن المتاجر التي ترتادها. قد تُقرر بعض المتاجر الأكثر خداعًا استبدال بطاقتك ببطاقة مُزيفة."
استمر نيك في النظر إلى البطاقة. "كم تُساوي؟"
"10000 رصيد. اعتبرها مُكافأة توظيف،" قال وينتور.
اتسعت عينا نيك.
10000 رصيد!
ما الذي من المفترض أن يفعله بهذا القدر من المال؟!
حاول نيك لا إراديًا إعادة البطاقة إلى وينتور، لكن وينتور دفعها مرة أخرى إلى يدي نيك.
"إنها لك يا نيك،" قال وينتور. "أنت رئيس مُستخلصي الزيفيكس الخاص بي، واليوم، كسبت 5000 رصيد للشركة. في غضون أسبوعين، ستزداد ثروتي وثروتك الشخصية بمقدار 10000 رصيد أخرى طالما استمريت في العمل بجد."
نظر نيك بعدم يقين إلى وينتور ثم نظر إلى بطاقته.
نعم، ما قاله وينتور منطقي للغاية، لكن نيك كان لا يزال يشعر بالغرابة بشأن مُجرد قبول 10000 رصيد. من الناحية المنطقية، كان يعلم أنه سيكسب للشركة أكثر من ذلك بكثير، لكنه من الناحية العاطفية شعر بأنه لا يستحق هذا القدر من المال.
"حسنًا، يبدو أن كل شيء يسير على ما يُرام هنا،" قال ألبرت من خلفهما. "أعتقد أن الوقت قد حان لمُغادرتي."
استدار وينتور إلى ألبرت وصافحه باحترام. "شكرًا لك مرة أخرى على مُساعدتك اليوم."
"لا مُشكلة،" قال ألبرت.
ثم استدار ألبرت إلى نيك. "أراك في وقت ما يا نيك."
خرج نيك من أفكاره ونظر إلى ألبرت. "أوه، نعم، شكرًا لك مرة أخرى يا ألبرت! بدونك، لم يكن هذا بهذه السهولة."
"أعرف،" قال ألبرت بابتسامة. "إلى اللقاء!"
ثم خرج ألبرت من المستودع.
بعد بضع دقائق، غادر نيك المستودع أيضًا. كان وينتور قد طرده بشكل أساسي من المستودع، قائلاً له إنه يجب أن يسترخي للأيام الثلاثة القادمة.
ابتعد نيك عن المستودع شارد الذهن. استمر فقط في النظر إلى بطاقته.