الفصل الأربعون: هوروا
عاد نيك بلا هدف إلى الحضيض بتعبير مُرتبك.
10000 رصيد.
ثلاثة أيام لا يفعل فيها شيئًا.
حقق نيك حلمه.
أصبح مُستخلص زيفيكس.
كان يكسب الكثير من المال.
لم يكن بحاجة للخوف على حياته بعد الآن. حسنًا، باستثناء وجوده في وحدة احتواء الحالم.
ومع ذلك، كان هناك فراغ مُعين في صدر نيك.
بدا الأمر كما لو أن كل هذا لم يكن حقيقيًا. حرفيًا قبل يومين فقط، كان نيك فقيرًا وقضى كل حياته في الحضيض.
الآن، كان نيك يرتدي ملابس أنيقة، وحتى أنه أخذ حمامًا فاخرًا.
والأكثر من ذلك، كان ثريًا.
في النهاية، توقف نيك عن المشي.
بحلول ذلك الوقت، كان قد وصل إلى الحضيض مرة أخرى، وتوقف في مُنتصف طريق عشوائي.
نظر نيك حول المنطقة.
رأى عددًا قليلًا من الأشخاص، لكنهم جميعًا تجنبوه.
لم يجرؤ أحد منهم على النظر إليه، والقلة الذين اضطروا للمرور بجواره إما انتظروا حتى يرحل أو مروا به على نطاق واسع.
كان هناك خوف وتوتر في وجوههم.
شعر نيك باتساع المسافة بينه وبين الأشخاص من حوله.
بطريقة ما، شعر نيك وكأنه طُرد من منزله.
قبل يومين فقط، لم يرف جفن أحد عندما كان يمشي عبر الحضيض.
ولكن الآن، كان الجميع ينظرون إليه من بعيد بخوف.
'أعتقد أن هذا ما يحدث،' فكر متنهدًا. 'أبدو كمُستخلص زيفيكس الآن، ويحصل جميع مُستخلصي الزيفيكس على هذه النظرات.'
'ما الذي أقوله؟ لا أبدو كمُستخلص زيفيكس. أنا مُستخلص زيفيكس!'
'هذا ما حلمت به دائمًا!'
نظر نيك حول المنطقة بدافع جديد، ولكن كلما نظر إلى الناس، زاد شعوره بالعزلة.
في النهاية، تنهد نيك مرة أخرى قبل أن يستمر في المشي.
بعد بضع دقائق، وصل نيك إلى وجهته.
أمامه كان منزل كبير مصنوع من المعدن الصدئ، ولكن بالمقارنة مع معظم المنازل، كان هذا المنزل أكبر بكثير.
كان أشبه بقصر.
كان منزل نيك الحالي.
فتح نيك الباب ودخل.
كانت رائحة المنزل تمامًا مثل رائحة الحضيض بالخارج، لكن نيك لم يهتم.
كان مُعتادًا على رائحة الصدأ والبراز والبول والنفايات السامة.
"نيك؟" جاء صوت صبي صغير من الطابق العلوي.
نزل صبي، يبلغ من العمر حوالي أحد عشر عامًا، على الدرج، ولكن بمُجرد أن رأى الشخص الواقف عند مدخل المنزل، توقف الصبي في صدمة.
"سيدي؟ كيف يُمكنني مُساعدتك؟" سأل الصبي بصوت خائف.
"أنا، هوروا،" قال نيك.
"ن-نيك؟" سأل هوروا، الصبي، في صدمة.
كان هوروا هو المالك الفعلي للمنزل الكبير.
كان هوروا الطفل الوحيد لرجل ثري للغاية في الحضيض، مما يعني أنه كان يكسب ما يكسبه الشخص العادي في المدينة الخارجية تقريبًا.
كان يحتاج فقط إلى توفير ما يكفي من المال للانتقال من الحضيض، ولكن قبل أن يتمكن من فعل ذلك، اختفى.
بعد بضعة أسابيع، بدأت العصابات تطمع في منزل الرجل القديم واقتربت منه.
بطبيعة الحال، لم يستطع هوروا مُقاومتها.
ولكن بعد ذلك، تدخل نيك، ودافع عن هوروا.
ومع ذلك، في حين أن نيك كان شخصًا لطيفًا، إلا أنه كان أيضًا عمليًا.
القول بأن نيك ساعد الصبي الصغير فقط من طيبة قلبه سيكون كذبة.
رأى نيك مشاكل هوروا كطريقة جيدة لكسب بعض المال دون الحاجة إلى ارتكاب أفعال فظيعة.
في مُقابل مكان للعيش وأموال ضرائبه، تأكد نيك من أن لا أحد يجرؤ على أخذ أي شيء من المنزل أو إيذاء هوروا.
خلال الأشهر القليلة الماضية، كان نيك يعيش هنا.
"هل هذا أنت حقًا؟" سأل هوروا.
أومأ نيك. "نعم،" قال بينما ظهرت ابتسامة على وجهه. "أنا رسميًا مُستخلص زيفيكس الآن! رائع، أليس كذلك؟"
نظر هوروا بصدمة إلى نيك وهو يقترب ببطء.
لعدة ثوانٍ، نظر هوروا فقط إلى الزي وكأنه جوهرة ثمينة.
"رائع،" قال هوروا في النهاية. "هذا مُذهل!"
ولكن بعد ذلك، أدرك الصبي الصغير شيئًا. "انتظر، هل هذا يعني أنك لن تعيش هنا بعد الآن؟"
عبس نيك.
لم يُجب.
غالبًا ما فكر نيك في الانتقال من الحضيض، ولكن عندما أصبح ذلك حقيقة في النهاية، بدا الأمر وكأنه حدث في وقت قريب جدًا وبسرعة.
"أعتقد ذلك،" قال نيك بعد فترة.
أصبح هوروا قلقًا بعض الشيء، ونظر إلى الأرض.
مع رحيل نيك، ستعود العصابات، وسيفقد منزله.
والأكثر من ذلك، ربما حتى تنتقم العصابات من هوروا بسبب كل المشاكل التي سببها لهم نيك بسببه!
كان هوروا مُجرد صبي يبلغ من العمر أحد عشر عامًا، وكان خائفًا جدًا من العصابات.
شعر هوروا بأنه سيموت قريبًا.
لكنه كان يعلم أيضًا أن نيك ليس مُلزمًا بمُساعدته.
"ماذا سيحدث لي؟" سأل هوروا. "ماذا عن منزل أبي؟"
تنهد نيك.
"لا أعرف عن المنزل، لكن يُمكنني التأكد من أن العصابات لن تُؤذيك. يُمكنني أيضًا تخزين أرصدتك في مكان ما."
اتسعت عينا هوروا في خوف.
كان يعلم كم يطمع الجميع في أموال والده، وبعد أن أصبح مُستخلص زيفيكس، أصبح نيك مُستعدًا فجأة لتخزين أموال هوروا؟
أصبح هوروا مُرتابًا، لكنه كان لا يزال يثق في نيك. بعد كل شيء، كان نيك يحميه لأشهر.
خلال الدقائق القليلة التالية، تحدث نيك وهوروا عما يجب فعله.
في النهاية، لم يستطع هوروا إلا أن يتنهد ويتقبل أنه ليس قويًا بما يكفي لحماية أمواله الخاصة.
"إذا بقيت بمفردي، فسأفقد أموالي بالتأكيد. إذا وثقت بك، فلا تزال هناك فرصة،" قال هوروا.
لم يستاء نيك من أن هوروا لم يثق به تمامًا. بعد كل شيء، كان كلاهما يعيش في الحضيض.
"لو كانت هناك طريقة لي أيضًا لأُصبح مُستخلص زيفيكس وأحصل على قدرة تجعلني قويًا."
عندما سمع نيك ذلك، خطرت له فكرة، وحك ذقنه وهو يُفكر.